Tập 3: Xích Hỏa Minh Tôn

Hồi 8: Danh Chấn Thiên Hạ

Chương 31: Danh Chấn Thiên Hạ

Trận huyết chiến tại Kim Kiếm Sơn Trang đã kết thúc, nhưng mùi máu tanh nồng và những tiếng rên rỉ đau đớn vẫn còn lơ lửng trong không khí hoàng hôn. Sân diễn võ, nơi mới hôm qua còn là yến tiệc linh đình, nay đã biến thành một bãi chiến trường la liệt xác người, ngổn ngang bàn ghế vỡ nát.

Lăng Nhật Minh vẫn đứng lặng trên lôi đài, bên cạnh thi thể đã lạnh của Âu Dương Chấn. Cậu không có niềm vui của người chiến thắng, chỉ có một sự trống rỗng đến đáng sợ. Kẻ thù đầu tiên đã đền tội, nhưng ngọn lửa hận thù trong lòng cậu không hề nguôi đi. Lời nói điên cuồng của Âu Dương Chấn trước lúc chết, về “ác quỷ đến từ địa ngục”, đã gieo vào lòng cậu một cái bóng còn lớn hơn, đen tối hơn.

Bên dưới, cuộc chiến đã hoàn toàn ngã ngũ. Dưới sự lãnh đạo của Cửu Chỉ Thần Cái và các cao thủ Thiếu Lâm, Võ Đang, toàn bộ thế lực của Kim Kiếm Sơn Trang đã bị trấn áp. Kẻ đầu hàng, người bị bắt, cuộc nổi loạn đã được dập tắt. Các môn phái bắt đầu thu dọn chiến trường, cứu chữa người bị thương, và tra hỏi những kẻ còn sống sót.

Cái tên Lăng Nhật Minh, vào giờ khắc này, đã không còn là một dấu hỏi nữa. Nó đã trở thành một huyền thoại.

Một thiếu niên vô danh, một mình một kiếm, đã vạch trần âm mưu kinh thiên động địa, dùng sức một người tiêu diệt toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Kim Kiếm Sơn Trang, và cuối cùng, trong một trận quyết đấu đỉnh cao, đã đánh bại và giết chết “Kim Kiếm Vô Địch” Âu Dương Chấn.

Tin tức này, như một cơn bão cấp mười hai, sẽ nhanh chóng quét qua toàn bộ giang hồ, khiến cho tất cả mọi người phải chấn động.

Giữa lúc đó, Cửu Chỉ Thần Cái chậm rãi bước lên lôi đài. Ông ta không nhìn vào thi thể của Âu Dương Chấn, mà chỉ nhìn Lăng Nhật Minh, ánh mắt phức tạp, vừa có sự tán thưởng, vừa có sự cảm khái.

“Tiểu huynh đệ,” ông ta cất giọng trầm hùng, “lão ăn mày này, xin thay mặt cho toàn thể võ lâm đồng đạo có mặt ở đây, đa tạ ân cứu mạng của cậu. Nếu không có cậu vạch trần âm mưu của Âu Dương Chấn, hậu quả hôm nay thật không thể tưởng tượng nổi.”

Lăng Nhật Minh quay người lại, khẽ cúi đầu chào vị tiền bối mà cậu kính trọng. “Tiền bối quá lời. Ta làm vậy, cũng chỉ vì thù riêng của mình mà thôi.”

“Thù riêng cũng có, nhưng hành động của cậu lại mang đại nghĩa.” Cửu Chỉ Thần Cái lắc đầu. “Chỉ là… con đường báo thù của cậu, e rằng sẽ còn gian nan lắm.” Ông ta nhìn sâu vào mắt Lăng Nhật Minh. “Kẻ địch của cậu, không phải là thứ mà một mình cậu có thể đối phó được. Lão ăn mày khuyên cậu một câu, đừng để hận thù làm mờ mắt. Giang hồ này, vẫn còn rất nhiều người có thể làm bằng hữu, làm đồng minh của cậu.”

Lời nói của ông rõ ràng là có ý muốn mời gọi, muốn kéo Lăng Nhật Minh về phía chính đạo.

Nhưng chưa đợi Lăng Nhật Minh trả lời, một giọng nói trong trẻo, mang theo ý cười quyến rũ đã vang lên từ dưới đài.

“Cửu Chỉ tiền bối nói phải lắm. Bạn bè đương nhiên càng đông càng tốt. Lăng công tử, không biết huynh có coi Thánh Hỏa Giáo chúng ta là bằng hữu hay không?”

Phượng Cửu, Tả Hộ Pháp của Thánh Hỏa Giáo, không biết đã đứng ở đó từ lúc nào. Nàng vẫn mặc bộ hồng y rực rỡ, hoàn toàn nổi bật giữa khung cảnh tang tóc, đẫm máu. Cuộc hỗn chiến vừa rồi dường như không hề ảnh hưởng đến nàng. Nàng và các giáo chúng của mình chỉ đứng ở một bên quan sát, không tham gia vào bất cứ phe nào.

Nàng ngẩng đầu nhìn Lăng Nhật Minh, đôi mắt phượng lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ. “Lăng công tử, huynh đã hoàn thành một nửa giao kèo của chúng ta rồi đấy. Huynh đã giúp ta ‘dọn dẹp’ một kẻ ngứa mắt. Thánh Hỏa Giáo chúng ta nợ huynh một ân tình.”

Sự xuất hiện và lời nói của Phượng Cửu lập tức khiến cho các cao thủ chính đạo xung quanh phải nhíu mày, ánh mắt nhìn Lăng Nhật Minh cũng trở nên có chút nghi kỵ. Thiếu niên này chẳng lẽ lại có liên quan đến ma giáo?

Lăng Nhật Minh hiểu rõ ý đồ của Phượng Cửu. Nàng ta đang công khai lôi kéo cậu, vừa để thể hiện thiện chí, vừa để tạo ra một sự chia rẽ giữa cậu và các môn phái chính đạo.

Cậu không trả lời nàng, mà chỉ quay sang hỏi Cửu Chỉ Thần Cái: “Tiền bối, chuyện ở đây đã xong. Tại hạ xin được cáo từ.”

“Cậu định đi đâu?”

“Thiên hạ rộng lớn, luôn có nơi để đi.” Lăng Nhật Minh đáp. “Ván cờ ở đây đã tàn, nhưng ván cờ thật sự thì vẫn chưa bắt đầu. Ta phải đi tìm những quân cờ khác của mình.”

Nói xong, cậu không chút do dự, bay người xuống khỏi lôi đài, đi thẳng về phía Mộ Dung Yến đang đứng chờ.

Cửu Chỉ Thần Cái nhìn theo bóng lưng của cậu, khẽ thở dài một tiếng. Ông ta biết, một con đại bàng như Lăng Nhật Minh, sẽ không bao giờ chịu ở trong một cái lồng nào, dù đó là của chính đạo hay tà đạo.

Phượng Cửu thấy Lăng Nhật Minh rời đi cũng không ngăn cản. Nàng chỉ mỉm cười đầy ẩn ý, rồi cũng dẫn người của mình, lặng lẽ rời khỏi Kim Kiếm Sơn Trang. Cuộc vui đã tàn, con mồi lớn nhất cũng đã đi, nàng ở lại cũng không còn ý nghĩa.

Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến nhanh chóng rời khỏi bãi chiến trường, trở lại Anh Hùng Lâu.

Vừa vào đến phòng, Mộ Dung Yến lập tức đóng chặt cửa lại. Nàng rót cho Lăng Nhật Minh một chén trà nóng, giọng nói có chút lo lắng: “Bây giờ huynh đã trở thành mục tiêu của tất cả mọi người. Kim Kiếm Sơn Trang tuy đã sụp đổ, nhưng thế lực của Tư Mệnh trong giang hồ chắc chắn không chỉ có vậy. Chúng sẽ không bỏ qua cho huynh đâu.”

“Ta biết.” Lăng Nhật Minh gật đầu. “Cho nên, chúng ta phải hành động trước khi chúng kịp ra tay.”

Cậu nhìn Mộ Dung Yến, ánh mắt trở nên vô cùng nghiêm túc. “Kẻ hắc bào đêm qua, võ công của hắn và khí tức của hắn, hoàn toàn không giống với bất kỳ ai mà ta từng biết. Hắn rất có thể không phải là người Trung Nguyên.”

Mộ Dung Yến chấn động: “Ý huynh là…?”

“Kẻ thù của ta, không chỉ ở trong triều đình, mà còn có thể đến từ bên ngoài.” Lăng Nhật Minh nói. “Tên Âu Dương Chấn trước khi chết đã nói, ‘ngài ấy’ không phải là người, mà là ác quỷ. Lời nói này chắc chắn có ẩn ý. Chúng ta phải tìm hiểu rõ, kẻ hắc bào đó rốt cuộc có lai lịch gì, và mối quan hệ thật sự giữa hắn và Tư Mệnh là gì.”

Nghe Lăng Nhật Minh phân tích, Mộ Dung Yến cũng rơi vào trầm tư. Nàng đi qua đi lại trong phòng, đôi mày thanh tú nhíu chặt, cố gắng lục lọi lại toàn bộ kiến thức sâu rộng của mình, tìm kiếm một manh mối dù là nhỏ nhất.

Kẻ hắc bào… võ công quỷ dị… khí tức âm hàn… không phải người Trung Nguyên…

“Huynh có nhớ…” Mộ Dung Yến đột nhiên dừng lại, quay sang hỏi Lăng Nhật Minh, “giọng nói của hắn không? Khi hắn nói chuyện với Cửu Chỉ tiền bối.”

“Ta nhớ.” Lăng Nhật Minh gật đầu. “Khô khốc, không có ngữ điệu, như thể đã rất lâu không nói chuyện.”

“Không phải!” Mộ Dung Yến lắc đầu, đôi mắt đẹp của nàng bỗng nhiên sáng lên một cách lạ thường, như thể vừa tìm thấy một tia sáng trong bóng tối. “Không phải là hắn ít nói chuyện. Mà là ngôn ngữ hắn dùng… rất cổ xưa, rất khác biệt! Ta đã từng nghe qua âm điệu đó!”

Nàng vội vàng giải thích: “Khi còn nhỏ, cha ta từng mời rất nhiều học sĩ uyên bác đến dạy dỗ. Ngoài kinh thư sử sách, ta còn được học qua một vài loại ngôn ngữ cổ đã thất truyền của các bộ tộc ở Tây Vực và xa hơn nữa. Giọng điệu của kẻ hắc bào kia, tuy chỉ là một câu ngắn ngủi, nhưng ta chắc chắn, đó là cổ ngữ của Sa Quỷ Quốc!”

“Sa Quỷ Quốc?” Lăng Nhật Minh nhíu mày. Đây là một cái tên vô cùng xa lạ.

“Đúng vậy.” Sắc mặt Mộ Dung Yến trở nên vô cùng ngưng trọng. “Đó là một vương quốc cổ đại đã biến mất trong sa mạc phía tây từ hàng trăm năm trước. Tương truyền, người của vương quốc này không thờ phụng thần Phật, mà thờ phụng một vị ‘Tử Thần’. Võ công của họ cũng vô cùng tà dị, chuyên về ám sát và các chiêu thức đoạt mạng, ra tay không để lại dấu vết, mang theo tử khí âm hàn. Lực lượng tinh nhuệ nhất của họ, được gọi là ‘Bất Tử Vệ’, là những sát thủ không có tình cảm, không biết sợ hãi, chỉ biết tuân lệnh. Cách ra tay của kẻ hắc bào đêm qua, hoàn toàn trùng khớp với những gì được ghi lại trong cổ tịch.”

Một vương quốc cổ đại đã biến mất… một giáo phái thờ phụng Tử Thần… Lăng Nhật Minh cảm thấy mình đang chạm vào một bí mật còn lớn hơn và đáng sợ hơn cả những gì cậu tưởng tượng.

“Nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến Tư Mệnh?” Cậu hỏi.

“Có!” Mộ Dung Yến nói một cách chắc chắn, sự hưng phấn vì tìm ra manh mối khiến cho gương mặt nàng ửng hồng. “Ta nhớ ra rồi! Trong một cuốn mật sử của hoàng cung mà cha ta từng cho ta xem, có ghi lại lai lịch của những đại thái giám trong lịch sử. Về Tư Mệnh, chỉ có một dòng ghi chú rất ngắn: ‘Xuất thân từ Tây Vực, nhập cung từ nhỏ.’“

Nàng nhìn thẳng vào mắt Lăng Nhật Minh, giọng nói có chút run rẩy vì kích động.

“Lăng huynh, huynh hiểu không? Tư Mệnh rất có thể chính là hậu duệ của Sa Quỷ Quốc đã thất lạc! Hắn vào cung từ nhỏ, âm thầm xây dựng thế lực suốt mấy chục năm. Và kẻ hắc bào kia, không phải là tay sai của hắn, mà rất có thể là một cao thủ đồng tộc, một ‘Bất Tử Vệ’ đến từ quê hương của hắn!”

Toàn bộ sự việc, trong khoảnh khắc, đã được xâu chuỗi lại một cách hoàn hảo.

Âm mưu của Tư Mệnh không chỉ đơn giản là thao túng triều chính. Hắn còn có một thế lực bí ẩn, tà dị từ Tây Vực xa xôi chống lưng. Kẻ thù của họ, không chỉ là một đại thái giám, mà là cả một vương quốc ma quỷ đã biến mất trong lịch sử.

Lăng Nhật Minh hít một hơi thật sâu, luồng khí lạnh tràn vào phổi nhưng không thể làm nguội đi ngọn lửa đang bùng cháy trong lồng ngực cậu. Sự sợ hãi? Không. Cậu chỉ cảm thấy một sự rõ ràng đến đáng sợ. Kẻ thù càng mạnh, càng bí ẩn, ý chí báo thù của cậu lại càng trở nên kiên định.

“Phía tây… sa mạc…” Cậu lẩm bẩm.

“Đúng vậy.” Mộ Dung Yến gật đầu, ánh mắt cũng trở nên vô cùng sắc bén. “Chúng ta đến Lạc Dương là để tìm manh mối. Và bây giờ, manh mối đã chỉ về một hướng. Chúng ta phải đi về phía tây. Dù phải lật tung cả sa mạc đó lên, chúng ta cũng phải tìm ra hang ổ thật sự của bọn chúng!”

Lăng Nhật Minh quay sang nhìn Mộ Dung Yến. Trong ánh mắt của nàng, cậu không còn thấy sự yếu đuối hay bi thương nữa, mà chỉ có sự kiên định và ý chí sắt đá, giống hệt như cậu.

Cậu khẽ gật đầu. “Được. Chúng ta đi về phía tây.”

Không cần nhiều lời nói, chỉ một ánh mắt, một quyết định. Con đường tiếp theo của họ đã được định sẵn. Con đường đó sẽ dẫn họ đến một vùng đất xa lạ, khô cằn và đầy rẫy những nguy hiểm chết người. Nhưng đó cũng là con đường duy nhất để họ có thể tìm ra sự thật cuối cùng và thanh toán món nợ máu của mình.

Đêm đó, trước khi trời sáng, hai bóng người đã lặng lẽ rời khỏi Anh Hùng Lâu, rời khỏi Lạc Dương thành đang say ngủ sau một cơn bão tố, tiến về phía tây, nơi mặt trời sẽ lặn, nơi bóng tối và những bí mật cổ xưa nhất đang chờ đợi.

---

Hồi 9 : Sa Mạc Tử Vong

Chương 32: Con Đường Về Phía Tây

Rời khỏi Lạc Dương, Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến không dừng lại. Họ mua hai con ngựa tốt nhất, một bản đồ chi tiết về phía tây và đầy đủ lương khô, nước uống, rồi bắt đầu cuộc hành trình dài dằng dặc về phía sa mạc.

Càng đi về phía tây, cảnh vật càng có sự thay đổi rõ rệt. Những cánh đồng lúa xanh mướt, những thành trì sầm uất của Trung Nguyên dần dần lùi lại phía sau, nhường chỗ cho những vùng đất khô cằn, sỏi đá. Cây cối trở nên thưa thớt, chỉ còn lại những loại cây bụi gai góc, kiên cường bám trụ trên nền đất nứt nẻ. Không khí cũng không còn trong lành, mát mẻ nữa, mà trở nên khô nóng, ban ngày thì như một cái lò lửa, ban đêm lại lạnh buốt đến thấu xương.

Đây là một vùng đất bị lãng quên, một nơi mà sự sống phải vật lộn từng ngày để tồn tại.

Mộ Dung Yến rõ ràng không quen với khí hậu khắc nghiệt này. Gương mặt xinh đẹp của nàng dù đã được che bằng một chiếc khăn lụa mỏng vẫn không giấu được vẻ mệt mỏi. Đôi môi đỏ mọng trở nên khô nứt, làn da trắng nõn cũng hơi sạm đi vì nắng gió. Nhưng nàng không hề than vãn một lời. Ý chí báo thù và sự kiên cường đã giúp nàng vượt qua mọi sự khó chịu của thể xác.

Ngược lại, Lăng Nhật Minh lại gần như không bị ảnh hưởng. Sau khi tu luyện Bất Diệt Thạch Thân, cơ thể cậu đã đạt đến một cảnh giới phi thường, có thể tự động điều hòa để thích nghi với mọi môi trường khắc nghiệt nhất. Cái nóng như thiêu như đốt hay cái lạnh cắt da cắt thịt đối với cậu cũng chỉ như gió thoảng qua mà thôi.

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi của Mộ Dung Yến, Lăng Nhật Minh khẽ nhíu mày. Cậu biết, nếu cứ tiếp tục như thế này, nàng sẽ không thể chịu đựng được cho đến khi họ đến được sa mạc.

Một buổi trưa, khi họ dừng lại nghỉ ngơi dưới bóng râm hiếm hoi của một tảng đá lớn, Lăng Nhật Minh đột nhiên nói: “Đưa tay cho ta.”

Mộ Dung Yến ngạc nhiên, nhưng vẫn đưa bàn tay trắng nõn của mình ra.

Lăng Nhật Minh nắm lấy cổ tay nàng. Một luồng chân khí ấm áp, tinh khiết từ lòng bàn tay cậu truyền vào cơ thể Mộ Dung Yến. Luồng chân khí này không bá đạo, mà vô cùng dịu dàng, như một dòng suối ấm len lỏi vào từng kinh mạch khô cằn của nàng.

Mộ Dung Yến lập tức cảm thấy một sự khoan khoái chưa từng có. Cái nóng nực, mệt mỏi trong người dường như bị luồng chân khí này cuốn đi sạch sẽ, thay vào đó là một cảm giác sảng khoái, tràn đầy năng lượng. Nàng kinh ngạc nhìn Lăng Nhật Minh. Nàng biết đây là nội công thuần dương của cậu, nhưng không ngờ nó lại còn có công dụng thần kỳ như vậy.

“Đây là…”

“Một chút khí lực, không đáng kể.” Lăng Nhật Minh bình thản đáp, rồi thu tay về. “Cơ thể cô bị ‘Liệt Dương Hỏa Độc’ ảnh hưởng, thuộc tính thiên về dương. Khí hậu khô nóng ở đây càng làm cho độc tính dễ bộc phát. Luồng chân khí của ta có thể tạm thời điều hòa lại âm dương trong người cô, giúp cô dễ chịu hơn.”

Mộ Dung Yến im lặng, trong lòng dâng lên một cảm xúc ấm áp khó tả. Thiếu niên này, tuy bề ngoài lạnh lùng ít nói, nhưng lại luôn quan tâm đến người khác một cách thầm lặng.

“Đa tạ huynh.” Nàng khẽ nói.

Từ đó về sau, mỗi ngày, Lăng Nhật Minh đều dùng nội lực của mình để giúp Mộ Dung Yến điều hòa khí huyết. Nhờ vậy, nàng không còn cảm thấy mệt mỏi nữa, tinh thần cũng trở nên tốt hơn rất nhiều. Mối quan hệ giữa họ cũng trở nên gần gũi và ăn ý hơn, không cần nói nhiều, chỉ một ánh mắt cũng đủ để hiểu ý nhau.

Sau hơn một tháng ròng rã, cuối cùng họ cũng đã đến được rìa của sa mạc.

Đứng trên một ngọn đồi cao, nhìn về phía trước, một cảnh tượng hùng vĩ nhưng cũng đầy chết chóc hiện ra. Một biển cát vàng mênh mông, trải dài đến tận chân trời. Dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, những đụn cát lấp lánh như những ngọn sóng vàng, không có một dấu hiệu nào của sự sống, chỉ có sự im lặng và hoang vu vô tận.

Đây chính là Tử Vong Chi Hải – Biển Chết, một trong những sa mạc lớn và nguy hiểm nhất thế giới.

“Sa Quỷ Quốc trong truyền thuyết, được cho là nằm ở đâu đó trong lòng của sa mạc này.” Mộ Dung Yến nói, giọng nói có chút ngưng trọng. “Nhưng sa mạc rộng lớn như vậy, thời tiết lại khắc nghiệt, muốn tìm một vương quốc đã biến mất hàng trăm năm, chẳng khác nào mò kim đáy bể.”

“Cứ đi rồi sẽ đến.” Lăng Nhật Minh đáp, ánh mắt vẫn kiên định. “Chỉ cần bọn chúng còn tồn tại, chắc chắn sẽ để lại dấu vết.”

Họ chuẩn bị đầy đủ nước uống và lương khô từ một ốc đảo nhỏ ở rìa sa mạc, mua thêm hai con lạc đà khỏe mạnh, rồi chính thức bước vào cuộc hành trình đầy thử thách.

Sa mạc còn khắc nghiệt hơn cả những gì họ tưởng tượng. Ban ngày, nhiệt độ có thể lên đến mức làm cho đá phải nứt ra. Ban đêm, lại lạnh đến mức có thể đóng băng cả nước. Những cơn bão cát bất chợt có thể nổi lên bất cứ lúc nào, cuốn phăng đi tất cả mọi thứ trên đường đi của nó.

Trong môi trường này, võ công cao cường cũng không có nhiều tác dụng. Thứ quan trọng nhất chính là kinh nghiệm sinh tồn và một ý chí sắt đá.

Họ đã đi trong sa mạc được năm ngày. Xung quanh vẫn chỉ là một biển cát vàng vô tận, không một bóng người, không một dấu hiệu nào của sự sống, chỉ có tiếng gió rít qua những đụn cát. Sự đơn điệu và hoang vắng này đủ để làm cho những người có ý chí sắt đá nhất cũng phải phát điên.

Nhưng cả Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến đều không phải là người bình thường. Lăng Nhật Minh dùng sự tĩnh lặng của sa mạc để rèn luyện tâm cảnh, khiến cho nội tâm càng thêm vững chãi. Còn Mộ Dung Yến thì dựa vào kiến thức sâu rộng của mình, quan sát sự thay đổi của các vì sao vào ban đêm để xác định phương hướng, đảm bảo họ không bị lạc đường.

Vào buổi trưa ngày thứ sáu, một sự thay đổi đột ngột đã xảy ra.

Bầu trời vốn đang trong xanh không một gợn mây, bỗng nhiên tối sầm lại ở phía chân trời. Một bức tường cát khổng lồ, cao đến cả trăm trượng, đang từ từ tiến lại gần, che khuất cả ánh mặt trời. Tiếng gió gào thét trở nên dữ dội, mang theo một luồng áp lực kinh người.

“Bão cát! Là đại sa bão!” Mộ Dung Yến kinh hãi hét lên. Nàng đã đọc qua sách vở, biết được sự khủng bố của những cơn bão cát trong Tử Vong Chi Hải. Nó có thể chôn vùi cả một đội quân trong nháy mắt.

“Lại đây!” Lăng Nhật Minh hét lớn, giọng nói át cả tiếng gió gào. Cậu không hề hoảng loạn. Cậu nhảy xuống lạc đà, kéo Mộ Dung Yến lại gần, rồi nhanh chóng tìm một đụn cát lớn, dùng thanh trường kiếm của mình điên cuồng đào bới, tạo thành một cái hố sâu.

Họ nhanh chóng chui vào hố, dùng một tấm chăn da lớn phủ lên trên. Hai con lạc đà cũng đã được huấn luyện, chúng tự động nằm rạp xuống, vùi đầu vào trong cát.

Ngay khi họ vừa làm xong, cơn bão cát đã ập tới.

Bên ngoài, trời đất như chìm trong hỗn loạn. Gió gào thét như quỷ khóc thần gào, cát bay mù mịt, va đập vào tấm chăn da tạo ra những tiếng “lộp bộp” dày đặc. Cả thế giới dường như đang bị nghiền nát bởi cơn thịnh nộ của tự nhiên.

Bên trong hố cát, không gian chật hẹp và tối tăm. Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến phải ngồi sát vào nhau. Mộ Dung Yến có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở ấm áp và nhịp tim vững chãi của Lăng Nhật Minh. Trong cơn bão tố hủy diệt bên ngoài, tấm lưng của cậu lại mang đến cho nàng một cảm giác an toàn đến lạ thường.

Cơn bão kéo dài suốt một canh giờ mới dần dần yếu đi.

Khi tiếng gió gào đã nhỏ lại, Lăng Nhật Minh mới từ từ đẩy tấm chăn da ra. Cảnh tượng bên ngoài đã hoàn toàn thay đổi. Toàn bộ địa hình đã bị bão cát thay đổi, những đụn cát cũ đã biến mất, thay vào đó là những đồi cát mới.

Nhưng điều khiến cả hai phải sững sờ, không phải là sự thay đổi của địa hình.

Mà là ở phía xa, nơi một đụn cát khổng lồ đã bị cơn bão thổi bay đi, để lộ ra một thứ không thuộc về nơi này.

Đó là một ngọn tháp bằng đá đen.

Ngọn tháp không cao, chỉ còn lại phần đỉnh đã bị bào mòn bởi năm tháng và cát bụi, nhô lên khỏi mặt cát chừng vài trượng. Toàn bộ ngọn tháp được xây bằng một loại đá đen nhánh, không phản chiếu ánh mặt trời, toát lên một vẻ cổ xưa, tà dị và chết chóc. Trên bề mặt tháp, có thể thấy lờ mờ những hoa văn kỳ lạ, không giống với bất kỳ loại văn tự nào mà họ từng biết.

Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến nhìn nhau, trong mắt đều lộ ra vẻ chấn động.

Giữa một sa mạc không có lấy một hòn đá, tại sao lại có một công trình kiến trúc bằng đá đen như thế này?

Không cần nói ra, cả hai đều có cùng một suy nghĩ.

Đây rất có thể là một di tích của Sa Quỷ Quốc.

Họ không chút do dự, lập tức đi về phía ngọn tháp đen. Càng đến gần, họ càng cảm nhận được một luồng khí tức âm hàn, chết chóc tỏa ra từ nó, giống hệt như luồng khí tức của kẻ hắc bào đã ám sát Cửu Chỉ Thần Cái đêm đó.

Lăng Nhật Minh đi trước, tay đã đặt lên chuôi kiếm, toàn thân cảnh giác. Cậu đi vòng quanh chân tháp. Cơn bão cát đã thổi bay lớp cát xung quanh, để lộ ra một phần nền móng của công trình.

Bỗng nhiên, Lăng Nhật Minh dừng lại. Ánh mắt cậu dán chặt vào một điểm trên vách tháp.

Ở đó, có một cánh cửa đá đã bị cát vùi lấp gần hết, chỉ để lộ ra một khe hở nhỏ. Và ngay bên cạnh cánh cửa, trên mặt cát, có một dấu chân.

Một dấu chân rất mới, rõ ràng là chỉ vừa được để lại cách đây không lâu.

“Có người.” Lăng Nhật Minh nói nhỏ, giọng nói ngưng trọng. “Và kẻ đó, vừa mới đi vào trong.”

---

Chương 33: Địa Cung Tà Dị

Sự phát hiện ra dấu chân mới khiến cho không khí xung quanh ngọn tháp đen vốn đã âm u nay lại càng thêm phần quỷ dị. Có kẻ nào đó đã đến đây trước họ, và kẻ đó rất có thể vẫn còn ở bên trong.

“Là bẫy sao?” Mộ Dung Yến cảnh giác hỏi. Dấu chân xuất hiện quá đúng lúc sau cơn bão, giống như một lời mời gọi đầy chết chóc.

“Dù là bẫy hay không, chúng ta cũng phải vào.” Lăng Nhật Minh đáp, ánh mắt kiên định. Đây là manh mối đầu tiên và duy nhất họ tìm được về Sa Quỷ Quốc. Dù phía trước là núi đao biển lửa, cậu cũng sẽ không lùi bước.

Cả hai cùng nhau dùng tay, bới lớp cát đang chặn trước cửa đá. Cánh cửa được làm từ một loại đá đen nhánh, nặng trịch. Lăng Nhật Minh vận lực, dùng vai đẩy mạnh.

Kétttt…

Một âm thanh ma sát chói tai vang lên. Cánh cửa đá nặng ngàn cân từ từ được đẩy ra, để lộ một lối đi tối đen như mực. Một luồng khí lạnh lẽo, mang theo mùi của sự mục nát và chết chóc từ hàng ngàn năm tuôn ra, khiến người ta phải rùng mình.

Lăng Nhật Minh không do dự, vận Thái Cực Hỏa Nguyên Công, một vầng sáng đỏ cam mờ ảo từ người cậu tỏa ra, soi rọi không gian, rồi bước vào trước. Mộ Dung Yến cũng rút chiếc quạt thép ra, cẩn thận theo sau.

Bên trong không phải là một không gian chật hẹp như họ tưởng, mà là một cầu thang xoắn ốc bằng đá đen, dẫn sâu xuống lòng đất. Không khí bên trong cực kỳ khô và lạnh, trên vách tường đá khắc đầy những bức bích họa kỳ dị, mô tả những cảnh tượng người không ra người, quỷ không ra quỷ, đang thực hiện các nghi lễ tế祀 rùng rợn.

Họ đi xuống khoảng trăm bậc thang, một không gian rộng lớn hiện ra trước mắt. Đây là một đại sảnh hình tròn, được chống đỡ bởi hàng chục cây cột đá khổng lồ. Ánh sáng mờ ảo phát ra từ những viên dạ minh châu khảm trên trần nhà, chiếu rọi một khung cảnh hoang tàn. Xung quanh la liệt những bộ xương người đã khô trắng, một vài bộ vẫn còn mặc giáp trụ kiểu cổ, dường như đã chết trong một trận chiến từ rất lâu rồi.

“Xem ra, nơi này đã từng xảy ra một trận đại chiến.” Mộ Dung Yến nói nhỏ.

Lăng Nhật Minh không đáp. Ánh mắt cậu đang tập trung vào những dấu chân trên lớp bụi dày đặc dưới sàn. Dấu chân đó đi thẳng vào trung tâm đại sảnh, rồi dừng lại trước một bệ đá cao.

Trên bệ đá, có một cỗ quan tài bằng đá đen, được niêm phong bởi vô số dây xích sắt đã rỉ sét. Nhưng điều kỳ lạ là, những sợi dây xích đó, có vài sợi đã bị chặt đứt. Vết cắt rất mới, rõ ràng là do một loại vũ khí cực kỳ sắc bén tạo ra.

Kẻ đi trước họ, mục tiêu của hắn chính là cỗ quan tài này.

Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến chậm rãi tiến lại gần. Khi họ chỉ còn cách bệ đá khoảng mười bước, một giọng nói khàn khàn, mang theo sự ngạc nhiên và tức giận, đột nhiên vang lên từ phía sau cỗ quan tài.

“Hai con chuột nhắt các ngươi từ đâu chui ra vậy?”

Một bóng đen từ từ đứng dậy từ phía sau quan tài.

Đó là một gã đàn ông trung niên, thân hình gầy gò như một con nghiện thuốc phiện, mặc một bộ y phục bằng vải lanh của người sa mạc. Hắn có một làn da tái nhợt, đôi mắt sâu hoắm, quầng thâm đen kịt. Nhưng điều khiến Lăng Nhật Minh phải chú ý, là trên tay hắn đang cầm một thanh loan đao cong vút, toàn thân đen tuyền, tỏa ra một luồng hắc khí tà dị. Vết cắt trên dây xích, chắc chắn là do thanh đao này tạo ra.

“Các ngươi là ai?” Gã đàn ông hỏi, ánh mắt lóe lên một tia sát khí. “Dám xen vào chuyện của Hắc Sa Giáo ta?”

Hắc Sa Giáo? Lại là một cái tên xa lạ.

“Bọn ta chỉ là những người qua đường bị lạc.” Mộ Dung Yến nhanh trí đáp, cố gắng che giấu mục đích của mình. “Vị đại hiệp này, xin hỏi đây là đâu? Làm sao để ra khỏi sa mạc này?”

Gã đàn ông cười gằn, một nụ cười đầy tà ác. “Lạc vào đây rồi, thì đừng mong có thể ra ngoài nữa. Nhưng trước khi chết, ta có thể cho các ngươi biết. Đây là một trong những thánh điện của Sa Quỷ Quốc vĩ đại. Còn ta, là Hữu Sứ của Hắc Sa Giáo, đến đây để nghênh đón sự trở về của một vị Thánh Tướng!”

Hắn ta nói với một vẻ mặt cuồng nhiệt, rồi chỉ tay vào cỗ quan tài đá. “Chỉ cần chặt đứt những sợi xích phiền phức này, Thánh Tướng sẽ tỉnh lại. Lúc đó, ngày mà Hắc Sa Giáo chúng ta tái hiện lại vinh quang của Sa Quỷ Quốc sẽ không còn xa nữa!”

Nói xong, hắn không thèm nói nhảm nữa, vung thanh hắc đao lên, định chặt đứt những sợi xích còn lại.

Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến nhìn nhau. Họ không biết “Thánh Tướng” trong quan tài là thứ gì, nhưng chắc chắn không phải là thứ tốt đẹp gì. Tuyệt đối không thể để hắn thành công.

“Khoan đã!”

Lăng Nhật Minh hét lớn, thân hình lao tới như một mũi tên, thanh trường kiếm trong tay đâm thẳng vào lưng của gã Hữu Sứ.

Thanh trường kiếm trong tay Lăng Nhật Minh đâm thẳng tới, không chút nhân nhượng. Thái Cực Hỏa Nguyên Công vận chuyển, mũi kiếm tuy không phát ra lửa nhưng lại mang theo một luồng nhiệt khí bá đạo, đủ sức nung chảy cả không khí.

Gã Hữu Sứ Hắc Sa Giáo cười gằn, quay người lại. Hắn không hề né tránh, mà dùng thanh hắc đao cong vút trong tay đỡ lấy.

Keng!

Một tiếng va chạm chói tai vang lên. Thanh kiếm của Lăng Nhật Minh va chạm vào thanh hắc đao. Sức mạnh của Hỏa Nguyên và Bất Diệt Thạch Thân đủ để đánh gãy bất kỳ thanh kiếm thường nào, nhưng thanh hắc đao này lại cứng rắn dị thường, không hề bị sứt mẻ. Ngược lại, một luồng hắc khí lạnh lẽo, mang theo mùi tanh tưởi của máu, từ thanh đao phản lại, truyền vào tay Lăng Nhật Minh.

Lăng Nhật Minh hơi nhíu mày. Lớp phòng ngự của Bất Diệt Thạch Thân đã chặn lại luồng hắc khí, nhưng nó cũng khiến cho cậu cảm thấy cánh tay hơi tê dại.

“Hỏa khí thuần dương… Thân thể cứng rắn…” Gã Hữu Sứ cười khàn khàn, ánh mắt tà ác. “Ngươi là ai? Không ngờ ở Trung Nguyên lại còn có kẻ như ngươi! Nhưng ta không có thời gian chơi với ngươi!”

Hắn ta không ham chiến. Mục tiêu duy nhất của hắn là cỗ quan tài. Hắn vung đao, tạo ra một cơn lốc hắc khí hất văng Lăng Nhật Minh ra sau, rồi quay người, lao về phía bệ đá, chém mạnh vào những sợi xích cuối cùng.

“Không được!” Mộ Dung Yến hét lên.

Lăng Nhật Minh biết không thể ngăn chặn bằng những chiêu thức thông thường. Cậu gầm lên một tiếng, vận toàn bộ nội lực vào lòng bàn tay phải, tung ra một chưởng mang theo luồng nhiệt lượng hủy diệt.

“Phần Thiên Liệt Hỏa Chưởng!”

Một quả cầu lửa màu đỏ cam bùng lên từ tay cậu, lao thẳng vào cỗ quan tài.

Gã Hữu Sứ kinh hãi. Hắn biết uy lực của ngọn lửa này. Hắn không còn cách nào khác, vội vàng quay người lại, dùng thanh hắc đao chặn lại.

ẦM!

Chưởng lực của Lăng Nhật Minh va chạm vào thanh hắc đao, tạo ra một vụ nổ nhỏ. Gã Hữu Sứ bị chấn động đến mức phải lùi lại ba bước, máu tươi trào ra từ khóe miệng, nhưng hắn vẫn giữ chặt được thanh đao, bảo vệ được cỗ quan tài.

Tuy nhiên, vụ nổ đã tạo ra đủ thời gian. Lăng Nhật Minh đã lao tới, đứng chắn ngay trước bệ đá.

“Ta sẽ không để ngươi thành công!” Lăng Nhật Minh lạnh lùng nói.

“Vậy thì chết đi!”

Gã Hữu Sứ lau vết máu trên miệng. Hắn ta biết, muốn mở quan tài, phải giết được kẻ trước mặt. Hắn ta không còn giữ lại nữa. Hắn ta rú lên một tiếng the thé, toàn thân bao bọc bởi một lớp hắc khí nồng đậm. Thanh hắc đao trong tay hắn ta múa lên, tạo thành vô số tàn ảnh, chém liên tục về phía Lăng Nhật Minh.

“Hắc Sa Loạn Trảm!”

Kiếm pháp của hắn ta vô cùng tàn độc, mỗi nhát chém đều nhắm vào những yếu huyệt chí mạng, mang theo một luồng tử khí ăn mòn. Lăng Nhật Minh lập tức lâm vào thế phòng thủ. Cậu vừa phải chống đỡ sự sắc bén của hắc đao, vừa phải dùng Bất Diệt Thạch Thân để chống lại sự ăn mòn của tử khí.

Trong lúc hai người đang giao đấu kịch liệt, Mộ Dung Yến không đứng yên. Nàng biết mình không thể xen vào cuộc chiến ở trình độ này. Nàng nhanh chóng chạy đi, tìm kiếm một thứ có thể giúp họ phá vỡ thế trận.

Ánh mắt nàng dừng lại ở một bức tường khắc đầy những ký tự cổ xưa. Nàng nhận ra đây là một loại cơ quan nào đó. Nàng vội vàng dùng kiến thức về cơ quan và trận pháp đã học được, chạm vào một viên gạch lồi lõm trên tường.

Kétttt… Rầm!

Một lối đi bí mật đột nhiên mở ra trên tường. Nhưng cùng lúc đó, những xác chết cổ xưa đang nằm la liệt dưới sàn, đôi mắt đã khô héo của chúng bỗng nhiên phát ra một luồng sáng xanh lục quỷ dị.

“Không ổn! Là cơ quan phòng thủ!” Mộ Dung Yến thốt lên.

Những xác chết cổ xưa đó không đứng dậy. Nhưng từ những bộ giáp trụ của chúng, vô số con côn trùng nhỏ xíu, màu đen nhánh, mang theo tiếng kêu “vo ve” ghê rợn, bay ra như một đàn ong vỡ tổ, nhắm thẳng vào Mộ Dung Yến.

Đây là “Tử Giáp Vạn Trùng”, cơ quan phòng thủ bằng độc trùng của Sa Quỷ Quốc!

Mộ Dung Yến kinh hãi. Nàng vội vàng giơ chiếc quạt ra, phe phẩy tạo ra một luồng kình phong mạnh mẽ. Nhưng lũ độc trùng quá đông, bay đến quá nhanh.

“Lăng huynh!” Nàng hét lên.

Lăng Nhật Minh đang giao đấu với Hữu Sứ. Cậu nghe thấy tiếng kêu của nàng, trong lòng lập tức nóng như lửa đốt. Cậu biết lũ độc trùng kia đáng sợ đến mức nào.

“Cút ngay!”

Cậu gầm lên một tiếng, không còn giữ lại nữa. Cậu vận toàn bộ công lực Thái Cực Hỏa Nguyên Công vào thanh trường kiếm, tung ra một kiếm mang theo hỏa diệm ngút trời, chém thẳng vào Hữu Sứ.

“Xích Hỏa Phần Thiên Trảm!”

Thanh kiếm bùng cháy, hóa thành một luồng lửa đỏ cam rực rỡ, uy lực của nó kinh thiên động địa. Gã Hữu Sứ không kịp né tránh, vội vàng giơ thanh hắc đao lên đỡ.

ẦMMMMMMMM!

Lửa và hắc khí va chạm. Thanh hắc đao không chịu nổi sức nóng kinh người, kêu lên một tiếng bi ai rồi vỡ tan thành từng mảnh. Luồng lửa tiếp tục lao tới, nuốt chửng cả thân thể gầy gò của gã Hữu Sứ.

“Aaaaa!” Gã Hữu Sứ rú lên một tiếng thảm thiết, cả thân thể bốc cháy. Hắn ta chỉ kịp gào lên một câu cuối cùng: “Thánh Tướng… xin ngài… hãy sống dậy… báo thù!”

Rồi hắn ta ngã xuống, bị ngọn lửa Hỏa Nguyên thiêu đốt thành một đống tro tàn.

Giải quyết xong kẻ địch, Lăng Nhật Minh không kịp nghỉ ngơi. Cậu quay người lại, đối mặt với đàn độc trùng đang lao về phía Mộ Dung Yến. Cậu vung tay lên. Một quả cầu lửa khổng lồ từ tay cậu bắn ra, chặn ngay trước mặt đàn độc trùng.

XÈO XÈO XÈO!

Độc trùng gặp phải ngọn lửa Hỏa Nguyên, lập tức bốc hơi và tan rã, không còn một con nào sống sót.

Nguy hiểm đã tạm thời qua đi. Mộ Dung Yến thở phào nhẹ nhõm, gương mặt trắng bệch vì sợ hãi. Nàng nhìn Lăng Nhật Minh, ánh mắt đầy sự biết ơn và kinh ngạc.

“Cảm ơn huynh.”

Lăng Nhật Minh không đáp. Cậu nhìn về phía cỗ quan tài. Dù kẻ địch đã chết, nhưng sự cuồng nhiệt và hy vọng của hắn về một “Thánh Tướng” đã khiến cậu không thể yên tâm.

Cậu bước lên bệ đá. Mộ Dung Yến cũng đi theo. Họ nhìn vào cỗ quan tài đã bị đứt hết xích. Cánh cửa đá đã bị nới lỏng.

Lăng Nhật Minh hít sâu một hơi. Cậu dùng một tay, đẩy mạnh cánh cửa quan tài ra.

Kétttt…

Một luồng tử khí lạnh lẽo, cực âm lập tức xộc thẳng ra ngoài, mang theo một mùi máu tanh nồng và mục nát.

Bên trong quan tài, không có một bộ xương khô nào. Thay vào đó, là một lớp chất lỏng màu đen, sền sệt, dường như là máu người đã bị đông đặc. Và ở chính giữa, một thân hình cao lớn, trần trụi, đang nằm yên trong lớp chất lỏng đó.

Đó là một người đàn ông, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt tuấn tú nhưng lại tái nhợt như xác chết, tóc dài màu đen nhánh xõa ra xung quanh. Gương mặt hắn không có chút huyết sắc nào, nhưng lại mang một vẻ uy nghiêm tà dị. Trên trán hắn, có một hoa văn hình con bọ cạp màu đen được xăm chìm.

Cả hai đều nín thở. Người này đã chết, hay là đang ngủ?

Đúng lúc đó, thân hình người đàn ông bỗng nhiên khẽ động đậy.

Đôi mắt nhắm nghiền của hắn ta từ từ mở ra.

Đó là một đôi mắt màu đỏ thẫm như máu, lạnh lẽo, vô cảm và tràn ngập sát khí.

“Hàng ngàn năm… ta đã trở về…” Hắn thì thầm, giọng nói khàn khàn nhưng lại mang một sức nặng của quyền năng.

Thánh Tướng của Sa Quỷ Quốc, đã tỉnh lại.

---

Chương 34: Tử Thần Thức Tỉnh

Ánh mắt đỏ máu đó như hai ngọn lửa địa ngục, xuyên thẳng vào tâm can Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến, khiến cả hai phải lùi lại một bước, cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải do nhiệt độ mà do bản năng sinh tồn cảnh báo.

“Thánh Tướng…” Mộ Dung Yến lẩm bẩm, nàng không còn giữ được vẻ bình tĩnh nữa. Người đàn ông này, chỉ bằng ánh mắt và khí tức, đã khiến nàng cảm thấy mình như một con kiến bé nhỏ.

“Bất Diệt Hỏa… Tinh khiết…”

Người đàn ông trong quan tài khẽ nói, giọng nói của hắn không còn vẻ khàn khàn lúc nãy mà trở nên trầm đục, vang vọng khắp địa cung. Đôi mắt đỏ thẫm của hắn dán chặt vào Lăng Nhật Minh. “Ngươi là ai? Hậu duệ của tộc nào? Dám mang nguồn năng lượng đối nghịch đến thánh điện của ta.”

Lớp chất lỏng màu đen, sền sệt trong quan tài bắt đầu sôi lên, bốc ra những làn khói đen kịt. Thân thể trần trụi của “Thánh Tướng” từ từ nổi lên, bước ra khỏi quan tài.

Khoảnh khắc hắn ta chạm chân xuống nền đá, cả địa cung rung chuyển dữ dội.

Lớp bụi dày đặc dưới sàn đột nhiên bốc lên, không phải do gió, mà do sự hấp thụ năng lượng. Mọi thứ sự sống, dù là vi khuẩn hay tàn dư sinh vật đã chết từ hàng ngàn năm, đều bị rút cạn. Hắn ta đứng đó, không hề vận nội lực, nhưng toàn bộ không gian xung quanh hắn đều bị bóp méo bởi một luồng tử khí kinh khủng, khiến Mộ Dung Yến gần như không thở nổi.

Lăng Nhật Minh biết, kẻ này mạnh hơn bất kỳ cao thủ nào cậu từng gặp, kể cả Cửu Chỉ Thần Cái.

“Chạy!” Cậu hét lên, không chút do dự. “Yến nhi! Lối đi bí mật!”

Cậu tung ra một chiêu mạnh nhất của mình để cầm chân đối phương. Xích Hỏa Phần Thiên Chưởng! Cậu không còn vận kiếm mà dồn toàn bộ Hỏa Nguyên công lực vào tay.

Một luồng hỏa diễm màu đỏ thẫm, tinh khiết như tinh hoa của mặt trời, gào thét lao về phía Thánh Tướng.

Thánh Tướng cười khẩy, một nụ cười đầy sự khinh miệt. Hắn ta chỉ khẽ phẩy tay.

Một vòng xoáy hắc ám, sâu thẳm và lạnh lẽo xuất hiện trước mặt hắn. Ngọn lửa Hỏa Nguyên bá đạo của Lăng Nhật Minh lao vào vòng xoáy, nhưng không hề tạo ra một tiếng nổ hay một sự va chạm nào. Nó đơn giản là… bị dập tắt và biến mất, như một ngọn nến gặp gió.

“Hỏa Diễm Tinh Thuần… nhưng quá yếu ớt.” Thánh Tướng nói, giọng nói vẫn điềm tĩnh, nhưng lại đầy sự hủy diệt. “Vũ khí của ánh sáng không thể chiến thắng Bóng Đêm Thật Sự.”

Mộ Dung Yến đã chạy đến lối đi bí mật nàng vừa mở ra. Nàng quay lại nhìn Lăng Nhật Minh đang bị áp chế, biết rằng nếu không thoát ra ngay, cả hai sẽ phải bỏ mạng.

“Đi cùng ta!” Nàng hét lên.

Lăng Nhật Minh thừa lúc Thánh Tướng còn đang tập trung vào việc hấp thụ Hỏa Nguyên của cậu, cậu lập tức dùng tuyệt kỹ Thái Cực Bộ của mình, lướt qua khoảng không gian, lao về phía Mộ Dung Yến.

Thánh Tướng dường như không hề bận tâm. Hắn ta nhìn hai người, ánh mắt đỏ máu lóe lên vẻ thích thú như một thợ săn đang nhìn con mồi.

“Các ngươi chạy không thoát.”

Khi Lăng Nhật Minh vừa kịp ôm Mộ Dung Yến nhảy vào lối đi bí mật, Thánh Tướng mới chậm rãi ra tay. Hắn ta không hề di chuyển, chỉ dùng ý niệm.

ẦM!

Một luồng tử khí vô hình, mang theo sức nặng của cả ngọn núi, đánh thẳng vào vách tường đá nơi hai người vừa nhảy vào. Dù đã ở trong lối đi, Lăng Nhật Minh vẫn cảm nhận được luồng chấn động kinh hoàng. Cậu dùng Bất Diệt Thạch Thân để tạo ra lớp phòng hộ, che chắn cho Mộ Dung Yến.

Rắc rắc…

Lớp tường đá dày cộp bị chấn nứt, cát và bụi đá đổ xuống như mưa. Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến tiếp tục trượt sâu xuống theo lối đi. Khi họ nhìn lên, lối vào đã bị một tảng đá khổng lồ đổ xuống bịt kín.

Họ đã thoát được. Nhưng đó là một cuộc thoát hiểm trong gang tấc.

“Hắn… hắn là cái quái gì vậy?” Mộ Dung Yến run rẩy hỏi, hơi thở dồn dập. Nàng chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế.

Lăng Nhật Minh siết chặt thanh trường kiếm. Cảm giác bất lực cũng xâm chiếm cậu, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng sự giận dữ và ý chí chiến đấu.

“Hắn… là Tử Thần Thức Tỉnh.” Lăng Nhật Minh nói, giọng nói đầy nghiêm trọng. “Hắn ta không phải người thường. Võ công của hắn đã vượt qua ranh giới của con người. Hắn ta có lẽ chính là kẻ mà Thái giám Tư Mệnh muốn phục sinh.”

Họ trượt xuống một con dốc dài, cuối cùng rơi xuống một căn phòng nhỏ, ít trang trí hơn đại sảnh. Căn phòng này chứa đầy những cuốn da thuộc và những cái hộp bằng gỗ tuyết tùng đã mục nát, có lẽ là nơi chứa tài liệu.

Lăng Nhật Minh không quan tâm đến những thứ đó. Cậu chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi nơi này.

“Mau tìm lối ra!” Cậu giục Mộ Dung Yến.

Mộ Dung Yến cố gắng trấn tĩnh, nàng nhìn xung quanh. Ánh mắt nàng dừng lại ở một tấm da dê được cuộn tròn cẩn thận, đặt trên một cái kệ cao. Tấm da này được cuộn kỹ đến mức không hề bị hư hại.

“Khoan đã, Lăng huynh!” Mộ Dung Yến nói. “Đây có thể là thứ chúng ta cần. Nó là tài liệu của Sa Quỷ Quốc!”

Nàng nhanh chóng mở tấm da dê ra. Trên đó, không phải là chữ viết, mà là một tấm bản đồ được vẽ bằng mực đen và đỏ, mô tả chi tiết một khu vực rộng lớn dưới lòng sa mạc.

Và ở trung tâm bản đồ, được đánh dấu bằng một hình vẽ đầu lâu màu đỏ, là một thành phố khổng lồ dưới lòng đất, với rất nhiều ngọn tháp đen chĩa lên trời.

Tên của thành phố đó được viết bằng cổ ngữ Sa Quỷ Quốc mà Mộ Dung Yến từng học qua:

“Thành Đồ Lục.”

“Lăng huynh!” Mộ Dung Yến chỉ vào bản đồ, giọng nói vừa sợ hãi vừa kích động. “Đây là thành trì của bọn chúng! Và…”

Nàng chỉ vào một đường chấm chấm màu đỏ trên bản đồ, dẫn từ thành trì dưới lòng đất, băng qua sa mạc, đến một chấm nhỏ được vẽ hình Con Mắt Rắn.

“Đây là con đường bí mật để đi từ Thành Đồ Lục đến Trung Nguyên. Và con mắt này… chắc chắn là một nơi nào đó ở gần Lạc Dương!”

Lăng Nhật Minh nhìn vào bản đồ. Manh mối này, đáng giá hơn cả mạng sống. Tư Mệnh không chỉ có một hậu duệ bí ẩn, mà còn có cả một lối đi riêng để đưa thế lực Sa Quỷ Quốc vào Trung Nguyên.

“Chúng ta phải đi!” Lăng Nhật Minh giục. “Hắn ta sẽ tìm đến đây nhanh thôi!”

Họ lập tức chạy theo một lối đi nhỏ, được đánh dấu là đường thoát hiểm trên bản đồ.

Khi hai người vừa biến mất, trong căn phòng chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc.

Nhưng ở lối vào đã bị lấp kín, tảng đá khổng lồ bỗng rung chuyển.

Thánh Tướng của Sa Quỷ Quốc, toàn thân bao bọc bởi một lớp hắc khí dày đặc, từ từ phá vỡ chướng ngại vật, bước vào căn phòng.

Hắn ta nhìn lướt qua căn phòng. Đôi mắt đỏ thẫm dừng lại ở chiếc kệ trống rỗng, nơi tấm da dê vừa được lấy đi.

“Thứ ta cần… đã bị lấy đi…” Hắn ta lẩm bẩm.

Rồi hắn quay người, nhìn về hướng hai người vừa trốn thoát.

“Đã lâu rồi, ta mới có hứng thú như vậy.”

Hắn ta cười, nụ cười tà ác và lạnh lùng.

“Hậu duệ của Minh Tôn… Ta sẽ tìm được ngươi.”

---

Chương 35: Thế Lực Ngầm 

Sự trốn thoát khỏi địa cung là một cuộc chạy đua với tử thần. Lối đi bí mật mà Mộ Dung Yến tìm thấy quả thực là một đường hầm nhỏ, quanh co, dẫn thẳng lên mặt đất cách khu vực tháp đen hàng chục dặm.

Khi họ chui ra khỏi cửa hầm, mặt trời đã lặn. Khung cảnh sa mạc về đêm lạnh buốt và hoang vắng.

“Chúng ta phải đi thật nhanh.” Lăng Nhật Minh nói, giọng nói vẫn còn sự căng thẳng. “Kẻ đó quá mạnh. Hắn ta sẽ không mất nhiều thời gian để tìm ra lối thoát này.”

Họ lập tức quay lại chỗ để lạc đà. May mắn thay, những con lạc đà vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Họ nhanh chóng lên đường, chạy hết tốc lực về phía đông theo hướng bản đồ chỉ dẫn.

Trong lúc di chuyển, Mộ Dung Yến khẽ nói: “Lăng huynh, huynh có nghe thấy lời cuối cùng của Thánh Tướng không? Hắn gọi huynh là ‘Hậu duệ của Minh Tôn’.”

Lăng Nhật Minh nhíu mày. “Ta không hiểu. Ta chưa từng nghe đến cái tên đó.”

“Ta cũng vậy,” Mộ Dung Yến đáp. “Trong các sách sử mà ta từng đọc, không có vị Minh Tôn nào. Nhưng… nếu võ công của huynh là Thái Cực Hỏa Nguyên Công, một môn nội công chí dương tinh khiết đến mức đó, thì nó phải có một nguồn gốc rất lớn, có thể đối chọi được với tử khí của Sa Quỷ Quốc. ‘Minh Tôn’ (Tôn Giả của Ánh Sáng), rất có thể là kẻ thù truyền kiếp của ‘Tử Thần’ (Thánh Tướng của Sa Quỷ Quốc).”

“Hắn có thể là một vị thần linh nào đó được tôn thờ ở Trung Nguyên, hoặc là người sáng lập ra một đại giáo phái nào đó trong quá khứ. Mối thù này, e rằng không phải là mối thù cá nhân của cha mẹ huynh, mà là một mối thù của cả một nền văn minh.”

Lời phân tích của Mộ Dung Yến khiến Lăng Nhật Minh rùng mình. Nếu là sự thật, cậu không chỉ đang gánh trên vai món nợ máu của gia đình, mà còn là trách nhiệm của cả một lịch sử.

Họ chạy suốt đêm. Đến sáng, họ đã ra khỏi vùng sa mạc cằn cỗi và đến được một vùng bán hoang mạc, nơi có những dãy núi đá lởm chởm. Cả hai đều kiệt sức. Họ tìm một khe núi khuất gió để nghỉ ngơi, châm lửa sưởi ấm và lấy bản đồ ra xem xét.

“Con mắt rắn…” Mộ Dung Yến chỉ vào một chấm nhỏ trên bản đồ, cách họ khoảng ba ngày đường. “Đây chính là căn cứ bí mật của Tư Mệnh ở Trung Nguyên. Hắn dùng nơi này làm trạm trung chuyển để đưa người của hắn vào.”

“Đúng vậy.” Lăng Nhật Minh nhìn vào bản đồ, ánh mắt sắc lạnh. “Chúng ta phải đột nhập vào đó. Thứ nhất, để tìm hiểu xem Tư Mệnh đang làm gì, thứ hai là để ngăn chặn hắn đưa thêm bất cứ ‘Bất Tử Vệ’ hay ‘Thánh Tướng’ nào khác vào Trung Nguyên. Và quan trọng nhất…”

Cậu ngừng lại, rồi nói tiếp: “Chính là để tìm ra manh mối về tung tích của Xích Long Nha và Băng Phách Tiêu. Chắc chắn cặp thần binh đó đang nằm trong tay hắn, hoặc là đang được hắn dùng để đổi lấy một thứ gì đó lớn hơn.”

Họ nghỉ ngơi thêm một chút, rồi lại tiếp tục hành trình. Con đường phía trước tuy đã đỡ khắc nghiệt hơn sa mạc, nhưng lại nguy hiểm hơn rất nhiều. Bởi vì, họ biết, họ đang tiến thẳng vào lãnh địa của kẻ thù.

Quả nhiên, ngay trong ngày hôm đó, họ đã gặp phải rắc rối đầu tiên.

Khi đi qua một con đèo hẹp, họ bị một toán cướp núi khoảng mười người chặn lại. Toán cướp này không mặc trang phục sơn tặc thông thường, mà mặc những bộ áo đen đồng phục, lưng đeo loan đao, trông vô cùng có tổ chức. Võ công của chúng cũng mạnh hơn đám cướp vặt rất nhiều.

“Thằng nhãi ranh kia! Ngươi là người của Thánh Hỏa Giáo phải không? Mau giao ra Thánh Hỏa Lệnh!” Tên cầm đầu gầm lên, ánh mắt đầy tham lam.

Lăng Nhật Minh nhíu mày. Thánh Hỏa Lệnh?

“Bọn chúng không phải sơn tặc.” Mộ Dung Yến nói nhỏ. “Đây là người của Hắc Sa Giáo. Bọn chúng không hề tham tiền, mà chỉ muốn vật tín của giáo phái khác. Bọn chúng đã bắt đầu hoạt động công khai rồi!”

Không nói nhiều, Lăng Nhật Minh rút kiếm ra. Cậu biết, đây chính là cuộc chạm trán đầu tiên với thế lực ngầm của Tư Mệnh sau khi rời khỏi Lạc Dương.

“Lên!”

Tên cầm đầu gầm lên, mười tên sát thủ áo đen đồng loạt vung đao lao tới.

Lăng Nhật Minh không né tránh. Cậu vận Thái Cực Hỏa Nguyên Công lên mức cao nhất, thân hình lao vào giữa vòng vây.

BÙM! BÙM!

Hai chưởng Xích Hỏa Phần Thiên liên tiếp được tung ra. Hai tên sát thủ áo đen bị luồng nhiệt lượng bá đạo đánh trúng, cả người bốc khói rồi ngã xuống, không còn động đậy.

“Cái gì?” Tên cầm đầu kinh hãi. “Hỏa công của Thánh Hỏa Giáo? Giết hắn!”

Trận chiến trở nên kịch liệt. Lăng Nhật Minh một mình đối phó với cả một toán sát thủ, mỗi cú đánh, mỗi đường kiếm đều mang theo sức mạnh hủy diệt. Cậu không muốn kéo dài thời gian. Cậu muốn nhanh chóng kết thúc.

Trong lúc cậu đang chiến đấu, một tên sát thủ áo đen đã lén lút lách qua vòng vây, lao thẳng về phía Mộ Dung Yến. Tên này không dùng đao, mà dùng một loại ám khí hình đầu lâu nhỏ xíu, tỏa ra một làn khói đen kịt.

“Độc!” Mộ Dung Yến kinh hãi, vội vàng rút quạt ra đỡ.

Mũi ám khí hình đầu lâu chứa độc lao tới quá nhanh. Mộ Dung Yến mặc dù đã dùng chiếc quạt thép tinh xảo của mình để đỡ, nhưng luồng khói đen kịt từ ám khí vẫn lan tỏa, bay thẳng vào mặt nàng.

“Yến nhi!” Lăng Nhật Minh gầm lên. Cậu không thể kịp thời quay lại để cứu nàng.

Nhưng Mộ Dung Yến không hề hoảng loạn. Khi luồng khói đen vừa chạm vào mặt, nàng lập tức lùi lại một bước, đồng thời đưa tay trái lên, bóp mạnh vào một chiếc vòng tay nhỏ bằng ngọc.

RẮC!

Chiếc vòng tay vỡ tan. Một luồng sương mù màu xanh nhạt, lạnh buốt lập tức bốc ra, bao phủ lấy toàn thân nàng. Đó là một loại thuốc giải độc được chế tạo từ Băng Tâm Thảo, một loại bảo vật nàng luôn mang theo bên người. Dù độc tính của ám khí mạnh, nhưng nó vẫn không thể xuyên qua lớp phòng hộ này.

Tuy nhiên, sự phản ứng của nàng đã tạo ra cơ hội cho Lăng Nhật Minh.

Cậu biết, đây là lúc phải kết thúc. Cậu tung một chiêu “Phần Thiên Liệt Hỏa Chưởng” cuối cùng vào tên cầm đầu đang bị thương, khiến hắn ta gục ngã. Sau đó, cậu lao đến, dùng tốc độ cực nhanh, điểm huyệt toàn bộ những tên sát thủ còn lại, vô hiệu hóa khả năng chiến đấu của chúng.

Chỉ trong một khắc, trận chiến kết thúc.

Lăng Nhật Minh quay lại nhìn Mộ Dung Yến. Nàng đã an toàn, chỉ hơi ho khan một chút do hít phải một ít khói độc.

“Không sao chứ?” Cậu hỏi, giọng nói đầy lo lắng.

Mộ Dung Yến lắc đầu: “Ta ổn. Độc tính của chúng tuy mạnh nhưng chưa đủ để làm khó Băng Tâm Thảo. Huynh không cần lo.”

Cậu nhìn vào những tên sát thủ đang nằm la liệt trên đất. Lăng Nhật Minh bước đến chỗ tên cầm đầu vừa bị cậu đánh trọng thương, nhấc hắn ta lên khỏi mặt đất, ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương.

“Nói! Các ngươi là ai? Tại sao lại biết về Thánh Hỏa Lệnh và truy sát chúng ta?”

Tên cầm đầu miệng hộc máu, hắn ta nhìn Lăng Nhật Minh với ánh mắt vừa căm hận vừa sợ hãi. “Hắc… Hắc Sa Giáo! Chúng ta là phân đà của Hắc Sa Giáo ở Trung Nguyên! Kẻ nào có liên quan đến Hỏa khí thuần dương… đều là kẻ thù của Thánh Tướng! Các ngươi… phải chết!”

“Thánh Tướng…” Lăng Nhật Minh nhíu mày. “Tư Mệnh đâu? Ngươi có liên quan gì đến hắn?”

“Tư Mệnh Đại nhân… chính là Minh Chủ của chúng ta ở Trung Nguyên! Hắn là người chuẩn bị… cho sự trở về của Thánh Tướng! Hắn hạ lệnh… phải tìm được kẻ có Hỏa khí thuần dương… và đoạt lấy mọi vật phẩm liên quan đến Hỏa hệ!”

Lời khai của tên sát thủ đã xác nhận tất cả: Tư Mệnh chính là người của Hắc Sa Giáo, và hắn ta đang hoạt động dưới sự chỉ đạo của Thánh Tướng vừa được Lăng Nhật Minh đánh thức. Mối thù này đã trở thành cuộc chiến giữa hai thế lực Hỏa và Tử Khí.

Lăng Nhật Minh không còn muốn phí lời nữa. Cậu ném tên cầm đầu xuống đất. Thanh trường kiếm trong tay cậu loé lên, kết thúc sinh mạng của tất cả những tên sát thủ đó.

“Lăng huynh, xem ra bọn chúng đã nhận nhầm huynh là người của Thánh Hỏa Giáo rồi.” Mộ Dung Yến nói, nàng tiến lại gần, nhìn Lăng Nhật Minh với ánh mắt đầy suy tư. “Nhưng… tại sao chúng lại nhắc đến ‘vật phẩm liên quan đến Hỏa hệ’?”

Lăng Nhật Minh đưa tay lên, chạm vào ngực áo, nơi cậu đang cất giữ Thánh Hỏa Phượng Lệnh mà Phượng Cửu đã trao.

“Có lẽ là vì cái này.” Cậu lấy tấm lệnh bài ra. “Tấm lệnh bài này được làm từ Xích Hỏa Huyền Thiết, mang theo hỏa khí nồng đậm. Đối với bọn chúng, đây là một vật phẩm có giá trị và cũng là biểu tượng của kẻ địch.”

Mộ Dung Yến lại nhìn vào thanh trường kiếm của cậu, rồi lại nhìn vào tấm lệnh bài. Nàng chợt nhớ đến một chi tiết quan trọng trong lời nói của kẻ thù.

“Huynh vừa nói, bọn chúng muốn ‘đoạt lấy mọi vật phẩm liên quan đến Hỏa hệ’ sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì mục tiêu của chúng không phải chỉ là Thánh Hỏa Lệnh.” Mộ Dung Yến thốt lên. Nàng nhìn thẳng vào mắt Lăng Nhật Minh, giọng nói trở nên run rẩy vì kinh ngạc. “Bọn chúng muốn thứ này… Xích Long Nha!”

Lăng Nhật Minh giật mình. Cậu đã quá tập trung vào âm mưu của Tư Mệnh mà quên mất mục tiêu ban đầu của mình. Cặp thần binh kia là biểu tượng của sự hủy diệt và tái sinh, và chắc chắn Tư Mệnh sẽ tìm mọi cách để đoạt lấy chúng, đặc biệt là Xích Long Nha mang thuộc tính Hỏa.

“Vậy thì chúng ta phải đến ‘Con Mắt Rắn’ càng nhanh càng tốt.” Lăng Nhật Minh nói. “Nếu Tư Mệnh đã có Thánh Tướng hỗ trợ, hắn ta sẽ không còn kiêng nể gì nữa. Hắn ta sẽ sớm ra tay đoạt lấy thần binh.”

Cả hai nhanh chóng thu dọn chiến trường, cưỡi lạc đà tiếp tục hành trình về phía tây. Cuộc đối đầu với Tư Mệnh không chỉ là báo thù cá nhân, mà còn là cuộc đua với Tử Thần để ngăn chặn một tai họa lớn hơn.

---

Hồi 10: Lưỡng Đạo Tinh Anh

Chương 36: Gặp Gỡ Ở Sa Thạch Trấn 

Rời khỏi chiến trường, Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến di chuyển không ngừng nghỉ suốt hai ngày, băng qua những vùng núi đá khô cằn. Con đường đến căn cứ “Con Mắt Rắn” của Hắc Sa Giáo ngày càng gần, và sự căng thẳng cũng càng lúc càng tăng cao.

Vào buổi chiều ngày thứ ba, họ đến được một trấn nhỏ nằm sâu trong vùng núi, một nơi được xây dựng chủ yếu bằng những khối đá sa thạch đỏ au. Đây là Sa Thạch Trấn, điểm dừng chân cuối cùng trước khi tiến vào khu vực núi cấm được canh phòng nghiêm ngặt của kẻ thù.

Trấn nhỏ này tuy hoang vắng nhưng lại rất quan trọng vì là nơi duy nhất có nguồn nước và lương thực trong phạm vi hàng trăm dặm.

Họ tìm một quán trọ nhỏ, cũ kỹ để nghỉ chân. Khi bước vào, quán trọ chỉ có vài vị khách. Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến chọn một chiếc bàn ở góc khuất, gọi một chút thức ăn và nước uống.

Trong quán trọ, có hai người lập tức thu hút sự chú ý của Lăng Nhật Minh.

Một người là một đại hán cao lớn, thân hình vạm vỡ, mặc bộ đồ bằng da thú sờn cũ, lưng đeo một thanh đao bản rộng, trông vô cùng dữ tợn và hoang dã. Khí tức của hắn trầm ổn, nhưng ánh mắt lại sắc bén như diều hâu, liên tục quét qua tất cả mọi người có mặt trong quán.

Người còn lại là một thanh niên trẻ tuổi, mặc áo bào đen, thân hình gầy gò, khuôn mặt trắng bệch, ánh mắt có vẻ u uẩn, uể oải, như thể đã thức trắng nhiều đêm. Hắn ngồi một mình ở chiếc bàn gần cửa sổ, tay liên tục vuốt ve một con dao găm nhỏ xíu, sáng loáng, được bọc trong một chiếc vỏ bằng da cá mập.

Ngay khi Lăng Nhật Minh vừa bước vào, cả hai người này đều đồng loạt quay sang nhìn cậu. Ánh mắt của đại hán thì lộ rõ vẻ dò xét, còn ánh mắt của thanh niên áo đen thì chỉ lướt qua một cái rồi lại quay về với con dao găm của mình, không chút hứng thú.

“Hai người này rất mạnh.” Mộ Dung Yến khẽ nói, ánh mắt nàng cũng đầy vẻ cảnh giác. “Đại hán kia có lẽ là một tay săn tiền thưởng hoặc một kẻ trấn thủ nào đó. Còn người thanh niên áo đen kia… ta cảm nhận được một luồng sát khí cực kỳ tinh thuần, nhưng lại bị hắn ta che giấu một cách hoàn hảo. Hắn rất nguy hiểm.”

Lăng Nhật Minh gật đầu đồng ý. Cậu biết, càng gần trung tâm của bão tố, thì càng có nhiều “tinh anh” xuất hiện.

Họ cố gắng ăn uống nhanh chóng, nhưng đúng lúc đó, đại hán kia đột nhiên đứng dậy, bước đến bàn của Lăng Nhật Minh.

Hắn ta không nói một lời nào, chỉ dậm mạnh một chân xuống sàn.

RẦM!

Mặt đất gỗ ọp ẹp của quán trọ rung chuyển dữ dội. Hắn ta chống hai tay lên bàn, cúi đầu xuống, đôi mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Lăng Nhật Minh.

“Thiếu niên, ta ngửi thấy mùi máu tanh nồng trên người ngươi. Ngươi là người võ lâm. Ngươi đến Sa Thạch Trấn này làm gì?” Giọng nói của hắn ta trầm đục, mang theo một luồng uy áp.

Lăng Nhật Minh vẫn bình thản. Cậu cầm chén trà lên, nhấp một ngụm. “Ta là khách qua đường. Ngươi không cần biết.”

“Khách qua đường?” Đại hán cười khẩy. “Trong vòng ba ngày, bất kỳ ai đến trấn này đều phải khai báo danh tính và mục đích. Đó là quy tắc của Lục Phiến Môn.”

Lục Phiến Môn (Sáu Cánh Cửa) – cơ quan mật thám nổi tiếng của triều đình.

“Lục Phiến Môn.” Lăng Nhật Minh nhíu mày. “Ta không có thói quen khai báo cho triều đình thối nát.”

“Ngươi dám!” Đại hán gầm lên, sát khí bùng phát. Hắn ta giơ tay lên, một luồng kình lực mạnh mẽ tụ lại trên lòng bàn tay, sẵn sàng đánh xuống.

Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói lạnh lẽo, thờ ơ vang lên từ chiếc bàn gần cửa sổ.

“Ồn ào. Sát khí làm hỏng rượu của ta.”

Thanh niên áo đen vẫn ngồi yên, nhưng không ai thấy hắn ra tay thế nào, chỉ thấy một luồng bạch quang lóe lên, rồi thanh đao bản rộng sau lưng đại hán đột nhiên kêu lên một tiếng “keng”, rồi rơi xuống đất.

Mọi người kinh hãi.

Đại hán cũng kinh ngạc nhìn thanh đao dưới đất, rồi quay sang nhìn thanh niên áo đen, trong mắt đầy vẻ căm phẫn.

Thanh niên áo đen lúc này mới ngẩng đầu lên. Hắn nhìn đại hán, đôi mắt u uẩn kia khẽ lóe lên một tia sắc lạnh. “Ngươi muốn làm anh hùng, ta không cấm. Nhưng đừng lôi kéo người khác vào vòng phiền phức của ngươi.”

Hắn ta chính là Yến Thập Tam.

Đại hán của Lục Phiến Môn bị thanh niên áo đen làm cho mất mặt, lập tức nổi trận lôi đình. Hắn ta không hề sợ hãi. Hắn vốn là một cao thủ của Lục Phiến Môn, chuyên trấn thủ vùng biên ải này.

“Hừ! Kẻ nào dám xen vào việc của Lục Phiến Môn? Ngươi là ai?” Đại hán gầm lên, quay sang nhìn Yến Thập Tam.

Yến Thập Tam không trả lời. Hắn chỉ hờ hững đưa tay lên, lấy con dao găm nhỏ xíu trên bàn lên, dùng ngón tay cái vuốt nhẹ dọc theo lưỡi dao sáng loáng. Ánh mắt hắn vẫn u uẩn, nhưng trong khí chất đã ẩn chứa một sát khí cực kỳ nguy hiểm.

“Ngươi… không đáng để ta nói tên.” Yến Thập Tam đáp, giọng nói lạnh lẽo và đầy khinh miệt.

“Ngươi tìm chết!”

Đại hán giận đến mức toàn thân run rẩy. Hắn không thèm quan tâm đến thanh đao đã rơi dưới đất. Hắn vận công, hai tay siết lại thành quyền, tung một cú đấm mang theo kình phong mãnh liệt, đấm thẳng vào mặt Yến Thập Tam. Đây là một chiêu “Khai Sơn Phá Thạch” đầy uy lực.

Yến Thập Tam vẫn ngồi yên tại chỗ. Hắn không hề di chuyển. Hắn chỉ giơ tay lên, dùng hai ngón tay cái và ngón trỏ, kẹp lấy con dao găm nhỏ xíu, rồi búng nhẹ một cái.

VÚT!

Một luồng bạch quang lạnh lẽo bay vút đi, không nhắm vào mặt đại hán, mà lại đâm thẳng vào vai phải của hắn.

PHẬP!

Con dao găm nhỏ xíu cắm sâu vào bả vai đại hán. Hắn ta kêu lên một tiếng đau đớn, cú đấm mạnh mẽ cũng lập tức chệch hướng, đánh hụt vào không khí. Lực tấn công quá lớn, khiến hắn ta mất thăng bằng, lảo đảo lùi lại mấy bước.

Ngay sau đó, Yến Thập Tam động. Hắn ta bật dậy khỏi chỗ ngồi, thân hình lướt đi như một cơn gió đen. Hắn ta không tấn công tiếp, mà đưa tay ra, rút con dao găm ra khỏi vai đại hán một cách dứt khoát.

“Kỹ năng của ngươi không tệ. Nhưng ngươi đã dùng hết sức lực vào việc đánh lén.” Yến Thập Tam nói, giọng điệu vẫn thờ ơ. “Vô vị.”

Hắn ta không hề nhìn đại hán bị thương, mà quay lại, ánh mắt lần này nhìn thẳng vào Lăng Nhật Minh. Ánh mắt hắn không có sự thù địch, mà chỉ là sự tò mò.

“Ngươi… người của Hỏa.” Yến Thập Tam khẽ nói, chỉ đủ cho Lăng Nhật Minh nghe thấy. “Mùi hỏa khí tinh thuần của ngươi, ta ngửi thấy rất rõ.”

Lúc này, đại hán Lục Phiến Môn tuy bị thương nhưng vẫn cố gắng gượng dậy, rút thanh đao dưới đất lên, gầm lên định xông vào báo thù.

Nhưng đúng lúc đó, một bóng người khác, mặc y phục màu xanh rêu, từ bên ngoài quán trọ lao vào. Thân hình người này nhanh như một tia chớp, hai chân vừa vào đến cửa đã dất mạnh xuống đất.

ẦM!

Một luồng kình phong mạnh mẽ bùng phát ra, hất văng đại hán Lục Phiến Môn ra xa, đập mạnh vào vách tường.

“Hàn Tuyệt Tâm đã bỏ đi, ngươi còn dám gây rối sao?”

Người vừa xuất hiện là một thanh niên tuấn tú, mày kiếm mắt sáng, thân hình cân đối, toàn thân tỏa ra một luồng khí tức của gió và tốc độ.

“Là Lục Ảnh Phong!” Ai đó trong quán trọ kinh hô. “Là ‘Phong Trung Chi Thần’!”

Lục Ảnh Phong không nhìn đại hán Lục Phiến Môn đang bị thương. Ánh mắt hắn ta dán chặt vào Yến Thập Tam, hai người nhìn nhau, trong mắt đều lộ ra sự cảnh giác và dò xét.

“Ngươi chính là Yến Thập Tam?” Lục Ảnh Phong hỏi, giọng nói trầm thấp. “Ta đã đi tìm ngươi lâu lắm rồi.”

Yến Thập Tam khẽ nhếch mép cười, lần đầu tiên trong ngày hắn ta lộ ra một biểu cảm thú vị: “Tìm ta? Ngươi là ai?”

“Lục Ảnh Phong. Ta muốn thách đấu.”

“Thách đấu?” Yến Thập Tam lắc đầu. “Vô vị. Đao của ta chỉ ra khỏi vỏ để lấy mạng. Ngươi không đáng.”

“Ngươi!” Lục Ảnh Phong giận dữ. “Ngươi dám sỉ nhục ta?”

Tình hình trong quán trọ đột nhiên trở nên hỗn loạn. Cuộc chiến giữa đại hán Lục Phiến Môn và Yến Thập Tam chưa dứt, lại xuất hiện thêm một trận thách đấu sinh tử giữa hai cao thủ trẻ tuổi khét tiếng nhất giang hồ.

Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến nhìn nhau. Sự xuất hiện của Lục Ảnh Phong tại Sa Thạch Trấn, một nơi gần với căn cứ bí mật của Tư Mệnh, tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên.

Lục Ảnh Phong không đợi Yến Thập Tam đồng ý. Hắn ta vận Thần Phong Thối, thân hình hóa thành một cơn lốc, lao thẳng về phía Yến Thập Tam.

“Ngươi muốn đánh, ta sẽ cho ngươi đánh!”

Yến Thập Tam chỉ mỉm cười lạnh lùng. Hắn ta cầm con dao găm nhỏ xíu trong tay, đứng yên tại chỗ. Con dao không có vẻ gì là sắc bén, nhưng ánh mắt hắn ta lại đầy sự tự tin.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, Lăng Nhật Minh chợt hiểu ra điều gì đó. Cậu bước lên, chắn trước mặt Mộ Dung Yến, ánh mắt nhìn thẳng vào cuộc giao đấu sắp nổ ra.

Cậu biết, đây không phải là lúc để đứng ngoài.

---

Chương 37: Ba Thanh Kiếm 

Lục Ảnh Phong, với danh hiệu “Phong Trung Chi Thần,” đã chứng minh uy danh của mình. Tốc độ của hắn ta nhanh đến mức khó tin. Chỉ trong nháy mắt, hắn đã xuất hiện ngay trước mặt Yến Thập Tam. Đòn tấn công không phải là quyền hay chưởng, mà là một cú đá chớp nhoáng, sắc bén như lưỡi đao, nhắm vào cổ họng Yến Thập Tam.

VÚT!

Cú đá mang theo tiếng gió rít, tạo ra một luồng áp lực mạnh mẽ.

Yến Thập Tam vẫn không hề lùi bước. Hắn ta chỉ nhếch mép, khẽ nghiêng đầu. Cú đá sượt qua sát da thịt, nhưng không chạm vào. Cùng lúc đó, con dao găm nhỏ xíu trong tay hắn ta khẽ rung lên.

BÙM!

Yến Thập Tam vung con dao găm lên, không phải để chém, mà để tạo ra một luồng kình phong xoáy mạnh. Luồng kình phong này va chạm với cú đá của Lục Ảnh Phong, tạo ra một vụ nổ nhỏ. Lục Ảnh Phong bị chấn động, phải lùi lại một bước.

“Tốt!” Lục Ảnh Phong reo lên, ánh mắt đầy vẻ hứng thú. “Ngươi không tệ!”

“Vô vị.” Yến Thập Tam đáp lại, vẻ mặt lại trở nên thờ ơ.

Hai người họ giao đấu nhau. Quán trọ trở thành bãi chiến trường. Lục Ảnh Phong dựa vào tốc độ khủng khiếp, tạo ra vô số tàn ảnh, liên tục tấn công Yến Thập Tam từ mọi góc độ. Yến Thập Tam, ngược lại, lại giữ thái độ tĩnh lặng đến kinh người, chỉ dùng con dao găm nhỏ xíu đó để đỡ và phản công, mỗi lần ra tay đều là những đòn chí mạng, tinh xảo đến mức khó tin.

Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến đứng sát vào góc phòng. Tuy nhiên, cậu nhận ra rằng, nếu cuộc chiến này tiếp tục, nó sẽ thu hút sự chú ý của toàn bộ Sa Thạch Trấn, và chắc chắn là cả thế lực ngầm của Tư Mệnh đang ẩn nấp gần đó. Cậu không muốn phải chiến đấu trong một cuộc hỗn chiến không cần thiết.

“Phải ngăn bọn họ lại.” Lăng Nhật Minh nói.

Mộ Dung Yến ngạc nhiên: “Lăng huynh, huynh định làm gì? Võ công của họ đều không tầm thường. Huynh không nên xen vào lúc này.”

“Không còn lựa chọn nào khác.” Lăng Nhật Minh đáp. “Nếu chúng tiếp tục, chúng ta sẽ bại lộ.”

Cậu hít sâu một hơi, vận Thái Cực Hỏa Nguyên Công lên mức cao nhất. Cả người Lăng Nhật Minh toả ra một vầng sáng đỏ cam rực rỡ, đối lập hoàn toàn với tốc độ của Lục Ảnh Phong và sự lạnh lẽo của Yến Thập Tam.

Lăng Nhật Minh tung người lên, lao thẳng vào giữa hai người đang giao đấu, mang theo một luồng nhiệt lượng bá đạo, khiến cả hai phải dừng lại.

“Dừng tay!” Lăng Nhật Minh hét lên, giọng nói trầm hùng, uy lực.

Lục Ảnh Phong và Yến Thập Tam đồng loạt lùi lại. Cả hai đều nhìn Lăng Nhật Minh với ánh mắt kinh ngạc. Đặc biệt là Lục Ảnh Phong, người luôn tự hào về tốc độ của mình, nhưng lại không kịp phản ứng với sự xuất hiện đột ngột của Lăng Nhật Minh.

“Ngươi là ai?” Lục Ảnh Phong hỏi, giọng nói đầy sự khó chịu.

“Ta là người không muốn thấy hai người lãng phí nội lực ở đây.” Lăng Nhật Minh đáp. “Cả hai đều là tinh anh của võ lâm. Mục đích của các ngươi khi đến nơi này, ta tin là không phải để giết lẫn nhau.”

“Hừ! Ngươi có ý gì?” Lục Ảnh Phong nhíu mày.

Yến Thập Tam nheo mắt, nhìn Lăng Nhật Minh từ trên xuống dưới. Hắn ta lại cười khẩy, một nụ cười đầy bí hiểm.

“Hậu duệ của Hỏa Tộc…” Yến Thập Tam thì thầm. “Sự can thiệp của ngươi… thú vị.”

Lăng Nhật Minh bỏ qua lời của Yến Thập Tam, ánh mắt cậu dán chặt vào Lục Ảnh Phong.

“Lục Ảnh Phong, ngươi là người của giới chính đạo. Ngươi đến đây để làm gì, ngươi không cần phải nói. Nhưng ta có thể đoán được.”

Lục Ảnh Phong im lặng.

“Ta có thể nói thẳng,” Lăng Nhật Minh nói tiếp. “Nơi này không đơn giản. Nơi đây là căn cứ của một thế lực tà đạo đang âm mưu lật đổ Trung Nguyên. Sự xuất hiện của các ngươi tại đây là để điều tra hoặc ngăn chặn bọn chúng. Nếu là vậy, chúng ta nên hợp tác. Chứ không phải lãng phí thời gian và sức lực để chiến đấu vô nghĩa.”

Lục Ảnh Phong trầm mặc một lúc lâu. Hắn ta nhìn Lăng Nhật Minh, rồi quay sang nhìn Yến Thập Tam.

“Ngươi nói không sai,” Lục Ảnh Phong cuối cùng cũng lên tiếng. “Ta đến đây để điều tra về sự mất tích của một thành viên trong Lục Phiến Môn, đồng thời truy tìm tung tích của Tư Mệnh. Nhưng ta không tin ngươi. Võ công của ngươi không giống võ công chính tông, và khí tức của ngươi quá mức bá đạo.”

“Ta không cần ngươi tin.” Lăng Nhật Minh đáp, ánh mắt kiên định. “Ta chỉ cần ngươi cho ta biết, ngươi muốn chiến đấu với ai, hay muốn cứu vớt Trung Nguyên?”

Lục Ảnh Phong siết chặt nắm đấm, vẻ mặt đầy sự giằng xé.

“Thú vị.”

Yến Thập Tam cười lớn, nụ cười lần này đầy ý tứ. Hắn ta ném con dao găm nhỏ xíu của mình, cắm thẳng vào chiếc bàn của Lăng Nhật Minh.

“Ta không thích chiến đấu vô vị.” Yến Thập Tam nói. “Ta đến đây vì một mục đích khác, một mục đích liên quan đến Mạng và Cái Chết. Nếu ngươi muốn hợp tác, ta có thể tạm thời đồng ý. Nhưng đừng mong ta sẽ nghe lời ngươi.”

Yến Thập Tam quay người, bước về phía cửa, bỏ lại một câu nói: “Chúng ta sẽ gặp lại ở nơi ánh sáng không thể chiếu tới.”

Nói xong, hắn ta biến mất trong màn đêm của Sa Thạch Trấn.

Lục Ảnh Phong nhìn theo bóng Yến Thập Tam, rồi quay lại nhìn Lăng Nhật Minh.

“Ngươi là một kẻ kỳ lạ.” Lục Ảnh Phong nói, giọng nói đã dịu đi. “Nhưng ta thấy sự chân thành trong mắt ngươi. Được rồi. Ta là Lục Ảnh Phong, thuộc Lục Phiến Môn.”

Hắn ta nhìn Mộ Dung Yến đang đứng phía sau Lăng Nhật Minh.

“Hai người… mục tiêu của các ngươi là gì?”

Lăng Nhật Minh không hề né tránh. Cậu nói: “Chúng ta có cùng một kẻ thù: Thái giám Tư Mệnh và thế lực Sa Quỷ Quốc của hắn.”

---

Chương 38: Mạng Lưới Tử Thần

Lục Ảnh Phong ném cho Lăng Nhật Minh một ánh nhìn phức tạp, một bên là sự tôn trọng đối với sức mạnh, một bên là sự ngờ vực đối với lai lịch.

“Được rồi. Ta là Lục Ảnh Phong, thuộc Lục Phiến Môn,” hắn ta nhắc lại. “Ta không quan tâm ngươi là ai, chỉ cần mục tiêu của chúng ta là Tư Mệnh. Nhưng ta cần sự trung thực. Rốt cuộc, các ngươi biết gì về hắn?”

Lăng Nhật Minh gật đầu, hiểu rằng đây là một liên minh bất đắc dĩ và cần phải có sự tin tưởng tối thiểu. Cậu ra hiệu cho Mộ Dung Yến.

Họ rời khỏi quán trọ hỗn loạn, tìm đến một hang đá hoang tàn nằm khuất sau những khối sa thạch lớn bên ngoài thị trấn để bàn bạc.

Trong ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa nhỏ được nhóm lên, Mộ Dung Yến trải tấm bản đồ da dê ra.

“Đây là bản đồ chúng ta lấy được từ địa cung của Hắc Sa Giáo dưới sa mạc,” Mộ Dung Yến bắt đầu giải thích. “Nó xác nhận rằng Tư Mệnh đang hoạt động dưới trướng thế lực tà đạo đó. Và mục tiêu này…”

Nàng chỉ vào biểu tượng hình Con Mắt Rắn trên bản đồ. “Nó được gọi là Đồ Sát Tiền Trạm, một trạm trung chuyển để đưa người và vật phẩm vào Trung Nguyên.”

Lục Ảnh Phong cúi xuống, ánh mắt đầy kinh ngạc. “Ta không thể tin được. Ta biết có một cứ điểm bí mật ở khu vực này, nhưng ta luôn nghĩ đó là một doanh trại quân sự bỏ hoang. Hóa ra, nó chính là Mắt Rắn Cổ Thành, một kiến trúc ngầm cổ xưa, mà Lục Phiến Môn đã tìm kiếm manh mối từ rất lâu!”

Lục Ảnh Phong nhìn Lăng Nhật Minh với vẻ nghiêm trọng hơn. “Tư Mệnh không hề lẩn trốn. Hắn đã công khai xây dựng cứ điểm ngay dưới mũi triều đình. Hắn ta không chỉ là một tên phản tặc, mà còn là thủ lĩnh của Hắc Sa Giáo ở Trung Nguyên. Thông tin của hai người đã thay đổi hoàn toàn cục diện.”

“Không chỉ vậy,” Lăng Nhật Minh xen vào, giọng nói trầm xuống. “Tại địa cung, chúng ta đã đánh thức một Thánh Tướng của Sa Quỷ Quốc, một người mà bọn chúng gọi là Tử Thần. Kẻ đó có sức mạnh vượt xa sự tưởng tượng của con người. Hắn ta đã thức tỉnh, và mục tiêu đầu tiên của hắn ta là tìm ta. Hắn sẽ sớm đến Trung Nguyên thôi.”

Lục Ảnh Phong hít một hơi lạnh. “Thánh Tướng… Tử Thần… Lục Phiến Môn chỉ ngờ rằng chúng có vài tên tay sai mạnh, chứ không thể tin là một thế lực tà giáo đang muốn phục sinh cao thủ cổ đại.”

“Mục tiêu của Tư Mệnh là gì?” Mộ Dung Yến hỏi Lục Ảnh Phong.

“Lục Phiến Môn đã thu thập được vài mảnh tin tình báo rời rạc. Tư Mệnh đang tìm kiếm một thứ gọi là Huyền Minh Thạch và… một số vật phẩm có thuộc tính cực dương,” Lục Ảnh Phong nói, ánh mắt lại quay sang nhìn Lăng Nhật Minh. “Huyền Minh Thạch là bảo vật có khả năng tích trữ và khuếch đại tử khí. Còn vật phẩm cực dương, ta đoán, là để cân bằng hoặc dùng cho một nghi lễ nào đó.”

Lăng Nhật Minh ngay lập tức nghĩ đến Xích Long Nha và Băng Phách Tiêu. Cặp thần binh đó chắc chắn có liên quan.

“Chúng ta không có nhiều thời gian,” Lăng Nhật Minh kết luận. “Thánh Tướng có thể truy dấu ta đến đây bất cứ lúc nào. Chúng ta phải tấn công ngay trong đêm nay, trước khi hắn ta đến.”

Lục Ảnh Phong đồng ý. “Mục tiêu là Tư Mệnh. Nếu hắn chết, mạng lưới của Hắc Sa Giáo ở Trung Nguyên sẽ bị chặt đứt. Ta có thông tin về bố trí canh gác bên ngoài. Cứ điểm Mắt Rắn nằm trong một thung lũng đá, được bảo vệ bởi một mạng lưới mật thám và lính canh của chính Lục Phiến Môn bị Tư Mệnh mua chuộc.”

“Kế hoạch là gì?” Mộ Dung Yến hỏi.

“Tấn công trực diện là vô vọng,” Lục Ảnh Phong giải thích. “Chúng ta sẽ chia ra. Ta dùng tốc độ, đột phá hàng rào bên ngoài, tạo ra sự hỗn loạn. Lăng huynh dùng Hỏa công mạnh mẽ của mình, làm suy yếu các chốt canh phòng. Yến cô nương, ngươi là người am hiểu về cấu trúc của Hắc Sa Giáo nhất, ngươi sẽ dẫn đường chúng ta đi sâu vào bên trong, tìm ra nơi Tư Mệnh đang ẩn náu.”

Lăng Nhật Minh gật đầu, kế hoạch này hợp lý. Mặc dù họ không có thời gian để luyện tập phối hợp, nhưng họ có thể dựa vào sở trường của từng người.

Màn đêm buông xuống, nuốt chửng Sa Thạch Trấn. Ba người rời khỏi hang đá, lặng lẽ di chuyển về phía thung lũng đá, nơi biểu tượng Con Mắt Rắn được vẽ trên bản đồ.

Khi họ đến bìa thung lũng, Lục Ảnh Phong ra hiệu dừng lại.

“Khu vực này có hơn một trăm tên mật thám và lính canh. Chúng không phải là quân đội triều đình, mà là những kẻ bị mua chuộc bởi Tư Mệnh, được huấn luyện để bảo vệ bí mật đến chết. Hãy cẩn thận.”

Lăng Nhật Minh siết chặt thanh trường kiếm, vận Thái Cực Hỏa Nguyên Công, hỏa khí từ từ tỏa ra quanh người. Cậu cảm thấy vô cùng tỉnh táo, sẵn sàng cho trận chiến.

“Đi thôi.” Cậu nói. “Không còn đường lùi.”

Ngay khi ba người chuẩn bị xông vào, từ thung lũng đá sâu thẳm, một luồng tử khí kinh hoàng, lạnh lẽo, và mang theo mùi tử thi, đột nhiên bốc lên, bao trùm cả một vùng trời.

Cả ba người đều khựng lại, vẻ mặt kinh hãi.

“Không thể nào!” Lục Ảnh Phong thì thầm. “Tư Mệnh đã làm gì thế?”

Lăng Nhật Minh cảm nhận rõ ràng luồng tử khí đó. Nó không phải là luồng tử khí thông thường. Nó là một loại năng lượng thuần túy, mạnh mẽ hơn tử khí hắn từng gặp từ Bất Tử Vệ.

Và nó đang di chuyển. Rất nhanh.

Luồng tử khí kinh hoàng bốc lên từ thung lũng đá khiến không khí xung quanh trở nên lạnh buốt và đặc quánh. Nó không chỉ là năng lượng, mà còn là một cảnh báo chết chóc.

“Luồng khí này…” Lục Ảnh Phong tái mặt. “Nó còn mạnh hơn cả những gì Lục Phiến Môn từng ghi chép về ma công tà đạo. Tư Mệnh đang làm một nghi lễ nào đó!”

“Không phải nghi lễ!” Lăng Nhật Minh hét lên, ánh mắt cậu dán chặt vào nguồn tử khí. “Đó là sự sống. Hoặc là thứ gần giống sự sống. Tử khí này là của Thánh Tướng!”

Thánh Tướng, Tử Thần của Sa Quỷ Quốc, đã đuổi kịp họ!

Nếu Thánh Tướng đã đến Mắt Rắn Cổ Thành, thì việc tấn công Tư Mệnh sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Hắn ta đã có một cao thủ tuyệt đỉnh bảo vệ.

“Kế hoạch thay đổi!” Lăng Nhật Minh lập tức quyết định. “Chúng ta không thể tấn công trực diện. Nếu Thánh Tướng đã đến, hắn ta sẽ biết ta ở đâu. Hắn ta sẽ săn lùng chúng ta ngay!”

“Vậy chúng ta phải làm gì?” Lục Ảnh Phong hỏi, vẻ mặt đầy kiên định. Dù kinh hãi, nhưng hắn ta vẫn không lùi bước.

“Chúng ta phải đột phá vào. Nhưng không phải để chiến đấu với Tư Mệnh. Mà là để tìm ra nơi hắn cất giấu Huyền Minh Thạch hoặc bất cứ vật phẩm quan trọng nào khác liên quan đến nghi lễ của bọn chúng!” Lăng Nhật Minh nói. “Mộ Dung Yến, cô còn nhớ về lối đi bí mật trên bản đồ không?”

Mộ Dung Yến lập tức hiểu ý. Nàng chỉ tay vào một con đường nhỏ, mờ nhạt được vẽ ở sườn thung lũng.

“Có một lối đi nhỏ, ít được canh gác, dẫn thẳng vào khu vực trung tâm. Nhưng nó là một hành lang hẹp, có thể đầy cạm bẫy.”

“Tuyệt vời!” Lăng Nhật Minh nói. “Lục Ảnh Phong, ngươi dùng tốc độ của mình để vô hiệu hóa những tên lính canh bên ngoài khu vực đó, tạo cho chúng ta một khoảng trống. Mộ Dung Yến và ta sẽ đột nhập vào bên trong. Sau đó, chúng ta gặp nhau ở khu vực trung tâm.”

Lục Ảnh Phong không hề do dự. Hắn ta biết, với tốc độ của mình, hắn có thể thu hút và tránh được sự truy đuổi, tạo ra lợi thế chiến thuật cho đồng đội.

“Được! Cẩn thận!”

Nói xong, Lục Ảnh Phong vận Thần Phong Thối, thân hình hắn ta hóa thành một luồng gió xanh rêu, lao thẳng vào hàng rào lính canh bên ngoài thung lũng.

VÚT! VÚT!

Những tiếng động nhỏ vang lên. Lính canh khu vực đó chưa kịp nhận ra kẻ đột nhập đã bị hạ gục bởi tốc độ kinh hồn. Kế hoạch của Lục Ảnh Phong là vô hiệu hóa lính canh mà không tạo ra tiếng động lớn.

Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến lập tức chạy theo hướng Lục Ảnh Phong đã dọn đường.

Họ nhanh chóng đến được lối đi nhỏ, đó là một khe nứt tự nhiên của vách đá, vừa đủ một người đi lọt.

“Đi thôi!” Lăng Nhật Minh nói. Cậu vận Thái Cực Hỏa Nguyên Công lên đôi mắt. Trong bóng tối, đôi mắt cậu loé lên một tia sáng đỏ cam, giúp cậu nhìn rõ mọi thứ.

Họ bước vào khe nứt. Bên trong, không gian chật hẹp, tối om, và âm thanh của gió lạnh rít lên từ vách đá.

Khi họ đi sâu vào khoảng mười mét, Mộ Dung Yến chợt kéo tay Lăng Nhật Minh lại.

“Khoan đã, Lăng huynh! Có bẫy!”

Nàng chỉ vào một sợi chỉ lụa đen, nhỏ như sợi tóc, căng ngang khe nứt. Chỉ cần chạm vào, nó sẽ kích hoạt một cơ quan nào đó.

“Bọn chúng dùng tơ nhện độc.” Lăng Nhật Minh nói. Cậu lập tức rút thanh trường kiếm ra.

Cậu không chém. Cậu chỉ đưa mũi kiếm lại gần sợi chỉ. Hỏa Nguyên công lực từ từ lan toả ra, tạo ra một luồng nhiệt nhẹ nhàng trên mũi kiếm.

XÈO…

Sợi chỉ tơ nhện độc, vốn không sợ đao kiếm, nhưng lại không chịu nổi nhiệt độ dù chỉ là hơi nóng nhỏ nhất. Nó lập tức bị phân hủy thành tro bụi.

“Đi thôi!”

Họ tiếp tục tiến vào. Hành lang chật hẹp đó đầy rẫy bẫy rập: đá lăn, cung tên độc, và cả những hố sâu được ngụy trang. Nhưng với khả năng quan sát và sự tinh tường về cơ quan của Mộ Dung Yến, cùng với khả năng dùng Hỏa Nguyên để vô hiệu hóa bẫy của Lăng Nhật Minh, họ nhanh chóng vượt qua.

Cuối cùng, hành lang hẹp mở ra. Họ bước vào một không gian ngầm rộng lớn, sâu dưới lòng đất.

Đó là một nhà kho khổng lồ. Hàng trăm thùng gỗ được xếp chồng lên nhau, bên trong chứa đầy lương thực, binh khí, và cả những thứ kỳ lạ: những chiếc hũ sành chứa đầy chất lỏng màu đen, và những bộ xương động vật khổng lồ.

Và ở trung tâm nhà kho, có một bệ đá lớn, trên đó đặt một vật thể đang phát ra ánh sáng màu xanh đen ma mị.

“Đó chính là Huyền Minh Thạch!” Mộ Dung Yến thốt lên.

Đó là một khối đá màu đen, có kích thước bằng đầu người, bề mặt lấp lánh những đường vân màu xanh lục bảo. Nó không chỉ phát ra ánh sáng mà còn phát ra một luồng tử khí lạnh lẽo, mạnh mẽ, chính là nguồn gốc của luồng tử khí họ cảm nhận được ban nãy.

Nhưng Tư Mệnh không có ở đó. Chỉ có hai Bất Tử Vệ cao lớn, toàn thân bọc trong giáp đen, đứng canh gác khối Huyền Minh Thạch.

“Hai chúng ta đối phó hai tên Bất Tử Vệ. Nhanh lên!” Lăng Nhật Minh nói.

Cậu không đợi Mộ Dung Yến đáp lại, lập tức lao tới.

“Giết!”

Hai tên Bất Tử Vệ đồng loạt rút thanh loan đao cong vút ra, lao vào Lăng Nhật Minh. Cậu vận Bất Diệt Thạch Thân, thanh trường kiếm trong tay bùng lên ánh lửa. Cuộc chiến không cân sức bắt đầu.

Trong khi đó, ở bên ngoài, Lục Ảnh Phong, với tốc độ của cơn gió, đã hạ gục toàn bộ lính canh ở lối vào bí mật. Hắn ta đang định vào tiếp ứng Lăng Nhật Minh, thì một luồng sát khí kinh hoàng từ phía sâu thung lũng lao tới.

“Chạy đâu cho thoát, con chuột nhắt của Lục Phiến Môn!”

Một bóng người cao lớn, mặc áo bào đen, khuôn mặt lạnh lùng và đôi mắt tràn ngập sự khinh miệt, xuất hiện. Đó chính là Tư Mệnh.

Tư Mệnh đã phát hiện ra hắn.

Cuộc chiến lớn đã nổ ra, chia thành hai chiến tuyến: Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến chiến đấu với Bất Tử Vệ để cướp Huyền Minh Thạch. Còn Lục Ảnh Phong phải một mình đối đầu với kẻ đứng sau mọi âm mưu: Thái giám Tư Mệnh.

---

Chương 39: Song Lưỡng Kiếm Hợp Bích (Phần 1/2)

Sâu dưới lòng đất của Mắt Rắn Cổ Thành, hai trận chiến song song bùng nổ.

I. Chiến Tuyến Dưới Lòng Đất: Hỏa – Băng đối đầu Tử Khí

Lăng Nhật Minh đối đầu với một tên Bất Tử Vệ. Thanh trường kiếm của cậu bùng lên ngọn lửa đỏ rực, mỗi nhát chém đều mang theo sức nóng của Thái Cực Hỏa Nguyên Công tấn công trực diện vào tên xác sống.

KENG! XÈO!

Kiếm chạm giáp. Lớp giáp sắt đen kịt của Bất Tử Vệ không vỡ, nhưng những đường vân màu đỏ rực ngay lập tức hiện lên trên bề mặt, nóng chảy nhẹ lớp kim loại bên ngoài. Tên Bất Tử Vệ gầm lên một tiếng khô khốc, nhưng không hề lùi bước. Nó vung loan đao, tạo ra một luồng tử khí lạnh buốt, nhanh chóng bao phủ và dập tắt ngọn lửa.

“Chúng quá dai sức!” Lăng Nhật Minh nghiến răng. Hỏa nguyên công có thể làm tan chảy chúng, nhưng cần thời gian và liên tục dồn ép.

Mộ Dung Yến chiến đấu với tên Bất Tử Vệ thứ hai. Nàng sử dụng Băng Phách Tiêu, song kiếm bạc loé lên ánh sáng xanh băng giá. Khác với hỏa công cuồng bạo của Lăng Nhật Minh, chiêu thức của Mộ Dung Yến tinh tế và sắc bén.

VÚT! CHÉM!

Nàng lướt đi như một chiếc lá, tấn công vào các khớp nối và điểm yếu trên giáp trụ. Lưỡi kiếm bạc, được tẩm bằng hàn khí cực mạnh, để lại những vết nứt đóng băng trên áo giáp đen. Băng khí đối đầu với tử khí, tạo ra một màn sương mù dày đặc và những âm thanh RĂNG RẮC khi hơi ẩm trong không khí đóng băng ngay lập tức.

Tuy nhiên, Bất Tử Vệ vẫn là Bất Tử Vệ. Dù bị băng phong hay nung chảy, chúng không cảm thấy đau đớn, vẫn giữ nguyên tốc độ và sức mạnh ban đầu.

Mộ Dung Yến lùi lại, thở dốc: “Lăng huynh, chúng ta không thể đấu lâu với bọn này! Phải kết thúc nhanh!”

Lăng Nhật Minh nhìn khối Huyền Minh Thạch đang phát ra ánh sáng xanh đen ma mị ở trung tâm. Đó là nguồn sức mạnh của bọn chúng. Cậu nảy ra một ý tưởng táo bạo.

“Mộ Dung Yến! Đánh lạc hướng chúng! Ta sẽ vô hiệu hóa khối Huyền Minh Thạch!”

II. Chiến Tuyến Trên Mặt Đất: Phong Chi Thần đối đầu Sát Nhân Thái Giám

Ở lối vào thung lũng đá, Lục Ảnh Phong đã phải đối đầu trực diện với Tư Mệnh.

Tư Mệnh đứng đó, thân hình gầy gò trong chiếc áo bào đen thêu hình rồng bạc. Hắn ta nhìn Lục Ảnh Phong với ánh mắt lạnh lùng, nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười khinh miệt.

“Phong Trung Chi Thần… Danh bất hư truyền. Tốc độ của ngươi không tệ,” Tư Mệnh nói, giọng nói the thé, đầy sự tự mãn. “Đáng tiếc, ngươi đã chọn sai đối thủ và sai chiến trường.”

Lục Ảnh Phong không nói nhiều lời. Hắn ta biết, với kẻ như Tư Mệnh, mỗi giây đều quý giá. Hắn ta vận tốc độ lên mức cực hạn, thân hình hóa thành một luồng tàn ảnh xanh rêu, lao thẳng tới.

ĐOÀNG!

Đòn tấn công nhanh nhất của Lục Ảnh Phong nhắm vào cổ họng Tư Mệnh. Nhưng Tư Mệnh không hề di chuyển. Hắn ta chỉ khẽ vung tay áo.

Một luồng tử khí màu đen đậm đặc, như một tấm màn chắn vô hình, đột ngột xuất hiện. Cú đá của Lục Ảnh Phong va chạm vào luồng tử khí đó, tạo ra một tiếng nổ trầm đục. Lục Ảnh Phong bị bật ngược trở lại, cảm giác như đá vào một bức tường thép.

“Cái gì?!” Lục Ảnh Phong kinh hãi. Tốc độ của hắn ta đã bị hóa giải.

“Ngươi nghĩ rằng tốc độ là tất cả?” Tư Mệnh cười nhạo. Hắn ta tiến lên một bước. “Ta đã dành cả đời để nghiên cứu về Tử Khí và Vận Mạng. Tốc độ của ngươi… nằm trong tầm kiểm soát của ta.”

Tư Mệnh tung một chưởng, không hề nhanh, nhưng vô cùng hiểm độc. Chưởng lực mang theo một luồng tử khí xoắn ốc, không nhắm vào người Lục Ảnh Phong mà nhắm vào con đường Lục Ảnh Phong sẽ lùi về.

“Nguy hiểm!”

Lục Ảnh Phong buộc phải thay đổi quỹ đạo, nhưng sự chần chừ đó đã cho Tư Mệnh một cơ hội vàng. Hắn ta biến chưởng thành chỉ, điểm vào hư không.

PHỤT!

Một luồng tử khí đen như mực bắn ra, xuyên qua lớp tàn ảnh, ghim thẳng vào vai trái của Lục Ảnh Phong.

“A!” Lục Ảnh Phong hét lên một tiếng đau đớn.

Hắn ta lùi lại ba bước, thấy một vết thương nhỏ trên vai. Vết thương không sâu, nhưng xung quanh nó, da thịt đã chuyển sang màu đen thẫm, và một luồng tử khí đang lan nhanh khắp cơ thể.

“Đây là Tử Chỉ của ta,” Tư Mệnh nói, vẻ mặt thỏa mãn. “Nó sẽ làm tê liệt ngươi, sau đó ăn mòn nội lực và cuối cùng là tim của ngươi. Không ai trong Lục Phiến Môn có thể sống sót sau đòn này.”

Lục Ảnh Phong vận nội lực lên, cố gắng đẩy độc ra, nhưng tử khí quá âm độc, nó bám chặt vào kinh mạch. Hắn ta biết mình không thể kéo dài trận chiến này.

Tư Mệnh tiến lại gần, chuẩn bị tung đòn kết liễu.

“Kết thúc rồi, Lục Ảnh Phong.”

Đúng lúc đó, từ bên kia góc khuất của thung lũng đá, một tiếng cười lạnh lùng vang lên.

“Chuyện gì thế? Sát nhân lại bị một con mèo già dọa đến mức phải tung Tử Chỉ à? Vô vị.”

Yến Thập Tam! Hắn ta xuất hiện như một bóng ma, đứng dựa vào vách đá, tay cầm con dao găm nhỏ xíu, ánh mắt bí ẩn dán chặt vào Tư Mệnh.

Sự xuất hiện của Yến Thập Tam khiến Tư Mệnh phải khựng lại. Đôi mắt sắc lạnh của hắn ta nheo lại, lộ rõ vẻ khó chịu.

“Ngươi là ai?” Tư Mệnh hỏi, giọng the thé. “Mùi của ngươi… ta không ngửi thấy sự sợ hãi. Ngươi là kẻ nằm ngoài dự đoán.”

“Ta là Yến Thập Tam.” Hắn ta đáp, vẫn giữ thái độ thờ ơ, nhưng con dao găm nhỏ xíu trong tay hắn lại bắt đầu rung lên nhè nhẹ. “Ta đến đây để lấy thứ mà ngươi đang nắm giữ: Cái Chết.”

Tư Mệnh cười gằn: “Mơ tưởng! Hôm nay, cả ba các ngươi đều phải chôn xác tại đây!”

Hắn ta không nói nhiều nữa. Hắn biết, Yến Thập Tam là một cao thủ đáng gờm, không thể bị đánh bại nhanh chóng. Hắn ta quyết định tập trung vào kẻ yếu nhất.

“Chết đi!” Tư Mệnh tung một chưởng thẳng về phía Lục Ảnh Phong, người đang cố gắng đẩy độc ra khỏi vai.

Nhưng Yến Thập Tam đã nhanh hơn.

VÚT!

Hắn ta không lao tới. Hắn ta chỉ búng con dao găm nhỏ xíu trong tay ra. Con dao găm bay đi, vẽ một quỹ đạo không thể lường trước, vượt qua sự phòng thủ của Tư Mệnh, không nhắm vào người hắn, mà nhắm thẳng vào cổ họng hắn.

Tư Mệnh kinh hãi! Hắn ta không ngờ tốc độ và sự quỷ dị của con dao găm lại khủng khiếp đến thế. Hắn ta phải lập tức thu chưởng, nghiêng đầu né tránh.

Xoẹt!

Con dao găm chỉ sượt qua thái dương của hắn ta, cắt một lọn tóc bạc. Nhưng luồng sát khí kinh hoàng mà nó mang theo đã khiến Tư Mệnh cảm thấy một cơn đau nhói nơi da thịt.

Yến Thập Tam đứng đó, lạnh lùng nói: “Ta đã nói rồi. Ngươi không đáng để ta giết bằng đao lớn.”

Sự can thiệp của Yến Thập Tam đã giúp Lục Ảnh Phong có đủ thời gian. Hắn ta vội vàng vận hết nội lực, dồn công vào vết thương, cố gắng ngăn chặn tử khí lan rộng.

Liên minh bất đắc dĩ đã được hình thành. Tư Mệnh đã có một đối thủ ngang tầm.

---

Dưới Địa Cung: Hủy Diệt Huyền Minh

Trong khi trận chiến bên ngoài đang diễn ra ác liệt, dưới lòng đất, Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến đã dồn hết sức lực vào việc tấn công khối Huyền Minh Thạch.

“Cắt đứt nó khỏi bệ đá!” Lăng Nhật Minh hét lên.

Mộ Dung Yến không chút do dự. Nàng biết công kích trực diện là vô vọng. Nàng dùng Băng Phách Tiêu tấn công liên tục vào bệ đá, tạo ra những vết nứt sâu. Nàng dùng Huyền Băng Tâm Kinh, dồn toàn bộ nội lực hệ Băng vào bệ đá, cố gắng đóng băng các mạch dẫn năng lượng bên trong.

Hai tên Bất Tử Vệ điên cuồng lao tới. Chúng hiểu được tầm quan trọng của khối Huyền Minh Thạch.

“Ta giữ chân chúng!” Lăng Nhật Minh gầm lên.

Cậu vận Bất Diệt Thạch Thân, thân thể cậu cứng như sắt, chấp nhận sự va chạm của loan đao. Cậu không né, mà dùng thanh kiếm đang bùng cháy của mình, tấn công dồn dập vào hai tên Bất Tử Vệ.

KENG! ẦM!

Cậu dùng chính thân thể của mình để làm vật cản, mua thời gian cho Mộ Dung Yến.

“Được rồi!” Mộ Dung Yến hét lên. “Bệ đá đã đóng băng! Bây giờ là lúc của huynh!”

Lăng Nhật Minh lập tức bật lùi lại. Cậu biết đây là cơ hội cuối cùng. Cậu hít sâu một hơi, vận chuyển toàn bộ Thái Cực Hỏa Nguyên Công và Bất Diệt Thạch Thân lên mức tối đa.

Cậu giơ tay phải lên. Ngọn lửa Hỏa Nguyên thuần khiết ngưng tụ thành một quả cầu nhỏ, rực rỡ nhưng lại mang theo một sức mạnh hủy diệt không thể tưởng tượng được.

“Phá!”

Cậu ném quả cầu lửa thẳng vào khối Huyền Minh Thạch.

Ngọn lửa Hỏa Nguyên cực dương chạm vào khối Huyền Minh Thạch cực âm.

ẦMMMMMMMMMMMMMMMMMM!

Một vụ nổ kinh thiên động địa xảy ra dưới lòng đất. Sức mạnh hủy diệt của vụ nổ không phải là do va chạm, mà là do sự triệt tiêu tuyệt đối của hai nguồn năng lượng cực đoan. Cả đại cung rung chuyển dữ dội, cát đá rơi xuống như mưa. Ánh sáng đỏ rực và xanh đen va vào nhau, tạo thành một vầng hào quang chói lòa.

Khối Huyền Minh Thạch nứt ra thành từng mảnh vụn. Nguồn tử khí khổng lồ bao trùm địa cung lập tức bị đánh tan, biến mất không dấu vết.

Hai tên Bất Tử Vệ mất đi nguồn năng lượng chính, lớp giáp đen trên người chúng nhanh chóng chuyển sang màu xám tro, rồi đổ sụp xuống, hóa thành bụi phấn.

Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến bị sóng xung kích đánh văng ra xa, va mạnh vào tường. Mộ Dung Yến hộc máu, Lăng Nhật Minh cũng cảm thấy nội tức hỗn loạn, nhưng cả hai đều đã kịp vận công phòng hộ, giữ được tính mạng.

“Thành công rồi!” Mộ Dung Yến thều thào, ánh mắt vừa kinh hãi vừa vui mừng.

Lăng Nhật Minh gượng đứng dậy, nhìn vào đống tro tàn của Huyền Minh Thạch.

“Chúng ta phải ra ngoài!” Cậu nói, biết rằng vụ nổ này sẽ cảnh báo toàn bộ căn cứ và cả Tư Mệnh.

---

Trên Mặt Đất: Phản Ứng Của Kẻ Thù

Âm thanh và chấn động kinh hoàng từ dưới lòng đất lan lên. Tư Mệnh đứng đó, ngẩn người nhìn xuống đất. Hắn ta không thể tin được.

“Huyền Minh Thạch! Khối Huyền Minh Thạch ngàn năm! Ai?! Ai dám phá hủy công trình của ta!”

Gương mặt Tư Mệnh vặn vẹo trong cơn phẫn nộ tột cùng. Hắn ta biết, Huyền Minh Thạch bị phá hủy, kế hoạch của hắn ta đã bị đẩy lùi hàng chục năm.

“Là ngươi!” Hắn ta nhìn Lục Ảnh Phong. “Ngươi đã làm gì?”

“Không phải ta.” Lục Ảnh Phong đáp, nhưng hắn ta đã mỉm cười. Hắn ta biết Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến đã thành công.

“Giết! Giết hết bọn ngươi!”

Tư Mệnh điên cuồng gầm lên, tung ra một chưởng mang theo tử khí nồng đậm, nhắm thẳng vào Yến Thập Tam và Lục Ảnh Phong.

Cuộc chiến giờ đây đã trở thành một cuộc chạy trốn sinh tử.

---

Chương 40: Thánh Tướng Chi Nộ

Vụ nổ dưới lòng đất đã biến Mắt Rắn Cổ Thành thành một bãi hoang tàn. Trong sự hỗn loạn của cát đá và khói bụi, Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến nhanh chóng tìm được đường thoát ra ngoài. Khi họ chui ra khỏi mặt đất, cảnh tượng trước mắt khiến cả hai phải rùng mình.

Đó là một địa ngục trần gian. Khắp thung lũng đá, lính canh và mật thám của Tư Mệnh đều đang hoảng loạn, cố gắng chạy trốn khỏi luồng tử khí âm u, dày đặc đang bao trùm lấy khu vực trung tâm.

Lục Ảnh Phong và Yến Thập Tam đang phải đối đầu với cơn thịnh nộ của Tư Mệnh.

Tư Mệnh, sau khi Huyền Minh Thạch bị phá hủy, đã hoàn toàn mất kiểm soát. Hắn ta tung ra những đòn tấn công không còn theo quy tắc, chỉ thuần túy là sự hủy diệt. Cả người hắn ta bao bọc bởi một lớp hắc khí dày đặc, mỗi chưởng đánh ra đều mang theo uy lực của sự tuyệt vọng.

Lục Ảnh Phong, dù bị thương do Tử Chỉ, vẫn cố gắng dùng Thần Phong Thối để né tránh và quấy nhiễu. Yến Thập Tam thì đứng đó, thân pháp quỷ dị, luôn xuất hiện ở những góc độ khó lường, liên tục phóng Thất Tuyệt Phi Đao vào các yếu huyệt của Tư Mệnh, buộc hắn ta phải phân tâm phòng thủ.

Nhưng Tư Mệnh quá mạnh, và sự điên loạn của hắn ta càng làm hắn ta trở nên nguy hiểm hơn.

“Các ngươi đều phải chết! Chết hết cho ta!” Tư Mệnh gầm lên, giọng nói the thé, đầy sự căm hận.

Ngay lúc đó, Lăng Nhật Minh và Mộ Dung Yến xuất hiện.

“Lục huynh! Yến huynh! Chúng tôi thành công rồi!” Mộ Dung Yến hét lớn.

Sự xuất hiện của họ lập tức thu hút sự chú ý của Tư Mệnh. Hắn ta quay phắt lại, đôi mắt chứa đầy hận thù.

“Ngươi! Là ngươi! Hậu duệ của Hỏa Tộc! Ngươi đã phá hủy Huyền Minh Thạch! Ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!”

Tư Mệnh điên cuồng lao về phía Lăng Nhật Minh. Cả người hắn ta hóa thành một luồng hắc khí xoáy mạnh, tốc độ nhanh đến mức không ai kịp phản ứng.

“Khoan đã! Hắn ta không phải là mục tiêu của chúng ta!”

Một giọng nói trầm thấp, đầy uy quyền vang lên, không đến từ bất kỳ ai có mặt ở đó.

Ngay sau đó, một thân hình cao lớn, trần trụi, tóc đen dài, từ trong lòng đất Mắt Rắn Cổ Thành chui lên. Toàn thân người đó vẫn còn dính lớp chất lỏng màu đen sền sệt, đôi mắt đỏ máu nhìn chằm chằm vào Lăng Nhật Minh.

Thánh Tướng đã xuất hiện.

Hắn ta không nói nhiều, chỉ giơ tay lên, một luồng tử khí vô hình, mạnh mẽ, đánh thẳng vào Tư Mệnh đang lao đi.

BÙM!

Tư Mệnh bị đánh bật ngược trở lại, va mạnh vào vách đá. Hắn ta kinh ngạc nhìn Thánh Tướng.

“Thánh… Thánh Tướng?”

“Ngươi không được phép giết hắn.” Thánh Tướng nói, giọng nói lạnh lẽo và đầy uy quyền. “Hắn là hậu duệ của Minh Tôn. Mạng sống của hắn, thuộc về ta. Ngươi không có quyền.”

Sự xuất hiện của Thánh Tướng và màn đối thoại giữa hắn và Tư Mệnh khiến Lục Ảnh Phong và Yến Thập Tam phải kinh hãi. Họ đã biết mối nguy hiểm lớn nhất là ai.

Thánh Tướng từ từ bước đến, không thèm để ý đến những người khác. Hắn ta nhìn Lăng Nhật Minh, đôi mắt đỏ máu hiện lên một tia thích thú của kẻ săn mồi.

“Hậu duệ của Minh Tôn,” Thánh Tướng nói, “ta đã chờ đợi ngươi hàng ngàn năm. Ngươi là ngọn lửa thuần khiết nhất mà ta từng thấy. Ngươi sẽ là vật tế tốt nhất để ta đột phá cảnh giới và tái lập Sa Quỷ Quốc.”

“Ngươi nghĩ ngươi có thể thắng ta sao?” Lăng Nhật Minh gầm lên, không hề sợ hãi. Cậu vận Thái Cực Hỏa Nguyên Công lên mức tối đa, thanh kiếm bùng lên ánh lửa đỏ rực.

“Sức mạnh của Hỏa là sự bộc phát. Sức mạnh của Tử Khí là sự hủy diệt vĩnh cửu.” Thánh Tướng mỉm cười khinh miệt. “Ngươi là ngọn lửa nhỏ. Ta là Bóng Đêm Vô Tận.”

Hắn ta không nói nhiều nữa. Hắn ta vung tay lên.

Một luồng tử khí màu đen, đặc quánh như mực, lao thẳng về phía Lăng Nhật Minh. Lần này, nó không phải là chiêu thức, mà là một bức tường năng lượng thuần túy, mang theo sự lạnh lẽo của cái chết.

“Nguy hiểm! Cùng nhau!” Lục Ảnh Phong hét lên.

Đối diện với bức tường tử khí hủy diệt, Lăng Nhật Minh không thể đơn độc chống đỡ.

“Thần Ý Ngự Kiếm! Hỏa Trận Thủ!”

Cậu gầm lên, dồn toàn bộ Thái Cực Hỏa Nguyên Công vào thanh kiếm, tạo ra một vòng xoáy lửa màu đỏ cam bao quanh mình. Lục Ảnh Phong và Mộ Dung Yến lập tức hiểu ý, đồng thời ra tay hỗ trợ.

Lục Ảnh Phong vận Thần Phong Thối, tốc độ tăng lên cực hạn, thân hình xoay tròn quanh Lăng Nhật Minh, dùng cước pháp tạo ra một lớp phòng hộ bằng gió. Phong (Mộc) sinh Hỏa, càng làm cho ngọn lửa của Lăng Nhật Minh thêm phần mạnh mẽ.

Mộ Dung Yến tung Băng Phách Tiêu ra, hai lưỡi kiếm bạc lượn lờ, ánh sáng băng giá tạo ra một lớp sương mù lạnh buốt. Băng (Thủy) dùng để làm chậm và định hình sự phòng thủ, khiến cho lớp gió và lửa trở nên ổn định hơn.

ẦMMMMMMMMMMMM!

Bức tường tử khí đen kịt va vào vòng xoáy Lửa-Gió-Băng. Một vụ nổ năng lượng khổng lồ xảy ra, khu vực va chạm bị chấn động đến mức những tảng đá xung quanh nứt ra và đổ sập.

Cả ba người bị lực phản chấn đẩy lùi lại hàng chục trượng. Lăng Nhật Minh hộc ra một ngụm máu tươi. Dù là nội công Hỏa Nguyên thuần khiết đến đâu, cũng không thể hoàn toàn đối chọi lại được với sức mạnh hàng ngàn năm của Tử Khí mà Thánh Tướng đang sở hữu.

“Hỏa Diễm rực rỡ…” Thánh Tướng nói, ánh mắt lộ vẻ tiếc nuối khi thấy ba người vẫn còn sống. “Nhưng các ngươi không có cơ hội.”

Hắn ta không để họ có thời gian điều chỉnh. Hắn ta tiến lên một bước. Chỉ một bước, toàn bộ mặt đất đá dưới chân hắn đã bị bao phủ bởi một lớp sương đen, khô héo.

“Lục Ảnh Phong, yểm hộ!” Lăng Nhật Minh hét lên, biết rằng chiến đấu trực diện là vô vọng.

Lục Ảnh Phong cắn răng, không chút do dự. Dù bị thương, hắn ta vẫn dùng toàn bộ tốc độ còn lại, hóa thành một luồng gió, lao về phía Thánh Tướng, cố gắng quấy nhiễu.

ĐOÀNG! RẦM!

Lục Ảnh Phong tung ra liên tiếp những cú đá mang theo kình phong, nhưng chúng chỉ sượt qua Thánh Tướng như đánh vào không khí. Ngược lại, Thánh Tướng chỉ khẽ hừ lạnh một tiếng, tung ra một luồng tử khí vô hình, đánh trúng lưng Lục Ảnh Phong.

“A!” Lục Ảnh Phong kêu lên một tiếng đau đớn, thân thể bay ngược ra sau, đập mạnh vào vách đá, bất tỉnh nhân sự. Hắn ta đã dốc hết sức lực cuối cùng để câu giờ cho đồng đội.

Mộ Dung Yến vội vàng chạy đến đỡ lấy hắn ta. Nàng biết, nếu không chạy ngay, tất cả sẽ phải chết.

“Lăng huynh! Chúng ta đi thôi! Ta có lối thoát hiểm khác!”

Thánh Tướng nhìn Lăng Nhật Minh. “Không có đường thoát đâu, hậu duệ Minh Tôn. Giao bản đồ ra, ta có thể cho ngươi một cái chết êm ái.”

“Nằm mơ!” Lăng Nhật Minh gầm lên.

Ngay lúc đó, một luồng sát khí khác, lạnh lẽo, tàn khốc, nhưng lại mang một sự kiên định không gì lay chuyển nổi, đột ngột xuất hiện.

VÚT! VÚT! VÚT!

Ba luồng bạch quang nhỏ xíu, mang theo tiếng gió rít kinh người, bay vút qua không trung, nhắm thẳng vào ba điểm huyệt đạo trí mạng của Thánh Tướng: Ấn Đường, Thái Dương và Cổ Họng.

Thất Tuyệt Phi Đao! Yến Thập Tam!

Yến Thập Tam đứng trên đỉnh núi đá phía xa, thân hình gầy gò, tay siết chặt nắm đấm, ánh mắt u uẩn dán chặt vào Thánh Tướng. Hắn ta đã dùng ba con dao găm mạnh nhất của mình.

Thánh Tướng không ngờ có kẻ dám tấn công hắn ta. Hắn ta hừ lạnh, dồn tử khí vào ba điểm bị tấn công.

BỐP! BỐP! BỐP!

Ba con dao găm va vào lớp tử khí, không thể đâm xuyên qua. Nhưng luồng sát khí và kình lực mà chúng mang theo vẫn đủ mạnh để khiến Thánh Tướng phải lùi lại nửa bước.

“Tà môn… võ công của kẻ giết người… thú vị!” Thánh Tướng nói, trong mắt lần đầu tiên xuất hiện sự hứng thú thật sự.

Sự xuất hiện của Yến Thập Tam đã tạo ra một khoảng trống sinh tử.

“Chạy!” Yến Thập Tam hét lên với Lăng Nhật Minh, giọng nói khàn đặc. “Ta chặn hắn! Ngươi mang tên kia đi!”

Lăng Nhật Minh hiểu. Đây là một sự hy sinh. Cậu không nói nhiều lời, chỉ nhìn Yến Thập Tam một cái, ánh mắt đầy sự biết ơn và trọng nghĩa.

Cậu lập tức chạy đến, cõng Lục Ảnh Phong bất tỉnh lên lưng, rồi nắm tay Mộ Dung Yến.

“Đi!”

Ba người họ lao về phía tây thung lũng, nơi Mộ Dung Yến đã nhìn thấy một lối thoát hiểm khác trên bản đồ.

“Không thể để chúng chạy!” Tư Mệnh gầm lên, cố gắng đuổi theo, nhưng hắn ta lại bị Yến Thập Tam chặn lại.

“Kẻ thù của ngươi là ta.” Yến Thập Tam lạnh lùng nói, con dao găm nhỏ xíu đã lại xuất hiện trong tay hắn ta.

Trận chiến giữa hai kẻ đại diện cho sự Tàn Sát và cái Chết lại nổ ra. Yến Thập Tam không thể thắng được Tư Mệnh, nhưng hắn có thể cầm chân được.

Lăng Nhật Minh cõng Lục Ảnh Phong, cùng Mộ Dung Yến chạy hết tốc lực. Cậu biết, món nợ với Yến Thập Tam lần này, còn lớn hơn cả một ngọn núi.

Họ không quay đầu lại.

---

Xem tập 1 tại đậy!

Xem tập 2 tại đậy!

Xem tập 3 tại đậy!

Xem tập 4 tại đậy!

Xem tập 5 tại đậy!

Hotline + Zalo : 033 9999 368

Views: 0