5/5 - (2 bình chọn)

Huyền Thoại Diệp Gia

TẬP 1: NỀN MÓNG BẤT DIỆT

Chương 1: Hoàng Hôn Tái Sinh

Mùi ẩm mốc của căn nhà gỗ cũ kỹ đã mục nát qua bao mùa mưa nắng, quyện với mùi thuốc bắc đắng ngắt nồng nặc, đã trở thành bầu không khí duy nhất mà Diệp Khai Sơn hít thở trong suốt một năm qua. Ông nằm đó, trên chiếc giường cứng như đá, thân thể 80 năm tuổi khô héo, teo tóp tựa một cành cây mục rỗng bị vắt kiệt nhựa sống, chỉ chờ một cơn gió nhẹ là có thể tan thành tro bụi. Sự sống đối với ông lúc này không phải là một dòng chảy, mà là những giọt nước cuối cùng đang nhỏ xuống từ một bình gốm đã nứt vỡ, chậm chạp, nặng nề và đầy tuyệt vọng.

Đôi mắt ông, trũng sâu và mờ đục, nhìn lên trần nhà loang lổ vết nước mưa, nơi những mảng rêu xanh đã bắt đầu xâm chiếm như một lời báo tử thầm lặng. Cả một đời người dài đằng đẵng lướt qua trong tâm trí ông như một thước phim câm vô vị và đầy nuối tiếc. Ông là Diệp Khai Sơn, một cái tên bình thường, một cuộc đời bình thường, và là một kẻ thất bại cũng vô cùng bình thường. Ông đã không thể giữ được gia sản tổ tiên để lại, không thể cho người vợ quá cố một cuộc sống sung túc, và cũng không thể uốn nắn đứa con trai duy nhất, Diệp Cường, trở thành một người đàn ông có trách nhiệm. Diệp Cường, một kẻ ham chơi lêu lổng, nghiện rượu và cờ bạc, đã qua đời trong một lần bạo bệnh sau một đêm say xỉn, để lại cho ông món nợ lớn nhất cuộc đời: người con dâu hiếu thảo, Mục Uyển Thanh.

Nỗi nuối tiếc lớn nhất của ông không phải là cái chết, mà là sự cô độc và bất lực. Ông nghe thấy tiếng rao hàng văng vẳng ngoài phố, tiếng trẻ con nô đùa, tiếng bánh xe lộc cộc… tất cả những âm thanh của sự sống đó dường như thuộc về một thế giới khác, một thế giới đã vĩnh viễn khép cửa với ông. Ông đã từng có tất cả, nhưng lại để chúng tuột khỏi tay mình. Giờ đây, khi tử thần đã đứng ngay đầu giường, ông mới nhận ra giá trị của sự sống, nhưng tất cả đã quá muộn.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng không làm xáo động lớp bụi thời gian trong căn phòng, cắt đứt dòng suy nghĩ mông lung của ông. Mục Uyển Thanh bước vào, tay bưng một bát thuốc nóng hổi. Nàng đã 28 tuổi, cái tuổi đáng lẽ đang rực rỡ nhất của đời người phụ nữ. Nhưng 10 năm goá bụa đã phủ lên khuôn mặt thanh tú của nàng một nét u buồn tĩnh lặng. Đôi mắt nàng đẹp, nhưng giống như một mặt hồ thu không gợn sóng, không có niềm vui, cũng chẳng còn nỗi buồn lớn lao, chỉ có sự bình lặng của cam chịu. Nàng ở lại đây, không chỉ vì chữ hiếu, mà có lẽ còn vì một sự thấu hiểu vô ngôn với người cha chồng này. Ở bên ông, nàng tìm thấy sự bình yên, một sự tôn trọng mà người chồng quá cố của nàng chưa bao giờ dành cho nàng.

“Cha, đến giờ uống thuốc rồi ạ.” Giọng nàng trong trẻo và ấm áp, là âm thanh duy nhất mang lại chút hơi ấm cho căn phòng lạnh lẽo này.

Diệp Khai Sơn cố gắng gượng dậy, nhưng cơ thể không còn tuân theo ý muốn. Một cơn ho khan dữ dội bùng lên, khiến lồng ngực ông đau như bị xé ra. Uyển Thanh vội đặt bát thuốc xuống, nhẹ nhàng đỡ lưng ông, lót một chiếc gối mềm phía sau. Đôi bàn tay nàng tuy chai sần vì làm lụng, nhưng động tác lại vô cùng dịu dàng, chu toàn. Suốt một năm qua, tình cảm của họ, dù không thể gọi tên, đã vượt qua ranh giới cha chồng – nàng dâu.

Nàng kiên nhẫn thổi nguội từng thìa thuốc, cẩn thận đưa lên môi ông. Vị đắng chát lan tỏa trong miệng, nhưng ông không còn cảm thấy khó chịu nữa. Bởi vì sau mỗi thìa thuốc, nàng lại đưa cho ông một viên mứt táo nhỏ, một thứ quà vặt xa xỉ mà ông biết nàng đã phải chắt chiu từng đồng mới mua được. Nàng luôn như vậy, lặng lẽ quan tâm, lặng lẽ hy sinh.

Sau khi uống thuốc, ông dùng hết chút sức lực còn lại, lấy ra từ dưới gối chiếc trâm hoa mai bằng gỗ trầm hương mà ông đã tỉ mỉ khắc tặng nàng vài ngày trước. Ông run rẩy trao nó cho nàng, giọng nói khản đặc: “Cảm ơn nàng đã ở lại với lão già này.” Chiếc trâm đó là một lời tạ lỗi, một lời cảm ơn, và một lời yêu thương thầm kín mà ông không bao giờ dám nói ra.

Uyển Thanh sững người. Nàng đón lấy chiếc trâm, cảm nhận hơi ấm còn vương lại từ bàn tay ông. Giọt nước mắt nóng hổi mà nàng đã cố kìm nén suốt bao năm bỗng nhiên lăn dài trên má. Nàng không khóc vì tủi thân, mà vì cảm động. Lần đầu tiên sau 10 năm, có người nhìn nàng như một người phụ nữ, một người xứng đáng nhận được một món quà, chứ không phải một goá phụ chỉ biết làm tròn bổn phận. Chiếc trâm gỗ này, đối với nàng, còn quý hơn ngàn vạn lượng vàng.

Đêm đó, trời đổ mưa tầm tã. Cơn mưa rào mùa hạ đập vào mái ngói cũ kỹ, tạo nên những âm thanh vừa dữ dội vừa cô quạnh. Gió lạnh lùa vào qua khe cửa, rít lên những hồi ai oán. Cơn ho dữ dội và những cơn co thắt trong lồng ngực khiến Diệp Khai Sơn cảm thấy hơi thở của tử thần đã phả vào gáy. Ông biết, mình không qua khỏi đêm nay.

Linh tính có chuyện chẳng lành, Uyển Thanh, người vẫn chưa yên giấc, vội vã bưng bát thuốc an thần vừa sắc xong, chạy vội sang phòng ông. Sàn nhà gỗ sau cơn mưa trở nên trơn trượt. Chiếc guốc mộc của nàng dẫm phải một vũng nước nhỏ. Nàng “A” lên một tiếng kinh hãi, cả người mất thăng bằng, đổ ập về phía chiếc giường.

Diệp Khai Sơn, đang trong cơn mê sảng, chỉ kịp mở mắt ra thì đã thấy bóng dáng con dâu ngã nhào về phía mình. Theo phản xạ sinh tồn cuối cùng của một người đàn ông, ông đưa hai tay ra đỡ.

Định Mệnh Bùng Cháy (30 Giây Sinh Tử):

Mọi thứ diễn ra trong 30 giây định mệnh. Uyển Thanh ngã nhào, toàn bộ thân hình mềm mại, ấm áp đè lên người ông. Một tay ông ôm lấy lưng nàng. Tay phải của ông, trong cơn hỗn loạn để giữ thăng bằng và đỡ cơ thể nàng, đã vịn thẳng vào nơi mềm mại nhất.

Bàn tay già nua, khô héo của ông vô tình bao trọn lấy một bên ngực căng đầy của Mục Uyển Thanh. Dù cách một lớp áo vải mỏng, ông vẫn cảm nhận được sự đàn hồi, sự ấm nóng và nhịp tim đang đập loạn xạ của nàng. Theo bản năng tự nhiên và mãnh liệt nhất, bàn tay ông đã vô tình sờ và nắn bóp nhẹ để cố giữ lấy điểm tựa đó.

Uyển Thanh sững sờ, xấu hổ đến mức muốn độn thổ, nhưng lại không thể cử động vì sợ làm tổn thương cha chồng. Nàng cảm thấy một dòng điện kỳ lạ chạy dọc cơ thể, đánh thức những khao khát bị kìm nén suốt 10 năm goá bụa. Cảm giác từ bàn tay ông vừa xa lạ, vừa mãnh liệt, lại có chút kích thích không thể gọi tên.

Chính khoảnh khắc tiếp xúc thân mật đầy định mệnh này, kết hợp với ý chí sinh tồn đang bùng lên mạnh mẽ của ĐKS (“Ta không muốn chết! Ta còn muốn bảo vệ nàng!”), đã trở thành chiếc chìa khóa tối cao.

Một giọng nói máy móc, không cảm xúc, đột ngột vang lên trong tâm trí ông: [Phát hiện Ký chủ có ý chí sinh tồn mãnh liệt và kết nối Định mệnh (Hành vi Vô ý, Tiếp xúc Thân mật 30s).] [Điều kiện kích hoạt Hệ Thống Sáng Lập Đế Chế Vĩnh Cửu (EDS) đã được đáp ứng!] [Kích hoạt "Nguồn Sống Khẩn Cấp". Ký chủ tạm thời được phục hồi thể chất đỉnh cao trong 12 giờ để hoàn thành nhiệm vụ "Khai Chi Tán Diệp" đầu tiên.]

Ngay lập tức, một luồng sinh khí nóng rực như dung nham chảy khắp các kinh mạch của ĐKS. Ông cảm thấy sức mạnh thể chất cuồn cuộn trở lại, xua tan đi cái lạnh của tử thần.

Đêm Hòa Hợp và Lời Cầu Hôn Vĩnh Cửu

Uyển Thanh cảm nhận được sự thay đổi. Vòng tay ông trở nên mạnh mẽ, và bàn tay ông, giờ lại nắm chặt và ấm áp một cách nóng bỏng. Sự ngượng ngùng nhanh chóng bị thay thế bằng một ngọn lửa ham muốn nguyên thủy. Đêm mưa đó, mọi rào cản lễ giáo đều sụp đổ.

Lần đầu tiên sau 10 năm, Uyển Thanh cảm nhận được sự sung sướng đến tột cùng. Nàng kinh ngạc trước sức mạnh và sự bền bỉ của người đàn ông này. Sau bảy lần Hòa Hợp Thể Chất nồng nhiệt, nàng đã hoàn toàn kiệt sức, nhưng cảm thấy tâm hồn được cứu rỗi. Nàng hiểu rằng, đây là người đàn ông có thể mang lại cho nàng sự sống và tình yêu.

Sáng hôm sau, khi “Nguồn Sống Khẩn Cấp” sắp hết hạn, ĐKS nhìn người phụ nữ đang ngủ say trong lòng mình. Ông nắm lấy tay nàng, giọng nói chân thành nhất: “Uyển Thanh, ta không muốn sống một mình nữa. Ta muốn sống cùng nàng. Xin hãy chấp nhận ta làm chồng. Ta thề sẽ danh chính ngôn thuận mà bảo vệ và bù đắp cho nàng cả đời này.”

Nàng ngước lên, đôi mắt lấp lánh sự tin tưởng. Nàng gật đầu.

Ngay khoảnh khắc nàng chấp thuận, Hệ thống vang lên: [Nhiệm vụ "Khai Chi Tán Diệp" đầu tiên hoàn tất.] [Hệ Thống Sáng Lập Đế Chế Vĩnh Cửu chính thức kích hoạt!] [Phần thưởng: Ký chủ được trẻ hóa vĩnh viễn về trạng thái 75 tuổi, tuổi thọ tăng 5 năm.]

Một luồng sáng ấm áp bao bọc lấy ĐKS. Ông đã trở thành một lão gia 75 tuổi đầy sinh lực. Hộp Quà Quang Học của EDS xuất hiện trước mặt ông.

[Hệ thống ban tặng Gói Khởi Nguyên Nông Nghiệp:] [Công nghệ 1: Hạt giống "Kim Lân Thự" (Khoai Tây Vàng) – Năng suất cao gấp 5 lần giống thường.] [Công nghệ 2: Hạt giống "Vua Lúa Gạo" (Ngọc Long) – Giống lúa năng suất và chất lượng cao nhất.] [Công nghệ 3: Bản vẽ "Liềm Cải Tiến" – Tăng tốc độ thu hoạch gấp 3 lần.]

Hôn lễ diễn ra ngay sau đó. Sau khi làm lễ trước tổ tiên, Mục Uyển Thanh đã tự tay may những chiếc yếm đỏ đầu tiên, biến chúng thành trang phục thân mật chỉ dành cho ông chiêm ngưỡng. Tình yêu của họ, bắt đầu từ sự bùng cháy thể xác, giờ đây được nuôi dưỡng bằng sự tôn trọng và chung tay xây dựng.

Chương 2: Hôn Lễ Dưới Ánh Nến và Đế Chế Nông Nghiệp

Ánh nắng ban mai của một ngày mới len lỏi qua khe cửa sổ cũ kỹ, mang theo mùi của đất ẩm sau cơn mưa đêm và hương thơm tinh khiết của cỏ cây. Diệp Khai Sơn tỉnh giấc, không phải bởi cơn đau nhức quen thuộc đã hành hạ ông suốt bao năm, mà bởi một cảm giác ấm áp và mềm mại trong lồng ngực. Ông mở mắt, hình ảnh đầu tiên hiện ra là Mục Uyển Thanh đang ngủ say, gối đầu lên cánh tay rắn chắc của mình. Hơi thở nàng đều đặn, khuôn mặt thanh tú không còn nét u buồn thường trực, thay vào đó là sự bình yên và một chút mệt mỏi sau một đêm nồng cháy.

Ký ức đêm qua ùa về như một cơn sóng thần, vừa mãnh liệt, vừa hoang đường. Ông nhìn xuống cơ thể mình. Làn da vẫn còn những nếp nhăn của tuổi tác, nhưng không còn là lớp da khô héo, xám xịt của một lão ông sắp chết. Bên dưới lớp da đó, ông cảm nhận được một dòng sinh lực ấm áp đang chảy, cơ bắp tuy không cuồn cuộn nhưng đã có sức sống trở lại. Ông cử động cánh tay, không còn cảm giác đau buốt ở các khớp. Đây là cơ thể của một lão gia 75 tuổi khỏe mạnh, tráng kiện.

Sự thay đổi này thật kỳ diệu. Nhưng điều kỳ diệu hơn cả, là người phụ nữ đang nằm bên cạnh ông. Nàng không còn là con dâu, mà đã là vợ của ông. Một sự thật vừa ngọt ngào vừa có chút tội lỗi. Ông nhẹ nhàng vuốt lọn tóc mai vương trên má nàng, lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp: vừa có sự thỏa mãn của bản năng, vừa có sự trân trọng sâu sắc, và trên hết là một trách nhiệm nặng nề. Ông đã kéo nàng vào một con đường hoàn toàn mới, và ông thề sẽ không để nàng phải hối hận.

Uyển Thanh khẽ cựa mình tỉnh giấc. Nàng mở mắt, chạm phải ánh mắt dịu dàng của ông. Một vệt hồng lan nhanh trên gò má, nàng vội kéo chăn che đi thân thể trần trụi, xấu hổ không dám nhìn thẳng vào ông. 10 năm goá bụa, nàng ngỡ rằng những cảm xúc này đã chết theo người chồng quá cố. Nhưng đêm qua, người đàn ông này đã đánh thức chúng, mãnh liệt hơn bao giờ hết.

“Phu quân, người cảm thấy thế nào?” Nàng nhẹ nhàng hỏi, giọng nói ấm áp.

“Ta cảm thấy như một người vừa được sinh ra lần nữa, Uyển Thanh,” Diệp Khai Sơn mỉm cười. “Và điều ta cảm thấy hạnh phúc nhất, là ta có nàng bên cạnh. Nàng là thê tử của ta, là nữ chủ nhân của Diệp gia này.”

Sự chân thành của ông khiến nàng cảm động. Nàng ngồi dậy, khoác chiếc áo ngoài lên người, sau đó quỳ gối trước mặt ông, cúi đầu một cách trang trọng: “Thiếp nguyện cả đời này, tận tâm tận lực, phục tùng tuyệt đối mọi ý muốn của phu quân. Mạng sống này, là do người ban tặng.” Lời thề này không phải là sự yếu đuối, mà là sự dâng hiến trọn vẹn của một người phụ nữ đã tìm thấy niềm tin và sự an toàn tuyệt đối.

I. Hôn Lễ và Luật Lệ Áo Yếm Đỏ – Sự Khởi Đầu Của Tình Yêu Tuyệt Đối

Hôn lễ của họ diễn ra nhanh chóng, đơn sơ nhưng vô cùng ý nghĩa. Không kèn, không trống, không khách khứa rình rang. Họ cùng nhau vái lạy trời đất, vái lạy bài vị tổ tiên của Diệp gia. Đối với Uyển Thanh, đây là sự công nhận lớn nhất. Đối với Diệp Khai Sơn, đó là sự khởi đầu chính thức của cuộc đời thứ hai.

Sau hôn lễ, nàng đã thực hiện một hành động đầy tình yêu và sự tinh tế. Nàng lấy ra tấm lụa đỏ mà ông tặng, tự tay may thành những chiếc yếm đỏ quyến rũ.

Trong đêm tân hôn, Uyển Thanh mặc chiếc yếm đỏ đầu tiên, nằm chờ chồng trong phòng ngủ. Ánh nến lung linh hắt lên làn da nàng, càng làm tăng thêm sự quyến rũ.

“Phu quân,” nàng thì thầm, “yếm đỏ này là do thiếp tự tay may. Kể từ nay, đây là trang phục của thiếp trong căn phòng này, chỉ dành riêng cho người chiêm ngưỡng. Nó là lời nhắc nhở rằng, dù có là vợ chồng, thiếp vẫn luôn muốn mình thật quyến rũ trong mắt người, và luôn khao khát được người chinh phục.”

Diệp Khai Sơn bị chinh phục hoàn toàn bởi sự tinh tế và tình yêu của nàng. Đêm đó, ông lại một lần nữa chinh phục nàng bằng sự ân ái nồng nhiệt, củng cố sự phục tùng vì tình yêu và trí tuệ của nàng.

Trong suốt hai năm đầu tiên, quy tắc yếm đỏ được nghiêm túc duy trì, biến phòng the của họ thành một thiên đường tình yêu nồng cháy. Mỗi lần Diệp Khai Sơn bước vào phòng, thấy người vợ hiền thục của mình trong trang phục yếm đỏ quyến rũ, ông lại cảm thấy tình yêu dành cho nàng càng thêm sâu đậm.

II. Gói Khởi Nguyên và Hai Năm Gầy Dựng Nông Nghiệp

Sáng hôm sau ngày cưới, ĐKS cùng Uyển Thanh xem xét Gói Khởi Nguyên từ Hệ thống:

Công nghệ 1: Hạt giống Khoai Tây Vàng.
Công nghệ 2: Hạt giống Vua Lúa Gạo (Ngọc Long).
Công nghệ 3: Bản vẽ Liềm Cải Tiến.

Uyển Thanh, với lòng tin tưởng tuyệt đối, không hề thắc mắc về nguồn gốc. Nàng chỉ nói: “Phu quân nói là tiên dược, vậy thì chính là tiên dược. Thiếp sẽ dốc sức thực hiện theo chỉ dẫn của người.”

Diệp Khai Sơn, với kiến thức nông nghiệp của thế kỷ 21, đã lập tức vạch ra một kế hoạch hai năm.

1. Công nghiệp Khoai Tây (Tạo Vốn và Danh tiếng): Họ bắt đầu gieo trồng Khoai Tây Vàng. ĐKS hướng dẫn Uyển Thanh cách làm đất khoa học, còn Uyển Thanh đảm nhiệm việc sản xuất, quản lý. Khi khoai tây ra quả, họ không chỉ bán củ thô mà còn tạo ra món “Kim Ty Chiên” nổi tiếng và Tinh Bột “Bạch Ngọc” cao cấp. 2. Công nghiệp Rượu Gạo (Tạo Nền Móng Dài Hạn): Họ gieo trồng giống lúa “Ngọc Long” năng suất cao để chưng cất thành loại rượu gạo “Diệp Gia Tửu” trứ danh. Uyển Thanh áp dụng bản vẽ “Liềm Cải Tiến” vào thu hoạch, khiến công việc trở nên nhanh chóng và hiệu quả kinh ngạc, càng thêm tin tưởng vào trí tuệ của chồng.

III. Luật Lệ Bàn Ăn Diệp Gia – Sự Gắn Kết Của Hậu Cần

Để đảm bảo sức khỏe và sự gắn kết, họ thiết lập Luật Lệ Bàn Ăn Diệp Gia: Mọi người (hiện tại là họ và các tùy tùng) phải tập hợp tại nhà ăn gia đình vào 3 khung giờ cố định (7h, 11h, 19h). Vợ Cả chịu trách nhiệm chuẩn bị khẩu phần dinh dưỡng riêng cho từng người, tạo ra một không khí gia đình ấm áp và kỷ luật, củng cố quyền lực của Vợ Cả.

IV. Diệp An Ra Đời và Sự Thăng Hoa Thể Chất

Niềm vui lớn nhất đến vào cuối năm thứ hai. Uyển Thanh hạ sinh con trai đầu lòng, Diệp An. Đứa trẻ này là minh chứng rõ ràng nhất cho tình yêu và sự tái sinh của Diệp Khai Sơn.

Ngay khi Diệp An chào đời, Hệ thống thông báo: [Ký chủ hoàn thành nhiệm vụ "Khai Chi Tán Diệp" giai đoạn đầu. Con trai trưởng Diệp An đã ra đời.] [Phần thưởng: Ký chủ được trẻ hóa vĩnh viễn về trạng thái 65 tuổi, tuổi thọ tăng 10 năm.]

Diệp Khai Sơn lại trẻ ra thêm 10 tuổi! Ông giờ đây là một người đàn ông trung niên 65 tuổi, phong độ, với mái tóc đã đen lại quá nửa. Sức mạnh thể chất của ông tiếp tục được củng cố.

Vài tháng sau sinh, sức khỏe Uyển Thanh hồi phục hoàn toàn. Trong một buổi chiều lãng mạn, ông ôm nàng, người đang mặc yếm đỏ quyến rũ, và nói: “Nàng là người vợ cả tuyệt vời nhất. Nàng đã cho ta sức sống, cho ta con trai và cho ta một gia đình.”

Đêm đó, ông thể hiện tình yêu mãnh liệt của mình, chinh phục nàng bằng sức mạnh và sự tận tâm.

V. Nút Thắt Kinh Tế và Lời Kêu Gọi Bộ Não Mới

Đến cuối năm thứ hai, đế chế nông nghiệp Diệp gia đối mặt với nút thắt: Sản phẩm bị bắt chước, lợi nhuận giảm sút. ĐKS nhận thấy cần một chiến lược gia.

[Phân tích EDS: Thị trường nông nghiệp đã bão hòa. Cần chuyển hướng sang Thương mại Hóa & Tạo Thương hiệu. Mục tiêu: Tìm kiếm "Thiên tài Kinh doanh" để kích hoạt gói Công nghệ Tăng Trưởng.]

Ông biết, đã đến lúc phải tìm kiếm mảnh ghép thứ hai: Lâm Nguyệt.

Chương 3: Định Mệnh Trong Mưa

Mùa xuân thứ ba kể từ ngày Diệp Khai Sơn tái sinh đã đến, mang theo sự sống và hy vọng cho vạn vật, nhưng lại không thể thổi một luồng sinh khí mới vào đế chế nông nghiệp đang dần chững lại của Diệp gia. Lợi nhuận từ Khoai Tây Vàng và Rượu Gạo Ngọc Long đã chạm đến điểm bão hòa. Hàng trăm hộ dân khác, dù không có được giống cây thần kỳ, cũng đã bắt chước công nghệ sơ cấp, tạo ra những sản phẩm tương tự với giá rẻ hơn, gặm nhấm từ từ thị phần bình dân mà Diệp gia đã khó khăn gầy dựng.

Diệp Khai Sơn ngồi trong thư phòng mới xây, không gian rộng rãi và thoáng đãng hơn căn nhà cũ rất nhiều, nhưng lòng ông lại cảm thấy một sự chật chội vô hình. Ông nhìn vào bảng phân tích thị trường do Vợ Cả Mục Uyển Thanh dày công tổng hợp. Những con số không biết nói dối, chúng đang vẽ nên một đường cong đi ngang, một dấu hiệu của sự trì trệ.

Uyển Thanh, trong bộ y phục giản dị nhưng tươm tất, nhẹ nhàng đặt một tách trà sâm nóng hổi xuống bàn. Nàng nhìn thấy sự đăm chiêu trong mắt chồng. Sau hai năm, nàng không chỉ là người vợ phục tùng, mà còn là người thấu hiểu ông nhất. “Phu quân,” nàng nhẹ nhàng nói, “thiếp đã tính toán kỹ. Nếu chúng ta không tìm được sản phẩm mới hoặc một phương thức đột phá để đưa hàng đi xa, lợi nhuận quý này sẽ giảm bốn phần mười. Thiếp… thiếp cảm thấy bất lực.”

Diệp Khai Sơn nắm lấy bàn tay vẫn còn chút chai sần của nàng, ánh mắt dịu dàng. Ông biết nàng đã dốc hết sức mình. “Nàng đã làm rất tốt, Uyển Thanh. Nàng đã cho ta sự ổn định và niềm tin. Nhưng một đế chế không thể chỉ dựa vào một người. Nàng là trái tim, là hậu phương vững chắc. Nhưng bây giờ, ta cần một ngọn giáo sắc bén, một người tiên phong có thể mở đường máu trên thương trường. Ta cần một ‘ngọn lửa’ mới, một bộ óc có thể biến đá thành vàng.”

Đêm đó, khi ông đang trằn trọc, giọng nói của Hệ thống vang lên, lạnh lùng và chính xác: [Phân tích EDS: Nền móng nông nghiệp đã vững. Cần chuyển từ giai đoạn Sản Xuất sang giai đoạn Thương Mại Hóa & Tạo Dựng Thương Hiệu. Mục tiêu: Tìm kiếm "Thiên tài Kinh doanh" để kích hoạt gói Công nghệ Tăng Trưởng.]

Ông biết, đã đến lúc phải đi tìm Lâm Nguyệt.

Hơn một tuần sau, Diệp Khai Sơn bắt đầu cuộc tìm kiếm của mình. Ông không cho người đi, mà tự mình vi hành. Ông muốn tận mắt nhìn thấy, cô gái có đôi mắt rực lửa năm xưa, giờ ra sao. Ông đến khu chợ phía Tây, nơi họ từng gặp. Sạp vải của nàng đã biến mất, thay vào đó là một sạp bán đồ tạp hóa ồn ào. Ông hỏi thăm vài người, họ lắc đầu, chỉ nhớ mang máng về một cô gái xinh đẹp nhưng kiêu ngạo, đã dẹp tiệm từ lâu vì kinh doanh thua lỗ, nghe nói còn vướng vào một món nợ lớn với Triệu gia.

Trong lòng ông dâng lên một cảm giác tiếc nuối và có chút tự trách. Lẽ ra ông nên tìm đến nàng sớm hơn. Một tài năng như vậy lại bị chôn vùi bởi sự khắc nghiệt của thương trường. Ông không bỏ cuộc. Ông bỏ ra cả một buổi chiều, dùng chút bạc để hỏi thăm từ những người bán hàng rong đến các phu xe, cuối cùng cũng tìm ra địa chỉ của nàng – một con hẻm nhỏ và ẩm thấp ở rìa thành.

Khi ông tìm đến nơi, trời đã nhá nhem tối. Một cơn giông bất ngờ ập đến. Những hạt mưa nặng trĩu đập xuống mái hiên, xối xả và dữ dội. Căn nhà của Lâm Nguyệt nhỏ bé, vách đất đã có vài vết nứt, trông như một con thuyền mỏng manh đang oằn mình trước cơn bão. Nhưng khoảng sân nhỏ trước nhà lại được quét dọn sạch sẽ, giàn hoa giấy vẫn được chăm sóc cẩn thận, cho thấy chủ nhân của nó vẫn chưa hoàn toàn buông xuôi.

Ông gõ cửa. Một lúc lâu sau, cánh cửa gỗ cũ kỹ hé mở. Lâm Nguyệt xuất hiện. Nàng trông gầy hơn trước, đôi mắt không còn rực lửa như xưa mà có thêm vài phần mệt mỏi, nhưng vẫn ánh lên sự quật cường không thể che giấu. Thấy ông, nàng sững sờ, rồi vội vàng mời vào nhà. “Lão gia… sao người lại đến đây?”

Căn nhà đơn sơ, chỉ có một bộ bàn ghế cũ và một chiếc giường. Nhưng mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp. Diệp Khai Sơn nhìn thấy trên bàn là những cuộn sổ sách ghi chép chi chít. Dù đã thất bại, nàng vẫn không ngừng phân tích và học hỏi. “Ta đi ngang qua, tiện thể ghé thăm. Ta nghe nói… việc kinh doanh của cô nương không được thuận lợi.”

Lâm Nguyệt cúi đầu, một nụ cười cay đắng nở trên môi. “Để lão gia chê cười rồi. Tiểu nữ tài hèn sức mọn, không đấu lại người ta.”

“Không phải nàng tài hèn, mà là chiến trường của nàng quá nhỏ, và nàng chỉ có một mình,” Diệp Khai Sơn nói thẳng.

Câu nói của ông như một nhát búa, đánh thẳng vào lòng tự tôn nhưng cũng là nỗi đau sâu thẳm nhất của nàng. Nàng ngẩng phắt lên, nhìn ông. Ông không có vẻ gì là thương hại, mà là một sự công nhận.

“Lão gia… người…”

“Ta đã quan sát nàng từ lâu,” ông nói tiếp. “Nàng có tài năng của một con chim ưng, nhưng lại bị nhốt trong một cái lồng chim sẻ. Nàng có biết tại sao ‘Kim Ty Chiên’ của ta lại thành công không?”

Lâm Nguyệt lắc đầu.

“Không phải vì khoai tây của ta ngon, mà vì ta đã tạo ra một thứ chưa ai có. Ta không cạnh tranh, ta tạo ra một thị trường mới. Nàng thất bại vì nàng đang cố gắng chiến đấu trong một cái chợ đã quá chật chội.”

Những lời phân tích của ông như sấm sét bên tai, khai sáng cho nàng. Nàng nhìn người đàn ông trước mặt, sự kinh ngạc và ngưỡng mộ dâng lên trong lòng.

Đúng lúc đó, một cơn gió mạnh thổi tung cánh cửa, mưa tạt vào nhà. Lâm Nguyệt vội vã chạy ra đóng cửa. Sân đất trước nhà sau cơn mưa đã biến thành một vũng bùn lầy, cực kỳ trơn trượt. Khi nàng quay vào, chiếc guốc mộc của nàng dẫm phải một mảng rêu trơn. “Á!” Nàng hét lên một tiếng kinh hãi, cả người mất thăng bằng ngã ngửa về phía sau, lao thẳng vào trong nhà.

Diệp Khai Sơn, người đang đứng ngay đó, phản ứng theo bản năng. Ông lao tới đỡ, nhưng chính ông cũng không đứng vững trên nền đất ướt. Ông trượt chân, theo phản xạ kéo luôn cả nàng ngã về phía sau.

Cánh cửa phòng tắm ọp ẹp, vốn chỉ khép hờ, bị lực va chạm đẩy bật ra. Cả hai cùng ngã nhào vào trong không gian chật hẹp, tối tăm.

“Rầm!”

Diệp Khai Sơn ngã ngửa, lưng đập vào bức tường gỗ, nhưng ông không cảm thấy đau. Vì toàn bộ cơ thể mềm mại, ấm áp của Lâm Nguyệt đã ngã lên người ông, bộ y phục ướt sũng dính chặt vào da thịt. Một tay ông theo bản năng ôm chặt lấy vòng eo thon gọn của nàng. Tay còn lại, trong cơn hỗn loạn để giữ thăng bằng, đã vịn vào thứ duy nhất trong tầm với.

Bàn tay to lớn của ông bao trọn lấy một bên ngực căng đầy, no đủ của Lâm Nguyệt. Dù cách vài lớp áo ướt, ông vẫn cảm nhận rõ sự mềm mại, đàn hồi đến kinh ngạc. Theo quán tính và bản năng của một người đàn ông đã lâu không gần nữ sắc, bàn tay ông đã vô tình bóp nhẹ.

“Ưm…” – một tiếng rên nhẹ vô thức thoát ra từ môi nàng, vừa có chút đau đớn, vừa có chút kích thích.

Cả thế giới như ngừng lại.

Trong phòng tắm nhỏ bé, ẩm ướt, chỉ có tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài và tiếng tim đập loạn xạ của hai con người. Mặt Lâm Nguyệt đỏ bừng, nàng xấu hổ đến mức muốn độn thổ. Nàng cố gắng gượng dậy, nhưng cơ thể lại mềm nhũn, không còn chút sức lực, cảm giác từ bàn tay to lớn, nóng rực của ông đang đặt trên ngực mình khiến nàng tê dại.

Diệp Khai Sơn cũng bối rối không kém. Ông không phải thanh niên mới lớn, nhưng cảm giác này quá chân thực, quá mãnh liệt. Trong khoảnh khắc mặt đối mặt, bốn mắt nhìn nhau, một sức hút không thể cưỡng lại đã kéo họ lại gần. Không ai chủ động, nhưng đôi môi của họ đã tự tìm đến nhau.

Đó là một nụ hôn bất ngờ, vụng về nhưng lại vô cùng nồng cháy. Vị ngọt trên môi nàng, quyện với mùi mưa và hương thơm thiếu nữ, đã đánh thức con mãnh thú trong người đàn ông đã trải qua hai kiếp.

Khi họ dứt ra, cả hai đều thở dốc. Sự ngượng ngùng đã được thay thế bằng một ngọn lửa ham muốn âm ỉ. Đúng lúc này, Hệ thống lại một lần nữa can thiệp. [Phát hiện Ký chủ có ý chí sinh tồn mãnh liệt và kết nối Định mệnh (Hành vi Vô ý, Tiếp xúc Thân mật). Điều kiện kích hoạt Hệ Thống Tăng Trưởng (Gói Vợ 2) đã được đáp ứng!] [Kích hoạt "Nguồn Sống Cấp 2". Ký chủ tạm thời được phục hồi thể chất đỉnh cao trong 12 giờ để hoàn thành nhiệm vụ "Khai Chi Tán Diệp" giai đoạn 2.]

Một luồng sinh khí còn mạnh mẽ hơn cả lần trước cuộn trào trong cơ thể Diệp Khai Sơn. Ông cảm thấy mình như trẻ lại hàng chục tuổi, sức mạnh của một người đàn ông sung mãn nhất bùng nổ.

Lâm Nguyệt, người phụ nữ thông minh, lập tức cảm nhận được sự thay đổi. Vòng tay đang ôm nàng trở nên cứng như thép, ánh mắt ông không còn là sự bối rối, mà là sự chiếm hữu tuyệt đối. Nàng không sợ hãi, ngược lại, nàng cảm thấy một sự phấn khích lạ thường. Nàng đã quá mệt mỏi với việc phải gồng mình mạnh mẽ. Giây phút này, nàng muốn được đầu hàng, muốn được chinh phục bởi một người đàn ông thực sự.

Diệp Khai Sơn không nói lời nào. Ông bế thốc nàng lên, mặc kệ bộ quần áo ướt sũng, tiến thẳng đến chiếc giường duy nhất trong phòng.

Đêm đó, trong cơn giông bão bên ngoài, một cơn bão cảm xúc khác còn dữ dội hơn diễn ra bên trong căn nhà gỗ nhỏ. Diệp Khai Sơn đã chinh phục Lâm Nguyệt bằng bảy lần ân ái dữ dội và đầy đam mê. Ông không chỉ chinh phục nàng bằng thể xác, mà còn bằng sự tôn trọng dành cho tài năng và sự thấu hiểu cho nỗi cô đơn của một Nữ hoàng không có ngai vàng. Nàng đã hoàn toàn quy phục, dâng hiến cả thể xác, trí tuệ và linh hồn của mình cho người đàn ông này.

Sáng hôm sau, khi Lâm Nguyệt vẫn còn đang say ngủ trong vòng tay ông, Diệp Khai Sơn biết rằng, đế chế của ông đã tìm thấy vị tướng quân đầu tiên. Và cuộc chinh phạt của họ chỉ vừa mới bắt đầu.

Chương 4: Nữ Hoàng Đăng Cơ

Bình minh len lỏi qua khe cửa sổ, mang theo hơi sương se lạnh của một buổi sớm sau mưa. Lâm Nguyệt cựa mình, một cảm giác mệt mỏi rã rời nhưng lại vô cùng thỏa mãn lan tỏa khắp cơ thể. Nàng cảm thấy như mình vừa trải qua một trận cuồng phong, mọi khớp xương, mọi thớ thịt đều mềm nhũn, không còn chút sức lực. Nhưng trong tâm trí nàng, lại là một sự bình yên và hạnh phúc chưa từng có. Ký ức về đêm qua ùa về, nóng bỏng và mãnh liệt, khiến khuôn mặt nàng bất giác đỏ bừng.

Nàng mở mắt, hình ảnh đầu tiên hiện ra là một lồng ngực rắn chắc, ấm áp. Diệp Khai Sơn đang nằm nghiêng, một tay gối đầu, tay kia đặt hờ trên eo nàng, ánh mắt sâu thẳm dịu dàng ngắm nhìn nàng từ lúc nào không hay. Ông không còn là lão gia 70 tuổi mà nàng gặp hôm qua, cũng chẳng phải là kẻ trai tráng sung mãn trong đêm. Ông là sự kết hợp của cả hai: một người đàn ông có sự từng trải, thấu hiểu trong ánh mắt, nhưng lại sở hữu một cơ thể tràn đầy sinh lực và một nụ cười ẩn chứa sự bá đạo đầy quyến rũ.

Thấy nàng tỉnh giấc, ông mỉm cười, cúi xuống, giọng nói trầm ấm quen thuộc thì thầm bên tai nàng: “Nàng tỉnh rồi à?”

Một câu hỏi đơn giản, nhưng lại khiến trái tim Lâm Nguyệt đập loạn nhịp. Ông không hỏi nàng có mệt không, không hỏi đêm qua thế nào. Chỉ một câu nói bình dị như thể họ đã là vợ chồng từ rất lâu, một sự chiếm hữu ngọt ngào không lời. Ông nhẹ nhàng đặt lên môi nàng một nụ hôn chào buổi sáng, nồng nàn và sâu lắng.

“Ta…” Lâm Nguyệt định nói gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Mọi sự sắc sảo, tự tin của một thiên tài kinh doanh dường như tan biến hết sau một đêm.

Diệp Khai Sơn như đọc được suy nghĩ của nàng. Ông siết nhẹ vòng tay, kéo nàng vào lòng gần hơn. “Không cần nói gì cả. Ta biết nàng đang nghĩ gì. Đêm qua không phải là một sai lầm, mà là một sự khởi đầu. Nàng là người phụ nữ thông minh nhất, tham vọng nhất mà ta từng gặp. Tài năng của nàng không nên bị chôn vùi trong con hẻm nhỏ đó. Hãy về với ta, không phải với tư cách một người tình, mà là Nữ hoàng của đế chế mà chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng.”

Lời nói của ông như một dòng nước ấm, xoa dịu đi mọi lo lắng trong lòng Lâm Nguyệt. Nàng không cần một lời hứa hẹn, nàng cần một sự công nhận. Và người đàn ông này, đã cho nàng tất cả. Nàng gật đầu, vùi mặt vào lồng ngực rắn chắc của ông, cảm nhận sự an toàn tuyệt đối.

Họ cùng nhau rời khỏi căn nhà nhỏ. Diệp Khai Sơn không để nàng mang theo bất cứ thứ gì, chỉ nói rằng một Nữ hoàng không cần những thứ cũ kỹ. Khi họ bước trên con đường dẫn về Diệp phủ, Lâm Nguyệt cảm thấy một sự hồi hộp xen lẫn lo lắng. Nàng sắp phải đối mặt với vị phu nhân cả của Diệp gia. Liệu bà ấy có chấp nhận nàng?

Khi cánh cửa lớn của Diệp phủ mở ra, người đầu tiên nàng nhìn thấy là Mục Uyển Thanh, đang dịu dàng dỗ dành đứa con trai nhỏ trong lòng. Uyển Thanh nhìn thấy Diệp Khai Sơn trở về, và người phụ nữ xinh đẹp đi bên cạnh ông. Nàng không hề tỏ ra ngạc nhiên hay ghen tuông. Ánh mắt nàng bình lặng, sâu thẳm, ánh lên sự thấu hiểu của một người đã trải qua nhiều sóng gió.

Diệp Khai Sơn dắt Lâm Nguyệt đến trước mặt vợ cả. “Uyển Thanh, đây là Lâm Nguyệt. Từ nay, nàng ấy sẽ là tỷ muội tốt của nàng, là phu nhân thứ hai của Diệp gia.”

Lâm Nguyệt cúi đầu, có chút không dám đối diện. “Muội… muội ra mắt tỷ tỷ.”

Uyển Thanh mỉm cười hiền hậu. Bà trao đứa con cho vú nuôi, rồi bước tới, nắm lấy tay Lâm Nguyệt. “Không cần đa lễ. Ta đã nghe phu quân kể về tài năng của muội. Diệp gia cần một người như muội. Từ nay, chúng ta là người một nhà. Tỷ lo việc đối nội, muội lo việc đối ngoại. Cùng nhau phò tá phu quân, xây dựng cơ nghiệp, muội thấy thế nào?”

Sự rộng lượng và trí tuệ của Uyển Thanh khiến Lâm Nguyệt hoàn toàn bất ngờ và cảm phục. Nàng ngỡ rằng mình sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tranh giành sự sủng ái, nhưng không, đây là một lời mời hợp tác, một sự công nhận. Nàng xúc động, nắm chặt lấy tay Uyển Thanh: “Đa tạ tỷ tỷ đã chấp thuận. Muội nhất định sẽ không để tỷ và phu quân thất vọng.”

Hôn lễ diễn ra ngay trong buổi chiều hôm đó. Vẫn đơn sơ như lần trước, không có khách khứa, chỉ có ba người họ đứng trước bài vị tổ tiên. Diệp Khai Sơn đứng giữa, hai bên là hai người vợ, một người hiền thục như nước, một người rực lửa như hoa. Khi họ cùng nhau vái lạy, một cảm giác gia đình trọn vẹn và một sức mạnh to lớn chưa từng có bùng lên trong lòng Diệp Khai Sơn.

Ngay khi nghi lễ hoàn tất, Hệ thống lại vang lên trong đầu ông: [Chúc mừng Ký chủ đã chinh phục thành công "Thiên tài Kinh doanh"!] [Gia tộc đã có đủ hai trụ cột Nội - Ngoại. Nền móng đế chế đã hình thành.] [Phần thưởng: Ký chủ được trẻ hóa về trạng thái 60 tuổi, tuổi thọ tăng 20 năm. Mở khóa Công nghệ Cấp 1: Quy trình sản xuất "Xà phòng thơm".]

Một luồng sinh khí mạnh mẽ gấp nhiều lần trước đó cuộn trào trong cơ thể Diệp Khai Sơn. Ông cảm thấy các cơ bắp của mình săn chắc lại, những nếp nhăn sâu trên trán và khóe mắt mờ đi trông thấy, mái tóc điểm thêm nhiều sợi đen hơn nữa. Chỉ trong nháy mắt, ông đã từ một lão gia 65 tuổi biến thành một trung niên 60 tuổi đầy uy lực, phong độ.

Uyển Thanh và Lâm Nguyệt đều kinh ngạc trước sự thay đổi thần kỳ này. Người đàn ông của họ, chỉ trong một buổi chiều, đã trẻ ra cả chục tuổi. Ánh mắt hai nàng nhìn ông càng thêm phần ngưỡng mộ và say đắm.

Đêm tân hôn.

Trong căn phòng được trang hoàng lộng lẫy hơn, Diệp Khai Sơn ngồi trên giường, chờ đợi người vợ mới của mình. Lâm Nguyệt, trong bộ váy cưới màu đỏ, đẹp tựa một đóa mẫu đơn đang nở rộ, bước vào. Nàng đã không còn là cô gái nghèo khó trong con hẻm nhỏ, mà đã thực sự trở thành Nữ hoàng của Diệp gia.

Đêm đó, Diệp Khai Sơn lại một lần nữa thể hiện sức mạnh phi thường của mình. Nếu đêm trước là sự hòa hợp của tình yêu sét đánh, thì đêm nay là sự chinh phục của một Đế vương đối với Nữ hoàng của mình. Lâm Nguyệt, vốn tự tin vào sức trẻ của mình, lại một lần nữa bị đánh bại hoàn toàn. Sau bảy lần ân ái nồng nhiệt, nàng đã kiệt sức, chỉ có thể nằm gọn trong vòng tay ông, cảm nhận sự thỏa mãn và an toàn tuyệt đối. Nàng biết, nàng đã tìm đúng người đàn ông của đời mình, một người có thể chinh phục nàng cả về trí tuệ lẫn thể xác.

Sáng hôm sau, khi Lâm Nguyệt mệt mỏi tỉnh giấc, câu nói quen thuộc lại vang lên bên tai: “Nàng tỉnh rồi à?”. Nàng mỉm cười, rúc sâu hơn vào lồng ngực ấm áp của chồng. Uyển Thanh đã sớm thức dậy, mỉm cười đầy ý vị khi thấy muội muội của mình vẫn còn say ngủ. Bà hiểu, và bà mừng cho hạnh phúc của họ.

Nhưng sự “thử thách” vẫn chưa kết thúc. Sau bữa trưa, khi hai nàng đang nghỉ ngơi trong phòng, Diệp Khai Sơn bước vào, nụ cười đầy ẩn ý. Ông không nói gì, chỉ lần lượt bế cả hai lên giường. “Phu quân… vẫn còn là ban ngày…” Uyển Thanh ngượng ngùng nói. Lâm Nguyệt thì táo bạo hơn: “Người định một mình ‘chiến’ cả hai chúng thiếp sao?” Diệp Khai Sơn cười lớn: “Ta muốn xem hai trụ cột của Diệp gia hợp sức lại, có thể đánh bại được vị gia chủ này không.”

Một cuộc “đại chiến” nồng cháy diễn ra. Diệp Khai Sơn, với sức mạnh của tuổi 60, đã dễ dàng “thị tẩm” cả hai vị phu nhân thêm bảy hiệp nữa. Đến chiều, cả Uyển Thanh và Lâm Nguyệt đều mệt nhoài, nằm trên giường không còn sức lực, chỉ có thể nhìn nhau cười khổ nhưng trong mắt lại ánh lên niềm hạnh phúc vô bờ. Người đàn ông của họ thật sự là một con mãnh thú.

Sau vài ngày nghỉ ngơi, cỗ máy Diệp gia chính thức khởi động với một tốc độ mới. Lâm Nguyệt, với sự hỗ trợ toàn lực từ chồng và sự quán xuyến hậu phương của Uyển Thanh, đã bắt tay vào việc.

Việc đầu tiên nàng làm là đăng ký thương hiệu “Diệp Thị” với quan phủ, một khái niệm hoàn toàn mới lạ. Sau đó, dựa trên công thức Hệ thống cung cấp, xưởng “Ngọc Dịch Phường” bắt đầu sản xuất một sản phẩm mới: Xà phòng thơm.

Không giống như “bồ kết” hay “tro bếp” mà người ta vẫn dùng, xà phòng của Diệp Thị có khả năng làm sạch vượt trội, tạo ra nhiều bọt, và quan trọng nhất, nó lưu lại một hương thơm hoa lan nhẹ nhàng, quyến rũ trên da. Lâm Nguyệt biết, đây chính là vũ khí để đánh vào thị trường cao cấp.

Nàng không vội vàng bán ra thị trường. Nàng cho đóng gói xà phòng trong những hộp gỗ nhỏ tinh xảo, bên trên khắc logo hoa mai của Diệp gia. Sau đó, nàng gửi những hộp quà tặng này đến dinh thự của các phu nhân quan lại và các phu nhân của những gia tộc giàu có nhất trong thành, kèm theo một tấm thiệp mời họ đến dự một “buổi tiệc trà thưởng hương” tại Diệp phủ.

Cơn sốt bắt đầu từ chính những người phụ nữ quyền lực này. Họ nhanh chóng bị chinh phục bởi sản phẩm kỳ diệu này. Làn da trở nên mịn màng hơn, cơ thể luôn thoang thoảng hương thơm. Xà phòng Diệp Thị trở thành một bí mật được họ rỉ tai nhau, một biểu tượng của sự sang trọng và đẳng cấp.

Khi Lâm Nguyệt chính thức mở cửa hàng đầu tiên của “Diệp Thị”, một hàng dài các phu nhân, tiểu thư đã xếp hàng chờ đợi từ sáng sớm. Xà phòng bán hết sạch chỉ trong một buổi.

Thành công đến quá nhanh đã lập tức thu hút sự chú ý của những con sói già trên thương trường. Kẻ phản ứng đầu tiên chính là Triệu lão gia, người đứng đầu Triệu gia, gia tộc nắm giữ phần lớn việc buôn bán các mặt hàng tiêu dùng và mỹ phẩm trong thành.

Một tuần sau, những tin đồn ác ý bắt đầu lan truyền. “Nghe nói xà phòng của Diệp gia dùng mỡ động vật không rõ nguồn gốc, dùng lâu sẽ bị bệnh ngoài da!” “Một tiểu thư nhà kia sau khi dùng đã bị nổi mẩn đỏ khắp người!”

Cùng lúc đó, Triệu gia tung ra một loại xà phòng nhái, chất lượng kém, không có mùi thơm, nhưng giá chỉ bằng một nửa, nhắm vào những người ham rẻ. Doanh thu của Diệp Thị bắt đầu sụt giảm, một vài khách hàng trả lại hàng, gây ra một cuộc khủng hoảng niềm tin nhỏ.

Tối hôm đó, Diệp Khai Sơn triệu tập một cuộc họp khẩn cấp. Đây là cuộc họp “Nội các” đầu tiên của Diệp gia, diễn ra trong thư phòng của ông. Trên bàn, một bên là Uyển Thanh, một bên là Lâm Nguyệt. Không khí có chút căng thẳng.

Uyển Thanh, với tư cách người quản lý hậu cần, lo lắng nói: “Các công nhân trong xưởng đang rất hoang mang. Nguyên liệu nhập về cũng bắt đầu gặp khó khăn, có vẻ như Triệu gia đang gây áp lực lên các nhà cung cấp.”

Lâm Nguyệt, đôi mắt sắc bén, phân tích: “Đây là một đòn tấn công bài bản. Hắn vừa đánh vào uy tín, vừa dùng giá rẻ để phá thị trường. Nếu chúng ta giảm giá, sẽ rơi vào bẫy của hắn và mất đi vị thế cao cấp. Nếu không làm gì, tin đồn sẽ giết chết chúng ta.”

Cả hai cùng nhìn về phía Diệp Khai Sơn, chờ đợi quyết định của ông.

Diệp Khai Sơn im lặng một lúc, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Rồi ông mỉm cười, một nụ cười đầy tự tin. “Hắn muốn đấu giá, chúng ta sẽ đấu đẳng cấp. Hắn muốn chơi bẩn, chúng ta sẽ chơi một cách quang minh chính đại.”

Ông nhìn Lâm Nguyệt: “Ngày mai, nàng hãy cho đăng một thông báo lớn trên cửa hàng: ‘Diệp Thị cam kết bồi thường 100 lượng vàng cho bất kỳ ai chứng minh được sản phẩm của chúng tôi gây hại cho da’. Đồng thời, hãy tổ chức một sự kiện ‘Trải nghiệm tại chỗ’, cho phép khách hàng đến rửa tay miễn phí để cảm nhận sự khác biệt.”

Rồi ông quay sang Uyển Thanh: “Nàng hãy cho người dọn dẹp một khu trong xưởng, biến nó thành một khu tham quan. Chúng ta sẽ mời các khách hàng danh tiếng đến tận nơi, xem quy trình sản-xuất sạch-sẽ và nguyên-liệu thượng-hạng của chúng ta.”

Ông kết luận: “Lửa thử vàng, gian nan thử sức. Đây không phải là khủng hoảng, đây là cơ hội để chúng ta khẳng định vị thế độc tôn của mình.”

Ánh mắt của hai vị phu nhân bừng sáng. Họ nhìn thấy ở người đàn ông của mình không chỉ là sức mạnh thể chất, mà còn là một trí tuệ và một bản lĩnh phi thường. Một kế hoạch phản công hoàn hảo đã được vạch ra. Trận chiến thương trường đầu tiên của đế chế Diệp gia đã chính thức bắt đầu.

Chương 5: Nữ Thần Cơ Khí

Chiến thắng trước Triệu gia không chỉ mang lại cho Diệp Thị vị thế độc tôn trên thị trường xà phòng, mà còn là một lời khẳng định đanh thép: một đế chế mới đã trỗi dậy. Dưới sự điều hành thiên tài của Lâm Nguyệt, thương hiệu “Diệp Thị” bành trướng với một tốc độ chóng mặt. Cửa hàng đầu tiên nhanh chóng trở nên quá tải, dẫn đến việc khai trương cửa hàng thứ hai, rồi thứ ba. Không chỉ xà phòng, các sản phẩm như giấy trắng và đường tinh luyện cũng được tung ra thị trường, ngay lập tức đánh bại mọi đối thủ nhờ chất lượng vượt trội.

Diệp phủ giờ đây không còn là một dinh thự yên tĩnh, mà đã trở thành tổng hành dinh của một tập đoàn đang thành hình. Mỗi ngày, những cỗ xe ngựa chở đầy nguyên liệu nối đuôi nhau tiến vào và những cỗ xe chở đầy thành phẩm lại tỏa đi khắp nơi. Uyển Thanh, với sự quán xuyến ngày càng điêu luyện, đã phải thuê thêm hàng chục nhân công cho “Ngọc Dịch Phường”. Lâm Nguyệt thì bận rộn đến mức chân không chạm đất, liên tục di chuyển giữa các cửa hàng, đàm phán với các đối tác và vạch ra những chiến lược kinh doanh mới.

Diệp Khai Sơn, giờ với dáng vẻ của một trung niên 60 tuổi đầy uy lực, dường như đã lùi về hậu trường, dành phần lớn thời gian để chăm sóc con trai và tận hưởng cuộc sống. Nhưng thực chất, ông chính là bộ não, là người khổng lồ đứng sau mọi thành công. Chính ông là người đưa ra các ý tưởng đột phá, phân tích các rủi ro và định hướng cho cả cỗ máy khổng lồ.

Tuy nhiên, thành công càng lớn, vấn đề càng lộ rõ. Một buổi tối, trong thư phòng, Lâm Nguyệt trình lên cho ông một bản báo cáo, khuôn mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ mệt mỏi và lo lắng.

“Phu quân, chúng ta đang gặp phải một nút thắt cổ chai cực lớn,” nàng nói, giọng có chút bất lực. “Nhu cầu thị trường đối với tất cả các sản phẩm của chúng ta đều vượt xa khả năng cung ứng. Các cửa hàng liên tục cháy hàng. Xưởng của Uyển Thanh tỷ tỷ đã hoạt động hết công suất, công nhân làm việc ba ca nhưng vẫn không đủ. Mọi công đoạn, từ nghiền nguyên liệu, trộn, đổ khuôn cho đến đóng gói, tất cả đều làm bằng tay. Quá chậm, quá tốn nhân lực, và chất lượng không đồng đều.”

Uyển Thanh ngồi bên cạnh, cũng gật đầu xác nhận: “Đúng vậy phu quân. Đặc biệt là khâu sản xuất giấy, cực kỳ tốn công sức. Chúng ta không thể mở rộng quy mô hơn nữa nếu chỉ dựa vào sức người.”

Diệp Khai Sơn im lặng, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Ông biết ngày này sớm muộn cũng sẽ đến. Một đế chế không thể được xây dựng bằng những công cụ thô sơ. Đúng lúc đó, giọng nói của Hệ thống vang lên trong đầu ông:

[Phân tích: Gia tộc đã bước vào Giai đoạn 2 - Bành trướng. Năng lực sản xuất thủ công đã đạt đến giới hạn. Nút thắt cốt lõi nằm ở công nghệ sản xuất.] [Nhiệm vụ mới được kích hoạt: Tìm kiếm mảnh ghép thứ ba – "Thiên tài Chế tạo". Một người có khả năng biến những ý tưởng cơ khí thành hiện thực.] [Gợi ý: Thiên tài thường bị xem là kẻ điên. Hãy tìm kiếm ở những nơi bị lãng quên, tìm một người bị xua đuổi vì những ý tưởng không tưởng.]

Diệp Khai Sơn mỉm cười. “Ta hiểu rồi. Hai nàng yên tâm, vấn đề này sẽ sớm được giải quyết. Hãy cho ta vài ngày.”

Ngày hôm sau, ông bắt đầu cuộc tìm kiếm của mình. Ông không đến những thư viện hay học phủ, vì ông biết người ông cần tìm không phải là một học giả chỉ biết lý thuyết suông. Ông đến những nơi ồn ào và nóng nực nhất trong thành: các xưởng rèn, các xưởng mộc, những nơi tạo ra công cụ cho cả xã hội.

Ông dành cả một ngày để đi qua những con phố của thợ thủ công. Không khí đặc quánh mùi than, mùi kim loại nung đỏ và tiếng búa đập chan chát. Ông trò chuyện với những người thợ rèn lực lưỡng, mồ hôi nhễ nhại, hỏi họ về một người có những ý tưởng kỳ lạ về máy móc. Hầu hết đều lắc đầu, cho rằng ông đang hỏi một câu ngớ ngẩn. Máy móc là những thứ được truyền lại từ đời này qua đời khác, làm gì có ai tự ý chế tạo ra thứ mới?

Cuối cùng, khi ông ghé vào một quán rượu nhỏ dành cho thợ thuyền, một lão thợ rèn già, sau khi uống vài chén “Kim Lân Tửu” của chính Diệp gia, mới bật cười sảng khoái: “Lão gia, người hỏi đúng người rồi. Nếu nói về kẻ điên, trong thành này không ai qua được con bé Trương Xảo Nhi. Một thiên tài cơ khí đấy, nhưng cũng là một kẻ phá gia chi tử!”

Lão thợ rèn kể lại, Trương Xảo Nhi là con gái của một thợ rèn bậc thầy, từ nhỏ đã không thích kim chỉ, chỉ mê búa và đe. Nàng có một bộ óc kỳ lạ, luôn tìm cách cải tiến mọi thứ, từ cái cày, cái bừa cho đến cả guồng nước. Nhưng những ý tưởng của nàng quá xa vời, những cỗ máy nàng chế tạo ra hoặc là không hoạt động, hoặc là tự phá hủy chính nó. Nàng đã bị đuổi khỏi ba xưởng rèn lớn nhất vì “tội” làm lãng phí quá nhiều sắt thép quý giá. Giờ đây, nghe nói nàng đang lủi thủi một mình trong một cái nhà kho cũ nát ở ngoại ô, sống bằng việc sửa chữa lặt vặt cho người ta.

Diệp Khai Sơn biết, ông đã tìm đúng người.

Nhà kho của Trương Xảo Nhi nằm ở một khu đất hoang, tách biệt khỏi những ngôi nhà khác. Nó xiêu vẹo, dột nát, trông như có thể sập xuống bất cứ lúc nào. Nhưng khi Diệp Khai Sơn đến gần, ông lại nghe thấy tiếng kim loại va vào nhau lách cách, tiếng ken két của bánh răng và cả tiếng lầm bầm chửi rủa của một cô gái.

Ông nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ ọp ẹp bước vào. Cảnh tượng bên trong khiến ông sững sờ. Nơi đây không phải là một nhà kho, mà là một vương quốc của những cỗ máy kỳ dị. Những mô hình dang dở, những bánh răng đủ kích cỡ, những đòn bẩy, dây xích nằm ngổn ngang khắp nơi. Nó là một mớ hỗn độn, nhưng lại là một mớ hỗn độn của thiên tài.

Giữa vương quốc đó, là một cô gái trẻ, vóc người nhỏ nhắn nhưng nhanh nhẹn. Nàng mặc một bộ đồ thợ đã sờn cũ, rách vài chỗ, khuôn mặt xinh xắn lấm lem dầu mỡ, mái tóc đen được búi cao một cách cẩu thả. Nàng đang cặm cụi với một cỗ máy phức tạp, trông như một con quái vật cơ khí được lắp ghép từ hàng trăm bộ phận.

“Chết tiệt! Tại sao ngươi lại không khớp chứ? Chỉ một chút nữa thôi mà!” Nàng vừa dùng búa gõ nhẹ vào một khớp nối, vừa lầm bầm với cỗ máy như thể nó là một sinh vật sống. Sự đam mê và tập trung của nàng toát ra một sức hút kỳ lạ.

Diệp Khai Sơn im lặng quan sát, không làm phiền. Ông nhận ra, cỗ máy kia là một nỗ lực phi thường nhằm tạo ra một chiếc máy bơm nước tự động, sử dụng hệ thống đối trọng và bánh răng phức tạp để giảm thiểu sức người. Một ý tưởng đi trước thời đại cả trăm năm.

Đột nhiên, khi Trương Xảo Nhi cố gắng siết chặt một con ốc lớn, một tiếng “rắc” giòn tan vang lên. Một trong những thanh đòn bẩy chính, do chịu lực quá tải, đã bị gãy. Toàn bộ hệ thống đối trọng mất cân bằng. Một bánh răng cưa bằng kim loại nặng trịch, to bằng cả cái mâm, treo lơ lửng phía trên, đột ngột tuột khỏi chốt hãm, lao thẳng xuống vị trí nàng đang đứng.

“Cẩn thận!”

Diệp Khai Sơn hét lên. Mọi thứ diễn ra trong nháy mắt. Trương Xảo Nhi chỉ kịp ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to kinh hãi khi thấy vật chết người đang lao xuống. Nàng hoàn toàn chết lặng.

Nhưng trước khi bánh răng kịp rơi xuống, một bóng đen đã lao tới nhanh như một cơn lốc. Diệp Khai Sơn, với thể chất được cường hóa của một người đàn ông 60 tuổi sung mãn, đã di chuyển với một tốc độ không tưởng. Ông không có thời gian để kéo nàng ra. Ông chỉ có thể làm một việc duy nhất.

Ông lao tới, dùng thân mình làm lá chắn, xô mạnh nàng sang một bên. Cả hai cùng ngã nhào, lăn nhiều vòng trên nền đất cứng, cuối cùng dừng lại trên một đống bao tải rách chứa đầy phoi bào gỗ.

“Keng!”

Bánh răng kim loại rơi xuống, cắm sâu vào nền đất nơi nàng vừa đứng, chỉ cách họ vài gang tay. Nếu chậm một giây, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Trương Xảo Nhi vẫn còn chưa hoàn hồn, tai ù đi vì sợ hãi. Nàng chỉ cảm thấy mình đang nằm gọn trong một vòng tay vô cùng rắn chắc và ấm áp. Một mùi hương nam tính dễ chịu xộc vào mũi. Khi nàng mở mắt ra, khuôn mặt tuấn tú nhưng đầy vẻ từng trải của Diệp Khai Sơn đang ở ngay trước mắt.

Nhưng điều khiến nàng bối rối hơn cả, là cảm giác từ lồng ngực mình. Để bảo vệ đầu nàng khỏi va đập, bàn tay của Diệp Khai Sơn đã đáp thẳng lên ngực nàng. Dù cách lớp áo thợ thô ráp, ông vẫn cảm nhận rõ sự mềm mại và căng đầy đáng kinh ngạc, hoàn toàn tương phản với vẻ ngoài bụi bặm và đôi tay chai sần của nàng. Nàng cũng cảm nhận được hơi ấm và sức mạnh từ bàn tay ông, một cảm giác vừa xa lạ, vừa khiến tim nàng đập loạn nhịp.

Khoảnh khắc im lặng kéo dài vài giây. Trương Xảo Nhi là người hoàn hồn trước. Khuôn mặt lấm lem của nàng đỏ bừng lên. Nàng vội vàng đẩy ông ra, lúng túng ngồi dậy, không dám nhìn thẳng vào mắt ông. “Đa… đa tạ… lão gia đã cứu mạng.”

Diệp Khai Sơn cũng nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh của một người đàn ông trưởng thành. Ông đứng dậy, phủi bụi trên người, hành động như thể không có chuyện gì xảy ra. Ông không nhìn nàng, mà nhìn vào cỗ máy đã gãy.

“Thanh đòn bẩy của cô quá mỏng so với trọng lượng của bánh răng đối trọng. Điểm đặt lực cũng sai. Lẽ ra cô phải dùng một hệ thống ròng rọc phụ để phân tán lực, chứ không phải dồn toàn bộ vào một điểm duy nhất.”

Một câu nói, chỉ một câu nói thôi, đã khiến Trương Xảo Nhi hoàn toàn sững sờ. Nàng ngẩng phắt lên, quên cả ngượng ngùng. Nàng đã mất cả tháng trời để tìm ra lỗi sai, nhưng người đàn ông này, chỉ nhìn qua một lần đã chỉ ra chính xác vấn đề.

“Lão gia… ngài… ngài hiểu những thứ này sao?” Giọng nàng run run, đầy vẻ kinh ngạc và không tin nổi.

Diệp Khai Sơn không trả lời. Ông chỉ mỉm cười, lấy ra một cuộn giấy da mà ông đã chuẩn bị sẵn, từ từ mở nó ra trước mặt nàng.

Đó không phải là một bức tranh, cũng không phải một bức thư. Đó là một bản vẽ kỹ thuật chi tiết đến từng milimet, với những đường nét sắc sảo và những chú thích rõ ràng. Một bản vẽ về một cỗ máy mà Trương Xảo Nhi chưa bao giờ dám tưởng tượng ra: một chiếc máy dệt chạy hoàn toàn bằng sức nước.

Đôi mắt của Trương Xảo Nhi mở to hết cỡ, dán chặt vào bản vẽ. Bàn tay chai sần của nàng run rẩy, nhẹ nhàng lướt trên từng đường nét, như thể sợ làm hỏng một báu vật thiêng liêng. Hệ thống bánh răng liên hoàn, cơ cấu con thoi tự động, trục cuốn vải đồng bộ… tất cả đều được thiết kế một cách hoàn hảo, logic và đầy cảm hứng. Đây không phải là một ý tưởng, đây là một kiệt tác, một giấc mơ đã thành hiện thực trên giấy.

“Thứ này… thứ này… có thật không?” Nàng ngước lên nhìn ông, trong mắt ánh lên một ngọn lửa cuồng nhiệt, một sự sùng bái gần như tôn giáo.

“Nó sẽ là thật, nếu cô về với ta,” Diệp Khai Sơn nói, giọng trầm ấm. “Ta sẽ cho cô một xưởng nghiên cứu lớn nhất, cung cấp cho cô những người thợ giỏi nhất và những vật liệu tốt nhất. Ta sẽ không can thiệp vào sự sáng tạo của cô. Ta chỉ đưa ra ý tưởng, còn việc biến nó thành hiện thực là của cô. Ta cần một Nữ thần Cơ khí cho đế chế của mình.”

Trương Xảo Nhi không do dự một giây nào. Nàng đã tìm kiếm cả đời, không phải một người chồng, mà là một tri kỷ, một người có thể thấu hiểu và chắp cánh cho đam mê của nàng. Và người đó đang đứng ngay trước mặt.

“Ta… ta đồng ý,” nàng lí nhí, rồi dường như lấy hết can đảm, nói lớn hơn. “Ta muốn đi theo ngài, cả đời này!”

Tình yêu của họ không bắt đầu bằng những lời hoa mỹ, mà bằng sự cộng hưởng của hai bộ óc thiên tài. Nhưng sự cộng hưởng đó nhanh chóng đốt cháy lên một ngọn lửa tình cảm mãnh liệt. Tối hôm đó, Diệp Khai Sơn không về nhà. Trong căn nhà kho cũ nát, giữa những cỗ máy lạnh lẽo, một câu chuyện tình nồng cháy đã diễn ra. Trương Xảo Nhi, cô gái chỉ biết đến búa và đe, lần đầu tiên khám phá ra một “cỗ máy” kỳ diệu hơn bất cứ thứ gì nàng từng chế tạo – cơ thể của một người đàn ông. Sức mạnh, sự bền bỉ và kỹ năng của Diệp Khai Sơn đã hoàn toàn chinh phục nàng. Sau bảy lần ân ái say đắm, nàng nằm gọn trong vòng tay ông, mệt mỏi nhưng vô cùng mãn nguyện.

Sáng hôm sau, khi ông đưa nàng, người vẫn còn đang ngượng ngùng, về Diệp phủ. Uyển Thanh và Lâm Nguyệt không hề bất ngờ. Họ biết phu quân của mình đã đi tìm “động cơ” cho đế chế. Nhìn thấy cô gái nhỏ nhắn, lấm lem nhưng đôi mắt sáng rực sự thông minh, họ mỉm cười chào đón người muội muội mới.

Hôn lễ diễn ra nhanh chóng. Đêm tân hôn, trong căn phòng mới sạch sẽ và ấm áp, Trương Xảo Nhi lại một lần nữa được trải nghiệm sức mạnh của chồng mình qua bảy lần chinh phục nồng cháy. Hệ thống vang lên, báo hiệu sự thành công, Diệp Khai Sơn trẻ lại, còn 55 tuổi, và hàng loạt kiến thức về cơ khí, luyện kim cao cấp được mở khóa.

Sáng hôm sau, khi ông ôm nàng từ phía sau, câu nói quen thuộc lại vang lên: “Nàng tỉnh rồi à?”. Trương Xảo Nhi quay lại, ôm chầm lấy ông, một nụ hôn vừa có vị ngọt của tình yêu, vừa có chút mùi dầu máy đặc trưng.

Trưa đó, một cảnh tượng thú vị diễn ra. Ba vị phu nhân cùng nhau “phục vụ” phu quân. Uyển Thanh dịu dàng, Lâm Nguyệt đầy khiêu khích, còn Xảo Nhi thì tò mò, háo hức như đang khám phá một cỗ máy mới. Sau bảy hiệp đầy kịch tính, cả ba nàng đều mệt nhoài, nằm la liệt trên giường.

Vài ngày sau, Diệp Khai Sơn đưa Trương Xảo Nhi đến một khu đất rộng lớn. Ở đó, một khu nhà xưởng hoàn toàn mới, lớn gấp mười lần “Ngọc Dịch Phường”, đang được xây dựng. “Đây là vương quốc của nàng,” ông nói.

Trương Xảo Nhi nhìn khu nhà xưởng, rồi nhìn người đàn ông của mình, đôi mắt lấp lánh ánh nước. Nàng biết, cuộc đời mình, và cả thời đại này, sắp sửa bước sang một trang mới.

Chương 6: Nữ Tướng Quân Giữa Sàn Đấu

Sự trỗi dậy của Diệp Thị giống như một cơn lũ mùa hạ, mạnh mẽ và không thể ngăn cản. Với sự gia nhập của Trương Xảo Nhi, các nhà xưởng của Diệp gia đã bắt đầu một cuộc cách mạng thầm lặng. Những cỗ máy dệt sơ khai chạy bằng sức nước bắt đầu được lắp đặt, năng suất sản xuất vải vóc tăng lên gấp năm lần. Lò nung Lưu Ly cũng đã cho ra những mẻ thủy tinh đầu tiên, trong suốt và tinh khiết, hứa hẹn một ngành kinh doanh xa xỉ mới. Đế chế Diệp gia đang vươn mình, sẵn sàng cho một cuộc chinh phạt quy mô lớn hơn.

Nhưng cây càng cao, gió càng lớn. Lợi nhuận khổng lồ luôn đi kèm với những mối nguy hiểm chết người.

Một buổi tối, trong “Nghị Sự Các” (lúc này vẫn là thư phòng cũ), không khí trở nên căng thẳng hơn thường lệ. Bốn con người quyền lực nhất của Diệp gia ngồi quanh chiếc bàn tròn. Diệp Khai Sơn, giờ với dáng vẻ của một trung niên ngoài 55 đầy uy lực, im lặng lắng nghe.

Lâm Nguyệt, vị Nữ hoàng Kinh doanh, đặt xuống bàn một xấp giấy tờ, đôi mày liễu khẽ nhíu lại. “Phu quân, tình hình không ổn,” nàng nói, giọng đầy lo lắng. “Trong tháng này, chúng ta đã có ba chuyến hàng vận chuyển đến các thị trấn lân cận bị tấn công. Hai chuyến bị cướp sạch, một chuyến may mắn thoát được nhưng mất một nửa hàng hóa và hai phu xe bị thương nặng.”

Uyển Thanh, người phụ trách hậu cần, tiếp lời, giọng nói không giấu được sự xót xa: “Những phu xe bắt đầu hoảng sợ. Có người đã xin nghỉ việc. Nếu tình hình này tiếp diễn, tuyến đường giao thương của chúng ta sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Mọi nỗ lực mở rộng thị trường của Lâm Nguyệt muội muội sẽ đổ sông đổ bể.”

Diệp Khai Sơn nhìn Mộ Dung Yên, người từ đầu đến cuối vẫn im lặng, đôi mắt sắc bén đang dán chặt vào tấm bản đồ tuyến đường sông. “Yên Nhi, nàng thấy thế nào?”

Mộ Dung Yên ngẩng đầu lên. Không có sự hoảng loạn, không có sự lo lắng, chỉ có sự phân tích lạnh lùng của một nhà binh. “Đây không phải là một vụ cướp thông thường. Đây là một hành động quân sự,” nàng nói, giọng nói quả quyết. “Chúng chiếm giữ khúc sông hiểm yếu nhất, nơi dòng chảy xiết và có nhiều cù lao dễ ẩn nấp. Chúng tấn công chớp nhoáng và rút lui có trật tự. Lực lượng của chúng ít nhất phải vài trăm người, được huấn luyện bài bản. Đây không phải là thủy tặc, đây là một đội quân trá hình.”

Nàng chỉ vào một điểm trên bản đồ. “Và mục tiêu của chúng không chỉ là tiền. Chúng muốn cắt đứt huyết mạch kinh tế của chúng ta. Đây là một đòn tấn công có chủ đích, có kẻ đứng sau giật dây.”

Những lời phân tích của nàng khiến ba vị phu nhân còn lại lạnh sống lưng. Mọi chuyện còn nghiêm trọng hơn họ tưởng.

“Vậy… vậy chúng ta phải làm sao?” Uyển Thanh lo lắng hỏi.

“Đối phó với một đội quân thì phải dùng một đội quân,” Mộ Dung Yên đáp. “Lực lượng ‘Thiết Vệ’ của thiếp vẫn còn non trẻ, chỉ mới hơn một trăm người được huấn luyện cơ bản. Đối đầu trực diện trên sông nước là tự sát. Chúng ta cần một kế hoạch. Một kế hoạch táo bạo và không được phép có sai sót.”

Nàng bắt đầu vạch ra một kế hoạch sơ bộ: dùng một đoàn thuyền nhỏ làm mồi nhử, dụ Hắc Thủy Bang vào một khu vực sông hẹp, sau đó dùng lực lượng mai phục trên bờ tấn công bằng cung nỏ và hỏa công. Một kế hoạch hay, nhưng vô cùng mạo hiểm. Chỉ cần một sai sót nhỏ trong việc phối hợp, toàn bộ lực lượng của họ có thể bị tiêu diệt.

Không khí trong phòng trở nên ngột ngạt. Gánh nặng của hàng ngàn sinh mạng, của cả một đế chế đang đè nặng lên vai bảy con người. Họ nhận ra rằng, đây không còn là một cuộc chiến thương trường, đây là một trận chiến sinh tử thực sự.

Đúng lúc này, Mộ Dung Yên hít một hơi thật sâu. Nàng đứng dậy, không nhìn vào bản đồ nữa, mà nhìn thẳng vào mắt phu quân và các chị em của mình.

“Trước khi chúng ta bàn tiếp về kế hoạch,” nàng nói, giọng nói trang trọng và đầy uy lực. “Thiếp có một đề xuất. Một đề nghị liên quan đến tương lai của tất cả chúng ta.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng.

“Trong quân đội,” nàng bắt đầu, “khi đối mặt với một trận chiến sinh tử, điều quan trọng nhất là gì? Đó là sự tin tưởng tuyệt đối. Binh lính phải tin tưởng tướng quân, và các tướng lĩnh trong bộ chỉ huy phải là một thể thống nhất, một khối óc duy nhất. Không được có bất kỳ sự nghi ngờ, bất kỳ bí mật, hay bất kỳ sự xa cách nào.”

Nàng nhìn từng người một. “Chúng ta, bảy người trong căn phòng này, chính là bộ chỉ huy tối cao của Diệp gia. Quyết định của chúng ta ảnh hưởng đến sự sống chết của hàng ngàn người. Vì vậy, thiếp đề nghị, kể từ hôm nay, mỗi khi chúng ta họp bàn những việc trọng đại như thế này tại ‘Nghị Sự Các’, chúng ta phải tuân theo một nghi thức đặc biệt.”

Nàng dừng lại một chút, dường như để lấy can đảm.

“Đầu tiên, khi bước vào căn phòng này, tất cả chúng ta hãy trút bỏ y phục ngoài, chỉ mặc độc một chiếc yếm.”

Lời đề nghị táo bạo khiến Uyển Thanh và Xảo Nhi đỏ mặt, ngay cả Lâm Nguyệt sắc sảo cũng có chút ngạc nhiên.

Mộ Dung Yên giải thích, giọng nói vẫn đanh thép: “Làm như vậy, chúng ta sẽ trút bỏ mọi thân phận bên ngoài. Ở đây sẽ không có Nữ hoàng Kinh doanh, không có Nữ thần Cơ khí, cũng không có Nữ tướng quân. Chúng ta chỉ là những người vợ, những người chị em, cùng thuộc về một gia đình, cùng gắn kết bởi một người đàn ông. Nó thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối và sự脆弱 (vulnerability) trước mặt nhau. Chúng ta không có gì để che giấu.”

Ánh mắt nàng chợt trở nên dịu dàng khi nhìn về phía Diệp Khai Sơn. “Nó cũng là để… nhắc nhở về những duyên phận đã đưa chúng ta đến với nhau.” Chỉ có ĐKS hiểu được ý nghĩa sâu xa trong câu nói đó, ký ức về chiếc áo yếm đỏ rực như hồng huyết trong lòng bàn tay ông năm xưa lại hiện về.

Nàng tiếp tục, giọng nói càng thêm phần trang trọng.

“Và nghi thức thứ hai, cũng là quan trọng nhất. Trước khi chúng ta bắt đầu bàn bạc, trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào, sáu người chúng ta sẽ xếp thành một hàng. Và phu quân, người sẽ lần lượt ‘sủng hạnh’ từng người.”

“Yên Nhi!” Uyển Thanh kinh ngạc thốt lên.

“Tỷ tỷ, xin hãy nghe thiếp nói hết,” Mộ Dung Yên trấn an. “Đây không phải là hành động của dục vọng. Đây là một nghi thức của sự hòa hợp, của sự đoàn kết. Trong quân đội, chúng tôi gọi đó là ‘lễ tế cờ’ để hợp nhất tinh thần. Ở đây, nó là cách để chúng ta hợp nhất bảy con người, bảy trái tim, bảy bộ óc thành một. Chỉ khi chúng ta và phu quân, vị tổng chỉ huy của chúng ta, đã hoàn toàn hòa quyện về cả thể xác lẫn tinh thần, chúng ta mới có thể đưa ra những quyết định sáng suốt và đồng lòng nhất. Đây là lời thề im lặng, là sự cam kết rằng chúng ta sẽ cùng sống, cùng chết, cùng gánh vác mọi hậu quả.”

Căn phòng chìm trong im lặng. Lời đề nghị của Mộ Dung Yên quá táo bạo, nhưng lại vô cùng hợp lý theo logic của một nhà binh. Nó không dung tục, mà mang một ý nghĩa thiêng liêng và đầy sức mạnh.

Uyển Thanh là người đầu tiên lên tiếng. Bà nhìn chồng, rồi nhìn các chị em, giọng nói dịu dàng nhưng đầy kiên định: “Tỷ đồng ý. Nếu điều đó có thể khiến gia đình chúng ta càng thêm bền chặt, không có gì là không thể.” Sự hiền hậu và tin tưởng của người vợ cả đã phá vỡ tảng băng im lặng.

Lâm Nguyệt, sau một hồi phân tích, cũng gật đầu. “Một ý tưởng tuyệt vời. Một đội ngũ lãnh đạo có sự gắn kết ở cấp độ này là bất khả chiến bại. Muội đồng ý.”

Trương Xảo Nhi, người luôn đơn giản và thẳng thắn, chỉ nói: “Nghe rất hợp lý. Không có sự phân tâm, chỉ có sự tập trung tuyệt đối. Muội cũng đồng ý.”

Cuối cùng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Diệp Khai Sơn. Ông đã hoàn toàn bị chấn động bởi đề xuất của Mộ Dung Yên. Ông nhìn thấy ở nàng không chỉ là một vị tướng tài ba, mà còn là một người phụ nữ có một tình yêu và lòng trung thành tuyệt đối. Nàng không chỉ dâng hiến cho ông thân thể, mà còn dâng hiến cả linh hồn và trí tuệ của mình, và yêu cầu các chị em làm điều tương tự, tất cả vì sự vững mạnh của gia tộc. Ông xúc động, bước tới, ôm lấy Mộ Dung Yên vào lòng.

“Ta đồng ý,” ông nói, giọng khàn đi. “Từ nay, đây sẽ là luật lệ tối cao của ‘Nghị Sự Các’.”

Nghi thức đầu tiên được cử hành ngay trong đêm đó. Căn phòng họp được dọn dẹp, chỉ còn lại một chiếc bàn tròn và những ngọn nến lung linh. Bốn vị phu nhân, sau chút ngượng ngùng ban đầu, đã trút bỏ y phục ngoài, chỉ còn lại những chiếc yếm lụa mỏng manh, mỗi người một vẻ đẹp riêng. Uyển Thanh dịu dàng trong sắc xanh nhạt. Lâm Nguyệt quyến rũ trong màu đỏ thẫm. Xảo Nhi ngây thơ trong màu trắng tinh khôi. Và Yên Nhi, mạnh mẽ trong màu đen huyền bí.

Họ xếp thành một hàng. Diệp Khai Sơn, với một sự trân trọng thiêng liêng, lần lượt đến bên từng người. Cuộc “sủng hạnh” diễn ra không vội vã, không chỉ là sự thỏa mãn thể xác, mà là một cuộc đối thoại của tâm hồn. Với Uyển Thanh là sự biết ơn và dịu dàng. Với Lâm Nguyệt là sự cộng hưởng của hai bộ óc vĩ đại. Với Xảo Nhi là sự khám phá và khích lệ. Và với Yên Nhi là sự chinh phục và thấu hiểu.

Sau khi nghi thức hoàn tất, họ khoác vội những chiếc áo choàng mỏng, cùng nhau ngồi vào bàn tròn. Một sự thay đổi kỳ diệu đã diễn ra. Không còn sự căng thẳng, không còn sự lo lắng. Chỉ có một sự tập trung tuyệt đối, một sự ăn ý không cần lời nói. Bảy con người đã thực sự hòa làm một.

Họ nhanh chóng hoàn thiện kế hoạch đối phó với Hắc Thủy Bang, bổ sung những chi tiết mà trước đó họ không nghĩ ra. Mọi người đều đóng góp, mọi ý kiến đều được tôn trọng và phân tích. Kế hoạch trở nên hoàn hảo đến từng chi tiết.

Khi cuộc họp kết thúc, Mộ Dung Yên lại lên tiếng, lần này có chút tinh nghịch: “Phu quân, chiến thắng trận này, người định thưởng cho chúng thiếp thế nào?”

Diệp Khai Sơn cười lớn, bước tới, lần lượt bế cả bốn nàng lên chiếc giường lớn đã được chuẩn bị sẵn trong một gian phòng bí mật phía sau thư phòng. “Phần thưởng chính là… đêm nay không ai được ngủ!”

Đêm đó, “Nghị Sự Các” chứng kiến một màn “ăn mừng chiến thắng” còn nồng cháy hơn cả nghi thức trước cuộc họp. Tiếng cười, tiếng rên rỉ ái ân hòa quyện vào nhau cho đến tận sáng.

Sáng hôm sau, Diệp Khai Sơn tỉnh dậy giữa bốn thân thể ngọc ngà đang say ngủ. Ông mỉm cười, lòng ngập tràn hạnh phúc và sức mạnh. Ông biết, gia tộc của ông giờ đây không chỉ có tiền bạc, không chỉ có tài năng, mà còn có một thứ vũ khí tối thượng: một sự đoàn kết không thể bị phá vỡ. Diệp gia đã thực sự trở thành một pháo đài bất khả xâm phạm.

Chương 7: Nữ Tướng Quân Ra Trận và Lời Thề Yếm Đỏ

Nhưng cây càng cao, gió càng lớn. Lợi nhuận khổng lồ luôn đi kèm với những mối nguy hiểm chết người.

Những lời phân tích của nàng khiến ba vị phu nhân còn lại lạnh sống lưng. Mọi chuyện còn nghiêm trọng hơn họ tưởng.

“Vậy… vậy chúng ta phải làm sao?” Uyển Thanh lo lắng hỏi.

Đúng lúc này, Mộ Dung Yên hít một hơi thật sâu. Nàng đứng dậy, không nhìn vào bản đồ nữa, mà nhìn thẳng vào mắt phu quân và các chị em của mình.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng.

Nàng dừng lại một chút, dường như để lấy can đảm.

“Đầu tiên, khi bước vào căn phòng này, tất cả chúng ta hãy trút bỏ y phục ngoài, chỉ mặc độc một chiếc yếm.”

Lời đề nghị táo bạo khiến Uyển Thanh và Xảo Nhi đỏ mặt, ngay cả Lâm Nguyệt sắc sảo cũng có chút ngạc nhiên.

Nàng tiếp tục, giọng nói càng thêm phần trang trọng.

“Yên Nhi!” Uyển Thanh kinh ngạc thốt lên.

“Ta đồng ý,” ông nói, giọng khàn đi. “Từ nay, đây sẽ là luật lệ tối cao của ‘Nghị Sự Các’.”

Chương 8: Nữ Tướng Quân Ra Trận

Bình minh của ngày quyết định đến trong một sự tĩnh lặng lạ thường, gần như ngột ngạt. Bầu trời không một gợn mây, hứa hẹn một ngày nắng đẹp. Nhưng trong Diệp phủ, không khí lại ngưng trọng, mang theo hơi thở của một cơn bão tố sắp ập đến. Cỗ máy chiến tranh của Diệp gia, lần đầu tiên trong lịch sử, đã bắt đầu vận hành với một sự chính xác đến lạnh người, một minh chứng cho sự phối hợp tuyệt đối của bộ não Diệp gia.

Mọi thứ diễn ra một cách thầm lặng, như những bánh răng của một cỗ máy khổng lồ đang ăn khớp vào nhau.

Tại khu nhà kho rộng lớn, nơi sau này sẽ là Tòa Tháp An Khang, Mục Uyển Thanh đã thức dậy từ canh ba. Nàng không trực tiếp tham gia trận chiến, nhưng trận chiến này có thành công hay không, một nửa phụ thuộc vào nàng. Nàng mặc một bộ y phục gọn gàng, mái tóc búi cao, đi lại giữa hàng trăm túi lương thảo và các hòm thuốc men. Nàng không chỉ kiểm đếm số lượng. Nàng tự tay mở một túi lương khô, bẻ một miếng nhỏ, nếm thử để đảm bảo nó đủ giòn và không bị ẩm. Nàng kiểm tra từng cuộn vải băng, từng cây kim khâu, đảm bảo chúng sắc bén và được khử trùng sạch sẽ. Hậu cần chính là sinh mệnh của quân đội. Mỗi một chi tiết chu đáo của nàng hôm nay có thể cứu được một mạng người vào đêm nay. Khi mọi thứ đã được chất lên xe, nàng đứng lặng một lúc, chắp tay, đôi mắt nhắm lại, thầm cầu nguyện cho phu quân, cho người muội muội Mộ Dung Yên và cho một trăm sinh mạng sắp lao vào biển lửa được bình an trở về. Với nàng, đây là cách duy nhất để tham gia vào trận chiến của chồng mình.

Cách đó không xa, trong thư phòng rộng lớn, nơi sau này sẽ là Tòa Tháp Kim Ngọc, Lâm Nguyệt cũng đã thức trắng đêm. Nàng không nhìn vào bản đồ quân sự, mà nhìn vào một bàn cờ kinh tế phức tạp. Nàng chính là người đạo diễn màn kịch mồi nhử. Những bức thư giả mạo, đóng dấu Diệp Thị, được gửi đi, cố tình để lộ thông tin về một “lô hàng gốm sứ Lưu Ly quý giá” sắp được vận chuyển bí mật đến kinh thành. Những tin đồn được các “diễn viên” của nàng, những người bán hàng rong, phu xe, khéo léo lan truyền trong các quán rượu nơi tai mắt của Hắc Thủy Bang thường lui tới. Mọi thứ đều được tính toán để khơi gợi lòng tham không đáy của kẻ địch. Bên cạnh đó, một chiếc rương lớn chứa đầy vàng thỏi đã được chuẩn bị sẵn. Đó là quỹ thưởng cho những người lính lập công và quỹ trợ cấp hậu hĩnh cho gia đình của họ nếu có bất trắc xảy ra. Nàng dùng tiền bạc để mua sự an tâm và lòng trung thành tuyệt đối, một nghệ thuật mà không ai giỏi hơn nàng. Trận chiến này, đối với nàng, là một khoản đầu tư mạo hiểm, và nàng phải đảm bảo nó sinh lời.

Nhưng nơi bận rộn và nóng nực nhất chính là khu nhà xưởng của Trương Xảo Nhi. Suốt ba ngày qua, nàng và những người thợ giỏi nhất gần như không ngủ, biến nơi đây thành một địa ngục của lửa và sắt thép. Họ không rèn đao kiếm, mà đang chế tạo những “vũ khí bí mật” theo bản vẽ của Diệp Khai Sơn. Đó là hàng trăm mũi tên được thiết kế đặc biệt với đầu rỗng chứa đầy bột lưu huỳnh và nhựa thông. Khi được bắn đi bằng lửa, chúng sẽ tạo ra một cơn mưa axit nóng chảy. Và ghê rợn hơn, là hàng chục thùng gỗ lớn chứa đầy một loại dầu đặc chế từ nhựa cây và mỡ cá, có khả năng bắt lửa cực nhanh và bám dính, cháy dai dẳng trên mặt nước. Nàng đã biến trí tuệ của phu quân thành những công cụ giết người hiệu quả nhất. Khi mẻ vũ khí cuối cùng hoàn thành, nàng tự tay kiểm tra một mũi tên lửa, nhìn ngọn lửa xanh lè bùng lên, trong đôi mắt trong veo của nàng ánh lên một sự tàn nhẫn lạnh lùng. Bất cứ kẻ nào dám đe dọa đến gia đình của nàng, đều phải trả giá bằng máu.

Và tại khu quân doanh, Mộ Dung Yên, trong bộ giáp da đen bó sát, đang đứng trước một trăm binh lính tinh nhuệ nhất của mình. Họ không được gọi là “Thiết Vệ”, mà là “Liệp Báo” (Báo Săn), một đội quân cảm tử được huấn luyện đặc biệt cho trận chiến này. Gương mặt họ non trẻ, nhưng ánh mắt lại sắc lẹm và đầy quyết tâm. Họ im lặng như những pho tượng, kỷ luật sắt đã được khắc sâu vào xương tủy. Mộ Dung Yên không cần phải nói nhiều. Nàng chỉ rút thanh đao của mình ra, ánh thép lạnh lẽo lóe lên dưới ánh đuốc. “Đêm nay,” giọng nàng đanh thép, vang vọng khắp sân tập, “chúng ta không phải là vệ sĩ. Chúng ta là những con báo săn. Con mồi đã được định sẵn. Nhiệm vụ của chúng ta là xé xác nó ra! Vì Diệp gia!” “VÌ DIỆP GIA!” Một trăm giọng nói đồng thanh gầm lên, khí thế ngút trời.

Diệp Khai Sơn bước đến, khoác lên người nàng một chiếc áo choàng đen có mũ trùm. “Sương đêm lạnh lắm, đừng để bị cảm.”

Mộ Dung Yên quay lại, ánh mắt sắt đá lập tức trở nên dịu dàng. Nàng khẽ gật đầu, tựa vào vai ông. “Phu quân, người không cần phải đi. Trận chiến này… để một mình thiếp là đủ.”

Diệp Khai Sơn mỉm cười, lắc đầu. “Ta đã nói rồi. Ta là Đế vương, nàng là Nữ hoàng. Sao có chuyện Nữ hoàng ra trận mà Đế vương lại ở nhà?” Ông cúi xuống, trao cho nàng một “Nụ Hôn Trách Nhiệm” nồng nàn. “Hơn nữa, ta cũng muốn xem thử, thanh bảo kiếm mà ta đích thân rèn giũa, đã sắc bén đến mức nào.”

Lời nói của ông khiến trái tim Mộ Dung Yên ngập tràn sự ấm áp và tự tin. Có người đàn ông này bên cạnh, nàng có thể đối mặt với cả thiên binh vạn mã.

Chiến dịch bắt đầu vào lúc hoàng hôn. Một đoàn thuyền gồm năm chiếc, treo cờ Diệp Thị, chậm rãi rời bến. Chúng không chở gốm sứ Lưu Ly, mà chở đầy đá và cỏ khô. Trên boong tàu, chỉ có vài thủy thủ và một nhóm vệ sĩ trông có vẻ mệt mỏi, lơ là. Đây chính là mồi nhử.

Cách đó vài dặm về phía thượng nguồn, một trăm binh lính “Liệp Báo”, dưới sự chỉ huy của Diệp Khai Sơn và Mộ Dung Yên, đã lặng lẽ đổ bộ lên hai bên bờ của một khúc sông hiểm trở có tên “Hẻm Vực Vong Hồn”. Nơi đây lòng sông thu hẹp đột ngột, hai bên là vách đá dựng đứng, cây cối um tùm, là một tử địa trời sinh cho một trận mai phục.

Đội “Liệp Báo” di chuyển nhanh nhẹn và im lặng như những bóng ma trong đêm, thể hiện rõ kết quả của quá trình huấn luyện khắc nghiệt. Họ nhanh chóng chiếm lĩnh các vị trí thuận lợi trên vách đá, giương sẵn cung nỏ, những mũi tên lửa đã được chuẩn bị. Phía dưới, gần mép nước, hàng chục thùng dầu đặc chế của Trương Xảo Nhi cũng đã được đặt vào vị trí, ngụy trang cẩn thận.

Diệp Khai Sơn và Mộ Dung Yên đứng trên một mỏm đá cao nhất, nơi có thể bao quát toàn bộ chiến trường. Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh của sông nước và sự căng thẳng đến tột độ.

“Chúng sẽ đến chứ?” Diệp Khai Sơn khẽ hỏi.

“Chúng sẽ đến,” Mộ Dung Yên đáp, giọng chắc nịch. “Sự kiêu ngạo và lòng tham sẽ dẫn chúng vào cửa tử.”

Họ chờ đợi. Thời gian trôi qua chậm chạp, nặng nề. Mỗi tiếng côn trùng kêu, mỗi tiếng lá cây xào xạc đều khiến tim người ta thót lại.

Gần nửa đêm, từ phía hạ nguồn, những đốm lửa đầu tiên xuất hiện. Một, hai, rồi cả chục đốm lửa. Một hạm đội thuyền lớn, đen ngòm, đang lặng lẽ áp sát đoàn thuyền mồi nhử. Chúng di chuyển có đội hình, không một tiếng động thừa, đúng như Mộ Dung Yên đã phân tích. Đó là một đội quân.

“Báo hiệu!” Mộ Dung Yên ra lệnh. Một binh lính giơ lên một chiếc đèn lồng được che chắn cẩn thận, nháy ba lần.

Phía dưới hạ nguồn, đoàn thuyền mồi nhử nhận được tín hiệu. Họ giả vờ hoảng loạn, bắt đầu tăng tốc, cố gắng chạy trốn về phía “Hẻm Vực Vong Hồn”.

Hắc Thủy Bang, thấy con mồi định chạy thoát, lập tức tăng tốc truy đuổi. Sự kiêu ngạo của những kẻ đã quen chiến thắng khiến chúng không một chút nghi ngờ. Thủ lĩnh của chúng, một gã đàn ông mặt sẹo to con có biệt danh “Mãnh Hổ Mặt Sẹo”, đứng trên mũi thuyền lớn nhất, cười ha hả: “Lũ chuột nhắt Diệp gia, xem chúng bây chạy đi đâu! Đuổi theo, dồn chúng vào hẻm vực rồi bắt sống tất cả!”

Đoàn thuyền của Hắc Thủy Bang, gồm hơn hai mươi chiếc, hùng hổ lao theo, nối đuôi nhau tiến vào lòng hẻm vực chật hẹp.

Khi chiếc thuyền cuối cùng của chúng đã lọt vào trận địa mai phục, Mộ Dung Yên hít một hơi thật sâu. Nàng quay sang nhìn Diệp Khai Sơn, trao cho ông một ánh mắt quyết đoán. Ông gật đầu.

Nàng giơ cao tay phải. “Mở cống!”

Những người lính “Liệp Báo” ở gần mép nước lập tức hành động. Họ phá vỡ chốt hãm của các thùng dầu. Hàng chục thùng dầu đặc chế lăn xuống, đổ thẳng ra mặt sông. Dòng dầu đen kịt, đặc quánh, nhanh chóng loang ra, bị dòng nước xiết cuốn đi, bao bọc lấy toàn bộ hạm đội của Hắc Thủy Bang.

“Cái quái gì vậy? Dầu ư?” Tên thủ lĩnh sững sờ.

Nhưng hắn không có thời gian để suy nghĩ. Trên vách đá, Mộ Dung Yên hạ tay xuống. “BẮN!”

Vút! Vút! Vút!

Hàng trăm mũi tên lửa, như một trận mưa sao băng chết chóc, đồng loạt được bắn ra từ hai bên vách đá, cắm thẳng xuống mặt sông đã phủ đầy dầu.

“PHỪNG!”

Một biển lửa đột ngột bùng lên. Toàn bộ khúc sông biến thành một địa ngục trần gian. Lửa bén vào dầu, cháy dữ dội, liếm lên những chiếc thuyền gỗ. Tiếng gỗ nứt vỡ, tiếng la hét kinh hoàng, tiếng người rơi xuống nước rồi lại gào lên vì bị lửa đốt hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự hủy diệt.

Những tên thủy tặc hoảng loạn nhảy xuống sông để thoát thân, nhưng chúng không biết rằng, mặt sông cũng đang cháy. Chúng chỉ vùng vẫy trong tuyệt vọng rồi chìm dần trong biển lửa.

“Lũ khốn!” Tên thủ lĩnh mặt sẹo gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận và sợ hãi. Chiếc thuyền lớn của hắn, do ở giữa đội hình, tạm thời chưa bị lửa bén tới. “Xông lên! Xông lên bờ cho ta! Giết hết bọn chúng!”

Nhưng đó là một mệnh lệnh tự sát. Ngay khi những tên thủy tặc còn sống sót cố gắng chèo thuyền vào bờ, một cơn mưa chết chóc thứ hai đã ập xuống.

“Nỏ!” Mộ Dung Yên lạnh lùng ra lệnh.

Những người lính “Liệp Báo” buông cung, chuyển sang sử dụng những cây nỏ liên châu do Trương Xảo Nhi cải tiến. Họ không cần nhắm, chỉ cần bắn liên tục vào những bóng người đang cố gắng leo lên bờ. Những mũi tên lao đi vun vút, chính xác và tàn nhẫn, ghim chặt những tên thủy tặc vào vách đá.

Trận chiến biến thành một cuộc thảm sát. Hắc Thủy Bang, đội quân thủy tặc hùng mạnh, đã hoàn toàn tan rã chỉ trong vòng chưa đầy một nén nhang.

Nhưng Mộ Dung Yên biết, mục tiêu chính vẫn còn. Nàng chỉ vào chiếc thuyền lớn nhất, nơi tên thủ lĩnh đang điên cuồng chống trả. “Phu quân, con cá lớn nhất ở đó.”

Diệp Khai Sơn mỉm cười. “Vậy thì, đến lúc Nữ hoàng và Đế vương cùng nhau đi săn rồi.”

Ông và Mộ Dung Yên, cùng với hai mươi binh lính “Liệp Báo” tinh nhuệ nhất, nhanh chóng đu dây xuống một chiếc thuyền nhỏ đã được chuẩn bị sẵn, lao thẳng về phía soái thuyền của địch.

Trận chiến giáp lá cà nổ ra. Diệp Khai Sơn, với sức mạnh của tuổi 55, di chuyển giữa vòng vây như một con hổ, mỗi cú đấm, mỗi cú đá đều đầy uy lực, đánh bay những tên thủy tặc cản đường. Mộ Dung Yên thì như một vũ công tử thần, thanh đao trong tay nàng vẽ nên những đường cong chết chóc, nhanh nhẹn và chính xác. Hai người họ, một người mạnh mẽ bá đạo, một người linh hoạt sắc bén, phối hợp với nhau một cách hoàn hảo, tựa như họ đã cùng nhau chiến đấu cả trăm trận.

Họ nhanh chóng áp sát được tên thủ lĩnh. Gã mặt sẹo là một kẻ không tầm thường, cây đao trong tay hắn vung lên đầy sát khí. Hắn gầm lên, chém một nhát đao sấm sét về phía Mộ Dung Yên. Nàng nghiêng người né tránh, nhưng vẫn bị kình phong làm loạng choạng.

Ngay lúc đó, Diệp Khai Sơn đã áp sát từ bên hông. Ông không dùng vũ khí, mà dùng chính cơ thể mình. Ông tung một cú thúc cùi chỏ cực mạnh vào sườn của gã, khiến gã đau điếng, khựng lại một nhịp. Lợi dụng khoảnh khắc đó, Mộ Dung Yên đã xoay người, sống đao trong tay nàng đập mạnh vào cổ tay của gã, khiến cây đao rơi xuống. Cùng lúc, mũi kiếm của hai binh lính “Liệp Báo” đã kề vào cổ họng của tên thủ lĩnh.

“Trói lại!” Mộ Dung Yên lạnh lùng ra lệnh.

Trận chiến kết thúc. Hắc Thủy Bang bị tiêu diệt hoàn toàn. Thủ lĩnh bị bắt sống. Diệp gia toàn thắng mà không mất một người nào.

Khi họ trở về Diệp phủ, trời đã gần sáng. Ba vị phu nhân đã đứng chờ sẵn ở cửa, khuôn mặt đầy lo lắng. Khi nhìn thấy Diệp Khai Sơn và Mộ Dung Yên bình an trở về, họ mới thở phào nhẹ nhõm, chạy tới ôm chầm lấy nhau.

Sau khi giao tên thủ lĩnh cho đội “Thiết Vệ” để thẩm vấn, cả gia đình cùng nhau ngồi vào bàn ăn sáng. Không khí không còn căng thẳng, chỉ có niềm vui của sự chiến thắng và sự ấm áp của đoàn tụ.

Tối hôm đó, “Nghị Sự Các” lại sáng đèn. Nhưng lần này không phải để họp bàn.

Bảy con người, vẫn trong trang phục yếm lụa thân mật, quây quần bên một bàn tiệc nhỏ. Họ cùng nhau nâng ly rượu “Kim Lân Tửu”. “Mừng cho chiến thắng đầu tiên của Diệp gia!” Diệp Khai Sơn tuyên bố. “Mừng cho Nữ tướng quân của chúng ta!” Lâm Nguyệt tiếp lời. “Mừng cho sự đoàn kết của cả gia đình!” Uyển Thanh mỉm cười kết thúc.

Họ uống cạn ly. Sau bữa tiệc, nghi thức thiêng liêng lại được cử hành. Nhưng lần này, nó không phải là sự chuẩn bị trước trận chiến, mà là sự ăn mừng của những người chiến thắng. Cuộc “sủng hạnh” diễn ra trong một không khí nồng nàn, say đắm và đầy tự hào.

Khi bình minh ló dạng, Diệp Khai Sơn tỉnh dậy giữa sáu thân thể ngọc ngà đang say ngủ. Ông mỉm cười, lòng ngập tràn hạnh phúc và sự tự tin tuyệt đối. Trận chiến này chỉ là sự khởi đầu. Với những người phụ nữ tuyệt vời này bên cạnh, ông có thể đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào, dù đó có là gia tộc quyền quý hay thậm chí là cả hoàng quyền.

Tập 1 của “Huyền Thoại Diệp Gia” khép lại với hình ảnh một gia đình đoàn kết, một đế chế đã có đủ cả trái tim, bộ não, động cơ và thanh kiếm. Những con sóng lớn hơn đang chờ đợi họ ở phía trước, nhưng họ đã sẵn sàng để đối mặt.

Chương 9: Quy Tắc Yếm Đỏ Nội Các

Chiến thắng trước Hắc Thủy Bang đã mang lại một khoảng lặng quý giá cho Diệp gia. Sự tĩnh lặng này không phải là sự trì trệ, mà là hơi thở sâu và đều của một con mãnh hổ đang tiêu hóa con mồi, hấp thu sức mạnh và chuẩn bị cho những cuộc đi săn lớn hơn. Toàn bộ tuyến sông Cửu Khúc đã nằm dưới sự kiểm soát tuyệt đối của họ. Các đoàn thuyền của Phi Vân Mã Bang, giờ đây không chỉ chở hàng hóa, mà còn chở theo uy danh của Nữ tướng quân Mộ Dung Yên, đi lại tấp nập mà không một bóng thủy tặc nào dám bén mảng. Lợi nhuận từ các thị trấn phía Nam bắt đầu chảy về Diệp phủ như một dòng sông vàng, lấp đầy kho bạc và tạo ra nguồn vốn khổng lồ cho những kế hoạch tương lai.

Trong hầm tối của Tòa Tháp Thiết Huyết tương lai, “Mãnh Hổ Mặt Sẹo”, thủ lĩnh của Hắc Thủy Bang, đã không còn chút khí thế nào. Dưới những phương pháp thẩm vấn vừa cứng rắn vừa mềm mỏng của Mộ Dung Yên, hắn đã khai ra tất cả. Kẻ đứng sau giật dây, không ngoài dự đoán, chính là Thu gia, một trong những đại gia tộc lâu đời ở kinh thành, kẻ đang cảm thấy vị thế độc quyền về vận chuyển đường thủy của mình bị lung lay. Chúng cung cấp tiền bạc, vũ khí và cả thông tin tình báo, biến một đám ô hợp thành một đội quân trá hình, tất cả chỉ để bóp nghẹt Diệp gia từ trong trứng nước.

Thông tin này, khi được trình lên tại “Nghị Sự Các”, không gây ra sự hoảng sợ, mà chỉ làm cho ánh mắt của sáu con người quyền lực nhất trở nên lạnh lùng và quyết đoán hơn.

“Thu gia…” Lâm Nguyệt lẩm nhẩm cái tên, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn. “Chúng ta động đến miếng bánh của họ rồi. Trận chiến này, sớm muộn cũng sẽ phải đối mặt.”

Diệp Khai Sơn mỉm cười. “Không sao. Một con cáo già trốn trong hang, dù có nanh vuốt sắc bén đến đâu, cũng không đáng sợ bằng một bầy sói đói đang trực chờ ngoài cửa. Chúng ta đã dọn dẹp xong bầy sói. Giờ là lúc nghĩ cách đối phó với con cáo.”

Nhưng trước khi đối phó với kẻ thù bên ngoài, ông biết rằng, việc quan trọng nhất là phải củng cố pháo đài từ bên trong. Trận chiến vừa qua đã chứng minh sự hiệu quả của việc hợp nhất trí tuệ, nhưng nó cũng bộc lộ những rủi ro. Ông cần một quy tắc, một luật lệ để biến sự phối hợp nhất thời thành một cơ chế vĩnh cửu. Và người đưa ra giải pháp, không ai khác, chính là Mộ Dung Yên.

Đêm đó, sau khi mọi công việc đã được thu xếp, “Nghị Sự Các” lại một lần nữa sáng đèn. Nhưng lần này, không phải để bàn về chiến trận, mà là để thiết lập một trật tự mới.

Theo đúng đề xuất của Mộ Dung Yên, bốn vị phu nhân, sau chút ngượng ngùng ban đầu, đã trút bỏ y phục ngoài, chỉ còn lại những chiếc yếm lụa mỏng manh. Uyển Thanh dịu dàng trong sắc xanh nhạt, Lâm Nguyệt quyến rũ trong màu đỏ thẫm, Xảo Nhi ngây thơ trong màu trắng tinh khôi, và Yên Nhi mạnh mẽ trong màu đen huyền bí. Họ xếp thành một hàng, chờ đợi người đàn ông của mình.

Diệp Khai Sơn bước vào, ánh mắt ông không có chút dục vọng trần tục, mà là sự trân trọng và một tình yêu sâu sắc. Ông biết, hành động này của họ không phải là sự khêu gợi, mà là một lời thề trung thành, một sự dâng hiến tuyệt đối. Ông lần lượt đến bên từng người, thực hiện nghi thức “sủng hạnh” thiêng liêng. Cuộc hòa hợp thể xác không chỉ là sự thỏa mãn, mà là sự truyền năng lượng, sự hợp nhất bảy linh hồn thành một.

Sau khi nghi thức hoàn tất, họ khoác những chiếc áo choàng mỏng, cùng nhau ngồi vào bàn tròn. Mộ Dung Yên, với tư cách người đề xuất, đã chính thức trình bày lại toàn bộ ý tưởng của mình về “Nghi Thức Yếm Đỏ Nội Các”. “Kể từ hôm nay,” nàng nói, giọng nói trang trọng, “đây sẽ là luật lệ tối cao của chúng ta. ‘Nghị Sự Các’ là nơi thiêng liêng, nơi quyết định vận mệnh của gia tộc. Chỉ có bảy người chúng ta được phép bước vào. Khi bước vào, tất cả phải tuân thủ nghi thức ‘yếm lụa’ và ‘sủng hạnh trước cuộc họp’. Nó là để nhắc nhở chúng ta rằng, trước khi là những nhà lãnh đạo, chúng ta là một gia đình, và sự hòa hợp của gia đình chính là nền tảng của mọi sức mạnh.”

Tất cả mọi người đều đồng lòng. “Quy Tắc Yếm Đỏ Nội Các” chính thức được khai sinh, trở thành một bí mật, một huyền thoại và là vũ khí tối thượng của Diệp gia.

Đúng lúc đó, Hệ thống lại vang lên trong đầu Diệp Khai Sơn, như một sự công nhận cho quyết định sáng suốt này. [Chúc mừng Ký chủ đã thiết lập thành công "Hội Đồng Nội Các", hoàn thiện bộ máy chỉ huy tối cao.] [Gia tộc đã bước vào giai đoạn phát triển ổn định. Ban thưởng đặc biệt để củng cố nền tảng.] [Phần thưởng: "Kim Đan Trung Cấp" (Hóa Cốt Thông Tuệ Đan) x4 viên.] [Tác dụng: Dành cho các phu nhân đã có cống hiến. Giúp trẻ hóa cơ thể về trạng thái 20 tuổi, tăng cường thể chất, và quan trọng nhất, giúp trí tuệ trở nên minh mẫn và ngộ tính cao hơn.]

Một Hộp Quà Quang Học hiện ra, bên trong là bốn viên đan dược màu vàng kim lấp lánh, có những đường vân tựa như mây trời, tỏa ra một mùi hương dịu nhẹ.

Diệp Khai Sơn vô cùng vui mừng. Đây chính là thứ ông cần nhất lúc này. Ông nhìn bốn người vợ yêu dấu của mình. Họ đã cùng ông đi qua những ngày tháng gian khó nhất. Uyển Thanh với sự hy sinh thầm lặng, Lâm Nguyệt với trí tuệ kinh bang tế thế, Xảo Nhi với sự sáng tạo vô biên, và Yên Nhi với lòng dũng cảm và trung thành tuyệt đối. Họ xứng đáng nhận được phần thưởng này.

Ông không đưa cho họ. Ông cầm lấy một viên, bước đến bên Uyển Thanh. “Nàng là người vợ cả, là nền móng của gia đình này. Phần thưởng này, nàng xứng đáng nhận đầu tiên.” Ông nhẹ nhàng dùng môi mình, đút viên đan dược cho nàng. Uyển Thanh đỏ mặt, nhưng vẫn ngoan ngoãn nuốt xuống. Một luồng khí ấm áp lập tức lan tỏa khắp cơ thể nàng. Nàng cảm thấy làn da của mình trở nên căng mịn hơn, cơ thể nhẹ nhàng và đầu óc sảng khoái lạ thường.

Tiếp theo là Lâm Nguyệt. “Nàng là bộ óc của đế chế. Trí tuệ của nàng càng sắc bén, Diệp gia càng vững mạnh.” Rồi đến Trương Xảo Nhi. “Nàng là đôi tay của gia tộc. Sức khỏe và sự sáng tạo của nàng là vô giá.” Và cuối cùng là Mộ Dung Yên. “Nàng là thanh kiếm của chúng ta. Một thanh kiếm không bao giờ được phép cùn mòn.”

Mỗi người đều được ông đích thân dùng môi đút thuốc, một hành động vừa thân mật, vừa thể hiện sự trân trọng tuyệt đối. Bốn vị phu nhân, sau khi uống Kim Đan, đều cảm nhận được sự thay đổi kỳ diệu. Họ không chỉ trở nên xinh đẹp hơn, mà còn cảm thấy trí tuệ của mình như được khai sáng, những vấn đề hóc búa trước đây bỗng trở nên đơn giản hơn. Họ nhìn nhau, rồi nhìn người đàn ông của mình, trong mắt ngập tràn hạnh phúc và lòng sùng bái.

Sau khi củng cố nội bộ, Diệp Khai Sơn bắt đầu nghĩ đến việc bồi dưỡng tình cảm và khảo sát thị trường một cách sâu rộng hơn. Ông triệu tập các phu nhân lại và đưa ra một đề nghị mới. “Đế chế của chúng ta ngày càng lớn mạnh, nhưng tầm nhìn của ta không thể chỉ giới hạn trong một tòa thành. Ta cần phải đi ra ngoài, để tìm hiểu thị trường, tìm kiếm cơ hội và cả những mối nguy hiểm tiềm tàng. Nhưng ta không thể đi một mình.”

Ông nhìn sáu người vợ (lúc này vẫn là bốn), mỉm cười. “Ta không thể chịu được cảm giác phải xa bất kỳ ai trong các nàng. Vì vậy, ta đề ra ‘Luật Lệ Du Hành Sơ Khai’: mỗi khi ta phải đi công tác xa, ta sẽ mang theo một vị phu nhân. Người được đi cùng, sẽ là người đưa ra kế hoạch hay nhất và phù hợp nhất cho chuyến đi đó.”

Đề nghị này lập tức được hưởng ứng. Nó không chỉ là một chuyến công tác, mà còn là một cơ hội để được ở riêng bên chồng, một phần thưởng danh giá.

Chuyến đi đầu tiên, mục tiêu là một chuỗi các thị trấn nhỏ ven sông để khảo sát tiềm năng mở rộng của “Ngọc Dịch Phường”. Người đưa ra kế hoạch hậu cần chi tiết, an toàn và tiết kiệm nhất, không ai khác, chính là Mục Uyển Thanh.

Chuyến du hành của họ không giống như một chuyến công tác, mà giống như một tuần trăng mật muộn. Họ đi trên một chiếc thuyền nhỏ, xuôi theo dòng sông hiền hòa. Ban ngày, họ ghé vào các thị trấn, tìm hiểu về giá cả, thói quen tiêu dùng của người dân. ĐKS chỉ cho nàng cách phân tích thị trường, cách nhìn ra cơ hội từ những điều bình dị nhất. Uyển Thanh, với trí tuệ đã được nâng cấp, học hỏi rất nhanh.

Nhưng khi đêm xuống, chiếc thuyền nhỏ lại trở thành thiên đường tình yêu của họ. Dưới ánh trăng vằng vặc, giữa không gian tĩnh lặng của sông nước, họ cùng nhau uống rượu, trò chuyện.

Một buổi tối, khi đang tựa vào vai chồng, Uyển Thanh khẽ thì thầm, giọng có chút ngượng ngùng: “Phu quân… người… người còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?” Diệp Khai Sơn mỉm cười, siết chặt vòng tay. “Sao có thể quên được. Đêm mưa đó, đã thay đổi cả cuộc đời ta.”

“Lúc đó… tay của người…” Nàng ấp úng. “Thiếp… thiếp muốn… muốn ôn lại cảm giác đó một lần nữa.”

Lời đề nghị táo bạo và đáng yêu của người vợ hiền thục khiến trái tim Diệp Khai Sơn tan chảy. Ông không nói gì, chỉ nhẹ nhàng xoay người nàng lại, tái hiện lại khoảnh khắc định mệnh đó. Bàn tay ông lại một lần nữa bao trọn lấy bộ ngực căng đầy của nàng, nhưng lần này không phải là sự vô tình, mà là sự âu yếm đầy chủ ý, đầy tình yêu. Nụ hôn của họ hòa quyện vào nhau, nồng nàn và sâu lắng. Đêm đó, cuộc “hòa hợp thể chất” của họ trên chiếc thuyền nhỏ còn mãnh liệt và đầy cảm xúc hơn cả đêm đầu tiên.

Chuyến đi kết thúc, họ mang về không chỉ những kế hoạch kinh doanh mới, mà còn là một niềm hạnh phúc lớn lao. Hai tháng sau, Uyển Thanh e thẹn báo tin. Nàng đã mang thai lần thứ hai. “Người Con Của Buổi Sơ Khai” Diệp An sắp có em.

Tin vui này lan tỏa khắp Diệp phủ, mang lại một luồng sinh khí mới. Nhưng Diệp Khai Sơn biết, hạnh phúc thường đi kèm với thử thách.

Trong lúc cả gia đình đang chìm trong niềm vui, một báo cáo khẩn cấp được gửi đến. Một số công nhân tại công trường xây dựng “Thất Tinh Diệu Nguyệt Các” đột nhiên ngã bệnh. Triệu chứng rất kỳ lạ: họ không sốt, không đau bụng, chỉ cảm thấy mệt mỏi rã rời, ho khan liên tục và mất hết sức lực. Căn bệnh bắt đầu lây lan sang các công nhân khác, rồi đến cả những người làm trong “Ngọc Dịch Phường”.

Những vị đại phu giỏi nhất trong thành được mời đến, nhưng tất cả đều lắc đầu bó tay. Họ chưa bao giờ gặp một căn bệnh kỳ lạ như vậy.

Diệp gia, vốn đang trên đà phát triển như vũ bão, đột nhiên bị một bóng ma bệnh tật bao phủ. Năng suất sụt giảm, tinh thần hoang mang. Diệp Khai Sơn đứng trên lầu cao, nhìn xuống công trường đang dần thưa thớt bóng người, đôi mày chau lại. Ông biết, kẻ thù của ông đã ra một đòn mới, một đòn tấn công không phải bằng đao kiếm hay tiền bạc, mà bằng một thứ vũ khí vô hình và đáng sợ hơn nhiều.

Ông cần một người có thể nhìn thấu những gì mắt thường không thể thấy. Ông cần một Thần Y. Cuộc tìm kiếm mảnh ghép thứ năm đã chính thức bắt đầu.

Chương 10: Thần Y Cứu Thế

Bóng ma của một căn bệnh kỳ lạ đã bao trùm lấy toàn bộ Diệp gia và công trường xây dựng “Thất Tinh Diệu Nguyệt Các”. Nó không giống bất kỳ dịch bệnh nào người ta từng biết. Kẻ nhiễm bệnh không sốt cao, không phát ban, chỉ ho khan từng cơn, cơ thể mệt mỏi rã rời như bị rút cạn sinh lực, rồi lịm dần đi trong giấc ngủ. Sự chết chóc đến một cách thầm lặng, từ từ và không thể ngăn cản.

Sự hoảng loạn, giống như một loại độc dược vô hình, bắt đầu lan tỏa. Năng suất tại các nhà xưởng sụt giảm nghiêm trọng. Công trình xây dựng bảy tòa tháp gần như phải đình trệ. Uy danh của Diệp gia, vốn đang lên như diều gặp gió, lần đầu tiên bị thử thách bởi một kẻ thù mà tiền bạc, máy móc hay binh lính đều không thể chạm tới.

“Nghị Sự Các” được triệu tập trong một không khí u ám chưa từng có. Bốn vị phu nhân, dù vẫn tuân thủ nghi thức “yếm lụa”, nhưng khuôn mặt xinh đẹp của họ đều nhuốm màu lo âu. Ngay cả nghi thức “sủng hạnh” trước cuộc họp cũng mang một ý vị khác. Nó không còn là sự hòa hợp để chuẩn bị cho chiến trận, mà là một sự tìm kiếm an ủi, một nỗ lực tuyệt vọng để tìm thấy sự bình yên trong vòng tay của người đàn ông duy nhất có thể che chở cho họ. Diệp Khai Sơn cảm nhận được sự run rẩy trong cơ thể của từng người vợ, ông đáp lại bằng những cái ôm siết chặt và những nụ hôn sâu lắng, như một lời hứa vô ngôn rằng ông sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với gia đình này.

Khi đã ngồi vào bàn, Lâm Nguyệt là người báo cáo đầu tiên, giọng nói nàng không còn vẻ sắc bén thường ngày. “Phu quân, các tỷ muội, đây là một cuộc tấn công sinh học. Thiệt hại kinh tế có thể tính toán được, nhưng sự sụp đổ về tinh thần là không thể đo đếm. Công nhân đang bỏ trốn, người dân bắt đầu xa lánh chúng ta vì sợ bị lây bệnh.”

Uyển Thanh, người luôn gần gũi với các công nhân, hai mắt đỏ hoe. “Thiếp đã cho người mời tất cả các đại phu giỏi nhất trong thành, nhưng không ai tìm ra nguyên nhân. Họ chỉ nói đây là ‘chướng khí’, là ‘ôn dịch do trời phạt’.”

Mộ Dung Yên, người quen đối mặt với kẻ thù hữu hình, cảm thấy bất lực nhất. “Lực lượng ‘Thiết Vệ’ của thiếp đã phong tỏa toàn bộ Diệp phủ, nhưng chúng ta không thể sống mãi trong một cái lồng được. Kẻ địch đang ở ngay trong nhà chúng ta, nhưng chúng ta lại không thể nhìn thấy hắn.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Diệp Khai Sơn. Ông im lặng, trong đầu ông, giọng nói của Hệ thống vang lên, lạnh lùng và chính xác: [Cảnh báo: Môi trường sống của gia tộc đang bị đe dọa nghiêm trọng. Sức khỏe của lực lượng lao động suy giảm. Đế chế đối mặt với nguy cơ sụp đổ từ bên trong.] [Nhiệm vụ mới được kích hoạt: Tìm kiếm mảnh ghép thứ năm – "Thiên tài Y dược".] [Gợi ý: Chân lý thường bị xem là tà đạo. Nơi tuyệt vọng nhất lại là nơi hy vọng nảy mầm.]

“Nơi tuyệt vọng nhất…” Diệp Khai Sơn lẩm nhẩm. Ông biết mình phải đi đâu.

Sáng hôm sau, bất chấp sự can ngăn của các phu nhân, Diệp Khai Sơn vẫn quyết định ra ngoài. Ông không đi một mình. Mộ Dung Yên, trong bộ trang phục gọn nhẹ, đeo một chiếc mặt nạ vải, lặng lẽ đi bên cạnh như một cái bóng. Họ không đi đến các y quán danh tiếng, mà đi thẳng đến khu ổ chuột phía Tây, nơi căn bệnh bùng phát đầu tiên và cũng là nơi chết chóc tang thương nhất.

Cảnh tượng nơi đây như một địa ngục trần gian. Không khí đặc quánh mùi xú uế và mùi tử khí. Tiếng khóc than ai oán vang lên từ mọi mái nhà. Những xác người được bọc trong chiếu rách đặt la liệt bên đường, chờ được mang đi chôn tập thể. Những người còn sống thì đóng chặt cửa, ánh mắt nhìn ra ngoài đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

Khi họ đi sâu hơn vào một con hẻm nhỏ, họ chợt nhận thấy một điều kỳ lạ. Giữa sự hỗn loạn và bẩn thỉu, có một khoảng sân nhỏ được dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ. Ở đó có một y quán đơn sơ, không có biển hiệu, nhưng lại có khá nhiều người đang kiên nhẫn xếp hàng. Điều đặc biệt là, tất cả mọi người, kể cả người bệnh lẫn người nhà, đều được yêu cầu phải đeo một chiếc mặt nạ vải và rửa tay bằng nước có pha rượu mạnh trước khi bước vào.

Một cô gái trẻ, mặc một bộ y phục màu xanh nhạt đơn giản, đang tất bật bên trong. Nàng trông chỉ khoảng mười tám, đôi mươi, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt to tròn, trong veo như nước hồ thu, nhưng lại ánh lên một sự kiên định và trí tuệ vượt xa tuổi tác. Nàng chính là Hạ Linh San.

Diệp Khai Sơn và Mộ Dung Yên đứng từ xa quan sát. Họ thấy nàng không bắt mạch, kê đơn một cách qua loa. Nàng yêu cầu những bệnh nhân có triệu chứng nặng phải được ở lại trong những căn phòng riêng biệt phía sau, không được tiếp xúc với người khác. “Cách ly” – một khái niệm hoàn toàn xa lạ. Cô gái này, chỉ bằng sự quan sát và tư duy logic, đã chạm đến những nguyên tắc cơ bản nhất của y học hiện đại.

Đúng lúc đó, một sự hỗn loạn xảy ra. Một người đàn bà, mặt mày hốc hác, bế trên tay một đứa trẻ toàn thân nổi đầy ban đỏ, đang sốt cao co giật, gào khóc xông vào y quán. “Cứu con tôi với! Cứu con tôi với! Các y quán khác đều đuổi chúng tôi đi!” Bà ta xô đẩy mọi người, lao thẳng vào bên trong. Trong cơn hoảng loạn, bà ta va vào một chiếc kệ thuốc bằng gỗ cao và nặng, nơi chứa hàng trăm hũ sành đựng dược liệu.

“RẦM!”

Chiếc kệ thuốc khổng lồ lảo đảo rồi đổ ập xuống, ngay vị trí Hạ Linh San đang đứng.

Mọi người hét lên kinh hãi. Hạ Linh San chỉ kịp ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to, chết trân nhìn khối gỗ và sành sứ khổng lồ đang đổ xuống đầu mình.

Nhưng trước khi thảm kịch xảy ra, một bóng người đã lao đến từ phía sau nhanh như một tia chớp. Diệp Khai Sơn không có thời gian để đẩy nàng ra. Ông dùng thân mình làm lá chắn, lao tới từ phía sau, ôm trọn lấy thân hình nhỏ bé của nàng vào lòng, dùng lưng mình để hứng trọn chiếc kệ thuốc.

“ẦM!”

Một tiếng động kinh thiên động địa vang lên. Chiếc kệ gỗ đập mạnh vào lưng Diệp Khai Sơn rồi vỡ tan tành, những hũ sành sứ rơi loảng xoảng, dược liệu vung vãi khắp nơi.

Cả y quán chìm trong im lặng chết chóc.

Hạ Linh San không cảm thấy đau đớn. Nàng chỉ cảm thấy mình đang được bao bọc trong một lồng ngực vô cùng rắn chắc và ấm áp. Một mùi hương nam tính mạnh mẽ xộc vào mũi, khiến đầu óc nàng trống rỗng. Bàn tay của người đàn ông đó, trong lúc vội vã để che chắn cho nàng, đã bao trọn lấy cả hai bầu ngực căng đầy của nàng từ phía sau. Sức mạnh từ vòng tay và hơi ấm từ lồng ngực ông truyền qua lớp áo mỏng, mang lại một cảm giác an toàn đến lạ thường, một cảm giác mà nàng chưa từng trải qua trong đời.

Vài giây sau, Diệp Khai Sơn từ từ đứng dậy, những mảnh gỗ vỡ rơi lả tả trên vai ông. Ông không hề hấn gì. Ông quay lại, nhìn Hạ Linh San, người vẫn còn đang ngơ ngác. “Cô nương, không sao chứ?”

Hạ Linh San lúc này mới hoàn hồn. Nàng nhìn thấy tấm lưng rộng lớn của ông, nhìn thấy sự bình tĩnh trong mắt ông, và khuôn mặt bất giác đỏ bừng. “Ta… ta không sao. Đa tạ… đa tạ công tử đã cứu mạng.”

Diệp Khai Sơn không nán lại để nhận lời cảm ơn. Ông quay sang người đàn bà đang quỳ sụp dưới đất, bế đứa trẻ lên. Đứa bé đã ngưng thở. Ông nhanh chóng đặt nó xuống, dùng hai ngón tay ấn liên tục vào ngực nó theo một nhịp điệu kỳ lạ, rồi cúi xuống, áp miệng mình vào miệng đứa bé, thổi vào. “Hô hấp nhân tạo!” Mọi người xung quanh, kể cả Mộ Dung Yên, đều kinh hãi. Sau vài lần, đứa bé đột nhiên ho sặc sụa rồi bật khóc oe oe. Sự sống đã trở lại.

Cả y quán vỡ òa trong tiếng reo hò kinh ngạc.

Nhưng Diệp Khai Sơn không quan tâm. Ông quay sang Hạ Linh San, người cũng đang nhìn ông với ánh mắt không thể tin nổi. “Ta đã giúp nó thở lại, nhưng Hồng Ban Dịch vẫn còn đó. Ta nghe nói cô nương có cách chữa trị khác biệt. Ta có thể tin tưởng giao đứa bé này cho cô không?”

Ánh mắt của ông, đầy sự tin tưởng và tôn trọng, đã chạm đến trái tim của Hạ Linh San. Nàng gật đầu một cách quả quyết. “Xin hãy tin ở ta.”

Đêm đó, Diệp Khai Sơn không về phủ. Ông ở lại y quán nhỏ bé đó. Ông nói với Hạ Linh San về một giả thuyết mà ông đọc được trong một “bí tịch y học cổ” thất lạc: bệnh tật không phải do tà khí, mà do những “trùng độc” cực nhỏ, không thể thấy bằng mắt thường, xâm nhập vào cơ thể. Chúng có thể lây từ người này sang người khác. Lý thuyết này đã làm chấn động toàn bộ nhận thức của Hạ Linh San.

“Vậy làm sao để diệt những ‘trùng độc’ đó?” nàng hỏi, đôi mắt sáng rực.

Diệp Khai Sơn mỉm cười. Ông nói về một loại “nấm mốc màu xanh” kỳ lạ, nếu được bào chế đúng cách, có thể tạo ra một loại tinh chất có khả năng tiêu diệt hầu hết các loại “trùng độc” gây nhiễm trùng. Ông vẽ ra quy trình chiết xuất Penicillin sơ khai.

Hạ Linh San hoàn toàn bị chinh phục. Nàng biết, người đàn ông này chính là chìa khóa để nàng thực hiện lý tưởng cứu nhân độ thế của mình.

Trong những ngày tiếp theo, dưới sự hỗ trợ tài chính và bảo vệ của Diệp gia, y quán của Hạ Linh San biến thành một trung tâm nghiên cứu và cứu chữa. Nàng đã bào chế thành công những liều “tinh chất nấm xanh” đầu tiên, và khi nó cứu sống được những ca bệnh thập tử nhất sinh, tên tuổi của nàng đã gây chấn động cả kinh thành.

Một buổi tối, sau khi cứu sống thêm một bệnh nhân, nàng tìm đến Diệp Khai Sơn, người vẫn luôn lặng lẽ ở bên cạnh hỗ trợ. Nàng nhìn thẳng vào mắt ông, giọng nói run run nhưng đầy quyết tâm: “Công tử, tài năng của ta là do người khai sáng. Mạng sống của ta là do người cứu vớt. Lý tưởng của ta chỉ có thể thực hiện được khi có người bên cạnh. Linh San… nguyện cả đời này đi theo hầu hạ người, dù là thân trâu ngựa.”

Diệp Khai Sơn mỉm cười, nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên. “Ta không cần một người hầu. Ta cần một Nữ thần Y dược cho gia tộc của ta. Và ta cần một người vợ.”

Đêm đó, trong căn phòng nhỏ đơn sơ, một câu chuyện tình yêu nảy mầm từ sự ngưỡng mộ và đồng điệu lý tưởng đã đơm hoa kết trái. Hạ Linh San, cô gái trong sáng như một trang giấy trắng, đã được Diệp Khai Sơn dẫn dắt vào một thế giới của sự đam mê và nồng cháy. Nàng ngây thơ, vụng về, nhưng lại vô cùng nhiệt tình, dâng hiến trọn vẹn cả thể xác lẫn tâm hồn. Sau bảy lần ân ái, nàng nằm gọn trong vòng tay ông, cảm nhận một niềm hạnh phúc viên mãn.

Sáng hôm sau, khi ông đưa nàng về Diệp phủ, không ai tỏ ra ngạc nhiên. Tất cả các phu nhân đều ra tận cửa chào đón, không phải một người vợ mới, mà là một vị cứu tinh, một người chị em sẽ cùng họ bảo vệ gia đình này.

Hôn lễ diễn ra nhanh chóng. Đêm tân hôn, trong một căn phòng thơm ngát mùi thảo dược, Hạ Linh San lại một lần nữa được trải nghiệm sức mạnh vô song của chồng mình qua bảy lần chinh phục nồng cháy. Hệ thống vang lên, báo hiệu sự thành công, Diệp Khai Sơn trẻ lại, dáng vẻ như một người đàn ông ngoài 40, và một kho tàng kiến thức về y học, sinh học, vắc-xin, ống tiêm được mở khóa.

Sáng hôm sau, khi ông ôm nàng từ phía sau, câu nói quen thuộc lại vang lên: “Nàng tỉnh rồi à?”. Nàng quay lại, trao cho ông một nụ hôn ngọt ngào và trong trẻo.

Trưa đó, một cảnh tượng thú vị diễn ra. Năm vị phu nhân, mỗi người một vẻ, cùng nhau “phục vụ” phu quân. Hạ Linh San, dù còn ngượng ngùng, nhưng cũng nhanh chóng hòa nhập vào không khí yêu thương và có chút “cạnh tranh” của các chị em. Sau bảy hiệp long trời lở đất, cả năm nàng đều mệt nhoài.

Vài ngày sau, Tòa Tháp Bách Thảo chính thức được khởi công. Và từ đó, một cuộc cách mạng y tế, dẫn đầu bởi Nữ thần Y dược Hạ Linh San, đã bắt đầu, sẵn sàng quét sạch bóng ma của Hồng Ban Dịch và mang lại hy vọng cho cả vương quốc.

Hotline + Zalo : 033 9999 368

Tu Tiên

Huyền Thoại Diệp Gia

Huyền Thoại Diệp Gia

TẬP 1: NỀN MÓNG BẤT DIỆT

Chương 1: Hoàng Hôn Tái Sinh

Đêm Hòa Hợp và Lời Cầu Hôn Vĩnh Cửu

Chương 2: Hôn Lễ Dưới Ánh Nến và Đế Chế Nông Nghiệp

I. Hôn Lễ và Luật Lệ Áo Yếm Đỏ – Sự Khởi Đầu Của Tình Yêu Tuyệt Đối

II. Gói Khởi Nguyên và Hai Năm Gầy Dựng Nông Nghiệp

III. Luật Lệ Bàn Ăn Diệp Gia – Sự Gắn Kết Của Hậu Cần

IV. Diệp An Ra Đời và Sự Thăng Hoa Thể Chất

V. Nút Thắt Kinh Tế và Lời Kêu Gọi Bộ Não Mới

Chương 3: Định Mệnh Trong Mưa

Chương 4: Nữ Hoàng Đăng Cơ

Chương 5: Nữ Thần Cơ Khí

Chương 6: Nữ Tướng Quân Giữa Sàn Đấu

Chương 7: Nữ Tướng Quân Ra Trận và Lời Thề Yếm Đỏ

Chương 8: Nữ Tướng Quân Ra Trận

Chương 9: Quy Tắc Yếm Đỏ Nội Các

Chương 10: Thần Y Cứu Thế

Để lại một bình luận Hủy