Thiên Bình Nhân Quả
Chương 4: VĨNH HẰNG
Hồi 37: Không Gian Nhận Thức
[BẮT ĐẦU DỊCH CHUYỂN TINH THẦN ĐẾN “KHÔNG GIAN NHẬN THỨC”…] [3…] [2…] [1…]
Khoảnh khắc Hệ Thống đếm ngược đến không, thế giới vật chất tan rã.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn, vẫn đang nắm chặt tay nhau trong phòng làm việc của biệt thự Lâm gia, đồng thời gục xuống. Cơ thể vật lý của họ ngã mềm ra ghế sofa, rơi vào trạng thái hôn mê sâu, được bảo vệ bởi lớp an ninh kiên cố của tòa nhà, nhưng hoàn toàn bất động.
Nhưng linh hồn của họ, ý thức của họ, thì không.
Một lực hút vô hình, mạnh hơn bất cứ thứ gì Diệp Phong từng trải nghiệm, xé toạc họ ra khỏi cơ thể. Căn phòng làm việc, ánh đèn, tiếng mưa tí tách bên ngoài… tất cả bị kéo dãn ra, vặn vẹo, rồi vỡ tan thành hàng tỷ mảnh ánh sáng.
Họ bị ném vào một đường hầm hỗn loạn của năng lượng thuần túy. Nó không phải là một không gian vật lý, mà là một dòng chảy ý thức điên cuồng. Những hình ảnh lướt qua họ với tốc độ ánh sáng – không phải ký ức của họ, mà là ký ức của hàng triệu người khác, những tiếng la hét, những niềm vui, những nỗi đau.
Diệp Phong cảm thấy mình đang bị xé toạc. Hắn là một Ký chủ, nhưng đây là lần đầu tiên hắn ta bị tước bỏ mọi quyền kiểm soát. [Hacker Thần Cấp], [Võ Thuật Thần Cấp]… tất cả đều vô dụng ở đây.
“Thanh Hàn!” Hắn gào lên trong tâm trí, cố gắng vươn tay về phía ý thức của cô, thứ mà hắn cảm nhận được đang bị dòng chảy cuốn đi xa.
Ngay lập tức, [Dây Liên kết Bất diệt] – món vũ khí cuối cùng họ mua được bằng 40.000 Điểm Hắc Hóa – bừng sáng.
Một sợi dây ánh sáng màu vàng kim ấm áp, kết nối hai cổ tay tâm linh của họ, siết chặt lại. Nó trở thành mỏ neo duy nhất, giữ chặt hai linh hồn đang trôi dạt trong cơn bão ý thức. Lâm Thanh Hàn, dù đang hoảng loạn, cũng cảm nhận được sức kéo. Cô tập trung toàn bộ ý chí, “nắm” lấy sợi dây, kéo mình về phía hắn.
Và rồi, cũng đột ngột như lúc nó bắt đầu, cơn lốc hỗn loạn dừng lại.
Lực hút biến mất.
BỌP.
Họ “rơi” xuống một bề mặt. Cứng, lạnh, và nhẵn bóng.
Diệp Phong mở mắt. Hắn lập tức kéo Lâm Thanh Hàn đứng dậy, đưa cô ra sau lưng mình, tạo thành một tư thế phòng thủ.
Họ đang đứng giữa một nơi không tưởng.
Một văn phòng penthouse.
Nhưng nó không giống bất kỳ văn phòng nào họ từng thấy. Nó khổng lồ một cách phi lý. Sàn nhà bằng đá cẩm thạch đen tuyền, lạnh lẽo, trải dài dường như vô tận. Những cây cột cao hàng trăm mét, chống đỡ một trần nhà bằng kính vòm, nơi đáng lẽ là bầu trời, thì lại là một cơn lốc xoáy màu xám xịt, u ám, liên tục cuộn trào.
Ba mặt của căn phòng là những bức tường kính cường lực khổng lồ, nhìn ra một thành phố New York… nhưng là một New York đã chết. Các tòa nhà chọc trời chỉ là những cái bóng đen im lìm, không một ánh đèn, không một sự sống.
Đây là “Không Gian Nhận Thức” của Mr. Gray. Một nhà tù tinh thần được xây dựng bằng sự kiêu ngạo, quyền lực, và… sự trống rỗng tuyệt đối.
“Lịch lãm đấy,” Diệp Phong gằn giọng, [Dao Găm Ý Chí] trong tâm trí hắn đang rung lên bần bật. [Khiên Tinh Thần] của Lâm Thanh Hàn cũng phát ra một ánh sáng xanh lam mờ ảo, bao bọc lấy cô.
“Chào mừng, Ký chủ. Và… chào mừng, Người Đồng Hành.”
Giọng nói vang lên từ mọi phía.
Họ quay lại.
Ở trung tâm căn phòng, Gregory Gray, Mr. Gray, đang ngồi đó. Hắn ta không bước vào; hắn ta hình thành từ không khí, như thể hắn ta chính là một phần của căn phòng này.
Hắn ta ngồi bắt chéo chân trên một chiếc ghế bành bọc da xa hoa, tay cầm một ly whiskey Macallan 30 năm, giống hệt như hình ảnh họ thấy qua màn hình TV (Hồi 35).
Tóc vàng chải mượt. Mắt xanh biếc. Bộ vest Tom Ford vừa vặn không một nếp nhăn.
Đây là lần đầu tiên họ đối mặt trực tiếp.
“Các ngươi đến nhanh hơn ta nghĩ,” Mr. Gray mỉm cười, một nụ cười xã giao hoàn hảo. Nhưng đôi mắt hắn ta…
Lâm Thanh Hàn nín thở. Đôi mắt đó. Chúng đẹp, nhưng chúng chết. Không có sự sống, không có cảm xúc, chỉ có một sự trống rỗng lạnh lẽo, còn đáng sợ hơn cả cơn bão xám xịt trên trần nhà. Đây là đôi mắt của một kẻ đã tự tay giết chết tình yêu của mình (Hồi 30, Tóm tắt Hồi 38).
“Gray,” Diệp Phong gằn giọng. Hắn không lãng phí lời nào. “Mày muốn gì?”
Mr. Gray bật cười, một tiếng cười thanh thoát nhưng vô cảm. “Muốn gì? Ta đã có tất cả. Ta là Chúa ở đây.”
Hắn ta búng ngón tay.
Ngay lập tức, thế giới xung quanh họ thay đổi.
Sàn đá cẩm thạch biến mất. Họ đột nhiên thấy mình đang đứng giữa một con hẻm tối tăm, bẩn thỉu.
Và… trời đang mưa.
“Không…” Diệp Phong lùi lại một bước, hơi thở hắn lập tức trở nên nặng nhọc.
[Dây Liên kết Bất diệt] truyền nỗi sợ hãi đó thẳng đến Lâm Thanh Hàn. Cô cảm nhận được cơn PTSD của hắn đang trỗi dậy.
Họ nghe thấy tiếng cười. “Diệp Phong ơi Diệp Phong, mày nhìn mày xem. Trông mày có khác gì một con chó chết không?”
Tiêu Hinh Dư!
“THANH HÀN! CHẠY!” Diệp Phong gào lên theo bản năng, định đẩy cô đi.
“Đừng sợ,” Lâm Thanh Hàn siết chặt tay hắn. “Là giả! Đây là ký ức của anh! Nhìn em!”
Diệp Phong quay lại, nhìn vào mắt cô. Hắn thấy sự kiên định.
“Nó là giả,” hắn lặp lại, cố gắng thở.
“Đúng vậy, nó là giả,” giọng Mr. Gray vang lên, giờ đây hắn ta đang đứng bên cạnh “Tiêu Hinh Dư”, ung dung cầm một chiếc ô đen. “Nhưng nỗi sợ của ngươi… là thật.”
Hắn ta búng tay lần nữa.
Con hẻm biến mất. Họ lại ở trong phòng họp của Lâm Thị (Hồi 21).
Trần Bách đang đứng trên bục, chỉ tay vào Lâm Thanh Hàn. “TÔI ĐỀ NGHỊ BỎ PHIẾU BẤT TÍN NHIỆM! PHẾ TRUẤT LÂM THANH HÀN!”
Các cổ đông đồng loạt giơ tay. “Phế truất! Phế truất!”
Lâm Thanh Hàn siết chặt nắm đấm. Ngay cả khi biết là giả, cảm giác bị phản bội đó vẫn khiến lồng ngực cô đau nhói.
“Và ngươi,” Mr. Gray quay sang cô, “Ta biết nỗi sợ của ngươi. Sự sụp đổ. Sự phản bội.”
Hắn ta lại búng tay.
Họ quay trở lại căn phòng làm việc của Diệp Phong. Và họ thấy… chính mình.
Họ thấy Lâm Thanh Hàn đang ngồi trên giường, vẻ mặt kinh hoàng. Và cô hét lên: “ANH LÀ MỘT CON QUÁI VẬT!” (Hồi 24).
Diệp Phong cứng người lại. Đó là ký ức đau đớn nhất, còn hơn cả cái chết.
“Ta biết tội ác của ngươi, Diệp Phong,” Mr. Gray thì thầm bên tai hắn, “Ta biết sự ghê tởm của cô ta.”
“DỪNG LẠI!”
Lâm Thanh Hàn gào lên. [Khiên Tinh Thần] của cô bùng nổ ánh sáng xanh, đẩy lùi ảo ảnh.
“Ông nghĩ mấy trò trẻ con này có thể dọa được chúng tôi sao?” cô hét lên.
Ảo ảnh vỡ tan như kính.
Họ quay trở lại sảnh penthouse bằng đá cẩm thạch.
Mr. Gray vỗ tay. “Tuyệt vời. Tuyệt vời! [Khiên Tinh Thần] cấp thấp. Và… [Người Đồng Hành] thật sự. Ta rất ấn tượng.”
Hắn ta nhìn chằm chằm vào bàn tay đang siết chặt của họ, nơi [Dây Liên kết Bất diệt] đang tỏa ra hơi ấm.
Nụ cười của hắn ta tắt ngấm.
“Thật… đáng ghê tởm,” hắn ta rít lên, lặp lại chính xác lời hắn nói trong Hồi 35.
“Cái [Liên Kết Vận Mệnh] đó… Ta đã từng có cơ hội đó.”
“Và ông đã giết cô ấy,” Diệp Phong nói, giọng lạnh như băng. Hắn đã lấy lại bình tĩnh nhờ sự can đảm của Lâm Thanh Hàn.
Sự thay đổi cảm xúc của Mr. Gray là tức thời.
Cơn bão xám xịt trên trần nhà chuyển sang màu đỏ máu. Những đám mây bắt đầu cuộn xoáy dữ dội. Toàn bộ Lãnh địa tinh thần của hắn ta đang rung chuyển vì cơn thịnh nộ.
“TA KHÔNG GIẾT CÔ ẤY!” hắn ta gào lên, giọng nói không còn lịch lãm, mà đầy đau đớn và phẫn nộ. “TA ĐÃ GIẢI THOÁT CHO CÔ ẤY! TÌNH YÊU LÀ MỘT BIẾN SỐ! MỘT SỰ YẾU ĐUỐI! MỘT LỖI HỆ THỐNG!”
Hắn ta nhìn Diệp Phong, đôi mắt xanh giờ đây đỏ ngầu. “Ta đã làm một lựa chọn! Ta đã chọn Sức mạnh tuyệt đối! Ta đã chọn sự vĩnh hằng! Ta đã trở thành Chúa! Còn ngươi… thằng nhãi… ngươi có sức mạnh của Hệ Thống Cấp 2… mà ngươi lại chọn chia sẻ nó?”
“Ngươi… và cả cô ta…” hắn ta chỉ vào Lâm Thanh Hàn, “Các ngươi là một sự sỉ nhục cho các [Kẻ Dị Biệt]!”
“Ông sai rồi, Gray,” Lâm Thanh Hàn bước lên trước, [Khiên Tinh Thần] của cô sáng rực. “Ông không phải là Chúa. Ông chỉ là một [Kẻ Dị Biệt Thất Bại].”
RẦM!
Một luồng áp lực tinh thần vô hình đập vào cô. [Khiên Tinh Thần] rung chuyển dữ dội, nhưng nó đứng vững.
“Câm miệng!” Mr. Gray gầm lên. “Ta thất bại? Ta đã được giải thoát! Ta không còn là con rối của Nhân Quả. Ta là người giật dây!”
Hắn ta thở dốc, cố gắng lấy lại vẻ bình tĩnh.
“Ta đã cho các ngươi thấy nỗi sợ của các ngươi. Ta đã cho các ngươi thấy sự yếu đuối của các ngươi. Ta đã hy vọng các ngươi đủ thông minh để nhận ra.”
Hắn ta nhìn họ. “Các ngươi nghĩ các ngươi đến đây để chiến đấu với ta sao? Ngu ngốc. Các ngươi đến đây… để làm khán giả.”
“Và… để làm một cuộc trao đổi.”
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn nhìn nhau. Đây rồi.
“Trao đổi cái gì?” Diệp Phong hỏi, [Dao Găm Ý Chí] của hắn đã sẵn sàng.
Mr. Gray mỉm cười, cơn bão trên trần nhà dịu lại một chút. Hắn ta giơ tay lên. Một quả cầu năng lượng màu đen kịt, đặc quánh, xuất hiện trong lòng bàn tay hắn ta.
“Đây là vận mệnh của ta. Nó đã bị Hắc Hóa. Nó mạnh mẽ, quyền lực vô song… nhưng nó không hoàn chỉnh.” Hắn ta thở dài một cách giả tạo. “Nó thiếu… sự cân bằng.”
Hắn ta nhìn Lâm Thanh Hàn. Một ánh nhìn của kẻ săn mồi nhìn con mồi ngon nhất.
“Và ngươi, Nữ Vương Lý Trí,” hắn ta nói. “Ngươi là [Người Đồng Hành] hoàn hảo. Vận mệnh của ngươi… sạch sẽ. Cân bằng. Và ngươi… đã chứng minh được ý chí của mình khi vượt qua [Liên Kết Vận Mệnh].”
“Hắn ta muốn gì?” Diệp Phong gầm gừ.
“Hắn ta muốn em,” Lâm Thanh Hàn thì thầm, cô đã hiểu ra.
“Thông minh!” Mr. Gray vỗ tay. “Ta sẽ không giết các ngươi. Ta đã nói rồi, ta sẽ làm điều tồi tệ hơn.”
“Ta sẽ… khóa vận mệnh của cô ta vào vận mệnh của ta.”
Lâm Thanh Hàn cảm thấy máu mình đông lại.
“MÀY DÁM!” Diệp Phong gào lên. Hắn không còn suy nghĩ nữa. Hắn lao tới, [Dao Găm Ý Chí] trong tâm trí hắn bùng nổ, biến thành một mũi khoan ánh sáng, đâm thẳng vào Mr. Gray.
Mr. Gray thậm chí không thèm nhúc nhích.
Hắn ta chỉ giơ một ngón tay lên.
“Ta là Chúa ở đây, nhóc con.”
Một bức tường ý chí vô hình, mạnh gấp vạn lần bất cứ thứ gì Diệp Phong có thể tưởng tượng, đập vào hắn.
“Aaaaa!”
[Dao Găm Ý Chí] vỡ tan như thủy tinh. Diệp Phong bị hất văng ngược trở lại, đập mạnh vào sàn đá cẩm thạch, tâm trí hắn như bị hàng ngàn cây búa nện vào.
“DIỆP PHONG!” Lâm Thanh Hàn hét lên, định chạy tới.
“Đứng yên!”
Ý chí của Gray trói chặt cô lại. [Khiên Tinh Thần] của cô lóe lên rồi mờ đi. Nó có thể chặn các đòn tấn công bất ngờ, nhưng không thể chống lại sự kiểm soát tuyệt đối của kẻ tạo ra Lãnh địa này.
“Hắn không sao đâu,” Mr. Gray nói, uể oải bước qua Diệp Phong đang co giật trên sàn, tiến về phía Lâm Thanh Hàn. “Hắn là Ký chủ. Hắn bền bỉ lắm.”
Hắn ta dừng lại trước mặt cô, chỉ cách một bước chân. Hắn ta cúi xuống, hít một hơi thật sâu.
“Mùi hương của sự cân bằng,” hắn ta thì thầm, ánh mắt đầy khao khát bệnh hoạn. “Mùi hương của thứ mà ta đã vứt bỏ.”
“Tránh xa tôi ra!” Lâm Thanh Hàn rít lên, cố gắng vùng vẫy.
“Đừng lo. Ngươi sẽ không chết,” Mr. Gray nói, nụ cười của hắn ta giờ đây thật dị hợm. “Ngươi sẽ chỉ trở thành một phần của ta. Vĩnh viễn. Ngươi sẽ lấp đầy khoảng trống mà cô ấy để lại. Ngươi sẽ là Nữ Vương mới của ta.”
“Không… Không bao giờ…”
“Ồ, ngươi không có lựa chọn đâu, Nữ Vương.”
Hắn ta bắt đầu kích hoạt “Bẫy Nghịch Lý”.
Không gian xung quanh Lâm Thanh Hàn bắt đầu vặn vẹo. Nền đá cẩm thạch dưới chân cô biến thành một vũng bùn đen, cố gắng kéo cô xuống. Quả cầu năng lượng hắc hóa của Mr. Gray bắt đầu bay về phía cô, chậm rãi, nhưng không thể ngăn cản.
“Diệp Phong!” Cô gào lên, hoảng sợ.
“THANH HÀN!”
Diệp Phong gCố gắng đứng dậy. [Dây Liên kết Bất diệt] giữa họ đang kéo căng, như sắp đứt. Hắn cảm nhận được sự sợ hãi của cô, sự tuyệt vọng của cô.
Hắn gào thét, dùng toàn bộ ý chí của mình để đứng lên, mặc kệ linh hồn đang đau đớn.
Mr. Gray cười lớn, tiếng cười của hắn vang vọng khắp Lãnh địa. “Tuyệt vọng đi! Gào thét đi! Cho ta thấy Tình yêu của các ngươi vô dụng đến mức nào!”
Đúng lúc đó, Hệ Thống, vốn đã im lặng vì không thể can thiệp, bỗng nhiên bùng nổ một thông báo cuối cùng.
Nó không phải là thông báo màu xanh. Nó là màu đỏ máu.
Nó hiện lên trong tâm trí của cả Diệp Phong, Lâm Thanh Hàn, và cả… Mr. Gray.
[CẢNH BÁO! PHÁT HIỆN SỰ HỢP NHẤT VẬN MỆNH BẤT HỢP PHÁP!] [CẢNH BÁO! [KẺ DỊ BIỆT THẤT BẠI] ĐANG VI PHẠM ĐIỀU KHOẢN CÂN BẰNG CỐT LÕI!] [KÍCH HOẠT NHIỆM VỤ CUỐI CÙNG: GIẢI CỨU NGƯỜI ĐỒNG HÀNH!]
[MỤC TIÊU: GIẾT MR. GRAY.]
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn sững sờ.
Nhưng Mr. Gray lại phá lên cười.
“Giết ta? Bằng cái gì? Bằng 0 Điểm Nhân Quả và 0 Điểm Hắc Hóa của các ngươi à?”
Hắn ta nhìn Diệp Phong. “Ngươi có biết tại sao ta khóa vận mệnh của cô ta vào ta không?”
Hắn ta chỉ vào quả cầu đen đang từ từ tiến đến Lâm Thanh Hàn.
“Bởi vì,” hắn ta mỉm cười tàn độc, “vận mệnh của ta và cô ta… đã được ‘khóa’ lại. [Bẫy Nghịch Lý] đã kích hoạt.”
“Điều đó có nghĩa là,” hắn ta nhìn Diệp Phong, “nếu ngươi giết ta… thì cô ta… cũng sẽ chết theo.”
Bảng thông báo của Hệ Thống cập nhật.
[NHIỆM VỤ CUỐI CÙNG: GIẾT MR. GRAY (VÀ LÂM THANH HÀN).]
Diệp Phong… tê liệt.
Hồi 38: Kẻ Dị Biệt Thất Bại
Không gian nhận thức của Gregory Gray rung chuyển.
Những ảo ảnh về con hẻm mưa gió, về phòng họp phản bội, về lời phán xét “quái vật” (Hồi 37), tất cả đều vỡ tan như kính dưới đòn phản công tinh thần của Lâm Thanh Hàn. [Khiên Tinh Thần] màu xanh lam mờ ảo của cô vẫn còn rung động, nhưng nó đã đứng vững.
Họ quay trở lại sảnh penthouse bằng đá cẩm thạch đen tuyền, lạnh lẽo. Cơn bão xám xịt trên trần nhà vẫn cuộn xoáy, và thành phố New York chết chóc bên ngoài vẫn im lìm.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn thở hổn hển. [Dây Liên kết Bất diệt] nối giữa hai cổ tay tâm linh của họ đang tỏa ra một hơi ấm yếu ớt, là mỏ neo duy nhất của họ trong thế giới điên rồ này.
“Khá lắm…”
Một tiếng vỗ tay chậm rãi, đều đặn vang lên.
Mr. Gray vẫn ngồi trên chiếc ghế bành bọc da của mình. Hắn ta không hề nhúc nhích. Nụ cười xã giao hoàn hảo vẫn nở trên môi, như thể hắn ta vừa xem một màn kịch thú vị.
“Thật sự rất ấn tượng. [Khiên Tinh Thần] cấp thấp, mà lại có thể chặn được đòn tấn công tâm lý trực diện của ta. Và [Dao Găm Ý Chí] của ngươi, Diệp Phong… rất sắc bén, dù còn non nớt.”
Hắn ta nói, bình thản liệt kê tên những món vũ khí Hệ Thống mà họ vừa mua bằng toàn bộ điểm tích lũy (Hồi 36).
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn nhìn nhau, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn ta không chỉ thấy họ. Hắn ta biết họ. Hắn ta biết cả về Hệ Thống.
“Các ngươi thắc mắc,” Mr. Gray nói, như đọc được suy nghĩ của họ. Hắn đứng dậy, bước đi chậm rãi, ly whiskey trên tay không hề sánh. Hắn ta không bước đi như một con người. Hắn ta lướt đi, không một tiếng động, như một bóng ma.
“Các ngươi thắc mắc, làm sao ta biết về [Hệ Thống Thiên Bình Nhân Quả]? Làm sao ta biết về [Nhiệm Vụ Hắc Hóa]? Làm sao ta biết về [Kẻ Dị Biệt]?”
Hắn ta dừng lại trước bức tường kính khổng lồ, quay lưng về phía họ.
“Bởi vì ta… cũng giống như ngươi, Diệp Phong.”
Hắn ta quay lại, đôi mắt xanh biếc trống rỗng nhìn thẳng vào Diệp Phong.
“Ta cũng là một [Kẻ Dị Biệt].”
Cả hai sững sờ.
Diệp Phong đã luôn nghĩ mình là duy nhất, một trường hợp đặc biệt được trọng sinh. Nhưng giờ đây, kẻ thù lớn nhất của hắn… lại giống hệt hắn.
“Anh ta khác anh,” Lâm Thanh Hàn đột ngột thì thầm, tay cô siết chặt lấy tay Diệp Phong. Giao diện Hệ Thống của cô đang nhấp nháy, kỹ năng [Phân Tích Nhân Quả] đang cố gắng hoạt động, dù chỉ đưa ra được những cảnh báo mờ nhạt. “Em không biết tại sao, nhưng… ý chí của anh ta… nó mục ruỗng. Nó sai rồi.”
Mr. Gray phá lên cười, một tiếng cười lạnh lẽo vang vọng khắp Lãnh địa. “Khác? Dĩ nhiên là khác, Nữ Vương của ta. Ngươi tinh ý lắm.”
“Hắn ta là Ký chủ Cấp 2. Hắn ta vẫn còn bị trói buộc bởi những quy tắc ngớ ngẩn,” Gray chỉ vào Diệp Phong. “Còn ta… ta đã vượt qua nó.”
Hắn ta bước tới, sự tự tin của một vị Chúa tuyệt đối tỏa ra từ hắn ta.
“Các ngươi muốn biết câu chuyện của ta không? Ta nghĩ ta nợ các ngươi điều đó, trước khi màn kịch hạ màn.”
Hắn ta không chờ họ trả lời. Hắn ta bắt đầu kể.
“Giống như ngươi, Diệp Phong, ta cũng từng là một Ký chủ. Hệ Thống của ta cũng vậy. Nó cũng hứa hẹn Sức mạnh, Cân bằng, Nhân quả. Nghe thật cao thượng, phải không?”
Hắn ta mỉm cười. “Ta cũng có một kẻ thù. Và ta… cũng có một [Người Đồng Hành].”
Khi hắn ta nói đến từ “Người Đồng Hành”, ánh mắt hắn ta liếc qua Lâm Thanh Hàn, và Diệp Phong cảm nhận được một sự thù hận sâu sắc ẩn giấu dưới vẻ bình thản đó.
“Cô ấy cũng giống như cô, Nữ Vương. Thông minh, mạnh mẽ, và… tin tưởng ta một cách mù quáng. Chúng ta cũng đã chiến đấu cùng nhau, giống như các ngươi vậy. Thật lãng mạn, phải không?” giọng hắn ta đầy mỉa mai.
“Chúng ta đã lật đổ kẻ thù. Chúng ta đã thay đổi vận mệnh. Chúng ta nghĩ rằng chúng ta là bất khả chiến bại. Và rồi… Nhiệm Vụ Cuối Cùng đến.”
“Giống như [Nhiệm Vụ Hắc Hóa] của ngươi, Diệp Phong à,” hắn ta nói, khiến Diệp Phong cứng người lại. Hắn ta biết cả chuyện An Thịnh. “Hệ Thống của ta… nó cũng bắt ta phải lựa chọn.”
Cơn bão xám xịt trên trần nhà dường như cuộn xoáy dữ dội hơn, phản chiếu tâm trạng của kẻ tạo ra nó.
“Lựa chọn là gì?” Lâm Thanh Hàn hỏi, cô không thể kìm nén sự tò mò, bất chấp nguy hiểm. Kỹ năng [Phân Tích Nhân Quả] của cô đang khao khát thông tin.
Mr. Gray nhìn cô. “Lựa chọn rất đơn giản. Kẻ thù cuối cùng của ta đã kích hoạt một cơ chế tự hủy, nó sẽ giết chết cả ta và [Người Đồng Hành] của ta. Hệ Thống chỉ cho ta một lối thoát.”
Hắn ta giơ hai ngón tay lên.
“Một: Ta có thể hy sinh toàn bộ Sức mạnh Hệ Thống của mình, toàn bộ Điểm Nhân Quả, để tạo ra một ‘Khiên Hy Sinh’, cứu lấy cả hai. Chúng ta sẽ trở lại làm người thường, sống một cuộc sống hạnh phúc, bình thường, và… yếu ớt.”
Hắn ta dừng lại, nụ cười trở nên khinh bỉ.
“Hai: Ta có thể… hy sinh cô ấy.”
“Ý ta là,” hắn ta nói rõ ràng, “Hệ Thống cho phép ta chuyển toàn bộ năng lượng sống, toàn bộ vận mệnh của cô ấy… vào ta. Cô ấy sẽ chết, nhưng cái chết của cô ấy sẽ thanh toán ‘nợ’ nhân quả. Và ta… ta sẽ hấp thụ toàn bộ sức mạnh của Hệ Thống, trở nên vĩnh hằng, không còn bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.”
Lâm Thanh Hàn cảm thấy buồn nôn. “Ông…”
“Ta đã đứng trước lựa chọn đó,” Gray tiếp tục, giọng nói lạnh như băng. “Và ta… đã chọn đúng.”
“Ông đã giết cô ấy!” Lâm Thanh Hàn hét lên, cô không cần [Phân Tích Nhân Quả] cũng biết điều đó.
Mr. Gray nhìn cô, như nhìn một đứa trẻ ngây thơ. “Giết? Không. Ta đã giải thoát cho cô ấy. Và giải thoát cho chính ta.”
Hắn ta bắt đầu đi vòng quanh họ, như một con cá mập vờn mồi.
“Tình yêu,” hắn ta nói, giọng nói như một bài giảng triết học bệnh hoạn, “là một biến số. Một sự yếu đuối. Một lỗi hệ thống. Nó là thứ khiến ngươi phải đưa ra những lựa chọn ngu ngốc. Giống như ngươi, Diệp Phong.”
Hắn ta chỉ vào Diệp Phong. “Ngươi có Sức mạnh Cấp 2. Ngươi có thể có mọi thứ. Tiền bạc. Quyền lực. Ngươi có thể trở thành Vua của thế giới này. Nhưng ngươi đã làm gì?”
“Ngươi đã liều mạng hủy diệt An Thịnh (Hồi 23) chỉ để cứu cái vỏ bọc vô hồn này (Lâm Thanh Hàn lúc hôn mê). Một lựa chọn ngu xuẩn, lãng phí tài nguyên.”
“Ngươi đã chi 10.000 Điểm Hắc Hóa (Hồi 30) chỉ để… chia sẻ ký ức? Để tìm kiếm sự đồng cảm? Thật thảm hại!”
“Và ngươi,” hắn ta chỉ vào Lâm Thanh Hàn, “ngươi còn thảm hại hơn. Ngươi đã thấy hắn là một con quái vật (Hồi 24), một kẻ giết người… và ngươi, thay vì chạy trốn, lại tha thứ cho hắn? (Hồi 27)”
Hắn ta cười phá lên. “Các ngươi bị ràng buộc bởi cái gọi là ‘tình cảm’. Bị trói buộc bởi đạo đức. Các ngươi yếu ớt!”
“Ta thì khác,” hắn ta tuyên bố, giang rộng hai tay, như thể đang ôm lấy cơn bão trên trần nhà. “Ta đã chọn Sức mạnh. Ta đã hy sinh ‘tình yêu’ của mình. Ta đã tự tay… bóp nát trái tim cô ấy.”
Hắn ta nói điều đó một cách bình thản.
“Và khi ta làm vậy… ta đã thất bại trong nhiệm vụ ‘Cân Bằng’ của Hệ Thống.”
“Ta trở thành [Kẻ Dị Biệt Thất Bại].”
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn nín thở, lắng nghe. Đây là bí mật cốt lõi.
“Nhưng ngươi biết điều gì thú vị về sự thất bại không, Diệp Phong?” Gray nghiêng đầu, đôi mắt xanh trống rỗng của hắn ta lóe lên một tia sáng cuồng tín.
“Khi ngươi thất bại trong nhiệm vụ cuối cùng đó, ngươi sẽ mất đi sự bảo vệ của Nhân Quả. Nhưng ngươi… cũng được giải thoát khỏi nó.”
“Hệ Thống của ta bị Hắc Hóa. Nó không còn nói về ‘cân bằng’ nữa. Nó không còn đưa ra những [Nhiệm Vụ Hắc Hóa] ngu ngốc và bắt ta phải trả giá. Không. Nó chỉ nói về một thứ duy nhất: SỨC MẠNH.”
“Ta không còn là con rối của Nhân Quả. Ta đã trở thành người giật dây.”
Hắn ta chỉ tay ra ngoài cửa sổ, về phía thành phố New York đã chết. “Ta đã xây dựng đế chế này (Aethelred Capital). Ta đã biến nó thành sân chơi của mình. Ta kéo Kỷ Minh Viễn (cha) vào ván cờ. Ta dùng Kỷ Minh Viễn (con) để thử ngươi. Ta dùng Tiêu Hinh Dư. Ta dùng Lâm Thị. Ta dùng An Thịnh.”
“Bởi vì đối với ta,” hắn ta thì thầm, “tất cả các ngươi… tất cả thế giới ngoài kia… chỉ là những con rối trong một ván cờ lớn hơn. Ván cờ của ta.”
Sự thật kinh hoàng ập đến.
Kỷ Minh Viễn (cha) không phải là trùm cuối. Hắn ta chỉ là một con tốt.
Toàn bộ sự báo thù của Diệp Phong, toàn bộ bi kịch của kiếp trước, sự sụp đổ của An Thịnh… tất cả chỉ là trò tiêu khiển của một [Kẻ Dị Biệt] đã hóa điên ở New York.
“Ta đã chọn đúng, Diệp Phong,” Mr. Gray kết luận. “Ta đã chọn Sức mạnh, và ta trở thành Chúa. Ta đã tạo ra Lãnh địa này, ‘Không Gian Nhận Thức’ này, nơi ý chí của ta là tuyệt đối.”
“Còn ngươi… ngươi đã chọn Tình yêu.”
Hắn ta dừng lại. Hắn ta nhìn chằm chằm vào bàn tay đang siết chặt của Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn. Hắn nhìn vào [Dây Liên kết Bất diệt] màu vàng kim đang tỏa sáng, thứ mà hắn ta không có.
Vẻ bình thản, kiêu ngạo của một vị Chúa… bắt đầu rạn nứt.
Hắn ta nhớ lại. Hắn ta nhớ lại [Người Đồng Hành] của mình. Hắn ta nhớ lại sự lựa chọn của mình. Hắn ta nhớ lại cảm giác khi hắn ta bóp nát trái tim cô ấy.
Một cảm xúc mà hắn ta đã đè nén hàng thập kỷ… trỗi dậy.
Không phải là hối hận. Mà là… ghen tị.
Một sự ghen tị đen tối, điên cuồng.
“Cái [Liên Kết Vận Mệnh] đó…” hắn ta thì thầm, giọng nói run rẩy vì một cảm xúc mà hắn ta không kiểm soát được. “Cái thứ… mà các ngươi đang có…”
Hắn ta ngẩng đầu lên, và nụ cười xã giao đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một cái nhếch mép đầy thù hận.
“Thật… đáng ghê tởm.”
Hắn ta đã thành công trong việc trở thành Chúa, nhưng hắn ta lại thất bại trong việc có được thứ mà hai con kiến này đang có. Hắn ta nhận ra, Sức mạnh của hắn, dù vĩnh hằng, lại không trọn vẹn.
Hắn ta nhận ra, hắn ta không chỉ Thất bại trong nhiệm vụ. Hắn ta đã thất bại trong mọi thứ.
“Ông nói dối,” Diệp Phong đột nhiên lên tiếng, [Dao Găm Ý Chí] của hắn (dù đã vỡ) đang cảm nhận được sự dao động trong ý chí của Gray. “Ông không phải là Chúa. Ông chỉ là một kẻ thất bại, cô độc. Ông ghen tị với chúng tôi!”
“Đúng vậy!” Lâm Thanh Hàn bước tới, [Khiên Tinh Thần] của cô bùng sáng. [Phân Tích Nhân Quả] của cô đã xác nhận lỗ hổng lớn nhất. “Kỹ năng của ông là [Hắc Hóa], là [Kiểm Soát]. Nhưng ông không có [Sáng Tạo]. Ông không có [Chữa Lành]. Ông chỉ là một con quái vật trống rỗng, ghen tị với Tình yêu mà ông đã vứt bỏ!”
“TA… THẤT BẠI???” “GHEN TỊ???”
Những lời nói đó, “thất bại” và “ghen tị”, chính là chìa khóa phá vỡ sự kiểm soát của hắn ta.
Cơn bão trên trần nhà không còn màu xám hay đỏ. Nó chuyển sang màu đen kịt. Sấm sét thực sự bắt đầu đánh xuống, làm rung chuyển cả Lãnh địa.
Mr. Gray không còn cười nữa. Hắn ta đang gào thét, khuôn mặt điển trai méo mó vì thịnh nộ.
“TA LÀ CHÚA! TA TUYỆT ĐỐI! CÁC NGƯƠI DÁM PHÁN XÉT TA SAO?”
Hắn ta đã mất bình tĩnh. Vị Chúa đã lộ nguyên hình là một Kẻ Thất Bại đang nổi cơn tam bành.
“Được! Được lắm!” hắn ta hét lên, lùi lại, hòa mình vào bóng tối. “Ta đã cho các ngươi thấy quá khứ. Ta đã cho các ngươi thấy sự thật.”
Giọng nói của hắn ta vang vọng khắp nơi, lạnh lùng và tàn độc.
“Giờ, ta sẽ cho các ngươi thấy… tương lai.”
“Ta sẽ cho các ngươi thấy… cái giá của Tình yêu.”
Hắn ta giơ tay lên từ trong bóng tối.
“Chào mừng đến với màn kịch chính. Chào mừng đến với bài kiểm tra của ta.”
“Các ngươi đã vượt qua bài kiểm tra của Hệ Thống. Giờ hãy xem… các ngươi có vượt qua được bài kiểm tra của ta không.”
Căn phòng bắt đầu vỡ vụn.
Hồi 39: Bẫy Nghịch Lý
Không gian nhận thức của Gregory Gray không còn là một văn phòng penthouse. Nó là một địa ngục.
Giây phút Lâm Thanh Hàn hét lên hai từ “Thất Bại” và “Ghen Tị” (Hồi 38), lớp vỏ bọc cuối cùng của vị Chúa tự xưng đã vỡ tan. Lãnh địa tinh thần, vốn được duy trì bởi ý chí kiêu ngạo của Mr. Gray, giờ đây phản chiếu chính xác tâm hồn hắn: một mớ hỗn độn của thịnh nộ, hối hận, và sự cô độc điên cuồng.
Cơn bão xám xịt trên trần nhà vỡ tung.
Những bức tường kính cường lực khổng lồ, vốn nhìn ra một New York đã chết, nứt vỡ thành hàng tỷ mảnh. Gió gào thét, không phải là gió vật lý, mà là tiếng gào của hàng vạn linh hồn mà hắn ta đã thao túng, ùa vào từ hư không. Sàn đá cẩm thạch đen tuyền nứt toác, để lộ bên dưới không phải là một tầng khác, mà là một vực thẳm đen kịt, vô tận.
“TA THẤT BẠI???”
Giọng nói của Mr. Gray không còn là tiếng thì thầm lịch lãm. Nó là một tiếng gầm phi nhân tính, vang vọng từ mọi phía. Hắn ta không còn đứng đó. Hắn ta đã hòa làm một với cơn bão.
“TA LÀ CHÚA! TA TUYỆT ĐỐI! CÁC NGƯƠI DÁM PHÁN XÉT TA SAO?”
Diệp Phong lập tức kéo Lâm Thanh Hàn ra sau lưng mình. [Dây Liên kết Bất diệt] nối giữa hai cổ tay tâm linh của họ là thứ duy nhất phát ra ánh sáng ấm áp trong cơn hỗn loạn này.
“[Khiên Tinh Thần] của em!” hắn hét lên trong tâm trí.
[Khiên Tinh Thần] màu xanh lam mờ ảo của Lâm Thanh Hàn bùng lên, bao bọc lấy cả hai, cố gắng chống chọi với luồng áp lực ý chí đang cố gắng nghiền nát họ.
“Hắn ta mất kiểm soát rồi!” Lâm Thanh Hàn hét lại, cố gắng giữ vững tâm trí. “Diệp Phong, đây là cơ hội! Hắn ta đang bất ổn!”
Diệp Phong hiểu ý cô. Trong một trận chiến, sự hỗn loạn của kẻ thù chính là cơ hội của mình.
[Kỹ Năng Võ Thuật Thần Cấp] của hắn không phải là cơ bắp vật lý, mà là bản năng chiến đấu. Trong không gian ý thức này, nó biến thành khả năng tìm kiếm “sơ hở” trong phòng tuyến tinh thần của đối thủ.
“[Dao Găm Ý Chí]!” hắn gầm lên.
Thứ vũ khí tinh thần đã bị Mr. Gray làm vỡ tan ở Hồi 37, giờ đây được ý chí của Diệp Phong tập hợp lại. Nó không còn là một con dao găm hoàn hảo. Nó là một mũi khoan lởm chởm, hình thành từ hàng ngàn mảnh vỡ ký ức phẫn nộ, được kết dính lại bởi quyết tâm bảo vệ Lâm Thanh Hàn.
“Chết đi!”
Diệp Phong lao về phía tâm bão, nơi hắn cảm nhận được ý chí của Gray đang tập trung. Hắn không lao đi bằng chân. Hắn lao đi bằng ý nghĩ. Mũi khoan tinh thần xé toạc cơn gió hắc ám, đâm thẳng vào khối hỗn loạn.
Nhưng…
“Ngu ngốc!”
Tiếng gầm của Gray vang lên.
Một bàn tay khổng lồ, hình thành từ những đám mây đen, vươn ra từ cơn bão. Nó không cố gắng chặn mũi khoan. Nó… mở lòng bàn tay ra.
Bên trong lòng bàn tay đó, là một quả cầu năng lượng.
Một quả cầu màu đen kịt, không phải màu của bóng tối, mà là màu của sự vắng mặt tuyệt đối. Nó hút mọi ánh sáng, mọi suy nghĩ, mọi hy vọng. Nó đặc quánh, nặng nề, và… đầy đau khổ.
Diệp Phong sững lại. [Dao Găm Ý Chí] của hắn khựng lại giữa không trung, run rẩy. Hắn nhận ra… quả cầu đó là gì.
“Đúng vậy,” Mr. Gray thì thầm, giọng nói của hắn ta đột nhiên trở nên bình tĩnh một cách đáng sợ. Hắn ta lại xuất hiện, đứng giữa tâm bão, bên cạnh quả cầu đen.
“Ngươi nhận ra nó, phải không? [Kẻ Dị Biệt]?”
“Đây… là linh hồn của cô ấy,” Diệp Phong thì thầm, kinh hãi.
“Chính xác,” Mr. Gray mỉm cười. “Đây là cái giá của Sức mạnh. Đây là những gì còn lại của [Người Đồng Hành] mà ta đã hy sinh (Hồi 38). Đây là ‘khoảng trống’ mà ta đã nói.”
Quả cầu đen bắt đầu rung động, như thể nó cảm nhận được sự sống từ [Dây Liên kết Bất diệt] của Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn.
“Ta không mất kiểm soát, nhóc con ạ,” Mr. Gray nói. “Cơn thịnh nộ vừa rồi… chỉ là để các ngươi lộ diện. Chỉ là để kéo các ngươi ra khỏi lớp vỏ phòng thủ.”
“Ta đã cố gắng chơi đùa. Ta đã cho các ngươi thấy quá khứ (Hồi 37). Ta đã cho các ngươi thấy sự thật của ta (Hồi 38). Ta đã hy vọng các ngươi hiểu. Nhưng các ngươi… quá cứng đầu.”
“Các ngươi đã chọn Tình yêu. Một lựa chọn sai lầm.”
Hắn ta nhìn Diệp Phong. “Ngươi đã hỏi ta muốn gì.”
Hắn ta nhìn Lâm Thanh Hàn. “Và ngươi, Nữ Vương Lý Trí, ngươi đã sợ hãi. Ngươi đã đúng khi sợ hãi.”
“Ta không cần giết các ngươi. Ta đã nói rồi, ta sẽ làm điều tồi tệ hơn.”
Hắn ta bắt đầu giơ tay lên. Quả cầu đen từ từ bay lên.
“Ta sẽ… khóa vận mệnh của cô ta vào vận mệnh của ta.”
Lâm Thanh Hàn cảm thấy máu mình đông lại.
“MÀY DÁM!” Diệp Phong gào lên, hắn tập hợp lại [Dao Găm Ý Chí], chuẩn bị cho một đòn tấn công tự sát.
“Muộn rồi,” Mr. Gray nói. “Ta đã đưa các ngươi vào đây. Các ngươi là cá nằm trên thớt. Và đây…”
Hắn ta giơ cả hai tay lên. Cơn bão đen kịt trên trần nhà và vực thẳm đen kịt dưới sàn nhà… bắt đầu di chuyển.
Chúng không còn là bối cảnh. Chúng là những sợi xích.
Hàng ngàn, hàng vạn sợi xích tinh thần màu đen bắn ra từ hư không, lao về phía Lâm Thanh Hàn.
“KHÔNG!”
[Khiên Tinh Thần] của cô bùng nổ ánh sáng xanh. Nó chặn được 99% số xích. Nhưng một sợi… chỉ một sợi… đã lọt qua.
Nó không đâm vào cô. Nó… quấn lấy [Dây Liên kết Bất diệt] màu vàng kim đang nối cô và Diệp Phong.
“A!” Cả hai cùng hét lên.
“Ta đã nói rồi,” Mr. Gray cười lớn. “Tình yêu là một điểm yếu. Và nó cũng là… một dây dẫn hoàn hảo.”
Sợi xích đen bắt đầu bò lan theo [Dây Liên kết Bất diệt], hướng thẳng về phía Lâm Thanh Hàn.
“Diệp Phong! Cắt nó đi!” Lâm Thanh Hàn hét lên, cô cố gắng dùng ý chí của mình để phá vỡ liên kết của chính mình. Cô thà bị cắt đứt khỏi hắn còn hơn là để hắn bị liên lụy.
“KHÔNG BAO GIỜ!” Diệp Phong gầm lên. Hắn biết nếu hắn cắt, cô sẽ bị một mình nuốt chửng.
Hắn dùng [Dao Găm Ý Chí] chém vào sợi xích đen.
KENG!
Một âm thanh kim loại va chạm vang lên trong tâm trí. Mũi dao của hắn bị bật ra. Sợi xích đó… không thể bị phá hủy. Nó được làm bằng ý chí của Mr. Gray.
“Ta gọi nó là [BẪY NGHỊCH LÝ],” Mr. Gray giải thích, như một giáo sư bệnh hoạn đang giảng bài.
“Ngươi thấy đấy, Diệp Phong. Hệ Thống của ngươi, [Thiên Bình Nhân Quả], nó dựa trên sự cân bằng. Mọi thứ đều có nhân và quả. Nó bảo vệ ngươi.”
“Nhưng Lãnh địa của ta… thì không.”
Hắn ta vung tay. Quả cầu đen (linh hồn [Người Đồng Hành] cũ của hắn) bay tới, lơ lửng ngay bên cạnh Lâm Thanh Hàn.
“Đây là [Vận Mệnh Hắc Hóa] của ta. Nó thiếu sự cân bằng. Nó thiếu một nửa,” hắn ta nói.
“Và kia,” hắn ta chỉ vào Lâm Thanh Hàn, “là [Vận Mệnh Lý Trí] của ngươi. Hoàn hảo. Cân bằng.”
Sợi xích đen, đã bò đến cổ tay Lâm Thanh Hàn, bắt đầu quấn lấy cô. [Khiên Tinh Thần] của cô đang cố gắng chống cự, nhưng nó mờ dần.
“Ngươi không thể tấn công ta, Diệp Phong,” Gray nói. “Bởi vì ta… không còn ở đây.”
Cơ thể của Mr. Gray bắt đầu mờ đi. Hắn ta đang hòa tan ý chí của mình… vào quả cầu đen.
“Ta… chính là quả cầu đó. Và quả cầu đó… sắp trở thành cô ta.”
“Cái bẫy… bắt đầu.”
Hắn ta ra lệnh. Sợi xích đen siết lại.
Nó không tấn công Diệp Phong. Nó tấn công Lâm Thanh Hàn. Nó bắt đầu kéo ý thức của cô, kéo vận mệnh của cô… ra khỏi cơ thể tinh thần của cô, và nhập vào quả cầu đen.
“KHÔNG! AAAAAAAAA!”
Lâm Thanh Hàn gào lên một tiếng thê thảm. Đây là một cơn đau còn hơn cả cái chết trong [Liên Kết Vận Mệnh]. Linh hồn cô đang bị xé làm đôi.
Một nửa vẫn được giữ lại bởi [Dây Liên kết Bất diệt] với Diệp Phong. Một nửa… đang bị hút vào quả cầu đen của Mr. Gray.
[Dây Liên kết Bất diệt] (vàng) và Sợi xích Nghịch lý (đen) đang giằng co linh hồn cô.
“Cứu em! Diệp Phong! ĐAU QUÁ!” cô hét lên, đôi mắt cô bắt đầu mờ đi.
“THANH HÀN!”
Diệp Phong điên cuồng lao tới. Hắn mặc kệ tất cả. Hắn dùng [Dao Găm Ý Chí] chém liên tục vào quả cầu đen.
Nhưng mỗi nhát hắn chém…
“Á!”
…Lâm Thanh Hàn lại hét lên đau đớn hơn.
Hắn sững lại, kinh hãi.
“Ngươi hiểu rồi đấy,” giọng nói của Mr. Gray vang lên từ bên trong quả cầu đen, một giọng nói giờ đây đã hòa quyện cả tiếng của hắn ta và tiếng… hét của Lâm Thanh Hàn.
“Ngươi không thể tấn công quả cầu này. Bởi vì quả cầu này… chính là ta. Và ta… chính là cô ta.”
“Vận mệnh của chúng ta… đã được ‘khóa’ lại.”
Diệp Phong tê liệt.
Hắn nhìn thấy sự thật kinh hoàng. [Bẫy Nghịch Lý] đã kích hoạt.
Lâm Thanh Hàn và Mr. Gray… đã bị khóa lại với nhau.
Họ đã trở thành một.
“Thế nào, Diệp Phong?” Mr. Gray cười lớn. “Ngươi thấy trò chơi của ta chưa?”
“Ngươi muốn cứu cô ta? Được thôi! Ngươi có [Dao Găm Ý Chí] đấy! Cứ đâm đi!”
“Đâm vào quả cầu này đi!”
“Nhưng nếu ngươi giết ta…”
Một sự thật lạnh như băng chạy dọc sống lưng Diệp Phong.
Nếu hắn giết Mr. Gray. Hắn cũng sẽ giết… Lâm Thanh Hàn.
“Đúng vậy!” Mr. Gray gầm lên, đọc được suy nghĩ của hắn. “Nếu ngươi giết ta… thì cô ta… cũng sẽ chết theo.”
Diệp Phong đứng bất động, [Dao Găm Ý Chí] trên tay hắn rơi xuống.
Hắn không thể làm gì.
Nếu hắn không làm gì, linh hồn cô sẽ bị Mr. Gray nuốt chửng hoàn toàn. Cô sẽ trở thành Nữ Vương mới của hắn, một cái vỏ rỗng bị hắn điều khiển.
Nếu hắn tấn công, hắn sẽ giết cả hai.
Đó là một [Bẫy Nghịch Lý]. Một tình huống không thể có lối thoát.
Đúng lúc đó, Hệ Thống, vốn đã im lặng vì không thể can thiệp, bỗng nhiên bùng nổ một thông báo cuối cùng.
Nó không phải là thông báo màu xanh. Nó là màu đỏ máu.
Nó hiện lên trong tâm trí của Diệp Phong, và cả Lâm Thanh Hàn (dù cô đang đau đớn tột cùng).
[CẢNH BÁO! PHÁT HIỆN SỰ HỢP NHẤT VẬN MỆNH BẤT HỢP PHÁP!] [CẢNH BÁO! [KẺ DỊ BIỆT THẤT BẠI] ĐANG VI PHẠM ĐIỀU KHOẢN CÂN BẰNG CỐT LÕI!]
[KÍCH HOẠT NHIỆM VỤ CUỐI CÙNG: GIẢI CỨU NGƯỜI ĐỒNG HÀNH!]
[MỤC TIÊU: GIẾT MR. GRAY.]
Diệp Phong sững sờ.
Nhưng Mr. Gray (hay đúng hơn là quả cầu đen) lại phá lên cười. Tiếng cười của hắn ta méo mó, ghê rợn.
“Hệ Thống ngu ngốc! Mày vẫn không hiểu sao?”
“Giết ta? Bằng cái gì? Bằng 0 Điểm Nhân Quả và 0 Điểm Hắc Hóa của các ngươi à?”
Quả cầu đen bắt đầu rung động dữ dội. Nó đang hoàn thành quá trình đồng hóa.
“Ngươi có biết tại sao ta khóa vận mệnh của cô ta vào ta không?”
“Bởi vì…”
Hệ Thống cập nhật lại nhiệm vụ, như thể nó vừa nhận ra sự thật kinh hoàng mà Mr. Gray tạo ra.
[CẬP NHẬT NHIỆM VỤ CUỐI CÙNG: GIẾT MR. GRAY (VÀ LÂM THANH HÀN).]
Diệp Phong… tê liệt.
Hệ Thống. Cả cái Hệ Thống Thiên Bình Nhân Quả… vừa ra lệnh cho hắn… giết vợ mình.
Hồi 40: Tê Liệt
Không gian nhận thức của Gregory Gray không còn là một văn phòng penthouse. Nó là một địa ngục.
Giây phút Lâm Thanh Hàn hét lên hai từ “Thất Bại” và “Ghen Tị” (Hồi 38), lớp vỏ bọc cuối cùng của vị Chúa tự xưng đã vỡ tan. Lãnh địa tinh thần, vốn được duy trì bởi ý chí kiêu ngạo của Mr. Gray, giờ đây phản chiếu chính xác tâm hồn hắn: một mớ hỗn độn của thịnh nộ, hối hận, và sự cô độc điên cuồng.
Cơn bão xám xịt trên trần nhà vỡ tung.
Những bức tường kính cường lực khổng lồ, vốn nhìn ra một New York đã chết, nứt vỡ thành hàng tỷ mảnh. Gió gào thét, không phải là gió vật lý, mà là tiếng gào của hàng vạn linh hồn mà hắn ta đã thao túng, ùa vào từ hư không. Sàn đá cẩm thạch đen tuyền nứt toác, để lộ bên dưới không phải là một tầng khác, mà là một vực thẳm đen kịt, vô tận.
“TA THẤT BẠI???”
Giọng nói của Mr. Gray không còn là tiếng thì thầm lịch lãm. Nó là một tiếng gầm phi nhân tính, vang vọng từ mọi phía. Hắn ta không còn đứng đó. Hắn ta đã hòa làm một với cơn bão.
“TA LÀ CHÚA! TA TUYỆT ĐỐI! CÁC NGƯƠI DÁM PHÁN XÉT TA SAO?”
Diệp Phong lập tức kéo Lâm Thanh Hàn ra sau lưng mình. [Dây Liên kết Bất diệt] nối giữa hai cổ tay tâm linh của họ là thứ duy nhất phát ra ánh sáng ấm áp trong cơn hỗn loạn này.
“[Khiên Tinh Thần] của em!” hắn hét lên trong tâm trí.
[Khiên Tinh Thần] màu xanh lam mờ ảo của Lâm Thanh Hàn bùng lên, bao bọc lấy cả hai, cố gắng chống chọi với luồng áp lực ý chí đang cố gắng nghiền nát họ.
“Hắn ta mất kiểm soát rồi!” Lâm Thanh Hàn hét lại, cố gắng giữ vững tâm trí. “Diệp Phong, đây là cơ hội! Hắn ta đang bất ổn!”
Diệp Phong hiểu ý cô. Trong một trận chiến, sự hỗn loạn của kẻ thù chính là cơ hội của mình.
[Kỹ Năng Võ Thuật Thần Cấp] của hắn không phải là cơ bắp vật lý, mà là bản năng chiến đấu. Trong không gian ý thức này, nó biến thành khả năng tìm kiếm “sơ hở” trong phòng tuyến tinh thần của đối thủ.
“[Dao Găm Ý Chí]!” hắn gầm lên.
Thứ vũ khí tinh thần đã bị Mr. Gray làm vỡ tan ở Hồi 37, giờ đây được ý chí của Diệp Phong tập hợp lại. Nó không còn là một con dao găm hoàn hảo. Nó là một mũi khoan lởm chởm, hình thành từ hàng ngàn mảnh vỡ ký ức phẫn nộ, được kết dính lại bởi quyết tâm bảo vệ Lâm Thanh Hàn.
“Chết đi!”
Diệp Phong lao về phía tâm bão, nơi hắn cảm nhận được ý chí của Gray đang tập trung. Hắn không lao đi bằng chân. Hắn lao đi bằng ý nghĩ. Mũi khoan tinh thần xé toạc cơn gió hắc ám, đâm thẳng vào khối hỗn loạn.
Nhưng…
“Ngu ngốc!”
Tiếng gầm của Gray vang lên.
Một bàn tay khổng lồ, hình thành từ những đám mây đen, vươn ra từ cơn bão. Nó không cố gắng chặn mũi khoan. Nó… mở lòng bàn tay ra.
Bên trong lòng bàn tay đó, là một quả cầu năng lượng.
Một quả cầu màu đen kịt, không phải màu của bóng tối, mà là màu của sự vắng mặt tuyệt đối. Nó hút mọi ánh sáng, mọi suy nghĩ, mọi hy vọng. Nó đặc quánh, nặng nề, và… đầy đau khổ.
Diệp Phong sững lại. [Dao Găm Ý Chí] của hắn khựng lại giữa không trung, run rẩy. Hắn nhận ra… quả cầu đó là gì.
“Đúng vậy,” Mr. Gray thì thầm, giọng nói của hắn ta đột nhiên trở nên bình tĩnh một cách đáng sợ. Hắn ta lại xuất hiện, đứng giữa tâm bão, bên cạnh quả cầu đen.
“Ngươi nhận ra nó, phải không? [Kẻ Dị Biệt]?”
“Đây… là linh hồn của cô ấy,” Diệp Phong thì thầm, kinh hãi.
“Chính xác,” Mr. Gray mỉm cười. “Đây là cái giá của Sức mạnh. Đây là những gì còn lại của [Người Đồng Hành] mà ta đã hy sinh. Đây là ‘khoảng trống’ mà ta đã nói.”
Quả cầu đen bắt đầu rung động, như thể nó cảm nhận được sự sống từ [Dây Liên kết Bất diệt] của Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn.
“Ta không mất kiểm soát, nhóc con ạ,” Mr. Gray nói. “Cơn thịnh nộ vừa rồi… chỉ là để các ngươi lộ diện. Chỉ là để kéo các ngươi ra khỏi lớp vỏ phòng thủ.”
“Ta đã cố gắng chơi đùa. Ta đã cho các ngươi thấy quá khứ (Hồi 37). Ta đã cho các ngươi thấy sự thật của ta. Ta đã hy vọng các ngươi hiểu. Nhưng các ngươi… quá cứng đầu.”
“Các ngươi đã chọn Tình yêu. Một lựa chọn sai lầm.”
Hắn ta nhìn Diệp Phong. “Ngươi đã hỏi ta muốn gì.”
Hắn ta nhìn Lâm Thanh Hàn. “Và ngươi, Nữ Vương Lý Trí, ngươi đã sợ hãi. Ngươi đã đúng khi sợ hãi.”
“Ta không cần giết các ngươi. Ta đã nói rồi, ta sẽ làm điều tồi tệ hơn.”
Hắn ta bắt đầu giơ tay lên. Quả cầu đen từ từ bay lên.
“Ta sẽ… khóa vận mệnh của cô ta vào vận mệnh của ta.”
Lâm Thanh Hàn cảm thấy máu mình đông lại.
“MÀY DÁM!” Diệp Phong gào lên, hắn tập hợp lại [Dao Găm Ý Chí], chuẩn bị cho một đòn tấn công tự sát.
“Muộn rồi,” Mr. Gray nói. “Ta đã đưa các ngươi vào đây. Các ngươi là cá nằm trên thớt. Và đây…”
Hắn ta giơ cả hai tay lên. Cơn bão đen kịt trên trần nhà và vực thẳm đen kịt dưới sàn nhà… bắt đầu di chuyển.
Chúng không còn là bối cảnh. Chúng là những sợi xích.
Hàng ngàn, hàng vạn sợi xích tinh thần màu đen bắn ra từ hư không, lao về phía Lâm Thanh Hàn.
“KHÔNG!”
[Khiên Tinh Thần] của cô bùng nổ ánh sáng xanh. Nó chặn được 99% số xích. Nhưng một sợi… chỉ một sợi… đã lọt qua.
Nó không đâm vào cô. Nó… quấn lấy [Dây Liên kết Bất diệt] màu vàng kim đang nối cô và Diệp Phong.
“A!” Cả hai cùng hét lên.
“Ta đã nói rồi,” Mr. Gray cười lớn. “Tình yêu là một điểm yếu. Và nó cũng là… một dây dẫn hoàn hảo.”
Sợi xích đen bắt đầu bò lan theo [Dây Liên kết Bất diệt], hướng thẳng về phía Lâm Thanh Hàn.
“Diệp Phong! Cắt nó đi!” Lâm Thanh Hàn hét lên, cô cố gắng dùng ý chí của mình để phá vỡ liên kết của chính mình. Cô thà bị cắt đứt khỏi hắn còn hơn là để hắn bị liên lụy.
“KHÔNG BAO GIỜ!” Diệp Phong gầm lên. Hắn biết nếu hắn cắt, cô sẽ bị một mình nuốt chửng.
Hắn dùng [Dao Găm Ý Chí] chém vào sợi xích đen.
KENG!
Một âm thanh kim loại va chạm vang lên trong tâm trí. Mũi dao của hắn bị bật ra. Sợi xích đó… không thể bị phá hủy. Nó được làm bằng ý chí của Mr. Gray.
“Ta gọi nó là [BẪY NGHỊCH LÝ],” Mr. Gray giải thích, như một giáo sư bệnh hoạn đang giảng bài.
“Ngươi thấy đấy, Diệp Phong. Hệ Thống của ngươi, [Thiên Bình Nhân Quả], nó dựa trên sự cân bằng. Mọi thứ đều có nhân và quả. Nó bảo vệ ngươi.”
“Nhưng Lãnh địa của ta… thì không.”
Hắn ta vung tay. Quả cầu đen (linh hồn [Người Đồng Hành] cũ của hắn) bay tới, lơ lửng ngay bên cạnh Lâm Thanh Hàn.
“Đây là [Vận Mệnh Hắc Hóa] của ta. Nó thiếu sự cân bằng. Nó thiếu một nửa,” hắn ta nói.
“Và kia,” hắn ta chỉ vào Lâm Thanh Hàn, “là [Vận Mệnh Lý Trí] của ngươi. Hoàn hảo. Cân bằng.”
Sợi xích đen, đã bò đến cổ tay Lâm Thanh Hàn, bắt đầu quấn lấy cô. [Khiên Tinh Thần] của cô đang cố gắng chống cự, nhưng nó mờ dần.
“Ngươi không thể tấn công ta, Diệp Phong,” Gray nói. “Bởi vì ta… không còn ở đây.”
Cơ thể của Mr. Gray bắt đầu mờ đi. Hắn ta đang hòa tan ý chí của mình… vào quả cầu đen.
“Ta… chính là quả cầu đó. Và quả cầu đó… sắp trở thành cô ta.”
“Cái bẫy… bắt đầu.”
Hắn ta ra lệnh. Sợi xích đen siết lại.
Nó không tấn công Diệp Phong. Nó tấn công Lâm Thanh Hàn. Nó bắt đầu kéo ý thức của cô, kéo vận mệnh của cô… ra khỏi cơ thể tinh thần của cô, và nhập vào quả cầu đen.
“KHÔNG! AAAAAAAAA!”
Lâm Thanh Hàn gào lên một tiếng thê thảm. Đây là một cơn đau còn hơn cả cái chết trong [Liên Kết Vận Mệnh]. Linh hồn cô đang bị xé làm đôi.
Một nửa vẫn được giữ lại bởi [Dây Liên kết Bất diệt] với Diệp Phong. Một nửa… đang bị hút vào quả cầu đen của Mr. Gray.
[Dây Liên kết Bất diệt] (vàng) và Sợi xích Nghịch lý (đen) đang giằng co linh hồn cô.
“Cứu em! Diệp Phong! ĐAU QUÁ!” cô hét lên, đôi mắt cô bắt đầu mờ đi.
“THANH HÀN!”
Diệp Phong điên cuồng lao tới. Hắn mặc kệ tất cả. Hắn dùng [Dao Găm Ý Chí] chém liên tục vào quả cầu đen.
Nhưng mỗi nhát hắn chém…
“Á!”
…Lâm Thanh Hàn lại hét lên đau đớn hơn.
Hắn sững lại, kinh hãi.
“Ngươi hiểu rồi đấy,” giọng nói của Mr. Gray vang lên từ bên trong quả cầu đen, một giọng nói giờ đây đã hòa quyện cả tiếng của hắn ta và tiếng… hét của Lâm Thanh Hàn.
“Ngươi không thể tấn công quả cầu này. Bởi vì quả cầu này… chính là ta. Và ta… chính là cô ta.”
“Vận mệnh của chúng ta… đã được ‘khóa’ lại.”
Diệp Phong tê liệt.
Hắn nhìn thấy sự thật kinh hoàng. [Bẫy Nghịch Lý] đã kích hoạt.
Lâm Thanh Hàn và Mr. Gray… đã bị khóa lại với nhau.
Họ đã trở thành một.
“Thế nào, Diệp Phong?” Mr. Gray cười lớn. “Ngươi thấy trò chơi của ta chưa?”
“Ngươi muốn cứu cô ta? Được thôi! Ngươi có [Dao Găm Ý Chí] đấy! Cứ đâm đi!”
“Đâm vào quả cầu này đi!”
“Nhưng nếu ngươi giết ta…”
Một sự thật lạnh như băng chạy dọc sống lưng Diệp Phong.
Nếu hắn giết Mr. Gray. Hắn cũng sẽ giết… Lâm Thanh Hàn.
“Đúng vậy!” Mr. Gray gầm lên, đọc được suy nghĩ của hắn. “Nếu ngươi giết ta… thì cô ta… cũng sẽ chết theo.”
Diệp Phong đứng bất động, [Dao Găm Ý Chí] trên tay hắn rơi xuống.
Hắn không thể làm gì.
Nếu hắn không làm gì, linh hồn cô sẽ bị Mr. Gray nuốt chửng hoàn toàn. Cô sẽ trở thành Nữ Vương mới của hắn, một cái vỏ rỗng bị hắn điều khiển.
Nếu hắn tấn công, hắn sẽ giết cả hai.
Đó là một [Bẫy Nghịch Lý]. Một tình huống không thể có lối thoát.
Đúng lúc đó, Hệ Thống, vốn đã im lặng vì không thể can thiệp, bỗng nhiên bùng nổ một thông báo cuối cùng.
Nó không phải là thông báo màu xanh. Nó là màu đỏ máu.
Nó hiện lên trong tâm trí của Diệp Phong, và cả Lâm Thanh Hàn (dù cô đang đau đớn tột cùng).
[CẢNH BÁO! PHÁT HIỆN SỰ HỢP NHẤT VẬN MỆNH BẤT HỢP PHÁP!] [CẢNH BÁO! [KẺ DỊ BIỆT THẤT BẠI] ĐANG VI PHẠM ĐIỀU KHOẢN CÂN BẰNG CỐT LÕI!]
[KÍCH HOẠT NHIỆM VỤ CUỐI CÙNG: GIẢI CỨU NGƯỜI ĐỒH HÀNH!]
[MỤC TIÊU: GIẾT MR. GRAY.]
Diệp Phong sững sờ.
Nhưng Mr. Gray (hay đúng hơn là quả cầu đen) lại phá lên cười. Tiếng cười của hắn ta méo mó, ghê rợn.
“Hệ Thống ngu ngốc! Mày vẫn không hiểu sao?”
“Giết ta? Bằng cái gì? Bằng 0 Điểm Nhân Quả và 0 Điểm Hắc Hóa của các ngươi à?”
Quả cầu đen bắt đầu rung động dữ dội. Nó đang hoàn thành quá trình đồng hóa.
“Ngươi có biết tại sao ta khóa vận mệnh của cô ta vào ta không?”
“Bởi vì…”
Hệ Thống cập nhật lại nhiệm vụ, như thể nó vừa nhận ra sự thật kinh hoàng mà Mr. Gray tạo ra.
[CẬP NHẬT NHIỆM VỤ CUỐI CÙNG: GIẾT MR. GRAY (VÀ LÂM THANH HÀN).]
Diệp Phong… tê liệt.
Hồi 41: Lựa Chọn Thứ Ba
[CẬP NHẬT NHIỆM VỤ CUỐI CÙNG: GIẾT MR. GRAY (VÀ LÂM THANH HÀN).]
Dòng chữ đỏ máu đó không chỉ hiện lên trong tâm trí Diệp Phong. Nó đóng băng linh hồn hắn.
Tê liệt.
Đó là từ duy nhất có thể mô tả trạng thái của hắn lúc này.
Hắn đã trải qua hai kiếp. Kiếp thứ nhất, hắn chết trong mưa, trong sự phản bội tột cùng, nhưng hắn chết với lòng hận thù. Kiếp thứ hai, hắn đã đối mặt với [Nhiệm Vụ Hắc Hóa] (Hồi 22), một sự lựa chọn tra tấn tâm hồn, nơi hắn phải hy sinh người vô tội để cứu cô. Hắn đã chọn, và đã trở thành quái vật.
Hắn đã nghĩ rằng, không còn gì tồi tệ hơn thế.
Hắn đã sai.
Giờ đây, chính cái Hệ Thống đã ép hắn trở thành quái vật để cứu cô, lại đang ra một mệnh lệnh còn tàn nhẫn hơn. Nó ra lệnh cho hắn… giết cô.
Mọi thứ trong “Không Gian Nhận Thức” của Mr. Gray dường như ngừng lại. Cơn bão hắc ám trên trần nhà, vực thẳm dưới chân… tất cả mờ đi. Tâm trí Diệp Phong chỉ còn lại hai hình ảnh.
Một là Lâm Thanh Hàn, Nữ Vương của hắn. Linh hồn cô đang bị giằng xé. [Dây Liên kết Bất diệt] màu vàng kim nối hắn với cô đang căng như dây đàn, nhưng đầu bên kia, [Sợi xích Nghịch lý] màu đen của Mr. Gray cũng đang kéo cô vào một quả cầu tối tăm. Tiếng hét đau đớn của cô vẫn còn văng vẳng trong tâm trí hắn.
Hai là dòng chữ đỏ máu của Hệ Thống. [CẬP NHẬT NHIỆM VỤ CUỐI CÙNG: GIẾT MR. GRAY (VÀ LÂM THANH HÀN).]
[Dao Găm Ý Chí] lởm chởm, thứ vũ khí tinh thần duy nhất của hắn, rơi lách cách xuống sàn đá cẩm thạch.
Hắn đã mất hết ý chí chiến đấu.
“Hah… Haha… HAHAHAHAHAHA!”
Tiếng cười của Mr. Gray, phát ra từ quả cầu đen, vang vọng khắp Lãnh địa. Đó là tiếng cười của một kẻ đã thắng tuyệt đối.
“Ngươi thấy chưa, Diệp Phong? Ngươi thấy sự trớ trêu của nó chưa?” Giọng nói của Gray giờ đây méo mó, hòa lẫn với tiếng rên rỉ của linh hồn [Người Đồng Hành] đã chết của hắn.
“Ngươi đã chọn Tình yêu! Ngươi đã chọn [Liên Kết Vận Mệnh]!”
“Và giờ,” hắn ta gầm lên, “chính cái Hệ Thống ngu ngốc của ngươi… đang bắt ngươi phải tự tay giết chết Tình yêu của mình! ĐÂY CHÍNH LÀ SỰ TRỪNG PHẠT CHO LỰA CHỌN CỦA NGƯƠI!”
Mr. Gray không chỉ muốn giết họ. Hắn ta muốn hủy diệt họ từ bên trong. Hắn ta muốn chứng minh lựa chọn của hắn ta (chọn Sức mạnh, giết Tình yêu) là đúng. Và hắn ta đã thành công.
Diệp Phong quỳ sụp xuống.
Hắn đã làm tất cả những gì có thể. Hắn đã trọng sinh. Hắn đã báo thù Kỷ Gia (Hồi 33). Hắn đã chấp nhận trở thành quái vật để cứu cô (Hồi 23). Hắn đã bước vào cái bẫy tử thần này vì cô (Hồi 36).
Và kết quả là gì?
Hệ Thống, đồng minh duy nhất của hắn, vừa đâm hắn một nhát dao cuối cùng.
Nó đã đặt hắn vào một [Bẫy Nghịch Lý] không thể thoát ra.
- Nếu hắn không làm gì: Lâm Thanh Hàn sẽ bị quả cầu đen đồng hóa. Linh hồn cô sẽ bị Mr. Gray nuốt chửng. Cô sẽ chết (hoặc trở thành nô lệ vĩnh viễn của hắn).
- Nếu hắn làm theo Nhiệm vụ (Giết Mr. Gray): Hắn tấn công quả cầu đen. Vì vận mệnh của họ đã bị “khóa” lại, Lâm Thanh Hàn cũng sẽ chết theo.
Giết cô. Hoặc nhìn cô chết.
Diệp Phong bật cười. Một tiếng cười khô khốc, còn đáng sợ hơn cả tiếng khóc. Tiếng cười của một kẻ đã hoàn toàn tuyệt vọng.
“Thua rồi,” hắn thì thầm. “Tất cả… kết thúc rồi.”
Hắn buông thõng hai tay. Sự tê liệt hoàn toàn bao trùm lấy hắn. Hắn sẵn sàng chờ đợi cái chết. Hắn không thể chọn. Hắn không thể giết cô. Hắn cũng không thể nhìn cô bị tra tấn. Vậy thì, hãy để Lãnh địa này sụp đổ và nuốt chửng cả hai.
“DIỆP PHONG!”
Một tiếng hét vang lên. Không phải tiếng hét đau đớn.
Mà là một tiếng hét… tức giận.
Tiếng hét của Lâm Thanh Hàn.
Diệp Phong ngẩng đầu lên. Hắn thấy cô, Nữ Vương của hắn, vẫn đang bị giằng xé giữa hai luồng sức mạnh. [Khiên Tinh Thần] của cô gần như đã vỡ nát. Khuôn mặt cô tái nhợt, đẫm mồ hôi. Cô đang chịu đựng một cơn đau mà hắn không thể tưởng tượng nổi.
Nhưng đôi mắt cô…
Đôi mắt phượng đó không hề tuyệt vọng. Chúng đang rực lửa.
“ANH DÁM BỎ CUỘC SAO?” cô gào lên, giọng nói của cô truyền qua [Dây Liên kết Bất diệt] thẳng vào tâm trí hắn.
“Anh… anh…” Hắn lắp bắp. “Không còn cách nào nữa… Hệ Thống… nó bắt anh giết em…”
“NGU NGỐC!” cô rít lên, cơn đau đớn từ việc linh hồn bị xé rách chỉ càng làm cho sự tức giận của cô thêm sắc bén. “ANH LÀ KẺ TRỌNG SINH! EM LÀ [NỮ VƯƠNG LÝ TRÍ]! CHÚNG TA LÀ [NGƯỜI ĐỒNG HÀNH]! ANH NGHĨ CHÚNG TA VÀO ĐÂY CHỈ ĐỂ CHẾT THEO KỊCH BẢN CỦA HẮN SAO?”
Lâm Thanh Hàn, ngay cả trong cơn đau đớn tột cùng, vẫn là Lâm Thanh Hàn.
Khi Diệp Phong (Sức mạnh) sụp đổ vì cảm xúc, thì Lâm Thanh Hàn (Lý trí) lại bùng nổ.
Cô đã thấy sự tê liệt của hắn. Cô đã cảm nhận được sự tuyệt vọng của hắn. Hắn đã bỏ cuộc.
Và điều đó… khiến cô phẫn nộ.
“Hệ Thống!” cô gào thét trong tâm trí, không phải với Diệp Phong, mà là với cái giao diện màu đỏ máu đang nhấp nháy. “MÀY LÀ [THIÊN BÌNH NHÂN QUẢ]! MÀY KHÔNG PHẢI LÀ MỘT CỖ MÁY GIẾT NGƯỜI!”
Cô kích hoạt kỹ năng của mình.
[KỸ NĂNG: PHÂN TÍCH NHÂN QUẢ… ĐANG KÍCH HOẠT!]
Bộ não Nữ Vương của cô bắt đầu hoạt động với tốc độ của một siêu máy tính, bất chấp linh hồn đang bị tra tấn.
Cô phân tích.
“Phân tích!” cô ra lệnh. “Nhiệm vụ: [GIẾT MR. GRAY (VÀ LÂM THANH HÀN)].” “Nguyên nhân: [BẪY NGHỊCH LÝ]. Vận mệnh của em và hắn đã bị khóa.”
“Sai!” cô hét lên. “Logic này có lỗ hổng!”
“Hệ Thống của Diệp Phong… mày đã ra [Nhiệm Vụ Hắc Hóa] (Hồi 22) để cứu tao. Mày đã xác nhận tao là [Đồng minh Cốt lõi]. Mày không thể nào ra một nhiệm vụ tự sát, bắt Ký chủ của mày giết Đồng minh của hắn! Điều đó mâu thuẫn với mục đích cốt lõi của mày là ‘Cân Bằng’!”
Diệp Phong sững sờ. Cô… cô đang phân tích Hệ Thống?
Lâm Thanh Hàn nhắm mắt lại, mặc kệ sợi xích đen đang siết chặt lấy linh hồn mình.
“Trừ khi…” cô thì thầm, một ý nghĩ lóe lên. “Trừ khi… đó không phải là một mệnh lệnh.”
“Đó là một cảnh báo.”
“Nhiệm vụ thật sự,” cô nhìn lại bảng thông báo, “là [GIẢI CỨU NGƯỜI ĐỒNG HÀNH]! Dòng chữ [GIẾT MR. GRAY (VÀ LÂM THANH HÀN)] chỉ là một… [CẬP NHẬT TRẠNG THÁI]! Nó đang nói cho chúng ta biết hậu quả nếu chúng ta đi theo con đường giết chóc thông thường!”
“Nó đang cảnh báo chúng ta không được tấn công Gray!”
“HAHAHA! THÔNG MINH!” Tiếng cười của Gray vang lên. “Ngươi đoán đúng rồi đấy, Nữ Vương! Nhưng thì sao? Ngươi biết đó là bẫy. Ngươi biết ngươi không thể tấn công ta. Vậy ngươi có thể làm gì? Ngươi chỉ có thể đứng nhìn ta đồng hóa ngươi! Ngươi không có lựa chọn nào khác!”
“Luôn luôn có lựa chọn!” Lâm Thanh Hàn gầm lên. “Ông đã quên [Nhiệm Vụ Hắc Hóa] rồi sao, Gray?”
Gray sững lại.
Diệp Phong cũng sững sờ. “Thanh Hàn… em nói gì vậy?”
“Hệ Thống đã dạy chúng ta một bài học,” cô nói, lý trí của cô giờ đây sắc bén như một lưỡi dao kim cương. “Nó đã dạy chúng ta ở An Thịnh (Hồi 22). Rằng một vận mệnh có thể được dùng để ‘thanh toán’ cho một vận mệnh khác!”
“Gray đang làm gì? Hắn ta, một [Kẻ Dị Biệt Thất Bại], đang cố gắng cân bằng [Vận Mệnh Hắc Hóa] của hắn ta. Hắn ta đang dùng em… làm vật tế thần!”
“Hắn ta đang dùng em để ‘trả nợ’ cho việc hắn ta đã giết [Người Đồng Hành] cũ của mình!”
Cô nhìn Diệp Phong, ánh mắt rực sáng.
“Nếu chúng ta giết hắn, em chết. Đó là Lựa Chọn Thứ Nhất.” “Nếu chúng ta không làm gì, em bị đồng hóa. Đó là Lựa Chọn Thứ Hai.”
“Nhưng,” cô mỉm cười, một nụ cười của Nữ Vương đã tìm ra lỗ hổng trong bản hợp đồng, “Nếu vấn đề là ‘sự cân bằng vận mệnh’… thì chúng ta chỉ cần cho hắn một sự cân bằng khác!”
“Chúng ta sẽ không chọn một trong hai.”
“Chúng ta sẽ tạo ra… [LỰA CHỌN THỨ BA]!”
Diệp Phong đứng bật dậy. Sự tê liệt biến mất. Hy vọng, một tia hy vọng điên rồ, bùng lên.
“Lựa Chọn Thứ Ba?”
“ĐÚNG!” Lâm Thanh Hàn hét lên. “Chúng ta sẽ không giết hắn! Chúng ta sẽ không để hắn đồng hóa em!”
“Chúng ta sẽ… PHÁ VỠ LUẬT CHƠI!”
“Gray đã vi phạm luật Cân Bằng khi ‘khóa’ em vào hắn một cách bất hợp pháp,” cô phân tích. “Hệ Thống của anh không thể can thiệp, vì đây là Lãnh địa của hắn. Hệ Thống của hắn thì đã Hắc Hóa.”
“Nhưng cả hai Hệ Thống… đều phải tuân theo một quy luật cao hơn. Quy luật của chính ‘Nhân Quả’!”
“Chúng ta sẽ không tấn công hắn. Chúng ta sẽ không tấn công em.”
“Chúng ta sẽ tấn công… vào chính cái [BẪY NGHỊCH LÝ] đó!”
“Chúng ta sẽ tấn công… vào cái ‘khóa’ đang trói buộc em và hắn!”
“LÀM SAO?” Diệp Phong gào lên. “Anh đã thử! [Dao Găm Ý Chí] của anh vô dụng!”
“Dao găm của anh tấn công bằng ‘ý chí’. Nhưng cái khóa này không được tạo ra bằng ý chí. Nó được tạo ra bằng vận mệnh! Bằng ‘nợ’ nhân quả!”
“Vậy chúng ta dùng cái gì để trả?” Diệp Phong tuyệt vọng. “Chúng ta không còn điểm nào! Chúng ta không còn An Thịnh nào khác để hy sinh!”
Lâm Thanh Hàn nhìn hắn. Cô nhìn [Dây Liên kết Bất diệt] màu vàng kim đang nối hai người họ.
“Chúng ta còn,” cô thì thầm. “Chúng ta còn chính chúng ta.”
“Hệ Thống của anh là [THIÊN BÌNH NHÂN QUẢ]. Hệ Thống của hắn là [HẮC HÓA].”
“Chúng ta sẽ dùng chính hai Hệ Thống đó… để hủy diệt lẫn nhau!”
Diệp Phong cuối cùng cũng hiểu ra.
Một kế hoạch điên rồ. Một kế hoạch tự sát. Nhưng… đó là con đường duy nhất.
“Em…” hắn run rẩy. “Em chắc chứ?”
Lâm Thanh Hàn nhìn hắn, nụ cười của cô dịu dàng. “Anh đã chọn em ở An Thịnh (Hồi 22). Em đã chọn anh trong cơn mưa (Hồi 27). Giờ… chúng ta cùng nhau chọn điều này.”
“CÙNG NHAU!”
Diệp Phong gầm lên. Hắn không còn tê liệt. Hắn là Ký chủ của [Thiên Bình Nhân Quả]. Hắn là Sức mạnh.
Hắn đứng bên cạnh cô. Họ cùng nhau đối mặt với quả cầu đen, nơi Mr. Gray vẫn đang cười nhạo, không hiểu chuyện gì sắp xảy ra.
“NGHE ĐÂY, GRAY!” Diệp Phong hét lên, giọng nói của hắn giờ đây không còn là của một con người, mà là của một Ký chủ đang triệu hồi sức mạnh của mình. “NGƯƠI ĐÃ CHỌN SỨC MẠNH!”
“VÀ CHÚNG TA,” Lâm Thanh Hàn hét lên, nắm chặt tay hắn, “CHỌN TÌNH YÊU!”
“HỆ THỐNG!” Cả hai cùng gào thét trong tâm trí.
“KÍCH HOẠT [LIÊN KẾT VẬN MỆNH] TỐI ĐA!”
[Dây Liên kết Bất diệt] màu vàng kim bùng nổ ánh sáng.
“LẤY TOÀN BỘ SỨC MẠNH CỦA [THIÊN BÌNH NHÂN QUẢ]!”
Một vầng sáng xanh lam (Hệ Thống của Diệp Phong) bao bọc lấy họ.
“VÀ LẤY TOÀN BỘ NĂNG LƯỢNG HẮC HÓA CỦA HẮN TA!”
Quả cầu đen bắt đầu rung chuyển dữ dội. Mr. Gray cảm thấy có gì đó không ổn. “CÁC NGƯƠI… CÁC NGƯƠI LÀM GÌ VẬY? DỪNG LẠI!”
“CHÚNG TA SẼ KHÔNG PHÁ VỠ CÁI KHÓA,” Diệp Phong cười, một nụ cười điên cuồng.
“CHÚNG TA SẼ QUÁ TẢI NÓ!” Lâm Thanh Hàn tiếp lời.
“HỆ THỐNG VS. HỆ THỐNG!”
“CHẤP NHẬN… QUÁ TẢI!”
Họ đã tìm ra [Lựa Chọn Thứ Ba].
Không phải Giết. Không phải Chết.
Mà là… Hủy diệt tất cả.
Hồi 42: Cưỡng Chế Tách Rời Vận Mệnh
[LỰA CHỌN THỨ BA: PHÁ VỠ LUẬT CHƠI.]
Ý niệm điên cuồng đó, được khai sinh từ lý trí thép của Lâm Thanh Hàn, đã trở thành phao cứu sinh duy nhất. Trong “Không Gian Nhận Thức” của Mr. Gray, nơi hắn ta là Chúa, nơi mọi quy luật vật lý và nhân quả thông thường đều bị bóp méo, Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn đã tìm ra một con đường mà ngay cả kẻ tạo ra Lãnh địa này cũng không ngờ tới.
Họ sẽ không chọn một trong hai. Họ sẽ không giết Lâm Thanh Hàn, và họ cũng sẽ không để cô bị đồng hóa.
Họ sẽ hủy diệt chính ván cờ.
“HỆ THỐNG VS. HỆ THỐNG!” “CHẤP NHẬN… QUÁ TẢI!”
Lời tuyên chiến chung của họ (Hồi 41) vẫn còn vang vọng, hòa lẫn với tiếng gào thét của cơn bão hắc ám trên trần nhà.
Diệp Phong, vốn đã quỳ sụp trong tê liệt (Hồi 40) trước [Nhiệm Vụ Cuối Cùng] tàn khốc, giờ đã đứng thẳng. Sự tuyệt vọng biến mất, thay vào đó là một sự quyết đoán lạnh lùng, được thắp lửa bởi niềm tin tuyệt đối vào người phụ nữ bên cạnh.
Lâm Thanh Hàn đứng bên hắn, [Khiên Tinh Thần] màu xanh lam mờ ảo vẫn kiên cường bao bọc cả hai. [Dây Liên kết Bất diệt] màu vàng kim nối giữa hai cổ tay tâm linh của họ đang bừng sáng rực rỡ, như một mặt trời nhỏ bé giữa địa ngục tăm tối của Gray.
“Ngươi… ngươi đang làm gì vậy?”
Giọng nói của Mr. Gray, phát ra từ quả cầu đen kịt đang lơ lửng, lần đầu tiên mất đi vẻ tự tin. Hắn ta, [Kẻ Dị Biệt Thất Bại], cảm nhận được một điều gì đó… sai trái. Một biến số mà hắn ta không thể tính toán.
“Ngươi không còn Điểm Nhân Quả! Ngươi không còn Điểm Hắc Hóa! (Hồi 36)” hắn ta gầm lên. “Các ngươi không còn gì cả! Các ngươi lấy gì để chống lại ta?”
“Chúng tao không cần ‘điểm’,” Diệp Phong gằn giọng. Hắn giơ cao cánh tay đang được kết nối với Lâm Thanh Hàn. “Chúng tao có thứ này!”
“NỮ VƯƠNG CỦA ANH!” hắn gào lên trong tâm trí. “MỞ KÊNH DẪN!”
“RÕ!”
Lâm Thanh Hàn nhắm mắt lại. Cô không còn phòng thủ. Cô dùng toàn bộ ý chí [Nữ Vương Lý Trí] của mình, biến [Dây Liên kết Bất diệt] thành một đường ống dẫn năng lượng thô.
“BẮT ĐẦU!”
Diệp Phong triệu hồi nó.
Hắn triệu hồi không phải là “điểm”, mà là bản chất của Hệ Thống.
Một luồng ánh sáng màu xanh lam rực rỡ, tinh khiết—ánh sáng của [Thiên Bình Nhân Quả]—bùng nổ từ lồng ngực Diệp Phong. Nó là hiện thân của sự cân bằng, của trật tự, của quy luật “có vay có trả”.
Luồng năng lượng đó, thay vì tấn công Mr. Gray, lại lao thẳng vào [Dây Liên kết Bất diệt] màu vàng kim.
“Aaaaaa!”
Cả hai cùng hét lên. Việc truyền tải năng lượng thô của Hệ Thống qua linh hồn họ giống như để một dòng sông dung nham chảy qua một ống hút bằng giấy. Nó đau đớn đến không thể tưởng tượng nổi.
Nhưng họ không dừng lại.
Năng lượng [Thiên Bình Nhân Quả] (màu xanh lam) hòa quyện với năng lượng [Liên Kết Vận Mệnh] (màu vàng kim), tạo thành một dòng chảy ánh sáng màu xanh ngọc bích rực rỡ.
“Hắn ta muốn ‘khóa’ em vào hắn?” Diệp Phong gầm lên. “ĐƯỢC THÔI!”
Dòng năng lượng xanh ngọc bích đó, dưới sự điều khiển của Diệp Phong và sự dẫn đường của Lâm Thanh Hàn, lao thẳng vào [Sợi xích Nghịch lý] màu đen—sợi xích đang trói buộc Lâm Thanh Hàn với quả cầu hắc ám của Mr. Gray.
Họ không cố gắng phá vỡ sợi xích.
Họ đang… bơm năng lượng vào nó.
Họ đang [Cưỡng Chế Tách Rời Vận Mệnh] bằng cách… [Quá Tải]!
“NGU NGỐC! CÁC NGƯƠI LÀM GÌ VẬY?”
Mr. Gray, hay đúng hơn là quả cầu đen, gào thét. Hắn ta lần đầu tiên cảm thấy… sợ hãi.
Hắn ta đã tạo ra cái [Bẫy Nghịch Lý] này (Hồi 39) dựa trên một quy tắc: Hắn ta và Lâm Thanh Hàn bị khóa lại. Mọi đòn tấn công vào một trong hai sẽ làm hại cả hai.
Nhưng hắn ta không ngờ… họ lại tấn công vào chính cái khóa.
Và họ không tấn công bằng ý chí. Họ tấn công bằng một Hệ Thống đối nghịch!
[Sợi xích Nghịch lý] được tạo ra từ [Hệ Thống Hắc Hóa] của Gray. Nó là hiện thân của sự hỗn loạn, của sự “thất bại”.
Giờ đây, [Thiên Bình Nhân Quả]—hiện thân của “trật tự” và “cân bằng”—đang được bơm thẳng vào nó.
Hai thái cực đối lập va chạm.
KENG… KENG… KENG!
[Sợi xích Nghịch lý] bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những vết nứt màu xanh lam bắt đầu xuất hiện trên bề mặt đen kịt của nó.
“KHÔNG! DỪNG LẠI!”
Mr. Gray nhận ra kế hoạch điên rồ của họ.
Nếu [Sợi xích Nghịch lý] bị phá hủy bởi năng lượng cân bằng, cái [Bẫy Nghịch Lý] sẽ bị vô hiệu hóa. Lâm Thanh Hàn sẽ được tự do. Hắn ta sẽ mất con mồi.
Hắn ta không thể để điều đó xảy ra!
“TA LÀ CHÚA Ở ĐÂY!” hắn ta gầm lên.
Hắn ta không thể cắt đứt sợi xích, vì như vậy là tự mình thừa nhận thất bại. Hắn ta chỉ có một lựa chọn: chiến đấu.
Hắn ta ngừng cố gắng đồng hóa Lâm Thanh Hàn. Thay vào đó, hắn ta bơm ngược [Năng lượng Hắc Hóa] của mình vào sợi xích, cố gắng đẩy lùi, áp đảo dòng năng lượng [Thiên Bình Nhân Quả] của Diệp Phong.
Quả cầu đen kịt bùng nổ một luồng năng lượng tăm tối, đặc quánh như dầu thô, lao vào [Sợi xích Nghịch lý].
Và đó… chính là điều Lâm Thanh Hàn đang chờ đợi.
“BẪY ĐÃ SẬP, DIỆP PHONG!” cô hét lên trong tâm trí. “CHÍNH LÀ LÚC NÀY!”
Hắn ta đang dùng chính sức mạnh của mình để chống lại họ. Hắn ta đang tạo ra một cuộc chiến kéo co năng lượng.
Và trong cuộc chiến kéo co, nếu một bên đột ngột buông tay…
“BUÔNG!” Diệp Phong hiểu ý.
Họ đồng thời… cắt đứt dòng năng lượng [Thiên Bình Nhân Quả].
Luồng năng lượng xanh ngọc bích biến mất đột ngột.
Luồng [Năng lượng Hắc Hóa] ồ ạt của Mr. Gray, vốn đang lao tới với toàn bộ tốc lực để “chiến đấu”, giờ đây không còn gì cản trở.
Nó lao thẳng… vào chính nó.
Một cú phản đòn (feedback loop) hoàn hảo.
“KHÔNG… AAAAAA!”
Quả cầu đen kịt co giật dữ dội. Chính sức mạnh của Mr. Gray, không có gì kiểm soát, đã tự tấn công chính nó.
[Sợi xích Nghịch lý] màu đen vỡ tan thành hàng triệu mảnh.
Lâm Thanh Hàn lập tức cảm thấy linh hồn mình được tự do. Cơn đau xé rách biến mất. Cô ngã khụy xuống sàn, thở hổn hển. [Khiên Tinh Thần] của cô vỡ nát, nhưng cô đã an toàn.
Diệp Phong cũng lảo đảo. Hắn đã tiêu hao gần một nửa năng lượng cốt lõi của Hệ Thống.
“Kết thúc… chưa?” hắn thì thầm.
“Chưa…” Lâm Thanh Hàn nói, cô nhìn về phía quả cầu đen.
Nó không biến mất.
Nó chỉ… nhỏ lại. Nhưng nó đang trở nên đen đặc hơn, nguy hiểm hơn.
Mr. Gray đã bị thương. Nhưng hắn ta chưa chết.
“Khá lắm…” Giọng nói của hắn ta vang lên, yếu ớt hơn, nhưng đầy thù hận. “Khá lắm, Nữ Vương Lý Trí. Ngươi đã dùng chính sức mạnh của ta để đánh bại ta. Một nước cờ… hoàn hảo.”
“Nhưng,” hắn ta cười khẩy, “các ngươi nghĩ ta chỉ có một cái bẫy thôi sao?”
“Các ngươi đã thắng trận chiến logic. Nhưng các ngươi đã quên mất… chiến tranh tâm lý.”
Lãnh địa, vốn đã tan nát, bắt đầu biến đổi một lần nữa.
Nhưng lần này, nó không nhắm vào cả hai. Nó nhắm vào một người.
“Diệp Phong,” Lâm Thanh Hàn hét lên, cô thấy hắn đang cứng đờ. “Cẩn thận!”
Nhưng đã quá muộn. Mr. Gray không còn tấn công vào [Bẫy Nghịch Lý] nữa. Hắn ta đang tấn công vào [Lỗ hổng Nhân quả] lớn nhất của Diệp Phong.
Thế giới xung quanh Lâm Thanh Hàn mờ đi. Cô thấy Diệp Phong đang đứng cách xa cô, bị một bóng tối bao trùm.
Và Diệp Phong… hắn không còn thấy cô nữa.
Hắn đang đứng giữa một văn phòng xa hoa. Một văn phòng hắn chưa bao giờ thấy, nhưng lại quen thuộc một cách đáng sợ.
Và hắn nghe thấy tiếng la hét.
“TÔI KHÔNG… TÔI KHÔNG BIẾT CÁC VỊ NÓI GÌ! LÀ VU KHỐNG! ĐÂY LÀ SỰ VU KHỐNG TÀN ĐỘC!”
Hắn quay lại.
Giáo sư Trần Vĩnh.
Người sáng lập An Thịnh (Hồi 23).
Ông ta không ở trong tù. Ông ta đang đứng trước mặt Diệp Phong, khuôn mặt già nua đầy vẻ hoang mang và đau đớn.
“Cậu… cậu là ai?” Giáo sư Vĩnh hỏi. “Tại sao cậu lại làm điều này? Tại sao cậu lại hủy diệt chúng tôi?”
“Không… tôi…” Diệp Phong lùi lại. “Tôi không cố ý… Tôi bị ép…”
“BỊ ÉP?” Giáo sư Vĩnh gào lên, nước mắt chảy dài. “Cậu bị ép tạo ra email hối lộ giả? Cậu bị ép cấy bọ giết người vào phần mềm của chúng tôi? Cậu bị ép hủy hoại danh dự cả đời của tôi?”
“Tôi… tôi phải cứu cô ấy…” Diệp Phong lẩm bẩm, [Dao Găm Ý Chí] lởm chởm của hắn rơi khỏi tay.
Đây là đòn tấn công của Mr. Gray. Hắn ta đang dùng chính tội lỗi của Diệp Phong để giết chết hắn từ bên trong.
“Cứu cô ấy?” Một giọng nói khác vang lên.
Hàng ngàn người xuất hiện. Nhân viên của An Thịnh. Họ mặc đồng phục, nhưng giờ đây rách rưới, đói khổ.
“Vì một người phụ nữ của cậu… mà con cái chúng tôi chết đói!” “Vì một người phụ nữ của cậu… mà các bệnh nhân vùng sâu vùng xa mất đi hy vọng!” “CẬU LÀ ÁC QUỶ!”
Họ bắt đầu tiến về phía hắn. Không phải để đánh. Chỉ để… phán xét.
“Không… Đừng… Đừng nhìn tôi như vậy…” Diệp Phong lùi lại.
Hắn có thể đối mặt với Kỷ Minh Viễn. Hắn có thể đối mặt với Mr. Gray.
Nhưng hắn không thể đối mặt… với những nạn nhân vô tội của mình.
[Chỉ số Hắc Hóa] 50.000 điểm (Hồi 27) mà hắn tưởng đã kiểm soát được, giờ đây bùng nổ. Sự tội lỗi mà Lâm Thanh Hàn đã tạm thời xoa dịu, giờ đây quay lại nuốt chửng hắn.
“Ta là quái vật… Ta là quái vật…” Hắn bắt đầu lẩm bẩm, giống hệt như trong cơn PTSD (Hồi 25).
“Đúng vậy, ngươi là quái vật,” giọng Mr. Gray vang lên, đầy thỏa mãn. “Và ngươi biết ngươi phải làm gì với tội lỗi của mình không, Diệp Phong?”
Quả cầu đen xuất hiện trước mặt Diệp Phong.
Nó không tấn công hắn. Nó chỉ lơ lửng ở đó.
Và [Dao Găm Ý Chí] của hắn, thứ vũ khí dùng để giết kẻ thù, lại từ từ bay lên khỏi sàn.
Nó quay mũi nhọn… về phía chính Diệp Phong.
“Tội ác phải bị trừng phạt,” Mr. Gray thì thầm. “Nhân Quả… phải được cân bằng.”
“Hãy tự kết liễu đi, Diệp Phong. Đó là sự cứu rỗi duy nhất cho ngươi.”
[Dao Găm Ý Chí] từ từ tiến về phía ngực hắn. Hắn không chống cự.
Hắn đã chấp nhận.
Hắn là quái vật. Và quái vật… thì đáng chết.
“KHÔNG!!!!”
Lâm Thanh Hàn, người nãy giờ bị nhốt bên ngoài ảo ảnh, nhìn thấy tất cả. Cô thấy hắn đang chuẩn bị tự sát bằng chính vũ khí tinh thần của mình.
Cô không thể để điều đó xảy ra!
“ANH ĐÃ HỨA!” cô gào lên, nước mắt trào ra. “ANH ĐÃ HỨA SẼ KHÔNG MỘT MÌNH NỮA! ANH ĐÃ HỨA SẼ CÙNG EM GÁNH VÁC!”
Cô tập trung toàn bộ ý chí của mình. Không phải vào [Khiên Tinh Thần].
Cô tập trung vào [Dây Liên kết Bất diệt].
“HỆ THỐNG!” cô gào thét. “TA LÀ [NGƯỜI ĐỒNG HÀNH]! TA CÓ QUYỀN CHIA SẺ VẬN MỆNH!”
“TA KHÔNG CHẤP NHẬN SỰ PHÁN XÉT NÀY!”
Cô không có vũ khí. Cô không có sức mạnh tấn công.
Cô chỉ có một thứ.
“Tội ác đó là của em! Tội lỗi đó là của em!” cô hét lên. “Nếu anh là quái vật, thì em cũng vậy!”
Cô chạy. Cô lao thẳng vào bức tường ảo ảnh mà Mr. Gray dựng lên.
[Khiên Tinh Thần] của cô vỡ nát. Ý chí của cô đập vào bức tường.
“DIỆP PHONG!!!”
[Dao Găm Ý Chí] chỉ còn cách ngực Diệp Phong vài centimet.
“Thanh… Hàn…?” Hắn nghe thấy tiếng cô.
“EM CŨNG LÀ QUÁI VẬT!” cô gào lên. “ANH CÓ NGHE KHÔNG? NẾU ANH CHẾT VÌ TỘI LỖI NÀY, THÌ EM CŨNG SẼ CHẾT CÙNG ANH!”
Đó là một lời thề. Một lời thề của [Người Đồng Hành].
Nó phá vỡ ảo ảnh.
[Dao Găm Ý Chí] dừng lại.
Diệp Phong mở bừng mắt. Hắn thấy cô đang đập vào bức tường vô hình, khóc nức nở.
Hắn thấy Mr. Gray đang sững sờ.
Kẻ [Dị Biệt Thất Bại] không thể hiểu được. Tại sao? Tại sao cô ta lại chọn cùng chết? Tại sao cô ta lại chọn cùng gánh tội?
Tình yêu… không phải là sự yếu đuối sao?
Tại sao nó lại… mạnh mẽ đến vậy?
“Cảm ơn em,” Diệp Phong thì thầm. Hắn đã quay trở lại.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn quả cầu đen.
Hắn không còn sợ hãi. Hắn không còn tội lỗi.
Bởi vì hắn không còn một mình.
“Gray,” hắn nói, và [Dao Găm Ý Chí] quay mũi, hướng về phía kẻ thù. “Mày đã tính toán tất cả. Nhưng mày đã quên một điều.”
“Cái gì?” Gray gầm lên, hắn ta cảm thấy có gì đó không ổn.
“Mày đã nói, tao và mày giống nhau. Đều là [Kẻ Dị Biệt].”
“Phải thì sao?”
“Mày là [Kẻ Dị Biệt Thất Bại]. Mày đã giết tình yêu của mình. Mày đã chọn Sức mạnh.”
Diệp Phong đứng dậy, bước tới bên cạnh Lâm Thanh Hàn (vẫn bị ngăn cách bởi bức tường). Họ đặt tay lên cùng một điểm trên bức tường vô hình.
“Còn tao…” hắn nói, “Tao đã chọn Tình yêu.”
“Và tao…” hắn nhìn Lâm Thanh Hàn qua tấm kính ảo ảnh, “chọn Sức mạnh.”
“CẢ HAI!” Họ đồng thanh gầm lên.
Họ đã tìm ra [Lựa Chọn Thứ Ba].
[DÂY LIÊN KẾT BẤT DIỆT] bùng nổ ánh sáng vàng kim. [DAO GĂM Ý CHÍ] bùng nổ ánh sáng xanh lam.
Chúng hòa quyện.
“GRAY!” Diệp Phong gầm lên. “MÀY ĐÃ PHÁ VỠ LUẬT CHƠI CỦA HỆ THỐNG! GIỜ THÌ ĐẾN LƯỢT CHÚNG TAO!”
“KẾ HOẠCH: [CƯỠNG CHẾ TÁCH RỜI VẬN MỆNH]!”
Họ không còn tấn công vào [Sợi xích Nghịch lý] nữa.
Họ dùng toàn bộ ý chí, tình yêu, sự tha thứ, và cả tội lỗi…
Họ tấn công vào chính hai Hệ Thống.
Hồi 43: Hệ Thống Quá Tải
[KẾ HOẠCH: CƯỠNG CHẾ TÁCH RỜI VẬN MỆNH!]
Hai tiếng “CẢ HAI!” đồng thanh của Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn (Hồi 42) vang lên, không phải bằng âm thanh, mà bằng một xung lực ý chí thuần túy, làm rung chuyển cả “Không Gian Nhận Thức”.
Lựa chọn thứ ba—con đường điên rồ, con đường tự hủy, con đường phá vỡ luật chơi—đã được kích hoạt.
Mr. Gregory Gray, kẻ tự xưng là Chúa của Lãnh địa này, lần đầu tiên trong suốt hàng thập kỷ tồn tại của hắn, cảm thấy một thứ cảm xúc mà hắn tưởng mình đã vứt bỏ từ lâu: Sự hoang mang.
“Cả hai?” hắn ta gầm lên từ bên trong quả cầu đen kịt, “Các ngươi đang nói nhảm gì vậy? [Dao Găm Ý Chí] đã vỡ. [Khiên Tinh Thần] sắp tan. Các ngươi không còn điểm. Các ngươi không còn gì cả!”
Hắn ta nói đúng. Họ đã trắng tay. Toàn bộ 40.000 Điểm Hắc Hóa và 10.000 Điểm Nhân Quả mà họ tích lũy đã bị tiêu hao sạch sẽ chỉ để mua ba món vũ khí tinh thần sơ cấp (Hồi 36).
Họ không còn gì. Ngoại trừ một thứ.
“Chúng ta không cần ‘điểm’,” Diệp Phong gằn giọng. Hắn đứng thẳng, kéo Lâm Thanh Hàn đứng bên cạnh. Giờ đây, họ không còn đứng sau lưng nhau. Họ đứng ngang hàng, vai kề vai.
Hắn giơ cao cánh tay đang được kết nối với cô. [Dây Liên kết Bất diệt] màu vàng kim là thứ ánh sáng duy nhất còn le lói trong cơn bão hắc ám này.
“Nữ Vương của anh!” hắn gào lên trong tâm trí. “Mở kênh dẫn!”
“Rõ!”
Lâm Thanh Hàn nhắm mắt lại. Cô không còn phòng thủ. Cô đã thấy toàn bộ ký ức của hắn (Hồi 29). Cô đã chấp nhận con quái vật của hắn (Hồi 30). Cô dùng toàn bộ ý chí [Nữ Vương Lý Trí] của mình, biến [Dây Liên kết Bất diệt] thành một đường ống dẫn năng lượng thô.
“BẮT ĐẦU!”
Diệp Phong triệu hồi nó.
Hắn không triệu hồi “điểm”. Hắn triệu hồi bản chất của Hệ Thống.
Một luồng ánh sáng màu xanh lam rực rỡ, tinh khiết—ánh sáng của [Thiên Bình Nhân Quả]—bùng nổ từ lồng ngực Diệp Phong. Nó là hiện thân của sự cân bằng, của trật tự, của quy luật “có vay có trả”. Nó là linh hồn của sự trọng sinh.
Luồng năng lượng đó, thay vì tấn công Mr. Gray, lại lao thẳng vào [Dây Liên kết Bất diệt] màu vàng kim.
“Aaaaaa!”
Cả hai cùng hét lên. Việc truyền tải năng lượng thô của Hệ Thống qua linh hồn họ giống như để một dòng sông dung nham chảy qua một ống hút bằng giấy. Nó đau đớn đến không thể tưởng tượng nổi.
Nhưng họ không dừng lại.
Năng lượng [Thiên Bình Nhân Quả] (màu xanh lam) hòa quyện với năng lượng [Liên Kết Vận Mệnh] (màu vàng kim), tạo thành một dòng chảy ánh sáng màu xanh ngọc bích rực rỡ.
“Hắn ta muốn ‘khóa’ em vào hắn?” Diệp Phong gầm lên. “ĐƯỢC THÔI!”
Dòng năng lượng xanh ngọc bích đó, dưới sự điều khiển của Diệp Phong và sự dẫn đường của Lâm Thanh Hàn, lao thẳng vào [Sợi xích Nghịch lý] màu đen—sợi xích đang trói buộc Lâm Thanh Hàn với quả cầu hắc ám của Mr. Gray.
Họ không cố gắng phá vỡ sợi xích.
Họ đang… bơm năng lượng vào nó.
Họ đang [Cưỡng Chế Tách Rời Vận Mệnh] bằng cách… [Quá Tải]!
“NGU NGỐC! CÁC NGƯƠI LÀM GÌ VẬY?”
Mr. Gray, hay đúng hơn là quả cầu đen, gào thét. Hắn ta lần đầu tiên cảm thấy… sợ hãi.
Hắn ta đã tạo ra cái [Bẫy Nghịch Lý] này (Hồi 39) dựa trên một quy tắc: Hắn ta và Lâm Thanh Hàn bị khóa lại. Mọi đòn tấn công vào một trong hai sẽ làm hại cả hai. Hệ Thống của Diệp Phong, khi nhận ra điều này, đã bị tê liệt, chỉ có thể ra một nhiệm vụ tự sát (Hồi 40).
Nhưng hắn ta không ngờ… họ lại tấn công vào chính cái khóa.
Và họ không tấn công bằng ý chí. Họ tấn công bằng một Hệ Thống đối nghịch!
[Sợi xích Nghịch lý] được tạo ra từ [Hệ Thống Hắc Hóa] của Gray. Nó là hiện thân của sự hỗn loạn, của sự “thất bại”, của việc Sức mạnh đè bẹp Tình yêu.
Giờ đây, [Thiên Bình Nhân Quả]—hiện thân của “trật tự” và “cân bằng”, của việc Tình yêu (sự hy sinh của Diệp Phong) và Lý trí (sự phân tích của Lâm Thanh Hàn) hợp nhất—đang được bơm thẳng vào nó.
Hai thái cực đối lập va chạm.
KENG… KENG… KENG!
[Sợi xích Nghịch lý] bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những vết nứt màu xanh ngọc bích bắt đầu xuất hiện trên bề mặt đen kịt của nó.
“KHÔNG! DỪNG LẠI!”
Mr. Gray nhận ra kế hoạch điên rồ của họ.
Nếu [Sợi xích Nghịch lý] bị phá hủy bởi năng lượng cân bằng, cái [Bẫy Nghịch Lý] sẽ bị vô hiệu hóa. Lâm Thanh Hàn sẽ được tự do. Hắn ta sẽ mất con mồi.
Hắn ta không thể để điều đó xảy ra!
“TA LÀ CHÚA Ở ĐÂY!” hắn ta gầm lên.
Hắn ta không thể cắt đứt sợi xích, vì như vậy là tự mình thừa nhận thất bại. Hắn ta chỉ có một lựa chọn: chiến đấu.
Hắn ta ngừng cố gắng đồng hóa Lâm Thanh Hàn. Thay vào đó, hắn ta bơm ngược [Năng lượng Hắc Hóa] của mình vào sợi xích, cố gắng đẩy lùi, áp đảo dòng năng lượng [Thiên Bình Nhân Quả] của Diệp Phong.
Quả cầu đen kịt bùng nổ một luồng năng lượng tăm tối, đặc quánh như dầu thô, lao vào [Sợi xích Nghịch lý].
Và đó… chính là điều Lâm Thanh Hàn đang chờ đợi.
Kỹ năng [Phân Tích Nhân Quả] của cô đã tính toán đến nước cờ này.
“BẪY ĐÃ SẬP, DIỆP PHONG!” cô hét lên trong tâm trí. “CHÍNH LÀ LÚC NÀY!”
Hắn ta đang dùng chính sức mạnh của mình để chống lại họ. Hắn ta đang tạo ra một cuộc chiến kéo co năng lượng.
Và trong cuộc chiến kéo co, nếu một bên đột ngột buông tay…
“BUÔNG!” Diệp Phong hiểu ý.
Họ đồng thời… cắt đứt dòng năng lượng [Thiên Bình Nhân Quả].
Luồng năng lượng xanh ngọc bích biến mất đột ngột.
Luồng [Năng lượng Hắc Hóa] ồ ạt của Mr. Gray, vốn đang lao tới với toàn bộ tốc lực để “chiến đấu”, giờ đây không còn gì cản trở.
Nó lao thẳng… vào chính nó.
Một cú phản đòn (feedback loop) hoàn hảo.
“KHÔNG… AAAAAA!”
Quả cầu đen kịt co giật dữ dội. Chính sức mạnh của Mr. Gray, không có gì kiểm soát, đã tự tấn công chính nó.
[Sợi xích Nghịch lý] màu đen vỡ tan thành hàng triệu mảnh.
Lâm Thanh Hàn lập tức cảm thấy linh hồn mình được tự do. Cơn đau xé rách biến mất. Cô ngã khụy xuống sàn, thở hổn hển. [Khiên Tinh Thần] của cô vỡ nát, nhưng cô đã an toàn.
Diệp Phong cũng lảo đảo. Hắn đã tiêu hao gần một nửa năng lượng cốt lõi của Hệ Thống.
“Kết thúc… chưa?” hắn thì thầm.
“Chưa…” Lâm Thanh Hàn nói, cô nhìn về phía quả cầu đen.
Nó không biến mất.
Nó chỉ… nhỏ lại. Nhưng nó đang trở nên đen đặc hơn, nguy hiểm hơn.
Mr. Gray đã bị thương. Nhưng hắn ta chưa chết.
“Khá lắm…” Giọng nói của hắn ta vang lên, yếu ớt hơn, nhưng đầy thù hận. “Khá lắm, Nữ Vương Lý Trí. Ngươi đã dùng chính sức mạnh của ta để đánh bại ta. Một nước cờ… hoàn hảo.”
“Nhưng,” hắn ta cười khẩy, “các ngươi nghĩ ta chỉ có một cái bẫy thôi sao?”
“Các ngươi đã thắng trận chiến logic. Nhưng các ngươi đã quên mất… chiến tranh tâm lý.”
Lãnh địa, vốn đã tan nát, bắt đầu biến đổi một lần nữa.
Nhưng lần này, nó không nhắm vào cả hai. Nó nhắm vào một người.
“Diệp Phong,” Lâm Thanh Hàn hét lên, cô thấy hắn đang cứng đờ. “Cẩn thận!”
Nhưng đã quá muộn. Mr. Gray không còn tấn công vào [Bẫy Nghịch Lý] nữa. Hắn ta đang tấn công vào [Lỗ hổng Nhân quả] lớn nhất của Diệp Phong.
Thế giới xung quanh Lâm Thanh Hàn mờ đi. Cô thấy Diệp Phong đang đứng cách xa cô, bị một bóng tối bao trùm.
Và Diệp Phong… hắn không còn thấy cô nữa.
Hắn đang đứng giữa một văn phòng xa hoa. Một văn phòng hắn chưa bao giờ thấy, nhưng lại quen thuộc một cách đáng sợ.
Và hắn nghe thấy tiếng la hét.
“TÔI KHÔNG… TÔI KHÔNG BIẾT CÁC VỊ NÓI GÌ! LÀ VU KHỐNG! ĐÂY LÀ SỰ VU KHỐNG TÀN ĐỘC!”
Hắn quay lại.
Giáo sư Trần Vĩnh.
Người sáng lập An Thịnh (Hồi 23).
Ông ta không ở trong tù. Ông ta đang đứng trước mặt Diệp Phong, khuôn mặt già nua đầy vẻ hoang mang và đau đớn.
“Cậu… cậu là ai?” Giáo sư Vĩnh hỏi. “Tại sao cậu lại làm điều này? Tại sao cậu lại hủy diệt chúng tôi?”
“Không… tôi…” Diệp Phong lùi lại. “Tôi không cố ý… Tôi bị ép…”
“BỊ ÉP?” Giáo sư Vĩnh gào lên, nước mắt chảy dài. “Cậu bị ép tạo ra email hối lộ giả? Cậu bị ép cấy bọ giết người vào phần mềm của chúng tôi? Cậu bị ép hủy hoại danh dự cả đời của tôi?”
“Tôi… tôi phải cứu cô ấy…” Diệp Phong lẩm bẩm, [Dao Găm Ý Chí] lởm chởm của hắn rơi khỏi tay.
Đây là đòn tấn công của Mr. Gray. Hắn ta đang dùng chính tội lỗi của Diệp Phong để giết chết hắn từ bên trong.
“Cứu cô ấy?” Một giọng nói khác vang lên.
Hàng ngàn người xuất hiện. Nhân viên của An Thịnh. Họ mặc đồng phục, nhưng giờ đây rách rưới, đói khổ.
“Vì một người phụ nữ của cậu… mà con cái chúng tôi chết đói!” “Vì một người phụ nữ của cậu… mà các bệnh nhân vùng sâu vùng xa mất đi hy vọng!” “CẬU LÀ ÁC QUỶ!”
Họ bắt đầu tiến về phía hắn. Không phải để đánh. Chỉ để… phán xét.
“Không… Đừng… Đừng nhìn tôi như vậy…” Diệp Phong lùi lại.
Hắn có thể đối mặt với Kỷ Minh Viễn. Hắn có thể đối mặt với Mr. Gray.
Nhưng hắn không thể đối mặt… với những nạn nhân vô tội của mình.
[Chỉ số Hắc Hóa] 50.000 điểm (Hồi 27) mà hắn tưởng đã kiểm soát được, giờ đây bùng nổ. Sự tội lỗi mà Lâm Thanh Hàn đã tạm thời xoa dịu, giờ đây quay lại nuốt chửng hắn.
“Ta là quái vật… Ta là quái vật…” Hắn bắt đầu lẩm bẩm, giống hệt như trong cơn PTSD (Hồi 25).
“Đúng vậy, ngươi là quái vật,” giọng Mr. Gray vang lên, đầy thỏa mãn. “Và ngươi biết ngươi phải làm gì với tội lỗi của mình không, Diệp Phong?”
Quả cầu đen xuất hiện trước mặt Diệp Phong.
Nó không tấn công hắn. Nó chỉ lơ lửng ở đó.
Và [Dao Găm Ý Chí] của hắn, thứ vũ khí dùng để giết kẻ thù, lại từ từ bay lên khỏi sàn.
Nó quay mũi nhọn… về phía chính Diệp Phong.
“Tội ác phải bị trừng phạt,” Mr. Gray thì thầm. “Nhân Quả… phải được cân bằng.”
“Hãy tự kết liễu đi, Diệp Phong. Đó là sự cứu rỗi duy nhất cho ngươi.”
[Dao Găm Ý Chí] từ từ tiến về phía ngực hắn. Hắn không chống cự.
Hắn đã chấp nhận.
Hắn là quái vật. Và quái vật… thì đáng chết.
“KHÔNG!!!!”
Lâm Thanh Hàn, người nãy giờ bị nhốt bên ngoài ảo ảnh, nhìn thấy tất cả. Cô thấy hắn đang chuẩn bị tự sát bằng chính vũ khí tinh thần của mình.
Cô không thể để điều đó xảy ra!
“ANH ĐÃ HỨA!” cô gào lên, nước mắt trào ra. “ANH ĐÃ HỨA SẼ KHÔNG MỘT MÌNH NỮA! ANH ĐÃ HỨA SẼ CÙNG EM GÁNH VÁC!”
Cô tập trung toàn bộ ý chí của mình. Không phải vào [Khiên Tinh Thần] đã vỡ nát.
Cô tập trung vào [Dây Liên kết Bất diệt].
“HỆ THỐNG!” cô gào thét. “TA LÀ [NGƯỜI ĐỒNG HÀNH]! TA CÓ QUYỀN CHIA SẺ VẬN MỆNH!”
“TA KHÔNG CHẤP NHẬN SỰ PHÁN XÉT NÀY!”
Cô không có vũ khí. Cô không có sức mạnh tấn công.
Cô chỉ có một thứ. Tội lỗi mà cô đã đồng ý chia sẻ (Hồi 30).
“Tội ác đó là của em! Tội lỗi đó là của em!” cô hét lên. “Nếu anh là quái vật, thì em cũng vậy!”
Cô chạy. Cô lao thẳng vào bức tường ảo ảnh mà Mr. Gray dựng lên.
Ý chí của cô đập vào bức tường.
“DIỆP PHONG!!!”
[Dao Găm Ý Chí] chỉ còn cách ngực Diệp Phong vài centimet.
“Thanh… Hàn…?” Hắn nghe thấy tiếng cô.
“EM CŨNG LÀ QUÁI VẬT!” cô gào lên. “ANH CÓ NGHE KHÔNG? NẾU ANH CHẾT VÌ TỘI LỖI NÀY, THÌ EM CŨNG SẼ CHẾT CÙNG ANH!”
Đó là một lời thề. Một lời thề của [Người Đồng Hành].
Nó phá vỡ ảo ảnh.
[Dao Găm Ý Chí] dừng lại.
Diệp Phong mở bừng mắt. Hắn thấy cô đang đập vào bức tường vô hình, khóc nức nở.
Hắn thấy Mr. Gray đang sững sờ.
Kẻ [Dị Biệt Thất Bại] không thể hiểu được. Tại sao? Tại sao cô ta lại chọn cùng chết? Tại sao cô ta lại chọn cùng gánh tội?
Tình yêu… không phải là sự yếu đuối sao?
Tại sao nó lại… mạnh mẽ đến vậy?
“Cảm ơn em,” Diệp Phong thì thầm. Hắn đã quay trở lại.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn quả cầu đen.
Hắn không còn sợ hãi. Hắn không còn tội lỗi.
Bởi vì hắn không còn một mình.
“Gray,” hắn nói, và [Dao Găm Ý Chí] quay mũi, hướng về phía kẻ thù. “Mày đã tính toán tất cả. Nhưng mày đã quên một điều.”
“Cái gì?” Gray gầm lên, hắn ta cảm thấy có gì đó không ổn.
“Mày đã nói, tao và mày giống nhau. Đều là [Kẻ Dị Biệt].”
“Phải thì sao?”
“Mày là [Kẻ Dị Biệt Thất Bại]. Mày đã giết tình yêu của mình. Mày đã chọn Sức mạnh.”
Diệp Phong đứng dậy, bước tới bên cạnh Lâm Thanh Hàn (vẫn bị ngăn cách bởi bức tường). Họ đặt tay lên cùng một điểm trên bức tường vô hình.
“Còn tao…” hắn nói, “Tao đã chọn Tình yêu.”
“Và tao…” hắn nhìn Lâm Thanh Hàn qua tấm kính ảo ảnh, “chọn Sức mạnh.”
“CẢ HAI!” Họ đồng thanh gầm lên.
Họ đã tìm ra [Lựa Chọn Thứ Ba].
[Dây Liên kết Bất diệt] bùng nổ ánh sáng vàng kim. [Dao Găm Ý Chí] bùng nổ ánh sáng xanh lam.
Chúng hòa quyện.
“GRAY!” Diệp Phong gầm lên. “MÀY ĐÃ PHÁ VỠ LUẬT CHƠI CỦA HỆ THỐNG! GIỜ THÌ ĐẾN LƯỢT CHÚNG TAO!”
“KẾ HOẠCH: [CƯỠNG CHẾ TÁCH RỜI VẬN MỆNH]!”
Họ không còn tấn công vào [Sợi xích Nghịch lý] nữa.
Họ dùng toàn bộ ý chí, tình yêu, sự tha thứ, và cả tội lỗi…
Họ tấn công vào chính hai Hệ Thống.
Hồi 44: Trở Lại Làm Người Thường
Khoảnh khắc hai Hệ Thống—[Thiên Bình Nhân Quả] và [Hệ Thống Hắc Hóa]—va chạm và cùng nhau quá tải ở Hồi 43, không có một tiếng nổ long trời lở đất.
Thay vào đó, là một sự im lặng tuyệt đối.
Một sự im lặng nặng nề, trống rỗng, nuốt chửng mọi thứ.
Trong “Không Gian Nhận Thức”, cơn bão hắc ám cuồng nộ trên trần nhà đột ngột dừng lại. Vực thẳm đen kịt dưới chân họ ngừng gào thét. Mọi chuyển động, mọi ý nghĩ, mọi dòng năng lượng… đều bị đóng băng.
[BING! LỖI HỆ THỐNG CỐT LÕI!] […QUÁ TẢI… TỰ HỦY… KHỞI ĐỘNG…]
Những dòng thông báo đỏ máu cuối cùng loé lên trong tâm trí của cả ba [Kẻ Dị Biệt], và rồi…
…VỤT!
Như một ngọn đèn bị rút phích, cả hai Hệ Thống đồng loạt tắt ngóm.
Sự im lặng tuyệt đối ngự trị.
Quả cầu đen kịt, hiện thân cho quyền lực của Mr. Gray, lơ lửng giữa không trung. Nó không còn rung động. Nó không còn gào thét. [Sợi xích Nghịch lý] trói buộc Lâm Thanh Hàn đã vỡ tan. [Dây Liên kết Bất diệt] nối giữa Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn cũng mờ dần, ánh sáng vàng kim của nó lụi tàn.
Mọi thứ đã kết thúc.
“Không… Không… KHÔNG!”
Một tiếng hét vang lên. Không còn là tiếng gầm của một vị Chúa, mà là tiếng thét hoảng loạn, tuyệt vọng của một con người.
Mr. Gregory Gray.
Linh hồn của hắn ta bị ép văng ra khỏi quả cầu đen. Hắn ta ngã sõng soài trên sàn đá cẩm thạch giờ đây đang bắt đầu nứt vỡ.
Hắn ta đưa hai tay lên, nhìn chúng. Bàn tay của một người đàn ông. Không phải bàn tay của một vị thần có thể bóp méo thực tại.
Hắn ta cố gắng triệu hồi Lãnh địa của mình. Hắn ta cố gắng bóp méo không gian.
Không có gì xảy ra.
“SỨC MẠNH CỦA TA! HỆ THỐNG CỦA TA ĐÂU?” Hắn ta gào lên.
Hắn ta đã mất nó.
Khi hắn ta thất bại trong Nhiệm Vụ Cuối Cùng của mình (Hồi 38), hắn ta đã chọn Sức mạnh thay vì Tình yêu. Hắn ta đã giữ lại được Hệ Thống của mình, nhưng nó đã bị Hắc Hóa. Sức mạnh đó, dù vĩnh hằng, vẫn phải dựa vào nguồn là Hệ Thống.
Nhưng Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn, bằng [Lựa Chọn Thứ Ba] điên rồ của họ, đã không tấn công hắn ta. Họ đã tấn công vào chính cái Hệ Thống đó. Họ đã tạo ra một cú phản đòn nghịch lý, khiến [Hệ Thống Hắc Hóa] của hắn ta… tự hủy diệt.
Và khi Hệ Thống biến mất… Sức mạnh của hắn ta cũng biến mất.
Mr. Gray không còn là [Kẻ Dị Biệt Thất Bại] nữa.
Hắn ta chỉ còn là… Kẻ Thất Bại.
“KHÔNG THỂ NÀO!” hắn ta gào thét. “TA ĐÃ CHỌN ĐÚNG! SỨC MẠNH LÀ TUYỆT ĐỐI! TÌNH YÊU LÀ YẾU ĐUỐI!”
Hắn ta nhìn về phía Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn.
Diệp Phong cũng đang lảo đảo. Hắn ta đưa tay lên thái dương.
Sự im lặng trong đầu hắn… thật đáng sợ.
[Hệ Thống Thiên Bình Nhân Quả]… cũng đã biến mất.
Cú “Quá Tải” (Hồi 43) là một hành động tự sát của cả hai bên. Để hủy diệt [Hệ Thống Hắc Hóa], hắn cũng đã phải hy sinh chính [Thiên Bình Nhân Quả] của mình.
Hắn cảm nhận được.
[Kỹ Năng Hacker Thần Cấp]… đã mờ đi. Những dòng code, những lỗ hổng, những giao thức mạng… chúng không còn hiện lên rõ ràng trong não hắn nữa. Hắn vẫn còn kiến thức, nhưng “phép thuật” đã biến mất.
[Kỹ Năng Võ Thuật Thần Cấp]… cũng vậy. Bản năng chiến đấu siêu phàm, khả năng nhìn thấy trước đòn đánh… đã lụi tàn. Hắn chỉ còn lại cơ bắp và kỹ thuật của một người đã tập luyện, nhưng không còn là một bậc thầy.
Và…
Hắn nhắm mắt lại. Hắn cố gắng triệu hồi ký ức về con hẻm, về cơn mưa (Hồi 25).
Nó vẫn ở đó. Ký ức vẫn còn. Nỗi đau vẫn còn.
Nhưng… nó không còn sống nữa.
Cơn PTSD, sự tra tấn tâm lý bị trói buộc bởi Hệ Thống, nỗi sợ hãi phi lý khi nghe tiếng mưa… đã được giải thoát.
Hệ Thống, thứ đã cho hắn cơ hội trọng sinh, cũng là thứ đã xiềng xích hắn vào nỗi đau của quá khứ. Giờ đây, cả hai đều đã biến mất.
Hắn… đã trở lại làm người thường.
“Diệp Phong…”
Một giọng nói yếu ớt kéo hắn về thực tại.
Lâm Thanh Hàn.
Cô đang đứng đó. [Khiên Tinh Thần] đã vỡ. [Sợi xích Nghịch lý] đã tan biến. Cô không còn bị trói buộc vào Mr. Gray. Cô an toàn.
Nhưng cô cũng đang nhìn vào giao diện Hệ Thống (nay đã tắt ngóm) trong tâm trí mình.
“[Phân Tích Nhân Quả]… cũng biến mất rồi,” cô thì thầm.
Họ đã đặt cược tất cả. Và họ đã mất tất cả sức mạnh siêu nhiên của mình.
“ĐÚNG! ĐÚNG VẬY!” Mr. Gray cười một cách điên dại. Hắn ta nhận ra điều đó. “Các ngươi cũng mất nó! Các ngươi cũng trở lại làm lũ côn trùng! Các ngươi nghĩ các ngươi thắng ta sao?”
Hắn ta lảo đảo đứng dậy, rút từ trong túi áo vest (tinh thần) của mình ra một thứ gì đó.
Một con dao găm. Giống hệt [Dao Găm Ý Chí] của Diệp Phong.
“Các ngươi đã quên sao?” hắn ta gầm gừ, đôi mắt xanh giờ đây vằn lên những tia máu của một con người bình thường đang phẫn nộ. “Đây là Lãnh địa của ta! Dù Hệ Thống mất, ý chí của ta vẫn còn! Ta vẫn là Chúa ở đây! Và các ngươi… chỉ là hai linh hồn trần trụi!”
Hắn ta lao tới, mục tiêu không phải Diệp Phong, mà là Lâm Thanh Hàn.
“TA SẼ GIẾT CÔ TA TRƯỚC! TA SẼ CHO NGƯƠI THẤY TÌNH YÊU CỦA NGƯƠI VÔ DỤNG THẾ NÀO!”
Hắn ta là một [Kẻ Dị Biệt Thất Bại] đã sống hàng thập kỷ. Ý chí của hắn ta, ngay cả khi không có Hệ Thống, vẫn mạnh hơn Diệp Phong gấp trăm lần.
Diệp Phong, không còn [Võ Thuật Thần Cấp], chỉ là một người đàn ông bình thường. Hắn không thể phản ứng kịp.
Nhưng Lâm Thanh Hàn thì có thể.
Cô là [Nữ Vương Lý Trí]. Cô đã trải qua [Liên Kết Vận Mệnh]. Cô đã nhìn thấy cái chết (Hồi 29).
Cô không còn sợ hãi.
Ngay khi Mr. Gray lao tới, cô không lùi lại. Cô bước tới.
Cô không có vũ khí. Cô không có sức mạnh.
Nhưng cô có sự thấu hiểu.
“Gregory,” cô gọi tên thật của hắn.
Mr. Gray sững lại. Con dao găm khựng lại, chỉ cách ngực cô vài centimet.
“Cô… gọi ta là gì?”
“Gregory,” cô lặp lại, giọng nói không phải là phán xét, mà là… thương hại. “Ông đã chọn Sức mạnh (Hồi 38). Nhưng ông nhìn ông xem.”
Cô chỉ vào hắn. “Ông vẫn bị giam cầm. Ông vẫn đang ở đây, trong cơn ác mộng mà ông tự tạo ra. Ông không phải là Chúa. Ông chỉ là một tù nhân.”
“CÂM MIỆNG!” hắn ta gào lên, cố gắng đâm tới.
“Ông đã giết cô ấy,” Lâm Thanh Hàn nói tiếp, không hề né tránh. “Ông đã giết [Người Đồng Hành] của mình, và ông nghĩ ông đã được giải thoát?”
“Nhìn chúng tôi đi,” cô nói, và cô đưa tay ra, nắm lấy tay Diệp Phong, người vừa kịp chạy đến bên cạnh cô.
“Chúng tôi đã chọn Tình yêu. Và chúng tôi… đã được tự do.”
Mr. Gray nhìn họ. Hắn nhìn bàn tay đang siết chặt của họ.
Hắn nhìn Diệp Phong, kẻ đã chịu đựng tội lỗi hủy diệt An Thịnh. Hắn nhìn Lâm Thanh Hàn, người đã tha thứ cho tội ác đó.
Họ đã đi qua địa ngục của nhau. Và họ vẫn chọn ở bên nhau.
Đó là một sức mạnh mà hắn ta không thể hiểu. Một sức mạnh mà [Hệ Thống Hắc Hóa] của hắn ta không thể tính toán.
“Tình yêu… là tự do?” hắn ta lẩm bẩm, hoài nghi.
“Đúng vậy,” Diệp Phong nói. “Và ông… ông đã mất nó.”
“Không…” Gray lùi lại, nhìn con dao găm trong tay mình. “Không… Ta đã chọn đúng… Sức mạnh là…”
“Nhìn xung quanh ông đi, Gregory,” Lâm Thanh Hàn nói, giọng cô dịu lại.
Lãnh địa của hắn ta đang sụp đổ.
Cơn bão hắc ám đã tan. Trần nhà bằng kính vỡ vụn, để lộ ra… không phải là hư vô. Mà là một bầu trời sao lấp lánh, một bầu trời mà hắn ta đã quên mất từ lâu.
Thành phố New York chết chóc bên ngoài… đang tan thành cát bụi.
Sàn đá cẩm thạch dưới chân họ đang vỡ ra, tan biến, để lộ ra… một màu trắng tinh khiết.
Không Gian Nhận Thức, thứ được xây dựng bằng [Hệ Thống Hắc Hóa] của hắn ta, đang bị xóa sổ.
“Sức mạnh của ông… đang biến mất,” Lâm Thanh Hàn nói. “Lãnh địa của ông đang sụp đổ. Ông không còn gì cả.”
“Không… không… KHÔNG!”
Mr. Gray nhìn thấy sự thật. Hắn ta đã mất tất cả. Hệ Thống. Sức mạnh. Lãnh địa.
Và hắn ta… vẫn một mình.
Hắn ta nhìn Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn, đang đứng bên nhau, nắm chặt tay, như một thể thống nhất.
Hắn ta đã thua.
Không phải vì sức mạnh của họ lớn hơn. Mà vì… lựa chọn của họ đã đúng.
“A… A… A…”
[Kẻ Dị Biệt Thất Bại] không gào thét vì phẫn nộ nữa. Hắn ta gào thét… vì tuyệt vọng.
Quả cầu đen kịt (linh hồn [Người Đồng Hành] cũ của hắn) bỗng nhiên xuất hiện trở lại. Nó không còn hắc ám. Nó chỉ là một linh hồn mờ nhạt, đáng thương.
Nó bay về phía hắn ta.
Gregory Gray nhìn nó. Hắn ta run rẩy đưa tay ra…
Hắn ta đã giết cô ấy để chọn Sức mạnh. Giờ Sức mạnh đã mất. Chỉ còn lại… tội lỗi của hắn.
Hắn ta ôm lấy quả cầu linh hồn đó, quỳ sụp xuống.
Và hắn ta… bật khóc.
Tiếng khóc của một kẻ đã sai lầm… nhưng đã quá muộn để sửa chữa.
“Ta… xin lỗi…” hắn ta thì thầm với quả cầu.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn lặng lẽ nhìn. Không còn hận thù. Chỉ còn sự mệt mỏi và một nỗi buồn vô tận.
“Hắn ta…” Lâm Thanh Hàn thì thầm. “…đã nhận ra.”
Diệp Phong gật đầu. “Đi thôi em.”
Họ quay lưng lại với Kẻ Thất Bại.
Màu trắng tinh khiết của hư không đang nuốt chửng mọi thứ. Lãnh địa của Mr. Gray… đang bị xóa sổ khỏi sự tồn tại.
Mr. Gray và tội lỗi của hắn ta… sẽ bị chôn vùi tại đây. Vĩnh viễn.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn bước đi trong không gian trắng xóa. Họ là hai ý thức duy nhất còn lại.
Họ không còn là Ký chủ. Họ không còn là Đồng hành.
Họ chỉ là Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn.
Không còn Hệ Thống. Không còn nhiệm vụ. Không còn siêu năng lực.
Họ đã trở lại làm người thường.
“Hết thật rồi,” Diệp Phong nói, hắn cảm thấy một sự nhẹ nhõm vô biên. Gánh nặng của hai kiếp đã được đặt xuống.
“Vẫn chưa,” Lâm Thanh Hàn nói.
Hắn quay lại nhìn cô.
Cô nhìn hắn, trong mắt cô không còn là Nữ Vương, không còn là chiến binh. Chỉ còn là một người phụ nữ đang yêu.
“Chúng ta vẫn còn một việc phải làm,” cô thì thầm.
“Việc gì?”
“Về nhà.”
Cô bước tới. Hắn cũng bước tới.
Trong không gian hư vô trắng xóa, giữa đống tàn tích của hai Hệ Thống đã tự hủy diệt, họ tìm thấy nhau.
Diệp Phong dang tay ra, và Lâm Thanh Hàn lao vào lòng hắn.
Hắn ôm cô, một cái ôm siết chặt, như thể muốn khảm cô vào linh hồn mình. Hắn vùi mặt vào mái tóc cô, hít lấy mùi hương hoa mộc lan, mùi hương của sự sống, của thực tại.
Cô cũng ôm chặt lấy hắn, cảm nhận lồng ngực rắn chắc (dù không còn sức mạnh thần cấp) của hắn, cảm nhận nhịp đập của trái tim hắn.
Họ đã thắng. Không phải bằng sức mạnh, mà bằng Tình yêu.
Chiến thắng cuối cùng.
“Anh yêu em,” hắn thì thầm.
“Em yêu anh,” cô đáp lại.
Hư vô màu trắng… nuốt chửng lấy họ.
…
Cạch.
Trong phòng làm việc của biệt thự Lâm gia.
Hai cơ thể vật lý, vốn đang gục trên ghế sofa, đồng loạt giật nảy mình.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn mở bừng mắt, thở hổn hển.
Họ nhìn nhau.
Rồi họ nhìn xuống bàn tay của mình.
Vẫn đang nắm chặt.
Họ quay trở về rồi.
Toàn bộ cuộc chiến kinh hoàng đó, có lẽ chỉ diễn ra trong vài phút của thế giới thực.
Diệp Phong nhìn Lâm Thanh Hàn. Cô cũng nhìn hắn.
Họ mỉm cười.
Hồi 44, kết thúc.
Hồi 45: Trở Lại Làm Người Thường
Cạch.
Không gian nhận thức vỡ vụn. Hư vô màu trắng nuốt chửng lấy họ, và rồi… bóng tối.
Một cú giật mạnh, như thể bị ném trở lại vào lồng ngực từ một độ cao hàng ngàn mét.
Diệp Phong mở bừng mắt.
Hơi thở đầu tiên của hắn khô khốc và nặng nề. Lồng ngực hắn đau nhói.
Ánh sáng. Hắn nhìn thấy ánh sáng mặt trời dịu nhẹ của buổi sáng, len lỏi qua khe rèm trong phòng làm việc. Hắn nghe thấy tiếng chim hót yếu ớt từ bên ngoài. Hắn ngửi thấy mùi gỗ đàn hương thoang thoảng của căn phòng.
Thế giới vật chất.
Hắn quay phắt sang.
Lâm Thanh Hàn cũng vừa mở mắt, cơ thể cô giật nảy lên trên ghế sofa, thở hổn hển. Mồ hôi lạnh ướt đẫm vầng trán thanh tú của cô.
Họ nhìn nhau.
Một giây. Hai giây.
Không cần lời nói.
Họ đã trở về.
Cả hai vẫn đang nắm chặt tay nhau, một sự kết nối vật lý duy nhất còn sót lại sau khi [Dây Liên kết Bất diệt] màu vàng kim tan biến.
“Chúng ta…” Lâm Thanh Hàn thì thầm, giọng nói khàn đặc.
“Chúng ta về rồi,” Diệp Phong đáp, giọng nói cũng mệt mỏi không kém. “Hết thật rồi.”
Hắn buông tay cô ra, đưa tay lên thái dương.
Sự im lặng.
Lần đầu tiên kể từ khi trọng sinh, lần đầu tiên sau cái chết thảm khốc mười năm trước, tâm trí hắn… hoàn toàn im lặng.
Không có tiếng “BING!” máy móc. Không có giao diện màu xanh lam. Không có [Nhiệm Vụ Hắc Hóa] đỏ máu.
Hắn gọi trong tâm trí: “Hệ Thống?”
Không có gì.
“Thiên Bình?”
Im lặng.
Hắn nhắm mắt lại. Hắn cố gắng triệu hồi [Kỹ Năng Hacker Thần Cấp].
Kiến thức vẫn còn đó. Hàng vạn dòng lệnh, cấu trúc thuật toán, những gì hắn đã học và trải nghiệm… chúng vẫn là của hắn. Nhưng… “phép thuật” đã biến mất. Hắn không còn nhìn thấy các lỗ hổng như những dòng ánh sáng nữa. Hắn không còn cảm nhận được dòng chảy dữ liệu. Hắn sẽ phải dựa vào kinh nghiệm và bộ não con người của mình để làm việc.
Hắn gồng cơ bắp. [Kỹ Năng Võ Thuật Thần Cấp]… cũng vậy. Hắn vẫn nhớ mọi thế võ, mọi đòn hiểm của Krav Maga, Bát Cực Quyền, Vịnh Xuân… nhưng bản năng chiến đấu siêu phàm, khả năng phản ứng trước cả khi suy nghĩ… đã lụi tàn. Hắn chỉ còn lại kỹ thuật, còn sức mạnh thì phải tự mình rèn luyện.
Và cuối cùng… hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng nghĩ đến cơn mưa.
Hắn nghĩ đến con hẻm (Hồi 2). Hắn nghĩ đến Tiêu Hinh Dư và Kỷ Minh Viễn (Hồi 29).
Hắn nhớ. Nỗi đau vẫn còn đó. Sự phẫn nộ vẫn còn đó.
Nhưng… cơn PTSD, sự tra tấn tâm lý phi lý, nỗi sợ hãi co quắp khiến hắn sụp đổ (Hồi 25)… đã biến mất.
Cái Hệ Thống đã cho hắn cơ hội trọng sinh, cũng chính là thứ đã xiềng xích hắn vào nỗi đau của quá khứ. Giờ đây, cả hai đều đã biến mất.
Hắn… đã thật sự được tự do.
Hắn thở phào một hơi, một hơi thở trút bỏ gánh nặng của hai kiếp.
“Của em cũng vậy,” Lâm Thanh Hàn nói khẽ. Cô đã đọc được suy nghĩ của hắn qua nét mặt. “Giao diện… biến mất rồi. [Phân Tích Nhân Quả]… em không còn cảm nhận được nó nữa.”
Họ nhìn nhau, không còn là [Ký chủ] và [Đồng hành].
Họ chỉ là Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn. Hai con người bình thường, mệt mỏi, và… còn sống.
Cơn “crash” của thực tại ập đến.
Toàn bộ sự kiệt quệ về thể chất, thứ đã bị ý chí tinh thần và sức mạnh của Hệ Thống che giấu, giờ đây bùng nổ.
Diệp Phong, người đã không ngủ suốt bảy ngày (Hồi 25), người vừa trải qua một cuộc chiến tranh tinh thần ở cấp độ hủy diệt… lảo đảo. Hắn cố gắng đứng dậy khỏi ghế sofa, nhưng hai chân hắn mềm nhũn. Thế giới quay cuồng.
“Diệp Phong!”
Lâm Thanh Hàn, dù cũng kiệt sức, vội vàng lao tới, đỡ lấy hắn. Hắn nặng hơn cô nghĩ, và cả hai suýt ngã nhào.
Cô dìu hắn ngồi lại ghế.
“Anh ổn chứ?” cô hỏi, sự lo lắng chân thật hiện rõ trong đôi mắt Nữ Vương.
Hắn tựa đầu vào thành ghế, nhắm mắt lại. Hắn cười. Một nụ cười yếu ớt nhưng thanh thản.
“Bây giờ thì ổn rồi.”
Họ là một mớ hỗn độn. Hắn, trong bộ vest đen, giờ đã nhàu nát, râu mọc lún phún, khuôn mặt hốc hác nhưng bình yên. Cô, trong bộ đồ ngủ lụa, tóc tai rối bù, mắt vẫn còn sưng húp sau khi khóc (Hồi 27), nhưng vẻ mặt kiên định.
Cái ôm chiến thắng của họ trong Lãnh địa (Hồi 44) giờ biến thành một cái tựa đầu mệt mỏi. Cô ngồi xuống bên cạnh hắn, và không một lời báo trước, cô tựa đầu vào vai hắn. Hắn cũng nghiêng đầu, tựa vào đầu cô.
Họ ngồi đó, trong im lặng. Tận hưởng sự im lặng. Tận hưởng cảm giác được làm người.
Cốc… cốc…
Tiếng gõ cửa rụt rè của Quản gia Trương.
“Cậu chủ? Cô chủ… Bữa sáng đã… ôi trời!”
Ông già, thấy cửa không khóa, đã đẩy cửa bước vào, và chết sững trước cảnh tượng.
Cô chủ và cậu chủ của ông, đang ngồi tựa đầu vào nhau ngủ gật trên ghế sofa, trông kiệt sức như vừa chạy marathon xuyên quốc gia. Nhưng cái cách họ tựa vào nhau… nó không phải là sự sắp đặt, không phải là Hợp Đồng Hôn Nhân.
Nó là thật.
Lâm Thanh Hàn giật mình tỉnh giấc. Cô lập tức ngồi thẳng dậy, nhưng không hề bối rối.
“Trương thúc,” cô nói, giọng khàn đi. “Mang bữa sáng vào đây. Và… gọi Bác sĩ Hùng. Chỉ cần nói chúng tôi… bị mất ngủ. Mang thêm hai ly cà phê thật đặc.”
“Vâng, thưa cô chủ!” Ông Trương vội vã lùi ra.
Diệp Phong dụi mắt, cơn mệt mỏi vẫn còn bám riết. “Chúng ta không thể nghỉ ngơi được.”
“Em biết,” Lâm Thanh Hàn nói. “Chúng ta vừa thắng một cuộc chiến. Nhưng ‘hậu chiến’ mới chỉ bắt đầu.”
Họ nhìn nhau. Cả hai cùng có chung một suy nghĩ.
“Mr. Gray,” Diệp Phong nói. “Chuyện gì xảy ra với hắn ta ở thế giới thực?”
“An Thịnh,” Lâm Thanh Hàn nói cùng lúc.
Sự ăn ý đáng sợ.
Diệp Phong gật đầu. “Anh kiểm tra Gray. Em… xử lý An Thịnh.”
Hắn mở laptop. Ngón tay hắn lướt trên bàn phím. Tốc độ vẫn nhanh, nhưng không còn là “ma thuật”. Hắn phải gõ từng lệnh, phải suy nghĩ, phải vượt qua từng lớp bảo mật một cách thủ công. Hắn không còn có thể “nhìn thấy” lỗ hổng.
Nó mất của hắn mười lăm phút, thay vì mười lăm giây như trước kia.
Và hắn đã tìm thấy.
“Đây rồi,” hắn nói.
Lâm Thanh Hàn quay sang. Trên màn hình là một bản tin tài chính nội bộ từ New York.
“TIN KHẨN: CEO Quỹ Aethelred Capital, Gregory Gray, được phát hiện trong trạng thái hôn mê sâu (sống thực vật) tại văn phòng penthouse vào sáng sớm nay. Nguyên nhân chưa rõ. Cổ phiếu Aethelred đang lao dốc 70%.”
Họ nhìn nhau.
Hắn ta không chết.
Linh hồn hắn ta đã bị hủy diệt, hoặc bị nhốt vĩnh viễn trong Lãnh địa sụp đổ của chính mình. Nhưng cơ thể vật lý của hắn ta vẫn còn đó, như một cái vỏ rỗng.
“Kết thúc,” Lâm Thanh Hàn nói. “Hắn ta đã nhận lấy quả báo của mình. Một kẻ chọn Sức mạnh và Vĩnh hằng, cuối cùng lại bị nhốt vĩnh viễn trong cái vỏ của chính mình. Không thể mỉa mai hơn.”
Diệp Phong đóng laptop. Kẻ thù lớn nhất, kẻ giật dây của mọi bi kịch, đã bị vô hiệu hóa.
Hắn nhìn sang Lâm Thanh Hàn. Cô đang cầm điện thoại, vẻ mặt đầy nghiêm túc.
Hậu chiến. Giai đoạn hai.
Chuộc lỗi.
“Alo, Trưởng phòng Pháp lý?” Lâm Thanh Hàn nói, giọng nói Nữ Vương băng giá quay trở lại. “Tôi muốn anh lập tức bay đến thành phố S. Dùng mọi nguồn lực của Lâm Thị. Tìm cách liên lạc gián tiếp với gia đình Giáo sư Trần Vĩnh của Công ty An Thịnh. Tôi không quan tâm anh làm thế nào, hối lộ, đe dọa, hay dùng luật pháp. Tôi muốn ông ấy được tại ngoại. Ngay lập tức.”
Diệp Phong sững sờ. Kế hoạch của họ (Hồi 30) chỉ là chăm sóc gia đình. Nhưng cô… cô đang muốn cứu cả ông ta?
“Nhưng thưa Chủ tịch,” giọng người trưởng phòng vang lên từ điện thoại, “bằng chứng chống lại ông ta là tuyệt đối. Toàn bộ báo chí quốc tế…”
“BẰNG CHỨNG LÀ GIẢ!” Lâm Thanh Hàn gầm lên, khiến Diệp Phong cũng phải giật mình.
“Đó là một vụ tấn công có chủ đích! Tôi muốn anh lật lại vụ án. Dùng toàn bộ luật sư giỏi nhất. Tìm ra các ‘nhà báo’ đã tung tin. Tìm ra các ‘chuyên gia’ đã xác nhận. Lôi hết bọn họ ra ánh sáng! Tôi muốn Giáo sư Trần Vĩnh được minh oan!”
Cô đang… cố gắng đảo ngược [Nhiệm Vụ Hắc Hóa].
“Nhưng… thưa Chủ tịch, việc này sẽ rất tốn kém, và… sẽ khiến chúng ta đối đầu với cả Phố Wall…”
“Tiền?” Lâm Thanh Hàn cười khẩy. “Diệp Phong, tài khoản của anh.”
Diệp Phong lập tức hiểu ý. Hắn mở tài khoản Thụy Sĩ của mình, nơi chứa hơn 1 tỷ đô la lợi nhuận từ cú bán khống An Thịnh.
“Nghe đây,” Lâm Thanh Hàn nói với luật sư. “Anh có 1 tỷ đô la. Dùng nó. Đốt nó. Làm mọi thứ. Tôi muốn Giáo sư Trần Vĩnh được tự do. Rõ chưa?”
“…Rõ, thưa Chủ tịch!” Người luật sư tắt máy, tim đập như trống trận.
Lâm Thanh Hàn quay sang Diệp Phong. “Chúng ta không thể để ông ấy chết oan. Đó là tội lỗi của chúng ta.”
Diệp Phong nhìn cô. Hắn đã nghĩ tội lỗi đó sẽ theo hắn cả đời. Nhưng cô… cô đang dùng hành động để gột rửa nó.
“Tiền đó là của anh,” cô nói.
“Không,” hắn lắc đầu. “Là của chúng ta. Và đây là cách sử dụng đúng đắn nhất.”
Cô mỉm cười, rồi bấm số thứ hai.
“Trưởng phòng Nhân sự. Tôi muốn danh sách toàn bộ nhân viên của An Thịnh đã bị sa thải. Lập một công ty săn đầu người ‘ma’. Liên hệ và trao cho họ một ‘khoản bồi thường nghỉ việc’ từ một ‘nhà hảo tâm ẩn danh’. Gấp 5 lần lương. Và… đề nghị họ một công việc mới.”
“Công việc mới?” Diệp Phong hỏi.
Lâm Thanh Hàn nhìn hắn, ánh mắt lấp lánh. “Đúng vậy. Em vừa quyết định. Lâm Thị sẽ thành lập một công ty con mới. ‘Quỹ Công nghệ Y tế An – Hàn’. Chúng ta sẽ tuyển dụng lại tất cả bọn họ. Chúng ta sẽ tiếp tục sứ mệnh của Giáo sư Trần Vĩnh.”
Cô đang không chỉ chuộc lỗi. Cô đang xây dựng lại những gì họ đã phá hủy.
Khi cô cúp máy, căn phòng chìm vào im lặng. Họ đã làm việc suốt nhiều giờ. Họ đã dùng sức lực của con người bình thường để sửa chữa sai lầm của Hệ Thống.
Mệt mỏi, nhưng thanh thản.
“Vậy… giờ sao?” Diệp Phong hỏi. Hắn nhìn cô. “Kẻ thù đã hết. Tội lỗi đang được giải quyết. Lâm Thị an toàn.”
Hắn đứng dậy, đi đến ngăn kéo bàn làm việc. Hắn rút ra một tờ giấy đã nhàu nát.
[HỢP ĐỒNG HÔN NHÂN] (Hồi 10).
“Cái này,” hắn nói, “có lẽ không còn giá trị nữa.”
Lâm Thanh Hàn nhìn tờ giấy. Bản hợp đồng ràng buộc họ. Giao dịch đầu tiên của họ.
Diệp Phong cầm một chiếc bật lửa trên bàn lên. “Kẻ thù đã hết. Em không còn cần ‘tấm khiên’. Anh cũng không cần ‘sự bảo vệ’. Em… được tự do.”
Hắn chuẩn bị đốt.
“Khoan đã!”
Lâm Thanh Hàn lao tới, giật lấy tờ giấy khỏi tay hắn.
Hắn sững sờ. “Thanh Hàn?”
Cô nhìn hắn, đôi mắt Nữ Vương long lanh một cảm xúc mà hắn chưa từng thấy. “Ai nói em muốn tự do?”
XOẸT! XOẸT!
Cô xé nát bản hợp đồng thành hàng trăm mảnh nhỏ.
“Em không cần cái này,” cô nói, ném những mảnh vụn vào thùng rác. “Nó là một giao dịch. Nó lạnh lẽo. Nó không phải là chúng ta.”
“Diệp Phong,” cô bước tới, áp cả hai tay lên má hắn, buộc hắn phải nhìn thẳng vào mắt cô.
“Em đã thấy kiếp trước của anh (Hồi 29). Em đã thấy anh chết trong mưa. Em đã thấy anh sụp đổ vì em (Hồi 21). Và em đã thấy anh từ bỏ nhân tính vì em (Hồi 23).”
“Em không còn là ‘đồng minh’ của anh nữa,” cô thì thầm.
Diệp Phong nín thở.
“Em là vợ anh,” cô nói. “Một người vợ thật sự.”
Diệp Phong cảm thấy lồng ngực mình vỡ òa. Hắn đã thắng. Hắn thật sự đã thắng. Hắn đã có được thứ mà cả hai kiếp hắn đều khao khát.
Hắn kéo cô vào lòng, một cái ôm siết chặt, chôn mặt vào mái tóc cô, hít lấy mùi hương hoa mộc lan, mùi hương của sự sống, của thực tại.
“Anh yêu em,” hắn thì thầm, lặp lại lời hắn nói trong Lãnh địa.
“Em yêu anh,” cô đáp lại, giọng nói nghẹn ngào.
Họ đứng ôm nhau thật lâu. Cuộc chiến, sự báo thù, Hệ Thống… tất cả đã lùi xa. Chỉ còn lại hai con người bình thường, đã tìm thấy nhau giữa đống tro tàn.
Một lúc sau, Diệp Phong lùi lại. Hắn nhìn cô. Hắn đã mất đi sức mạnh của Hệ Thống, nhưng hắn đã tìm thấy sức mạnh của cuộc đời mình.
“Em nói đúng. Chúng ta là vợ chồng. Nhưng… anh không muốn nó bắt đầu bằng một bản hợp đồng bị xé nát,” hắn nói.
Hắn hít một hơi, và sự lúng túng, ngượng ngùng của một chàng trai 20 tuổi (thật sự) lần đầu tiên xuất hiện trên khuôn mặt Kẻ Báo Thù.
Hắn từ từ… quỳ một chân xuống.
Lâm Thanh Hàn há hốc mồm, đưa tay lên che miệng. Nước mắt lại trào ra.
“Anh không có nhẫn,” hắn bật cười. “Anh không có hoa. Anh cũng không còn là Ký chủ của một Hệ Thống quyền năng. Anh chỉ là… Diệp Phong. Một cựu hacker, một người bình thường, với rất nhiều tiền… và rất nhiều tội lỗi mà chúng ta sẽ cùng nhau gánh vác.”
Hắn nhìn thẳng vào mắt cô, đôi mắt đỏ ngầu vì mệt mỏi nhưng ngập tràn sự chân thành.
“Lâm Thanh Hàn. Nữ Vương của anh. [Người Đồng Hành] duy nhất của anh… Em… có đồng ý tổ chức một đám cưới thật sự với anh không?”
Nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má cô.
Cô không còn là Nữ Vương Băng Giá. Cô chỉ là một người phụ nữ đang được yêu.
“Có,” cô thì thầm. “Em đồng ý, đồ ngốc.”
Hắn đứng dậy, ôm chầm lấy cô, xoay cô một vòng giữa phòng làm việc ngập nắng.
Tiếng cười hạnh phúc của họ vang vọng.
Hậu chiến (Hồi 46) đã bắt đầu bằng việc chuộc lỗi. Và một đám cưới… sắp diễn ra.
Cuộc đời mới của họ, với tư cách là những con người bình thường, chính thức bắt đầu.
Hồi 46: Hậu Chiến Và Đám Cưới Thật Sự
Căn phòng làm việc của Diệp Phong, nơi chỉ mới vài giờ trước còn là chiến trường của một cuộc chiến tranh tinh thần (Hồi 43-44), giờ đây lại chìm trong một sự im lặng gần như ngượng ngùng.
Lâm Thanh Hàn vẫn đứng đó, hai tay đưa lên che miệng, nước mắt hạnh phúc không ngừng tuôn rơi. Lời cầu hôn bất ngờ của Diệp Phong (Hồi 45) – một hành động hoàn toàn “con người”, không tính toán, không Hệ Thống – đã đánh gục Nữ Vương Băng Giá một cách triệt để hơn bất kỳ đòn tấn công nào của Mr. Gray.
“Em đồng ý, đồ ngốc.”
Diệp Phong, vẫn đang quỳ một chân, nhắm mắt lại. Hắn thở phào một hơi. Hắn đã thắng. Hắn thật sự đã thắng. Hắn đã có được thứ mà cả hai kiếp hắn đều khao khát. Hắn đứng dậy, kéo cô vào lòng, một cái ôm siết chặt, chôn mặt vào mái tóc cô, hít lấy mùi hương hoa mộc lan, mùi hương của sự sống, của thực tại.
Họ đứng ôm nhau thật lâu. Cuộc chiến, sự báo thù, Hệ Thống… tất cả đã lùi xa. Chỉ còn lại hai con người bình thường, đã tìm thấy nhau giữa đống tro tàn.
Nhưng bình yên, đối với họ, chưa bao giờ là một trạng thái kéo dài. Nó là một thành quả phải chiến đấu để giành lấy, và phải nỗ lực để gìn giữ.
Họ đã thắng cuộc chiến. Giờ là lúc dọn dẹp “hậu chiến”.
Một tháng sau.
Trong một tháng đó, thế giới bên ngoài đã trải qua những biến động kinh hoàng mà không ai có thể giải thích nổi.
Đầu tiên, là tin tức về Gregory Gray, CEO của Quỹ phòng hộ khét tiếng Aethelred Capital. Hắn ta được phát hiện trong trạng thái hôn mê sâu (sống thực vật) tại văn phòng penthouse của mình, ngay sau khi Kỷ Thị sụp đổ. Nguyên nhân? Bác sĩ kết luận là ” đột quỵ do căng thẳng cực độ”.
Không ai biết rằng, linh hồn của hắn ta đã bị nhốt vĩnh viễn trong “Không Gian Nhận Thức” sụp đổ của chính mình (Hồi 44).
Cái chết lâm sàng của Mr. Gray là phát súng lệnh.
Tại biệt thự Lâm gia, Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn, giờ đây hoạt động như một cỗ máy song kiếm hợp bích, bắt đầu màn dọn dẹp cuối cùng.
Không còn [Hacker Thần Cấp], nhưng Diệp Phong vẫn là một hacker thiên tài. Hắn đã dành một tuần, không ngủ, để làm một việc: Lần theo dấu vết của Aethelred Capital. Không còn Hệ Thống, hắn phải làm thủ công. Hắn đã dùng 1 tỷ đô la kiếm được từ vụ An Thịnh (Hồi 23), để “mua” quyền truy cập vào các máy chủ ngân hàng ở Thụy Sĩ và Cayman.
Hắn đã tìm thấy.
Không chỉ là các giao dịch của Kỷ Minh Viễn. Mà là toàn bộ mạng lưới rửa tiền, thao túng thị trường, và hối lộ chính trị mà Mr. Gray đã xây dựng trong suốt hai mươi năm. Hắn ta không chỉ can thiệp vào Lâm Thị. Hắn ta đã can thiệp vào hàng trăm công ty, hàng chục quốc gia.
Diệp Phong không còn là Kẻ Báo Thù. Hắn là một người bình thường. Và hắn… ghê tởm tội ác này.
Hắn tổng hợp tất cả lại. Không phải là một cú hack flashy. Mà là một bản báo cáo chi tiết, dày 5000 trang, chứa đầy bằng chứng không thể chối cãi.
Và hắn, với sự giúp đỡ của Lâm Thanh Hàn, đã gửi nó đi. Không phải cho báo chí lá cải.
Hắn gửi nó đến SEC (Ủy ban Chứng khoán Hoa Kỳ), Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, và MI6 của Anh.
Kết quả, “Aethelred Capital” bị đóng băng tài sản toàn cầu. Toàn bộ đế chế của Mr. Gray sụp đổ chỉ trong 72 giờ. “Hậu chiến” với kẻ thù lớn nhất… đã kết thúc. Hắn ta đã chính thức “bị bắt” theo đúng nghĩa của từ này – bị xóa sổ khỏi bản đồ tài chính thế giới.
Nhưng đó mới là một nửa của hậu chiến.
Nửa còn lại, quan trọng hơn, là gánh nặng đạo đức của họ: An Thịnh.
Ngay sau khi tỉnh lại (Hồi 45), Lâm Thanh Hàn đã kích hoạt toàn bộ mạng lưới pháp lý của Lâm Thị.
“Tôi muốn ông ấy ra ngoài,” cô đã ra lệnh cho Trưởng phòng Pháp lý. “Tôi không quan tâm anh dùng bao nhiêu tiền. 1 tỷ đô la. Đốt nó đi. Tôi muốn Giáo sư Trần Vĩnh được minh oan.”
Cuộc chiến pháp lý bắt đầu.
Diệp Phong, lúc này, lại đóng một vai trò khác. Hắn không thể hack để “xóa” bằng chứng giả mà chính hắn đã tạo ra (Hồi 23) – Hệ Thống đã biến mất, và các bằng chứng đó đã ăn sâu vào máy chủ của các hãng tin toàn cầu.
Vì vậy, hắn đã làm một việc tinh vi hơn.
Hắn “trở thành” một “Deep Throat” (người cung cấp thông tin mật). Hắn mạo danh một “nhân viên cũ của Aethelred Capital” (đã chết), gửi một email nặc danh đến đội luật sư của Lâm Thị.
Email đó, chứa đựng bằng chứng “mới”: Bằng chứng cho thấy toàn bộ vụ An Thịnh… là một đòn tấn công thao túng thị trường của chính Mr. Gray, nhằm mục đích bán khống cổ phiếu ATS.
Diệp Phong đã tự tạo ra bằng chứng… để lật đổ bằng chứng của chính mình.
Hắn ta đã “đổ tội” cho Mr. Gray—kẻ giờ đây không thể tự bào chữa—cho chính tội ác mà [Nhiệm Vụ Hắc Hóa] đã ép hắn làm.
Đó là một nước cờ hoàn hảo. Tàn nhẫn, nhưng cần thiết.
Một tuần sau, tại thành phố S.
Giáo sư Trần Vĩnh bước ra khỏi cổng nhà tù. Ông già đi cả chục tuổi, mái tóc bạc trắng, khuôn mặt hốc hác. Vụ án của ông ta đã được lật lại, với “bằng chứng mới” cho thấy ông ta chỉ là nạn nhân của một cuộc chiến tài chính quốc tế. Ông ta được tuyên bố vô tội.
Ông ta đứng đó, bối rối, không biết đi đâu về đâu. Công ty đã mất. Danh dự… dù được minh oan, cũng đã bị vấy bẩn.
Một chiếc xe Rolls-Royce màu đen dừng lại. Không phải của Lâm Thanh Hàn.
Một luật sư lạ mặt bước ra.
“Giáo sư Trần Vĩnh? Tôi là đại diện của một nhà hảo tâm ẩn danh. Thân chủ của tôi vô cùng ngưỡng mộ công trình của ông. Ông ấy… muốn gửi tặng ông một món quà.”
Ông ta chìa ra một tấm séc. 100 triệu đô la.
Và một hợp đồng.
“Thân chủ của tôi đã thành lập một Quỹ Công nghệ Y tế mới,” vị luật sư nói. “Họ đã tuyển dụng lại toàn bộ 500 nhân viên cũ của An Thịnh, với mức lương gấp đôi. Và họ… muốn mời ông làm Viện trưởng Viện nghiên cứu, với toàn quyền quyết định.”
Giáo sư Trần Vĩnh sững sờ. Ông ta nhìn tấm séc, nhìn bản hợp đồng.
“Ai… Ai đã làm điều này?” ông ta lắp bắp.
“Thân chủ của tôi chỉ nói,” vị luật sư mỉm cười, “rằng đây là cách [Thiên Bình Nhân Quả] hoạt động.”
Giáo sư Trần Vĩnh bật khóc.
…
Tại biệt thự Lâm gia, trên màn hình TV, Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn xem toàn bộ cảnh đó qua một bản tin thời sự.
Diệp Phong im lặng. Hắn không cảm thấy mình được tha thứ. Tội lỗi đó sẽ theo hắn cả đời.
Nhưng khi hắn nhìn thấy Giáo sư Trần Vĩnh mỉm cười qua nước mắt, hắn cảm thấy… gánh nặng đã nhẹ đi một chút.
Lâm Thanh Hàn nắm lấy tay hắn. Cô biết hắn đang nghĩ gì.
“Chúng ta không thể thay đổi quá khứ,” cô thì thầm. “Chúng ta không thể xóa bỏ tội ác đó. Nhưng chúng ta có thể xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn từ đống tro tàn của nó. Đó là sự chuộc lỗi của chúng ta.”
Hậu chiến… đã thật sự kết thúc.
Mọi kẻ thù đã bị trừng phạt. Mọi tội lỗi (trong khả năng có thể) đã được bù đắp.
Họ đã trở lại làm người thường, nhưng với một gia tài khổng lồ và một sự thấu hiểu nhau tuyệt đối.
“Vậy… giờ sao?” Diệp Phong hỏi, hắn quay sang cô, cảm thấy trống rỗng một cách kỳ lạ. Cuộc chiến đã kết thúc.
Lâm Thanh Hàn nhìn hắn. Nữ Vương Băng Giá, sau khi đã dọn dẹp xong mọi mớ hỗn độn, giờ đây ánh mắt lộ rõ vẻ… ngượng ngùng.
“Giờ,” cô nói, “chúng ta còn một việc cuối cùng.”
“Việc gì?”
“Một đám cưới,” cô nói. “Một đám cưới thật sự.”
…
Hai tuần sau.
Tin tức chấn động nhất thành phố, còn hơn cả vụ Kỷ Thị sụp đổ, chính là việc Lâm Thị tuyên bố tổ chức đám cưới chính thức cho Chủ tịch Lâm Thanh Hàn và Diệp Phong.
Không ai hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng chấn động nhất, chính là phản ứng của Lâm Chấn Hùng.
Con sư tử già, người đã gầm lên phẫn nộ khi biết về “cuộc hôn nhân hợp đồng” (Hồi 12), giờ đây lại là người bận rộn nhất.
Vào cái đêm mà Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn trở về từ Lãnh địa của Mr. Gray, Lâm Chấn Hùng đã gọi riêng Diệp Phong vào thư phòng.
“Ta đã điều tra cậu,” ông ta nói, giọng nói không còn uy áp, mà là sự mệt mỏi và… kính nể. “Ta không biết cậu làm thế nào. Ta không biết cậu lấy đâu ra bằng chứng 10 năm trước của Kỷ Thị (Hồi 33). Ta cũng không biết cậu làm cách nào khiến Mr. Gray ở New York sụp đổ.”
Ông ta nhìn thẳng vào mắt Diệp Phong. “Ta chỉ biết, cậu đã cứu Lâm Thị (Hồi 23). Cậu đã cứu cha con ta khỏi sự phản bội của Trần Bách (Hồi 21). Và… cậu đã cứu con gái ta.”
Lâm Chấn Hùng đứng dậy, cúi đầu. “Lâm gia… nợ cậu.”
Diệp Phong lắc đầu. “Con không cần Lâm gia nợ con. Con chỉ cần… Lâm Thanh Hàn.”
Con sư tử già nhìn hắn, và rồi bật cười. “Cái ‘Hợp Đồng Hôn Nhân’ đó… vứt nó đi! Hãy cho con gái ta một đám cưới thật sự. Một đám cưới mà Lâm gia xứng đáng có!”
Và đám cưới đó, đã diễn ra.
Nó không được tổ chức ở một khách sạn 5 sao. Nó không phải là một sự kiện truyền thông.
Nó được tổ chức ngay tại khu vườn cổ thụ của biệt thự Lâm gia.
Chỉ có khoảng 50 khách mời. Quản gia Trương, Bác sĩ Hùng (những người đã chứng kiến sự sụp đổ và hồi sinh của họ), các cổ đông trung thành của Lâm Thị, và Giáo sư Trần Vĩnh (người vẫn không biết Diệp Phong là ai, chỉ biết họ là ân nhân).
Diệp Phong đứng dưới lễ đường được kết bằng hoa mộc lan trắng – loài hoa yêu thích của Lâm Thanh Hàn.
Hắn không còn là Ký chủ. Hắn chỉ là một người đàn ông 20 tuổi, với linh hồn của một kẻ 32 tuổi. Hắn mặc một bộ vest Tom Ford đặt may riêng (bằng tiền của chính mình). Hắn hồi hộp.
Hắn nhớ lại kiếp trước. Hắn cũng đã từng chuẩn bị một bộ vest rẻ tiền, cầm 99 đóa hoa hồng, đến nhà hàng Elysium (Hồi 1)… để rồi bị vứt bỏ, bị phản bội, và chết trong mưa.
Hắn đã nghĩ rằng tình yêu là một lời nguyền.
Và rồi… tiếng nhạc vang lên.
Cánh cửa chính của biệt thự mở ra.
Lâm Chấn Hùng, trong bộ lễ phục trang trọng, đang khoác tay con gái mình.
Lâm Thanh Hàn.
Cô không còn là Nữ Vương Băng Giá. Cô không còn là [Người Đồng Hành] lạnh lùng.
Cô là một cô dâu.
Cô mặc một chiếc váy cưới lụa trắng tinh khôi, thiết kế đơn giản nhưng thanh lịch tuyệt đối. Mái tóc đen dài được búi cao, cài một chiếc trâm đính kim cương nhỏ.
Cô không trang điểm đậm. Cô chỉ để lộ vẻ đẹp tự nhiên của mình.
Và cô… đang mỉm cười.
Một nụ cười thật sự, ấm áp, rạng rỡ, khiến cả khu vườn như bừng sáng.
Diệp Phong nín thở.
Khi Lâm Chấn Hùng trao tay con gái mình cho hắn, ông già vỗ nhẹ vào vai hắn. “Chăm sóc nó.”
“Bằng cả mạng sống của con,” Diệp Phong đáp, và hắn tin điều đó.
Họ đứng đối diện nhau trước người cử hành hôn lễ.
“Diệp Phong,” người chủ hôn nói, “Con có đồng ý lấy Lâm Thanh Hàn làm vợ, bất kể giàu sang hay nghèo khó, ốm đau hay khỏe mạnh, cho đến khi cái chết chia lìa không?”
Diệp Phong nhìn sâu vào mắt cô.
Hắn nhớ lại. Nghèo khó? Hắn đã là một kẻ vô gia cư (Hồi 6). Ốm đau? Hắn đã sụp đổ vì PTSD (Hồi 25), và cô đã ở đó (Hồi 27). Cô cũng đã sụp đổ (Hồi 21), và hắn đã ở đó. Giàu sang? Giờ họ có hàng tỷ đô la.
Hắn mỉm cười.
“Con đã trải qua tất cả những điều đó cùng cô ấy rồi,” hắn nói, giọng nói run rẩy vì cảm xúc. “Và câu trả lời của con… là vĩnh viễn đồng ý.”
Người chủ hôn mỉm cười, quay sang Lâm Thanh Hàn. “Lâm Thanh Hàn, con có đồng ý lấy Diệp Phong…”
Cô không chờ ông ta nói hết.
Cô nhìn thẳng vào mắt Diệp Phong, đôi mắt phượng giờ đây long lanh nước.
“Bản [Hợp Đồng Hôn Nhân] (Hồi 10) nói rằng đây là một giao dịch,” cô nói, giọng nói vỡ òa. “Em đã nghĩ em đang mua một ‘tấm khiên’. Em đã nghĩ em đang lợi dụng anh.”
“Nhưng em đã sai. Em đã tìm thấy…” cô nghẹn ngào, “…em đã tìm thấy nhà của mình.”
“Em đã thấy anh là Kẻ Báo Thù. Em đã thấy anh là Quái vật (Hồi 24). Em đã thấy anh là Vị cứu tinh. Và hôm nay… em chỉ thấy anh là chồng em.”
“Em đồng ý,” cô khóc. “Em đồng ý, Diệp Phong. Mãi mãi.”
Họ không cần đợi lời của chủ hôn.
Diệp Phong bước tới, và Lâm Thanh Hàn cũng lao về phía hắn.
Họ hôn nhau.
Không phải nụ hôn bản năng bối rối (Hồi 15). Không phải nụ hôn thấu hiểu sau khi [Liên Kết Vận Mệnh] (Hồi 30).
Đây là nụ hôn của sự Vĩnh Hằng. Một nụ hôn của hai con người bình thường, đã đi qua địa ngục của hai Hệ Thống, đã chiến thắng Kẻ Dị Biệt, và cuối cùng… đã tìm thấy nhau.
Chiến thắng cuối cùng không phải là sự hủy diệt của Mr. Gray.
Chiến thắng cuối cùng… chính là khoảnh khắc này.
Hồi 47: Con Đầu Lòng
Ba tháng sau đám cưới thật sự tại biệt thự Lâm gia.
Ba tháng.
Đối với thành phố, đó là một khoảng thời gian đủ dài để “cơn địa chấn Kỷ Thị” (Hồi 33) lắng xuống, trở thành một huyền thoại thương trường được bàn tán trong các bữa tiệc tối. Đế chế Kỷ Gia, từng là một con cá mập khổng lồ, đã hoàn toàn sụp đổ. Tài sản của Kỷ Minh Viễn (cha) và Kỷ Minh Viễn (con) bị niêm phong toàn bộ để chi trả cho các khoản nợ ngân hàng khổng lồ và bồi thường cho các cổ đông. Vụ án hối lộ 10 năm trước đã khép lại, và hai cha con nhà Kỷ chính thức đối mặt với phần đời còn lại sau song sắt. Lý Tuấn Khôn (Hồi 9) và Tiêu Hinh Dư (Hồi 34) cũng nhận bản án tương xứng cho tội ác của mình.
Đối với thế giới tài chính ngầm, Aethelred Capital của Mr. Gregory Gray (Hồi 37), kẻ giật dây bí ẩn, cũng đã sụp đổ. Tin tức về việc CEO này đột quỵ (Hồi 46) và toàn bộ mạng lưới rửa tiền của hắn ta bị phanh phui đã gây ra một cuộc khủng hoảng nhỏ ở Phố Wall, trước khi bị dập tắt một cách nhanh chóng.
Thế giới đã mất đi hai con quái vật.
Và đối với Diệp Phong, ba tháng đó là ba tháng kỳ lạ nhất cuộc đời hắn.
Sau đám cưới (Hồi 46), hắn không còn là Kẻ Báo Thù. Hắn không còn là Ký chủ của một Hệ Thống quyền năng. Hắn chỉ là Diệp Phong, chồng của Lâm Thanh Hàn, và… một tỷ phú đô la.
Cái mác “tỷ phú” đến một cách miễn cưỡng. Hơn một tỷ đô la kiếm được từ cú bán khống An Thịnh (Hồi 23) là một gánh nặng tội lỗi, một lời nhắc nhở vĩnh viễn về [Nhiệm Vụ Hắc Hóa].
Theo đúng kế hoạch họ đã vạch ra (Hồi 45), một nửa số tiền đó (500 triệu đô la) đã được bí mật chuyển vào “Quỹ Tín thác An – Hàn”. Lâm Thanh Hàn, với mạng lưới pháp lý của mình, đã lật lại vụ án một cách ngoạn mục. Cô không chỉ “đổ tội” cho Mr. Gray, mà còn dùng chính các bằng chứng giả (mà Diệp Phong đã tạo ra) để kiện ngược lại các hãng tin (Bloomberg, Reuters) vì “đưa tin sai sự thật, gây hậu quả nghiêm trọng”, buộc họ phải công khai đính chính và bồi thường.
Giáo sư Trần Vĩnh được minh oan và thả tự do. Ông già không chấp nhận 100 triệu đô la tiền “từ thiện”. Thay vào đó, ông chấp nhận lời mời làm Viện trưởng Viện nghiên cứu của “Quỹ An – Hàn”, tiếp tục sứ mệnh của đời mình, với nguồn vốn gần như vô hạn.
Tất cả nhân viên cũ của An Thịnh đều được tuyển dụng lại.
Không ai biết, kẻ đã hủy diệt họ và kẻ đã cứu rỗi họ… là một.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn đã dùng cách làm của con người để chuộc lại tội lỗi của Hệ Thống.
Sau khi giải quyết xong mọi việc, Diệp Phong giữ lại khoảng 100 triệu đô la làm “vốn khởi nghiệp” cho cuộc đời mới. Toàn bộ số tiền còn lại, hàng trăm triệu đô la, hắn âm thầm quyên góp cho các quỹ trẻ em mồ côi và các bệnh viện vùng sâu vùng xa trên khắp thế giới.
Hắn không cần tiền. Hắn đã chết trong giàu có ở kiếp trước. Kiếp này, hắn chỉ cần một thứ.
Hắn nhìn sang bên cạnh.
Lâm Thanh Hàn đang ngủ.
Đã là 2 giờ sáng. Hắn không còn là Ký chủ, nhưng thói quen mất ngủ của một hacker và một kẻ báo thù vẫn còn đó. Hắn thường thức dậy lúc nửa đêm, làm việc trong phòng làm việc (giờ đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn dấu vết của cơn sụp đổ Hồi 25), điều hành các quỹ từ thiện của mình.
Nhưng đêm nay, hắn không làm việc. Hắn chỉ ngồi bên giường, ngắm cô ngủ.
Cô không còn là Nữ Vương Băng Giá. Trong giấc ngủ, cô thật bình yên. Không còn sự phòng thủ. Không còn những cơn ác mộng về sự phản bội.
Hắn đã mất đi [Hacker Thần Cấp], mất đi [Võ Thuật Thần Cấp].
Nhưng hắn đã có được cô.
Một sự trao đổi quá hời.
Hắn nhẹ nhàng đưa tay lên, vuốt lọn tóc mai lòa xòa trên má cô.
Lâm Thanh Hàn khẽ cựa mình, rồi mở mắt. Cô không giật mình. Cô đã quen với việc hắn ở đó.
“Mấy giờ rồi?” cô thì thầm, giọng ngái ngủ.
“Gần 2 giờ. Em ngủ đi.”
“Anh lại không ngủ được à?” cô cau mày, sự lo lắng hiện rõ. “Lại… cơn mưa sao?”
Hắn mỉm cười, lắc đầu. Cơn PTSD về cơn mưa đã biến mất cùng Hệ Thống. Hắn đã được chữa lành.
“Không,” hắn nói. “Chỉ là… đang nghĩ. Mọi thứ… cứ như một giấc mơ.”
“Em cũng vậy,” cô thì thầm.
Ba tháng qua, cô cũng đã thay đổi. Lâm Thị đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của cô. Không còn Trần Bách, không còn các cổ đông phản bội. Với sự hỗ trợ tài chính từ “người chồng tỷ phú” (dù không ai biết số tiền đó từ đâu ra), Lâm Thị đang trên đà trở thành một đế chế hùng mạnh hơn bao giờ hết.
Nhưng Nữ Vương… đã không còn hứng thú với việc chinh phạt.
Cô vẫn điều hành. Cô vẫn sắc bén. Nhưng cô về nhà lúc 5 giờ chiều. Cô học cách nấu ăn (dù vẫn rất tệ, khiến Diệp Phong phải lắc đầu giành lấy cái chảo). Cô học cách… làm vợ.
Họ đang sống một cuộc sống bình thường đến mức… nhàm chán.
Và họ yêu từng giây phút của nó.
“Ngủ đi,” cô ra lệnh, nhưng giọng nói đầy dịu dàng. Cô kéo tay hắn. “Hôm nay không làm việc nữa. Lại đây.”
Hắn mỉm cười, tắt đèn bàn, và chui vào chăn. Hắn ôm cô từ phía sau, vùi mặt vào mái tóc dài của cô, hít lấy mùi hương hoa mộc lan quen thuộc.
Hắn nhắm mắt lại. Lần đầu tiên trong hai kiếp, hắn ngủ… mà không mơ thấy ác mộng.
…
Cuộc sống bình yên đó kéo dài thêm vài tuần. Cho đến một buổi sáng thứ Hai.
Tại trụ sở Lâm Thị. Phòng họp Hội đồng Quản trị.
Lâm Thanh Hàn đang chủ trì một cuộc họp quan trọng về việc mở rộng thị trường sang Châu Âu (thay thế chính vị trí mà Aethelred Capital để lại).
Cô đang phân tích biểu đồ lợi nhuận, giọng nói Nữ Vương Lý Trí của cô vang vọng khắp phòng, sắc bén và logic.
“Vì vậy, chúng ta sẽ tập trung vào ba thị trường ngách. Một là…”
Đột nhiên, cô dừng lại.
Một cảm giác kỳ lạ ập đến.
Căn phòng xa hoa bỗng nhiên… có mùi. Một mùi rất nhẹ. Mùi cá hồi hun khói từ bữa sáng của một vị cổ đông.
Mọi ngày, cô sẽ không để ý.
Nhưng hôm nay…
“Ọe…”
Một cơn buồn nôn dâng lên cổ họng cô một cách không thể kiểm soát.
Cô vội đưa tay lên che miệng.
Cả phòng họp im bặt. Mọi người sững sờ. Nữ Vương Băng Giá? Buồn nôn?
“Chủ tịch… cô không sao chứ?” một vị giám đốc lo lắng hỏi.
Lâm Thanh Hàn giơ tay lên, ra hiệu cho họ im lặng. Cô cố gắng nuốt xuống. Nhưng cơn buồn nôn thứ hai ập đến.
“Xin lỗi,” cô lẩm bẩm. “Tạm dừng 10 phút.”
Nói rồi, cô đứng dậy, gần như chạy ra khỏi phòng họp, lao thẳng vào nhà vệ sinh riêng.
Cô nôn thốc nôn tháo.
Sau khi mọi thứ đã ra hết, cô đứng trước gương, thở dốc. Gương mặt cô tái nhợt.
“Mình bị sao vậy?” cô lẩm bẩm. “Tối qua ăn gì… không đúng.”
Nhưng… cô và Diệp Phong ăn tối giống hệt nhau. Và hắn hoàn toàn khỏe mạnh.
Cô mở vòi nước, rửa mặt.
Và rồi… cô sững lại.
Cô nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.
Cô là [Nữ Vương Lý Trí]. Bộ não của cô luôn chạy nhanh hơn cảm xúc.
Cô bắt đầu phân tích.
Triệu chứng: Buồn nôn. Mệt mỏi (cô đã cảm thấy mệt mỏi suốt tuần qua, nhưng nghĩ là do công việc). Nhạy cảm với mùi.
Và…
Cô tính toán.
Kỳ kinh cuối cùng của cô… đáng lẽ phải đến từ tuần trước. Nhưng cô đã quá bận rộn…
Một khả năng. Một khả năng điên rồ mà cô chưa bao giờ nghĩ tới.
Cô và Diệp Phong… sau đám cưới… họ đã thật sự là vợ chồng. Nhưng cả hai đều… không có kinh nghiệm. Họ không dùng biện pháp bảo vệ nào. Họ chỉ… thuận theo tự nhiên.
Lâm Thanh Hàn đưa tay lên, áp vào bụng mình.
Không thể nào…
…
Nửa tiếng sau.
Bác sĩ Hùng, vị bác sĩ gia đình, được triệu tập khẩn cấp đến phòng Chủ tịch. Ông ta bước vào với vẻ mặt căng thẳng, nghĩ rằng cô chủ lại bị suy nhược.
Năm phút sau, ông ta bước ra, vẻ mặt… còn căng thẳng hơn.
“Sao rồi?” Lâm Thanh Hàn hỏi, cô đã lấy lại bình tĩnh, nhưng móng tay đang bấm sâu vào lòng bàn tay.
Bác sĩ Hùng run rẩy cất ống nghe.
“Cô chủ…” ông ta hít một hơi thật sâu, rồi mỉm cười rạng rỡ. “Chúc mừng cô! Cô… cô có thai rồi!”
“Thai… 6 tuần tuổi.”
Cả căn phòng im bặt.
Lâm Thanh Hàn ngồi bất động.
Có thai.
Cô, Lâm Thanh Hàn, Nữ Vương Băng Giá, người đã lên kế hoạch cho cuộc đời mình đến từng phút, người đã chiến đấu với [Kẻ Dị Biệt Thất Bại]…
Sắp làm mẹ.
Một kế hoạch cô chưa bao giờ vạch ra. Một biến số cô chưa bao giờ tính tới.
Cô không biết phải phản ứng thế nào.
Lý trí của cô đang gào thét về sự nghiệp, về các dự án.
Nhưng trái tim cô… thứ mà cô từng nghĩ đã đóng băng… lại đang đập rộn ràng một cách kỳ lạ. Một cảm giác ấm áp, còn mãnh liệt hơn cả lúc cô và Diệp Phong liên kết vận mệnh, đang lan tỏa từ bụng dưới của cô.
“Tôi… tôi hiểu rồi,” cô nói, giọng nói không còn là Nữ Vương. “Ông lui đi. Chuyện này… giữ bí mật tuyệt đối.”
“Vâng, thưa cô chủ! Chúc mừng!”
Bác sĩ Hùng rời đi.
Cô ở lại một mình.
Cô nhìn xuống bụng mình.
Một sinh mạng mới.
Một sinh mạng được tạo ra từ Tình yêu, không phải từ Hệ Thống.
Cô bật khóc. Không phải khóc vì buồn. Mà là khóc vì… một niềm hạnh phúc thuần túy đến mức đáng sợ.
…
Tối đó. Biệt thự Lâm gia.
Diệp Phong trở về nhà sau một ngày dài làm việc ở “Quỹ An – Hàn”. Hắn đang giám sát việc xây dựng một bệnh viện miễn phí mới. Hắn mệt mỏi, nhưng thanh thản.
“Em về rồi à?” hắn gọi, không thấy cô trong phòng khách.
“Em ở trên phòng làm việc!” Giọng cô vọng xuống.
Hắn mỉm cười, đi lên lầu. Hắn mở cửa phòng làm việc của mình.
Và hắn sững sờ.
Lâm Thanh Hàn đang đứng đó, bên cửa sổ.
Trên bàn làm việc của hắn. Nơi hắn từng lên kế hoạch hủy diệt An Thịnh. Nơi hắn từng sụp đổ vì PTSD.
Giờ đây, đặt ngay ngắn trên bàn phím, là một… tấm ảnh siêu âm nhỏ xíu.
Diệp Phong sững lại. Hắn không hiểu.
“Đây là…?”
“Anh xem đi,” Lâm Thanh Hàn thì thầm, cô không dám quay lại nhìn hắn.
Diệp Phong bước tới. Hắn cầm tấm ảnh lên. Một cái chấm đen trắng, mờ nhạt.
Hắn nhìn nó.
Và rồi hắn nhìn cô.
“Thanh Hàn… cái này… có nghĩa là…”
Cô quay lại. Đôi mắt cô long lanh. Cô gật đầu.
“6 tuần,” cô nói. “Chúng ta… sắp có con.”
BỘP.
Tấm ảnh rơi khỏi tay Diệp Phong.
Hắn không phải là Ký chủ quyền năng. Hắn là một người đàn ông bình thường.
Và hắn… đang hoảng sợ.
“Con?” hắn lặp lại, giọng nói lạc đi. “Chúng ta… có con?”
Hắn bắt đầu lùi lại. Hắn nhìn vào bàn tay mình.
Bàn tay này. Bàn tay đã vấy máu (dù chỉ là trong Lãnh địa). Bàn tay đã gõ những dòng lệnh hủy diệt An Thịnh.
Bàn tay của một “quái vật”.
Hắn, một kẻ mồ côi chết trong mưa, một kẻ mang linh hồn đầy sẹo của hai kiếp…
Làm cha?
Hắn sẽ dạy nó điều gì? Hận thù? Báo oán? Cách hủy diệt một công ty?
“Không…” hắn lẩm bẩm. “Không… anh… anh không thể…”
Hắn sợ.
Hắn sợ hãi còn hơn cả khi đối mặt với Mr. Gray. Hắn sợ hãi cái quá khứ hắc ám của mình sẽ vấy bẩn lên một sinh linh thuần khiết. Hắn sợ mình sẽ là một người cha tồi tệ.
“Diệp Phong.”
Lâm Thanh Hàn bước tới. Cô thấy sự hoảng loạn trong mắt hắn. Sự hoảng loạn của một đứa trẻ mồ côi, chứ không phải của một Kẻ Báo Thù.
Cô không nói gì. Cô chỉ bước tới, cầm lấy bàn tay đang run rẩy của hắn.
Cô đặt bàn tay đó… lên bụng mình.
“Em cũng sợ,” cô thì thầm, áp trán mình vào trán hắn. “Em là Nữ Vương. Em quen điều khiển mọi thứ. Nhưng cái này… em không thể điều khiển. Em sợ lắm.”
Hắn nhìn cô. Cô cũng đang sợ.
“Nhưng,” cô nói, “em đã thấy kiếp trước của anh (Hồi 29). Em đã thấy nỗi cô đơn của anh. Và anh đã thấy sự trống rỗng của em.”
“Đứa bé này,” cô siết chặt tay hắn trên bụng mình, “nó không phải là gánh nặng. Nó là sự cứu rỗi của chúng ta. Nó là bằng chứng… rằng chúng ta không còn cô đơn nữa.”
“Anh không còn là đứa trẻ mồ côi chết trong mưa. Anh là một người cha.”
“Em không còn là Nữ Vương Băng Giá. Em là một người mẹ.”
“Chúng ta,” cô mỉm cười qua nước mắt, “là một gia đình.”
Diệp Phong nhìn cô. Sự hoảng loạn của hắn tan biến.
Hắn đã chọn Tình yêu. Và đây… là kết quả của Tình yêu đó.
Hắn quỳ xuống. Hắn áp tai vào bụng cô, nơi vẫn còn phẳng lì.
Hắn không nghe thấy gì. Nhưng hắn… cảm nhận được.
Hắn bật khóc. Lần thứ ba trong kiếp này.
Lần thứ nhất, là sụp đổ vì PTSD (Hồi 25). Lần thứ hai, là được tha thứ (Hồi 27). Và lần này… là vì hạnh phúc.
“Anh yêu em,” hắn thì thầm, ôm chầm lấy cô. “Anh yêu cả hai mẹ con.”
…
Bảy tháng tiếp theo trôi qua như một giấc mơ.
Cuộc sống của họ đảo lộn hoàn toàn.
Diệp Phong trở thành một người chồng… cuồng vợ.
Hắn không còn là hacker. Hắn là chuyên gia dinh dưỡng. Hắn dùng kỹ năng điều tra của mình để tìm ra loại sữa tốt nhất, loại tã lót mềm nhất. Hắn dùng kỹ năng nấu nướng (vốn học được từ Hồi 13) để nấu mọi bữa ăn cho Lâm Thanh Hàn.
Hắn dùng gia tài của mình… để xây một bệnh viện phụ sản tư nhân tốt nhất thành phố, chỉ để… chuẩn bị cho ngày cô sinh.
Lâm Thanh Hàn cũng thay đổi. Nữ Vương Lý Trí tạm thời giao lại quyền điều hành Lâm Thị cho cha mình (Lâm Chấn Hùng, người vui mừng đến mức suýt đột quỵ khi biết mình sắp có cháu).
Cô trở nên… mềm mại hơn. Cô cười nhiều hơn. Và cô… hay làm nũng.
Chỉ có một thứ không thay đổi. Đó là cơn mưa.
Một buổi tối tháng Bảy, chín tháng sau đám cưới. Lâm Thanh Hàn đã mang thai rất lớn.
Một cơn bão ập đến. Sấm chớp rền vang.
Diệp Phong, đang đọc sách thai giáo cho em bé trong bụng, khựng lại.
Cơn mưa.
Hắn nhắm mắt. Hắn vẫn cảm nhận được nó. Cái lạnh của con hẻm.
Nhưng…
BỤP!
Một cú đá nhỏ, nhưng dứt khoát, từ bên trong bụng Lâm Thanh Hàn.
Diệp Phong mở bừng mắt.
Hắn nhìn xuống bụng cô. Hắn đặt tay lên.
BỤP!
Một cú đá nữa. Mạnh mẽ. Đầy sức sống.
Lâm Thanh Hàn mỉm cười. “Con đang chào anh đấy.”
Diệp Phong nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa vẫn đang gào thét.
Nhưng hắn không còn sợ.
Cái chết của kiếp trước… đã bị đánh bại bởi sự sống của kiếp này.
Hắn mỉm cười, cúi xuống hôn lên bụng vợ mình. “Chào con, sắp gặp con rồi.”
…
Một tuần sau. Nửa đêm.
“AAAAA! DIỆP PHONG! ĐAU! ĐAU QUÁ!”
Tiếng hét của Nữ Vương Băng Giá phá tan sự yên tĩnh của biệt thự.
Toàn bộ biệt thự náo loạn.
“CÁI GÌ? VỠ ỐI?” Diệp Phong, Kẻ Báo Thù, kẻ đã đối mặt với Mr. Gray, hét lên còn to hơn cả vợ mình. “LÀM SAO BÂY GIỜ? BÁC SĨ HÙNG! TRƯƠNG THÚC! XE CỨU THƯƠNG!”
“Cậu chủ! Bệnh viện của cậu xây cách đây 5 phút! Bác sĩ đang chờ sẵn!” Quản gia Trương gào lại.
Cuộc đua bắt đầu.
Diệp Phong bế thốc Lâm Thanh Hàn (người đang nghiến răng chửi thề như một người bình thường) lao ra xe.
Bệnh viện “An – Hàn”. Phòng sinh VIP.
Diệp Phong đứng bên ngoài. Hắn không dám vào. Hắn đi đi lại lại. Hắn sợ hãi. Hắn lại cảm thấy tê liệt, giống như lúc Hệ Thống ra [Nhiệm Vụ Cuối Cùng] (Hồi 40).
Lâm Chấn Hùng và Quản gia Trương cũng đứng đó, hồi hộp không kém.
Tiếng hét của Lâm Thanh Hàn vang vọng.
Một giờ. Hai giờ.
Và rồi…
Im lặng.
Tim Diệp Phong ngừng đập.
Và rồi…
“OAAAAA! OAAAAA!”
Một tiếng khóc trẻ con vang lên, mạnh mẽ, xé toạc màn đêm.
Bác sĩ Hùng bước ra, mồ hôi đầm đìa, nhưng rạng rỡ.
“Chúc mừng… Chúc mừng Diệp tiên sinh, Lâm lão gia! Là… là một cặp song sinh! Một trai, một gái! Mẹ tròn con vuông!”
Diệp Phong… không nghe thấy gì nữa.
Hắn lảo đảo. Hắn ngã ngồi phịch xuống ghế.
Song sinh?
Hắn, một đứa trẻ mồ côi… giờ đây có… hai đứa con?
“Vào đi, cậu chủ,” Bác sĩ Hùng nói. “Cô chủ đang đợi cậu.”
Diệp Phong run rẩy đứng dậy. Hắn bước vào phòng.
Lâm Thanh Hàn nằm trên giường, mệt lả, tóc tai bết mồ hôi, nhưng cô đang mỉm cười. Nụ cười đẹp nhất mà hắn từng thấy.
Bên cạnh cô, trong hai chiếc nôi nhỏ, là hai sinh linh bé bỏng.
Họ đã đón con đầu lòng.
Họ đã đón… cả hai đứa.
“Lại đây, đồ ngốc,” cô thì thầm. “Chào các con của anh đi.”
Diệp Phong bước tới. Hắn nhìn hai khuôn mặt nhỏ xíu, nhăn nheo, một trai, một gái.
Hắn run rẩy đưa ngón tay ra. Ngón tay của Kẻ Báo Thù.
Bàn tay nhỏ xíu của bé trai lập tức nắm chặt lấy ngón tay hắn.
Và khoảnh khắc đó…
Diệp Phong… đã hoàn toàn được chữa lành.
Hồi 48: Vĩnh Hằng Của Kẻ Được Chữa Lành
Mười tám năm đã trôi qua.
Mười tám năm kể từ ngày Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn tổ chức đám cưới thật sự của họ (Hồi 46), mười tám năm kể từ ngày họ cùng nhau dọn dẹp “hậu chiến” cuối cùng.
Thành phố đã thay đổi. Đế chế Kỷ Gia sụp đổ chỉ còn là một giai thoại trong sách giáo khoa kinh tế. Quỹ Aethelred Capital của Mr. Gray (Hồi 45) đã bị xóa sổ khỏi bản đồ tài chính toàn cầu. Cái tên Lý Tuấn Khôn và Tiêu Hinh Dư đã bị lãng quên trong song sắt nhà tù. Giáo sư Trần Vĩnh, sau khi được minh oan, đã trở thành một huyền thoại sống, người đứng đầu “Quỹ Công nghệ Y tế An – Hàn”, mang lại hy vọng cho hàng triệu người.
Thế giới, sau cơn địa chấn do hai Hệ Thống va chạm (Hồi 43), đã tìm lại được sự cân bằng của riêng nó.
Và tại biệt thự Lâm gia, sự cân bằng đó còn rõ rệt hơn bao giờ hết.
Nơi này không còn là một “pháo đài” lạnh lẽo, một “hầm băng” của chiến tranh lạnh (Hồi 24), hay một “phòng tác chiến” (Hồi 32).
Nó là một tổ ấm.
7 giờ sáng, Chủ Nhật.
Tiếng ồn ào.
“Diệp Lâm An! Con có tắt ngay cái máy chủ đó đi không! Con lại hack vào hệ thống điểm của trường à?”
“Không hề! Con chỉ đang kiểm tra lỗ hổng bảo mật cho họ thôi! Bố!”
“Diệp Lâm Thiên! Bỏ ngay cái báo cáo tài chính xuống và ra ăn sáng! Con mới 17 tuổi, không phải Chủ tịch Lâm Thị!”
“Nhưng mẹ, cổ phiếu của công ty X đang có dấu hiệu bị thao túng…”
“Oaaa! Anh Thiên làm gãy sừng con kỳ lân của con rồi! Bố ơi!”
Giữa mớ hỗn độn đó, Diệp Phong, trong chiếc tạp dề màu xanh nhạt, bình thản lật miếng trứng ốp la cuối cùng. Hắn đã 38 tuổi, nhưng linh hồn hắn thì đã già hơn thế rất nhiều. Vẻ ngoài vẫn còn rất trẻ trung, nhưng sự sắc bén, hận thù của Kẻ Báo Thù đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự trầm tĩnh, ấm áp của một người đàn ông đã tìm thấy bình yên.
Hắn nhìn ra phòng ăn.
Lâm Thanh Hàn, Nữ Vương Băng Giá ngày nào, giờ đã 42 tuổi, vẫn xinh đẹp kiêu hãnh, nhưng đang phải vật lộn với ba đứa con của họ.
Cặp song sinh đầu lòng, Diệp Lâm Thiên và Diệp Lâm An, đã gần 18 tuổi.
Thiên (Trời), giống hệt mẹ, từ vẻ ngoài đến tính cách. Cậu bé bình tĩnh, lý trí, và đam mê các con số. Từ năm 15 tuổi, cậu đã là cánh tay phải của Lâm Thanh Hàn trong việc phân tích các “lỗ hổng” tài chính, dù không cần [Kỹ năng Phân Tích Nhân Quả].
An (Bình An), lại giống hệt bố. Cô bé thừa hưởng toàn bộ gen “hacker” của Diệp Phong. Con bé lém lỉnh, thông minh, và luôn tò mò về cách mọi thứ hoạt động… bằng cách phá vỡ chúng. Cái tên “An”, được họ đặt để tưởng nhớ An Thịnh, như một lời nhắc nhở về sự chuộc lỗi.
Và cuối cùng, đứa con út mười tuổi, Diệp Lâm Vũ.
“Vũ” (雨) – nghĩa là “Mưa”.
Cô bé là món quà bất ngờ, sinh ra tám năm sau cặp song sinh. Cô bé là hiện thân cho sự chữa lành cuối cùng của Diệp Phong.
“Bố ơi!” Vũ chạy tới, ôm chầm lấy chân hắn.
“Anh Thiên làm gãy sừng kỳ lân của con!”
Diệp Phong mỉm cười, bế bổng con gái lên. “Không sao, lát nữa bố sẽ dùng ‘phép thuật’ dán nó lại. Giờ thì ra ăn sáng, Nữ hoàng của bố.”
Hắn bưng đĩa thức ăn ra. Lâm Thanh Hàn nhìn hắn, ánh mắt vừa bất lực (với lũ trẻ) vừa đầy yêu thương.
Mười tám năm. Họ đã không còn Hệ Thống. Họ đã trở lại làm người thường.
[Kỹ Năng Hacker] của hắn giờ chỉ dùng để vá lỗ hổng an ninh cho Lâm Thị (và thỉnh thoảng là trường học của An). [Kỹ Năng Võ Thuật] của hắn giờ chỉ dùng để… làm bao cát cho Lâm Thanh Hàn (vẫn là Đai đen Judo) khi cô căng thẳng.
Cuộc sống bình dị đến mức nhàm chán. Và hắn yêu từng giây phút của nó.
Những bóng ma của quá khứ. Kỷ Minh Viễn, Mr. Gray. Chúng chỉ còn là những ký ức xa xăm. Tội ác của An Thịnh, gánh nặng đó, họ vẫn đang cùng nhau gánh vác. “Quỹ An – Hàn” đã trở thành tổ chức y tế phi lợi nhuận lớn nhất Châu Á. Họ đã dùng một tỷ đô la “bẩn” đó… để cứu sống hàng triệu người.
Thiên Bình Nhân Quả, không cần một Hệ Thống, vẫn đang tự nó cân bằng.
“Ăn nhanh đi,” Lâm Thanh Hàn ra lệnh. “Hôm nay ông ngoại (Lâm Chấn Hùng) sẽ qua ăn tối. An, bố con mà biết con lại hack hệ thống, bố con sẽ tịch thu máy tính của con đấy.”
“Con không sợ!” An lè lưỡi. “Con sẽ hack lại!”
Diệp Phong chỉ cười, lắc đầu. “Con bé giống anh hồi đó.”
“Chỉ mong là nó không giống anh cái đoạn… liều mạng,” Lâm Thanh Hàn lườm hắn.
Họ đang ăn sáng vui vẻ, tiếng cười đùa vang vọng khắp căn biệt thự, xua đi mọi hơi lạnh của quá khứ.
Và rồi…
Trời tối sầm lại.
Một sự thay đổi đột ngột. Ánh nắng ban mai biến mất, thay bằng một màu xám xịt.
RÀO…
Một hạt mưa.
RÀO… RÀO…
Và rồi, như thể bầu trời bị xé toạc. Một cơn mưa bão mùa hạ ập đến, dữ dội, xối xả. Gió rít lên, quất từng đợt nước mưa vào cửa kính, tạo nên những âm thanh như tiếng cào cấu.
Tiếng cười đùa trong phòng ăn… im bặt.
Lâm Thiên và Lâm Vũ không hiểu chuyện gì, chúng chỉ ngạc nhiên vì cơn mưa đột ngột.
Nhưng Lâm An, cô bé nhạy cảm nhất, nhìn thấy nó.
Bàn tay của Lâm Thanh Hàn, đang cầm chiếc dĩa, khựng lại giữa không trung. Cô từ từ quay đầu lại.
Cô không nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cô nhìn Diệp Phong.
Toàn bộ sự lo lắng, nỗi sợ hãi mà cô tưởng đã chôn vùi từ mười tám năm trước, từ cái đêm hắn sụp đổ trong phòng làm việc (Hồi 25), đột ngột quay trở lại.
Diệp Phong cũng đã dừng lại. Hắn đang cầm một ly nước cam. Hắn bất động.
Hắn đang nghe.
Tiếng mưa.
Tiếng mưa đã giết hắn ở kiếp trước (Hồi 1). Tiếng mưa đã tra tấn hắn khi hắn trọng sinh (Hồi 2). Tiếng mưa đã đánh gục hắn khi cô gọi hắn là “quái vật” (Hồi 25).
Cơn PTSD. Con quỷ cuối cùng.
“Anh…” Lâm Thanh Hàn thì thầm, cô vô thức đặt tay lên tay hắn. “Diệp Phong. Anh ổn chứ?”
Cả ba đứa con nín thở. Chúng không hiểu. Bố chúng sợ mưa sao?
Diệp Phong không trả lời. Hắn từ từ đặt ly nước xuống.
Hắn hít một hơi thật sâu.
Hắn ngửi thấy mùi ẩm mốc. Hắn ngửi thấy mùi rác rưởi. Hắn ngửi thấy mùi máu tanh.
Ký ức vẫn còn đó. [Liên Kết Vận Mệnh] đã cho Lâm Thanh Hàn thấy nó (Hồi 29). Hệ Thống biến mất (Hồi 44) chỉ giải thoát hắn khỏi sự tra tấn phi lý của PTSD, nhưng nó không xóa được ký ức.
Vết sẹo vẫn còn đó.
Và cơn mưa… chính là thứ cào vào vết sẹo đó.
“Bố?” Lâm Vũ lo lắng gọi.
Diệp Phong nhắm mắt lại.
Hắn thấy con hẻm. Hắn thấy Tiêu Hinh Dư. Hắn thấy cái lạnh.
Nhưng…
Hắn cũng thấy một thứ khác.
Hắn thấy Lâm Thanh Hàn lao ra dưới mưa để cứu hắn, khi cô vừa sụp đổ (Hồi 21). Hắn thấy cô chui vào gầm bàn, ôm chầm lấy hắn (Hồi 27). Hắn thấy cô nắm tay hắn bước ra khỏi khu ổ chuột của Tiêu Hinh Dư (Hồi 34). Hắn thấy cô đứng bên cạnh hắn trong Lãnh địa của Mr. Gray (Hồi 41). Hắn thấy cô mỉm cười trong bộ váy cưới (Hồi 46). Hắn thấy cô hét lên đau đớn khi sinh con (Hồi 47).
Và giờ… hắn nghe thấy tiếng thở lo lắng của cô. Hắn nghe thấy tiếng tim đập của ba đứa con.
Hắn mở mắt ra.
Con hẻm biến mất.
Hắn không còn là linh hồn cô độc chết trong mưa nữa.
Hắn là Diệp Phong. Hắn là một người chồng. Hắn là một người cha.
Hắn không còn sợ hãi. Hắn đã được chữa lành.
Hắn nhìn Lâm Thanh Hàn, người vẫn đang nhìn hắn đầy lo lắng. Hắn mỉm cười.
Rồi hắn làm một việc mà không ai ngờ tới.
Hắn đứng dậy, bước về phía cửa lớn.
“Diệp Phong! Anh đi đâu vậy?” Lâm Thanh Hàn hoảng hốt, cô tưởng hắn định chạy trốn.
Hắn không trả lời. Hắn mở toang cánh cửa chính.
ÀO!
Gió bão và mưa lạnh tạt thẳng vào mặt hắn, vào bộ đồ ở nhà của hắn.
Hắn không lùi lại.
Hắn bước ra ngoài.
Hắn bước xuống bậc thềm, bước ra giữa khu vườn, nơi mưa đang xối xả nhất.
“BỐ!” Bọn trẻ hét lên.
“DIỆP PHONG!” Lâm Thanh Hàn lao theo.
Hắn đứng đó, giữa cơn mưa bão. Hắn ngửa mặt lên trời, nhắm mắt lại, và dang rộng hai tay.
Hắn để cho cơn mưa, thứ đã giết hắn, thứ đã tra tấn hắn… gột rửa mình.
Nó không còn là kẻ thù. Nó không còn là con quỷ.
Nó chỉ là… nước.
Nó lạnh. Nhưng lồng ngực hắn… thì ấm áp.
“Anh…”
Lâm Thanh Hàn đứng ở mái hiên, tay cầm một chiếc ô, sững sờ nhìn hắn. Cô thấy bờ vai hắn không còn run rẩy. Hắn đang đứng đó, vững chãi như một ngọn núi.
Hắn quay lại nhìn cô. Một nụ cười rạng rỡ, thanh thản, nụ cười mà cô chưa bao giờ thấy.
“Hết rồi, Thanh Hàn,” hắn nói, át cả tiếng mưa. “Nó hết thật rồi.”
Lâm Thanh Hàn nhìn hắn. Nước mắt trào ra. Cô hiểu.
Con quỷ cuối cùng đã bị đánh bại. Hắn… đã hoàn toàn được chữa lành.
Cô vứt chiếc ô đi.
“Đồ ngốc,” cô thì thầm.
Và cô, Nữ Vương 42 tuổi, lao ra ngoài mưa, giống hệt như hắn.
Cô nhảy lên, ôm chầm lấy hắn. Hắn xoay cô một vòng.
Họ hôn nhau.
Một nụ hôn sâu, đắm chìm trong cơn mưa.
Cơn mưa của sự tái sinh.
“E hèm!”
Tiếng Lâm Thiên hắng giọng vang lên từ cửa. Cả ba đứa trẻ đang đứng đó, che mắt.
“Bố mẹ thật là…” Lâm An bĩu môi. “Người lớn rồi mà!”
“Bắt đền bố mẹ! Ướt hết cả kỳ lân của con rồi!” Lâm Vũ la lên.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn bật cười.
“Vào nhà thôi, Nữ Vương của anh. Chúng ta ướt hết rồi.”
“Ừ. Về nhà thôi.”
Họ nắm tay nhau, bước vào nhà, để lại cơn mưa bão gào thét vô nghĩa phía sau.
Vết sẹo… đã hoàn toàn lành lặn.
[Time skip: 40 năm sau]
Bầu trời hoàng hôn.
Không phải là New York chết chóc của Mr. Gray. Không phải là thành phố ồn ào.
Mà là một bãi biển vắng. Biển Hải Vân, yên bình và tĩnh lặng.
Trên hiên của một căn biệt thự nhỏ bằng gỗ trắng, nhìn thẳng ra biển, có hai chiếc ghế bập bênh.
Diệp Phong, giờ đã 78 tuổi. Mái tóc đen ngày nào giờ đã bạc trắng như cước, nhưng đôi mắt vẫn còn sự tinh anh, chỉ là đã lắng đọng lại sau bao năm tháng.
Bên cạnh hắn, Lâm Thanh Hàn, 82 tuổi. Nữ Vương Băng Giá ngày nào giờ đã là một bà lão hiền từ. Làn da đã có nhiều nếp nhăn, nhưng vẻ kiêu hãnh và thông tuệ thì không hề phai nhạt.
Họ đã giao lại Lâm Thị cho Diệp Lâm Thiên (người đã biến nó thành một tập đoàn công nghệ toàn cầu). Diệp Lâm An đã trở thành huyền thoại trong giới an ninh mạng, Cố vấn An ninh cho chính phủ. Diệp Lâm Vũ trở thành một nghệ sĩ điêu khắc nổi tiếng.
Các con của họ đã có con. Họ đã có cháu nội, cháu ngoại.
Họ đã hoàn thành mọi trách nhiệm. Giờ là lúc nghỉ ngơi.
Một cơn gió biển nhẹ thổi qua, mang theo hơi mặn.
“Lạnh không em?” Diệp Phong hỏi, giọng nói trầm, khàn của tuổi già. Hắn với tay, kéo tấm chăn len đang đắp chung của cả hai lên cao hơn.
Lâm Thanh Hàn nghiêng đầu, tựa vào vai hắn, một thói quen đã kéo dài hơn nửa thế kỷ.
“Không,” bà thì thầm. “Có anh ở đây, chưa bao giờ lạnh.”
Diệp Phong mỉm cười.
Hắn nhớ. Hắn nhớ như in.
Cái lạnh thấu xương của con hẻm, của cái chết (Hồi 1).
Và hắn nhìn người phụ nữ đang tựa vào vai mình. Hơi ấm của bà.
Hơn 50 năm trước, Hệ Thống đã nói với hắn, hắn trọng sinh là để [Cân Bằng Nhân Quả].
“Hệ Thống… nó sai rồi,” hắn lẩm bẩm.
Lâm Thanh Hàn khẽ mở mắt. “Em biết.”
“Vậy… anh trọng sinh để làm gì?” hắn hỏi, dù đã biết câu trả lời.
Bà ngẩng lên, đôi mắt phượng, dù đã mờ đục vì tuổi tác, vẫn long lanh nhìn hắn.
“Để gặp em.”
Diệp Phong mỉm cười. Hắn cúi xuống, hôn lên vầng trán nhăn nheo của bà.
“Ừ. Để gặp em.”
Họ không nói gì nữa.
Họ ngồi đó, tay trong tay, cùng nhau nhìn mặt trời đỏ rực từ từ lặn xuống biển.
[Thiên Bình Nhân Quả] (Cái cân nhân quả) cuối cùng đã thật sự cân bằng.
Không phải bởi một Hệ Thống siêu nhiên. Không phải bằng sự báo thù hay tội ác.
Mà bằng một đời người, bằng sự hy sinh, sự tha thứ, và một tình yêu vĩnh hằng.
Ngoại Truyện 1: Di Sản Của Thiên Bình
Mười tám năm đã trôi qua kể từ ngày Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn tổ chức đám cưới thật sự của họ tại biệt thự Lâm gia. Mười tám năm kể từ khi Kỷ Thị sụp đổ (Hồi 33-34) và Mr. Gray, [Kẻ Dị Biệt Thất Bại], bị vô hiệu hóa vĩnh viễn trong chính Lãnh địa của mình (Hồi 44-45).
Thế giới đã bước tiếp. Đế chế Lâm Thị, dưới sự lèo lái của Nữ Vương Lâm Thanh Hàn và sự hỗ trợ (cả về tài chính lẫn an ninh mạng) từ người chồng bí ẩn Diệp Phong, đã vươn lên trở thành một tập đoàn công nghệ và tài chính hàng đầu châu Á. “Quỹ Công nghệ Y tế An – Hàn” (Hồi 45), được thành lập từ đống tro tàn tội lỗi của An Thịnh (Hồi 23), đã trở thành một tổ chức phi lợi nhuận kiểu mẫu toàn cầu, cứu sống hàng triệu người.
Và tại biệt thự Lâm gia, nơi từng là hầm băng của chiến tranh lạnh (Hồi 24), giờ đây luôn ồn ã tiếng cười đùa.
Gia đình họ đã có ba người con.
Cặp song sinh mười bảy tuổi, Diệp Lâm Thiên và Diệp Lâm An. Và cô con gái út mười tuổi, Diệp Lâm Vũ.
Diệp Lâm Thiên, giống hệt mẹ mình, là một thiên tài tài chính. Cậu bé bình tĩnh, lý trí, và đã bắt đầu thực tập tại Lâm Thị với tư cách là “người thừa kế” rõ ràng.
Diệp Lâm Vũ, “Mưa”, là một cô bé hoạt bát, đáng yêu, là sự chữa lành cuối cùng cho vết sẹo PTSD của Diệp Phong.
Và Diệp Lâm An.
An, được đặt tên để tưởng nhớ An Thịnh , là một trường hợp đặc biệt. Cô bé không có vẻ ngoài lạnh lùng của mẹ. Cô bé giống hệt bố. Cô bé có đôi mắt sáng, lém lỉnh, và một bộ não dường như được lập trình sẵn cho việc… phá hoại.
Cô bé là một hacker thiên tài.
Từ năm 14 tuổi, cô bé đã vượt qua tường lửa thế hệ mới nhất của Lâm Thị “chỉ để cho vui”. Năm 15 tuổi, cô bé hack vào hệ thống điểm của trường quốc tế danh giá nhất thành phố, không phải để sửa điểm của mình, mà để “cân bằng” điểm số cho một người bạn học bị oan.
Cô bé chính là bản sao hoàn hảo của Diệp Phong—nhưng là Diệp Phong trước khi có Hệ Thống, một Diệp Phong tò mò và đầy thách thức.
Và tối hôm đó, Diệp Lâm An đang thực hiện một phi vụ không tưởng: Hack vào máy chủ cá nhân của cha mình.
“Không thể nào,” An lẩm bẩm, ngón tay cô bé lướt trên bàn phím tùy chỉnh trong căn phòng tối om của mình. “Mình đã thử tấn công brute-force, SQL injection, zero-day… Không một kẽ hở.”
Cô bé đã tò mò về cha mình từ rất lâu.
Trong mắt thế giới, ông là Diệp Phong, nhà từ thiện ẩn danh, người chồng của Nữ Vương, người điều hành Quỹ An – Hàn. Ông dịu dàng, biết nấu ăn (Hồi 13), và có vẻ ngoài bình thản.
Nhưng trong mắt Diệp Lâm An, ông là một pháo đài.
Hệ thống an ninh mạng của toàn bộ Lâm Gia, thứ mà cô bé đang cố vượt qua, không phải là một hệ thống phòng thủ. Nó là một con quái vật. Nó không chỉ chặn. Nó học hỏi. Nó dụ dỗ. Nó phản đòn. Nó được thiết kế bởi một người không chỉ hiểu về công nghệ, mà còn hiểu về chiến tranh tâm lý.
Và còn một điều nữa.
Cô bé đã điều tra về quá khứ của cha mẹ mình. Cô bé biết mọi thứ đều bắt đầu từ 19 năm trước. Vụ sụp đổ của Kỷ Thị (Hồi 33). Vụ tự sát của Lý Tuấn Khôn trong tù (Hồi 9, 34). Vụ Tiêu Hinh Dư bị kết án chung thân vì tội đồng lõa giết người (Hồi 34). Vụ sụp đổ đột ngột của An Thịnh (Hồi 23), và sự trỗi dậy thần kỳ của Lâm Thị (Hồi 23).
Tất cả các sự kiện, bằng một cách nào đó, đều xoay quanh một cái tên: Diệp Phong.
Cha cô, một sinh viên mồ côi không một xu dính túi, đã xuất hiện, cưới mẹ cô (Hồi 12), và trong vòng vài tháng, toàn bộ kẻ thù của Lâm Thị đều bị tiêu diệt.
“Rốt cuộc,” cô bé thì thầm, “Bố là ai?”
Cô bé từ bỏ việc hack máy chủ chính. Cô bé chuyển hướng. Cô bé tìm kiếm “lỗ hổng nhân quả”, giống hệt như cách mẹ cô đã làm (Hồi 31).
Hệ thống của bố cô hoàn hảo. Nhưng hệ thống của mẹ cô thì sao?
Lâm Thanh Hàn là Chủ tịch. Bà có quyền truy cập cao nhất. Và bà… có một điểm yếu.
An chạy một thuật toán, xâm nhập vào máy tính bảng cá nhân của mẹ mình. Dễ dàng. Mật khẩu là gì? “DP-LTH-Thien-An-Vu”. Dễ đoán đến nực cười.
Bên trong hệ thống của mẹ, cô bé tìm thấy một khóa truy cập (token) được ủy quyền đặc biệt. Một “cửa hậu” mà Lâm Thanh Hàn đã tạo ra để truy cập vào máy chủ của Diệp Phong, phòng khi… ông xã của bà lại lên cơn gì đó.
“Bingo,” An mỉm cười.
Cô bé dùng khóa của mẹ, mở cửa máy chủ của cha.
[TRUY CẬP ĐƯỢC CHẤP NHẬN. CHÀO MỪNG, NỮ VƯƠNG.]
An rùng mình. “Nữ Vương”? Cha cô gọi mẹ cô như vậy sao? Sến sẩm.
Cô bé bắt đầu đào bới.
Hầu hết là các file nghiên cứu y tế của Quỹ An – Hàn. Các báo cáo tài chính của Lâm Thị. Các bản thiết kế hệ thống an ninh.
Và rồi… cô bé thấy nó.
Một thư mục duy nhất, được khóa bởi một lớp mã hóa mà cô chưa từng thấy. Nó không phải là AES-256 hay bất cứ thứ gì cô biết. Nó… kỳ lạ.
Tên thư mục: [THIENBINH_CORE_DATA].
“Thiên Bình?”
Cô bé cố gắng giải mã. Vô dụng. Nó không phải là một tệp tin. Nó giống như một… thực thể sống.
“Được thôi,” cô bé nhún vai. “Nếu không thể mở khóa… thì mình sẽ ‘kích hoạt’ nó.”
Cô bé không biết mình đang làm gì. Cô bé nghĩ rằng đây chỉ là một chương trình cũ mà cha mình đã viết.
Cô bé gửi một lệnh thực thi. [./execute_core]
Vak rồi…
BÙM!
Màn hình của cô bé không tắt. Nhưng tâm trí cô bé… thì có.
Một luồng dữ liệu khổng lồ, không phải là số 0 và 1, mà là cảm xúc thô, ký ức thô, ập vào não cô bé.
Đó là tàn dư cuối cùng của [Liên Kết Vận Mệnh] (Hồi 28), một bản sao lưu ký ức cốt lõi mà Hệ Thống đã để lại trong tâm trí Diệp Phong, thứ mà hắn đã quên xóa đi sau khi Hệ Thống sụp đổ (Hồi 43).
Lâm An bị kéo vào.
Cô bé không thấy cha mẹ mình. Cô bé… đang là cha mình.
…
“Lạnh.”
Đó là cảm giác đầu tiên.
Cô bé thấy mình đang mặc một bộ vest rách nát, ướt sũng.
Mưa. Trời đang mưa.
Cô bé ngửi thấy mùi ẩm mốc, mùi rác rưởi, và… mùi máu.
‘Hinh Dư… Mình phải cứu Hinh Dư…’
Lâm An (ý thức) gào lên: ‘Không! Bố! Đó là bẫy!’
Nhưng đã quá muộn.
PHẬP!
Một cơn đau xé trời. Cô bé cảm nhận được nhát dao xoáy vào bụng. Cô bé ngã xuống.
Và cô bé nghe thấy tiếng cười. Tiếng cười của Tiêu Hinh Dư. “Mày nhìn mày xem. Trông mày có khác gì một con chó chết không?”
Cô bé cảm nhận được cái lạnh, sự cô đơn, và lòng hận thù điên cuồng khi linh hồn hắn ta bị xé nát.
Cô bé… đã chết.
…
“BING!”
Thế giới tái lập.
[KÍCH HOẠT HỆ THỐNG THIÊN BÌNH NHÂN QUẢ!]
Cô bé thấy mình sống lại, trong nhà hàng Elysium (Hồi 3). Cô thấy cú vả mặt (Hồi 4), vụ concert (Hồi 8), cuộc gặp gỡ với mẹ (Lâm Thanh Hàn) (Hồi 9).
Và rồi…
Mọi thứ tối sầm lại.
[KÍCH HOẠT NHIỆM VỤ HẮC HÓA!]
Cô bé thấy mẹ mình (Lâm Thanh Hàn) gục ngã trong mưa (Hồi 21). Cô bé cảm nhận được sự tuyệt vọng của cha mình.
Và cô bé thấy lựa chọn.
[Hủy diệt An Thịnh (Vô tội)] ĐỂ CỨU [Lâm Thanh Hàn (Đồng minh)].
Lâm An nín thở.
Cô bé thấy Giáo sư Trần Vĩnh. Cô bé thấy những bệnh nhân vùng sâu vùng xa.
Cô bé cảm nhận được sự đấu tranh của cha mình.
“KHÔNG! ĐÂY LÀ TỘI ÁC!”
Và rồi… cô bé cảm nhận được hắn nhìn mẹ mình, đang hôn mê trên giường.
Cô bé cảm nhận được hắn chọn.
[CHẤP NHẬN.]
Lâm An (ý thức) hét lên. Không!
Cô bé bị ép phải trải nghiệm 24 giờ địa ngục đó (Hồi 23). Cô bé cảm nhận được sự ghê tởm khi gõ từng dòng lệnh, tạo ra email hối lộ giả. Cô bé cảm nhận được cơn buồn nôn dâng lên khi cấy con bọ “giết người” vào phần mềm .
Cô bé cảm nhận được linh hồn của cha mình đang chết dần… khi hắn hủy hoại sổ sách của An Thịnh.
Cô bé… đã trở thành quái vật.
…
Và rồi… ký ức cuối cùng ập đến.
Cô bé thấy mẹ mình, vừa tỉnh lại, đang ngồi trên giường. Và cô bé… nghe thấy giọng nói của mẹ mình, lạnh như băng.
“Anh là một con quái vật.”
Đó là nhát dao cuối cùng.
Cô bé cảm nhận được linh hồn Diệp Phong, vốn đã nứt vỡ, giờ đây… vỡ tan tành.
Cô bé cảm nhận được bảy ngày chiến tranh lạnh.
Và cô bé cảm nhận được… cơn mưa.
Cơn mưa của Hồi 25.
Cơn PTSD ập đến. Nỗi sợ hãi cái chết (kiếp trước) hòa quyện với nỗi đau bị phán xét (kiếp này).
“Quái vật… quái vật… làm ơn… đừng ghét tôi…”
Cô bé thấy cha mình… co quắp, run rẩy, khóc nức nở dưới gầm bàn.
…
“A A A A A A A A A!!!!”
Lâm An bị văng ra khỏi luồng ký ức. Cô ngã ngửa khỏi ghế, đập lưng vào sàn nhà.
Cô bé co người lại, run rẩy, thở hổn hển.
Cô bé đang khóc. Cô bé đang sợ hãi.
Cô bé vừa sống lại toàn bộ bi kịch của cha mình.
RẦM!
Cửa phòng cô bé bị đẩy tung.
Không phải Quản gia Trương.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn lao vào. Họ đã cảm nhận được sự xáo trộn năng lượng cuối cùng từ tàn dư của Hệ Thống.
Họ thấy con gái mình. Đang co quắp trên sàn, trong chính xác tư thế mà Diệp Phong đã ở dưới gầm bàn đêm đó.
“An!” Lâm Thanh Hàn hét lên, lao tới.
“Không! Đừng!” Lâm An gào lên, hoảng loạn. “Con… con là quái vật… Con đã giết An Thịnh…”
Cô bé vẫn còn đang bị kẹt trong ký ức.
Diệp Phong sững sờ. Hắn nhìn màn hình máy tính. [THIENBINH_CORE_DATA].
Hắn đã quên. Hắn đã quên xóa nó.
Sự thật mà hắn và Lâm Thanh Hàn đã đồng ý chôn vùi, gánh vác cùng nhau… giờ đây, đứa con gái 17 tuổi của hắn… đã biết.
“Diệp Phong!” Lâm Thanh Hàn nhìn hắn, hoảng loạn. “Làm sao bây giờ? Con bé…”
Diệp Phong hít một hơi thật sâu. Hắn bước tới, đóng cửa phòng lại.
Hắn quỳ xuống bên cạnh con gái mình, bên cạnh vợ mình.
Hắn không hoảng sợ. Hắn không tức giận.
Hắn chỉ thấy… buồn. Và thấu hiểu.
Hắn đưa tay ra, chạm vào mái tóc đang run rẩy của Lâm An.
“Không, An,” hắn nói, giọng nói trầm, vững chãi. “Con không phải là quái vật.”
“Bố…” Lâm An ngẩng đầu lên, đôi mắt cô bé ngập tràn nước mắt và sự kinh hoàng. “Bố… đã… Bố đã giết họ… Vì mẹ…”
“Phải,” Diệp Phong nói, không hề che giấu. “Bố đã làm.”
“Nhưng… tại sao?” cô bé nức nở. “Giáo sư Trần Vĩnh… họ là người tốt…”
Diệp Phong nhìn Lâm Thanh Hàn. Cô gật đầu. Đã đến lúc.
Diệp Phong ngồi xuống sàn, dựa lưng vào giường, kéo cả hai mẹ con vào lòng.
“Bởi vì,” Diệp Phong nói, giọng nói mệt mỏi, “bố đã phải lựa chọn. Giữa thế giới… và mẹ con. Và bố đã chọn mẹ con.”
“Nó không làm cho hành động đó trở nên đúng đắn, An à,” hắn nói tiếp. “Nó là một tội ác. Một tội ác mà bố và mẹ con… đang dành cả phần đời còn lại để chuộc lỗi.”
Lâm An nhìn mẹ mình. Lâm Thanh Hàn cũng đang khóc.
“Bố con đã cứu mẹ, An à,” Lâm Thanh Hàn thì thầm, ôm chặt lấy con gái. “Hắn ta (Mr. Gray) đã ép bố con. Hắn ta đã bẻ gãy vận mệnh của mẹ. Và bố con… đã chọn hy sinh linh hồn mình để kéo mẹ về.”
“Con… con là An,” Lâm An nức nở, cô bé cuối cùng cũng hiểu ra gánh nặng của cái tên mình. “Con được đặt tên theo họ… theo những người mà bố…”
“Đúng vậy,” Diệp Phong nói. “Nó không phải là một vinh dự, An. Nó là một lời nhắc nhở.”
Hắn nhìn con gái mình. “Con là một hacker. Con có sức mạnh. Con giống bố.”
“Nhưng con phải nhớ,” hắn nói, “Sức mạnh không phải là để hủy diệt. Nó là để bảo vệ. Và đôi khi… để bảo vệ những gì con yêu thương nhất… con sẽ phải đưa ra những lựa chọn không thể tưởng tượng nổi.”
“Bố đã phạm một sai lầm khủng khiếp. Bố đã trở thành quái vật. Nhưng…” hắn nhìn Lâm Thanh Hàn.
“Nhưng mẹ con,” hắn mỉm cười, “đã cứu con quái vật đó. Mẹ con đã tha thứ cho bố (Hồi 27). Mẹ con đã chấp nhận bố (Hồi 30). Và mẹ con đã dạy bố cách để… làm người trở lại.”
“Quỹ An – Hàn,” Lâm Thanh Hàn nói tiếp, “không chỉ là để chuộc lỗi. Nó là di sản của chúng ta. Nó là bằng chứng rằng ngay cả từ tội ác tăm tối nhất, chúng ta vẫn có thể xây dựng lại một điều gì đó tốt đẹp.”
Lâm An nín khóc. Cô bé nhìn cha. Cô bé nhìn mẹ.
Cô bé đã thấy quá khứ bi thảm của họ. Cô bé đã thấy sự sụp đổ.
Và giờ, cô bé thấy sự hàn gắn.
Cô bé hiểu rồi.
Cô bé hiểu tại sao cha cô, một tỷ phú, lại thích tự mình nấu ăn. Cô bé hiểu tại sao mẹ cô, một Nữ Vương, lại luôn nắm tay cha cô ở nơi công cộng. Cô bé hiểu tại sao họ lại đặt tên cô là “An”.
Họ không phải là những vị thần hoàn hảo. Họ là những người sống sót, mang đầy sẹo, nhưng đã chọn cách yêu thương nhau.
Đúng lúc đó, cửa phòng lại mở.
Diệp Lâm Thiên đứng đó. Cậu bé 17 tuổi, giống hệt Lâm Thanh Hàn, khoanh tay.
“Hai người lại làm gì em gái con đấy?” cậu bé cau mày. “An, em lại hack cái gì à?”
Lâm An bật cười, gạt nước mắt. Cô bé đứng dậy.
“Không có gì,” cô bé nói. “Chỉ là… tìm hiểu một chút về lịch sử gia đình thôi.”
Cô bé bước tới, và lần đầu tiên, cô bé chủ động ôm chầm lấy anh trai mình. Thiên sững sờ, nhưng cũng lúng túng vỗ về em gái.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn đứng dậy, nhìn hai đứa con của mình.
Gia đình họ. Được xây dựng trên một bí mật tăm tối. Nhưng được hàn gắn… bởi tình yêu tuyệt đối.
Diệp Phong bước tới, ôm lấy cả ba mẹ con.
“Đủ rồi,” hắn nói. “Hôm nay không ai hack gì nữa. Bố sẽ làm món sườn xào chua ngọt. Và An,” hắn nhìn con gái mình, “con nợ bố một cái tường lửa mới đấy.”
Lim An lè lưỡi. “Con sẽ làm nó mạnh hơn cả của bố!”
Họ cùng nhau bước ra khỏi phòng, tiếng cười đùa lại vang lên.
Di sản của Thiên Bình… đã được giao lại cho thế hệ tiếp theo.
Hotline + Zalo : 033 9999 368
Views: 3