Mật Mã Tái Sinh Nữ Vương Chọn Anh
Chương 5: Bóng Ma Quá Khứ & Kẻ Thù Thật Sự
Phân Đoạn 13
Tuần lễ sau buổi họp báo lịch sử trôi qua trong một sự bình yên gần như kỳ lạ. Cơn bão truyền thông đã hoàn toàn đổi chiều. Lâm Tú Anh, từ một “nữ chủ tịch độc đoán”, bỗng chốc trở thành biểu tượng của sự kiên cường, thông minh và chính trực. Cổ phiếu của L&P không chỉ ổn định mà còn xác lập một đỉnh cao mới, được thúc đẩy bởi niềm tin vững chắc của các nhà đầu tư vào tài lãnh đạo của cô. Ngược lại, Thịnh Phát và Hoàng Bách chìm trong một cuộc khủng hoảng không lối thoát. Hắn bị tạm giam để điều tra, cổ phiếu của tập đoàn hắn cắm đầu lao dốc, hàng loạt đối tác quay lưng. Đế chế mà hắn vất vả xây dựng bằng âm mưu và thủ đoạn đang sụp đổ như một lâu đài cát trước sóng triều.
Đối với thế giới bên ngoài, dường như Nữ vương đã giành được một chiến thắng toàn diện.
Nhưng bên trong văn phòng trên tầng 75, cả Tú Anh và Trần Phong đều biết rằng, đây chỉ là màn dạo đầu. Họ chỉ vừa chặt đứt một xúc tu của con quái vật, còn cả thân mình khổng lồ của nó vẫn đang ẩn mình dưới đáy biển sâu. Nexus Corp im hơi lặng tiếng một cách đáng ngờ. Và Thiên Quân Group, sau màn “tặng quà” đầy thâm ý, cũng trở nên tĩnh lặng, giống như một con mãnh hổ đang thu mình lại, quan sát con mồi từ trong bóng tối.
Sự tĩnh lặng này, còn đáng sợ hơn cả một cuộc tấn công trực diện.
Dù vậy, họ vẫn trân trọng từng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi này. Mối quan hệ của họ đã bước sang một trang hoàn toàn mới. Không còn sự gượng ép của một giao kèo, không còn sự e dè thăm dò. Họ là những người đồng đội, những người tri kỷ, và là những người tình thực sự. Những bữa tối không còn diễn ra trong văn phòng lạnh lẽo, mà ở căn penthouse ấm cúng của Tú Anh, đôi khi do chính tay Trần Phong xuống bếp. Anh nấu ăn không quá xuất sắc, nhưng mỗi món ăn đều chứa đựng sự chăm chút và chân thành, một hương vị mà không một đầu bếp Michelin nào có thể tạo ra được.
Sau bữa tối, họ sẽ cùng nhau ngồi trên sofa, không xem TV, không bàn công việc. Anh sẽ mở chiếc laptop cũ của cha mình ra, còn cô sẽ tựa đầu vào vai anh, lặng lẽ đọc một cuốn sách. Cô không làm phiền anh, cô biết anh cần không gian để đối mặt với những bóng ma của riêng mình. Sự im lặng và hiện diện của cô chính là sự ủng hộ lớn nhất.
Chiếc laptop của Trần Hạo là một pháo đài gần như bất khả xâm phạm. Nó không chỉ được bảo vệ bằng những lớp mã hóa phức tạp, mà còn bằng những câu đố, những mật khẩu mang đậm dấu ấn cá nhân của một người cha. Lớp khóa đầu tiên là một câu hỏi: “Nơi con hứa sẽ xây cho mẹ một ngôi nhà?”. Trần Phong đã mất cả một đêm để nhớ lại, đó là một lời hứa ngây ngô của một cậu bé năm tuổi, khi anh và cha cùng nhau ngắm sao trên bãi biển Vũng Tàu. Mật khẩu chính là tọa độ của bãi biển đó.
Vượt qua được lớp khóa đầu tiên, anh đối mặt với một hệ thống mã hóa đa tầng. Nhưng điều khiến anh kinh ngạc là, anh đã tìm thấy một đoạn mã ẩn trong hệ điều hành. Một con “bọ” kỹ thuật số siêu nhỏ, được thiết kế để sao chép lại mọi hoạt động diễn ra trên máy và gửi về một máy chủ từ xa. Con bọ được ngụy trang một cách hoàn hảo, đến mức nếu không phải là “K”, không ai có thể phát hiện ra.
Nó là của Thiên Quân.
Trịnh Uyển My đã không chỉ “tặng” anh một kỷ vật. Cô ta đã cài vào đó một gián điệp. Cô ta muốn theo dõi mọi bước đi của anh, muốn biết anh sẽ làm gì với di sản của cha mình, và quan trọng nhất, cô ta đang chờ đợi anh tìm ra “Giao thức Phong Lan”.
“Cô ta thật sự rất tự tin,” Trần Phong lẩm bẩm khi đang vô hiệu hóa con bọ và tạo ra một vòng lặp giả để đánh lừa máy chủ của Thiên Quân, khiến chúng nghĩ rằng anh vẫn chưa làm được gì.
“Sự tự tin của cô ta được xây dựng trên quyền lực tuyệt đối,” Tú Anh nói, mắt vẫn dán vào trang sách nhưng tâm trí thì hoàn toàn ở bên cạnh anh. “Cô ta quen với việc mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay. Nhưng cô ta đã quên một điều, có những thứ không thể dùng quyền lực để đoạt lấy được.”
Trần Phong khẽ mỉm cười. Anh biết cô đang nói về điều gì. Anh đóng chiếc laptop của cha lại, quay sang ôm lấy cô. “Vậy ‘thứ đó’ có chịu để anh giữ cả đời không?”
Tú Anh ngước lên, trong mắt ánh lên một ý cười tinh nghịch. “Còn phải xem biểu hiện của ‘chàng thợ xây’ đã.”
Họ cùng nhau bật cười. Những khoảnh khắc bình yên và ngọt ngào như thế này chính là liều thuốc chữa lành hiệu quả nhất, là nguồn năng lượng giúp họ đối mặt với những cuộc chiến sắp tới.
Nhưng họ không biết rằng, trong chính pháo đài L&P của mình, một kẻ thù khác, một bóng ma từ quá khứ còn nguy hiểm hơn, đã bắt đầu hành động.
An An, Trưởng phòng Nhân sự, ngồi trong văn phòng của mình, lặng lẽ quan sát mọi thứ qua hệ thống camera nội bộ. Cô thấy hình ảnh Trần Phong và Lâm Tú Anh cùng nhau bước vào thang máy VIP. Cô thấy nụ cười hiếm hoi trên gương mặt của Trần Phong. Và trái tim cô như bị hàng ngàn mũi kim đâm vào.
Tại sao? Cô tự hỏi mình lần thứ một triệu. Tại sao lại là cô ta?
Trong ký ức trùng sinh của An An, Lâm Tú Anh là một nữ nhân yếu đuối, ngu ngốc, đã gián tiếp gây ra cái chết của Trần Phong. Còn cô, An An, mới là người thầm lặng yêu anh, đau đớn vì anh. Cô ta sống lại, với một niềm tin lệch lạc rằng, đây là cơ hội ông trời ban cho để cô ta “sửa chữa” sai lầm của định mệnh, để “giải cứu” Trần Phong khỏi người phụ nữ đó.
Cô ta đã chứng kiến màn phản công ngoạn mục của Tú Anh. Nhưng trong mắt cô ta, đó không phải là sự tài giỏi. Đó là sự tàn nhẫn và thủ đoạn. Cô ta tin rằng, Lâm Tú Anh của kiếp này đã trở nên đáng sợ hơn, và Trần Phong ở bên cạnh một người như vậy sẽ càng nguy hiểm hơn.
“Anh Phong, em phải cứu anh,” cô ta thì thầm với màn hình máy tính, đôi mắt long lanh nước nhưng lại ánh lên một sự quyết tâm điên cuồng. “Em sẽ cho anh thấy, cô ta không hề tốt đẹp như anh nghĩ. Em sẽ khiến anh phải rời xa cô ta.”
An An không chọn cách tấn công L&P. Đó là cách làm của Hoàng Bách, quá ngu ngốc và trực diện. Cô ta sẽ tấn công vào thứ mà Lâm Tú Anh kiêu ngạo nhất: lòng tin và tình yêu mà cô ta vừa có được. Cô ta sẽ đánh vào chính Trần Phong.
Kế hoạch của cô ta đã được chuẩn bị một cách tỉ mỉ. Là Trưởng phòng Nhân sự, cô ta nắm trong tay hồ sơ và điểm yếu của tất cả mọi người trong công ty. Cô ta đã tìm thấy một con tốt hoàn hảo: một nữ thực tập sinh mới vào làm tên là Mai Chi. Mai Chi có gia cảnh khó khăn, cha mẹ ở quê đang nợ một khoản tiền lớn, bản thân cô lại là người có chút tham vọng nhưng năng lực lại có hạn.
An An đã tiếp cận Mai Chi, không phải với tư cách một cấp trên, mà là một người chị gái thân thiết. Cô ta an ủi, giúp đỡ, cho Mai Chi vay một khoản tiền nhỏ, dần dần chiếm được lòng tin của cô gái trẻ ngây thơ. Và rồi, cô ta bắt đầu gieo rắc vào đầu Mai Chi những ý nghĩ độc hại.
“Em thấy không, Mai Chi,” An An nói trong một bữa trưa thân mật. “Công ty này không công bằng đâu. Người có năng lực thì bị chèn ép. Kẻ may mắn thì một bước lên trời. Em xem Trợ lý Trần kìa, chỉ cần được Chủ tịch để mắt tới là có tất cả.”
“Nhưng… em nghe nói anh ấy rất giỏi mà chị,” Mai Chi ngây thơ đáp.
“Giỏi?” An An cười khẩy. “Giỏi thì cũng chỉ là một nhân viên IT thôi. Em có tin không, cái ghế Trợ lý Đặc biệt đó, đáng lẽ có thể là của một người xứng đáng hơn nhiều. Nhưng giờ thì sao? Anh ta có quyền lực trong tay, có thể quyết định số phận của bất kỳ ai.”
Sau vài tuần “tẩy não”, An An bắt đầu màn kịch của mình. Cô ta cố tình sắp xếp cho Mai Chi mắc một lỗi nghiêm trọng trong công việc – làm rò rỉ một thông tin không quá quan trọng nhưng đủ để vi phạm quy tắc bảo mật. Sau đó, chính cô ta lại là người ký quyết định sa thải Mai Chi.
Buổi chiều hôm đó, khi Trần Phong đang trên đường đến bãi đỗ xe để về nhà, một cảnh tượng đã được sắp đặt sẵn diễn ra. Mai Chi, với đôi mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng, đã chạy đến chặn đường anh lại.
“Trợ lý Trần! Xin anh, xin anh hãy cứu em!” cô ta nức nở, quỳ sụp xuống đất.
Hành động đột ngột của cô ta khiến Trần Phong và một vài nhân viên khác còn ở lại phải ngạc nhiên. Anh vội vàng đỡ cô ta dậy. “Có chuyện gì vậy? Em đứng lên nói chuyện đàng hoàng.”
“Em… em bị sa thải rồi,” Mai Chi khóc lóc thảm thiết. “Em không biết tại sao nữa. Em chỉ lỡ lời nói chuyện với bạn bè một chút về dự án mới… Em không cố ý! Trưởng phòng An An nói đây là quyết định của cấp trên, không thể thay đổi. Trợ lý Trần, anh là người thân cận nhất với Chủ tịch, chỉ có anh mới có thể nói giúp em một lời thôi. Gia đình em ở quê đang trông cả vào em. Nếu em mất việc, em không biết phải sống sao nữa…”
Cô ta diễn một cách hoàn hảo vai của một nạn nhân đáng thương, bị oan ức.
Trần Phong nhìn cô gái trẻ đang khóc đến thương tâm trước mặt, bản tính lương thiện trong anh trỗi dậy. Anh không hề nghi ngờ. Hơn nữa, anh cũng cảm thấy có chút trách nhiệm. Từ khi anh lên làm Trợ lý, có lẽ nhiều quy định trong công ty đã trở nên nghiêm ngặt hơn, vô tình ảnh hưởng đến những người khác.
“Được rồi, em đừng khóc nữa,” anh nói, giọng điệu ôn hòa. “Anh không hứa trước được điều gì, nhưng anh sẽ xem lại hồ sơ của em. Nếu thật sự có oan ức, anh sẽ trình bày lại với Chủ tịch.”
“Thật không ạ? Em cảm ơn anh! Em cảm ơn anh rất nhiều!” Mai Chi mừng rỡ, ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn anh đầy biết ơn.
Toàn bộ cảnh tượng này đã được An An ghi lại từ một camera giấu kín. Và một vài nhân viên “vô tình” đi ngang qua cũng đã chứng kiến tất cả, họ bắt đầu xì xào bàn tán: “Trợ lý Trần tốt bụng thật đấy”, “Nhưng chuyện nhân sự mà anh ta cũng can thiệp sao?”, “Quyền lực thật là đáng sợ.”
Tối hôm đó, Trần Phong đã giữ lời. Anh xem lại hồ sơ vụ việc của Mai Chi. Mọi thứ đều có vẻ hợp lý: có biên bản, có bằng chứng. Nhưng với sự nhạy cảm của một người làm an ninh, anh vẫn cảm thấy có gì đó không đúng. Quyết định sa thải được đưa ra quá nhanh, quá tàn nhẫn đối với một thực tập sinh chỉ mắc lỗi lần đầu.
Anh quyết định sẽ nói chuyện này với Tú Anh vào sáng mai.
Nhưng anh không biết rằng, An An đã đi trước anh một bước.
Sáng hôm sau, khi Lâm Tú Anh vừa đến văn phòng, An An đã xin được gặp riêng. Cô ta bước vào, gương mặt tỏ vẻ khó xử và đầy trách nhiệm.
“Chủ tịch, có một chuyện… tôi không biết có nên báo cáo với chị không, vì nó khá nhạy cảm,” cô ta bắt đầu một cách đầy ẩn ý.
“Có chuyện gì, cô nói đi.”
“Chuyện là… về quyết định sa thải thực tập sinh Mai Chi hôm qua,” An An ngập ngừng. “Đó là một quyết định đúng đắn theo quy định của công ty. Nhưng có vẻ như… Trợ lý Trần lại có ý kiến khác. Chiều hôm qua, cậu ấy đã gặp riêng cô bé đó ở bãi đỗ xe. Có nhiều nhân viên đã nhìn thấy. Và sáng nay, cậu ấy đã yêu cầu tôi cung cấp toàn bộ hồ sơ mật của vụ việc. Tôi đã từ chối vì đây là quy trình, nhưng cậu ấy có vẻ không hài lòng.”
An An thở dài, tỏ vẻ lo lắng. “Thưa Chủ tịch, tôi biết Trợ lý Trần là người chị tin tưởng. Nhưng cậu ấy dù sao cũng mới lên vị trí này, có lẽ chưa hiểu rõ về các quy tắc nhân sự. Việc một quản lý cấp cao can thiệp vào quyết định của phòng nhân sự, lại còn vì một cô thực tập sinh xinh đẹp… thực sự sẽ gây ra những lời đồn không hay, ảnh hưởng đến sự công bằng và cả uy tín của chị nữa ạ.”
Từng lời của An An đều nhẹ nhàng, hợp tình hợp lý. Cô ta không hề nói xấu Trần Phong, ngược lại còn tỏ ra lo lắng cho anh và cho cả Tú Anh. Nhưng mỗi một câu chữ đều là một mũi kim độc, gieo rắc sự nghi ngờ vào lòng người nghe. “Can thiệp vào nhân sự”, “cô thực tập sinh xinh đẹp”, “lời đồn không hay”… tất cả đều là những từ khóa nhạy cảm.
Lâm Tú Anh im lặng lắng nghe. Gương mặt cô không biểu lộ cảm xúc. Kiếp trước, nếu nghe những lời này, có lẽ cô sẽ chỉ gạt đi. Nhưng kiếp này, sau khi trải qua sự phản bội, trái tim cô đã có thêm những vết sẹo. Một sự bất an mơ hồ len lỏi trong lòng cô. Cô tin Trần Phong. Tin tưởng tuyệt đối. Nhưng cô cũng không thể phủ nhận, hành động của anh, nếu đúng như An An nói, thật sự rất thiếu khôn ngoan.
“Được rồi, tôi biết rồi. Cô lui ra đi,” Tú Anh nói, giọng điệu vẫn bình thản.
Khi An An vừa rời khỏi, cánh cửa văn phòng lại mở ra. Trần Phong bước vào.
“Tú Anh, anh có chuyện muốn nói với em,” anh bắt đầu. “Về trường hợp của thực tập sinh Mai Chi…”
Nghe thấy cái tên đó, một cảm giác khó chịu mơ hồ dâng lên trong lòng Tú Anh. Cô nhìn anh. Anh vẫn như mọi khi, ánh mắt chân thành, không một chút giấu giếm. Nhưng lời nói của An An vẫn còn văng vẳng bên tai cô.
Cô khoanh tay lại, một hành động phòng thủ vô thức. “Ồ? Anh cũng quan tâm đến chuyện của một cô thực tập sinh sao, Trợ lý Trần?”
Giọng nói của cô có một sự lạnh nhạt và mỉa mai mà anh chưa từng nghe thấy trước đây.
Trần Phong sững lại. Anh nhìn cô, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Tú Anh, em sao vậy? Anh chỉ cảm thấy quyết định sa thải có chút bất thường, muốn xem xét lại cho công bằng thôi.”
“Công bằng?” Tú Anh cười khẩy, vết sẹo tâm lý về sự phản bội đang bắt đầu nhói lên. “Anh dựa vào đâu để nói về sự công bằng trong một lĩnh vực mà anh hoàn toàn không có chuyên môn? Hay anh thấy cô ta xinh đẹp, đáng thương nên mới ra mặt bảo vệ?”
Câu nói đó, như một nhát dao, đâm thẳng vào lòng tự trọng của Trần Phong. Anh sững sờ nhìn cô. Anh không thể tin được những lời này lại phát ra từ miệng người phụ nữ mà anh yêu thương và hết lòng bảo vệ. Cô ấy đang nghi ngờ anh. Nghi ngờ lòng tốt của anh, nghi ngờ cả nhân cách của anh.
“Em…” anh lắp bắp, cảm giác như có một khối đá chặn ngang cổ họng. “Em nghĩ anh là loại người đó sao?”
“Tôi không biết anh là loại người nào,” Tú Anh đáp, sự bất an và nỗi sợ hãi bị phản bội khiến cô nói ra những lời tàn nhẫn. “Tôi chỉ biết, anh đang lạm dụng vị trí mà tôi đã trao cho anh, can thiệp vào những chuyện không phải của mình, và tạo ra những lời đồn đại không hay trong công ty.”
Một sự im lặng nặng nề bao trùm cả căn phòng. Không khí dường như đóng băng lại. Giữa họ, một vết nứt vô hình vừa mới xuất hiện.
Trần Phong nhìn cô, ánh mắt anh từ sững sờ chuyển sang thất vọng, rồi đến một nỗi đau sâu sắc. Anh không tranh cãi nữa. Anh chỉ lặng lẽ gật đầu.
“Tôi hiểu rồi.”
Anh đặt một tập tài liệu lên bàn cô. “Đây là báo cáo phân tích về hệ thống của Nexus Corp mà em đã yêu cầu. Còn về chuyện kia, xin lỗi đã làm phiền Chủ tịch.”
Hai từ “Chủ tịch” lạnh lùng và xa cách.
Nói rồi, anh quay người, bước ra khỏi phòng. Tiếng cánh cửa đóng lại không lớn, nhưng trong tai Tú Anh, nó lại vang lên như một tiếng sấm.
Cô đứng một mình trong văn phòng rộng lớn, nhìn vào cánh cửa vừa đóng lại. Cơn giận dữ và sự bất an qua đi, chỉ còn lại một cảm giác trống rỗng và hối hận tột cùng. Cô đã làm gì thế này? Tại sao cô lại có thể nói những lời đó với anh?
Cái bẫy của An An, đã thành công rồi.
Phân Đoạn 14
Cánh cửa gỗ mun đóng lại, tạo ra một tiếng “cạch” khô khốc, nhưng trong tai Lâm Tú Anh, nó lại vang lên như tiếng một vết nứt lan rộng trên mặt băng, báo hiệu một sự sụp đổ không thể cứu vãn. Sự im lặng đột ngột bao trùm lấy không gian rộng lớn, một sự im lặng nặng nề, ngột ngạt, còn đáng sợ hơn cả những cuộc đối đầu căng thẳng nhất trên thương trường.
Cô vẫn đứng bất động tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa đã khép lại. Hình ảnh cuối cùng của Trần Phong trước khi anh rời đi cứ xoáy sâu vào tâm trí cô: đôi mắt từ sững sờ chuyển sang thất vọng, và cuối cùng là một nỗi đau sâu thẳm, lặng lẽ. Anh không hề tức giận, không hề tranh cãi. Sự im lặng và chấp nhận của anh còn đau đớn hơn bất kỳ lời trách móc nào. Nó giống như một bản án, tuyên bố cô là kẻ đã phá vỡ thứ quý giá nhất mà cô vừa có được.
Hai từ “Chủ tịch” mà anh thốt ra trước khi đi, lạnh lẽo và xa cách, đã dựng lên một bức tường băng vô hình giữa họ, đẩy cô trở lại vị trí Nữ vương cô độc trên ngai vàng của mình.
“Mình… mình vừa làm cái gì thế này?” Tú Anh thì thầm với chính mình, giọng nói run rẩy.
Pháo đài lý trí mà cô luôn tự hào đã sụp đổ hoàn toàn. Cơn giận dữ vô lý, sự nghi ngờ độc hại… chúng đến từ đâu? Cô tự vấn, ép buộc bản thân phải đối mặt với sự thật trần trụi. Nó đến từ vết sẹo của kiếp trước. Vết sẹo mang tên Hoàng Bách và Trương Vỹ. Nỗi đau bị phản bội bởi những người thân cận nhất đã không hề biến mất. Nó chỉ tạm thời ngủ yên, được xoa dịu bởi sự dịu dàng của Trần Phong. Và hôm nay, chỉ bằng vài lời nói đầy ẩn ý của An An, con quái vật mang tên “sợ hãi” đó đã bị đánh thức.
Nó đã gầm lên, vươn móng vuốt ra, và làm tổn thương người duy nhất mà cô muốn bảo vệ.
Cô điên rồi. Cô thật sự điên rồi.
Một cơn đau đầu dữ dội ập đến, như có hàng ngàn mũi kim châm vào thái dương. Tú Anh lảo đảo bước đến ghế sofa, ngồi phịch xuống. Cô vùi mặt vào lòng bàn tay, cảm nhận sự bất lực lần đầu tiên kể từ khi sống lại. Cô có thể đối mặt với cả một liên minh kẻ thù, có thể lật ngược cả một ván cờ tài chính, nhưng cô lại không thể chiến thắng được con quỷ trong chính tâm hồn mình.
Cô đã nghi ngờ anh. Cô đã dùng những lời lẽ cay độc nhất để xúc phạm lòng tốt và tình yêu của anh. Cô đã nhìn anh bằng ánh mắt mà kiếp trước cô từng dùng để nhìn những kẻ có ý đồ không trong sạch. Cô đã làm tổn thương anh.
Sự hối hận như một dòng axit, từ từ ăn mòn nội tâm cô. Cô muốn chạy theo anh, muốn giải thích, muốn nói lời xin lỗi. Nhưng sự kiêu ngạo của một Nữ vương đã ăn sâu vào xương tủy lại níu chân cô lại. Xin lỗi? Lâm Tú Anh chưa bao giờ phải nói hai từ đó với bất kỳ ai. Phải giải thích thế nào đây? Nói rằng cô đến từ một kiếp khác, rằng cô đã bị ám ảnh bởi cái chết và sự phản bội nên mới trở nên đa nghi như vậy sao? Anh sẽ nghĩ cô bị điên.
Cô ngồi đó, chìm trong sự giằng xé nội tâm. Căn phòng sang trọng và quyền lực giờ đây trở thành một cái lồng giam tù túng. Mọi thứ xung quanh đều nhắc cô nhớ về anh. Ly cà phê anh pha cho cô vẫn còn hơi ấm trên bàn. Chiếc laptop anh vừa dùng vẫn còn mở. Mùi hương nam tính dịu nhẹ của anh dường như vẫn còn phảng phất trong không khí.
Cô đã quen với sự hiện diện của anh. Quen đến mức cô không nhận ra, anh đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cô, giống như không khí để thở. Và cô, chỉ vì một cơn ghen tuông và sợ hãi vô cớ, đã tự tay bóp nghẹt nguồn không khí đó của chính mình.
Trần Phong không quay trở lại bàn làm việc của mình. Anh cũng không đi xuống bãi đỗ xe. Anh bước vào thang máy, nhưng lại bấm nút đi xuống tầng hầm B3, nơi đặt phòng máy chủ trung tâm của L&P.
Đây là vương quốc của anh. Một không gian lạnh lẽo, được lấp đầy bởi những dãy tủ rack cao ngất, bên trong là hàng trăm con server đang hoạt động, tạo ra một tiếng ù ù trầm thấp và đều đặn. Không khí ở đây được giữ ở mức 18 độ C, nhưng nó không lạnh lẽo bằng cõi lòng anh lúc này.
Anh ngồi xuống một chiếc ghế trước dãy màn hình giám sát, nhưng không làm gì cả. Anh chỉ ngồi đó, nhìn vào những dòng log hệ thống đang trôi đi vô tận, như một dòng sông không có điểm dừng.
Anh không giận. Anh chỉ cảm thấy một nỗi đau đớn, một sự thất vọng sâu sắc đến cùng cực.
Những lời nói của cô cứ vang vọng trong đầu anh. “Anh thấy cô ta xinh đẹp, đáng thương nên mới ra mặt bảo vệ?”, “Anh đang lạm dụng vị trí mà tôi đã trao cho anh…”. Mỗi một từ đều sắc như một mảnh chai vỡ, cứa vào trái tim anh.
Anh đã quen với việc bị người khác coi thường, quen với việc là một cái bóng không ai để ý. Nhưng anh chưa bao giờ quen với việc bị người mình trân trọng nhất nghi ngờ và sỉ nhục. Cô không chỉ phủ nhận hành động của anh, cô đã phủ nhận cả con người anh. Trong mắt cô lúc đó, anh cũng chỉ giống như bao gã đàn ông khác, dùng quyền lực để tiếp cận những cô gái trẻ đẹp.
Tại sao? Tại sao cô lại đột ngột thay đổi như vậy? Sáng nay, họ vẫn còn là những người đồng đội thân thiết nhất. Ánh mắt cô nhìn anh vẫn đầy tin tưởng và ấm áp. Điều gì đã xảy ra chỉ trong vài tiếng đồng hồ?
Sự thông minh và logic của một hacker bắt đầu phân tích. Phản ứng của cô quá mức bất thường. Nó không giống như sự tức giận của một cấp trên đối với một nhân viên làm sai. Nó giống như… sự tổn thương của một người bị phản bội. Nhưng anh đã làm gì để phản bội cô?
Anh nghĩ lại toàn bộ sự việc. An An. Chính An An là người đã ký quyết định sa thải, và cũng là người tỏ ra khó xử khi anh yêu cầu xem lại hồ sơ. Có một mối liên kết nào đó ở đây. Nhưng anh không có bằng chứng. Tất cả chỉ là phỏng đoán.
Nhưng dù lý do là gì đi nữa, nỗi đau vẫn là thật. Lần đầu tiên anh mở lòng, lần đầu tiên anh cho phép mình tin vào một mối quan hệ, lần đầu tiên anh cảm thấy mình được nhìn nhận, được trân trọng… và rồi tất cả sụp đổ chỉ trong một khoảnh khắc. Bức tường băng mà anh đã mất rất nhiều thời gian để giúp cô phá vỡ, giờ đây dường như đã được xây lại, còn cao hơn và dày hơn trước.
Anh gục đầu, vùi mặt vào hai lòng bàn tay. Anh cảm thấy mệt mỏi. Không phải sự mệt mỏi về thể xác sau những đêm thức trắng để chiến đấu với hacker, mà là sự mệt mỏi về tinh thần. Anh tự hỏi, liệu quyết định bước ra ánh sáng, chấp nhận làm trợ lý cho cô có phải là một sai lầm hay không. Có lẽ, anh vốn chỉ thuộc về bóng tối, về thế giới của những dòng code im lặng này.
Nhưng rồi, hình ảnh của cô lại hiện lên trong tâm trí anh. Hình ảnh cô kiên cường đứng trước hội đồng quản trị, hình ảnh cô dịu dàng tựa đầu vào vai anh, hình ảnh đôi mắt cô ngấn nước vì hạnh phúc sau nụ hôn… Không. Anh không thể bỏ cuộc. Anh biết, đằng sau sự lạnh lùng và những lời nói cay độc đó, là một tâm hồn đã chịu quá nhiều tổn thương. Anh không thể bỏ mặc cô một mình chiến đấu với những con quỷ của riêng cô được.
Dù cô đã đẩy anh ra, nhưng anh vẫn sẽ ở đó. Anh vẫn sẽ là bức tường thành của cô, dù cô có nhìn thấy hay không.
Anh ngồi thẳng dậy, lau khô khóe mắt hơi cay. Anh quay lại với công việc, mở file báo cáo về Nexus Corp mà anh đã đưa cho cô. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Kẻ thù vẫn còn đó. Anh không có thời gian để chìm đắm trong nỗi đau của riêng mình.
Trong văn phòng của mình, An An đang xem lại đoạn video mà cô ta đã ghi lại được từ bãi đỗ xe. Nhìn cảnh Mai Chi quỳ xuống khóc lóc, nhìn vẻ mặt bối rối và tốt bụng của Trần Phong, một nụ cười hài lòng và có chút bệnh hoạn nở trên môi cô ta.
Màn kịch đã thành công mỹ mãn.
Sau đó, cô ta chuyển sang màn hình camera an ninh. Cô ta thấy Trần Phong đi vào phòng máy chủ. Cô ta thấy Lâm Tú Anh ngồi một mình trong văn phòng, gục ngã trên sofa.
“Đúng rồi,” cô ta thì thầm. “Hãy cãi nhau đi. Hãy nghi ngờ nhau đi. Chỉ có như vậy, anh ấy mới nhận ra ai mới là người thật sự tốt cho anh ấy.”
Tình yêu mù quáng đã biến cô ta thành một con quỷ. Cô ta không nhận ra rằng, hành động của mình không phải là “giải cứu”, mà là đang đẩy người mình yêu vào một vòng xoáy của sự dằn vặt và đau khổ.
Cô ta biết, chỉ một chút rạn nứt này là chưa đủ. Cô ta cần phải đổ thêm dầu vào lửa. Cô ta đứng dậy, chỉnh lại trang phục, nét mặt ngay lập tức chuyển sang vẻ lo lắng và quan tâm. Cô ta quyết định sẽ đến gặp Lâm Tú Anh. Không có gì hiệu quả hơn việc xuất hiện như một đồng minh đáng tin cậy ngay sau khi vừa đâm một nhát dao sau lưng.
An An gõ cửa phòng Chủ tịch. Không có tiếng trả lời. Cô ta gõ lại lần nữa, rồi khẽ đẩy cửa bước vào.
“Chủ tịch? Chị có ở trong đó không ạ? Tôi có mang cho chị chút trà thảo dược để thư giãn…”
Cô ta thấy Tú Anh đang ngồi trên sofa, vẻ mặt thất thần.
“Chủ tịch! Chị sao vậy? Trông sắc mặt chị không được tốt,” An An vội vã bước tới, đặt tách trà xuống bàn, giọng điệu đầy lo lắng. “Có phải là do chuyện của Trợ lý Trần không ạ? Ôi, tôi thật có lỗi. Lẽ ra tôi không nên báo cáo với chị chuyện đó. Tôi chỉ sợ…”
Lâm Tú Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn An An. Sự xuất hiện và những lời nói “đúng lúc” một cách đáng ngờ của cô ta, đột nhiên khiến một tia lý trí lóe lên trong đầu Tú Anh.
Tất cả quá trùng hợp. An An vừa báo cáo, Trần Phong ngay lập tức đến gặp cô để nói về cùng một vấn đề. Giống như một màn kịch đã được sắp đặt sẵn.
Kiếp trước, An An là một Trưởng phòng Nhân sự mẫn cán, không có gì nổi bật, và dường như đã chết trong một tai nạn không lâu sau khi cô và Trần Phong qua đời. Nhưng kiếp này… có điều gì đó không đúng. Sự quan tâm của cô ta, dù được che đậy một cách hoàn hảo, nhưng lại có một sự tính toán ẩn sau đó.
“Không sao,” Tú Anh nói, giọng khàn khàn, cố gắng che giấu sự nghi ngờ vừa nhen nhóm. “Tôi chỉ hơi mệt một chút. Cảm ơn vì tách trà.”
“Chị đừng suy nghĩ nhiều quá. Có lẽ Trợ lý Trần cũng chỉ là có ý tốt thôi. Chắc cậu ấy không cố ý đâu ạ,” An An tiếp tục đóng vai người hòa giải.
Nhưng những lời này, giờ đây trong tai Tú Anh, lại giống như đang đổ thêm dầu vào lửa.
“Tôi biết. Cô lui ra đi, tôi muốn yên tĩnh một mình.”
“Vâng ạ. Chị nhớ giữ gìn sức khỏe.” An An cúi đầu, xoay người rời đi. Nhưng cô ta không thấy được, trong khoảnh khắc cô ta quay lưng, ánh mắt của Lâm Tú Anh đã trở nên sắc lạnh như băng.
Sự nghi ngờ đã được gieo mầm. Một cuộc điều tra thầm lặng, nhắm vào chính người mà cô chưa từng để tâm, đã bắt đầu.
Nhưng trước khi làm điều đó, cô biết mình cần phải làm một việc quan trọng hơn. Cô cần phải sửa chữa sai lầm của mình.
Cô đứng dậy, đi đến bàn làm việc. Cô nhìn vào tập tài liệu mà Trần Phong đã để lại. Anh, ngay cả khi bị cô làm tổn thương nặng nề, vẫn hoàn thành công việc của mình một cách hoàn hảo. Trái tim cô lại nhói lên vì ân hận.
Cô hít một hơi thật sâu, nuốt xuống tất cả sự kiêu ngạo và tự tôn của mình. Cô cầm lấy chiếc áo khoác, bước ra khỏi văn phòng. Cô không đi về nhà. Cô đi xuống tầng hầm B3.
Khi cô đẩy cánh cửa nặng trịch của phòng máy chủ ra, một luồng khí lạnh ùa vào người. Cô nhìn thấy anh. Anh đang ngồi đó, một mình giữa những cỗ máy vô tri, bóng lưng anh trông cô độc và đơn độc đến nao lòng.
Nghe thấy tiếng cửa mở, Trần Phong quay lại. Thấy là cô, anh có chút ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng quay đi, tiếp tục nhìn vào màn hình. Anh không muốn nói chuyện.
Tú Anh chậm rãi bước đến, đứng sau lưng anh. Cô không biết phải bắt đầu từ đâu. Hai từ “xin lỗi” sao lại khó nói đến vậy.
“Công việc… vẫn ổn chứ?” cô hỏi, một câu hỏi ngớ ngẩn.
“Vẫn ổn,” anh đáp, giọng nói không cảm xúc, mắt vẫn không rời màn hình.
Sự lạnh lùng của anh khiến tim cô đau như cắt. Cô biết, cô đáng bị như vậy.
“Trần Phong,” cô gọi, giọng nói đã có chút run rẩy. “Em…”
Cô hít một hơi thật sâu. “Em xin lỗi.”
Cuối cùng cô cũng nói ra được. Ngón tay đang lướt trên bàn phím của Trần Phong khựng lại.
“Em biết… những lời em nói lúc sáng… chúng thật tàn nhẫn và vô lý,” cô nói tiếp, giọng nói ngày càng nhỏ đi, chứa đầy sự hối hận. “Em không có ý đó. Thật sự không có. Em… em chỉ là…”
Cô không biết phải giải thích thế nào về kiếp trước, về nỗi ám ảnh của mình.
“Em chỉ là… đôi khi em rất sợ,” cô nói, quyết định nói ra một phần sự thật. “Em sợ bị phản bội. Nỗi sợ đó đôi khi khiến em trở thành một con nhím, xù lông lên làm tổn thương cả những người muốn đến gần em nhất. Em xin lỗi. Em đã sai rồi.”
Sự thành thật và yếu đuối trong giọng nói của cô khiến bức tường băng trong lòng Trần Phong bắt đầu tan chảy. Anh từ từ xoay ghế lại, đối mặt với cô. Anh nhìn thấy đôi mắt cô đỏ hoe, nhìn thấy sự dằn vặt và đau khổ trong đó.
Anh không phải là một người hẹp hòi. Nỗi đau của anh là thật, nhưng sự hối hận của cô cũng là thật. Anh biết, một người kiêu ngạo như cô để nói ra lời xin lỗi đã phải dũng cảm đến nhường nào.
Anh thở dài, đứng dậy. Anh bước đến trước mặt cô.
“Em không cần phải giải thích,” anh nói, giọng nói đã ấm áp trở lại. “Anh có thể không hiểu hết được những gì em đã trải qua. Nhưng anh biết, em không phải là người như vậy.”
Anh nhẹ nhàng vươn tay ra, ôm lấy cô vào lòng.
Cái ôm của anh, vững chãi và ấm áp, như một bến cảng bình yên cho con thuyền đang lạc lối của cô. Tú Anh gục đầu vào vai anh, nước mắt kìm nén bấy lâu nay cuối cùng cũng tuôn rơi. Cô không khóc vì buồn bã, cô khóc vì được thấu hiểu, được tha thứ.
“Đừng khóc,” anh thì thầm, tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô. “Mọi chuyện qua rồi. Sau này, nếu em cảm thấy sợ hãi, đừng đẩy anh ra xa. Hãy nói cho anh biết. Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt.”
Họ cứ đứng ôm nhau như vậy giữa không gian lạnh lẽo của phòng máy chủ. Vết nứt giữa họ không chỉ được hàn gắn. Nó đã được lấp đầy bằng sự thấu hiểu và một tình yêu còn sâu sắc hơn trước.
Nhưng cả hai đều biết, con rắn độc vẫn còn lẩn khuất đâu đó trong chính ngôi nhà của họ. Và lần này, họ sẽ cùng nhau tìm ra và chặt đứt đầu nó.
Phân Đoạn 15
Cái ôm trong phòng máy chủ lạnh lẽo không chỉ là một sự hòa giải. Nó là một lễ tuyên thệ, một sự hợp nhất quyền lực thầm lặng. Khi họ cùng nhau bước ra khỏi tầng hầm, không khí giữa họ đã hoàn toàn thay đổi. Sự ngọt ngào lãng mạn đã lắng xuống, nhường chỗ cho một sự ăn ý sắc bén, một sự đồng điệu của hai bộ óc thiên tài đang cùng nhắm về một mục tiêu. Họ không cần phải nói ra, nhưng cả hai đều biết: cuộc chiến tiếp theo không diễn ra trên thương trường, mà ngay tại “sân nhà”. Và lần này, họ sẽ không phòng thủ. Họ sẽ chủ động đi săn.
Sáng hôm sau, một trật tự mới được thiết lập. Vẫn là ly Americano nóng không đường, vẫn là sự im lặng tập trung. Nhưng giờ đây, trong sự im lặng đó không còn sự ngượng ngùng hay khoảng cách, mà là sự tin tưởng tuyệt đối. Họ giống như hai con sói đầu đàn, cùng nhau quan sát lãnh thổ của mình, cảm nhận từng mối nguy hiểm dù là nhỏ nhất.
“Em đã sai khi nghi ngờ anh,” Tú Anh là người bắt đầu cuộc trò chuyện trong bữa sáng tại penthouse, phá vỡ quy tắc không bàn công việc ở nhà. Giọng cô bình thản, nhưng ánh mắt lại chứa đựng một sự hối lỗi chân thành. “Nỗi sợ hãi đã biến em thành một kẻ ngốc. Từ giờ trở đi, anh có toàn quyền hành động. Mọi tài nguyên, mọi cấp phép an ninh cao nhất của L&P, đều thuộc về anh. Hãy làm những gì anh cho là cần thiết. Không cần báo cáo, chỉ cần kết quả.”
Đây không chỉ là một lời xin lỗi. Đây là một sự trao quyền tuyệt đối, một hành động tín nhiệm mà cô chưa từng dành cho bất kỳ ai, kể cả chính bản thân mình ở kiếp trước.
Trần Phong đặt nĩa xuống, nhìn cô. Anh không nói những lời an ủi sáo rỗng. Anh chấp nhận sự tin tưởng đó bằng một kế hoạch hành động cụ thể. “Kẻ thù ở ngay trong nhà luôn là nguy hiểm nhất, vì chúng biết rõ mọi ngóc ngách và thói quen của chúng ta. An An, với tư cách là Trưởng phòng Nhân sự, có quyền truy cập vào những thông tin nhạy cảm nhất. Tấn công trực diện sẽ chỉ khiến cô ta cảnh giác và xóa hết dấu vết. Chúng ta phải tiến hành một cuộc ‘kiểm toán an ninh thầm lặng’.”
“Anh cần em làm gì?” Tú Anh hỏi, hoàn toàn đặt mình vào vị trí của một người cộng sự.
“Không làm gì cả,” Trần Phong đáp, ánh mắt anh lóe lên sự sắc bén của “K”. “Em cứ hành động như bình thường, thậm chí có thể tỏ ra hơi lạnh nhạt với anh trước mặt mọi người. Càng khiến cô ta nghĩ rằng kế hoạch của mình đã thành công, cô ta sẽ càng trở nên bất cẩn. Phần còn lại, cứ để cho bóng ma.”
“Bóng ma” bắt đầu hành động ngay khi họ đến công ty. Trần Phong không hề động đến máy tính của An An hay hệ thống nhân sự. Đó là cách làm của những kẻ nghiệp dư. Anh bắt đầu từ nơi không ai ngờ tới: mạng lưới wifi dành cho khách. Anh biết, giống như mọi nhân viên khác, An An thỉnh thoảng cũng kết nối điện thoại cá nhân của mình vào mạng lưới này để tiết kiệm dữ liệu.
Anh không hack. Anh chỉ “lắng nghe”. Anh thiết lập một “điểm truy cập giả” (evil twin AP) với cùng tên và mật khẩu, nhưng tín hiệu mạnh hơn. Điện thoại của An An, trong một khoảnh khắc chuyển vùng, đã tự động kết nối vào cái bẫy của anh. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi đó, anh đã thu thập được địa chỉ MAC, hệ điều hành và một vài gói dữ liệu không được mã hóa từ các ứng dụng chạy nền của cô ta.
Đó là tất cả những gì anh cần.
Tối hôm đó, khi tòa nhà đã chìm vào im lặng, “bóng ma” mới thực sự bắt đầu cuộc săn lùng. Từ phòng máy chủ, Trần Phong sử dụng những thông tin đã thu thập được để thực hiện một cuộc tấn công “zero-click”. Anh khai thác một lỗ hổng chưa được công bố trong hệ điều hành di động, gửi đi một tệp tin ảnh GIF vô hại qua một ứng dụng nhắn tin mà An An thường dùng. Cô ta không cần phải mở nó ra. Chỉ cần nhận được tin nhắn, đoạn mã độc siêu nhỏ đã tự động được cài đặt vào điện thoại, cho phép anh truy cập vào mọi thứ: email, tin nhắn, danh bạ, và cả micro.
Anh không xâm phạm quyền riêng tư của cô ta một cách bừa bãi. Anh chỉ thiết lập một bộ lọc, tìm kiếm những từ khóa liên quan: “Lâm Tú Anh”, “Trần Phong”, “Mai Chi”, “kế hoạch”, “hội đồng quản trị”.
Và kết quả đã khiến anh phải sững sờ.
Anh tìm thấy một thư mục được mã hóa và ẩn sâu trong bộ nhớ đám mây cá nhân của An An, được đồng bộ hóa từ điện thoại. Bên trong không phải là bằng chứng phạm tội. Nó còn đáng sợ hơn thế. Đó là hàng trăm file ghi chú, hình ảnh, và cả những bản phân tích tâm lý.
An An đã theo dõi anh từ rất lâu, từ trước cả khi anh được bổ nhiệm. Cô ta có những bức ảnh chụp lén anh ở căng tin, ở bãi đỗ xe. Cô ta có một file ghi chú chi tiết về thói quen của anh: anh thường uống cà phê gì, thích đọc sách thể loại nào, thậm chí cả size áo sơ mi của anh. Rùng rợn nhất, là một bản phân tích tâm lý dài hàng chục trang, phác họa anh như một “thiên tài bị tổn thương”, “người hùng thầm lặng cần được giải cứu khỏi một nữ vương ích kỷ”.
Và rồi anh tìm thấy nó. Một file ghi âm. Là cuộc trò chuyện giữa An An và Mai Chi, cái ngày cô ta dụ dỗ cô bé tham gia vào màn kịch. Giọng nói của An An trong đoạn ghi âm ngọt ngào đến rợn người, vừa dụ dỗ, vừa đe dọa, thao túng tâm lý một cô gái trẻ non nớt một cách hoàn hảo.
“Anh Phong là một người tốt,” giọng An An vang lên. “Chị và em làm việc này, không phải để hại anh ấy. Mà là để giúp anh ấy nhận ra bộ mặt thật của Chủ tịch Lâm. Chỉ khi thoát khỏi người phụ nữ đó, anh ấy mới có thể có được hạnh phúc thực sự…”
Trần Phong tắt file ghi âm, cảm giác một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Đây không phải là một kẻ thù vì tiền hay quyền lực. Đây là một kẻ cuồng tín, hành động dựa trên một tình yêu bệnh hoạn và một niềm tin lệch lạc. Loại kẻ thù này là nguy hiểm và khó lường nhất.
Anh lập tức sao lưu toàn bộ bằng chứng, đồng thời liên lạc với “Lão Quỷ”.
[K]: Ta tìm thấy con rắn trong nhà rồi. Một kẻ trùng sinh giống như cô ấy. Nhưng bị ám ảnh và điên cuồng.
[Lão Quỷ]: Ha! Ta đã nói rồi. Phụ nữ còn đáng sợ hơn cả mã độc tống tiền. Vậy giờ con định làm gì? Đưa bằng chứng cho Nữ vương của con rồi xem cô ta xử lý con nhỏ đó à? Tầm thường quá.
[K]: Không. Bằng chứng này chưa đủ để nhổ tận gốc. Cô ta quá thông minh, sẽ chối tội và đóng vai nạn nhân. Ta cần phải khiến cô ta tự lộ diện, trước mặt tất cả mọi người.
[Lão Quỷ]: Một cái bẫy? Thú vị đấy. Nhưng nhớ rằng, bẫy một con rắn độc, nếu không cẩn thận, người bị cắn sẽ là con đấy, nhóc ạ.
Kế hoạch của An An không dừng lại ở việc gây chia rẽ. Khi thấy cặp đôi chính đã nhanh chóng làm lành, sự thất vọng và ghen tuông của cô ta càng bị đẩy lên đến đỉnh điểm. Cô ta quyết định phải ra một đòn mạnh hơn, một đòn không chỉ đánh vào tình cảm, mà còn đánh vào sự nghiệp và sự trong sạch mà Lâm Tú Anh luôn cố gắng bảo vệ.
Cô ta bắt đầu một chiến dịch thầm lặng mới. Lợi dụng quyền hạn của mình, cô ta truy cập vào hệ thống dự án nội bộ. Cô ta biết L&P đang chuẩn bị đấu thầu một dự án cung cấp giải pháp an ninh mạng cho một ngân hàng lớn – một hợp đồng béo bở có thể mang lại danh tiếng và lợi nhuận khổng lồ.
An An bắt đầu tạo ra những “bằng chứng giả” cực kỳ tinh vi. Cô ta dùng một kỹ thuật giả mạo email cao cấp, tạo ra một chuỗi email trao đổi giữa một địa chỉ email ảo mang tên Trần Phong và một công ty công nghệ nhỏ vô danh tên là “Tân Sao”. Nội dung email cho thấy “Trần Phong” đang tuồn thông tin kỹ thuật mật của gói thầu ra ngoài, đồng thời hứa hẹn sẽ tác động để “Tân Sao” trở thành đối tác phụ trong dự án, đổi lại một khoản “hoa hồng” khổng lồ sẽ được chuyển vào một tài khoản đứng tên một người họ hàng xa của mẹ anh.
Để làm cho mọi thứ trở nên đáng tin, cô ta còn tạo ra cả những bản hợp đồng giả, những báo giá khống, và thậm chí là một tài khoản ngân hàng ảo. Mọi thứ được chuẩn bị hoàn hảo, chỉ chờ một thời điểm thích hợp để “vô tình” bị rò rỉ ra ngoài. Mục tiêu của cô ta rất rõ ràng: không chỉ khiến Trần Phong thân bại danh liệt, mà còn đẩy Lâm Tú Anh vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan. Hoặc là cô phải “vì đại nghĩa diệt thân”, tự tay xử lý người mình yêu để bảo vệ sự trong sạch của tập đoàn. Hoặc là cô bao che cho anh, và cả hai sẽ cùng nhau chìm xuống trong vũng bùn tham nhũng. Dù chọn cách nào, cô ta cũng sẽ thắng.
Nhưng An An không biết rằng, mọi hành động của cô ta trên máy tính, mọi file tài liệu cô ta tạo ra, đều đang bị một “bóng ma” theo dõi trong thời gian thực.
Trong phòng máy chủ, Trần Phong nhìn vào màn hình giám sát, nơi anh đang thấy chính xác những gì An An đang làm. Anh không hề ngăn cản. Anh chỉ lặng lẽ thu thập lại tất cả, từng cú click chuột, từng ký tự được gõ xuống.
“Cô ta đang tự dệt một cái lưới cho chính mình,” anh lẩm bẩm.
Anh lập tức báo cáo toàn bộ kế hoạch của An An cho Tú Anh. Lần này, không có sự nghi ngờ nào nữa. Chỉ có một sự lạnh lẽo đến đáng sợ.
“Cô ta dám…” Tú Anh nghiến răng, sự tức giận khiến đôi mắt cô tối sầm lại. “Cô ta không chỉ muốn hại anh, cô ta muốn phá hủy nền tảng của L&P. Tội này, không thể tha thứ.”
“Chúng ta sẽ không tha thứ,” Trần Phong nói, giọng nói cũng lạnh như băng. “Chúng ta sẽ cho cô ta một sân khấu lớn hơn cô ta tưởng tượng. Em có nhớ Chú Ba không?”
“Lâm Vĩnh?” Tú Anh nhíu mày. “Sau vụ của Hoàng Bách, ông ta đã im lặng như một con chuột. Sao anh lại nhắc đến ông ta?”
“An An cần một người đủ trọng lượng trong hội đồng quản trị để ‘vô tình’ phát hiện ra những bằng chứng này. Và Chú Ba của em, với lòng tham và sự đố kỵ, chính là đồng minh hoàn hảo mà cô ta đang nhắm tới,” Trần Phong phân tích. “Chúng ta sẽ không ngăn cản. Chúng ta sẽ giúp cô ta một tay.”
Một kế hoạch táo bạo và tàn nhẫn được vạch ra. Họ sẽ không chỉ vạch mặt An An. Họ sẽ mượn chính cái bẫy của cô ta để thanh trừng nốt những mầm mống phản bội còn sót lại trong hội đồng quản trị.
Trần Phong bắt đầu hành động. Anh biết An An sẽ tìm cách đưa những bằng chứng giả này cho Chú Ba. Anh sẽ tạo ra một con đường “an toàn” cho cô ta. Anh tạo ra một file tài liệu giả, mang tên “Chiến lược Tối mật – Dự án Ngân hàng ABC”, và cố tình để nó trên một thư mục chia sẻ nội bộ có cấp độ bảo mật không quá cao, một cái bẫy mà chỉ một người tò mò và có quyền hạn như An An mới có thể tìm thấy.
Nhưng bên trong file tài liệu vô hại này, anh đã cấy vào một “canary trap” (bẫy chim hoàng yến) kỹ thuật số. Đó là một đoạn mã theo dõi vô hình. Bất cứ ai mở file này, hệ thống sẽ ngay lập tức ghi lại địa chỉ IP, ID máy, thời gian truy cập. Và nếu file này được gửi đi qua email hay được tải lên bất kỳ đâu, một bản sao của hành động đó sẽ được gửi thẳng về máy chủ bí mật của “K”.
Con mồi đã được chuẩn bị. Mồi câu đã được thả. Bây giờ, họ chỉ cần chờ con cá tự cắn câu.
Hai ngày sau, như Trần Phong dự đoán, Chú Ba đột ngột yêu cầu một cuộc họp hội đồng quản trị bất thường. Lý do: “Có vấn đề khẩn cấp liên quan đến đạo đức lãnh đạo và sự trong sạch của công ty.”
Trong văn phòng Chủ tịch, ngay trước khi bước vào cuộc họp, Tú Anh quay sang nhìn Trần Phong. Cô không nói gì, chỉ vươn tay ra, nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc cà vạt cho anh.
“Sẵn sàng chưa, Trợ lý Trần?” cô hỏi, trong mắt ánh lên một ý cười lạnh lẽo.
Trần Phong nắm lấy tay cô, đặt lên đó một nụ hôn nhẹ. “Sân khấu đã được dựng xong rồi, thưa đạo diễn Lâm. Chỉ chờ diễn viên chính của chúng ta lên sàn thôi.”
Họ cùng nhau bước về phía phòng họp. Không phải với tư cách những người sắp bị phán xét. Mà là với tư cách của những kẻ đi săn, đang chờ đợi con mồi tự bước vào chiếc lồng đã được mở sẵn cửa. Ván cờ cuối cùng trong nội bộ L&P, sắp đến lúc chiếu hết.
Chương 6: Đỉnh Điểm – Ván Cờ Sinh Tử Với Trùm Cuối
Phân Đoạn 16
Không khí trong hành lang dẫn đến phòng họp hội đồng quản trị của L&P vào sáng hôm đó có thể dùng để đông đặc lại. Những nhân viên cấp cao đi lướt qua đều cúi đầu, bước đi vội vã, không dám nán lại dù chỉ một giây. Họ có thể cảm nhận được một cơn bão sắp nổi lên từ sau cánh cửa gỗ sồi nặng trịch kia, một cơn bão có thể quyết định số phận của cả tập đoàn.
Lâm Tú Anh và Trần Phong cùng nhau sánh bước, sự im lặng của họ còn uy áp hơn bất kỳ lời nói nào. Cô đã chọn một bộ váy bút chì màu trắng ngà, kết hợp với áo khoác blazer cùng màu. Màu trắng không phải là màu của sự đầu hàng, mà là màu của sự tinh khiết, của sự trong sạch sắp được phơi bày, và cũng là màu của tang lễ dành cho những kẻ sắp bị chôn vùi. Mái tóc cô được búi gọn gàng, để lộ vầng trán cao và đôi mắt sắc lạnh như hai mảnh thiên thạch.
Bên cạnh cô, Trần Phong trong bộ vest màu xám than vừa vặn, giống như một thanh gươm báu được tra vào vỏ. Anh không còn vẻ bối rối của một nhân viên IT, cũng không có sự căng thẳng của một trợ lý. Anh là một bóng ma, một vị vua thầm lặng, người nắm giữ những bí mật có thể định đoạt cả một ván cờ. Anh cầm một chiếc laptop mỏng, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên vỏ máy, như một nhạc công đang khởi động trước một buổi trình diễn lớn.
“Sẵn sàng chưa?” Tú Anh hỏi khẽ, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước.
“Sân khấu đã được dựng xong. Chỉ còn chờ những diễn viên bất đắc dĩ của chúng ta thôi,” Trần Phong đáp, một ý cười lạnh lẽo thoáng qua trong mắt.
Khi họ dừng lại trước cửa phòng họp, Minh Thư đã đợi sẵn. Cô cúi đầu, giọng thì thầm: “Tất cả thành viên hội đồng quản trị đều đã có mặt, thưa Chủ tịch. Trưởng phòng Nhân sự, cô An An, cũng vừa được ông Lâm Vĩnh mời vào tham dự với tư cách ‘nhân chứng quan trọng’.”
“Tốt lắm,” Tú Anh gật đầu. “Cho bộ phận kỹ thuật sẵn sàng kết nối máy tính của Trợ lý Trần với màn hình chính. Bất cứ lúc nào.”
Cô đặt tay lên nắm cửa. Hít một hơi thật sâu, không phải vì lo lắng, mà là để cảm nhận trọn vẹn sự phấn khích của một kẻ đi săn sắp dồn con mồi vào chân tường. Rồi cô đẩy cửa bước vào.
Căn phòng họp sang trọng lập tức chìm vào im lặng. Mười hai thành viên hội đồng quản trị ngồi quanh chiếc bàn dài bằng gỗ gụ, và ở một chiếc ghế phụ gần đó là An An. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cô. Có lo lắng, có hả hê, có tò mò, và có cả sự thù địch không che giấu.
Chú Ba của cô, Lâm Vĩnh, ngồi ở vị trí đối diện, khuôn mặt tỏ vẻ nghiêm trọng nhưng không giấu được sự đắc thắng trong đôi mắt ti hí. Bên cạnh ông ta, An An cúi đầu, tỏ ra rụt rè và đáng thương, đôi vai khẽ run lên như một con chiên sắp bị hiến tế, một vai diễn hoàn hảo đến từng chi tiết.
Tú Anh không nói gì. Cô chỉ lẳng lặng đi về vị trí chủ tọa của mình, mỗi bước chân đều vững chãi và đầy quyền uy. Trần Phong đi theo sau, đặt chiếc ghế ra cho cô một cách lịch sự rồi ngồi xuống vị trí trợ lý bên cạnh. Anh mở chiếc laptop, kết nối dây cáp vào cổng trình chiếu trên bàn, mọi hành động đều chậm rãi, dứt khoát và đầy tính chuyên nghiệp. Sự bình tĩnh của họ đối lập hoàn toàn với bầu không khí căng như dây đàn trong phòng.
“Đã đến đông đủ cả rồi,” Tú Anh cất tiếng, phá vỡ sự im lặng. Giọng nói của cô trong trẻo và bình thản, như thể đây chỉ là một cuộc họp thường kỳ. “Chú Ba, chú yêu cầu một cuộc họp bất thường. Chú có thể cho mọi người ở đây biết lý do được rồi đấy.”
Lâm Vĩnh hắng giọng, ưỡn bộ ngực phệ của mình ra, ra vẻ ta đây là người nắm giữ công lý. “Tú Anh à,” ông ta bắt đầu bằng một giọng điệu ra vẻ bề trên, “với tư cách là một cổ đông lớn và là trưởng bối trong gia tộc, tôi không thể ngồi yên nhìn con hủy hoại tâm huyết của cả gia đình được nữa. Hôm nay, tôi yêu cầu cuộc họp này là để vạch trần một hành vi tham nhũng, lạm dụng chức quyền nghiêm trọng, xảy ra ngay dưới sự quản lý của con!”
Ông ta vỗ mạnh tay xuống bàn, cố gắng tạo ra sự uy hiếp. “Một hành vi có thể khiến L&P của chúng ta mất đi hợp đồng với Ngân hàng ABC, và tệ hơn là bị điều tra về tội hối lộ!”
Một vài cổ đông phe trung lập bắt đầu xì xào. Hợp đồng với Ngân hàng ABC là một dự án cực kỳ quan trọng.
“Ồ? Nghiêm trọng vậy sao?” Tú Anh nhướng mày, tỏ vẻ hứng thú. “Vậy chú cứ nói tiếp đi. Ai đã tham nhũng? Bằng chứng đâu?”
Sự thản nhiên của cô khiến Lâm Vĩnh có chút khựng lại, nhưng rồi sự tham lam và tự tin nhanh chóng lấn át. Ông ta tin rằng mình đang nắm trong tay con át chủ bài có thể lật đổ cô.
“Người đó,” ông ta gằn giọng, ngón tay béo mập chỉ thẳng vào Trần Phong, “chính là gã Trợ lý Đặc biệt mà con đã bất chấp mọi lời dị nghị để đưa lên!”
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Trần Phong. Anh vẫn ngồi yên, lưng thẳng, mặt không đổi sắc, như thể người đang bị buộc tội không phải là mình.
“Và người đã dũng cảm vạch trần hành vi này, bất chấp nguy hiểm,” Lâm Vĩnh nói tiếp, giọng đầy kịch tính, “chính là Trưởng phòng Nhân sự của chúng ta, cô An An!”
An An lúc này mới ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, ngấn nước. “Thưa hội đồng,” cô ta nói, giọng run rẩy, “tôi… tôi thật sự không muốn làm lớn chuyện. Nhưng vì sự trong sạch của L&P, vì tương lai của tất cả mọi người, tôi không thể im lặng được nữa.”
Một màn kịch hoàn hảo của kẻ bị hại và người hùng.
“Được rồi, không cần phải diễn nữa,” Tú Anh ngắt lời, sự kiên nhẫn của cô dường như đã cạn. “Bằng chứng. Đưa ra đây.”
Lâm Vĩnh cười khẩy trước sự “cố chấp” của cô. “Được thôi, để con tâm phục khẩu phục!”
Ông ta ra hiệu. Màn hình LED khổng lồ trong phòng họp sáng lên, hiển thị những gì mà ông ta đã chuẩn bị. Đầu tiên là một chuỗi email trao đổi, được cho là giữa địa chỉ email tran.phong.lp@gmail.com và một người tên “Giám đốc Trần” của công ty Tân Sao. Nội dung cho thấy “Trần Phong” đã tuồn các thông tin kỹ thuật mật trong gói thầu của L&P cho đối tác.
Tiếp theo là bản sao của một hợp đồng hợp tác phụ, với những điều khoản cực kỳ có lợi cho Tân Sao. Và cuối cùng, bằng chứng đinh, là sao kê của một tài khoản ngân hàng đứng tên bà Trần Thị Mai, mẹ của Trần Phong, cho thấy một khoản tiền “hoa hồng” trị giá 5 tỷ đồng vừa được chuyển vào từ một công ty vỏ bọc có liên quan đến Tân Sao.
Mọi thứ đều trông có vẻ hoàn hảo. Các bằng chứng được liên kết chặt chẽ, logic và không có kẽ hở.
Cả phòng họp lại một lần nữa chìm trong những tiếng xì xào. Lần này, ngay cả Bà Ngọc và phe trung thành với Tú Anh cũng tỏ ra hoang mang. Bằng chứng quá rõ ràng.
“Tú Anh, con còn gì để nói không?” Lâm Vĩnh đắc thắng hỏi. “Vì một thằng đàn ông mà con đã làm vấy bẩn cả L&P! Ta đề nghị, ngay lập tức, bãi nhiệm chức vụ của Trần Phong, giao cho cảnh sát điều tra. Đồng thời, con, với tư cách là người quản lý trực tiếp và có hành vi bao che, phải từ chức Chủ tịch!”
An An ngồi bên cạnh, cúi gằm mặt xuống, đôi vai lại run lên, nhưng khóe môi thì đang khẽ nhếch lên thành một nụ cười mà không ai nhìn thấy. Kết thúc rồi, Lâm Tú Anh. Anh Phong, rồi sẽ thuộc về em.
Lâm Tú Anh không hề nhìn vào những bằng chứng trên màn hình. Cô chỉ lặng lẽ quan sát phản ứng của từng người trong phòng. Gương mặt hoang mang của Bà Ngọc, ánh mắt dao động của các cổ đông trung lập, và vẻ mặt hả hê của Lâm Vĩnh.
Khi tất cả đã lắng xuống, cô mới từ từ đứng dậy. Cô không nhìn Lâm Vĩnh. Cô đi một vòng quanh chiếc bàn dài, mỗi bước đi đều chậm rãi và đầy uy áp.
“Chú Ba,” cô nói, giọng nói bình thản đến lạ thường. “Chú có biết điểm yếu lớn nhất của chú là gì không?”
Lâm Vĩnh nhíu mày. “Con nói nhảm gì vậy?”
“Đó là tham lam, và ngu ngốc,” Tú Anh đáp, giọng lạnh như băng. “Chú tham lam đến mức sẵn sàng bắt tay với bất kỳ ai để đạt được mục đích, và ngu ngốc đến mức không nhận ra rằng mình chỉ là một con tốt thí đang bị người khác giật dây.”
Cô dừng lại ngay sau lưng ông ta. “Chú thật sự nghĩ rằng, chỉ với vài bức ảnh chụp màn hình và mấy file tài liệu không rõ nguồn gốc này, là có thể lật đổ được tôi sao?”
Cô quay lại, nhìn thẳng vào cả hội đồng. “Trước khi chúng ta phân tích những ‘bằng chứng’ này, tôi muốn hỏi Trưởng phòng An An một câu.”
An An giật mình, ngẩng đầu lên.
“Cô An,” Tú Anh hỏi, ánh mắt sắc như dao cạo, “cô lấy những thông tin này từ đâu?”
An An có chút bối rối, nhưng nhanh chóng lấy lại vai diễn. “Thưa Chủ tịch… tôi… tôi nhận được từ một nguồn tin giấu tên. Người này nói rằng họ không thể chịu đựng được hành vi sai trái nên đã…”
“Một nguồn tin giấu tên?” Tú Anh cười khẩy. “Thật là một câu chuyện kinh điển.”
Cô quay lại vị trí của mình. “Được rồi. Màn kịch của các vị đến đây là kết thúc.” Cô nhìn sang Trần Phong. “Trợ lý Trần, bây giờ đến lượt anh.”
Trần Phong gật đầu. Anh kết nối chiếc laptop của mình. Màn hình lớn lập tức chuyển sang giao diện máy tính của anh. Cả phòng họp nín thở.
“Thưa hội đồng quản trị,” Trần Phong cất tiếng, giọng nói của anh trầm, rõ ràng và đầy tính chuyên nghiệp. “Chúng ta hãy cùng nhau phân tích tính ‘xác thực’ của những bằng chứng vừa rồi. Bắt đầu với chuỗi email.”
Anh mở một chương trình phân tích email chuyên dụng. “Một email không chỉ có nội dung mà chúng ta nhìn thấy. Nó còn có phần ‘header’ (tiêu đề) ẩn, chứa đựng toàn bộ thông tin về hành trình của nó. Như quý vị thấy ở đây,” anh khoanh đỏ một dòng code, “email được cho là gửi từ địa chỉ của tôi, nhưng máy chủ gửi đi (SMTP server) lại là một máy chủ công cộng ở nước ngoài, chứ không phải máy chủ nội bộ của L&P. Bất kỳ chuyên gia IT nào cũng có thể nói cho quý vị biết, đây là một email giả mạo.”
Lâm Vĩnh bắt đầu toát mồ hôi.
“Tiếp theo, về bản hợp đồng,” Trần Phong mở file hợp đồng mà phe kia đã trình chiếu. “Mọi file kỹ thuật số đều có ‘metadata’ (siêu dữ liệu), ghi lại lịch sử của nó. Ở đây, metadata cho thấy file này được tạo ra vào lúc 2 giờ sáng ngày hôm qua, trên một máy tính có tên định danh là ‘ANAN-HR-PC’. Và người tạo ra nó, là tài khoản người dùng ‘An An’.”
Khuôn mặt của An An trắng bệch. Cô ta không thể ngờ rằng một chi tiết nhỏ như vậy lại có thể tố cáo mình.
“Và cuối cùng,” Trần Phong nói, giọng anh trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết, “về tài khoản ngân hàng của mẹ tôi. Đúng là có một khoản tiền 5 tỷ đã được chuyển vào. Nhưng không phải từ một công ty vỏ bọc. Mà là từ tài khoản cá nhân của chính Chủ tịch Lâm Tú Anh, được chuyển vào sáng nay, với nội dung là ‘Quà mừng thọ sớm cho bác gái’.”
Anh chiếu lên màn hình lệnh chuyển tiền hợp pháp từ tài khoản của Tú Anh. “Chủ tịch biết mẹ tôi sắp đến sinh nhật, và muốn tặng bà một món quà để an hưởng tuổi già. Đây là một giao dịch hoàn toàn trong sạch. Kẻ nào đó đã cố tình chụp màn hình giao dịch này, nhưng lại dùng photoshop để thay đổi tên người gửi, nhằm mục đích vu khống.”
Mọi thứ đã quá rõ ràng. Toàn bộ bằng chứng chỉ là một màn kịch vụng về, được dựng lên để hãm hại họ.
Lâm Vĩnh ngồi sụp xuống ghế, lắp bắp. “Không… không thể nào… An An, cô… cô đã lừa tôi!”
An An run lên bần bật, mặt không còn một giọt máu. “Tôi không biết… Tôi không biết gì cả… Tôi cũng là người bị hại… Có kẻ nào đó đã gài bẫy tôi…”
“Gài bẫy cô sao?”
Giọng nói của Tú Anh vang lên, lạnh lẽo như tiếng chuông báo tử. “Vậy thì, hãy xem đoạn phim này.”
Trần Phong nhấn một nút. Màn hình lớn chuyển sang một đoạn video. Đó là video được ghi lại từ camera an ninh giấu kín ở bãi đỗ xe, cái ngày Mai Chi quỳ xuống cầu xin Trần Phong. Rõ ràng và sắc nét.
Sau đó, màn hình chia đôi. Bên cạnh là một file ghi âm đang chạy. Giọng nói ngọt ngào của An An vang lên: “Anh Phong là một người tốt. Chị và em làm việc này, không phải để hại anh ấy. Mà là để giúp anh ấy nhận ra bộ mặt thật của Chủ tịch Lâm…”
Màn kịch đã hoàn toàn hạ màn.
“Và cuối cùng,” Trần Phong nói, tung ra đòn kết liễu, “để chứng minh rằng chính cô An An, chứ không phải ‘nguồn tin giấu tên’ nào, đã tuồn những thông tin giả mạo này cho ông Lâm Vĩnh, chúng tôi xin trình chiếu một thứ cuối cùng.”
Màn hình hiển thị một file log hệ thống.
“Đây là nhật ký truy cập của một file tài liệu mật giả mà chúng tôi đã tạo ra, một cái bẫy. Nhật ký ghi rõ, vào lúc 10 giờ 32 phút tối qua, tài khoản của cô An An đã truy cập vào file này. Và 5 phút sau, file này đã được đính kèm vào một email gửi đến địa chỉ cá nhân của ông Lâm Vĩnh.”
Anh phóng to dòng log cuối cùng. “Hệ thống đã ghi lại đầy đủ địa chỉ IP, ID máy tính, và hành động gửi đi. Không thể chối cãi.”
Lâm Vĩnh nhìn vào màn hình, rồi lại nhìn An An, ánh mắt đầy căm hận của một kẻ bị lừa. Còn An An, cô ta ngồi đó, bất động, đôi mắt vô hồn. Cô ta biết, mình đã thua rồi. Thua một cách thảm hại dưới tay của chính người đàn ông mà cô ta muốn “giải cứu”.
Lâm Tú Anh đứng dậy. Cô không cần phải gào thét hay chỉ trích. Sự im lặng của cô còn đáng sợ hơn thế.
“Chú Ba,” cô nói, giọng nói bình thản nhưng lại khiến người nghe phải rùng mình. “Với hành vi thông đồng với người ngoài, vu khống lãnh đạo cấp cao, gây chia rẽ nội bộ, làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của tập đoàn. Cháu, với tư cách Chủ tịch, đề nghị hội đồng quản trị tiến hành bỏ phiếu, bãi miễn tư cách thành viên hội đồng của chú, đồng thời yêu cầu chú phải chuyển nhượng lại toàn bộ số cổ phần đang nắm giữ theo đúng điều lệ của công ty.”
Cô quay sang An An, ánh mắt không còn một chút cảm xúc.
“Còn cô, An An. Cô không chỉ vi phạm hợp đồng lao động. Cô đã phạm tội vu khống, phỉ báng và giả mạo tài liệu. Chú Hùng.”
Cánh cửa phòng họp mở ra. Chú Hùng và hai cảnh sát mặc thường phục bước vào.
“Mời cô An An về đồn cảnh sát làm việc.”
An An ngước lên, nhìn Trần Phong lần cuối, ánh mắt cô ta đầy sự điên cuồng và tuyệt vọng. “Tại sao? Tại sao anh lại đối xử với em như vậy? Em làm tất cả chỉ vì yêu anh thôi mà!”
Trần Phong không hề nhìn cô ta. Anh chỉ lạnh lùng nói: “Tình yêu của cô, quá bẩn thỉu.”
Câu nói đó, còn đau hơn cả ngàn nhát dao, đã hoàn toàn đánh gục An An. Cô ta bị lôi đi trong sự câm lặng.
Lâm Tú Anh nhìn khắp phòng họp, nơi không ai dám thở mạnh. “Có ai còn ý kiến gì nữa không?”
Tất cả đều im lặng.
“Tốt. Cuộc họp kết thúc.”
Cô và Trần Phong cùng nhau bước ra khỏi phòng họp, để lại sau lưng một đống đổ nát của những âm mưu và một sự im lặng tuyệt đối của quyền lực.
Họ đã thắng. Họ không chỉ dọn dẹp được nội bộ. Họ đã gửi đi một thông điệp rõ ràng cho tất cả những kẻ thù còn lại:
Đừng bao giờ, đùa với Nữ vương và Vị vua bóng tối của cô ấy.
Phân Đoạn 17
Cái ngày sau cuộc thanh trừng nội bộ, tòa nhà L&P vận hành trong một sự im lặng đầy kính cẩn. Không còn những lời xì xào bàn tán, không còn những ánh mắt tò mò dò xét. Chỉ có sự hiệu quả và một nỗi nể sợ vô hình. Mọi nhân viên, từ cấp quản lý cao nhất đến cô nhân viên lễ tân, khi đi lướt qua Lâm Tú Anh và Trần Phong, đều cúi đầu thấp hơn một chút. Họ không chỉ cúi đầu trước quyền lực của vị Chủ tịch, mà còn trước trí tuệ và sự ăn ý đáng sợ của cặp đôi đã lật ngược cả một ván cờ tưởng chừng đã thua.
Trần Phong, từ một “bí ẩn”, đã trở thành một “huyền thoại sống” trong công ty. Người ta không còn bàn tán về việc anh may mắn ra sao, mà bắt đầu truyền tai nhau về việc anh đã một mình vô hiệu hóa cuộc tấn công của Quỹ Hắc Thạch, và bằng một cách thần kỳ nào đó, đã tìm ra những bằng chứng mà cả một đội ngũ luật sư cũng phải bó tay. Anh vẫn trầm lặng như mọi khi, nhưng sự trầm lặng đó giờ đây không còn là sự tự ti, mà là sự tĩnh lặng của một vực sâu không thấy đáy.
Sự thay đổi lớn nhất diễn ra trong chính văn phòng trên tầng 75. Chiếc bàn làm việc nhỏ của Trần Phong đã được dẹp bỏ. Thay vào đó, là một chiếc bàn làm việc lớn hơn, được đặt ngay bên cạnh bàn của Tú Anh, tạo thành một khối quyền lực song song. Quyết định này do chính Tú Anh đưa ra, không một lời giải thích. Nhưng tất cả mọi người đều hiểu: họ không còn là Chủ tịch và Trợ lý. Họ là hai bộ não, hai trung tâm chỉ huy của cùng một đế chế.
Nhưng bên trong sự bình yên chiến thắng đó, cả hai đều biết rằng cuộc chiến thực sự chỉ vừa mới bắt đầu. Hoàng Bách, An An, Chú Ba… tất cả chỉ là những con tốt thí trên một bàn cờ lớn hơn rất nhiều. Những kẻ chủ mưu thực sự, Nexus Corp và Thiên Quân Group, vẫn chưa hề lộ diện.
Tối hôm đó, tại penthouse, sau một bữa tối im lặng nhưng đầy thấu hiểu, Tú Anh là người mở lời trước. Cô đứng bên cửa sổ, nhìn xuống thành phố lấp lánh ánh đèn, hình ảnh của cô phản chiếu trên tấm kính, đơn độc nhưng không còn cô đơn.
“An An,” cô nói, giọng nói bình thản nhưng ẩn chứa một sự phức tạp. “Em đã cho người điều tra sâu hơn về cô ta. Không có gì đặc biệt. Một cuộc sống bình thường, một gia đình bình thường. Không có bất kỳ mối liên hệ nào với Hoàng Bách hay bất cứ thế lực nào khác trước khi xảy ra chuyện. Hành động của cô ta… dường như chỉ thuần túy xuất phát từ một sự ám ảnh bệnh hoạn.”
Trần Phong, người đang ngồi trên sofa, tay cầm chiếc laptop cũ của cha mình, ngẩng đầu lên. Anh biết cô không chỉ đang nói về An An.
“Cô ta cũng là một người trùng sinh,” anh nói, không phải một câu hỏi, mà là một sự khẳng định.
Tú Anh quay lại, có chút ngạc nhiên. “Làm sao anh biết?”
“Trực giác,” anh đáp. “Sự hận thù của cô ta đối với em, và sự ám ảnh của cô ta đối với anh… nó quá sâu sắc, quá phi lý để có thể hình thành chỉ trong một thời gian ngắn. Nó giống như một cảm xúc đã được nuôi dưỡng từ một kiếp khác.”
Sự thấu hiểu của anh khiến Tú Anh cảm thấy ấm lòng. Cô không cần phải giải thích về bí mật lớn nhất của mình. Anh đã tự mình cảm nhận được.
“Đúng vậy,” cô thừa nhận. “Kiếp trước, cô ta cũng đã chết, không lâu sau chúng ta. Có lẽ cái chết đó đã vặn vẹo linh hồn cô ta, biến tình yêu thành thù hận.”
“Vậy thì kẻ thù của chúng ta không chỉ có trí tuệ, mà còn có cả lợi thế ‘biết trước tương lai’ giống như em,” Trần Phong phân tích, sự lạnh lẽo của “K” lại hiện lên trong mắt anh. “Nhưng đó cũng là điểm yếu của chúng. Sự tự tin thái quá vào những gì đã biết sẽ khiến chúng trở nên chủ quan. Chúng ta phải đi trước chúng một bước, thay đổi những ‘biện số’ mà chúng không thể lường tới.”
Anh đặt chiếc laptop của cha lên bàn. “Và đây chính là ‘biện số’ lớn nhất.”
Tú Anh bước đến, ngồi xuống bên cạnh anh. Cô nhìn vào chiếc máy tính cũ kỹ, giờ đây trong mắt cô, nó không còn là một kỷ vật, mà là một chiếc hộp Pandora chứa đựng cả chìa khóa và tai ương.
“Anh đã tìm thấy gì chưa?”
“Lớp mã hóa cuối cùng,” Trần Phong đáp, giọng nói trở nên nghiêm túc. “Nó không phải là một thuật toán, mà là một trò chơi. Một ván cờ vua mà cha anh đã lập trình sẵn. Anh phải thắng được ‘ông ấy’ trong ván cờ này thì hệ thống mới mở ra.”
“Một ván cờ vua?”
“Đúng vậy. Đây là trò chơi mà ngày xưa ông ấy thường chơi với anh. Mỗi nước đi của anh, ‘ông ấy’ sẽ phản hồi lại gần như ngay lập tức. Con AI cờ vua này mang đậm phong cách chơi của cha anh: phòng thủ chặt chẽ, và luôn có những đòn phản công bất ngờ ở cuối trận.”
Trong suốt hai ngày qua, Trần Phong đã chìm đắm trong ván cờ định mệnh này. Nó không chỉ là một cuộc đấu trí với một cỗ máy. Nó là một cuộc đối thoại không lời với người cha đã khuất của mình. Anh có thể cảm nhận được tính cách, tư duy và cả nỗi niềm của cha mình qua từng nước đi. Nước đi phòng thủ kiên cố như muốn nói: “Con trai, hãy luôn cẩn trọng.”. Nước đi tấn công bất ngờ như muốn nhắn nhủ: “Nhưng đừng bao giờ sợ hãi khi phải chiến đấu vì lẽ phải.”
Và đêm nay, anh đã đi đến những nước cờ cuối cùng.
“Anh đã tìm ra điểm yếu của nó,” anh nói, mắt dán chặt vào màn hình. “Phong cách của cha anh quá hoàn hảo, gần như không có kẽ hở. Nhưng chính sự hoàn hảo đó lại là một quy luật. Ông ấy luôn có thói quen thí một con Tốt để tạo ra một đòn tấn công bất ngờ bằng quân Hậu ở nước thứ 27. Anh đã thua ông ấy ở nước cờ này không biết bao nhiêu lần khi còn nhỏ.”
Anh hít một hơi thật sâu, ngón tay đặt lên bàn phím. “Lần này, con sẽ không thua nữa đâu, thưa cha.”
Anh di chuyển quân Mã, không phải để tấn công, mà là để tạo ra một cái bẫy, chặn trước nước đi quen thuộc của quân Hậu.
Con AI trên màn hình dường như đã “khựng” lại một lúc lâu hơn bình thường, như thể đang kinh ngạc. Và rồi, nó đi một nước cờ khác. Một nước cờ phòng thủ.
Nó đã từ bỏ đòn tấn công quen thuộc của mình.
“Chiếu tướng,” Trần Phong thì thầm, di chuyển quân Hậu của mình vào vị trí tử địa.
Trên màn hình hiện lên dòng chữ: [CHECKMATE. WELCOME BACK, SON.] (Chiếu hết. Chào mừng trở lại, con trai.)
Lớp mã hóa cuối cùng đã được mở. Một thư mục duy nhất hiện ra, mang tên “Orchid”.
Bên trong không phải là một chương trình hoàn chỉnh, mà là hàng ngàn mảnh ghép dữ liệu rời rạc, những đoạn code, những bản ghi chép, những công thức toán học… giống như một bản thiết kế bị xé nát. Và giữa đống dữ liệu đó, là một file video nhỏ, được đặt tên là “Gửi Phong”.
Trái tim Trần Phong đập mạnh. Anh cắm tai nghe vào, không muốn Tú Anh phải nghe những điều có thể sẽ rất đau lòng. Nhưng cô chỉ lắc đầu, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh. “Em ở đây.”
Anh gật đầu, bấm nút play.
Gương mặt của cha anh, Trần Hạo, hiện lên trên màn hình. Một người đàn ông trông còn rất trẻ, gầy, đeo kính, nhưng đôi mắt thì sáng và đầy nhiệt huyết, giống hệt anh. Ông ngồi trong một căn phòng làm việc bừa bộn, trông có vẻ mệt mỏi nhưng cũng rất khẩn trương.
“Phong, con trai,” giọng nói của ông vang lên, ấm áp và quen thuộc, như thể ông đang ở ngay đây. “Khi con xem được đoạn video này, có nghĩa là con đã đủ trưởng thành và tài giỏi để vượt qua thử thách của cha. Cha tự hào về con. Nhưng cha cũng rất xin lỗi. Xin lỗi vì đã kéo con vào một thế giới đầy nguy hiểm.”
Ông thở dài, vẻ mặt đầy ưu tư. “Cha không có nhiều thời gian. Bọn chúng đã đánh hơi được cha rồi. Giao thức Phong Lan, đứa con tinh thần của cha, vẫn chưa hoàn thiện. Nó không phải là một vũ khí, con trai ạ. Nó là một chiếc chìa khóa. Một chiếc chìa khóa có thể mở ra và phơi bày toàn bộ một mạng lưới rửa tiền và thao túng tài chính toàn cầu, một con bạch tuộc khổng lồ đang vươn vòi ra khắp nơi. Nexus Corp chỉ là một trong những cái vòi của nó. Nhưng kẻ điều khiển con bạch tuộc đó, kẻ đứng đầu… còn đáng sợ hơn rất nhiều.”
Gương mặt ông đanh lại. “Hắn ta tiếp cận cha với tư cách là một nhà đầu tư, một người bảo trợ. Hắn cung cấp cho cha mọi nguồn lực để nghiên cứu. Nhưng mục đích của hắn không phải là tạo ra một công cụ để bảo vệ sự trong sạch tài chính. Hắn muốn biến Phong Lan thành một vũ khí để hủy diệt các đối thủ và kiểm soát dòng tiền của thế giới. Hắn ta là một con quỷ đội lốt thiên thần. Kẻ đó chính là… Trịnh Lão Gia, Chủ tịch của Thiên Quân Group.”
Cả Tú Anh và Trần Phong đều sững sờ. Mọi mảnh ghép rời rạc giờ đây đã được nối lại, tạo thành một bức tranh sự thật kinh hoàng. Thiên Quân không phải là đồng minh tiềm năng. Họ chính là trùm cuối, là nguồn cơn của mọi tội ác. Ân tình mà họ nói, chỉ là một vở kịch.
“Cha đã từ chối,” Trần Hạo nói tiếp, giọng đầy cay đắng. “Và đó là lúc cha biết mình đã phạm sai lầm chết người. Cha đã cố gắng mang bản thiết kế của Phong Lan đến cho người bạn thân nhất của mình, Chủ tịch Lâm lúc đó, cha của Tú Anh, để cùng nhau vạch trần âm mưu này. Nhưng đã quá muộn. Bọn chúng ra tay quá nhanh. Cha chỉ kịp xé nát bản thiết kế, mã hóa và giấu nó đi. Những mảnh ghép cha để lại, chúng không chỉ là code. Chúng là những câu đố, những kỷ niệm của hai cha con ta. Chỉ có con mới có thể tìm và ghép chúng lại được.”
Ông nhìn thẳng vào ống kính, ánh mắt chứa đầy tình yêu thương và sự khẩn thiết. “Phong, đừng báo thù cho cha. Mạng lưới của chúng quá lớn, quá nguy hiểm. Hãy sống một cuộc sống bình yên, hãy chăm sóc mẹ thật tốt. Đó là điều duy nhất cha mong muốn. Hãy quên Phong Lan đi. Hủy nó đi…”
Đoạn video kết thúc.
Trong phòng chỉ còn lại sự im lặng đến đáng sợ. Trần Phong ngồi bất động, nước mắt đã chảy dài trên má từ lúc nào. Anh không khóc vì đau buồn. Anh khóc vì sự bất lực và phẫn nộ. Cha anh không phải chết vì tai nạn. Ông đã bị sát hại. Bị chính kẻ mà ông từng tin tưởng sát hại. Và lời trăn trối cuối cùng của ông lại là bảo anh hãy từ bỏ.
Làm sao anh có thể từ bỏ?
Lâm Tú Anh ôm chặt lấy anh, trái tim cô cũng tan nát. Giờ thì cô đã hiểu tất cả. Cái chết của cha cô, có lẽ cũng không phải là một tai nạn đơn thuần. Hai người cha của họ đã cùng nhau chiến đấu và cùng nhau gục ngã trước một thế lực quá lớn.
“Em hiểu rồi,” cô thì thầm, giọng nói cũng khàn đi. “Đây không còn là cuộc chiến của riêng anh nữa. Đây là cuộc chiến của chúng ta. Vì cha anh, và vì cả cha em.”
Trần Phong ngẩng lên, lau đi nước mắt. Sự yếu đuối biến mất, thay vào đó là một sự quyết tâm lạnh lẽo như thép. “Cha bảo anh hủy nó đi. Nhưng anh sẽ không làm vậy. Anh sẽ hoàn thiện nó. Anh sẽ biến nó thành vũ khí sắc bén nhất, và dùng chính nó để chặt đứt từng cái vòi của con bạch tuộc kia, cho đến khi lôi được cả cái đầu của nó ra ánh sáng.”
Tại một biệt thự cổ kính ở ngoại ô Geneva, Thụy Sĩ.
Trịnh Lão Gia, trong bộ đồ lụa màu xám, đang ngồi tĩnh lặng trước một bàn cờ vua bằng ngọc thạch. Ông ta không chơi với ai, mà đang tự chơi với chính mình. Mỗi nước đi của quân trắng đều hoàn hảo, và mỗi nước đi của quân đen cũng hoàn hảo không kém.
Trịnh Uyển My bước vào, trang phục đơn giản nhưng vẫn toát lên khí chất cao quý. Cô cúi đầu. “Thưa ông nội.”
“Nó đã mở được rồi, phải không?” Trịnh Lão Gia hỏi, mắt vẫn không rời bàn cờ.
“Vâng ạ,” Uyển My đáp. “Con bọ mà chúng ta cài vào đã bị vô hiệu hóa, nhưng trước đó nó đã gửi về tín hiệu cuối cùng. Lớp mã hóa cuối cùng đã bị phá vỡ.”
“Ta biết mà,” Trịnh Lão Gia khẽ cười, một nụ cười thâm sâu khó đoán. “Trần Hạo là một thiên tài, nhưng lại quá cứng nhắc và đầy lý tưởng. Còn con trai nó, nó giống mẹ nó hơn, có sự linh hoạt và một chút liều lĩnh. Ta đã cho nó một cái chìa khóa, không ngờ nó lại mở được cánh cửa nhanh đến vậy.”
Uyển My có chút do dự. “Ông nội, chúng ta… có thật sự cần phải làm vậy không? Tài năng của anh ấy là thật. Nếu chúng ta chiêu mộ một cách chân thành…”
“Chân thành?” Trịnh Lão Gia ngắt lời, ông di chuyển quân Hậu đen, ăn mất quân Tượng trắng. “Uyển My, cháu còn quá ngây thơ. Lòng trung thành được xây dựng trên lợi ích và sự sợ hãi, không phải sự chân thành. Ta đã cho thằng bé đó cơ hội. Ta tặng nó kỷ vật của cha nó, một món quà mà không tiền bạc nào mua được. Nhưng nó đã chọn cái gì? Nó đã chọn bàn tay của một con đàn bà. Nó đã từ chối thế giới mà ta đưa ra.”
Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra dãy núi Alps hùng vĩ phủ đầy tuyết trắng.
“Một thiên tài không chịu khuất phục, sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất. Trần Hạo đã phạm sai lầm đó. Con trai nó, không được phép lặp lại.”
Ông quay lại, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. “Nexus Corp đã quá vô dụng. Hoàng Bách chỉ là một thằng hề. Đã đến lúc chúng ta phải tự mình dọn dẹp rồi.”
“Ông định làm gì ạ?” Uyển My hỏi, trong lòng có một dự cảm không lành.
“Ta sẽ cho thằng bé đó thấy, cái giá phải trả khi dám thách thức Thiên Quân,” Trịnh Lão Gia nói. “Ta sẽ không tấn công L&P. Ta sẽ tấn công vào thứ mà nó muốn bảo vệ nhất.”
Ông nhấc điện thoại lên, gọi một cuộc gọi. “Kích hoạt ‘Chiến dịch Chim Hoàng Yến’.”
Trở lại căn penthouse, Tú Anh và Trần Phong đã lấy lại được sự bình tĩnh. Nỗi đau đã biến thành sức mạnh.
“Anh cần thời gian,” Trần Phong nói. “Để ghép lại các mảnh ghép của Phong Lan. Nó sẽ rất phức tạp và cần sự tập trung tuyệt đối.”
“Anh cần bao lâu?”
“Có thể là vài tuần. Hoặc vài tháng.”
“Em hiểu rồi,” Tú Anh đáp một cách dứt khoát. “Trong thời gian đó, em sẽ lo mọi thứ bên ngoài. Em sẽ xây dựng một bức tường lửa vững chắc xung quanh L&P, để không một ai có thể làm phiền đến anh. Anh chỉ cần tập trung vào việc của mình thôi.”
Cô đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo blazer. Khí chất Nữ vương đã hoàn toàn trở lại, mạnh mẽ và kiên định hơn bao giờ hết.
“Em sẽ đến công ty. Có một vài ‘con chuột’ trong hội đồng quản trị cần phải được dọn dẹp nốt sau vụ của Chú Ba. Em cũng sẽ bắt đầu một chiến dịch truyền thông mới, nâng tầm L&P lên một vị thế vững chắc hơn trên trường quốc tế.”
Cô bước đến, đặt lên trán anh một nụ hôn nhẹ. “Ở nhà, trông cậy cả vào anh.”
“Bảo trọng,” anh chỉ nói hai từ, nhưng chứa đựng cả một sự quan tâm sâu sắc.
Khi Tú Anh rời đi, Trần Phong quay lại với chiếc laptop. Anh biết, đây không chỉ là cuộc báo thù cho cha mình. Đây là cuộc chiến để bảo vệ người phụ nữ anh yêu, bảo vệ tương lai của họ.
Anh mở những mảnh ghép dữ liệu đầu tiên của “Phong Lan” ra. Một ma trận code và những công thức toán học phức tạp hiện ra trước mắt.
Cuộc săn lùng con bạch tuộc khổng lồ, đã chính thức bắt đầu.
Phân Đoạn 18
Những ngày sau cuộc thanh trừng nội bộ là một khoảng lặng kỳ lạ, một sự bình yên trước cơn bão mà chỉ những người nhạy bén nhất mới có thể cảm nhận được. Lâm Tú Anh, với quyền lực tuyệt đối trong tay, đã nhanh chóng tái cấu trúc lại bộ máy nhân sự. Cô không vội vàng lấp đầy những vị trí trống, mà tận dụng cơ hội này để tinh giản và tối ưu hóa guồng máy, đề bạt những nhân tài trẻ tuổi có năng lực nhưng trước đây bị phe cánh cũ kìm hãm. L&P, sau khi rũ bỏ những khối u mục ruỗng, bắt đầu vận hành một cách trơn tru và hiệu quả hơn bao giờ hết.
Trong mắt công chúng và các cổ đông, Nữ vương của họ đang ở trên đỉnh cao của quyền lực và sự sáng suốt. Nhưng chỉ có Tú Anh và Trần Phong biết rằng, họ đang đi trên một lớp băng mỏng, và bên dưới là một vực sâu không đáy. Sự im lặng của Thiên Quân Group là đáng sợ nhất. Một con mãnh hổ không gầm, là con mãnh hổ đang chuẩn bị vồ mồi.
Tú Anh dành phần lớn thời gian để củng cố “bức tường lửa” bên ngoài. Cô tích cực tham gia các diễn đàn kinh tế quốc tế, ký kết những hợp đồng chiến lược mới với các đối tác ở châu Âu, đa dạng hóa thị trường để giảm sự phụ thuộc vào bất kỳ khu vực nào. Cô đang biến L&P thành một pháo đài với nhiều lớp phòng thủ, một con nhím xù đủ gai để bất kỳ kẻ nào muốn nuốt chửng cũng phải e dè.
Trong khi đó, Trần Phong gần như biến mất khỏi thế giới. Anh dành 20 tiếng mỗi ngày trong phòng máy chủ dưới tầng hầm, nơi đã được nâng cấp thành một phòng lab an ninh tối tân theo yêu cầu của anh. Anh sống bằng cà phê và những bữa ăn đơn giản mà Minh Thư mang xuống. Anh đang trong một cuộc chạy đua với thời gian, một cuộc đối thoại câm lặng với linh hồn của cha mình qua những dòng code, để hồi sinh lại “Giao thức Phong Lan”.
Thỉnh thoảng, vào lúc nửa đêm, Tú Anh sẽ lặng lẽ xuống đó. Cô không nói gì, chỉ mang cho anh một chiếc chăn mỏng, một ly sữa nóng, rồi ngồi ở một góc phòng, lặng lẽ đọc tài liệu, chỉ để sự hiện diện của cô cho anh biết rằng anh không hề đơn độc. Những khoảnh khắc đó, giữa tiếng ù ù của hàng trăm con server, lại là những khoảnh khắc bình yên và gắn kết nhất của họ.
Và rồi, con mãnh hổ đã ra tay.
Đòn tấn công đầu tiên không nhắm vào thị trường chứng khoán, cũng không phải là một scandal truyền thông. Nó tinh vi hơn, tàn độc hơn, và đánh thẳng vào trái tim của pháo đài L&P. Nó nhắm vào Bà Ngọc, nữ Giám đốc Tài chính, người phụ nữ thép đã đi theo Tú Anh từ những ngày đầu, một biểu tượng của sự trung thành và liêm chính.
Mọi chuyện bắt đầu bằng một lá thư nặc danh được gửi đến hòm thư của tất cả các thành viên trong hội đồng quản trị. Bên trong là những bằng chứng không thể chối cãi về việc con trai duy nhất của Bà Ngọc, một thanh niên vừa tốt nghiệp và đang tập tành kinh doanh, đã thua lỗ một khoản tiền khổng lồ trên thị trường tiền ảo. Và để bù lại khoản lỗ đó, cậu ta đã bí mật sử dụng một vài thủ thuật kế toán, rút một khoản tiền không quá lớn nhưng đủ để cấu thành tội tham ô từ một quỹ phụ của L&P.
Cậu ta đã lên kế hoạch sẽ trả lại trước kỳ kiểm toán, nhưng không ngờ rằng, mọi hành động của mình đều đã nằm trong tầm ngắm của Thiên Quân. Người của Trịnh Lão Gia không hề tạo ra tội ác. Chúng chỉ chờ đợi nó xảy ra, ghi lại bằng chứng, và tung ra vào đúng thời điểm nhạy cảm nhất.
Ngay sau khi lá thư được gửi đi, Bà Ngọc nhận được một cuộc gọi từ một số máy lạ. Giọng nói ở đầu dây bên kia lạnh lẽo và lịch sự. Hắn không đe dọa. Hắn chỉ đưa ra một “lời đề nghị”. Hoặc là bà phải tự tay đưa con trai mình ra trước pháp luật, chứng kiến nó đối mặt với án tù, và sự nghiệp cả đời của bà cũng sẽ sụp đổ theo vì tội thiếu giám sát. Hoặc là, bà chỉ cần làm một việc đơn giản: lặng lẽ từ chức, bán lại toàn bộ số cổ phần của mình trong L&P cho một quỹ đầu tư “thân thiện” mà chúng chỉ định, và mọi tội lỗi của con trai bà sẽ được xóa sạch như chưa từng tồn tại.
Khi Bà Ngọc bước vào văn phòng của Tú Anh vào buổi chiều hôm đó, Tú Anh biết có chuyện không lành. Người phụ nữ thép luôn đứng thẳng lưng, ánh mắt sắc sảo, giờ đây trông như già đi cả chục tuổi. Bờ vai bà trĩu xuống, đôi mắt trũng sâu và vô hồn.
“Thưa Chủ tịch,” Bà Ngọc đặt lên bàn một lá đơn viết tay. “Tôi xin được từ chức.”
Tú Anh sững người. Cô đứng dậy, đi đến bên cạnh người cộng sự trung thành của mình. “Cô Ngọc, có chuyện gì vậy? Ai đã ép cô?”
Bà Ngọc không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu, nước mắt bắt đầu tuôn rơi. Bà kể lại tất cả, giọng nói đứt quãng vì đau đớn và xấu hổ. “Là lỗi của tôi, thưa Chủ tịch. Dạy con không nghiêm. Tôi không thể… tôi không thể tự tay đẩy nó vào tù được. Nó là tất cả những gì tôi có.”
Tú Anh lắng nghe, trái tim cô như bị ai đó bóp nghẹt. Cô không hề tức giận. Cô chỉ cảm thấy một nỗi đau đớn và bất lực. Trịnh Lão Gia quá độc ác. Hắn không chỉ tấn công vào tài chính, hắn đang tấn công vào tình mẫu tử, vào điểm yếu mềm nhất của con người. Hắn đang buộc cô phải tự tay chặt đi một cánh tay đắc lực nhất của mình.
“Bao nhiêu?” Tú Anh hỏi, giọng khàn đi. “Số tiền đó, L&P có thể bù lại.”
“Không phải là chuyện tiền bạc, thưa Chủ tịch,” Bà Ngọc nói, giọng đầy tuyệt vọng. “Bọn chúng đã nắm giữ bằng chứng. Chỉ cần tôi không đồng ý, ngày mai con trai tôi sẽ bị bắt. Tôi xin lỗi. Tôi đã phụ sự tin tưởng của cô. Nhưng tôi… là một người mẹ.”
Lâm Tú Anh im lặng một lúc lâu. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi hoàng hôn đang buông xuống, nhuộm cả bầu trời một màu đỏ ối như máu. Cô biết, cô không thể giữ Bà Ngọc lại. Giữ lại bà lúc này chỉ càng đẩy bà và con trai vào chỗ chết. Đây là một ván cờ tàn nhẫn, và cô buộc phải thí một quân Hậu để bảo vệ Vua.
“Cháu hiểu rồi, cô Ngọc,” cô nói, giọng nói cũng trở nên mệt mỏi. “Cháu chấp nhận đơn từ chức của cô. Số cổ phần đó, L&P sẽ tìm cách mua lại. Cô cứ yên tâm lo cho gia đình. Mọi chuyện còn lại, cứ để cho cháu.”
Bà Ngọc bật khóc nức nở, cúi đầu trước Tú Anh. “Cảm ơn… cảm ơn Chủ tịch…”
Khi Bà Ngọc rời đi, bóng lưng còng xuống đầy đau khổ, Tú Anh cảm thấy một sự trống rỗng lạnh lẽo. Trịnh Lão Gia đã thắng hiệp đầu tiên. Hắn đã lấy đi của cô không chỉ một Giám đốc Tài chính tài ba, mà còn là một trụ cột tinh thần, một người trưởng bối mà cô luôn kính trọng. Hắn đã thành công gieo rắc sự sợ hãi và bất an vào sâu trong nội bộ L&P.
Và đó mới chỉ là bắt đầu.
Ngay sau khi tin tức Bà Ngọc từ chức được công bố với lý do “sức khỏe”, đòn tấn công thứ hai ập đến. Lần này là một cuộc tấn công tài chính quy mô lớn, nhưng vô cùng tinh vi. Không có những lệnh bán khống ồ ạt trên thị trường công khai. Thay vào đó, chúng sử dụng “Dark Pools” – những sàn giao dịch chứng khoán riêng lẻ, nơi các tổ chức lớn có thể giao dịch khối lượng khổng lồ mà không làm ảnh hưởng đến giá cả trên thị trường chung.
Người của Trịnh Lão Gia, thông qua hàng chục quỹ đầu tư khác nhau, đã bắt đầu một chiến dịch bán tháo cổ phiếu L&P một cách thầm lặng trong các Dark Pools. Hành động này không làm giá cổ phiếu giảm ngay lập tức, nhưng nó tạo ra một áp lực bán vô hình khổng lồ, đồng thời gửi đi một tín hiệu ngầm cho giới tài phiệt rằng: “Có một con cá mập lớn đang rút khỏi L&P”.
Sự ra đi đột ngột của Bà Ngọc càng làm cho tín hiệu này trở nên đáng tin cậy. Sự hoang mang bắt đầu lan rộng trong giới đầu tư chuyên nghiệp. Các thuật toán giao dịch tần suất cao (HFT) của các quỹ khác bắt đầu nhận diện được áp lực bán bất thường và tự động kích hoạt các lệnh bán theo, tạo ra một bản giao hưởng của sự hỗn loạn được điều khiển bởi máy móc.
Giá cổ phiếu của L&P bắt đầu giảm, không phải là một cú lao dốc, mà là một sự ăn mòn từ từ, gặm nhấm từng chút một, giống như một căn bệnh ung thư.
Trong phòng họp, Tú Anh đối mặt với một áp lực chưa từng có. Không có Bà Ngọc, bộ phận tài chính dù vẫn hoạt động nhưng giống như một con tàu mất đi người thuyền trưởng kinh nghiệm nhất. Họ có thể thấy con tàu đang chìm dần, nhưng không thể xác định được lỗ thủng đến từ đâu.
“Chúng ta không thể tìm ra kẻ chủ mưu, thưa Chủ tịch,” vị phó giám đốc tài chính mới lên báo cáo, mồ hôi ướt đẫm trán. “Lệnh bán đến từ quá nhiều nguồn, quá phân tán. Chúng ta mua vào ở thị trường công khai bao nhiêu, áp lực bán trong các Dark Pools lại càng lớn bấy nhiêu. Giống như đang cố gắng tát cạn cả một đại dương.”
Tú Anh biết, đây chính là sức mạnh của Thiên Quân. Họ không cần phải lộ diện. Họ chỉ cần tạo ra một gợn sóng nhỏ, và cả hệ thống tài chính toàn cầu sẽ tự biến nó thành một cơn sóng thần giúp họ nhấn chìm con mồi.
Cô cảm thấy mệt mỏi. Một sự mệt mỏi thấm sâu vào tận xương tủy. Cô đã chiến đấu không ngừng nghỉ kể từ khi sống lại. Nhưng kẻ thù của cô quá lớn, quá quyền lực, giống như một con quái vật Hydra, cứ chặt đứt một cái đầu này, một cái đầu khác còn đáng sợ hơn lại mọc ra.
Đêm đó, cô không trở về penthouse. Cô đi thẳng xuống phòng lab dưới tầng hầm. Cô cần anh. Cô cần lại nguồn sức mạnh và sự bình yên mà chỉ anh mới có thể mang lại.
Cô đẩy cửa bước vào. Căn phòng vẫn sáng đèn, nhưng không còn tiếng gõ phím. Trần Phong đang nằm gục trên bàn làm việc, ngủ thiếp đi vì kiệt sức. Xung quanh anh là một mớ hỗn độn của những cốc cà phê rỗng, những bản in chi chít công thức, và hàng chục màn hình vẫn đang hiển thị những ma trận code phức tạp. Anh đã không ngủ ít nhất là ba ngày rồi.
Nhìn dáng vẻ mệt mỏi của anh, trái tim cô thắt lại. Cô nhẹ nhàng lấy chiếc áo khoác của mình, đắp lên người anh. Nhưng hành động đó đã vô tình đánh thức anh.
Anh giật mình tỉnh dậy, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ nhìn cô. “Tú Anh? Em… sao em lại ở đây?”
Anh nhìn đồng hồ. Đã gần 3 giờ sáng.
“Anh làm việc quá sức rồi,” cô nói, giọng nói đầy xót xa.
“Anh sắp xong rồi,” anh đáp, giọng khàn đi. “Anh chỉ cần thêm một chút nữa thôi.”
Tú Anh không nói gì, chỉ kéo một chiếc ghế, ngồi xuống bên cạnh anh. Cô kể cho anh nghe mọi chuyện đã xảy ra ở trên kia. Về Bà Ngọc, về cuộc tấn công trong Dark Pools, về sự bất lực của cô. Lần đầu tiên, cô để cho sự yếu đuối của mình lộ ra trước mặt anh.
“Anh à,” cô nói, giọng thì thầm, “em mệt rồi.”
Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng lại chứa đựng cả một biển trời áp lực và mỏi mệt.
Trần Phong lắng nghe, không ngắt lời. Khi cô nói xong, anh không đưa ra những lời an ủi sáo rỗng. Anh chỉ vươn tay ra, kéo cô vào một cái ôm thật chặt. Anh để cô tựa đầu vào vai mình, để cô cảm nhận được sự vững chãi của anh.
“Ngủ một chút đi,” anh nói. “Mọi chuyện còn lại, cứ để anh lo.”
Trong vòng tay anh, giữa không gian lạnh lẽo của phòng máy chủ, lần đầu tiên sau nhiều ngày, Tú Anh cảm thấy có thể buông bỏ mọi gánh nặng. Cô từ từ chìm vào giấc ngủ.
Khi cô tỉnh dậy, trời đã hửng sáng. Cô thấy mình đang nằm trên một chiếc giường xếp nhỏ, đắp chiếc áo khoác của anh. Còn anh, anh vẫn ngồi đó, trước dàn máy tính. Nhưng có một điều gì đó khác lạ. Không khí trong phòng không còn sự căng thẳng ngột ngạt. Thay vào đó là một sự tĩnh lặng đầy năng lượng, giống như sự tĩnh lặng trước một bình minh rực rỡ.
“Anh… đã tìm ra rồi sao?” cô hỏi, giọng còn ngái ngủ.
Trần Phong quay lại. Đôi mắt anh vẫn còn đỏ, nhưng nó lại sáng rực lên một cách kỳ lạ, giống như hai vì sao. Anh gật đầu.
“Anh không chỉ tìm ra nó,” anh nói, một nụ cười tự tin và có chút ngạo nghễ hiện trên môi. “Anh đã hoàn thiện nó.”
Anh ra hiệu cho cô lại gần. Trên màn hình chính, không còn là những dòng code rời rạc. Nó là một giao diện đồ họa 3D tuyệt đẹp, mô phỏng một bông hoa lan đang từ từ nở ra. Mỗi cánh hoa là một module chức năng: truy vết, phân tích, dự đoán, và… phản công.
“Đây không còn là Giao thức Phong Lan của cha anh nữa,” anh nói, giọng nói chứa đầy sự tự hào. “Cha anh đã tạo ra một chiếc chìa khóa. Anh đã dùng nó để xây dựng nên một thanh gươm. Anh đã tích hợp vào đó những thuật toán AI tự học mới nhất, nâng cấp khả năng phân tích của nó lên một nghìn lần. Nó có thể dự đoán được các cuộc tấn công tài chính trước khi chúng xảy ra. Và quan trọng nhất…”
Anh nhấn một nút. Một cánh hoa mới của bông lan bung nở, mang một màu đỏ rực như máu.
“…Nó có thể phản công. Nó có thể tự động tìm ra lỗ hổng trong hệ thống tài chính của đối thủ, và tung ra một đòn tấn công chính xác vào nơi hiểm yếu nhất, vô hiệu hóa chúng mà không để lại dấu vết. Anh gọi nó là ‘Orchid 2.0’.”
Lâm Tú Anh đứng đó, sững sờ trước những gì mình đang thấy. Đây không còn là một công cụ phòng thủ. Đây là một vũ khí tối thượng, một thứ có thể thay đổi cả luật chơi trên chiến trường tài chính toàn cầu.
“Trịnh Lão Gia muốn dùng bóng tối để tấn công chúng ta,” Trần Phong nói, đứng dậy đối mặt với cô, ánh mắt anh rực cháy. “Vậy thì, chúng ta sẽ dùng chính bóng tối để đáp trả. Đã đến lúc con bạch tuộc đó phải nếm thử mùi vị nọc độc của chính mình.”
Tú Anh nhìn anh, rồi lại nhìn vào bông hoa lan đang tỏa sáng trên màn hình. Mọi sự mệt mỏi, mọi sự bất lực đều tan biến. Thay vào đó là một ngọn lửa chiến đấu bùng lên dữ dội.
Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Nhưng lần này, họ không còn là những người phòng thủ. Họ đã có trong tay thanh gươm sắc bén nhất.
Và giờ là lúc, để đi săn.
Chương 7: Bình Minh Sau Cơn Bão & Hạnh Phúc Vĩnh Cửu
Phân Đoạn 19: Thanh Gươm Trong Bóng Tối
Sự sụp đổ của một đế chế như Thiên Quân Group không tạo ra sự im lặng. Nó tạo ra một khoảng chân không. Và tự nhiên căm ghét khoảng chân không.
Trong những tuần lễ đầu tiên sau sự kiện kinh thiên động địa ở Geneva, thế giới vận hành trong một trạng thái hỗn loạn đầy phấn khích. Các thị trường tài chính toàn cầu chao đảo khi những mảng kinh doanh khổng lồ của Thiên Quân bị bỏ lại như một con cá voi mắc cạn, thu hút hàng đàn cá mập lao vào xâu xé. Các chính phủ vội vã vào cuộc điều tra, phanh phui ra một mạng lưới tham nhũng và thao túng chính trị sâu rộng đến mức không tưởng. Cái tên Trịnh Lão Gia, từ một huyền thoại ẩn dật, bỗng chốc trở thành biểu tượng cho mặt tối của quyền lực tuyệt đối.
Và giữa tâm của cơn địa chấn đó, hai cái tên nổi lên như những vì sao sáng nhất: L&P và “K”. Họ không còn là một công ty hay một hacker nữa. Họ đã trở thành một định nghĩa, một học thuyết. Người ta phân tích màn lật đổ Thiên Quân trong các trường đại học kinh doanh hàng đầu, gọi đó là một ví dụ kinh điển về “Chiến tranh Bất đối xứng Kỷ nguyên số”. Các cơ quan tình báo quốc gia thành lập những bộ phận mới chỉ để nghiên cứu và đối phó với những mối đe dọa tiềm tàng từ các “siêu hacker” như “K”. Lâm Tú Anh, từ một Nữ vương thương trường, được truyền thông quốc tế ưu ái gọi là “Nữ hoàng Bàn cờ”, người có thể nhìn thấy trước mười nước đi trong khi đối thủ vẫn còn đang loay hoay với quân Tốt.
Thế giới đang khoác lên vai họ một chiếc áo choàng huyền thoại, được dệt bằng sự ngưỡng mộ, sự tò mò, và trên hết, là sự sợ hãi.
Nhưng trong căn penthouse trên tầng 75, nơi có thể nhìn bao quát cả một thành phố đang vận hành theo guồng quay mới mà chính họ đã tạo ra, hai con người huyền thoại đó lại đang cảm thấy một sự mệt mỏi thấm sâu vào tận linh hồn. Chiến thắng không mang lại cảm giác ngọt ngào như họ tưởng. Nó mang lại một gánh nặng còn lớn hơn cả cuộc chiến.
“Anh có cảm giác như chúng ta đang ngồi trên một miệng núi lửa không?” Tú Anh nói khẽ. Cô đang đứng bên cửa sổ, tay cầm một tách trà hoa cúc đã nguội lạnh. Đã ba tuần trôi qua, nhưng cô vẫn chưa thể ngủ một giấc trọn vẹn. Mỗi khi nhắm mắt lại, cô không thấy hình ảnh của Hoàng Bách hay Trịnh Lão Gia, mà lại thấy giao diện 3D của “Orchid 2.0”, bông hoa lan kỹ thuật số đang lặng lẽ tỏa sáng trong phòng lab dưới tầng hầm.
Nó ở đó, im lặng và quyền năng. Một vị thần được giam cầm. Một con quỷ đang say ngủ.
Trần Phong bước đến từ phía sau, vòng tay ôm lấy cô. Anh không cần phải trả lời. Anh cũng cảm nhận được điều đó. Sự im lặng của thế giới bên ngoài đối với họ những ngày qua là đáng sợ nhất. Không có lời đe dọa, không có sự tấn công. Chỉ có những lời đề nghị.
Những lời đề nghị đến từ mọi nơi, được gửi qua những kênh ngoại giao bí mật và tinh vi nhất. Một lời đề nghị “hợp tác an ninh quốc gia” từ một cường quốc. Một lời đề nghị mua lại độc quyền với một con số gồm mười hai chữ số không từ một liên minh các tập đoàn công nghệ. Một lời mời trở thành “cố vấn đặc biệt” cho một tổ chức gìn giữ hòa bình toàn cầu.
Tất cả đều là những chiếc lồng son, những sợi dây xích bằng vàng. Họ đều muốn một thứ: quyền kiểm soát “Giao thức Phong Lan”.
“Nó không phải là một thanh gươm nữa,” Tú Anh nói tiếp, giọng nói của cô có một sự mệt mỏi mà anh hiếm khi nghe thấy. “Nó đã trở thành một ngai vàng. Và lịch sử đã chứng minh, bất kỳ ai ngồi lên một chiếc ngai vàng được tạo ra từ quyền lực tuyệt đối, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành bạo chúa, hoặc bị chính chiếc ngai đó nuốt chửng.”
Cô quay lại, nhìn sâu vào mắt anh. Đôi mắt sắc sảo của cô giờ đây chứa đầy sự ưu tư. “Kiếp trước, em đã mất tất cả vì không có đủ quyền lực. Kiếp này, em sợ rằng chúng ta sẽ lại mất tất cả, vì có quá nhiều quyền lực.”
Trần Phong hiểu nỗi sợ của cô. Nó không phải là một nỗi sợ hãi viển vông. Nó là sự chiêm nghiệm sâu sắc của một người đã từng đứng trên đỉnh cao và cũng đã từng rơi xuống vực sâu. Anh đã trao cho cô một vũ khí để tự vệ, nhưng vô tình, vũ khí đó lại quá mạnh, nó biến họ thành mục tiêu của cả thế giới.
“Vậy thì chúng ta sẽ không ngồi lên chiếc ngai đó,” anh nói, giọng nói trầm ổn và kiên định. “Chúng ta sẽ phá hủy nó.”
“Phá hủy?” Tú Anh nhíu mày. “Hủy đi di sản của cha anh? Hủy đi thứ vũ khí duy nhất có thể ngăn chặn những kẻ như Trịnh Lão Gia xuất hiện một lần nữa trong tương lai? Đó không phải là một sự lãng phí sao? Thậm chí, đó là một sự vô trách nhiệm.”
Họ đã rơi vào một nghịch lý triết học kinh điển: Nghịch lý của người gác đền. Làm sao để canh giữ một sức mạnh có thể hủy diệt thế giới, mà không bị chính sức mạnh đó tha hóa? Liệu có tồn tại một người gác đền hoàn toàn trong sạch hay không?
Cuộc tranh luận của họ kéo dài nhiều ngày. Nó không phải là những cuộc cãi vã, mà là những cuộc đối thoại sâu sắc, những đêm dài trằn trọc. Anh muốn hủy diệt nó để bảo vệ sự bình yên cho cô. Cô lại muốn giữ lại nó để bảo vệ thế giới khỏi những kẻ thù mà cô biết chắc chắn vẫn còn tồn tại. Tình yêu và trách nhiệm của họ lần đầu tiên xung đột với nhau.
Để tìm ra câu trả lời, Trần Phong quay trở lại nơi duy nhất anh có thể tìm thấy sự chỉ dẫn: quá khứ. Anh không chỉ xem lại file video của cha mình. Anh đã dành hàng trăm giờ đồng hồ để phân tích lại từng mảnh ghép, từng dòng code của “Phong Lan” phiên bản gốc. Anh không tìm kiếm sức mạnh. Anh tìm kiếm “ý định” của người sáng tạo.
Và rồi, anh đã tìm thấy.
Nó không nằm trong những thuật toán phức tạp nhất. Nó nằm trong những dòng ghi chú (comment) mà cha anh đã để lại trong mã nguồn, những dòng chữ mà các trình biên dịch sẽ bỏ qua, nhưng lại chứa đựng toàn bộ triết lý của ông.
Một trong những dòng ghi chú viết: “Một bức tường lửa, dù có cao đến đâu, cũng sẽ có ngày bị trèo qua. Một thanh gươm, dù có sắc đến đâu, cũng sẽ có ngày bị bẻ gãy. Sự an toàn thực sự không đến từ một cá nhân hay một công cụ. Nó đến từ sự minh bạch, từ một hệ thống mà tất cả mọi người đều là người giám sát.”
Và một dòng ghi chú khác, ngay bên cạnh module mã hóa lõi: “Ta đã xé bản thiết kế này ra thành ngàn mảnh, không chỉ để bảo vệ nó khỏi kẻ thù. Mà còn để nhắc nhở con trai ta rằng, không một ai, kể cả nó, được phép một mình nắm giữ toàn bộ sức mạnh này. Một huyền thoại chỉ có thể được hoàn thiện bởi nhiều người.”
Trần Phong chợt bừng tỉnh.
Anh đã sai. Và Tú Anh cũng đã sai. Họ đã tranh cãi về việc nên “giữ” hay “phá hủy” thanh gươm. Nhưng cha anh, ngay từ đầu, đã không hề tạo ra một thanh gươm. Ông đã tạo ra một bản thiết kế cho một lá chắn. Một lá chắn chỉ có thể được kích hoạt bởi sự hợp lực của cả một cộng đồng.
Sự kiêu ngạo của một người con, sự tự tin của một hacker thiên tài, đã khiến anh đi quá xa. Anh đã tự mình hoàn thiện “Phong Lan”, biến nó thành một vũ khí tấn công hoàn hảo, một thứ mà chính cha anh cũng không bao giờ mong muốn. Anh đã vô tình đi vào con đường của Trịnh Lão Gia, con đường của quyền lực tập trung.
Anh bước ra khỏi phòng lab, gương mặt hốc hác vì thiếu ngủ nhưng đôi mắt lại sáng lên một cách lạ thường. Anh đi tìm Tú Anh, người đang ngồi một mình trong thư viện, cố gắng tìm kiếm câu trả lời trong những cuốn sách triết học cổ xưa.
Anh không nói gì. Anh chỉ lẳng lặng đặt chiếc laptop của cha mình lên bàn, xoay màn hình về phía cô, chỉ vào những dòng ghi chú đó.
Tú Anh đọc từng chữ, từng chữ một. Và cô cũng hiểu ra.
“Chúng ta… đã sai rồi,” cô thì thầm, giọng nói có chút run rẩy.
“Đúng vậy,” Trần Phong đáp, ngồi xuống đối diện cô. “Chúng ta đã quá tập trung vào việc làm thế nào để chiến thắng, mà quên mất câu hỏi quan trọng hơn: chiến thắng để làm gì?”
Anh nắm lấy tay cô. “Cha anh không cần chúng ta báo thù. Ông ấy cần chúng ta hoàn thành giấc mơ của ông. Một thế giới tài chính minh bạch, nơi những con quỷ như Trịnh Lão Gia không còn đất để tồn tại.”
“Nhưng làm thế nào?” Tú Anh hỏi. “Trao nó cho một chính phủ, họ sẽ dùng nó làm vũ khí chính trị. Trao nó cho một liên minh, họ sẽ tranh giành quyền kiểm soát. Con người luôn bị tha hóa bởi quyền lực.”
“Vậy thì chúng ta sẽ không trao nó cho con người,” Trần Phong nói, và trong mắt anh, một ý tưởng vĩ đại, một kế hoạch điên rồ nhưng hoàn toàn hợp lý, bắt đầu hình thành. “Chúng ta sẽ trao nó cho một thứ không có lòng tham, không có tham vọng. Chúng ta sẽ trao nó cho chính thuật toán.”
Một kế hoạch bắt đầu được vạch ra, không phải trong một đêm, mà qua nhiều tuần lễ thảo luận, tranh cãi và hoàn thiện. Nó táo bạo đến mức gần như là không tưởng.
Đầu tiên, họ sẽ không hành động một mình. Họ sẽ tạo ra một liên minh. Tú Anh, với tầm nhìn chiến lược của mình, bắt đầu một chiến dịch “ngoại giao thầm lặng”. Cô không tiếp cận các chính phủ. Cô tiếp cận những cá nhân, những tổ chức có uy tín và sự liêm chính đã được chứng minh. Trịnh Uyển My và Quỹ Di Sản Hạo & Lâm là người đầu tiên. Tiếp theo là những nhà kinh tế học đoạt giải Nobel, những nhà hoạt động nhân quyền nổi tiếng, những nhà lãnh đạo của các tổ chức phi chính phủ trong sạch nhất. Cô đang xây dựng một “Hội đồng Bảo an” cho thế giới số.
Thứ hai, Trần Phong bắt đầu quá trình “giải giới” Orchid 2.0. Anh không phá hủy nó. Anh đang “phân quyền” nó. Anh tách module tấn công hủy diệt ra khỏi hệ thống. Anh biến “Phong Lan” trở lại thành đúng bản chất của nó: một hệ thống giám sát và cảnh báo. Nhưng phiên bản mới này còn mạnh mẽ hơn. Nó được xây dựng trên nền tảng blockchain phi tập trung. Sẽ không có một máy chủ trung tâm nào. Dữ liệu sẽ được phân tán trên hàng ngàn nút mạng trên toàn cầu, được điều hành bởi chính các thành viên của “Hội đồng Bảo an” mới. Không một ai có thể đơn phương kiểm soát hay tắt nó đi. Nó sẽ trở thành một thực thể độc lập, một “người phán xử” kỹ thuật số bất khả xâm phạm.
Thứ ba, và đây là bước đi thiên tài nhất, họ sẽ không công bố nó như một vũ khí. Họ sẽ biến nó thành một “tiêu chuẩn”. Tú Anh bắt đầu một chiến dịch truyền thông tinh vi, không phải để khoe khoang sức mạnh của L&P, mà là để gieo rắc một ý tưởng vào tâm trí của công chúng và giới đầu tư: ý tưởng về “Chỉ số Minh bạch Doanh nghiệp – Orchid Index”.
Cô cho đăng những bài phân tích chuyên sâu trên các tạp chí kinh tế hàng đầu, lập luận rằng trong kỷ nguyên số, giá trị của một công ty không chỉ nằm ở lợi nhuận, mà còn ở sự minh bạch và đạo đức trong các giao dịch tài chính. Cô đề xuất xây dựng một hệ thống đánh giá độc lập, sử dụng công nghệ AI tiên tiến để chấm điểm mức độ “trong sạch” của các tập đoàn lớn. Những công ty đạt điểm cao sẽ được các quỹ đầu tư có trách nhiệm ưu tiên, được người tiêu dùng tin tưởng. Những công ty có điểm thấp sẽ bị tẩy chay.
Cô không hề nhắc đến “Giao thức Phong Lan”. Cô chỉ đang tạo ra một “nhu cầu” cho sự ra đời của nó. Cô đang biến một công cụ giám sát đáng sợ thành một thước đo danh giá mà mọi doanh nghiệp đều khao khát có được.
Đây là một ván cờ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Không còn là những đòn tấn công và phòng thủ. Đây là nghệ thuật định hình dư luận, là kiến tạo một trật tự thế giới mới.
Khi mọi thứ đã được chuẩn bị, khi “Hội đồng Bảo an” đã được thành lập trong bí mật, khi công chúng đã bắt đầu thảo luận sôi nổi về “Chỉ số Minh bạch”, đó là lúc họ quyết định công bố tất cả.
Họ không chọn một cuộc họp báo ồn ào. Họ chọn Diễn đàn Kinh tế Thế giới tại Davos, Thụy Sĩ. Một sân khấu toàn cầu, nơi những nhà lãnh đạo quyền lực nhất thế giới đang tụ tập.
Lâm Tú Anh, với tư cách là một trong những diễn giả chính, đã có một bài phát biểu đi vào lịch sử. Cô không nói về chiến thắng của L&P. Cô nói về trách nhiệm của quyền lực.
“…Chúng ta đang đứng trước một ngã rẽ của lịch sử,” cô nói, giọng nói của cô vang vọng khắp khán phòng im phăng phắc. “Công nghệ đã cho chúng ta sức mạnh của những vị thần, nhưng chúng ta vẫn đang hành xử với trí tuệ của những con người đầy tham vọng. Chúng ta đã tạo ra những vũ khí có thể hủy diệt cả một thị trường chỉ bằng một cú click chuột. Câu hỏi đặt ra là, ai sẽ giám sát những người nắm giữ những vũ khí đó?”
Cô dừng lại, nhìn thẳng vào những gương mặt quyền lực nhất thế giới.
“Hôm nay, chúng tôi không đến đây để đưa ra một câu trả lời. Chúng tôi đến để trao đi một công cụ,” cô nói. “Một công cụ được sinh ra từ bi kịch, được rèn giũa trong chiến trận, và giờ đây, chúng tôi xin trao trả nó lại cho chính cộng đồng này. ‘Giao thức Phong Lan’ sẽ không còn là một huyền thoại trong bóng tối. Nó sẽ trở thành một ngọn hải đăng của sự minh bạch. Nó sẽ không thuộc về L&P, không thuộc về bất kỳ quốc gia nào. Nó sẽ thuộc về tất cả chúng ta.”
Sau bài phát biểu của cô, Trần Phong, lần đầu tiên xuất hiện công khai trên một sân khấu quốc tế, đã trình bày về cấu trúc kỹ thuật và cơ chế hoạt động phi tập trung của Ủy ban Giám sát mới. Anh không nói như một hacker, anh nói như một kiến trúc sư của tương lai.
Ngày hôm đó, thế giới đã thay đổi. Không phải bằng một cuộc chiến, mà bằng một hành động cho đi đầy dũng cảm. Họ đã không phá hủy chiếc ngai vàng. Họ đã nghiền nát nó ra thành cát bụi, và dùng chính cát bụi đó để xây dựng nên một nền móng vững chắc hơn cho cả một thế hệ.
Họ đã hoàn thành sứ mệnh của mình.
Phân Đoạn 20: Hành Trình Trở Về Của Những Vì Sao
Chuyến bay riêng từ Geneva trở về giống như một hành trình xuyên qua các tầng không gian và thời gian. Bên ngoài cửa sổ, những đám mây trắng xóa trôi đi bồng bềnh, vô tận và tĩnh lặng, một sự đối lập hoàn toàn với cơn bão mà họ vừa khuấy động ở mặt đất. Bên trong cabin sang trọng, không có tiếng reo hò mừng chiến thắng, không có những ly champagne chúc tụng. Chỉ có một sự im lặng gần như tuyệt đối, một sự im lặng không phải của sự xa cách, mà của một sự mệt mỏi đã thấm sâu vào tận cùng linh hồn.
Lâm Tú Anh ngồi bên cửa sổ, nhưng cô không nhìn những đám mây. Ánh mắt cô nhìn xuyên qua chúng, nhìn vào một khoảng không vô định. Trận chiến đã kết thúc. Kẻ thù đã gục ngã. Công lý đã được thực thi. Di sản đã được trao đi. Tất cả các mục tiêu mà cô đặt ra khi sống lại đều đã hoàn thành một cách mỹ mãn hơn cả những gì cô tưởng tượng. Nhưng thay vì cảm giác nhẹ nhõm và thỏa mãn, cô lại cảm thấy một sự trống rỗng đến lạ lùng.
Trong suốt gần một năm qua, cuộc sống của cô được định hình bởi cuộc chiến. Mỗi sáng thức dậy, cô đều có một kẻ thù để đối mặt, một âm mưu để phá giải, một mục tiêu để chinh phục. Adrenaline, sự nguy hiểm, và ý chí sinh tồn đã trở thành nhiên liệu cho guồng máy hoạt động của cô. Bây giờ, khi tất cả những điều đó đột ngột biến mất, cỗ máy mang tên Lâm Tú Anh bỗng chốc mất đi phương hướng. “Nữ vương” đã giành lại được vương quốc của mình, nhưng lại không biết phải làm gì trong thời bình. Vương miện của sự chiến thắng, sao lại nặng nề đến vậy?
Trần Phong ngồi bên cạnh, không nói một lời. Anh không cố gắng an ủi cô bằng những lời sáo rỗng. Anh chỉ lặng lẽ nắm lấy tay cô, những ngón tay của anh đan chặt vào tay cô, truyền đi một sự ấm áp vững chãi. Anh cũng mệt mỏi, nhưng sự mệt mỏi của anh lại khác. Anh đã hoàn thành lời hứa với cha mình, đã biến di sản của ông thành một thứ vĩ đại hơn. Nhưng khi cởi bỏ lớp áo choàng của “K”, anh là ai? Anh không còn là chàng nhân viên IT trầm lặng, cũng không phải là Trợ lý Đặc biệt quyền lực. Anh đang đứng giữa hai thế giới, và anh biết, đã đến lúc anh phải lựa chọn, không chỉ cho mình, mà cho cả người phụ nữ bên cạnh.
“Nó qua rồi,” cuối cùng anh cũng lên tiếng, giọng nói trầm ấm phá vỡ sự im lặng.
“Thật sự đã qua chưa?” cô thì thầm, không quay lại. “Hay đây chỉ là sự khởi đầu của một cuộc chiến khác?”
Anh hiểu cô đang nói gì. Cuộc chiến với danh vọng, với quyền lực, với những kỳ vọng của cả thế giới.
“Chúng ta sẽ không chiến đấu nữa,” anh nói một cách chắc chắn. “Chúng ta sẽ sống.”
Câu nói đó, đơn giản nhưng lại ẩn chứa một sự quyết tâm sắt đá, đã gieo vào lòng Tú Anh một hạt mầm hy vọng. Sống. Một khái niệm sao mà xa xỉ.
Khi họ trở về, họ không trở về căn penthouse. Nơi đó đã trở thành biểu tượng của những cuộc chiến, không còn là một tổ ấm. Họ ở tạm trong một khách sạn. Và việc đầu tiên Tú Anh làm, chính là triệu tập một cuộc họp hội đồng quản trị cuối cùng.
Buổi họp diễn ra trong chính phòng họp nơi An An và Lâm Vĩnh đã bị vạch mặt. Nhưng không khí hôm nay hoàn toàn khác. Không còn sự thù địch hay nghi ngờ. Chỉ có sự kính trọng tuyệt đối. Tất cả các thành viên hội đồng quản trị, kể cả những người từng dao động, giờ đây đều nhìn cô bằng ánh mắt của sự ngưỡng mộ và biết ơn. Cô không chỉ cứu L&P. Cô đã đưa nó lên một tầm cao huyền thoại.
Tú Anh đứng ở vị trí chủ tọa, nhưng cô không ngồi xuống. Cô nhìn một vòng khắp căn phòng, nhìn vào những gương mặt đã cùng cô đi qua sóng gió.
“Thưa quý vị,” cô bắt đầu, giọng nói vẫn trong trẻo và quyền uy, nhưng lại có một sự ấm áp khác lạ. “Ngày hôm nay, tôi triệu tập cuộc họp này không phải để bàn về những chiến lược kinh doanh hay những con số lợi nhuận. Tôi ở đây để nói lời từ biệt.”
Cả phòng họp xôn xao. Minh Thư, người đang ngồi ở vị trí bên cạnh, đã biết trước quyết định này, nhưng vẫn không giấu được sự xúc động trong mắt.
“Hành trình của tôi với L&P, ở vai trò điều hành, đã đến lúc phải kết thúc,” Tú Anh nói tiếp. “Tôi đã cùng mọi người đi qua những giai đoạn khó khăn nhất, và cũng đã cùng nhau đạt đến những đỉnh cao chưa từng có. Nhưng một đế chế không thể mãi mãi phụ thuộc vào một cá nhân. Nó cần một hệ thống, một thế hệ kế thừa đủ tài năng và tâm huyết để tiếp tục phát triển.”
Cô nhìn về phía Minh Thư. “Tôi xin đề cử Giám đốc Điều hành Minh Thư lên vị trí Chủ tịch tiếp theo của L&P. Năng lực, lòng trung thành và tầm nhìn của cô ấy, tất cả chúng ta đều đã chứng kiến. Tôi tin rằng, cô ấy sẽ là một người thuyền trưởng còn xuất sắc hơn cả tôi.”
Minh Thư đứng bật dậy, đôi mắt đỏ hoe. “Chủ tịch… em…”
“Đây không phải là một sự lựa chọn, đây là một sự tin tưởng,” Tú Anh mỉm cười, một nụ cười chân thành. “Đã đến lúc em phải gánh vác trách nhiệm này rồi.”
Cô quay lại nhìn cả hội đồng. “Tôi sẽ vẫn là một cổ đông, một người cố vấn khi cần thiết. Nhưng từ ngày mai, tôi sẽ không còn can thiệp vào các hoạt động điều hành hàng ngày nữa. Tôi xin trao lại tương lai của L&P cho tất cả quý vị.”
Cô cúi đầu, một cái cúi đầu trang trọng và đầy tôn kính. Đó không phải là sự thoái vị của một Nữ vương thất thế. Đó là một sự chuyển giao quyền lực đầy kiêu hãnh và sáng suốt của một nhà lãnh đạo vĩ đại.
Cả phòng họp đứng dậy, vỗ tay vang dội. Không phải là những tràng pháo tay xã giao, mà là những tràng pháo tay từ tận đáy lòng.
Trần Phong đứng lặng lẽ ở một góc phòng, quan sát tất cả. Anh nhìn thấy sự nhẹ nhõm và cả một chút nuối tiếc trong mắt Tú Anh. Cô đang tự tay cởi bỏ chiếc áo giáp mà cô đã mặc suốt hai kiếp người. Anh biết, cô cần thời gian để làm quen với cảm giác “không phòng bị” này.
Sau buổi họp, họ không nán lại. Họ rời khỏi tòa nhà L&P, nơi đã từng là cả thế giới của Tú Anh, mà không một lần ngoảnh đầu lại. Họ đã chính thức đóng lại một chương cũ của cuộc đời mình.
Điểm đến tiếp theo của họ không phải là một thành phố xa hoa nào khác. Mà là Vũng Tàu.
Họ không ở trong một resort sang trọng. Anh đưa cô về căn nhà cấp bốn cũ kỹ nơi mẹ anh vẫn đang sống. Một căn nhà nhỏ, nằm trong một con hẻm yên tĩnh, với một giàn hoa giấy tím rực rỡ trước cổng. Mẹ anh, một người phụ nữ hiền hậu và phúc hậu, đã ra đón họ với một nụ cười ấm áp và những giọt nước mắt hạnh phúc. Bà không quan tâm con trai mình là hacker huyền thoại hay con dâu là nữ chủ tịch tỷ đô. Bà chỉ thấy hai đứa con thân yêu của mình đã trở về.
Những ngày sau đó là những ngày tháng mà Tú Anh chưa bao giờ được trải nghiệm. Cô thức dậy không phải bằng tiếng chuông báo thức lạnh lùng, mà bằng mùi thức ăn thơm lừng mẹ chồng nấu trong bếp. Cô không còn phải đọc những báo cáo tài chính khô khốc, mà cùng mẹ anh ra chợ, học cách trả giá mớ rau, lựa con cá tươi. Cô cởi bỏ những đôi giày cao gót hàng hiệu, đi chân trần trên nền gạch hoa cũ, cảm nhận sự mát lạnh và thân thuộc.
Và Trần Phong, anh cũng đã trở về. Anh sửa lại mái ngói bị dột cho mẹ, sơn lại bức tường đã ố vàng, ngồi ngoài hiên vá lại chiếc lưới đánh cá cũ của cha mình để lại như một kỷ vật. Anh không còn là “K” nữa. Anh là Phong, đứa con trai hiếu thảo của mẹ.
Nhưng sự chữa lành thực sự không đến từ những công việc đời thường. Nó đến từ một cuộc hành trình quay trở về quá khứ.
Một buổi chiều, khi hoàng hôn đang buông xuống, anh dắt tay cô đi dạo trên bãi biển. Chính là bãi biển năm xưa, nơi anh đã hứa với cha sẽ xây cho mẹ một ngôi nhà.
Họ đi bên nhau trên bờ cát mịn, để những con sóng bạc đầu liếm nhẹ vào chân. Gió biển mơn man mái tóc cô, mang theo vị mặn mòi và ký ức.
“Ngày xưa,” Trần Phong bắt đầu, giọng nói trầm ấm hòa cùng tiếng sóng, “cứ mỗi cuối tuần, cha lại chở anh ra đây. Ông ấy không dạy anh về code hay máy tính. Ông dạy anh cách thả một con diều.”
Anh mỉm cười, ánh mắt nhìn xa xăm. “Ông nói, một con diều muốn bay cao, không phải chỉ cần gió. Nó cần một sợi dây. Sợi dây đó không phải là sự trói buộc, mà là điểm tựa, là sự kết nối với mặt đất. Con người cũng vậy. Dù có bay cao đến đâu, cũng không được quên đi cội nguồn của mình.”
Anh dừng lại, quay sang nhìn cô. “Anh đã bay quá cao, quá xa, Tú Anh à. Suýt chút nữa thì anh đã làm đứt sợi dây của chính mình. Cảm ơn em… đã kéo anh trở về.”
Tú Anh không nói gì. Cô chỉ siết chặt tay anh. Cô hiểu, “sợi dây” mà anh nói, không chỉ là gia đình, mà còn là tình yêu của họ.
Cô biết, đây cũng là lúc cô phải đối mặt với bóng ma của chính mình.
“Em… có một bí mật chưa từng kể với anh,” cô bắt đầu, giọng nói có chút khó khăn. “Về kiếp trước. Về cái chết của em.”
Trần Phong dừng lại, xoay người đối mặt với cô, ánh mắt anh dịu dàng và đầy khích lệ. “Anh đang nghe.”
Cô hít một hơi thật sâu, nhìn ra biển cả bao la. “Em không sợ chết vì bị thiêu cháy. Cái em sợ nhất, không phải là nỗi đau thể xác. Mà là sự lạnh lẽo.”
Giọng cô run lên. “Khi anh… ngã xuống, em đã ôm lấy anh. Em cảm nhận được hơi ấm của anh từ từ biến mất. Lạnh dần, lạnh dần… cho đến khi chỉ còn lại sự băng giá. Và rồi khi ngọn lửa ập đến, em đã nghĩ rằng mình sẽ được sưởi ấm. Nhưng không. Em chỉ cảm thấy lạnh hơn. Một sự lạnh lẽo đến từ bên trong, từ sự cô độc tuyệt đối. Em nhận ra, em đã sống cả một cuộc đời, xây dựng cả một đế chế, nhưng cuối cùng lại chết trong cô độc, không một người thân bên cạnh.”
Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má cô. Đây là lần đầu tiên cô khóc vì sự yếu đuối của chính mình.
“Khi sống lại, em đã thề sẽ không bao giờ để mình phải cảm nhận sự lạnh lẽo đó một lần nữa. Em lao vào báo thù, em giành giật, em kiểm soát… tất cả chỉ vì em sợ. Em sợ lại bị bỏ rơi. Em sợ lại phải một mình. Ngay cả khi em đối xử tệ với anh cái ngày ở công ty, cũng là vì em sợ… sợ rằng anh cũng sẽ giống như những người khác, sẽ phản bội và rời bỏ em.”
Cô đã phơi bày ra vết sẹo sâu nhất, xấu xí nhất trong tâm hồn mình.
Trần Phong không nói một lời an ủi nào. Anh chỉ lặng lẽ bước tới, ôm cô vào lòng. Một cái ôm thật chặt, thật ấm áp, như muốn dùng cả thân nhiệt của mình để xua đi cái lạnh lẽo đã ám ảnh cô suốt hai kiếp người.
“Anh ở đây,” anh thì thầm vào tai cô. “Anh sẽ không đi đâu cả. Em sẽ không bao giờ phải lạnh nữa. Anh hứa.”
Cô gục đầu vào vai anh, khóc nức nở như một đứa trẻ. Nước mắt của cô, không còn là nước mắt của sự đau khổ. Nó là nước mắt của sự giải thoát, của sự chữa lành. Cô đã không còn phải một mình gồng gánh bí mật và nỗi đau đó nữa. Cô đã có anh.
Họ đứng ôm nhau như vậy rất lâu, cho đến khi hoàng hôn cuối cùng cũng chìm hẳn xuống mặt biển, để lại một bầu trời đầy sao lấp lánh.
Ngày hôm sau, họ bắt đầu xây dựng tương lai.
Họ tìm gặp một kiến trúc sư già, một người bạn cũ của gia đình anh. Họ không đưa ra một bản thiết kế có sẵn. Họ chỉ kể cho ông nghe câu chuyện của mình. Về một Nữ vương từng sống trong những tòa tháp kính lạnh lẽo, và một Hacker từng ẩn mình trong những tầng hầm không có ánh sáng.
Và người kiến trúc sư đó đã hiểu.
Ông đã thiết kế cho họ một ngôi nhà. Một ngôi nhà không có những bức tường bê tông dày đặc. Thay vào đó là những bức tường kính lớn, có thể thu trọn ánh sáng mặt trời và gió biển. Một ngôi nhà có một thư viện yên tĩnh với một chiếc lò sưởi ấm áp, chứ không phải một phòng lab đầy máy móc. Một ngôi nhà có một khu vườn rộng lớn, nơi những đứa trẻ có thể chạy nhảy, và một gian bếp mở, nơi cả gia đình có thể quây quần bên nhau.
Đó không chỉ là một bản thiết kế kiến trúc. Đó là một bản thiết kế cho một cuộc đời mới.
Và rồi, ngày trọng đại nhất cũng đến. Một buổi sáng sớm, khi những tia nắng đầu tiên của bình minh chỉ vừa mới ửng hồng ở chân trời, họ đã tổ chức một đám cưới.
Không có những khách sạn năm sao, không có hàng trăm khách mời, không có những bộ lễ phục cầu kỳ. Lễ cưới được tổ chức ngay trên mảnh đất trống nơi ngôi nhà tương lai của họ sắp được xây lên.
Khách mời chỉ có ba người: mẹ của Trần Phong, Minh Thư và Chú Hùng.
Tú Anh mặc một chiếc váy lụa trắng đơn giản, chân đi đất. Trần Phong cũng chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng và quần kaki. Họ không cần người làm chứng. Biển cả và bầu trời sẽ là chứng nhân cho tình yêu của họ.
Họ đứng đối diện nhau, tay trong tay, khi mặt trời từ từ nhô lên khỏi mặt biển.
“Kiếp trước, em đã nợ anh một mạng sống,” Tú Anh nói, giọng nói của cô trong trẻo và chân thành, hòa cùng tiếng sóng. “Kiếp này, em xin nguyện dùng cả phần đời còn lại của mình, để xây dựng cho anh một ngôi nhà, để mang lại cho anh sự ấm áp, và để không bao giờ buông tay anh ra nữa.”
Trần Phong mỉm cười, đôi mắt anh lấp lánh hơn cả ánh bình minh. “Anh không cần em phải trả bất cứ món nợ nào,” anh nói. “Vì ngay từ khoảnh khắc em chọn anh ở kiếp này, em đã cho anh cả một thế giới rồi. Anh chỉ xin được làm người thợ xây, người làm vườn, và người bảo vệ cho thế giới đó, mãi mãi về sau.”
Họ trao cho nhau một nụ hôn. Một nụ hôn không có đam mê cháy bỏng, mà là sự bình yên, sâu lắng và vĩnh cửu.
Khi mặt trời đã lên cao, rải những tia nắng vàng ấm áp đầu tiên lên mảnh đất, họ biết rằng, hành trình của mình đã thực sự đi đến đích. Họ không chỉ xây dựng một ngôi nhà. Họ đang xây dựng một bình minh.
Một bình minh vĩnh cửu, không bao giờ tàn.
Phân Đoạn 21: Bản Giao Hưởng Của Bình Yên
Khi Lâm Tú Anh và Trần Phong cùng nhau bước ra khỏi phòng họp hội đồng quản trị vào ngày định mệnh đó, họ không chỉ để lại sau lưng những kẻ phản bội đã bị vạch mặt. Họ đã để lại cả một thế giới. Thế giới của những cuộc chiến không hồi kết, của những con số nhảy múa trên màn hình chứng khoán, của những đêm dài không ngủ vì những âm mưu và toan tính. Khi cánh cửa gỗ sồi nặng trịch khép lại, nó không chỉ đóng lại một chương cũ. Nó đã đóng lại cả một cuốn sách, một cuốn sách được viết bằng máu, nước mắt và những dòng code lạnh lẽo.
Hành trình tiếp theo của họ không phải là một cuộc chinh phạt, mà là một cuộc hành hương. Một cuộc hành hương trở về với chính bản ngã, để tìm kiếm sự bình yên mà họ đã lãng quên trong suốt hai kiếp người.
Quyết định từ chức và biến mất của họ đã tạo ra một cơn dư chấn còn lớn hơn cả sự sụp đổ của Thiên Quân. Thế giới đã sẵn sàng để tung hô những vị vua và nữ hoàng mới, nhưng những người hùng đó lại chọn cách thoái vị ngay trên đỉnh vinh quang. Hành động đó, đối với giới tài phiệt, là một sự điên rồ không thể lý giải. Nhưng đối với một vài người thực sự thấu hiểu, đó là một hành động của sự thông tuệ và dũng cảm tột cùng. Họ đã chiến thắng được kẻ thù lớn nhất: chính là sự cám dỗ của quyền lực.
Họ không đi du lịch vòng quanh thế giới trên những chiếc du thuyền sang trọng. Họ không mua những hòn đảo riêng. Hành trình chữa lành của họ bắt đầu từ những điều giản dị nhất. Họ trở về Vũng Tàu, về căn nhà cấp bốn nhỏ bé của mẹ Trần Phong, nơi không có những bức tường kính lạnh lẽo, chỉ có giàn hoa giấy tím rực rỡ và mùi thức ăn ấm áp lan tỏa từ gian bếp.
Đối với Lâm Tú Anh, đây là một cú sốc văn hóa còn lớn hơn cả việc trùng sinh. Cô, một người đã quen với việc có cả một đội ngũ phục vụ, giờ đây phải học cách tự mình đi chợ. Lần đầu tiên bước vào một khu chợ hải sản ồn ào và náo nhiệt, với mùi tanh của cá và tiếng rao mời lanh lảnh, cô đã hoàn toàn choáng ngợp. Cô đứng ngây người giữa dòng người hối hả, cảm thấy lạc lõng hơn cả khi đứng trước hội đồng quản trị của Liên Hợp Quốc.
Chính Trần Phong đã nắm lấy tay cô, kiên nhẫn chỉ cho cô cách phân biệt một con cá tươi, cách trả giá một mớ rau. Và mẹ anh, với sự hiền hậu và bao dung của một người mẹ, đã dạy cô cách nấu một bữa cơm gia đình hoàn chỉnh. Bàn tay từng ký những bản hợp đồng hàng tỷ đô la của Tú Anh, giờ đây lại vụng về nhặt từng cọng rau, thái từng miếng thịt. Lần đầu tiên, khi cô tự tay nấu được một nồi canh chua và được mẹ chồng khen ngợi, cô đã bật khóc. Không phải vì tủi thân, mà vì một niềm hạnh phúc giản dị mà cả hai kiếp cộng lại cô cũng chưa từng được nếm trải.
Còn Trần Phong, anh đang trong một cuộc hành trình của riêng mình. Anh cởi bỏ lớp vỏ bọc của “K”, của Trợ lý Trần, để trở về làm Phong. Anh dành cả ngày để sửa sang lại căn nhà cũ, sơn lại những bức tường đã ố vàng, đóng lại chiếc bàn gỗ đã lung lay. Anh làm việc bằng chính đôi tay của mình, cảm nhận sự thô ráp của gỗ, mùi hăng của sơn. Những công việc tay chân đó, lại có một tác dụng trị liệu kỳ diệu. Nó giúp anh kết nối lại với thế giới thực, kéo anh ra khỏi ma trận của những dòng code và những cuộc chiến ảo.
Và quan trọng nhất, họ đang cùng nhau xây dựng “Biệt thự Phong Lan”. Đó không chỉ là việc xây một ngôi nhà. Đó là quá trình họ dệt nên tương lai của chính mình. Tú Anh, với con mắt thẩm mỹ và tư duy chiến lược, đã phác thảo nên một không gian sống hoàn hảo, nơi mỗi căn phòng đều chan hòa ánh sáng, nơi khu vườn và biển cả như hòa làm một. Trần Phong, với bộ óc thiên tài của mình, đã biến ngôi nhà thành một “pháo đài thông minh”, nhưng không phải để chống lại kẻ thù, mà là để phục vụ cho sự tiện nghi và an toàn của gia đình. Hệ thống an ninh không phải là những bức tường laser, mà là những cảm biến nhiệt tinh vi có thể phát hiện một đứa trẻ bị sốt trong đêm. Hệ thống chiếu sáng không phải để gây choáng ngợp, mà có thể tự động điều chỉnh màu sắc và cường độ theo nhịp sinh học của con người.
Họ cùng nhau tranh cãi về màu sơn của phòng ngủ, cùng nhau lựa chọn từng chậu cây trong vườn, cùng nhau ngồi trên công trường bụi bặm, ăn những hộp cơm trưa đơn giản. Tình yêu của họ không còn là những nụ hôn nồng cháy hay những lời hứa hẹn lớn lao. Nó hiện diện trong từng viên gạch, trong từng thanh gỗ, trong cách anh đưa cho cô chai nước khi cô khát, trong cách cô lau đi giọt mồ hôi trên trán anh. Tình yêu đã trở thành một phần của cuộc sống, bình dị và vững chãi như mặt đất dưới chân họ.
Sự ra đời của Lăng Quân và Hạ Vy là đỉnh cao của hành trình chữa lành đó. Nó đã biến họ từ một cặp đôi thành một gia đình. Lâm Tú Anh, người từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể làm một người mẹ tốt vì bản tính lạnh lùng, lại phát hiện ra một sự dịu dàng và kiên nhẫn vô hạn trong chính con người mình. Cô có thể thức trắng đêm chỉ để dỗ một đứa con đang sốt. Cô có thể đọc đi đọc lại một câu chuyện cổ tích nhàm chán hàng chục lần mà không hề thấy mệt. Tình yêu thương dành cho những sinh linh bé bỏng đó đã hoàn toàn lấp đầy những khoảng trống lạnh lẽo nhất trong trái tim cô.
Và Trần Phong, người đã mất cha từ quá sớm, giờ đây đang nỗ lực để trở thành một người cha hoàn hảo. Anh không chỉ dạy con mình về những con số hay những dòng code. Anh dạy chúng cách tôn trọng thiên nhiên, cách yêu thương động vật, cách đối xử tốt với mọi người. Anh đang trao cho chúng một tuổi thơ trọn vẹn, một tuổi thơ mà chính anh đã không có được.
Năm năm sau. Chiều cuối tuần. Biệt thự Phong Lan.
Bản giao hưởng của bình yên đang được tấu lên một cách hoàn hảo.
Trên bãi cát vàng mịn trải dài trước nhà, một trận chiến long trời lở đất đang diễn ra. Pháo đài cát do “Kiến trúc sư trưởng” Trần Phong và “Tổng công trình sư” Lăng Quân xây dựng, với những ngọn tháp cao vút và hệ thống hào sâu bao quanh, đang bị tấn công dữ dội. “Nữ hoàng Bão Tố” Hạ Vy, trong chiếc váy công chúa màu hồng, tay cầm một cành dương liễu làm “quyền trượng”, đang chỉ huy một đội quân dã tràng hùng hậu, miệng không ngừng hô vang những khẩu hiệu do cô bé tự sáng tác.
“Hỡi các dũng sĩ tám cẳng hai càng! Vì vinh quang của vương quốc Vỏ Sò! Xung phong!”
Trần Phong, thay vì bảo vệ, lại đóng vai một “tên khổng lồ phản bội”, cố tình phá một góc tường thành để “quân địch” có thể tràn vào, khiến Lăng Quân phải cuống quýt “sửa chữa” trong tiếng cười khúc khích của cô em gái. Tiếng cười trong trẻo của ba bố con hòa cùng tiếng sóng biển, tạo nên một giai điệu vui tươi và sống động nhất.
Trên hiên nhà lộng gió, Tú Anh ngồi trên chiếc ghế mây, khẽ mỉm cười. Bên cạnh cô, mẹ anh và Chú Hùng đang cùng nhau chơi cờ tướng. Chú Hùng, sau khi về hưu, đã trở thành người ông, người thầy, người vệ sĩ không lương của cả gia đình. Ông dạy Lăng Quân những thế võ đầu tiên, kể cho Hạ Vy nghe những câu chuyện về thời quân ngũ. Sự hiện diện của ông, trầm lặng nhưng vững chãi, giống như một cây cổ thụ che chở cho cả khu vườn.
Tú Anh nhìn ra xa hơn, nơi chiếc du thuyền nhỏ của Minh Thư đang neo đậu. Vợ chồng cô ấy thỉnh thoảng vẫn lái xe từ thành phố về đây vào cuối tuần để “trốn khỏi công việc”. Hai gia đình, hai thế giới khác nhau, nhưng lại có một sự gắn kết sâu sắc của những người đã cùng nhau đi qua sinh tử.
Tú Anh chợt nhận ra, hạnh phúc không phải là một điểm đến. Nó là một bức tranh, được vẽ nên bởi vô số những mảnh ghép bình dị. Là tiếng cười của con trẻ. Là nụ cười của người mình yêu. Là sự bình yên của những người thân bên cạnh. Là một buổi chiều hoàng hôn không có những lo toan.
Tối hôm đó, sau một bữa tiệc nướng rộn rã tiếng cười, khi hai đứa trẻ đã ngủ say và những người bạn đã ra về, họ cùng nhau đi dạo trên bãi biển. Đêm nay trăng tròn và sáng vằng vặc, rải một con đường ánh bạc lấp lánh trên mặt biển đêm.
“Hôm nay, Trịnh Uyển My có gửi email cho em,” Tú Anh nói, phá vỡ sự im lặng dễ chịu. “Cô ấy nói Quỹ Di Sản vừa phát triển thành công một loại vật liệu sinh học mới có thể tự phân hủy, giúp giải quyết vấn nạn rác thải nhựa trên đại dương. Cô ấy mời chúng ta tham dự buổi lễ công bố.”
“Đó là một thành tựu vĩ đại,” Trần Phong nói. “Cô ấy đã làm rất tốt.”
“Phải,” Tú Anh gật đầu. “Cô ấy đã biến di sản của Thiên Quân thành một thứ có ích cho cả thế giới. Đôi khi em tự hỏi, nếu chúng ta vẫn tiếp tục, liệu chúng ta có thể làm được nhiều điều vĩ đại hơn không?”
Đó là một câu hỏi mà thỉnh thoảng vẫn len lỏi trong tâm trí cô. Một sự nuối tiếc mơ hồ về một thế giới mà họ đã từ bỏ.
Trần Phong dừng lại. Anh không trả lời câu hỏi của cô. Thay vào đó, anh hỏi ngược lại. “Tú Anh, em có thật sự hạnh phúc không?”
Câu hỏi của anh, đơn giản nhưng lại đi thẳng vào trọng tâm.
Tú Anh cũng dừng lại, nhìn thẳng vào mắt anh. Ánh trăng soi rõ từng cảm xúc trong đôi mắt cô. Cô không cần phải suy nghĩ.
“Có,” cô đáp, giọng nói chắc chắn và không một chút do dự. “Em chưa bao giờ hạnh phúc hơn thế này.”
“Vậy thì câu trả lời nằm ở đó rồi,” anh mỉm cười, nắm lấy tay cô. “Những điều vĩ đại, hãy cứ để cho những người như Uyển My gánh vác. Sứ mệnh của chúng ta, ván cờ lớn nhất của chúng ta, chính là xây dựng và bảo vệ hạnh phúc nhỏ bé này. Và đối với anh, không có gì vĩ đại hơn thế.”
Sự thông tuệ và thấu hiểu của anh luôn có thể xua tan mọi đám mây trong lòng cô. Cô mỉm cười, tựa đầu vào vai anh, cùng nhau bước đi.
“Em có biết không,” cô nói khẽ, “thỉnh thoảng, em vẫn mơ về kiếp trước. Nhưng nó không còn là một cơn ác mộng nữa. Nó giống như đang xem một bộ phim cũ. Em thấy một cô gái ngốc nghếch, kiêu ngạo, đã dùng cả cuộc đời để theo đuổi những thứ phù phiếm, để rồi bỏ lỡ viên ngọc quý giá nhất ngay bên cạnh mình. Em không còn thấy đau đớn. Em chỉ thấy thương hại cho cô gái đó.”
“Cô ấy không ngốc,” Trần Phong nói, giọng nói dịu dàng. “Cô ấy chỉ lạc lối thôi. Và cô ấy đã dùng cả một kiếp người để chỉ cho chúng ta con đường đúng đắn. Chúng ta nên cảm ơn cô ấy.”
Lời nói của anh khiến Tú Anh sững lại. Anh đã không chỉ chữa lành cho cô. Anh đã giúp cô tha thứ cho chính bản thân mình ở quá khứ.
“Cảm ơn anh,” cô thì thầm.
Họ đi đến cuối bãi biển, nơi có một mỏm đá lớn, là nơi mà ngày xưa cha con anh thường ngồi ngắm sao. Họ cùng nhau ngồi xuống, nhìn lên bầu trời đêm trong vắt, không bị ô nhiễm bởi ánh đèn thành phố. Hàng ngàn, hàng vạn vì sao đang lấp lánh như những viên kim cương.
“Ngày xưa, cha anh nói, mỗi một vì sao là linh hồn của một người đã khuất, đang dõi theo chúng ta,” Trần Phong nói, giọng nói xa xăm. “Anh luôn tin rằng, có hai vì sao sáng nhất trên kia, là của cha anh và cha em. Và có lẽ, cả linh hồn của An An, của Trịnh Lão Gia… họ cũng ở đó, đã tìm thấy sự thanh thản của riêng mình.”
“Anh nghĩ họ đang nhìn chúng ta, và mỉm cười chứ?” Tú Anh hỏi.
“Anh chắc chắn là vậy,” anh đáp. “Vì chúng ta đã không lặp lại sai lầm của họ. Chúng ta đã chọn tình yêu, thay vì thù hận. Chúng ta đã chọn sự kiến tạo, thay vì hủy diệt.”
Anh quay sang, ôm lấy cô, để cô gối đầu lên đùi mình. Anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, hát khe khẽ một bài hát ru cũ mà ngày xưa mẹ anh thường hát. Một giai điệu đơn giản, mộc mạc, nhưng lại chứa đựng cả một trời bình yên.
Tú Anh từ từ nhắm mắt lại. Tiếng hát của anh, tiếng sóng vỗ, và hơi ấm từ lòng bàn tay anh… tất cả hòa quyện lại, đưa cô vào một giấc ngủ sâu và không mộng mị. Lần đầu tiên sau hai kiếp người, cô có thể ngủ một cách an lành đến vậy, vì cô biết, khi cô mở mắt ra, anh vẫn sẽ ở đó. Bức tường thành vững chãi nhất, bến cảng bình yên nhất của đời cô.
Trần Phong cúi xuống, đặt lên trán cô một nụ hôn nhẹ như cánh bướm. Anh nhìn người phụ nữ đang say ngủ trong lòng mình, rồi lại nhìn lên bầu trời sao vô tận.
Anh đã từng là một vị vua trong thế giới ảo đó. Nhưng anh sẽ không đánh đổi một giây phút bình yên này để lấy lại cả một vương quốc.
Bởi vì, vương quốc thật sự của anh, đang ở ngay đây.
Và trong vương quốc đó, không có chiến tranh, không có âm mưu. Chỉ có tình yêu, ánh sáng, và một bình minh vĩnh cửu, không bao giờ tàn.
Ngoại Truyện: Bình Minh Vĩnh Cửu
Phần 1: Dệt Nên Bình Yên
Một năm sau sự kiện chấn động ở Geneva, thế giới vẫn chưa ngừng nhắc đến cái tên L&P và “K”. Họ đã trở thành một huyền thoại, một biểu tượng của quyền lực trí tuệ có thể khuynh đảo cả thế giới. Những lời mời từ các chính phủ, những đề nghị hợp tác trị giá hàng tỷ đô la, những cuộc phỏng vấn độc quyền từ các tạp chí danh tiếng nhất… tất cả đều đổ về tòa nhà L&P như một cơn lũ. Thế giới muốn biết nhiều hơn, muốn khai thác nhiều hơn từ bộ óc đã lật đổ cả một đế chế. Họ muốn biến cặp đôi này thành những vị vua và nữ hoàng mới trên bàn cờ toàn cầu.
Nhưng những người trong cuộc lại cảm thấy một sự mệt mỏi đến tận cùng.
Trong căn penthouse quen thuộc, nơi từng là trung tâm chỉ huy của những cuộc chiến cân não, giờ đây lại phảng phất một sự trống rỗng. Lâm Tú Anh đứng bên cửa sổ, nhìn xuống thành phố vẫn hối hả và xa lạ. Cô không còn mặc những bộ vest quyền lực, mà chỉ là một chiếc váy len mỏng màu be. Cô đã thắng. Cô đã báo thù cho cha, đã bảo vệ được L&P, đã có được người đàn ông cô yêu. Nhưng tại sao, cô không cảm thấy sự bình yên trọn vẹn? Ánh hào quang của một huyền thoại quá chói lọi, nó khiến cô không thể tìm lại được con người thật của mình.
Trần Phong bước đến từ phía sau, nhẹ nhàng khoác lên vai cô một chiếc khăn choàng cashmere. Anh không cần hỏi cũng biết cô đang nghĩ gì. Những ngày qua, anh thấy cô cười ít hơn, những nếp nhăn ưu tư giữa đôi mày lại bắt đầu xuất hiện. Họ đã thoát khỏi một chiến trường đầy đao kiếm, để rồi lại bị cuốn vào một chiến trường khác của danh vọng và chính trị, một chiến trường còn mệt mỏi hơn.
“Chúng ta giống như hai con server,” anh nói khẽ, giọng nói trầm ấm của anh luôn là liều thuốc an thần hiệu quả nhất. “Đã chạy hết công suất quá lâu rồi. Nếu không ‘unplug’ (rút phích cắm), sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị quá tải và sụp đổ.”
Tú Anh quay lại, tựa đầu vào lồng ngực vững chãi của anh. “Nhưng chúng ta có thể ‘unplug’ được sao? Còn L&P, còn Quỹ Di Sản, còn trách nhiệm…”
“L&P đã có Minh Thư và một đội ngũ vững mạnh,” anh ngắt lời cô. “Quỹ Di Sản đã có Trịnh Uyển My, một người còn có trách nhiệm hơn cả chúng ta. Còn trách nhiệm của chúng ta, không phải là với cả thế giới.”
Anh nhẹ nhàng nâng cằm cô lên, nhìn sâu vào đôi mắt mệt mỏi của cô. “Trách nhiệm lớn nhất của anh bây giờ, là trả lại cho em một cuộc sống bình thường. Và trách nhiệm của em, là cho phép bản thân mình được hạnh phúc. Chúng ta đã chiến đấu đủ rồi, Tú Anh. Đã đến lúc chúng ta được sống cho chính mình.”
Và đó là lúc họ đưa ra quyết định cuối cùng.
Một tháng sau, Lâm Tú Anh chính thức từ chức Chủ tịch điều hành L&P, lui về vị trí Cổ đông lớn nhất trong Hội đồng quản trị, chỉ tham gia vào các quyết định chiến lược vĩ mô. Trần Phong cũng giải thể vị trí “Trợ lý Đặc biệt” và bàn giao lại toàn bộ Viện Nghiên cứu Công nghệ cho một thế hệ kế cận mà anh đã dày công đào tạo.
Họ biến mất.
Họ bán căn penthouse, bán những chiếc siêu xe, từ chối mọi cuộc phỏng vấn, cắt đứt mọi liên lạc không cần thiết. Họ trở về Vũng Tàu, nơi có những ký ức tuổi thơ của Trần Phong, nơi có lời hứa về một ngôi nhà bên bờ biển. Họ không mua một căn biệt thự có sẵn. Họ cùng nhau mua một mảnh đất hoang sơ, cùng nhau làm việc với kiến trúc sư, tự tay chọn từng viên gạch, từng loại gỗ. Họ đang xây dựng, không phải một công trình, mà là một tổ ấm, một pháo đài bình yên cho riêng mình. Ngôi nhà được đặt một cái tên giản dị: “Biệt thự Phong Lan”.
Phần 2: Giai Điệu Của Hoàng Hôn
Bốn năm sau đó.
Buổi chiều cuối tuần buông xuống bãi biển Vũng Tàu một màu vàng óng ả như mật ong lỏng. Gió từ biển thổi vào mang theo vị mặn mòi quen thuộc và tiếng sóng vỗ rì rào đều đặn như một bản nhạc không lời. Không gian yên bình đến mức có thể nghe thấy cả tiếng những con dã tràng đang lạo xạo chạy trên cát.
Trong khu vườn xanh mướt của Biệt thự Phong Lan, nơi những giàn hoa giấy đủ màu đang khoe sắc rực rỡ, Lâm Tú Anh ngồi trên một chiếc ghế mây trắng, chân duỗi thẳng, tay cầm một cuốn tiểu thuyết văn học kinh điển. Cô mặc một chiếc váy maxi màu kem, chất liệu vải lanh mềm mại, mái tóc dài không còn búi cao kiêu hãnh mà được tết lỏng, vắt sang một bên vai. Vẻ lạnh lùng, sắc bén của Nữ vương thương trường ngày nào đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự dịu dàng, thư thái của một người phụ nữ đã tìm thấy bến đỗ bình yên nhất. Đôi mắt cô không còn phải dò xét những con số hay những bản hợp đồng, mà đang đắm chìm trong thế giới của văn chương, thỉnh thoảng lại ngẩng lên, mỉm cười dõi theo cảnh tượng trước mắt.
Cách đó không xa, trên bãi cát mịn, Trần Phong đang cùng cậu con trai Lăng Quân xây một tòa lâu đài cát khổng lồ. Anh không còn là “K”, vị vua bí ẩn của thế giới số. Anh mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản, quần short kaki, chân trần và làn da đã rám nắng khỏe khoắn. Anh không còn vẻ trầm mặc, căng thẳng. Thay vào đó là nụ cười rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh niềm vui khi đang kiên nhẫn chỉ cho con trai cách đắp những bức tường thành vững chắc, cách đào một con hào sâu. Lăng Quân, cậu bé năm tuổi, có khuôn mặt thanh tú của mẹ nhưng lại thừa hưởng sự trầm tĩnh và tư duy logic của bố. Cậu bé không nghịch ngợm như những đứa trẻ khác, mà vô cùng tập trung, cẩn thận đặt từng chiếc vỏ sò lên đỉnh tháp theo một quy luật đối xứng hoàn hảo.
Trong khi đó, “kẻ phá bĩnh” đáng yêu, cô con gái song sinh Hạ Vy, lại giống hệt bố về ngoại hình nhưng tính cách thì là một bản sao thu nhỏ của mẹ. Cô bé mặc một chiếc váy công chúa màu hồng, mái tóc buộc hai bím tinh nghịch, đang cầm một cành cây nhỏ, tự xưng là “Nữ hoàng Bão Tố”, chỉ huy một đội quân dã tràng “tấn công” vào pháo đài của bố và anh trai, miệng không ngừng la hét “Xung phong!”.
Ngồi bên cạnh Tú Anh, mẹ của Trần Phong, giờ đã là một bà nội hạnh phúc, đang mỉm cười hiền hậu, tay thoăn thoắt đan một chiếc áo len nhỏ cho mùa đông sắp tới. Sự hiện diện của bà, giống như một nốt trầm ấm áp, khiến cho cả bản giao hưởng gia đình trở nên trọn vẹn và sâu lắng.
Tú Anh gấp cuốn sách lại. Cô không đọc được nữa. Cảnh tượng trước mắt còn đẹp hơn bất kỳ áng văn chương nào. Kiếp trước, cô đã dùng cả thanh xuân để theo đuổi quyền lực, để xây dựng một đế chế. Kiếp này, cô mới nhận ra, đế chế vĩ đại nhất, tài sản quý giá nhất của một người phụ nữ, chính là những khoảnh khắc bình dị này. Tiếng cười giòn tan của con trẻ, nụ cười ấm áp của người đàn ông mình yêu, sự bình yên trong tâm hồn… đó là những thứ không có bản hợp đồng nào có thể mua được.
“Mẹ ơi, nhìn này!” Hạ Vy sau một hồi “chinh chiến” mệt mỏi đã chạy lại, sà vào lòng mẹ. Bàn tay nhỏ bé của cô bé giơ lên một vỏ ốc xà cừ, mặt trong lấp lánh ánh bảy màu. “Con tìm thấy một viên ngọc trai của nàng tiên cá.”
“Ồ, đẹp quá con gái yêu,” Tú Anh hôn lên má cô bé, hít hà mùi sữa thơm và mùi nắng. “Nhưng viên ngọc quý giá nhất của mẹ, là con và anh Lăng Quân đấy.”
Trần Phong cũng đã dẫn Lăng Quân đi rửa tay chân, rồi bước tới. Anh bế bổng Hạ Vy lên, tung cô bé lên cao rồi đỡ lấy trong tiếng cười khúc khích của cô bé.
“Vậy còn anh thì sao?” anh nhìn Tú Anh, giả vờ hờn dỗi. “Sau tất cả những gì đã trải qua, anh chỉ là một viên sỏi bình thường thôi à?”
Tú Anh bật cười, một nụ cười rạng rỡ và không chút phòng bị. Cô đứng dậy, bước đến, vươn tay ra véo nhẹ má anh. “Anh không phải ngọc quý. Anh là cả kho báu của em. Là tên cướp biển đã đánh cắp trái tim của Nữ hoàng, và không bao giờ trả lại.”
Câu nói của cô khiến cả hai cùng bật cười. Lăng Quân đứng bên cạnh, ngước đôi mắt thông minh lên nhìn bố mẹ mình, rồi nói một câu rất người lớn: “Bố không phải cướp biển. Bố là hiệp sĩ.”
Phần 3: Vòng Tay Của Bằng Hữu
Buổi tối, khu vườn của Biệt thự Phong Lan rực sáng dưới ánh đèn vàng ấm cúng và một bầu trời đầy sao. Một bữa tiệc nướng ngoài trời thân mật đang diễn ra. Khách mời không phải là những đối tác kinh doanh hay những chính trị gia, mà là những người bạn, những đồng đội đã cùng họ đi qua những ngày tháng giông bão nhất.
Minh Thư, giờ đây đã là Giám đốc Điều hành (COO) của L&P, một nữ cường nhân thực thụ, đang xắn tay áo, vui vẻ nướng thịt cùng chồng mình, một chàng luật sư chính trực mà cô đã gặp trong quá trình xử lý vụ kiện Hoàng Bách. Họ đã có một bé trai kháu khỉnh đang ngủ say trong nôi.
Chú Hùng, người vệ sĩ trung thành, vẫn trầm lặng như mọi khi. Ông đã về hưu, nhưng lại tình nguyện đến ở trong một căn nhà nhỏ dành cho khách trong khuôn viên biệt thự, trở thành người ông, người thầy dạy võ và người bảo vệ thầm lặng cho cả gia đình. Ông đang kiên nhẫn chỉ cho Lăng Quân cách dựng một chiếc lều nhỏ.
Trên màn hình máy tính bảng đặt trên bàn, một cuộc gọi video đang được kết nối. Phía bên kia là Trịnh Uyển My. Cô ta đang ở một khu vực hẻo lánh tại châu Phi, mái tóc cắt ngắn năng động, làn da rám nắng khỏe khoắn. Cô ta đang đứng giữa những đứa trẻ địa phương, phía sau là một trung tâm y tế hiện đại vừa được xây dựng.
“Chào Nữ hoàng của những bãi biển,” Uyển My cười trêu chọc Tú Anh. “Trông chị có vẻ… quá hạnh phúc đấy.”
“Còn cô thì trông như sắp đoạt giải Nobel Hòa bình rồi,” Tú Anh cười đáp lại. “Dự án mới của Quỹ Di Sản thế nào rồi?”
“Tuyệt vời,” Uyển My đáp, ánh mắt sáng lên niềm đam mê. “Hệ thống AI dự báo dịch bệnh mà chúng ta phát triển đã giúp ngăn chặn một đợt bùng phát sốt rét ở đây. Tất cả là nhờ nền tảng mà Trần Phong đã xây dựng. Anh ấy thật sự đã tạo ra một thứ có thể thay đổi thế giới.”
Họ nói chuyện vui vẻ, không còn chút dấu vết nào của sự đối đầu năm xưa. Giờ đây, họ là những người bạn, những người đồng minh cùng chung một lý tưởng.
Sau cuộc gọi, khi đêm đã khuya và mọi người đã ra về, chỉ còn lại hai người họ, cùng nhau dọn dẹp.
“Anh có thấy vui không?” Tú Anh hỏi. “Khi thấy những gì mình tạo ra đang giúp ích cho rất nhiều người.”
“Anh vui,” Trần Phong đáp, tay cầm lấy chiếc đĩa từ tay cô để đi rửa. “Nhưng anh còn vui hơn, khi thấy người phụ nữ của mình có thể mỉm cười một cách vô tư như vậy. Đó mới là ‘dự án’ thành công nhất của đời anh.”
Phần 4: Lời Thì Thầm Của Vĩnh Cửu
Khi hai đứa trẻ đã ngủ say, họ cùng nhau đi dạo trên bãi biển. Đêm nay trăng sáng, ánh trăng bạc rải một con đường lấp lánh trên mặt biển đêm tĩnh lặng. Sóng khẽ vỗ vào bờ, như những lời thì thầm.
Họ đi bên nhau, tay trong tay, không nói một lời nào. Sự im lặng giữa họ giờ đây đã trở thành một ngôn ngữ, một sự thấu hiểu không cần đến âm thanh.
“Trần Phong,” Tú Anh đột nhiên dừng lại, xoay người đối mặt với anh. “Đã bao giờ… anh hối hận chưa?”
“Hối hận về điều gì?”
“Về tất cả,” cô nói, ánh mắt nhìn sâu vào anh. “Nếu ngày đó anh không lao vào nhà kho, nếu anh không chấp nhận làm trợ lý cho em, nếu anh cứ sống một cuộc đời bình lặng của một nhân viên IT… có lẽ cuộc sống của anh đã không có nhiều nguy hiểm và sóng gió đến vậy.”
Trần Phong không trả lời ngay. Anh chỉ lặng lẽ kéo cô lại gần, ôm cô vào lòng. Anh nhìn lên bầu trời đầy sao, vô tận và huyền bí, giống như thế giới của những dòng code mà anh từng thuộc về.
“Thế giới của anh, thực ra có hai,” anh bắt đầu, giọng nói trầm ấm hòa cùng tiếng sóng. “Một thế giới được tạo nên từ những con số, những thuật toán và những bức tường lửa. Nó logic, lạnh lẽo và đơn độc. Anh đã từng nghĩ đó là tất cả những gì mình có. Anh đã dùng nó để chiến đấu, để tồn tại, để báo thù.”
Anh cúi xuống, trán tựa vào trán cô, hơi thở ấm áp phả lên mặt cô.
“Nhưng còn có một thế giới khác. Thế giới có em. Có tiếng cười của con, có sự ấm áp của gia đình. Thế giới này không logic, đôi khi đầy cảm tính và phiền phức,” anh khẽ cười, “nhưng nó ấm áp, nó sống động, và nó có thật.”
Anh nhìn sâu vào mắt cô, ánh mắt chứa đựng cả một đại dương tình yêu.
“Anh chưa bao giờ hối hận, Tú Anh à. Bởi vì, thế giới thứ nhất, dù có mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là công cụ. Anh dùng nó, chiến đấu với nó, tất cả chỉ để có thể giành lấy và bảo vệ được thế giới thứ hai này. Thế giới thực sự của anh.”
Những lời nói của anh, giản dị nhưng lại ẩn chứa một triết lý sâu sắc, đã hoàn toàn chữa lành những vết sẹo cuối cùng trong tâm hồn cô. Cô biết, mình đã không chọn sai.
“Giao thức Phong Lan,” cô thì thầm. “Đôi khi em vẫn nghĩ về nó. Một di sản vĩ đại.”
“Cha anh đã gọi nó là một chiếc chìa khóa,” anh nói. “Nhưng anh nghĩ, ông đã nhầm. Nó không phải là chìa khóa, cũng không phải là gươm. Nó là một lá thư tình. Một lá thư tình mà ông đã dùng cả cuộc đời để viết, gửi cho công lý. Và chúng ta, chỉ là những người đưa thư may mắn, đã giúp ông gửi lá thư đó đến đúng địa chỉ.”
Anh mỉm cười. “Và cuộc sống của chúng ta bây giờ, chính là dòng tái bút hạnh phúc nhất cho bức thư đó.”
Tú Anh không nói gì thêm nữa. Cô chỉ kiễng chân lên, vòng tay qua cổ anh, và trao cho anh một nụ hôn. Một nụ hôn sâu lắng, mang vị mặn của biển cả, vị ngọt của tình yêu, và cả sự bình yên của vĩnh cửu.
Trên bãi biển vắng, dưới ánh trăng và hàng ngàn vì sao, hai cái bóng hòa vào làm một. Họ đã đi qua hai kiếp người, qua lửa đạn và tro tàn, qua những âm mưu và sự phản bội tăm tối nhất, không phải để trở thành vua hay nữ hoàng, mà chỉ để trở về làm hai con người bình thường, yêu nhau và thuộc về nhau mãi mãi.
Đó không phải là một cái kết. Đó là một bình minh. Một bình minh vĩnh cửu.
Xem Tập 1 Tại Đây!
Hotline + Zalo : 033 9999 368
Views: 3