Quyền Lực Tái Sinh: Sủng Ái Chàng IT

Mật Mã Tái Sinh: Nữ Vương Chọn Anh

Chương 1: Lời Thề Từ Tro Tàn

Phân Đoạn 1

Lạnh.

Đó là cảm giác duy nhất còn sót lại khi ý thức của Lâm Tú Anh đang tan rã thành từng mảnh. Cái lạnh không đến từ đêm đông giá buốt bên ngoài, mà thấm ra từ sàn bê tông ẩm ướt, luồn qua lớp vải dạ cao cấp đã rách nát, và ăn sâu vào từng tấc da thịt. Mùi gỉ sét và dầu máy hăng nồng xộc vào mũi, trộn lẫn với mùi máu tanh của chính cô. Đôi mắt từng có thể khuynh đảo cả thương trường giờ đây chỉ còn nhìn thấy một màu xám xịt của nhà kho bỏ hoang qua làn nước mắt đã khô cạn.

Thua rồi. Nữ vương bất khả chiến bại của L&P, Lâm Tú Anh, đã thua một cách thảm hại. Thua không phải dưới tay một đối thủ xứng tầm, mà dưới tay kẻ cô sắp gọi là chồng và người mà cô luôn coi là đối tác tin cậy nhất.

Tiếng giày da cao cấp gõ lộc cộc trên nền xi măng, dừng lại ngay trước mặt cô. Đôi giày da cá sấu bóng loáng mà chính tay cô đã chọn cho hắn trong chuyến công tác ở Milan.

“Tú Anh, nhìn em kìa,” giọng nói của Hoàng Bách vang lên, vẫn trầm ấm và quyến rũ như mọi khi, nhưng giờ đây lại chứa đựng sự ghê tởm không hề che giấu. “Nữ vương kiêu ngạo ngày nào sao bây giờ lại trông như một con mèo hoang sắp chết thế này?”

Tú Anh cố gắng gượng dậy, nhưng cơn đau từ bả vai bị trật và mấy chiếc xương sườn gãy dập khiến cô chỉ có thể co giật trong bất lực. Cô ngước đôi mắt đầy căm hận lên nhìn hắn, kẻ mà chỉ hai mươi bốn giờ trước còn dịu dàng ôm cô, thề non hẹn biển. Bên cạnh hắn, Trương Vỹ, tổng giám đốc của một công ty con mà cô一手 dìu dắt, đang đứng khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng như một kẻ xa lạ.

“Tại sao?” Giọng cô khàn đặc, vỡ nát. Chỉ một từ đơn giản, nhưng chứa đựng cả một trời sụp đổ.

Hoàng Bách bật cười, một tiếng cười sảng khoái đến tàn nhẫn. Hắn ngồi xổm xuống, dùng đầu mũi giày nâng cằm cô lên, ép cô phải nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Tại sao à? Em thật sự ngây thơ đến vậy sao, Chủ tịch Lâm?” Hắn nhếch mép. “Em có L&P, có địa vị, có tất cả. Nhưng em lại không có trái tim. Em coi cuộc hôn nhân của chúng ta là một bản hợp đồng, một liên minh kinh tế. Em cho tôi tiền, cho tôi danh vọng, nhưng em chưa bao giờ cho tôi sự tôn trọng của một người đàn ông. Em luôn nhìn tôi bằng ánh mắt của một kẻ bề trên!”

Hắn gằn giọng, sự tự ti và ghen tị tích tụ bao năm tháng bùng nổ. “Còn tôi,” hắn chỉ vào Trương Vỹ, “chúng tôi mới là những con sói thực sự. Chúng tôi hợp tác, rút ruột L&P ngay dưới mũi em. Mọi dữ liệu mật, mọi chiến lược của em đều nằm trong tay chúng tôi từ lâu rồi. Sáng mai thôi, khi tin tức Chủ tịch L&P Lâm Tú Anh đột ngột qua đời vì tai nạn được công bố, cổ phiếu sẽ lao dốc. Và đó là lúc chúng tôi ra tay thâu tóm tất cả.”

Từng lời, từng chữ như những mũi dao đâm nát chút ý chí cuối cùng của Tú Anh. Hóa ra, tất cả chỉ là một vở kịch. Những lời yêu thương, những cử chỉ quan tâm, tất cả đều là giả dối. Cô, một người luôn tự tin vào khả năng nhìn người của mình, lại nuôi ong tay áo, nuôi cáo trong nhà.

“Khốn nạn…” cô nghiến răng, máu từ khóe môi rỉ ra.

“Đúng, là khốn nạn đấy,” Trương Vỹ lần đầu lên tiếng, giọng điệu miệt thị. “Chủ tịch Lâm à, cô quá kiêu ngạo. Cô nghĩ cô có thể kiểm soát mọi thứ, nhưng cô lại không biết rằng, lòng người là thứ khó đoán nhất. Tạm biệt cô. Chúc cô có một giấc ngủ ngàn thu… vui vẻ.”

Hắn ra hiệu cho đám thuộc hạ đứng ở góc nhà kho. Chúng tiến lại, tay lăm lăm những thanh sắt lạnh lẽo. Tú Anh nhắm mắt lại, chấp nhận số phận. Hối hận, đau đớn, căm phẫn… tất cả hòa quyện lại thành một vực sâu tuyệt vọng. Cô đã sai rồi. Sai ngay từ đầu. Cô không nên tin vào một cuộc hôn nhân không tình yêu. Cô không nên quá tự tin vào bản thân…

Nhưng ngay khi thanh sắt sắp giáng xuống, một tiếng “RẦM” kinh thiên động địa vang lên. Cánh cửa sắt của nhà kho bị một chiếc xe bán tải cũ nát tông vào, cong vênh biến dạng.

Giữa làn khói và ánh đèn pha chói lòa, một bóng người lao vào như một mũi tên. Mọi người còn chưa kịp định thần, chỉ thấy bóng đen đó di chuyển với một tốc độ không tưởng. Hai tên thuộc hạ ngã xuống, tay ôm lấy cổ tay bị bẻ gãy một cách gọn ghẽ.

Hoàng Bách và Trương Vỹ kinh hãi lùi lại. Khi bóng người đó dừng lại, đứng chắn trước mặt Tú Anh, cô mới sững sờ nhận ra.

Trần Phong.

Chàng nhân viên IT trầm lặng, ít nói của cô. Người mà cô luôn cho là một nhân viên mẫn cán, một cái bóng trong công ty. Anh đang mặc một chiếc áo phông xám đơn giản, quần jeans bạc màu, hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh chết chóc này. Nhưng đôi mắt anh, đôi mắt luôn hiền lành và có chút né tránh mỗi khi nhìn cô, giờ đây lại rực lên một ngọn lửa cuồng nộ và tuyệt vọng.

“Phong… Trần Phong?” Tú Anh thì thào, không thể tin vào mắt mình. Tại sao anh lại ở đây?

“Chủ tịch, đừng sợ. Có tôi ở đây rồi.” Giọng anh trầm và khàn, nhưng lại vững chãi như một ngọn núi, trấn an tâm hồn đang vỡ nát của cô.

Hoàng Bách là người hoàn hồn đầu tiên. Hắn cười khẩy một cách khinh bỉ. “Ồ, xem ai tới kìa. Một con chó trung thành đến cứu chủ. Mày lấy đâu ra can đảm đó vậy, thằng nhân viên quèn?”

Trần Phong không đáp lời. Anh chỉ lặng lẽ cởi chiếc áo khoác duy nhất trên người, nhẹ nhàng đắp lên cơ thể đang run rẩy vì lạnh và đau của Tú Anh. Hành động dịu dàng đó, giữa một khung cảnh địa ngục, lại mang một sức mạnh không lời. Anh không quay đầu lại, nhưng cô có thể cảm nhận được sự quyết tâm sắt đá từ tấm lưng rộng của anh.

“Chạy đi… Phong… Mặc kệ tôi…” Tú Anh cố gắng nói, nước mắt lại trào ra. Cô không muốn anh vì mình mà chết. Anh không đáng phải chịu kết cục này.

“Nếu hôm nay phải chết,” anh nói, giọng vẫn không hề dao động, “thì ít nhất tôi cũng phải chết trước chị.”

Câu nói đó như một luồng sét đánh thẳng vào trái tim đã nguội lạnh của Tú Anh. Cô sững người. Đó không phải là lời của một nhân viên đối với cấp trên. Đó là…

Không có thời gian để suy nghĩ nữa. Hoàng Bách đã ra lệnh. “Giết nó cho tao!”

Trận chiến không cân sức bắt đầu. Trần Phong không phải là một võ sĩ chuyên nghiệp, nhưng mỗi động tác của anh đều vô cùng hiệu quả và hiểm hóc, nhắm thẳng vào những điểm yếu chí mạng. Anh như một con báo bị thương, chiến đấu bằng tất cả bản năng và sự liều mạng. Anh hạ được thêm hai tên nữa, nhưng chính anh cũng phải trả giá. Một nhát dao sượt qua cánh tay, một thanh sắt đập vào lưng.

Nhưng anh không lùi một bước. Anh vẫn đứng đó, như một bức tường thành cuối cùng, bảo vệ cô.

Tú Anh nhìn tấm lưng đang thấm đẫm máu của anh, một ký ức mơ hồ chợt lóe lên trong đầu cô. Những lần tan làm muộn, cô luôn thấy chiếc xe máy cũ của anh ở bãi giữ xe. Những lần cô đi gặp đối tác ở những nơi phức tạp, ngày hôm sau luôn có một email nặc danh gửi đến phòng an ninh, cảnh báo về những lỗ hổng an ninh ở khu vực đó. Những lần hệ thống công ty bị hacker tấn công lúc nửa đêm, chỉ mười lăm phút sau, mọi thứ đã được vá lại một cách thần kỳ…

Tất cả là anh sao?

Tại sao cô lại vô tâm đến vậy? Tại sao cô chưa bao giờ để ý đến người đàn ông luôn âm thầm đi sau bảo vệ mình?

“BẮT LẤY NÓ!” Trương Vỹ gầm lên, thấy đám thuộc hạ không làm gì được Trần Phong. Hắn nhặt một ống tuýp sắt, cùng Hoàng Bách lao lên.

Trần Phong đẩy lùi được Trương Vỹ, nhưng lại để lộ sơ hở sau lưng. Hoàng Bách, với tất cả sự hèn hạ, đã vung thanh sắt nhắm thẳng vào đầu anh.

“CẨN THẬN!” Tú Anh hét lên trong tuyệt vọng.

Trần Phong dường như cũng cảm nhận được nguy hiểm. Anh xoay người, dùng cánh tay bị thương để đỡ đòn. Một tiếng “rắc” ghê rợn vang lên. Cánh tay anh đã gãy. Nhưng trước khi Hoàng Bách kịp ra đòn thứ hai, anh đã dùng hết sức bình sinh, tung một cú đá vào bụng hắn, khiến hắn văng ra xa.

Nhưng đó cũng là giới hạn của anh. Anh lảo đảo, một chân quỳ xuống, hơi thở nặng nhọc. Máu từ trên trán và cánh tay chảy xuống, nhuộm đỏ cả khuôn mặt hiền lành của anh. Nhưng anh vẫn cố gắng quay người lại, chắn trước mặt cô.

Trong khoảnh khắc đó, khi ánh mắt họ gặp nhau, Tú Anh đã nhìn thấy tất cả. Trong đôi mắt kiệt sức nhưng vẫn rực lửa đó, không có sự sợ hãi, chỉ có sự lo lắng, sự đau đớn, và một tình yêu sâu đậm, tuyệt vọng đến cùng cực.

Một tình yêu mà cả đời này cô chưa từng nhận ra.

“Tại sao…?” Lần này, câu hỏi của cô không dành cho kẻ thù.

Trần Phong khẽ mỉm cười, một nụ cười bi thương nhưng mãn nguyện. Anh không trả lời. Có lẽ không cần nữa.

Trương Vỹ, từ phía sau, đã lồm cồm bò dậy. Hắn nhìn thấy khẩu súng mà một tên thuộc hạ đánh rơi. Đôi mắt hắn lóe lên tia độc ác.

“CHẾT ĐI!”

Tiếng súng nổ vang lên, xé toạc không gian tĩnh lặng đến đáng sợ.

Nhưng viên đạn không găm vào Trần Phong. Nó cũng không găm vào Tú Anh.

Vào giây phút viên đạn rời khỏi nòng súng, Trần Phong, bằng một sức mạnh không tưởng, đã xoay người lại, dùng chính cơ thể mình ôm trọn lấy cô, che chắn cho cô.

Cơ thể anh giật nảy lên. Tú Anh cảm nhận được một luồng chất lỏng ấm nóng phun ra, thấm ướt cả vai áo cô. Cô ngây người, trong đầu hoàn toàn trống rỗng.

Anh… đã đỡ đạn cho cô.

Cơ thể to lớn của anh từ từ đổ xuống, đè lên người cô. Anh gục đầu vào vai cô, hơi thở yếu dần.

“Phong… không… Đừng…” Tú Anh lắp bắp, tay run rẩy ôm lấy anh. Máu, máu ở khắp mọi nơi. “Tại sao anh lại ngốc như vậy… tại sao…”

Anh cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn cô lần cuối. Đôi mắt anh bắt đầu mất đi tiêu cự. Anh khẽ nói, giọng thì thào đứt quãng.

“Chủ tịch… phải sống… thật tốt…”

Bàn tay anh buông thõng. Ngọn lửa trong mắt anh vụt tắt.

Trần Phong đã chết. Chết trong vòng tay cô. Chết vì cô.

Một tiếng gào thét câm lặng vỡ ra từ sâu thẳm linh hồn Lâm Tú Anh. Đau đớn, hối hận, căm thù… tất cả cảm xúc bùng nổ, nhấn chìm lý trí của cô. Cô không còn cảm thấy lạnh, không còn cảm thấy đau đớn thể xác. Chỉ có một ngọn lửa địa ngục đang thiêu đốt tâm can cô.

Cô nhìn Hoàng Bách và Trương Vỹ bằng đôi mắt đỏ ngầu như máu. “Tao thề,” giọng cô rít lên, không còn là của một con người, “Dù có làm ma, tao cũng sẽ không tha cho chúng mày! TAO THỀ!”

Có lẽ lời thề của một người sắp chết quá mức oán độc. Hoặc có lẽ, một thế lực vô hình nào đó đã lắng nghe.

Hoàng Bách ra lệnh cho thuộc hạ kết liễu nốt cô. Nhưng khi chúng tiến lại, một tia lửa từ chiếc xe bán tải bị hỏng chập điện, bén vào vũng dầu máy trên sàn.

Một ngọn lửa xanh lè bùng lên, lan ra với tốc độ kinh hoàng.

“Cháy rồi! Chạy mau!”

Hoàng Bách và Trương Vỹ hoảng loạn bỏ chạy ra ngoài. Chúng không còn quan tâm đến việc Tú Anh sống hay chết. Trong biển lửa, không ai có thể sống sót.

Ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ. Tú Anh không hề có ý định chạy trốn. Cô chỉ ôm chặt lấy cơ thể đang dần lạnh đi của Trần Phong, mặc cho ngọn lửa liếm vào da thịt. Ý thức của cô mờ dần. Trước khi chìm vào bóng tối vĩnh hằng, hình ảnh cuối cùng in sâu vào linh hồn cô là khuôn mặt hiền lành nhưng đầy kiên định của Trần Phong.

Giá như… giá như có kiếp sau. Cô nhất định sẽ không buông tay anh.

Giá như…

Bóng tối bao trùm.

…

“Ưm…”

Một cảm giác mềm mại và ấm áp bao bọc lấy cơ thể cô. Không phải sàn bê tông lạnh lẽo. Là chiếc nệm lông ngỗng cao cấp quen thuộc. Mùi hương tinh dầu oải hương dịu nhẹ lan tỏa trong không khí, không phải mùi máu tanh và khói cháy.

Lâm Tú Anh từ từ mở mắt.

Ánh nắng ban mai len qua khe rèm cửa màu xám tro, chiếu lên tấm thảm lụa Ba Tư. Căn penthouse xa hoa trên tầng cao nhất của tòa nhà Empire, nơi cô có thể nhìn bao quát cả thành phố, vẫn yên tĩnh và sang trọng như mọi khi.

Cô ngơ ngác. Đây là đâu? Địa ngục sao? Địa ngục lại có thể giống hệt căn phòng của cô đến vậy?

Cô cử động tay. Không đau. Bả vai không trật. Xương sườn không gãy. Cô đưa tay lên sờ khắp người mình. Làn da vẫn mịn màng, không một vết sẹo, không một vết bỏng.

Chuyện gì đang xảy ra?

Cô gắng gượng ngồi dậy, cơn choáng váng ập đến. Cô nhìn xuống đôi bàn tay mình. Thon dài, trắng nõn, hoàn hảo. Không phải bàn tay đã cháy đen trong biển lửa.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Cô hoảng sợ nhìn quanh phòng. Mọi thứ đều quen thuộc. Chiếc đồng hồ kỹ thuật số trên bàn cạnh giường…

Cô nheo mắt lại. Con số màu đỏ hiện lên rõ ràng.

7:00 AM. Thứ Sáu, ngày 26 tháng 10 năm 2015.

Năm 2015?

Đầu óc Lâm Tú Anh nổ tung. Không thể nào. Rõ ràng cô đã chết vào năm 2025. Mười năm… khoảng cách là mười năm.

Cô lảo đảo bước xuống giường, chân trầnเหยียบ lên tấm thảm lạnh. Cô lao đến tấm lịch treo tường trong phòng làm việc. Tờ lịch của tháng 10 năm 2015. Ngày 26 được khoanh tròn bằng bút đỏ, bên cạnh có một dòng ghi chú viết tay của chính cô:

“7 giờ tối: Tiệc đính hôn tại khách sạn Grand Plaza.”

Tiệc đính hôn.

Lễ đính hôn với Hoàng Bách.

Cô đã quay trở lại. Quay trở lại thời điểm một ngày trước khi tấn bi kịch bắt đầu. Quay trở lại mười năm trước.

Cô không chết.

Cô đã… trùng sinh.

Lâm Tú Anh đứng chết lặng trước tấm lịch. Ký ức về cái chết đau đớn, về sự phản bội tàn nhẫn, về hình ảnh Trần Phong ngã xuống trong vũng máu… tất cả chân thực như vừa mới xảy ra. Đó không phải là một giấc mơ. Nỗi đau vẫn còn khắc sâu trong linh hồn cô.

Cô lảo đảo bước vào phòng tắm, nhìn vào tấm gương lớn. Trong gương là một Lâm Tú Anh của mười năm trước. Gương mặt thanh tú, kiêu kỳ, đôi mắt sắc sảo nhưng vẫn còn nét ngây thơ chưa trải qua sự đời. Một khuôn mặt hoàn hảo không tì vết.

Cô bật vòi nước, vốc từng vốc nước lạnh tát mạnh vào mặt mình, cố gắng trấn tĩnh cơn chấn động kinh hoàng.

Sống lại rồi. Cô thật sự đã sống lại rồi.

Nước mắt bắt đầu tuôn rơi. Nhưng lần này không phải nước mắt của sự tuyệt vọng, mà là của sự biết ơn, của sự may mắn đến khó tin. Ông trời đã cho cô một cơ hội. Một cơ hội để làm lại. Một cơ hội để sửa chữa mọi sai lầm.

Một cơ hội để… báo thù.

Và một cơ hội để giữ lấy người đàn ông đó.

Trần Phong. Anh vẫn còn sống. Ở thời điểm này, anh vẫn là chàng nhân viên IT trầm lặng trong công ty cô. Anh vẫn đang âm thầm dõi theo cô.

Lâm Tú Anh siết chặt bàn tay. Móng tay đâm vào da thịt, tạo ra một cơn đau nhói, nhắc nhở cô rằng tất cả đều là thật.

Kiếp trước, cô đã quá ngu ngốc. Cô đã dùng cả trái tim để đối đãi với một con sói, và dùng sự hờ hững để đối xử với viên ngọc quý giá nhất. Kiếp này, cô sẽ không lặp lại sai lầm đó nữa.

Hoàng Bách. Trương Vỹ. Những kẻ đã hại cô, hại Trần Phong. Cô sẽ bắt chúng phải trả giá gấp trăm, gấp nghìn lần. Cô sẽ không chỉ lấy lại L&P, cô sẽ khiến chúng mất tất cả, sống không bằng chết.

Còn Trần Phong…

Nghĩ đến anh, trái tim cô lại nhói lên một nỗi đau đớn và ân hận tột cùng. Kiếp này, cô sẽ không để anh phải chịu bất cứ tổn thương nào nữa. Cô sẽ bảo vệ anh. Cô sẽ cho anh tất cả những gì tốt đẹp nhất trên đời này.

Kiếp này, anh sẽ là của cô. Chỉ của một mình cô thôi.

Lâm Tú Anh ngẩng đầu lên, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Ánh mắt ngây thơ đã biến mất, thay vào đó là một sự lạnh lẽo, kiên định và sắc bén như dao.

Nữ vương đã trở lại. Nhưng lần này, Nữ vương đã có một trái tim.

Và trái tim đó, đã biết nó thuộc về ai.

Tiệc đính hôn tối mai sao? Tốt lắm.

Đó sẽ không phải là một bữa tiệc đính hôn. Đó sẽ là sân khấu cho màn kịch đầu tiên của cô. Màn kịch báo hiệu sự trở lại của một Nữ vương từ tro tàn.

---

Phân Đoạn 2

Sự im lặng trong căn penthouse bị phá vỡ bởi tiếng chuông cửa tinh tế. 8 giờ sáng. Đúng giờ như một cỗ máy Thụy Sĩ, Minh Thư, trợ lý đắc lực của Lâm Tú Anh, đã có mặt. Cô là người đã theo Tú Anh từ những ngày đầu khởi nghiệp, một người thông minh, nhạy bén và trung thành tuyệt đối.

“Chủ tịch, chào buổi sáng. Đây là lịch trình hôm nay và…” Minh Thư bước vào, tay cầm một chiếc iPad và một ly Americano nóng không đường, thói quen bất di bất dịch của Tú Anh mỗi sáng. Nhưng cô lập tức khựng lại.

Lâm Tú Anh không ngồi ở bàn ăn như thường lệ. Cô đang đứng bên cửa sổ kính khổng lồ, mặc một bộ đồ ngủ bằng lụa tơ tằm màu đen, tay khoanh lại, lặng lẽ nhìn xuống dòng xe cộ hối hả bên dưới. Ánh nắng ban mai chiếu vào, viền lên dáng người cô một quầng sáng rực rỡ, nhưng lại không thể sưởi ấm được khí chất lạnh lẽo như băng tuyết đang tỏa ra từ cô.

“Chủ tịch? Chị có sao không?” Minh Thư lo lắng hỏi. Sếp của cô hôm nay rất lạ. Không phải là sự lạnh lùng của một nữ doanh nhân, mà là một sự tĩnh lặng chết chóc, giống như mặt hồ băng trước một trận bão tuyết.

Tú Anh từ từ quay lại. Ánh mắt cô quét qua Minh Thư. Chỉ một cái nhìn, nhưng lại khiến Minh Thư bất giác rùng mình. Đôi mắt đó vẫn đẹp, vẫn sắc sảo, nhưng chiều sâu bên trong đã hoàn toàn thay đổi. Nó không còn sự kiêu ngạo tự tin, mà là sự trống rỗng của một người đã nhìn thấu sinh tử, ẩn giấu bên dưới là một cơn cuồng phong sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ.

“Cà phê cứ để đó,” Tú Anh nói, giọng nói vẫn trong trẻo nhưng không có chút hơi ấm nào. “Hủy tất cả lịch trình của tôi sau 10 giờ sáng nay.”

Minh Thư kinh ngạc. “Hủy tất cả? Nhưng thưa Chủ tịch, chiều nay chúng ta có cuộc họp với đối tác bên Nexus Corp, cực kỳ quan trọng…”

“Tôi nói hủy,” Tú Anh lặp lại, giọng không cao hơn nhưng lại mang một áp lực vô hình khiến Minh Thư không dám nói thêm lời nào.

“Vâng… vâng thưa Chủ tịch.”

“Chuẩn bị xe, 9 giờ tôi đến công ty. Ngoài ra,” Tú Anh dừng lại một chút, “lấy cho tôi toàn bộ hồ sơ nhân sự chi tiết của Trần Phong, phòng Công nghệ Thông tin. Mọi thông tin, từ ngày vào làm, quá trình công tác, đánh giá hiệu suất, cho đến cả địa chỉ nhà riêng và tình trạng gia đình. Tôi muốn có nó trên bàn làm việc trước khi tôi đến.”

Minh Thư gần như đánh rơi cả chiếc iPad. Trần Phong? Phòng IT? Một nhân viên bình thường đến mức cô phải lục lại trí nhớ mới biết anh ta là ai. Tại sao Chủ tịch lại đột nhiên quan tâm đến một người như vậy? Lại còn vào đúng ngày đính hôn của cô? Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu Minh Thư, nhưng sự chuyên nghiệp không cho phép cô hỏi.

“Tôi hiểu rồi ạ. Tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

“Và một việc nữa,” Tú Anh nói tiếp, ánh mắt cô tối sầm lại, “âm thầm sao chép lại toàn bộ hợp đồng, email giao dịch và báo cáo tài chính liên quan đến các dự án do Trương Vỹ phụ trách trong sáu tháng gần đây. Mã hóa tất cả vào một chiếc USB riêng. Chỉ một mình cô biết việc này.”

Lần này, Minh Thư thật sự chấn động. Trương Vỹ là người được Chủ tịch tin tưởng nhất, là cánh tay mặt của Hoàng Bách trong các dự án liên kết. Hành động này chẳng khác nào điều tra nội bộ. Chuyện gì… chuyện gì đang xảy ra vậy? Cô có cảm giác một cơn bão kinh thiên động địa sắp ập xuống L&P. Nhưng nhìn vào ánh mắt không cho phép bất cứ sự nghi ngờ nào của Tú Anh, cô chỉ có thể cúi đầu tuân lệnh.

“Vâng, thưa Chủ tịch.”

Khi Minh Thư rời đi, Lâm Tú Anh mới cho phép mình thở ra một hơi. Tốt lắm. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu. Cô cần thông tin, cần nắm chắc mọi quân cờ trong tay trước khi bắt đầu ván cờ sinh tử này.

9 giờ sáng, tại sảnh chính của tòa nhà L&P.

Chiếc Maybach màu đen tuyền dừng lại. Lâm Tú Anh bước ra. Cô mặc một bộ vest nữ màu đỏ rượu được cắt may hoàn hảo, tôn lên vóc dáng quyền lực và làn da trắng sứ. Mái tóc dài được búi lên gọn gàng, để lộ chiếc cổ cao kiêu hãnh. Khí chất của cô lập tức thu hút mọi ánh nhìn. Vẫn là Chủ tịch Lâm xinh đẹp và lạnh lùng, nhưng hôm nay, sự lạnh lùng đó như được mài sắc thêm, khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Thay vì đi thẳng đến thang máy VIP như thường lệ, cô lại sải bước về phía khu văn phòng chung. Hành động bất thường này khiến tất cả nhân viên đang đi lại ở sảnh phải ngạc nhiên, vội vàng cúi đầu chào.

“Chủ tịch Lâm!”

“Chào buổi sáng, Chủ tịch!”

Tú Anh chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt cô không dừng lại ở bất cứ ai, lướt qua như thể họ không tồn tại. Cô đi dọc hành lang, tiếng giày cao gót nện xuống sàn đá cẩm thạch tạo thành những âm thanh dứt khoát và đầy quyền uy. Trái tim cô đang đập nhanh hơn. Cô biết mình đang tìm kiếm điều gì.

Phòng Công nghệ Thông tin nằm ở cuối dãy hành lang. Một không gian mở với những dãy bàn làm việc ngăn nắp, tràn ngập tiếng gõ phím lách cách và tiếng rè rè của những con server. Mọi người trong phòng, khi thấy sự hiện diện của vị “Nữ Đế” tối cao, đều giật mình, vội vàng đứng dậy. Không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Và rồi, cô nhìn thấy anh.

Trần Phong đang ngồi ở một góc khuất, lưng quay về phía cô. Anh đang đeo tai nghe, chăm chú nhìn vào màn hình đầy những dòng code xanh lục chạy dọc. Dáng người anh cao gầy, bờ vai rộng nhưng có chút đơn độc. Anh mặc một chiếc áo sơ mi sọc caro đơn giản đã hơi cũ, khác xa với những bộ vest hàng hiệu mà những người đàn ông xung quanh cô vẫn mặc. Anh hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của cô, vẫn chìm đắm trong thế giới của riêng mình.

Chỉ một tấm lưng thôi, cũng đủ để khiến trái tim Lâm Tú Anh co thắt lại. Tấm lưng đó, cô sẽ không bao giờ quên. Tấm lưng đã che chắn cho cô khỏi mọi nguy hiểm, đã thấm đẫm máu vì cô.

Cô cứ đứng đó, lặng lẽ nhìn anh. Ánh mắt cô tham lam lướt qua từng chi tiết: mái tóc đen mềm, chiếc cổ gầy, đôi bàn tay thon dài đang lướt trên bàn phím với một tốc độ đáng kinh ngạc. Anh vẫn còn sống. Anh đang ở đây. Bình yên và sống động. Một cảm giác chiếm hữu mãnh liệt và đau đớn dâng lên trong lòng cô. Kiếp này, không một ai được phép làm tổn thương người đàn ông này.

Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn quá mức chăm chú, Trần Phong đột ngột dừng lại. Anh tháo tai nghe, quay đầu lại.

Và ánh mắt họ chạm nhau.

Khoảnh khắc đó, thời gian như ngừng lại. Đôi mắt Trần Phong mở to một chút vì ngạc nhiên. Thấy Chủ tịch tối cao đang đứng ngay sau lưng mình, lại còn nhìn mình chằm chằm, phản ứng đầu tiên của anh là bối rối và luống cuống. Anh vội vàng đứng bật dậy, chiếc ghế văn phòng suýt nữa thì đổ ngửa.

“Chủ… Chủ tịch!” Anh lắp bắp, khuôn mặt hiền lành thoáng ửng hồng.

Lâm Tú Anh không nói gì. Cô chỉ nhìn sâu vào mắt anh. Đôi mắt đó, hiền lành, trong veo, có chút tự ti và bối rối. Hoàn toàn khác với đôi mắt rực lửa tuyệt vọng của anh trước lúc chết. Nhìn vào đôi mắt này, cô chỉ muốn ôm chầm lấy anh, nói cho anh biết cô đã hối hận đến nhường nào.

Nhưng cô không thể. Chưa phải lúc này.

Cô chỉ khẽ gật đầu, một cử chỉ mà đối với người ngoài là sự chào hỏi xã giao, nhưng đối với cô, nó lại ẩn chứa cả một biển trời cảm xúc. Sau đó, cô xoay người, sải bước rời đi, để lại cả phòng IT trong sự ngơ ngác và Trần Phong đứng ngây người tại chỗ, tim vẫn còn đập loạn nhịp. Anh không hiểu. Ánh mắt của Chủ tịch vừa rồi… tại sao lại phức tạp đến vậy? Có sự lạnh lùng, có sự uy nghiêm, nhưng hình như… còn có cả sự đau đớn, nuối tiếc và… một chút dịu dàng?

Anh lắc đầu, tự cho rằng mình đã nhìn nhầm. Chủ tịch sao có thể có ánh mắt đó với một nhân viên quèn như anh được.

Lâm Tú Anh bước vào thang máy VIP, lưng vẫn thẳng tắp, nhưng bàn tay trong túi áo vest đã siết chặt lại. Chỉ một cái nhìn thôi cũng đã khiến cô gần như mất kiểm soát. Cô phải mạnh mẽ hơn.

Khi cô bước vào văn phòng Chủ tịch trên tầng cao nhất, Minh Thư đã đợi sẵn. Trên chiếc bàn gỗ mun sang trọng, một tập hồ sơ và một chiếc USB đã được đặt ngay ngắn.

“Thưa Chủ tịch, đây là những thứ chị yêu cầu.”

“Tốt lắm.” Tú Anh ngồi xuống chiếc ghế da của mình. “Cô ra ngoài đi. Không có lệnh của tôi, không cho bất cứ ai vào, kể cả… Tổng giám đốc Hoàng.”

Minh Thư gật đầu, trong lòng càng thêm chắc chắn rằng có chuyện lớn sắp xảy ra. Cô khép cửa lại, để lại cho Tú Anh một không gian riêng tư tuyệt đối.

Tú Anh mở tập hồ sơ của Trần Phong ra trước tiên. Mọi thông tin về anh hiện ra trước mắt cô. Tốt nghiệp loại xuất sắc từ một trường đại học danh tiếng, nhưng gia cảnh bình thường. Mồ côi cha từ nhỏ, sống với mẹ trong một khu chung cư cũ. Vào làm ở L&P đã ba năm, luôn hoàn thành công việc ở mức S+ (xuất sắc vượt trội), có nhiều đóng góp thầm lặng cho hệ thống an ninh của công ty nhưng chưa bao giờ đòi hỏi thăng tiến. Một bản hồ sơ sạch sẽ và tài năng đến đáng kinh ngạc, nhưng lại bị chôn vùi dưới sự trầm lặng của anh.

Kiếp trước, cô đã bỏ qua một viên ngọc quý như thế nào.

Cô đọc đi đọc lại từng chữ, như muốn khắc ghi tất cả vào lòng. Sau đó, cô cất hồ sơ của anh đi, cắm chiếc USB vào máy tính. Những con số, những bản hợp đồng, những email mờ ám của Trương Vỹ hiện ra. Với kinh nghiệm và tầm nhìn của một người đã đi trước mười năm, cô chỉ cần lướt qua cũng đã nhìn thấy những lỗ hổng, những dòng tiền bất thường mà kiếp trước cô đã không nhận ra.

“Hoàng Bách, Trương Vỹ… các người diễn kịch giỏi lắm.” Cô lẩm bẩm, một nụ cười lạnh lẽo hiện trên môi. “Nhưng tiếc là, khán giả của các người đã biết trước kịch bản rồi.”

Cô dành cả buổi sáng để phân tích dữ liệu, vạch ra một kế hoạch chi tiết cho buổi tối nay. Từng bước đi, từng câu nói, từng khả năng có thể xảy ra đều được cô tính toán cẩn thận.

Đúng lúc đó, điện thoại của cô reo lên. Là Hoàng Bách.

Tú Anh hít một hơi thật sâu, đè nén sự căm hận đang cuộn trào trong lồng ngực. Cô bắt máy, giọng nói lập tức chuyển sang tông điệu ngọt ngào nhưng có chút xa cách thường ngày.

“Alo, em nghe.”

“Tú Anh, em đang ở đâu vậy? Anh đến nhà không thấy em.” Giọng Hoàng Bách ở đầu dây bên kia vẫn dịu dàng và đầy quan tâm giả tạo. “Hôm nay là ngày trọng đại của chúng ta, em không được làm việc quá sức đâu đấy.”

“Em đang ở công ty, có chút việc cần giải quyết.” Tú Anh đáp, tay vô thức miết lên cạnh màn hình máy tính, nơi vẫn còn lưu lại một file ảnh thẻ của Trần Phong. “Anh đừng lo, em sẽ sắp xếp xong sớm thôi.”

“Vậy sao được. Hay là trưa nay chúng ta cùng ăn cơm nhé? Anh đã đặt chỗ ở nhà hàng em thích nhất rồi.”

Trái tim Tú Anh co thắt lại vì ghê tởm. Nhà hàng đó, kiếp trước hắn cũng đã đưa cô đến, nói những lời đường mật, trong khi trong đầu đã lên sẵn kế hoạch giết chết cô.

“Không cần đâu,” cô từ chối một cách khéo léo. “Tối nay chúng ta còn cả một buổi tiệc dài. Em muốn nghỉ ngơi một chút. Gặp anh ở Grand Plaza nhé.”

“Được rồi, vậy em nhớ giữ gìn sức khỏe. Anh yêu em.”

“Vâng,” Tú Anh đáp một tiếng cộc lốc rồi cúp máy ngay lập tức. Cô ném chiếc điện thoại sang một bên, cảm giác như vừa chạm vào thứ gì đó bẩn thỉu.

Cô đứng dậy, đi đến bên quầy bar mini trong phòng, rót cho mình một ly nước lọc. Nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong tấm kính, cô thấy một Nữ vương đã sẵn sàng cho trận chiến. Tối nay, tại khách sạn Grand Plaza, cô sẽ tặng cho Hoàng Bách một “món quà đính hôn” mà cả đời này hắn sẽ không bao giờ quên được.

Cô nhấc máy nội bộ, gọi cho Chú Hùng, trưởng phòng an ninh, một người cựu quân nhân vô cùng đáng tin cậy.

“Chú Hùng, là cháu đây. Tối nay ở Grand Plaza, cháu cần chú sắp xếp thêm hai việc…” Giọng cô trầm xuống, đầy bí ẩn và quyền lực. “Việc thứ nhất, đảm bảo tất cả các camera an ninh ở sảnh chính và phòng tiệc đều hoạt động tốt và có một bản sao lưu trực tiếp về máy chủ của cháu. Việc thứ hai…”

Cô dừng lại, ánh mắt lóe lên một tia sắc lạnh.

“…Hãy cho người để mắt đến Trần Phong của phòng IT. Tối nay cậu ấy cũng sẽ có mặt. Cháu không muốn bất cứ ai làm phiền cậu ấy.”

---

Phân Đoạn 3

7 giờ tối, Khách sạn Grand Plaza.

Nơi đây là một trong những biểu tượng của sự xa hoa bậc nhất thành phố. Đèn chùm pha lê khổng lồ từ Tiệp Khắc rủ xuống như một dải ngân hà, phản chiếu ánh sáng lấp lánh lên sàn đá cẩm thạch được đánh bóng loáng như gương. Những vị khách mời, toàn là những nhân vật tai to mặt lớn trong giới kinh doanh và chính trị, khoác lên mình những bộ lễ phục đắt tiền, tay nâng ly rượu vang hảo hạng, cười nói tao nhã. Mọi thứ đều toát lên vẻ hào nhoáng, sang trọng và… giả tạo.

Lâm Tú Anh biết rõ, đằng sau những nụ cười kia là những toan tính, sau những lời chúc tụng là những con dao găm sẵn sàng đâm lén. Kiếp trước, cô cũng là một phần của thế giới này. Nhưng kiếp này, cô chỉ là một khán giả, một đạo diễn đang chờ đợi màn kịch của mình bắt đầu.

Cô đến trễ mười lăm phút. Cố ý.

Khi chiếc Maybach của cô vừa dừng lại, hàng chục ống kính máy ảnh đã chĩa về phía cô như những họng súng. Lâm Tú Anh bước ra. Cô không chọn một chiếc váy trắng tinh khôi của cô dâu. Thay vào đó, cô mặc một chiếc đầm dạ hội dài chấm đất màu xanh ngọc lục bảo. Chất liệu lụa bóng ôm sát lấy thân hình hoàn hảo của cô, thiết kế hở lưng táo bạo khoe trọn tấm lưng ong nuột nà. Mái tóc của cô được búi cao, cài một chiếc trâm nạm kim cương tinh xảo. Cô không trang điểm quá đậm, chỉ nhấn vào đôi môi đỏ mọng như một đóa hồng nhung và đôi mắt được viền đen sắc lạnh.

Cô không giống một cô dâu sắp đính hôn. Cô giống một Nữ vương sắp đăng quang.

Hoàng Bách, trong bộ vest Tom Ford lịch lãm, vội vã bước ra đón cô. Nụ cười trên môi hắn hoàn hảo đến từng milimet, ánh mắt tràn ngập sự cưng chiều và một chút trách móc giả vờ.

“Em lại đến trễ rồi, nhân vật chính của anh,” hắn nói, giọng đủ lớn để các phóng viên xung quanh có thể nghe thấy. Hắn galant đưa tay ra, muốn khoác lấy eo cô.

Tú Anh khẽ nghiêng người, tránh né cái chạm của hắn một cách tự nhiên. Cô chỉ đặt hờ những ngón tay thon dài của mình lên cánh tay hắn, giữ một khoảng cách an toàn nhưng không quá thất lễ. “Trên đường có chút kẹt xe,” cô đáp, giọng điệu bình thản.

Sự lạnh nhạt thoáng qua của cô khiến nụ cười của Hoàng Bách hơi cứng lại, nhưng hắn nhanh chóng che giấu nó. Hắn dẫn cô đi trên thảm đỏ, đối mặt với rừng máy ảnh.

“Chủ tịch Lâm, cô có thể cho biết cảm xúc hiện tại không ạ?”

“Tổng giám đốc Hoàng, hai vị có dự định khi nào sẽ tổ chức hôn lễ chính thức?”

Tú Anh chỉ mỉm cười nhẹ, một nụ cười xã giao hoàn hảo, không đáp lại bất kỳ câu hỏi nào. Cô để cho Hoàng Bách diễn trọn vai một vị hôn phu hoàn hảo, trả lời phỏng vấn một cách khéo léo và đầy tự tin. Còn cô, cô chỉ lặng lẽ quan sát. Ánh mắt cô lướt qua đám đông, tìm kiếm.

Bữa tiệc chính thức bắt đầu. Tiếng nhạc du dương vang lên. Hoàng Bách dẫn cô đi chào hỏi các vị khách quan trọng. Cô gặp lại những gương mặt quen thuộc. Vị chủ tịch ngân hàng đã thẳng thừng từ chối cho cô vay vốn ở kiếp trước. Vị đối tác đã hủy hợp đồng ngay khi nghe tin cô gặp nạn. Và cả Chú Ba của cô, một người trong họ, đang cười nói vui vẻ với Hoàng Bách, ánh mắt lóe lên sự tham lam và đố kỵ. Kiếp trước, ông ta là người đầu tiên bỏ phiếu bãi miễn chức vụ của cô trong hội đồng quản trị.

Tất cả những nụ cười, những cái bắt tay… đều khiến cô buồn nôn.

Cô khéo léo tách khỏi Hoàng Bách với lý do cần vào phòng nghỉ chỉnh lại trang phục. Thực chất, cô đang đi tìm anh. Và cô đã thấy.

Trong một góc khuất gần khu vực phục vụ đồ ăn, nơi ít người để ý nhất, Trần Phong đang đứng một mình. Anh mặc một bộ vest có vẻ như không vừa vặn lắm, trông hơi cũ, có lẽ là đi mượn hoặc thuê. Anh trông hoàn toàn lạc lõng giữa không gian xa hoa này. Anh không nói chuyện với ai, chỉ im lặng cầm một ly nước lọc, đôi mắt có chút bối rối nhìn xung quanh, như một chú nai con đi lạc vào giữa bầy sói.

Trái tim Tú Anh lại nhói lên. Cô biết, anh nhận được thiệp mời vì anh là một trong số ít nhân viên có thành tích xuất sắc được công ty mời tham dự các sự kiện lớn. Kiếp trước, anh cũng đã đến. Anh cũng đã đứng ở góc khuất đó, lặng lẽ nhìn cô từ xa. Nhưng cô của khi đó, mắt chỉ dán vào hào quang của Hoàng Bách, chưa từng một lần để ý đến anh.

Lần này thì khác.

Cô không tiến lại gần. Cô chỉ đứng từ xa, trong một góc tối của hành lang, lặng lẽ quan sát anh. Ánh mắt cô, không còn là sự hờ hững của kiếp trước, mà tràn ngập sự phức tạp: có xót xa, có ân hận, và có cả một sự chiếm hữu không cho phép ai xâm phạm.

Có lẽ cảm nhận được điều gì đó, Trần Phong quay đầu lại. Ánh mắt họ một lần nữa giao nhau giữa không gian rộng lớn của phòng tiệc. Lần này, anh không còn bối rối như lúc sáng. Anh chỉ khẽ gật đầu chào cô từ xa, một cử chỉ tôn trọng của nhân viên đối với cấp trên, rồi vội vàng quay đi, như thể sợ rằng cái nhìn của mình sẽ làm phiền cô.

Một nụ cười buồn lướt qua môi Tú Anh. Ngốc ạ, anh đâu biết rằng, cả bữa tiệc xa hoa này, trong mắt em, chỉ có duy nhất hình bóng của anh.

Đã đến lúc rồi.

MC của chương trình bước lên sân khấu, giọng nói vang lên. “Và bây giờ, xin trân trọng kính mời nhân vật chính của đêm nay, Tổng giám đốc Tập đoàn Thịnh Phát, ngài Hoàng Bách, và vị hôn thê của ngài, Chủ tịch Tập đoàn L&P, cô Lâm Tú Anh, cùng tiến lên sân khấu!”

Tiếng vỗ tay vang dội. Mọi ánh đèn đều tập trung về phía họ. Hoàng Bách bước đến, mỉm cười chìa tay ra cho cô. Lần này, Tú Anh không từ chối. Cô đặt tay mình vào tay hắn, để hắn dắt cô lên sân khấu. Bàn tay hắn ấm áp, nhưng đối với cô, nó lại lạnh lẽo như tay của một tử thi.

Hoàng Bách nhận lấy micro, bắt đầu bài phát biểu của mình. Hắn là một diễn giả tài ba. Hắn nói về lần đầu gặp gỡ, về tình yêu sét đánh, về sự ngưỡng mộ hắn dành cho tài năng của cô. Hắn vẽ nên một câu chuyện tình yêu hoàn mỹ, một liên minh định mệnh giữa hai con người tài giỏi. Hắn khiến tất cả mọi người bên dưới phải trầm trồ, ngưỡng mộ.

“Và ngày hôm nay,” hắn nói, giọng nói trở nên xúc động, “được đứng ở đây, sắp được đính hôn với người phụ nữ tuyệt vời nhất thế gian, là vinh hạnh lớn nhất trong cuộc đời tôi. Tú Anh, anh yêu em.”

Hắn quay sang nhìn cô, ánh mắt thâm tình đến mức có thể làm tan chảy bất cứ trái tim sắt đá nào. Tiếng vỗ tay lại vang lên, còn nồng nhiệt hơn trước. MC đưa cho Tú Anh một chiếc micro khác. “Và bây giờ, xin mời Chủ tịch Lâm Tú Anh sẽ có đôi lời chia sẻ.”

Đây rồi. Khoảnh khắc mà cô đã chờ đợi.

Tú Anh bước lên một bước, đứng dưới ánh đèn sân khấu sáng rực. Cô không nhìn Hoàng Bách. Ánh mắt cô bình tĩnh quét một vòng khắp khán phòng, dừng lại một giây ở nơi Trần Phong đang đứng. Anh cũng đang nhìn cô, trong mắt có sự ngưỡng mộ thuần túy.

Cô đưa micro lên môi. Cả hội trường im phăng phắc, chờ đợi những lời yêu thương ngọt ngào của cô.

“Cảm ơn tất cả quý vị đã đến chung vui trong buổi tối ngày hôm nay,” cô bắt đầu, giọng nói trong trẻo và lạnh lùng, không hề có chút cảm xúc nào của một người sắp đính hôn.

Không khí có chút thay đổi. Mọi người cảm thấy có gì đó không đúng. Hoàng Bách cũng hơi nhíu mày.

Tú Anh nói tiếp, giọng nói đột nhiên trở nên sắc bén như một lưỡi dao. “Trước khi chúng ta tiếp tục phần chính của buổi tiệc, với tư cách là Chủ tịch của L&P, tôi có một thông báo quan trọng liên quan đến vấn đề nhân sự và tài chính của tập đoàn.”

Cả hội trường chết lặng. Thông báo nhân sự? Ở tiệc đính hôn? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Hoàng Bách sững sờ. “Tú Anh, em…”

Tú Anh giơ tay ra hiệu cho hắn im lặng, một cử chỉ đầy quyền lực. Cô ra hiệu cho đội ngũ kỹ thuật của mình ở phía sau. Ngay lập tức, màn hình LED khổng lồ phía sau sân khấu, vốn đang chiếu hình ảnh lãng mạn của cặp đôi, bỗng vụt tắt rồi sáng lên.

Thứ hiện ra không phải là hoa hồng hay nến, mà là những trang email, những bảng excel chi chít số liệu, những bản sao kê giao dịch ngân hàng.

“Như quý vị có thể thấy trên màn hình,” giọng Tú Anh vang vọng khắp khán phòng, lạnh lẽo và đanh thép, “đây là bằng chứng về việc ông Trương Vỹ, Tổng giám đốc công ty con L&P Tech Solution, đã có hành vi biển thủ công quỹ, tuồn thông tin dự án ra ngoài cho đối thủ cạnh tranh, gây thiệt hại nghiêm trọng cho tập đoàn. Ước tính sơ bộ, con số lên đến hơn năm mươi triệu đô la.”

Một tiếng “Ồ” kinh ngạc vang lên từ khắp nơi. Trương Vỹ, người đang đứng ở hàng ghế đầu, mặt cắt không còn một giọt máu. Hắn run rẩy, chỉ tay lên sân khấu. “Cô… cô…”

Tú Anh không thèm liếc hắn một cái. Cô tiếp tục. “Do đó, tôi, Lâm Tú Anh, Chủ tịch Tập đoàn L&P, chính thức tuyên bố: Ông Trương Vỹ bị bãi nhiệm khỏi mọi chức vụ, ngay lập tức. Toàn bộ tài sản cá nhân của ông ta sẽ bị đóng băng để phục vụ công tác điều tra và bồi thường thiệt hại. Đội an ninh, mời ông Trương Vỹ ra ngoài.”

Hai vệ sĩ cao lớn của Chú Hùng lập tức tiến tới, lôi Trương Vỹ đang trong trạng thái sốc toàn tập ra khỏi phòng tiệc trong sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người.

Bây giờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hoàng Bách. Ai cũng biết Trương Vỹ là người của hắn. Đánh Trương Vỹ chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Hoàng Bách.

Hắn ta run lên vì giận dữ và bối rối. “Tú Anh! Em đang làm cái quái gì vậy?! Có chuyện gì thì chúng ta về nhà nói chuyện! Em có biết em đang phá hỏng buổi lễ của chúng ta không?!”

“Phá hỏng?” Tú Anh quay lại nhìn hắn, lần đầu tiên trong buổi tối. Trong mắt cô không còn là sự lạnh nhạt, mà là một sự khinh bỉ không hề che giấu. “Hoàng Bách, anh nghĩ tôi không biết những giao dịch này đều chảy về một công ty vỏ bọc ở Quần đảo Cayman do anh đứng sau sao? Anh nghĩ tôi không biết anh và hắn ta đã diễn một vở kịch hoàn hảo để rút ruột công ty của tôi à?”

“Em… em nói bậy bạ gì vậy!” Hoàng Bách lắp bắp, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

“Bậy bạ?” Một nụ cười mỉa mai hiện trên môi Tú Anh. “Những bằng chứng này, lát nữa thôi, sẽ nằm trên bàn của viện kiểm sát. Còn về buổi lễ của ‘chúng ta’…”

Cô dừng lại, cầm lấy chiếc hộp nhung trên bàn, bên trong là chiếc nhẫn đính hôn kim cương 12 carat mà hắn đã dùng tiền của chính cô để mua. Cô dốc ngược chiếc hộp. Chiếc nhẫn rơi xuống sàn, tạo ra một tiếng “choang” chói tai trong sự im lặng chết người của khán phòng.

Cô cầm micro, giọng nói dõng dạc, tuyên bố từng chữ một.

“Tôi tuyên bố, buổi đính hôn này, chính thức HỦY BỎ!”

Cả khán phòng nổ tung. Tiếng xì xào, tiếng máy ảnh lia lịa, tiếng la ó… tạo thành một mớ âm thanh hỗn loạn. Hoàng Bách đứng chết trân, khuôn mặt hết trắng lại xanh, sự sỉ nhục và căm hận hiện rõ trong mắt hắn.

Nhưng Lâm Tú Anh vẫn chưa xong. Màn kịch của cô vẫn còn một hồi kết.

Cô lờ đi Hoàng Bách, ánh mắt một lần nữa hướng về phía góc phòng, nơi Trần Phong đang đứng sững sờ như trời trồng, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tất cả mọi người đều dõi theo ánh mắt của cô. Ánh đèn sân khấu cũng vô thức chiếu theo. Trần Phong đột nhiên trở thành trung tâm của sự chú ý.

Giọng nói của Tú Anh lại vang lên, lần này không còn sự lạnh lẽo tàn độc, mà là một sự rõ ràng và đầy quyền uy không thể chối cãi.

“Và cuối cùng, tôi muốn tận dụng sân khấu này để đưa ra một quyết định bổ nhiệm nhân sự đặc biệt.”

Cô giơ tay, ngón trỏ thanh tú nhưng đầy sức mạnh, chỉ thẳng về phía Trần Phong.

“Anh Trần Phong, thuộc phòng Công nghệ Thông tin. Từ giờ phút này trở đi, anh sẽ là Trợ lý Đặc biệt của tôi. Vị trí của anh, sẽ do một mình tôi quản lý. Ngày mai, 8 giờ sáng, có mặt tại văn phòng của tôi.”

Cả thế giới như ngừng quay.

Nếu việc hủy hôn là một quả bom, thì lời tuyên bố này chính là một quả bom hạt nhân. Chủ tịch L&P, ngay sau khi hủy hôn và vạch tội vị hôn phu của mình, lại công khai bổ nhiệm một nhân viên IT quèn không ai biết tên làm trợ lý riêng?

Hoàng Bách nhìn theo hướng tay cô, ánh mắt hắn nảy lửa khi thấy Trần Phong. Sự sỉ nhục này còn đau hơn cả ngàn vạn lời chửi rủa.

Tất cả mọi người đều nhìn Trần Phong. Anh đứng đó, đông cứng tại chỗ, ly nước lọc trên tay suýt nữa thì rơi xuống. Đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng. Anh? Trợ lý đặc biệt của Chủ tịch? Chuyện gì… Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?

Lâm Tú Anh đứng trên sân khấu, nhìn thẳng vào đôi mắt đang mở to vì kinh ngạc của anh. Cô khẽ nhếch môi. Một nụ cười vừa bá đạo, vừa thách thức, lại vừa ẩn chứa một tia dịu dàng mà chỉ có cô mới hiểu.

Trần Phong, kiếp trước em đã bỏ lỡ anh. Kiếp này, em sẽ trói anh thật chặt bên cạnh mình. Ván cờ này, chỉ vừa mới bắt đầu thôi.

---

Chương 2: Sóng Gió Đầu Tiên & Tình Yêu Nảy Nở

Phân Đoạn 4

Cả khán phòng Grand Plaza trong vài giây ngắn ngủi đã biến thành một cái chợ vỡ. Tiếng máy ảnh chớp nháy liên tục như sấm sét, tiếng các phóng viên tranh nhau đặt câu hỏi, tiếng xì xào bàn tán của các vị khách mời… tất cả hòa thành một thứ âm thanh hỗn loạn đến chói tai. Sự kiện được mong chờ nhất giới thượng lưu bỗng chốc trở thành scandal thế kỷ.

Nhưng Lâm Tú Anh, tâm điểm của cơn bão, lại hoàn toàn bình thản. Cô ném lại chiếc micro lên bàn, không thèm liếc nhìn Hoàng Bách một lần nào nữa. Cô xoay người, tà váy xanh ngọc lục bảo tung bay theo mỗi bước chân, tao nhã và kiêu hãnh sải bước xuống sân khấu như một Nữ vương vừa giành lại được ngai vàng của mình. Mọi người tự động dạt ra, tạo thành một lối đi cho cô.

“TÚ ANH! ĐỨNG LẠI CHO TÔI!”

Một tiếng gầm giận dữ vang lên từ phía sau. Hoàng Bách, sau vài giây chết lặng, cuối cùng cũng bùng nổ. Lớp mặt nạ lịch lãm của hắn đã bị xé nát, chỉ còn lại sự căm hận và điên cuồng. Hắn lao xuống, định túm lấy tay cô.

Nhưng hắn chưa kịp chạm vào người Tú Anh, Chú Hùng và hai vệ sĩ đã xuất hiện, lẳng lặng đứng chắn giữa hai người. Thân hình cao lớn và khí chất sắt đá của họ như một bức tường thành không thể vượt qua.

“Cút ngay!” Hoàng Bách gào lên. “Đây là chuyện giữa tôi và vị hôn thê của tôi!”

Chú Hùng không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn hắn. “Thưa ngài Hoàng, Chủ tịch Lâm đã tuyên bố hủy hôn. Ngài không còn là vị hôn thê của cô ấy nữa. Xin ngài tự trọng.”

Câu nói “xin ngài tự trọng” như một cái tát trời giáng vào mặt Hoàng Bách trước mặt hàng trăm người. Hắn run lên vì phẫn nộ, khuôn mặt điển trai trở nên méo mó. “Lâm Tú Anh! Cô dám… cô dám đối xử với tôi như vậy sao?! Cô sẽ phải hối hận! Tôi thề cô sẽ phải hối hận!”

Tú Anh thậm chí không thèm quay đầu lại. Cô chỉ nói một câu nhẹ bẫng, nhưng đủ để dập tắt mọi hy vọng của hắn. “Chú Hùng, tiễn khách. Buổi tiệc kết thúc.”

Nói rồi, cô tiếp tục bước đi, để lại sau lưng một mớ hỗn độn và một người đàn ông đang chìm trong sự sỉ nhục tột cùng. Các vệ sĩ bắt đầu “lịch sự” mời các vị khách ra về, trong khi đội ngũ truyền thông của L&P đã nhanh chóng có mặt để kiểm soát tình hình, ngăn chặn các phóng viên tiếp cận sâu hơn. Mọi thứ diễn ra một cách chuyên nghiệp và lạnh lùng, rõ ràng đã được lên kế hoạch từ trước.

Trong khi đó, ở góc phòng, Trần Phong vẫn đứng như trời trồng. Anh hoàn toàn bị nhấn chìm trong biển thông tin gây sốc vừa rồi. Chủ tịch hủy hôn. Vị hôn phu và đối tác thân tín là kẻ phản bội. Và… anh, một nhân viên IT quèn, bỗng dưng được bổ nhiệm làm Trợ lý Đặc biệt.

Não anh không thể xử lý kịp. Mọi ánh mắt hiếu kỳ, dò xét, ghen tị từ xung quanh đều đổ dồn về phía anh. Anh cảm thấy như mình đang trần truồng đứng giữa một sân khấu lớn. Anh hoang mang, bối rối, và có một chút sợ hãi. Tại sao lại là anh? Chủ tịch có nhầm lẫn gì không? Hay đây chỉ là một phần trong kế hoạch trả đũa vị hôn phu cũ của cô, và anh chỉ là một con tốt thí không hơn không kém?

Ý nghĩ đó khiến tim anh se lại. Anh không muốn tin là vậy. Ánh mắt của cô khi nhìn anh trên sân khấu, dù chỉ thoáng qua, nhưng nó quá phức tạp để là ánh mắt nhìn một con tốt.

Giữa lúc anh còn đang chìm trong mớ suy nghĩ hỗn loạn, một bóng người đã đứng trước mặt anh.

Là Lâm Tú Anh.

Cô đã đi một vòng để tránh đám đông và đến thẳng chỗ anh. Mùi hương nước hoa thanh mát và tinh tế của cô thoảng qua, khiến Trần Phong bất giác nín thở. Anh luống cuống, cúi đầu chào theo phản xạ.

“Chủ… Chủ tịch…”

“Đi theo tôi.”

Cô chỉ nói ba từ, không một lời giải thích, rồi quay người bước về phía lối thoát hiểm dành cho nhân viên. Giọng nói của cô không ra lệnh, nhưng lại có một sức mạnh khiến người khác không thể từ chối.

Trần Phong, như một người bị thôi miên, vô thức bước theo sau cô. Anh đi qua những ánh mắt tò mò của đồng nghiệp, cảm nhận được những lời xì xào sau lưng. Anh không biết mình đang đi đâu, chỉ biết rằng anh phải đi theo người phụ nữ đó.

Họ bước vào lối thoát hiểm lạnh lẽo và yên tĩnh, hoàn toàn cách biệt với không gian ồn ào bên ngoài. Tiếng giày cao gót của Tú Anh vang lên đều đặn, còn tiếng bước chân của anh thì hơi rối loạn. Cô không đi xuống, mà đi lên. Lên sân thượng của khách sạn.

Cánh cửa sân thượng bật mở. Một cơn gió đêm lồng lộng thổi tới, mang theo không khí se lạnh của thành phố về đêm và âm thanh rì rầm của xe cộ từ phía xa. Sân thượng rộng lớn, chỉ có vài chiếc quạt thông gió khổng lồ đang hoạt động. Từ đây, có thể nhìn thấy cả một biển ánh đèn neon rực rỡ của thành phố.

Tú Anh đi đến lan can, đứng ngược chiều gió. Mái tóc búi của cô đã được tháo ra, bay tung trong gió, vài sợi tóc mềm mại lướt qua gò má thanh tú. Cô im lặng, mắt nhìn xa xăm, như đang trút bỏ hết mọi gánh nặng. Bộ dạng này của cô, không còn là Nữ vương quyền lực, mà giống một người phụ nữ bình thường đang mệt mỏi sau một trận chiến.

Trần Phong đứng cách cô vài bước, không dám tiến lại gần hơn. Sự im lặng kéo dài khiến anh cảm thấy khó xử. Cuối cùng, anh lấy hết can đảm lên tiếng trước.

“Chủ tịch… Chuyện vừa rồi… có phải là…” Anh ngập ngừng, không biết nên diễn đạt thế nào. “…Là thật sao ạ?”

Tú Anh không quay lại. Cô chỉ khẽ gật đầu. “Là thật.”

“Nhưng tại sao… lại là tôi?” Đây là câu hỏi lớn nhất trong đầu anh. “Tôi chỉ là một nhân viên IT bình thường. Vị trí Trợ lý Đặc biệt… tôi không nghĩ mình có đủ năng lực.”

“Tôi nói anh có là có.” Giọng cô vẫn bình thản. “Năng lực của anh, tôi là người rõ nhất. Những lần anh âm thầm vá lỗ hổng an ninh cho máy chủ, những thuật toán tối ưu hóa hệ thống mà anh đề xuất ẩn danh, hay bản báo cáo về nguy cơ tấn công mạng từ Nexus Corp mà anh gửi nặc danh cho phòng an ninh tuần trước. Anh nghĩ tôi không biết sao?”

Trần Phong sững sờ. Toàn thân anh cứng đờ. Những việc đó… là những việc anh làm trong âm thầm, chưa từng nói cho ai biết. Làm sao cô ấy biết được? Cô ấy đã điều tra anh sao? Từ khi nào?

Thấy anh im lặng, Tú Anh mới từ từ quay lại đối mặt với anh. Dưới ánh trăng mờ ảo, khuôn mặt cô đẹp đến nao lòng, nhưng đôi mắt lại ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm mà anh không thể hiểu được.

“Trần Phong,” cô gọi thẳng tên anh, không còn chức danh, “tôi không chọn anh vì ngẫu hứng, cũng không phải để biến anh thành một con tốt. Tôi chọn anh, vì tôi cần anh.”

Câu nói “tôi cần anh” khiến tim Trần Phong đập lỡ một nhịp.

“Cuộc chiến của tôi chỉ vừa mới bắt đầu,” cô nói tiếp, ánh mắt trở nên sắc lạnh. “Hoàng Bách và những kẻ đứng sau hắn sẽ không để tôi yên. Bọn chúng sẽ dùng mọi thủ đoạn để tấn công L&P, cả trên thương trường lẫn trong thế giới ngầm. Tôi cần một người tôi có thể tin tưởng tuyệt đối. Một người có đủ tài năng để bảo vệ tôi và công ty từ trong bóng tối. Và người đó, chỉ có thể là anh.”

Lời giải thích này nghe có vẻ hợp lý. Rất hợp lý. Nhưng không biết tại sao, Trần Phong vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Ánh mắt cô nhìn anh, nó còn chứa đựng nhiều thứ hơn cả sự tin tưởng của một cấp trên.

“Nhưng… chuyện này quá đột ngột. Tôi…” Anh vẫn còn do dự. Cuộc sống bình lặng của anh sắp bị đảo lộn hoàn toàn.

Tú Anh dường như nhìn thấu sự do dự của anh. Cô bước lại gần hơn một bước. Khoảng cách giữa họ được rút ngắn lại, đủ để anh có thể ngửi thấy mùi hương tinh tế trên người cô.

“Tôi biết anh đang lo lắng điều gì,” cô nói, giọng dịu đi một chút. “Anh sợ bị người khác dị nghị, sợ bị cuốn vào vòng xoáy nguy hiểm này. Nhưng Trần Phong, anh nghĩ rằng anh từ chối là có thể đứng ngoài cuộc sao?”

Cô nhếch môi, một nụ cười cay đắng. “Bọn chúng đã điều tra về anh. Hoàng Bách biết anh là người đã lao vào nhà kho cứu tôi kiếp trước… à không,” cô vội sửa lại, che giấu sự lỡ lời của mình, “hắn biết anh là một hacker tài năng. Hắn sẽ không bỏ qua cho bất cứ ai có khả năng giúp đỡ tôi. Anh từ chối tôi, ngày mai anh có thể sẽ gặp ‘tai nạn’ trên đường đi làm. Anh nghĩ tôi đang nói đùa sao?”

Lời nói của cô như một gáo nước lạnh dội vào mặt Trần Phong. Anh biết cô không nói đùa. Với sự tàn độc của Hoàng Bách mà anh vừa chứng kiến, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Anh chợt nhận ra, ngay từ khoảnh khắc Chủ tịch chỉ tay vào mình trên sân khấu, anh đã không còn đường lui nữa rồi.

“Vậy… tôi phải làm gì?” Anh hỏi, giọng có chút bất lực.

“Làm trợ lý của tôi,” Tú Anh đáp, ánh mắt nhìn thẳng vào anh. “Hãy ở bên cạnh tôi. Dùng tài năng của anh để làm lá chắn cho tôi. Đổi lại, tôi sẽ cho anh một sân khấu để anh tỏa sáng, cho anh quyền lực và sự an toàn tuyệt đối. Mẹ của anh, tôi cũng sẽ cho người bảo vệ 24/7.”

Câu nói cuối cùng đã đánh trúng vào điểm yếu duy nhất của Trần Phong. Mẹ là người quan trọng nhất đối với anh. Anh có thể liều mạng, nhưng không thể để mẹ gặp nguy hiểm. Lâm Tú Anh đã tính toán tất cả.

Anh nhìn cô, một người phụ nữ xinh đẹp, quyền lực, thông minh đến đáng sợ. Cô đã giăng một cái lưới hoàn hảo, và anh đã tự nguyện bước vào. Nhưng kỳ lạ thay, anh không cảm thấy bị ép buộc. Sâu trong lòng, có một giọng nói mách bảo anh rằng, đây chính là định mệnh.

Anh hít một hơi thật sâu, gật đầu. “Tôi hiểu rồi. Tôi đồng ý, thưa Chủ tịch.”

Nụ cười thật sự đầu tiên trong đêm nay nở trên môi Lâm Tú Anh. Một nụ cười nhẹ nhõm và có chút vui mừng. “Tốt lắm. Đừng gọi tôi là Chủ tịch nữa. Khi chỉ có hai chúng ta, cứ gọi tôi là Tú Anh.”

Cô chìa bàn tay thon dài của mình ra. “Chào mừng anh, Trợ lý Trần. Hy vọng chúng ta hợp tác vui vẻ.”

Trần Phong ngập ngừng một giây, rồi cũng đưa tay ra, nắm lấy tay cô. Làn da cô mềm mại và hơi lạnh. Cái bắt tay này, không giống như giữa cấp trên và cấp dưới. Nó giống như một giao kèo, một lời thề được ký kết dưới ánh trăng.

Khoảnh khắc tay họ chạm vào nhau, một luồng điện nhẹ chạy dọc cơ thể cả hai. Ký ức về kiếp trước chợt ùa về trong tâm trí Tú Anh. Bàn tay này, cũng đã từng nắm lấy tay cô như thế, kéo cô ra khỏi biển lửa…

Cô vội vàng rút tay lại, che giấu cảm xúc đang dâng trào.

“Được rồi. Tối nay cứ về nghỉ ngơi đi. Ngày mai sẽ là một ngày dài.” Cô quay người, bước về phía cửa ra vào. “À phải rồi,” cô dừng lại, như chợt nhớ ra điều gì đó, “bộ vest không vừa vặn lắm đâu. Ngày mai, tôi sẽ cho người chuẩn bị cho anh vài bộ.”

Nói rồi, cô bước đi, để lại Trần Phong một mình trên sân thượng, vẫn còn đang ngơ ngác với những gì vừa xảy ra. Anh nhìn xuống bộ vest đi thuê của mình, rồi lại nhìn theo bóng lưng cô độc nhưng đầy kiên định của cô, một cảm giác phức tạp dâng lên trong lòng.

Cuộc đời của anh, kể từ đêm nay, đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

---

Phân Đoạn 5

Bình minh của ngày 27 tháng 10 đến không hề yên ả.

Cả thành phố như bùng nổ. Tất cả các trang nhất của những tờ báo kinh tế lớn, các diễn đàn chứng khoán, và cả những trang tin lá cải đều giật những dòng tít khổng lồ: “Động đất tại Grand Plaza: Nữ vương L&P hủy hôn, vạch tội vị hôn phu ngay tại lễ đính hôn!”, “Cú lật đổ thế kỷ: Hoàng Bách từ vị hôn phu hoàng kim trở thành nghi phạm kinh tế?”, “Bí ẩn chàng nhân viên IT: Con tốt thí hay ‘Hoàng tử’ mới của Lâm Tú Anh?”.

Thị trường chứng khoán mở cửa trong sắc đỏ rực. Cổ phiếu của cả L&P và Thịnh Phát đều bị bán tháo ồ ạt, nhưng Thịnh Phát chịu ảnh hưởng nặng nề hơn gấp bội. Hình ảnh Hoàng Bách với khuôn mặt méo mó vì giận dữ được lan truyền với tốc độ chóng mặt, trở thành trò cười cho cả giới thượng lưu.

Nhưng trong căn penthouse của mình, Lâm Tú Anh lại hoàn toàn tĩnh lặng. Cô thức dậy từ 5 giờ sáng, không phải vì mất ngủ, mà vì thói quen cảnh giác đã ăn sâu vào xương tủy từ kiếp trước. Cô tập yoga, đọc lướt qua tất cả các tin tức với một thái độ dửng dưng, như thể cô chỉ là một người ngoài cuộc đang xem một vở kịch hay. Cơn bão này, chính tay cô tạo ra, và cô đã chuẩn bị sẵn mọi phương án để đối phó với nó.

Thứ duy nhất khiến lòng cô gợn sóng chính là suy nghĩ về Trần Phong. 8 giờ sáng, anh sẽ đến. Lần đầu tiên, cô cảm thấy có một chút hồi hộp. Đó không phải là sự hồi hộp của một cô gái sắp gặp người mình yêu, mà là sự lo lắng của một người nắm giữ một báu vật, sợ rằng mình sẽ vô tình làm nó vỡ mất.

7 giờ 45 phút sáng.

Trần Phong đứng trước tủ quần áo ọp ẹp của mình trong căn hộ chung cư cũ, cảm thấy bất lực thực sự. Cả gia tài của anh chỉ có vài chiếc áo sơ mi sọc caro, vài cái áo phông và hai chiếc quần jeans. Thứ lịch sự nhất là bộ vest anh đã thuê cho buổi tiệc tối qua, và giờ nó đã nằm trả lại ở tiệm. Anh biết, mặc bất cứ thứ gì trong tủ đồ này để đến gặp Chủ tịch với tư cách Trợ lý Đặc biệt đều là một sự sỉ nhục đối với cô.

“Phong, con sao vậy? Sao cứ đứng ngẩn ra đó?” Mẹ anh, một người phụ nữ hiền hậu đã về hưu, bưng ra một bát phở nóng hổi. “Sắp muộn giờ làm rồi kìa.”

Trần Phong quay lại, cố gắng nở một nụ cười. “Mẹ, con… có lẽ sắp tới con sẽ bận hơn một chút.” Anh không dám nói sự thật, sợ mẹ sẽ lo lắng.

“Bận là tốt. Cứ cố gắng làm việc nhé con.” Bà nhìn con trai mình, ánh mắt đầy yêu thương. “Nhưng cũng phải giữ gìn sức khỏe. Nhìn con dạo này xanh xao quá.”

Câu nói của mẹ khiến anh chạnh lòng. Anh là tất cả những gì bà có. Anh không thể để mình gặp nguy hiểm được. Lời đề nghị của Lâm Tú Anh, và cả lời đe dọa của cô về sự an toàn của mẹ anh, lại vang lên trong đầu. Anh thở dài, quyết định chọn chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu nhất. Dù sao đi nữa, anh cũng phải đối mặt.

Khi Trần Phong đến tòa nhà L&P, anh lập tức hiểu thế nào là “một bước lên trời”. Mọi khi, anh sẽ lặng lẽ quẹt thẻ, đi vào thang máy chung và không ai để ý. Nhưng hôm nay, ngay từ khi anh bước vào sảnh, cô lễ tân đã vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào anh một cách kính cẩn. Anh bảo vệ luôn gật gù ngủ gật cũng đứng thẳng người, nhìn anh với ánh mắt vừa tò mò vừa nể sợ. Tất cả những đồng nghiệp đi lướt qua anh đều im bặt, len lén nhìn anh rồi lại vội vàng quay đi, xì xào bàn tán.

Anh cảm thấy không quen. Cảm giác như mình là một sinh vật lạ vừa đáp xuống hành tinh này.

“Anh Trần Phong, phải không ạ?”

Một giọng nói chuyên nghiệp vang lên. Là Minh Thư. Cô đứng đợi anh ngay trước khu vực thang máy VIP. Hôm nay cô nhìn anh bằng một ánh mắt hoàn toàn khác, có sự đánh giá, có sự tò mò, nhưng trên hết vẫn là sự chuyên nghiệp.

“Chào cô, Thư ký Minh.” Trần Phong gật đầu, hơi mất tự nhiên.

“Chủ tịch đang đợi anh. Nhưng trước khi lên, cô ấy có dặn tôi đưa anh đến một nơi trước.” Minh Thư nói, rồi dẫn anh đi về một hướng khác.

Cô đưa anh đến một khu vực sang trọng ở tầng 3 của tòa nhà, nơi có một vài phòng trưng bày sản phẩm cao cấp của L&P Lux. Nhưng cô không dừng lại ở đó, mà mở một cánh cửa ẩn vào trong tường. Bên trong là một căn phòng được thiết kế như một phòng suite hoàng gia, với sofa da, thảm lông và một dãy tủ quần áo bằng gỗ óc chó sáng bóng. Đứng giữa phòng là một người đàn ông trung niên, tóc hoa râm, đeo kính gọng vàng, trên người khoác một chiếc thước dây. Trông ông ta như một nghệ nhân.

“Chào buổi sáng, Thư ký Minh. Đây hẳn là cậu Trần?” Người đàn ông cất tiếng, giọng nói có âm hưởng của người Anh.

“Vâng, thưa ông Albert. Đây là anh Trần Phong. Mọi việc nhờ ông.” Minh Thư nói rồi quay sang Trần Phong. “Anh Trần, đây là ông Albert, nhà thiết kế trưởng của L&P Lux, cũng là người phụ trách trang phục riêng cho Chủ tịch. Chủ tịch đã dặn ông ấy chuẩn bị vài thứ cho anh.”

Nói rồi, Minh Thư lịch sự lui ra ngoài, để lại Trần Phong một mình với nhà thiết kế lừng danh.

Ông Albert đi một vòng quanh Trần Phong, ánh mắt sắc sảo của một nhà nghề quét từ đầu đến chân anh, như thể đang thẩm định một tác phẩm điêu khắc. Ông khẽ tặc lưỡi.

“Vóc dáng không tệ. Tỉ lệ chuẩn. Vai rộng, eo hẹp, chân dài. Chỉ là bị giấu đi dưới những bộ đồ quá tầm thường.” Ông nói một cách thẳng thắn. “Chủ tịch đã đưa số đo của cậu cho tôi từ sáng sớm. Thật là một yêu cầu gấp gáp, nhưng vô cùng thú vị. Nào, thử bộ này trước đi.”

Ông mở một cánh tủ. Bên trong treo thẳng thớm năm bộ vest được cắt may hoàn hảo với những gam màu trầm và lịch lãm: xám than, xanh navy, đen tuyền. Bên cạnh là những chiếc áo sơ mi trắng, xanh nhạt được là phẳng phiu, cà vạt lụa và những đôi giày da Oxford bóng loáng.

Trần Phong sững sờ. Tất cả những thứ này… dành cho anh sao? Lâm Tú Anh đã chuẩn bị tất cả? Cô ấy thậm chí còn biết cả số đo của anh?

Nửa tiếng sau, khi Trần Phong bước ra từ phòng thay đồ, anh gần như không nhận ra chính mình trong gương. Bộ vest màu xám than vừa vặn như được may đo cho riêng anh, tôn lên bờ vai rộng và vóc dáng cao ráo. Chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi và cà vạt màu xanh navy đơn giản nhưng tinh tế. Mái tóc cũng được một nhà tạo mẫu tóc có mặt sẵn cắt tỉa lại gọn gàng. Hình ảnh chàng nhân viên IT giản dị đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một người đàn ông trẻ tuổi, lịch lãm, ánh mắt thông minh và toát ra một khí chất trầm ổn, đáng tin cậy.

Đây không chỉ là sự thay đổi về ngoại hình. Đây là một lời tuyên bố. Lâm Tú Anh đang tự tay gọt giũa viên ngọc thô của mình, biến anh thành một người có thể tự tin đứng bên cạnh cô.

Khi anh bước vào thang máy VIP, đi lên tầng cao nhất, trái tim anh đập rộn ràng. Anh đang bước vào một thế giới hoàn toàn khác.

Văn phòng Chủ tịch nằm biệt lập ở một góc của tầng 75, được cách âm tuyệt đối. Minh Thư gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ mun hai lần.

“Mời vào.”

Một giọng nói lạnh lùng nhưng quen thuộc vọng ra.

Minh Thư mở cửa, ra hiệu cho Trần Phong bước vào rồi khép cửa lại. Anh hít một hơi thật sâu.

Bên trong là một không gian rộng lớn, được thiết kế theo phong cách tối giản nhưng cực kỳ sang trọng. Sàn gỗ sẫm màu, tường màu kem, nội thất chủ yếu là kim loại và kính. Một bên tường là giá sách khổng lồ chứa đầy những cuốn sách chuyên ngành kinh tế và công nghệ. Bên còn lại là một bức tường kính toàn cảnh, nhìn ra toàn bộ thành phố. Mọi thứ đều ngăn nắp, sạch sẽ đến mức vô thực, giống hệt như chủ nhân của nó.

Lâm Tú Anh đang ngồi sau chiếc bàn làm việc khổng lồ, lưng thẳng tắp. Cô đang đeo một cặp kính không gọng, chăm chú đọc tài liệu trên màn hình máy tính. Ánh nắng ban mai chiếu vào, làm mái tóc cô ánh lên một màu nâu hạt dẻ mềm mại. Hình ảnh này của cô, vừa nghiêm túc, vừa trí tuệ, lại có một sức hấp dẫn chết người.

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc sảo quét qua người anh từ đầu đến chân. Một tia hài lòng thoáng qua trong mắt cô, nhưng nhanh chóng bị che giấu.

“Ngồi đi,” cô nói, chỉ tay về phía chiếc ghế đối diện.

Trần Phong kéo ghế ngồi xuống, cảm giác hơi căng thẳng. Không khí trong phòng này dường như đặc quánh lại vì quyền lực.

“Bộ vest rất hợp,” cô nhận xét, như một lời khen ngợi xã giao. “Từ giờ, ông Albert sẽ phụ trách toàn bộ trang phục của anh. Tôi không muốn trợ lý của mình trông giống như vừa bước ra từ một cuộc thi lập trình.”

“Cảm ơn… Tú Anh.” Anh ngập ngừng gọi tên cô.

Cô dường như không để ý đến sự ngượng ngùng của anh. Cô đẩy một chiếc laptop Macbook Air mới tinh về phía anh. “Đây là máy tính làm việc của anh. Mọi thông tin đều được mã hóa ở cấp độ cao nhất. Mật khẩu là ngày sinh của mẹ anh.”

Trần Phong ngạc nhiên. Cô ấy… ngay cả chuyện này cũng biết? Anh cảm giác như mọi bí mật của mình đều bị phơi bày trước mặt người phụ nữ này.

“Công việc đầu tiên của anh,” Tú Anh nói, giọng trở nên nghiêm túc. “Tôi muốn anh, trong vòng hai tiếng đồng hồ, rà soát lại toàn bộ hệ thống an ninh mạng nội bộ của L&P. Hoàng Bách và Trương Vỹ đã có sáu tháng để cài cắm người và có thể là cả những ‘cửa sau’ (backdoor) trong hệ thống. Tôi cần anh tìm ra tất cả, không được bỏ sót một cái nào. Phân tích và báo cáo lại cho tôi những lỗ hổng nguy hiểm nhất.”

Trần Phong lập tức cảm thấy áp lực quen thuộc của công việc quay trở lại, thay thế cho sự bối rối ban đầu. Đây là lĩnh vực của anh. Cô không hề giao cho anh những việc vặt vãnh như pha cà phê hay sắp xếp lịch trình. Cô giao cho anh một nhiệm vụ tối quan trọng, một việc chỉ có “K” mới có thể làm tốt nhất. Cô ấy thật sự tin tưởng vào năng lực của anh.

“Tôi hiểu rồi.” Anh gật đầu, mở chiếc laptop ra. Bàn tay anh lướt trên bàn phím, cảm giác tự tin dần trở lại.

Căn phòng rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng gõ phím lách cách của Trần Phong và tiếng lật tài liệu sột soạt của Tú Anh. Một sự im lặng không hề ngượng ngùng, mà đầy tập trung và ăn ý một cách kỳ lạ. Tú Anh thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên, giả vờ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng thực chất là đang quan sát anh. Nhìn dáng vẻ chăm chú, chuyên nghiệp của anh, một cảm giác ấm áp và an toàn len lỏi trong lòng cô. Có anh ở đây, trong “thánh địa” của cô, giống như có một bức tường thành vững chãi nhất bảo vệ sau lưng.

Đúng lúc đó, một tiếng “bíp” vang lên từ máy tính của Tú Anh. Một thông báo khẩn từ phòng tài chính.

Cô mở ra đọc, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

“Có chuyện gì sao?” Trần Phong ngẩng đầu hỏi, nhận ra sự thay đổi trong không khí.

“Không có gì to tát,” Tú Anh nói, giọng vẫn bình thản, nhưng Trần Phong có thể thấy khớp ngón tay cô đang siết chặt lại. “Chỉ là một vài con chó bị dồn vào đường cùng bắt đầu cắn bậy thôi.”

Cô xoay màn hình về phía anh. Trên đó là biểu đồ cổ phiếu của L&P đang cắm đầu lao dốc một cách bất thường. Bên cạnh là hàng loạt tin tức tiêu cực được tung ra đồng loạt trên chục trang tin tức khác nhau: “Nội bộ L&P lục đục, Chủ tịch Lâm độc đoán gây bất mãn”, “Nguồn tin nội bộ tiết lộ L&P sắp vỡ nợ do đầu tư sai lầm”, “Hàng loạt đối tác lớn cân nhắc rút vốn khỏi L&P sau scandal của Chủ tịch”.

Đây là đòn phản công của Hoàng Bách. Nhanh và tàn độc. Hắn không chỉ tấn công vào giá trị công ty, mà còn tấn công vào uy tín cá nhân của cô.

“Đây là một cuộc tấn công có chủ đích,” Trần Phong nói ngay lập tức, mắt anh quét nhanh qua các dữ liệu. “Thời gian đăng bài đồng loạt, địa chỉ IP máy chủ của các trang tin rác đều trỏ về một cụm server ở Đông Âu. Đây là một chiến dịch truyền thông bẩn được chuẩn bị kỹ lưỡng. Đồng thời, trên thị trường đang có một lệnh bán khống khổng lồ được thực hiện thông qua nhiều tài khoản nhỏ lẻ để che giấu danh tính.”

Anh nói một cách rành rọt, sự tự tin của một chuyên gia hàng đầu. Sự bối rối của chàng nhân viên IT đã hoàn toàn biến mất.

Lâm Tú Anh nhìn anh, trong mắt lóe lên một tia sáng. Đây mới là con người thật của anh. Một con mãnh hổ ẩn mình dưới vỏ bọc của một chú nai hiền lành.

“Anh có thể tìm ra kẻ cầm đầu lệnh bán khống không?” cô hỏi.

“Khó, nhưng không phải là không thể,” Trần Phong đáp, tay anh đã bắt đầu gõ những dòng lệnh phức tạp. “Bọn chúng dùng một mạng lưới phức tạp để rửa lệnh, nhưng mọi giao dịch đều để lại dấu vết. Chỉ cần cho tôi chút thời gian.”

“Anh có bao nhiêu thời gian?”

“Trước khi thị trường đóng cửa chiều nay,” anh nói một cách chắc chắn.

Lâm Tú Anh gật đầu. Cô nhấc điện thoại nội bộ. “Thư ký Minh, gọi ngay cho Giám đốc Tài chính và Trưởng phòng Quan hệ Công chúng. Họp khẩn trong năm phút nữa.”

Cô đứng dậy, đi đến bên cạnh Trần Phong, đặt tay lên vai anh. Một cái chạm nhẹ, nhưng lại khiến cả cơ thể anh cứng lại. “Phía ngoài, tôi lo. Phía trong, trông cậy cả vào anh.”

Rồi cô quay người, sải bước ra khỏi phòng, khí chất Nữ vương lại một lần nữa bùng nổ.

Trần Phong nhìn theo bóng lưng cô, rồi lại nhìn vào màn hình đầy những con số và dữ liệu đang nhảy múa. Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy mình không phải là một người đứng sau, mà là một người đang chiến đấu bên cạnh cô.

Trận chiến đầu tiên của họ đã bắt đầu.

---

Phân Đoạn 6

Phòng họp khẩn cấp của L&P giống như một tâm bão thu nhỏ. Không khí đặc quánh lại vì căng thẳng. Bà Ngọc, nữ giám đốc tài chính thép đá với hơn hai mươi năm kinh nghiệm, trán cũng đã lấm tấm mồ hôi. Trưởng phòng Quan hệ Công chúng, một người đàn ông trẻ tuổi và năng động, mặt cắt không còn một giọt máu khi liên tục nhìn vào chiếc điện thoại đang rung lên bần bật vì các cuộc gọi từ báo giới.

“Chủ tịch, tình hình rất tệ,” Bà Ngọc báo cáo, giọng nói cố giữ bình tĩnh nhưng không giấu được sự lo lắng. “Cổ phiếu của chúng ta đã mất 15% giá trị chỉ trong giờ giao dịch đầu tiên. Lệnh bán tháo được thực hiện một cách có hệ thống, rõ ràng là một cuộc tấn công phối hợp. Nếu cứ tiếp diễn, đến cuối ngày hôm nay, giá trị vốn hóa của L&P có thể bốc hơi hàng trăm triệu đô.”

“Phía truyền thông còn tệ hơn,” Trưởng phòng PR tiếp lời, giọng run run. “Hơn ba mươi trang tin lớn nhỏ đồng loạt đăng bài tấn công chúng ta. Họ đang vẽ nên một hình ảnh rằng chị là một nhà lãnh đạo độc tài, vô tình, và quyết định hủy hôn là do mâu thuẫn trong việc chia chác lợi ích, đẩy L&P vào tình thế nguy hiểm. Uy tín mà chúng ta xây dựng bao năm qua đang sụp đổ trong từng phút.”

Tất cả mọi người trong phòng đều nín thở, nhìn về phía Lâm Tú Anh, người duy nhất vẫn giữ được vẻ bình tĩnh đến lạ thường. Cô ngồi ở đầu bàn, lưng thẳng, hai tay đan vào nhau, đôi mắt lạnh lùng quét qua từng gương mặt đang hoảng loạn. Sự điềm tĩnh của cô, thay vì trấn an, lại càng làm tăng thêm áp lực.

Sự điềm tĩnh đó không phải là do cô coi thường đối thủ. Ngược lại, cô biết rõ đòn tấn công này hiểm độc đến mức nào. Kiếp trước, chính bằng những chiêu trò tương tự, Hoàng Bách đã từ từ bào mòn sức mạnh của L&P, khiến nội bộ lục đục, cổ đông mất niềm tin, tạo điều kiện cho hắn ra đòn quyết định. Nhưng cô của kiếp này, không còn là cô của kiếp trước nữa.

“Bà Ngọc,” Tú Anh cất tiếng, giọng nói trong trẻo và dứt khoát, cắt ngang bầu không khí hoảng loạn. “Quỹ dự phòng của chúng ta còn bao nhiêu?”

“Thưa Chủ tịch, chúng ta có khoảng hai trăm triệu đô tiền mặt sẵn sàng để can thiệp vào thị trường.”

“Tốt. Tạm thời không làm gì cả. Cứ để bọn chúng bán.”

Câu nói của cô khiến cả phòng họp chấn động. “Không làm gì cả?” Bà Ngọc kinh ngạc. “Chủ tịch, nếu chúng ta không mua vào để đỡ giá, cổ phiếu sẽ rơi tự do! Các nhà đầu tư nhỏ lẻ sẽ hoảng loạn bán tháo theo, tạo hiệu ứng domino!”

“Tôi muốn nó rơi tự do,” Tú Anh đáp, một ý cười lạnh lẽo thoáng qua trong mắt. “Bọn chúng muốn bán, cứ để chúng bán cho kiệt sức. Bọn chúng càng đạp giá xuống sâu, cái giá chúng phải trả sẽ càng đắt.”

Cô quay sang Trưởng phòng PR. “Anh. Ngay lập tức soạn một thông cáo báo chí chính thức. Nội dung: L&P đang là nạn nhân của một chiến dịch bôi nhọ có chủ đích nhằm thao túng giá cổ phiếu. Chúng ta đã thu thập đủ bằng chứng và sẽ trình lên Ủy ban Chứng khoán cũng như cơ quan điều tra. Không cần giải thích gì thêm về chuyện cá nhân của tôi. Hãy cho thấy chúng ta là nạn nhân, mạnh mẽ và sẵn sàng đáp trả về mặt pháp lý.”

“Nhưng… chúng ta chưa có bằng chứng…”

“Cứ làm như tôi nói,” Tú Anh ngắt lời, giọng đầy uy quyền. “Anh chỉ cần câu giờ và ổn định tâm lý thị trường đến 2 giờ chiều nay. Sau đó, anh sẽ có thứ anh cần.”

Cô kết thúc cuộc họp một cách chóng vánh, để lại các vị giám đốc với sự hoang mang nhưng cũng không còn cách nào khác là phải tuân lệnh. Cô tin tưởng vào kế hoạch của mình, và niềm tin đó phần lớn đến từ người đàn ông đang ngồi trong văn phòng của cô.

Trong khi đó, Trần Phong đã hoàn toàn chìm vào thế giới của những dòng code. Căn phòng sang trọng xung quanh anh dường như đã biến mất. Trước mắt anh chỉ còn lại một chiến trường kỹ thuật số, một ma trận phức tạp của những con số, những giao thức và những bức tường lửa vô hình. Anh không chỉ rà soát hệ thống của L&P, mà còn đồng thời truy vết cuộc tấn công tài chính kia.

Đối thủ của anh lần này là một kẻ chuyên nghiệp. Hắn sử dụng một mạng lưới botnet và hàng chục máy chủ proxy đặt ở nước ngoài để che giấu dấu vết. Lệnh bán khống được chia nhỏ qua hàng trăm tài khoản chứng khoán “rác”, giống như một con thủy quái Hydra, cứ chặt đứt một cái đầu này, một cái đầu khác lại mọc ra.

Nhưng “K” không phải là một hacker tầm thường. Anh không tấn công trực diện. Anh giống như một bóng ma, lướt qua những lớp phòng thủ, không để lại dấu vết. Anh không cố gắng phá vỡ các bức tường, anh tìm kiếm những khe hở, những vết nứt dù là nhỏ nhất.

Thời gian trôi qua, từng phút, từng giây. Mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán Trần Phong. Áp lực vô hình đè nặng lên vai anh. Anh biết, mỗi một giây anh chậm trễ, L&P sẽ mất đi hàng triệu đô la. Và quan trọng hơn, anh sẽ phụ lòng tin của cô.

Anh lẩm bẩm một mình, những thuật ngữ chuyên ngành tuôn ra như một dòng suối. “Mã hóa AES-256… mạng Tor… địa chỉ IP động… không, không phải hướng này…”

Anh quyết định thay đổi chiến thuật. Thay vì truy đuổi con mồi, anh sẽ giăng bẫy. Anh tạo ra một “lỗ hổng giả” trong hệ thống giao dịch của một trong những công ty chứng khoán mà phe địch đang sử dụng. Một cái bẫy ngọt ngào, hứa hẹn có thể khuếch đại lệnh bán, tạo ra lợi nhuận lớn hơn. Anh biết, lòng tham là gót chân Achilles của mọi hacker mũ đen.

Và con cá đã cắn câu.

Một trong những tài khoản “rác” đã thử tấn công vào lỗ hổng giả mà anh tạo ra. Ngay lập tức, một con “bọ” kỹ thuật số mà anh đã cài sẵn bám theo dấu vết của kẻ tấn công, lội ngược dòng qua hàng chục lớp proxy.

Màn hình của Trần Phong hiện lên một bản đồ thế giới với những đường kết nối chằng chịt. Dấu vết nhảy từ Việt Nam, sang Singapore, đến Đức, rồi lại vòng về Nga… Nhưng cuối cùng, tất cả đều quy về một điểm. Một máy chủ vật lý duy nhất đặt tại Quần đảo Cayman.

“Thấy mày rồi.”

Trần Phong mỉm cười. Nhưng anh biết đây mới chỉ là bắt đầu. Anh cần danh tính của kẻ đứng sau. Anh bắt đầu một cuộc tấn công tổng lực vào máy chủ đó. Tường lửa bật lên, hệ thống phòng thủ phản công lại. Một cuộc chiến thực sự diễn ra trong im lặng. Ngón tay anh lướt trên bàn phím, nhanh đến mức tạo ra những bóng mờ. Màn hình liên tục thay đổi, những dòng code chạy với tốc độ chóng mặt.

Đúng lúc đó, Minh Thư bước vào, nhẹ nhàng đặt xuống bàn một khay đồ ăn trưa gồm salad và sandwich. “Anh Trần, Chủ tịch dặn anh nhớ ăn trưa.”

Trần Phong không hề ngẩng đầu lên, mắt vẫn dán chặt vào màn hình. “Cảm ơn cô, cứ để đó cho tôi.”

Minh Thư nhìn người đàn ông trước mặt. Không còn vẻ rụt rè, bối rối. Chỉ có sự tập trung cao độ, một khí chất sắc bén và nguy hiểm mà cô chưa từng thấy. Cô đột nhiên hiểu ra, tại sao Chủ tịch lại chọn anh. Người đàn ông này, không hề đơn giản.

Hai giờ chiều.

Trong phòng họp, không khí còn căng thẳng hơn cả buổi sáng. Cổ phiếu đã mất 25% giá trị. Các cổ đông lớn bắt đầu gọi điện chất vấn.

Lâm Tú Anh vẫn ngồi yên, tay cầm một chiếc bút máy, xoay nhẹ giữa những ngón tay. Cô đang chờ đợi.

Cánh cửa phòng họp bật mở. Minh Thư bước vào, không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt một chiếc máy tính bảng trước mặt Tú Anh. Trên màn hình là một dòng chữ duy nhất, được gửi từ máy của Trần Phong:

“Quỹ Đầu Tư Hắc Thạch. Kẻ thực hiện: Giám đốc Quỹ – David Chen. Nguồn vốn: 30% từ Thịnh Phát, 70% từ một nguồn giấu tên có liên quan đến Nexus Corp.”

Lâm Tú Anh đọc dòng tin nhắn, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười chiến thắng.

Hắc Thạch. Một con cá mập khét tiếng trên thị trường, chuyên thực hiện các cuộc tấn công bán khống để kiếm lời. Và David Chen, một kẻ nổi tiếng tàn nhẫn và tham lam. Kiếp trước, chính quỹ đầu tư này đã góp phần không nhỏ đẩy L&P đến chỗ phá sản.

“Thưa Chủ tịch…” Bà Ngọc lo lắng lên tiếng.

“Được rồi,” Tú Anh đứng dậy. “Màn kịch kết thúc.”

Cô nhìn Trưởng phòng PR. “Anh có quen ai ở Tạp chí Kinh tế Forbes không?”

“Có… có thưa Chủ tịch. Tôi có quen một nhà báo cấp cao ở đó.”

“Tốt. Gửi cho anh ta cái tên ‘David Chen – Quỹ Hắc Thạch’ và những bằng chứng về việc thao túng giá cổ phiếu L&P mà tôi sẽ gửi cho anh ngay bây giờ. Hãy nói với anh ta, đây là một tin tức độc quyền có thể gây chấn động cả phố Wall.”

Cô quay sang Bà Ngọc. “Chuẩn bị toàn bộ hai trăm triệu đô. Chia thành mười lệnh mua lớn. Ngay khi bài báo của Forbes được đăng lên, và khi giá cổ phiếu chạm đáy thấp nhất trong ngày, hãy tung toàn bộ lệnh mua vào cùng một lúc. Tôi muốn tạo ra một cú ‘short squeeze’ (bán non ép giá) lớn nhất trong lịch sử của sàn chứng khoán này.”

Mọi người trong phòng đều sững sờ trước sự quyết đoán và kế hoạch táo bạo của cô.

Mười lăm phút sau, một bài báo với tiêu đề chấn động được đăng lên trang chủ của Forbes phiên bản điện tử: “Nghi án Quỹ Hắc Thạch thao túng giá cổ phiếu L&P sau scandal của Chủ tịch. Ủy ban Chứng khoán vào cuộc?”.

Bài báo ngay lập tức tạo ra một làn sóng chấn động. Hắc Thạch là một cái tên quá lớn. Tin tức này giống như một quả bom ném vào thị trường đang hoảng loạn. Những nhà đầu tư đang bán tháo cổ phiếu L&P bắt đầu chững lại, nghi ngờ.

Trong khi đó, tại văn phòng của Quỹ Hắc Thạch, David Chen đang nhâm nhi ly champagne, nhìn vào biểu đồ giá cổ phiếu L&P đang lao dốc và mỉm cười đắc thắng. Hắn vừa nhận được một cuộc gọi cảm ơn từ Hoàng Bách.

“Chỉ là một con đàn bà ngu ngốc,” hắn lẩm bẩm. “Dám đối đầu với Hoàng Bách, cũng là đối đầu với tao.”

Nhưng nụ cười của hắn chợt đông cứng lại khi một trợ lý hớt hải chạy vào, tay cầm chiếc iPad có bài báo của Forbes.

“Sếp! Chuyện lớn rồi!”

Mặt David Chen biến sắc. “Chết tiệt! Sao chúng nó biết được?!”

Hắn chưa kịp ra lệnh rút lui, thì một cơn địa chấn khác xảy ra trên bảng điện tử. Một cột màu xanh khổng lồ đột ngột dựng đứng lên. Hàng loạt lệnh mua với khối lượng cực lớn được tung vào thị trường, quét sạch tất cả các lệnh bán giá rẻ. Giá cổ phiếu L&P, từ mức đáy, đột ngột bật tăng trở lại với tốc độ của một quả tên lửa.

“Cái quái gì vậy?! Ai đang mua vào?!” David Chen gầm lên.

Những kẻ bán khống như hắn kiếm lời khi giá cổ phiếu đi xuống. Khi giá đột ngột tăng vọt, chúng buộc phải mua lại cổ phiếu với giá cao hơn để trả lại cho bên vay, tạo ra một vòng lặp mua vào điên cuồng, đẩy giá lên cao hơn nữa. Một cái bẫy hoàn hảo.

“Là… là L&P, thưa sếp! Họ đã dùng toàn bộ quỹ dự phòng để mua vào!”

“Rút! Rút ngay!” David Chen hét lên, mặt trắng bệch.

Nhưng đã quá muộn. Cái bẫy đã sập. Chỉ trong vòng ba mươi phút cuối cùng của phiên giao dịch, cổ phiếu của L&P không chỉ phục hồi lại mức giá ban đầu, mà còn tăng vọt thêm 10%. Quỹ Hắc Thạch và những kẻ bán khống theo đuôi đã lỗ hàng chục, thậm chí hàng trăm triệu đô la.

Hoàng Bách, kẻ đang ngồi xem kịch vui, đã chết lặng trước màn hình. Đòn tấn công của hắn không chỉ thất bại, mà còn khiến hắn và các đồng minh bị chảy máu nghiêm trọng. Hắn không hiểu. Tại sao? Tại sao Lâm Tú Anh lại có thể phản công một cách thần kỳ như vậy?

8 giờ tối, văn phòng Chủ tịch L&P.

Thành phố đã lên đèn. Cả tầng 75 chỉ còn lại hai người. Không khí im lặng, nhưng không còn căng thẳng như ban ngày. Chỉ có sự mệt mỏi và một niềm vui chiến thắng thầm lặng.

Lâm Tú Anh tháo cặp kính không gọng, day day sống mũi. Cả một ngày đối mặt với sóng gió đã khiến cô kiệt sức. Nhưng nhìn vào những con số trên màn hình, cô biết mọi thứ đều xứng đáng.

Trần Phong vẫn ngồi ở đó, anh vừa hoàn thành nốt việc rà soát và vá lại toàn bộ lỗ hổng an ninh trong hệ thống. Anh cũng mệt, nhưng trong lòng lại có một cảm giác phấn khích kỳ lạ. Lần đầu tiên, anh dùng tài năng của mình để chiến đấu một cách công khai, và chiến thắng.

“Vất vả cho anh rồi,” Tú Anh nói, phá vỡ sự im lặng.

“Không có gì. Đây là việc tôi nên làm.” Anh đáp, giọng đã bớt đi sự căng thẳng.

“Tối nay, anh đã giúp L&P kiếm được một khoản lợi nhuận không nhỏ từ chính những kẻ muốn hại chúng ta,” cô mỉm cười nhẹ. “Coi như là quà ra mắt của Trợ lý Trần.”

“Đó là nhờ chiến lược của chị,” anh khiêm tốn đáp.

Họ im lặng một lúc, không khí có chút ngượng ngùng. Tú Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống biển đèn rực rỡ bên dưới.

“Anh đói chưa?” cô đột nhiên hỏi.

Câu hỏi bất ngờ khiến Trần Phong hơi ngạc nhiên. “À… cũng hơi đói ạ.”

“Tôi cũng vậy.” Cô quay lại nhìn anh. Sự mệt mỏi khiến lớp vỏ bọc Nữ vương của cô mềm mại đi đôi chút. “Chúng ta gọi đồ ăn tối nhé? Coi như là bữa tiệc mừng chiến thắng đầu tiên. Anh muốn ăn gì?”

Đây là lần đầu tiên, cô hỏi anh về một điều gì đó hoàn toàn cá nhân, không liên quan đến công việc. Trần Phong cảm thấy tim mình lại đập nhanh hơn một chút.

“Ăn gì cũng được ạ. Tôi không kén chọn.”

Tú Anh khẽ cười. “Vậy thì tôi tự quyết định nhé.”

Cô không gọi những món sơn hào hải vị từ nhà hàng năm sao. Cô chỉ gọi hai suất cơm sườn bì chả đơn giản từ một quán ăn nổi tiếng mà cô tình cờ biết được gần khu chung cư cũ của anh.

Khi đồ ăn được mang đến, họ không ngồi ở bàn làm việc nữa. Tú Anh dọn dẹp chiếc bàn trà nhỏ bằng kính ở khu vực sofa. Họ ngồi đối diện nhau, giữa họ là hai hộp cơm bình dân. Khung cảnh này, một Chủ tịch tỷ đô và một hacker thiên tài cùng nhau ăn cơm hộp trong một văn phòng sang trọng bậc nhất thành phố, có một sự tương phản kỳ lạ nhưng lại hài hòa đến không ngờ.

Không có những cuộc nói chuyện kinh doanh căng thẳng. Họ chỉ im lặng ăn, thỉnh thoảng lại trao cho nhau những ánh nhìn ngắn ngủi. Tú Anh lần đầu tiên thấy anh ăn uống một cách tự nhiên. Anh ăn rất nhanh và gọn gàng, giống như một người đã quen với những bữa ăn vội vã. Cô chợt thấy xót xa.

“Sau này, đừng bỏ bữa nữa.” Cô đột nhiên nói.

Trần Phong ngẩng lên, hơi ngạc nhiên.

“Sức khỏe là quan trọng nhất,” cô nói tiếp, như đang tự nhủ với chính mình. “Có sức khỏe mới có thể chiến đấu tiếp được.”

Anh gật đầu, một cảm giác ấm áp len lỏi trong lòng. Cô ấy… đang quan tâm đến anh sao?

Bữa tối kết thúc trong sự tĩnh lặng dễ chịu. Khi họ đứng dậy, vì một lý do nào đó, cả hai cùng lúc vươn tay ra để dọn dẹp hộp cơm. Bàn tay của họ vô tình chạm vào nhau.

Một luồng điện giật nhẹ chạy dọc sống lưng cả hai.

Trần Phong vội vàng rụt tay lại như phải bỏng, mặt đỏ bừng. “Xin… xin lỗi…”

Lâm Tú Anh cũng hơi bối rối, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. “Không sao.” Cô nói, nhưng trái tim cô lại đang đập loạn nhịp. Cái chạm vừa rồi, sự ấm áp từ lòng bàn tay anh, sao lại quen thuộc đến vậy?

Cô hắng giọng để che giấu sự bối rối. “Muộn rồi. Anh về nghỉ đi. Ngày mai, chúng ta còn nhiều việc phải làm.”

“Vâng.” Trần Phong gật đầu, vội vàng cầm lấy chiếc cặp laptop của mình. “Vậy… tôi về trước. Chị cũng nên về sớm.”

Anh bước ra cửa, nhưng trước khi đi, anh quay lại nói thêm một câu. “Tú Anh… cảm ơn chị về bữa tối.”

Rồi anh nhanh chóng rời đi, như đang chạy trốn.

Lâm Tú Anh đứng một mình trong văn phòng rộng lớn, khẽ đưa tay lên chạm vào nơi anh vừa chạm phải. Một nụ cười nhẹ nhàng và chân thật nở trên môi cô.

Hoàng Bách, mày đã thua rồi. Mày không chỉ thua trên thương trường. Mày đã thua ngay từ khoảnh khắc mày đánh mất người đàn ông này.

Kiếp này, anh ấy là của mình.

---

Chương 3: Tình Địch Xuất Hiện & Chiến Tranh Tâm Lý

Phân Đoạn 7

Sau cơn địa chấn, L&P dần tìm lại sự ổn định, nhưng là một sự ổn định hoàn toàn khác. Cú lật kèo ngoạn mục trên sàn chứng khoán không chỉ giúp L&P lấy lại những gì đã mất mà còn giáng một đòn chí mạng vào uy tín của Quỹ Hắc Thạch và Hoàng Bách, đồng thời khẳng định vị thế và bản lĩnh thép của Lâm Tú Anh. Cái tên “Nữ vương” của cô giờ đây được khoác lên một lớp ý nghĩa mới: không chỉ lạnh lùng, mà còn tàn độc và không thể lường trước.

Nhưng những cơn sóng thần trên thương trường dường như không ảnh hưởng đến không gian tĩnh lặng bên trong văn phòng Chủ tịch trên tầng 75. Một trật tự mới, một nhịp điệu mới đã được thiết lập giữa hai con người. Mỗi sáng, Trần Phong sẽ đến đúng 8 giờ. Anh không còn mặc những chiếc áo sơ mi sọc caro cũ kỹ, mà là những bộ vest được cắt may hoàn hảo, toát lên một khí chất trầm ổn và đáng tin cậy. Anh sẽ đặt lên bàn của Tú Anh một ly Americano nóng không đường do chính tay anh pha, vì anh nhận ra cô không thích vị cà phê do máy pha tự động. Sau đó, anh sẽ ngồi vào bàn làm việc của mình, một chiếc bàn nhỏ hơn nhưng được đặt ngay trong văn phòng của cô, và bắt đầu công việc.

Họ không nói chuyện nhiều, nhưng sự ăn ý lại hiện diện trong từng chi tiết nhỏ. Khi Tú Anh nhíu mày vì một bản báo cáo phức tạp, chỉ năm phút sau, một file phân tích dữ liệu ngắn gọn và trực quan sẽ hiện lên trên màn hình của cô, được gửi từ máy của Trần Phong. Khi Trần Phong bỏ bữa trưa để xử lý một cuộc tấn công mạng nhỏ lẻ, một phần sandwich cá ngừ sẽ được Minh Thư lặng lẽ đặt lên bàn anh theo chỉ thị của Chủ tịch.

Mối quan hệ của họ trở thành một bí ẩn lớn nhất tại L&P. Không ai dám bàn tán công khai, nhưng những lời đồn đoán vẫn lan truyền trong bóng tối. Gã nhân viên IT may mắn? Một con tốt thí trong ván cờ lớn hơn? Hay thật sự là một “tân sủng” của Nữ vương? Không ai biết chắc, họ chỉ biết rằng, Trợ lý Trần là người duy nhất có thể tự do ra vào “thánh địa” của Chủ tịch, và dường như, anh cũng là người duy nhất có thể làm tan chảy một chút tảng băng lạnh giá xung quanh cô.

Đối với Trần Phong, những ngày này vừa giống như một giấc mơ, vừa giống như đang đi trên dây. Anh được làm công việc mình yêu thích ở một cấp độ cao nhất, được tiếp cận với những công nghệ tối tân, và được chiến đấu bên cạnh người phụ nữ mà anh thầm ngưỡng mộ. Nhưng đồng thời, sự gần gũi này cũng là một sự tra tấn ngọt ngào. Mùi hương thanh mát của cô, ánh mắt vô tình của cô khi ngẩng lên từ đống tài liệu, hay khoảnh khắc vai họ khẽ chạm khi cùng xem một bản thiết kế… tất cả đều khiến trái tim anh đập loạn nhịp. Anh phải liên tục tự nhắc nhở mình về thân phận và vị trí, nhưng bức tường lý trí đó dường như ngày càng mỏng manh.

Còn với Lâm Tú Anh, đây là những ngày tháng mà cả kiếp trước cô chưa từng dám mơ tới. Có anh ở bên cạnh, trong tầm mắt, an toàn và bình yên. Nỗi ám ảnh về cái chết và sự phản bội dần được xoa dịu. Cô tham lam tận hưởng từng khoảnh khắc. Đôi khi, cô sẽ dừng bút, lặng lẽ ngắm nhìn bóng lưng của anh đang tập trung làm việc. Tấm lưng đó, không còn nhuốm máu và sự tuyệt vọng, mà vững chãi và tràn đầy sức sống. Những lúc như vậy, cô chỉ muốn thời gian ngừng lại mãi mãi.

Nhưng cây欲静而风不止 (cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng). Thế giới bên ngoài không cho phép họ có được sự bình yên đó.

Một buổi sáng đẹp trời, khoảng một tuần sau sự kiện ở Grand Plaza, Minh Thư bước vào với một vẻ mặt nghiêm trọng hiếm thấy.

“Chủ tịch, có một thư mời vừa được gửi đến.”

“Thư mời gì?” Tú Anh hỏi, mắt không rời khỏi báo cáo tài chính. “Những buổi tiệc xã giao vô nghĩa thì cứ từ chối hết cho tôi.”

“Không phải tiệc xã giao đâu ạ,” Minh Thư đặt một chiếc hộp gấm màu đen tuyền lên bàn. “Là từ Thiên Quân Group.”

Bàn tay đang lật tài liệu của Tú Anh khựng lại. Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt sắc lạnh ánh lên một tia kinh ngạc.

Cái tên “Thiên Quân Group”, đối với giới kinh doanh thông thường, nó chỉ là một huyền thoại. Người ta đồn rằng đó là một đế chế tài phiệt khổng lồ, một con cá voi trắng ẩn mình dưới mặt biển sâu, có tầm ảnh hưởng bao trùm từ công nghệ cao, tài chính quốc tế đến cả những lĩnh vực nhạy cảm hơn. Không ai biết rõ quy mô thực sự của họ, không ai biết Chủ tịch của họ là ai. Họ hiếm khi xuất hiện, nhưng mỗi lần có động thái, đều đủ sức tạo ra sóng thần trên thị trường toàn cầu. L&P so với họ, chỉ như một chiếc thuyền nhỏ bên cạnh một hàng không mẫu hạm.

Tú Anh cẩn thận mở chiếc hộp gấm. Bên trong không phải là một tấm thiệp mạ vàng, mà là một tấm thẻ kim loại màu đen mỏng, được khắc laser những dòng chữ tinh xảo.

“Trân trọng kính mời Chủ tịch Tập đoàn L&P, cô Lâm Tú Anh, và Trưởng phòng An ninh mạng của quý công ty, tham dự ‘Diễn đàn Công nghệ Tương lai Kỷ nguyên số’.”

Bên dưới là thời gian, địa điểm – một hòn đảo tư nhân ở phía Nam, và một dòng ghi chú nhỏ: “Sự hiện diện của chuyên gia an ninh mạng của quý vị là niềm vinh hạnh lớn nhất của chúng tôi.”

Lâm Tú Anh nhíu mày. L&P không có chức danh “Trưởng phòng An ninh mạng”. Vị trí đó đã bị bỏ trống từ lâu. Lời mời này… rõ ràng là nhắm vào một người cụ thể.

Trần Phong.

Minh Thư, với sự nhạy bén của mình, cũng nhận ra điều bất thường. “Chủ tịch, Thiên Quân Group từ trước đến nay chưa từng có bất kỳ giao dịch nào với chúng ta. Tại sao họ lại đột nhiên gửi thư mời, lại còn chỉ đích danh một vị trí không tồn tại?”

Tú Anh im lặng. Một cảm giác bất an len lỏi trong lòng cô. Kiếp trước, cho đến lúc cô chết, Thiên Quân Group vẫn chỉ là một cái tên trong truyền thuyết. Cô chưa từng có bất kỳ tiếp xúc nào với họ. Tại sao kiếp này, khi mọi thứ chỉ vừa mới bắt đầu, họ đã xuất hiện? Sự thay đổi này có liên quan gì đến việc cô đã đưa Trần Phong từ bóng tối ra ánh sáng không?

“Chuyên gia an ninh mạng…” cô lẩm bẩm. “Bọn họ biết.”

“Biết gì ạ, thưa Chủ tịch?”

Tú Anh không trả lời. Cô biết, Thiên Quân Group không quan tâm đến L&P. Họ quan tâm đến “K”. Họ đã đánh hơi được điều gì đó. Lời mời này, không phải là một lời mời. Nó là một bài kiểm tra, một sự thăm dò. Từ chối đồng nghĩa với việc thừa nhận mình có điều che giấu. Chấp nhận đồng nghĩa với việc đẩy Trần Phong vào một sân khấu lớn hơn, phức tạp và nguy hiểm hơn gấp bội, nơi cô không chắc mình có thể hoàn toàn kiểm soát được.

Cô nhìn sang Trần Phong. Anh vẫn đang làm việc, hoàn toàn không biết rằng một thế lực khổng lồ đang nhắm vào mình. Ánh mắt cô trở nên phức tạp. Cô vừa muốn giấu anh đi, bao bọc anh trong thế giới an toàn của riêng mình, lại vừa biết rằng, tài năng của anh xứng đáng có một bầu trời lớn hơn.

“Minh Thư, điều tra cho tôi về người đứng sau sự kiện này. Đặc biệt là thông tin về Trịnh Uyển My.”

“Trịnh Uyển My?” Minh Thư ngạc nhiên. “Cháu gái cưng của Trịnh Lão Gia, người được mệnh danh là ‘Công chúa Băng giá’ của Thiên Quân sao ạ? Nghe đồn cô ấy chính là người thừa kế được chỉ định, một thiên tài công nghệ thực thụ.”

“Đúng vậy. Tôi muốn biết tất cả về cô ta.”

Tú Anh cầm tấm thẻ kim loại lên, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó. Một quyết định khó khăn hiện ra trước mắt.

Tối hôm đó, cô gọi Trần Phong ở lại sau khi mọi người đã về hết. Cô đưa cho anh xem tấm thẻ mời.

Trần Phong đọc xong, vẻ mặt anh lập tức trở nên nghiêm trọng. Sự trầm tĩnh thường ngày biến mất, thay vào đó là một sự cảnh giác sâu sắc.

“Thiên Quân Group…” anh lặp lại cái tên đó, giọng nói có chút khác lạ.

“Anh biết họ?” Tú Anh hỏi, chăm chú quan sát phản ứng của anh.

Trần Phong im lặng một lúc lâu. Anh đi đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm thăm thẳm bên ngoài. “Tôi không rõ. Cha tôi, trước khi mất, đã từng nhắc đến cái tên này một lần.”

Tú Anh nín thở. Đây là lần đầu tiên anh chủ động nhắc đến cha mình.

“Ông ấy nói gì?”

“Ông ấy không nói rõ,” Trần Phong đáp, giọng có chút xa xăm. “Chỉ dặn tôi, nếu sau này có gặp phải người của Thiên Quân, thì phải tuyệt đối cẩn thận. Ông nói họ là những con cá mập khổng lồ, có thể mỉm cười nuốt chửng con mồi mà không để lại một gợn sóng. Và…” Anh dừng lại.

“Và sao?”

“…Và đừng bao giờ tin vào bất cứ lời hứa nào của họ.”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm cả căn phòng. Lời cảnh báo từ quá khứ như một bóng ma ùa về, khiến không khí trở nên lạnh lẽo. Tú Anh hiểu rằng, lời mời này còn nguy hiểm hơn cả những gì cô tưởng tượng. Nó không chỉ liên quan đến tương lai, mà còn dính líu đến cả những bí mật trong quá khứ của Trần Phong.

“Vậy… chúng ta có nên đi không?” cô hỏi, lần đầu tiên trưng cầu ý kiến của anh cho một quyết định lớn.

Trần Phong quay lại nhìn cô. Dưới ánh đèn vàng ấm áp của văn phòng, đôi mắt anh sâu thẳm và khó dò. Anh không còn vẻ bối rối của một nhân viên, mà là sự sắc bén của “K”.

“Phải đi,” anh nói một cách dứt khoát. “Trốn tránh chỉ khiến họ càng thêm nghi ngờ. Hơn nữa, tôi cũng muốn biết, tại sao họ lại tìm đến chúng ta. Có lẽ… nó có liên quan đến chuyện năm xưa của cha tôi.”

Quyết định đã được đưa ra.

Ba ngày sau, trên một hòn đảo tư nhân được mệnh danh là “Thiên đường công nghệ”, Diễn đàn Công nghệ Tương lai Kỷ nguyên số được tổ chức. Nơi đây quy tụ những bộ óc vĩ đại nhất của ngành công nghệ toàn cầu: những CEO của các tập đoàn thung lũng Silicon, những nhà khoa học đoạt giải Nobel, và cả những hacker mũ trắng lừng danh. An ninh ở đây còn nghiêm ngặt hơn cả một hội nghị thượng đỉnh quốc tế.

Lâm Tú Anh và Trần Phong cùng nhau bước xuống từ chiếc trực thăng riêng do ban tổ chức sắp xếp. Tú Anh mặc một bộ jumpsuit lụa màu trắng thanh lịch và quyền lực. Trần Phong, trong bộ vest màu xanh navy, trông vô cùng lịch lãm, khí chất không hề thua kém bất kỳ vị CEO nào có mặt ở đây. Họ giống như một cặp đôi quyền lực, thu hút không ít ánh nhìn ngưỡng mộ và tò mò.

Người ra đón họ không phải là một nhân viên sự kiện bình thường.

Đó là một cô gái trẻ, có lẽ chỉ ngoài hai mươi. Cô mặc một chiếc váy suông màu xanh da trời đơn giản, mái tóc đen dài xõa thẳng, gương mặt mộc không trang điểm nhưng đường nét lại tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật bằng sứ. Cô có một vẻ đẹp thanh khiết, lạnh lùng, và một đôi mắt trong veo như mặt hồ thu, nhưng lại sâu không thấy đáy, toát ra một sự thông tuệ vượt xa tuổi tác của mình.

Đó chính là Trịnh Uyển My.

Cô mỉm cười nhẹ, một nụ cười xã giao nhưng không hề có ý muốn kéo gần khoảng cách. “Chào mừng Chủ tịch Lâm đến với hòn đảo của chúng tôi. Tôi là Trịnh Uyển My, người phụ trách sự kiện lần này.”

“Hân hạnh được gặp cô Trịnh. Cảm ơn vì lời mời,” Tú Anh đáp lại, nụ cười của cô cũng hoàn hảo không kém. Cuộc đối đầu đầu tiên giữa hai người phụ nữ quyền lực bắt đầu trong sự thầm lặng. Họ giống như hai nữ vương đang đánh giá lãnh địa và sức mạnh của nhau.

Sau đó, ánh mắt của Uyển My mới chuyển sang Trần Phong, người đang đứng im lặng bên cạnh Tú Anh. Ánh mắt cô nán lại trên người anh lâu hơn một chút. Một tia sáng hứng thú lóe lên trong đáy mắt sâu thẳm của cô.

“Và đây hẳn là chuyên gia an ninh mạng mà chúng tôi đã mong chờ,” cô nói, giọng điệu vẫn bình thản nhưng có một sự nhấn mạnh rõ ràng. Cô chìa bàn tay mảnh mai, trắng nõn của mình ra. “Chào anh. Rất vui được gặp mặt.”

Trần Phong lịch sự bắt tay cô. “Chào cô Trịnh. Tôi là Trần Phong.”

“Trần Phong…” Uyển My khẽ lặp lại cái tên đó, như đang nếm thử một hương vị mới. “Một cái tên rất hay. Tôi đã nghe danh về ‘thành tích’ gần đây của L&P trên thị trường chứng khoán. Một màn phản công ‘short squeeze’ kinh điển. Phải nói rằng, đội ngũ an ninh mạng của quý vị thật sự rất tài năng, có thể truy ra dấu vết của Quỹ Hắc Thạch trong một thời gian ngắn như vậy.”

Lời nói của cô ta như một mũi tên bắn thẳng vào hồng tâm. Cô ta không hề che giấu việc mình biết rõ ai là người đứng sau chiến thắng đó. Lâm Tú Anh đứng bên cạnh, nụ cười vẫn giữ nguyên nhưng trong lòng đã dâng lên một sự cảnh giác cao độ. Cô gái này, không hề đơn giản. Cô ta đang cố gắng xây dựng một cầu nối riêng với Trần Phong, ngay trước mặt cô.

Tú Anh định lên tiếng để chuyển chủ đề, nhưng Uyển My đã nói tiếp, lần này cô ta nhìn thẳng vào mắt Trần Phong, một câu nói dường như vô tình nhưng lại chứa đầy ẩn ý.

“Thực ra, chúng tôi tổ chức sự kiện lần này, một phần cũng là vì muốn tìm kiếm một người. Một huyền thoại trong giới hacker mũ trắng. Người ta gọi anh ấy là ‘K’.”

Trái tim Trần Phong giật thót.

Tú Anh siết nhẹ bàn tay đang cầm chiếc ví cầm tay của mình.

Uyển My vẫn giữ nụ cười thanh khiết đó, đôi mắt trong veo nhìn anh không chớp. “Tôi đã từng có cơ hội chiêm ngưỡng ‘tác phẩm’ của anh ấy một lần. Một cấu trúc phòng thủ mạng hoàn hảo, thanh lịch như một bài thơ haiku, nhưng lại vững chắc như một pháo đài. Tôi luôn tự hỏi, một người có thể tạo ra một ‘vẻ đẹp’ như vậy, ngoài đời sẽ là một người như thế nào.”

Cô dừng lại, khẽ nghiêng đầu, giọng nói có chút tò mò ngây thơ, nhưng lại sắc như một lưỡi dao cạo.

“Anh Phong, anh cũng làm trong ngành an ninh mạng. Anh đã bao giờ nghe nói về ‘Giao thức Phong Lan’ chưa?”

Cơ thể Trần Phong cứng đờ.

“Giao thức Phong Lan” (The Orchid Protocol). Cái tên mà chỉ có cha anh và có lẽ là cả “Lão Quỷ” mới biết. Đó là di sản cuối cùng, là bí mật lớn nhất mà cha anh để lại.

Lâm Tú Anh nhìn thấy sự chấn động trong mắt anh. Cô lập tức hiểu ra, cô gái trước mặt này, không chỉ biết anh là “K”. Cô ta còn biết cả những bí mật sâu kín nhất trong quá khứ của anh.

Cuộc chiến tranh tâm lý, đã chính thức bắt đầu.

---

Phân Đoạn 8

Không gian xung quanh dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc Trịnh Uyển My thốt ra cái tên “Giao thức Phong Lan”. Cơn gió biển nhẹ nhàng lướt qua cũng không thể làm dịu đi sự căng thẳng đột ngột dâng lên giữa ba người. Đối với một người ngoài, đó chỉ là một câu hỏi chuyên môn bình thường. Nhưng đối với Trần Phong và Lâm Tú Anh, nó là một tiếng sét giữa trời quang.

Toàn bộ cơ thể Trần Phong cứng lại trong một phần nghìn giây. Cái tên đó, giống như một chiếc chìa khóa bị niêm phong, đột ngột mở ra một căn hầm tối tăm và đầy đau thương trong ký ức của anh. Đó là di sản, là bí mật, và cũng là nỗi ám ảnh mà cha anh để lại. Hàng trăm câu hỏi xoáy trong đầu anh: Tại sao cô ta biết? Cô ta biết đến mức độ nào? Mục đích của cô ta là gì? Hàng phòng ngự tâm lý mà anh xây dựng bao năm qua suýt chút nữa đã sụp đổ.

Nhưng “K” không chỉ là một hacker. Anh còn là một bậc thầy trong việc che giấu cảm xúc. Ngay lập tức, anh kiểm soát lại được vi biểu cảm trên gương mặt mình. Sự chấn động trong đáy mắt được thay thế bằng một vẻ mông lung, tò mò đúng mực của một người lần đầu nghe đến một thuật ngữ lạ.

Anh khẽ nhíu mày, một cử chỉ tự nhiên của sự suy tư. “Giao thức Phong Lan?” Anh lặp lại, giọng điệu hoàn toàn bình thản. “Thú thật với cô Trịnh, cái tên này rất mỹ miều, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được nghe đến. Nghe có vẻ giống một dự án nghiên cứu nội bộ nào đó. Không biết nó là một giao thức mã hóa, một kiến trúc mạng, hay là một dạng AI phòng thủ thế hệ mới?”

Anh không trả lời, anh đặt lại câu hỏi. Một đòn Cầm Nã Thủ trong võ thuật đối thoại, khéo léo chuyển thế bị động thành chủ động, buộc đối phương phải tiết lộ thêm thông tin.

Lâm Tú Anh, người đứng bên cạnh, tim đã thót lại. Cô nhìn thấy sự chấn động thoáng qua trong mắt anh, và cũng nhìn thấy cách anh nhanh chóng lấy lại quyền kiểm soát. Sự thán phục và xót xa cùng lúc dâng lên trong lòng. Anh đã phải trải qua những gì để có thể rèn luyện được một bản lĩnh sắt đá đến vậy? Cô biết, đây là lúc cô phải vào cuộc. Cô không thể để anh một mình đối mặt với con cáo già đội lốt thiếu nữ này.

Cô mỉm cười, một nụ cười quyền lực của một Chủ tịch, khoác lấy cánh tay Trần Phong một cách tự nhiên và đầy thân mật. Hành động này vừa là một sự khẳng định chủ quyền, vừa là một cách để truyền cho anh sự ủng hộ thầm lặng.

“Cô Trịnh thật có hứng thú với những dự án bí ẩn,” Tú Anh nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng. “Nhưng tôi nghĩ, những huyền thoại như ‘K’ hay những giao thức bí mật nên tạm thời gác lại. Chúng tôi đến đây là để lắng nghe những tầm nhìn thực tế cho tương lai. Thời gian của chúng tôi và các vị khách quý khác đều rất đáng giá.”

Lời nói của cô vô cùng khéo léo. Nó vừa nhắc nhở Uyển My về vai trò chủ nhà của mình, vừa tinh tế đặt một ranh giới: Trần Phong là người của cô, và những cuộc nói chuyện của anh sẽ do cô quyết định.

Trịnh Uyển My nhìn cái khoác tay đầy tính sở hữu của Tú Anh, rồi lại nhìn vào đôi mắt đã hoàn toàn bình tĩnh của Trần Phong. Một tia sáng thích thú lóe lên trong mắt cô ta. Thật thú vị. Không phải là một con cừu non như cô ta nghĩ.

“Chủ tịch Lâm nói phải,” Uyển My mỉm cười, dễ dàng chấp nhận lời “cảnh cáo”. “Là tôi đã quá tò mò rồi. Mời hai vị vào trong. Buổi hội thảo chuyên đề đầu tiên sắp bắt đầu.”

Cô ta duyên dáng xoay người dẫn đường, nhưng trong khoảnh khắc quay đi, ánh mắt cô ta một lần nữa lướt qua Trần Phong, mang theo một thông điệp không lời: “Ván cờ này chỉ mới bắt đầu thôi, ‘K’.”

Buổi hội thảo diễn ra trong một khán phòng được thiết kế như một con tàu vũ trụ, với những màn hình ba chiều khổng lồ và hệ thống âm thanh tối tân. Nhưng đối với Lâm Tú Anh, nó giống như một cái lồng kính xa hoa. Cô ngồi giữa những bộ óc vĩ đại nhất thế giới, lắng nghe họ thảo luận về điện toán lượng tử, về trí tuệ nhân tạo tự nhận thức, về an ninh mạng phi tập trung… Những khái niệm mà cô chỉ biết trên lý thuyết, giờ đây được mổ xẻ ở một cấp độ mà cô hoàn toàn không thể theo kịp.

Lần đầu tiên trong đời, Nữ vương Lâm Tú Anh cảm thấy mình… lạc lõng.

Và sự lạc lõng đó càng trở nên rõ nét hơn khi Trịnh Uyển My, với tư cách là người điều phối, liên tục đưa ra những câu hỏi và những bình luận sắc sảo. Cô ta nói chuyện với một vị giáo sư đoạt giải Nobel về mật mã học một cách ngang hàng. Cô ta tranh luận với CEO của một tập đoàn phần mềm khổng lồ về tương lai của AI. Và cô ta, một cách “vô tình”, luôn biết cách kéo Trần Phong vào những cuộc thảo luận đó.

“Về vấn đề tấn công zero-day mà ngài vừa đề cập, tôi rất muốn nghe ý kiến từ chuyên gia của L&P. Anh Phong, theo anh, liệu một hệ thống phòng thủ chủ động dựa trên AI có thực sự hiệu quả hơn một hệ thống phòng thủ thụ động nhiều lớp hay không?”

Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Trần Phong. Anh không hề nao núng. Anh đứng dậy, cầm lấy micro, và bắt đầu phân tích một cách rành rọt. Anh không dùng những thuật ngữ quá khoa trương, mà đi thẳng vào bản chất của vấn đề, chỉ ra những ưu điểm, nhược điểm và cả những rủi ro tiềm ẩn của cả hai phương pháp bằng những ví dụ thực tế. Lời nói của anh mạch lạc, logic và đầy sức thuyết phục. Anh không chỉ nói, anh đang vẽ ra một bức tranh toàn cảnh về chiến trường an ninh mạng cho tất cả mọi người cùng thấy.

Lâm Tú Anh ngồi đó, lặng lẽ nhìn người đàn ông của mình đang tỏa sáng. Một cảm giác tự hào mãnh liệt dâng lên trong lòng cô. Đây mới là con người thật của anh, một vị vua trong vương quốc của riêng mình.

Nhưng cùng với sự tự hào đó, là một cảm giác xa cách mơ hồ.

Cô nhìn anh và Trịnh Uyển My đối đáp. Họ nói về những thứ cô không hiểu. Họ dùng một ngôn ngữ mà cô không thể chen vào. Họ giống như hai ngôi sao đang tỏa ra cùng một loại ánh sáng, cùng một tần số, trong một dải ngân hà mà cô là người ngoài cuộc. Một cảm giác ghen tuông bắt đầu nhen nhóm trong lòng Tú Anh. Nhưng đây không phải là sự ghen tuông của một người phụ nữ đối với nhan sắc hay địa vị. Đây là sự ghen tuông về trí tuệ, về sự đồng điệu. Cô ghen tị vì Trịnh Uyển My có thể dễ dàng bước vào và thấu hiểu cái thế giới mà cô chưa bao giờ chạm tới được của Trần Phong.

“Để cho buổi thảo luận thêm phần sôi nổi,” Uyển My đột nhiên nói sau khi Trần Phong kết thúc phần trình bày của mình, nụ cười của cô ta có chút khiêu khích. “Chúng tôi đã chuẩn bị một thử thách nhỏ. Trên màn hình là một hệ thống mô phỏng tường lửa cấp độ quân sự, ‘Aegis-7’. Đây được xem là một trong những hệ thống bất khả xâm phạm nhất hiện nay. Chúng tôi mời bất kỳ chuyên gia nào có mặt ở đây thử ‘giao lưu’ với nó. Người đầu tiên có thể tìm ra một lỗ hổng và để lại một ‘dấu ấn’ bên trong hệ thống trong vòng mười phút, sẽ nhận được một món quà đặc biệt từ Thiên Quân.”

Cả khán phòng xôn xao. Aegis-7 là một huyền thoại. Thách thức này chẳng khác nào bảo một người hãy thử dùng tay không đấm thủng một bức tường titan.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía các hacker mũ trắng nổi tiếng đang có mặt, nhưng tất cả đều lắc đầu cười trừ. Mười phút? Đó là chuyện không tưởng.

Nhưng Trịnh Uyển My không nhìn họ. Ánh mắt cô ta dán chặt vào Trần Phong. Lời thách thức này, ngay từ đầu, đã được dành cho anh.

Lâm Tú Anh cảm thấy tim mình thắt lại. Đây là một cái bẫy. Nếu anh thất bại, đó sẽ là một sự bẽ mặt. Nếu anh thành công, thân phận “K” của anh sẽ gần như bị bại lộ trước toàn thế giới.

Trần Phong vẫn ngồi yên, vẻ mặt không đổi. Anh nhìn vào những dòng code đang chạy trên màn hình lớn, đôi mắt anh khẽ nheo lại. Anh không thấy một hệ thống phòng thủ. Anh thấy một bài thơ. Một bài thơ được viết bằng ngôn ngữ của logic và thuật toán. Phức tạp, đẹp đẽ, nhưng chỉ cần một vần thơ bị đặt sai chỗ, cả bài thơ sẽ sụp đổ.

Anh không đứng dậy. Anh chỉ khẽ nói vào micro trên bàn. “Cho tôi một cổng kết nối.”

Cả khán phòng nín thở.

Một chiếc laptop được đưa đến cho anh. Anh kết nối nó với hệ thống. Màn hình của anh được chiếu song song lên màn hình lớn. Mười phút bắt đầu đếm ngược.

Trần Phong không hề tỏ ra vội vã. Ngón tay anh lướt trên bàn phím, không nhanh, nhưng mỗi một lần gõ xuống đều vô cùng dứt khoát và chính xác. Anh không tấn công. Anh đang “trò chuyện” với hệ thống. Anh gửi đi những gói dữ liệu nhỏ, lắng nghe cách hệ thống “trả lời”. Anh giống như một nghệ nhân piano đang lướt tay trên những phím đàn, cảm nhận từng âm thanh, tìm kiếm nốt nhạc lạc điệu.

Thời gian trôi qua. Tám phút. Bảy phút. Sáu phút. Hệ thống Aegis-7 vẫn đứng vững như một bức tường thành. Vài tiếng xì xào bắt đầu vang lên. Có lẽ anh đã quá tự tin.

Lâm Tú Anh siết chặt tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cô không lo anh thất bại. Cô lo cho sự an toàn của anh.

Năm phút.

Bốn phút.

Ba phút.

Đột nhiên, Trần Phong dừng lại. Anh nhìn chằm chằm vào một dòng log hệ thống mà người thường sẽ bỏ qua. Một gói dữ liệu bị từ chối, nhưng thời gian phản hồi lại chậm hơn 0.001 giây so với những gói dữ liệu khác.

Một nốt nhạc lạc điệu.

Đôi mắt anh lóe lên. Anh tìm thấy rồi. Một lỗ hổng không nằm ở lớp mã hóa, không nằm ở tường lửa, mà nằm ở chính giao thức xử lý lỗi của hệ thống. Một lỗi logic cực kỳ tinh vi.

Ngón tay anh bắt đầu di chuyển, nhanh như một cơn bão. Anh không còn là nghệ nhân piano, anh là một nhạc trưởng đang điều khiển cả một dàn giao hưởng bùng nổ. Anh viết một đoạn mã nhỏ, không phải để phá hủy, mà để “đánh lừa” hệ thống. Đoạn mã giả dạng một tín hiệu lỗi, nhưng lại mang theo một mệnh lệnh ẩn.

Thời gian chỉ còn lại mười giây.

Chín.

Tám.

Bảy.

Anh nhấn Enter.

Cả khán phòng im phăng phắc. Màn hình lớn chiếu cảnh hệ thống Aegis-7 vẫn hoạt động bình thường. Không có gì xảy ra.

Một tiếng thở dài thất vọng vang lên từ đâu đó.

Nhưng Trịnh Uyển My không cười. Đôi mắt cô ta mở to, nhìn chằm chằm vào màn hình, không thể tin được.

Và rồi, nó xuất hiện.

Ngay chính giữa logo của Aegis-7, một bông hoa lan trắng muốt, được vẽ bằng những ký tự ASCII đơn giản, từ từ nở ra. Thanh tú, lặng lẽ, và kiêu hãnh.

Bên dưới bông hoa là một ký tự duy nhất.

“K”.

Thời gian trên đồng hồ dừng lại ở 00:01.

Cả khán phòng nổ tung. Không phải tiếng vỗ tay, mà là những tiếng hít vào kinh ngạc. Họ không chỉ chứng kiến một vụ hack. Họ vừa chứng kiến một màn trình diễn nghệ thuật.

Lâm Tú Anh thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, một cảm giác lo sợ còn lớn hơn ập tới. Anh đã làm được. Nhưng anh cũng đã tự đặt mình vào chính giữa tâm điểm của mọi sự chú ý. Cô nhìn sang Trịnh Uyển My. “Công chúa Băng giá” không hề tỏ ra tức giận hay thất vọng. Ngược lại, đôi mắt cô ta sáng rực lên một cách kỳ lạ. Đó là ánh mắt của một nhà sưu tầm vừa tìm thấy một báu vật vô giá, một ánh mắt của sự ngưỡng mộ, khao khát và… chiếm hữu.

Ánh mắt đó khiến Tú Anh cảm thấy một mối đe dọa thực sự.

Tối hôm đó, sau một ngày dài căng thẳng, họ trở về căn suite riêng được ban tổ chức sắp xếp. Trần Phong có vẻ mệt mỏi nhưng cũng có chút nhẹ nhõm. Còn Tú Anh thì lại chìm vào im lặng.

“Em không sao chứ?” Trần Phong hỏi, nhận ra sự khác thường của cô.

Tú Anh ngồi xuống sofa, nhìn ra ban công nơi có thể thấy cả bầu trời đầy sao. Cô lắc đầu. “Em không sao. Em chỉ đang nghĩ…”

Cô quay lại nhìn anh, ánh mắt phức tạp. “Trần Phong, hôm nay… trong khán phòng đó, khi anh và cô ta nói chuyện… em hoàn toàn không hiểu gì cả.” Cô nói ra lời thật lòng, một sự thừa nhận yếu đuối hiếm hoi. “Lần đầu tiên, em cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc, một người ngoài cuộc trong chính thế giới của người đàn ông bên cạnh mình.”

Sự thẳng thắn của cô khiến Trần Phong sững sờ. Anh không ngờ rằng, sự tự tin và kiêu hãnh của cô lại có thể bị lung lay bởi một chuyện như vậy. Anh bước đến, ngồi xuống bên cạnh cô, không quá gần nhưng cũng đủ để cô cảm nhận được sự hiện diện của anh.

“Tú Anh,” anh gọi tên cô, giọng nói trầm ấm và chân thành. “Thế giới của anh không phải là những dòng code hay những bức tường lửa đó.”

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt anh lúc này không có sự tự ti hay bối rối, chỉ có sự chắc chắn tuyệt đối.

“Thế giới của anh, là em.”

“Những thứ anh làm, những thứ anh biết, tất cả chỉ là công cụ. Giống như một người thợ xây có gạch và vữa. Nhưng người quyết định xây nên một tòa lâu đài hay một pháo đài, người có tầm nhìn, người kiến trúc sư… là em. Anh chỉ là người xây những bức tường vững chắc nhất để bảo vệ cho tầm nhìn và giấc mơ của em thôi.”

Lời nói của anh, giản dị nhưng lại sâu sắc, như một dòng nước ấm len lỏi vào trái tim đang bất an của Tú Anh. Mọi sự ghen tuông, mọi sự tự ti, mọi cảm giác xa cách… đều tan biến trong khoảnh khắc đó.

Cô nhìn anh, thật lâu. Người đàn ông này, không chỉ có một bộ óc thiên tài, anh còn có một trái tim thấu hiểu và ấm áp đến nhường nào.

Cô khẽ mỉm cười, một nụ cười thật sự từ tận đáy lòng. “Vậy thì, chàng thợ xây của em, sau này có thể dạy cho cô kiến trúc sư này một chút về cách trộn vữa được không?”

Trần Phong cũng mỉm cười. “Bất cứ lúc nào em muốn.”

Trong khoảnh khắc đó, bức tường vô hình giữa họ đã hoàn toàn sụp đổ. Tú Anh chủ động xích lại gần hơn, bàn tay cô tìm đến bàn tay anh, đan những ngón tay của họ vào nhau.

“Uyển My,” cô đột nhiên nói, giọng trầm xuống. “Cô ta không chỉ muốn công nghệ của anh. Cô ta muốn con người anh.”

“Anh biết,” Trần Phong đáp, siết nhẹ tay cô. “Nhưng cô ta sẽ không bao giờ có được.”

“Tại sao?”

“Bởi vì trái tim của anh,” anh nói, mắt không rời khỏi mắt cô, “đã có chủ từ rất lâu rồi.”

Lời tỏ tình gián tiếp nhưng còn hơn cả trực tiếp này khiến Tú Anh hoàn toàn rung động. Cô không nói gì, chỉ từ từ rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Anh cũng không hề né tránh. Hơi thở của họ hòa quyện vào nhau.

Và rồi, cô hôn anh.

Một nụ hôn không giống như đêm tân hôn vội vã. Nụ hôn này nhẹ nhàng, chậm rãi, là sự thăm dò, là sự khẳng định, và là sự hòa quyện của hai tâm hồn đã tìm thấy nhau sau một kiếp lỡ làng. Nó có vị mặn của gió biển, có vị ngọt của sự thấu hiểu, và có cả vị ấm áp của một lời hứa không thành lời.

Cô hiểu ra rằng, Trịnh Uyển My không phải là một tình địch. Cô ta chỉ là một chất xúc tác, một cơn bão đến để cho cô thấy rằng, nền móng tình yêu mà cô và Trần Phong đang xây dựng, còn vững chắc hơn cả pháo đài Aegis-7.

Nhưng cô cũng biết, cơn bão này sẽ không dễ dàng tan đi.

---

Phân Đoạn 9

Nụ hôn kết thúc một cách nhẹ nhàng, nhưng dư âm của nó thì vẫn còn đọng lại, mạnh mẽ và sâu sắc. Nó không phải là một ngọn lửa đam mê bùng cháy, mà là một dòng dung nham ấm áp, từ từ lấp đầy những khoảng trống và hàn gắn những vết nứt trong tâm hồn cả hai. Họ tách ra, trán tựa vào nhau, hơi thở hòa quyện. Trong khoảnh khắc đó, không gian sang trọng của căn suite, những âm mưu ngoài kia, hay cả bóng ma của quá khứ dường như đều tan biến. Chỉ còn lại hai con người, hai linh hồn đã tìm thấy nơi trú ẩn an toàn nhất trong mắt nhau.

“Trần Phong,” Tú Anh thì thầm, lần đầu tiên gọi tên anh với một sự thân mật không hề che giấu, “Cảm ơn anh.”

Câu cảm ơn không phải vì anh đã bảo vệ cô, cũng không phải vì anh đã trấn an cô. Mà là cảm ơn vì anh đã tồn tại, cảm ơn vì anh đã ở đây, trong kiếp này, để cô có cơ hội được sửa chữa.

Trần Phong không nói gì, anh chỉ nhẹ nhàng đưa tay lên, gạt một lọn tóc mềm mại còn vương trên má cô. Hành động đơn giản nhưng lại chứa đựng một sự trân trọng vô ngần. Anh hiểu. Anh không biết về kiếp trước, nhưng anh hiểu được nỗi cô đơn và gánh nặng mà cô luôn mang trên vai. Anh muốn trở thành người có thể cùng cô gánh vác tất cả.

Sự tĩnh lặng bình yên đó kéo dài không lâu. Một tiếng chuông cửa tinh tế vang lên, phá vỡ bầu không khí riêng tư của họ. Cả hai có chút tiếc nuối tách ra. Minh Thư đã gửi tin nhắn, thông báo về buổi tiệc tối gala sau diễn đàn. Đây là một sự kiện bắt buộc, nơi các mối quan hệ được thiết lập và các thỏa thuận ngầm được định đoạt.

Khi họ cùng nhau bước vào đại sảnh của buổi tiệc, một không gian còn xa hoa và lộng lẫy hơn cả phòng hội thảo, mọi sự chú ý một lần nữa lại đổ dồn về phía họ. Nhưng lần này, ánh mắt của mọi người đã hoàn toàn thay đổi. Không còn là sự tò mò về một “nhân viên IT may mắn”. Sau màn trình diễn hacking kinh thiên động địa buổi chiều, Trần Phong giờ đây được nhìn bằng một ánh mắt khác: sự nể sợ, sự kính trọng, và cả sự dè chừng. Anh không còn là cái bóng đi bên cạnh Nữ vương. Anh đã tự mình tỏa ra một thứ ánh sáng riêng, một thứ quyền lực thầm lặng nhưng không ai dám coi thường.

Lâm Tú Anh cảm nhận rõ sự thay đổi đó. Cô khẽ mỉm cười, khoác tay anh chặt hơn một chút. Sự tự hào trong lòng cô còn lớn hơn bất kỳ bản hợp đồng bạc tỷ nào cô từng ký kết.

Họ vừa nhận lấy hai ly champagne từ người phục vụ, thì Trịnh Uyển My đã xuất hiện. Cô ta đã thay chiếc váy ban ngày bằng một bộ đầm dạ hội màu bạc lấp lánh, thiết kế đơn giản nhưng lại tôn lên khí chất thoát tục như một nàng tiên nữ dưới ánh trăng. Nụ cười của cô ta vẫn thanh khiết, đôi mắt vẫn trong veo, nhưng Tú Anh có thể cảm nhận được một luồng hàn khí nguy hiểm ẩn sau vẻ ngoài hoàn hảo đó.

“Chủ tịch Lâm, anh Phong,” cô ta cất tiếng, tay cũng nâng một ly nước khoáng. “Màn trình diễn chiều nay của anh Phong thật sự đã mở mang tầm mắt cho tất cả mọi người. Thay mặt ban tổ chức, tôi xin được bày tỏ sự ngưỡng mộ sâu sắc nhất.”

“Cô Trịnh quá khen. Anh ấy chỉ đang làm đúng chuyên môn của mình thôi,” Tú Anh đáp lại một cách khéo léo, thay mặt Trần Phong nhận lấy lời khen, ngầm khẳng định anh là “người của cô”.

Uyển My khẽ cười, không hề bận tâm đến sự phòng thủ của Tú Anh. Ánh mắt cô ta chuyển hướng, nhìn thẳng vào Trần Phong. “Như đã hứa, Thiên Quân đã chuẩn bị một món quà nhỏ dành cho người chiến thắng. Tôi nghĩ, đây là một món quà mà chỉ có anh mới hiểu được giá trị của nó.”

Cô ta ra hiệu. Một trong ba người trợ lý của cô ta lập tức tiến tới, trên tay trịnh trọng bê một chiếc hộp kim loại màu đen, được khóa bằng công nghệ nhận dạng vân tay. Uyển My đặt ngón tay cái của mình lên, chiếc hộp kêu một tiếng “tách” nhẹ và mở ra.

Bên trong, đặt trên một lớp nhung đỏ, là một chiếc laptop. Một chiếc laptop rất cũ, thuộc dòng ThinkPad đời đầu, vỏ máy đã trầy xước theo năm tháng, nhưng lại được bảo quản cực kỳ cẩn thận.

Cơ thể Trần Phong đông cứng lại. Hơi thở của anh như ngừng lại trong lồng ngực.

Anh sẽ không bao giờ có thể nhầm lẫn. Vết xước hình ngôi sao năm cánh ở góc trái, vết keo dán đã ố vàng nơi từng dán một tấm sticker… Đó là chiếc máy tính của cha anh. Chiếc máy tính đã biến mất cùng với ông trong vụ tai nạn mười lăm năm về trước.

Một cơn sóng cảm xúc dữ dội ập vào tâm trí anh. Đau đớn, nhớ nhung, căm hận, và cả sự hoang mang tột độ. Tại sao nó lại ở đây? Tại sao nó lại nằm trong tay của Thiên Quân Group?

“Anh có nhận ra nó không?” Giọng Uyển My vang lên, nhẹ nhàng nhưng lại như một mũi khoan xoáy sâu vào tâm can anh. “Đây là chiếc laptop cuối cùng mà ngài Trần Hạo, hay thế giới ngầm còn biết đến với cái tên ‘K’ đời đầu, đã sử dụng. Chúng tôi đã mất rất nhiều công sức để tìm lại và phục hồi nó.”

Lâm Tú Anh cảm nhận được sự run rẩy gần như không thể nhận thấy từ cánh tay Trần Phong đang khoác tay cô. Trái tim cô như bị ai đó bóp nghẹt. Cô gái này quá tàn nhẫn. Cô ta không chỉ điều tra, cô ta đã đào xới cả nấm mồ quá khứ của anh lên, phơi bày vết sẹo đau đớn nhất của anh ra trước mặt tất cả mọi người. Đây không phải là một món quà. Đây là một vũ khí tâm lý, một lời tuyên bố quyền lực: “Những gì anh trân quý nhất, bí mật nhất, đau đớn nhất, tôi đều có thể chạm tới.”

“Ổ cứng bên trong đã bị hư hại nặng, nhưng các chuyên gia giỏi nhất của chúng tôi đã khôi phục được một phần dữ liệu,” Uyển My nói tiếp, mắt vẫn không rời khỏi Trần Phong, như một con rắn đang thôi miên con mồi. “Trong đó, có những mảnh ghép cuối cùng của một dự án còn dang dở. Một dự án mang tên… ‘Phong Lan’.”

Cô ta đã ném ra quả bom cuối cùng.

Trong một khoảnh khắc, Trần Phong cảm thấy thế giới xung quanh như chìm vào im lặng. Anh chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Mọi thứ anh theo đuổi bao năm qua, lý do anh trở thành “K”, tất cả đều nằm trong chiếc máy tính cũ kỹ này. Nó vừa là một kỷ vật, vừa là một chiếc chìa khóa.

Nhưng anh cũng nhận thức rõ, đây là một cái bẫy. Một cái bẫy ngọt ngào đến chết người. Nếu anh tỏ ra quá khao khát, anh sẽ rơi vào sự khống chế của Trịnh Uyển My. Cô ta sẽ dùng nó để thao túng anh, buộc anh phải hợp tác, buộc anh phải xa rời thế giới mà anh đang cố gắng bảo vệ.

Anh hít một hơi thật sâu, đè nén cơn bão trong lòng. Anh nhẹ nhàng gỡ tay mình ra khỏi tay Tú Anh. Hành động đó khiến tim cô hẫng đi một nhịp. Lẽ nào… anh sẽ chọn nó?

Nhưng không. Anh không bước về phía Uyển My. Anh chỉ đứng thẳng người hơn, đối mặt với cô ta, ánh mắt anh giờ đây không còn sự dao động, mà là một sự tĩnh lặng sâu thẳm như mặt biển đêm.

“Cảm ơn món quà của cô Trịnh,” anh nói, giọng nói trầm ổn, không một chút gợn sóng. “Nó thật sự rất ý nghĩa đối với tôi.”

Anh bước tới, cầm lấy chiếc laptop. Những ngón tay anh khẽ lướt trên bề mặt quen thuộc, một nỗi đau âm ỉ lan tỏa trong lồng ngực. Sau đó, anh quay lại, không phải nhìn Uyển My, mà là nhìn thẳng vào mắt Lâm Tú Anh.

“Nhưng,” anh nói tiếp, giọng nói rõ ràng, đủ để những người xung quanh có thể nghe thấy, “đối với tôi, có những thứ còn quan trọng hơn cả việc theo đuổi quá khứ.”

Anh bước trở lại bên cạnh Tú Anh, và lần này, anh chủ động nắm lấy tay cô, đan những ngón tay của họ vào nhau một cách vững chãi. Một hành động đơn giản, nhưng là một lời tuyên bố không thể rõ ràng hơn.

“Quá khứ là thứ để tưởng nhớ, không phải để đắm chìm. Hiện tại và tương lai của tôi,” anh nói, mắt vẫn nhìn Tú Anh đầy dịu dàng, “đều ở đây.”

Nụ cười trên môi Trịnh Uyển My lần đầu tiên trong đêm nay đã thoáng cứng lại. Cô ta đã đánh giá thấp mối liên kết giữa hai người này. Cô ta đưa ra một di vật vô giá, một bí mật chết người, nhưng anh lại chọn một bàn tay ấm áp.

Lâm Tú Anh nhìn anh, trái tim cô như được lấp đầy bởi một dòng chảy ấm áp. Mọi lo sợ, mọi ghen tuông đều tan biến. Cô biết, người đàn ông này sẽ không bao giờ phản bội cô. Cô ngẩng đầu lên, đối mặt với Uyển My, nụ cười của cô giờ đây không còn là sự phòng thủ, mà là sự tự tin của người chiến thắng.

“Cảm ơn lòng tốt của cô Trịnh,” cô nói, giọng điệu tao nhã. “Chúng tôi xin nhận món quà này. Nó sẽ là một kỷ niệm đẹp. Nhưng bây giờ, nếu cô không phiền, chồng chưa cưới của tôi và tôi cần phải đi chào hỏi một vài đối tác khác.”

Hai từ “chồng chưa cưới” được cô nhấn mạnh một cách đặc biệt, như một mũi kim châm thẳng vào sự kiêu ngạo của Uyển My. Cô ta không còn giữ được vẻ bình tĩnh nữa. Một tia lạnh lẽo lướt qua trong mắt cô ta, nhưng chỉ trong một thoáng.

“Vậy sao? Thật là thất lễ quá,” Uyển My mỉm cười, nhưng nụ cười đã có chút gượng gạo. “Vậy không làm phiền hai vị nữa. Hy vọng chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội hợp tác trong tương lai.”

Nói rồi, cô ta xoay người rời đi, bóng lưng kiêu hãnh nhưng lại phảng phất một sự thất bại không thể che giấu.

Tú Anh và Trần Phong không nói gì thêm. Họ cùng nhau bước đi, tay trong tay, rời khỏi tâm điểm của sự chú ý. Họ biết, cuộc chiến tâm lý tối nay, họ đã thắng. Nhưng họ cũng biết, đây chỉ là màn dạo đầu. Kẻ thù của họ, Trịnh Uyển My và cả đế chế Thiên Quân đứng sau cô ta, sẽ không bao giờ từ bỏ dễ dàng như vậy.

Đêm đó, khi họ trở về căn suite, không khí im lặng bao trùm. Trần Phong đặt chiếc laptop của cha mình lên bàn, lặng lẽ nhìn nó, chìm vào suy tư. Tú Anh không làm phiền anh. Cô chỉ pha một ấm trà hoa cúc, nhẹ nhàng đặt bên cạnh anh.

Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng, giọng khàn đi. “Cảm ơn em.”

“Vì điều gì?”

“Vì đã tin tưởng anh.”

“Em chưa bao giờ nghi ngờ anh,” cô đáp, ngồi xuống bên cạnh anh. “Em chỉ sợ… nó sẽ khiến anh đau lòng.”

Trần Phong khẽ lắc đầu. “Nó có đau. Nhưng nó cũng nhắc nhở anh rằng, anh không thể mãi trốn chạy trong quá khứ được.” Anh nhìn cô, ánh mắt chứa đựng một sự biết ơn sâu sắc. “Em đã cho anh một hiện tại. Một lý do để hướng về phía trước.”

Trong không gian tĩnh lặng của căn phòng, chỉ có tiếng sóng biển rì rào từ phía xa vọng vào. Những âm mưu, những cuộc chiến, những thế lực khổng lồ… tất cả dường như lùi lại phía sau. Chỉ còn lại hai con người, hai trái tim đang dần hòa làm một.

Anh đặt chiếc laptop sang một bên, quay người lại đối mặt với cô. Anh nhẹ nhàng nâng cằm cô lên, nhìn sâu vào mắt cô. Ánh mắt anh không còn là sự ngưỡng mộ của một nhân viên, không còn là sự biết ơn của một người được giúp đỡ. Nó là ánh mắt của một người đàn ông nhìn người phụ nữ mình yêu. Một tình yêu đã bị chôn vùi một kiếp, giờ đây đang trỗi dậy mạnh mẽ và không thể ngăn cản.

“Tú Anh,” anh thì thầm.

Và rồi anh hôn cô.

Nụ hôn lần này khác hẳn. Nó không còn sự thăm dò e dè, mà là sự khẳng định mãnh liệt của tình yêu và sự chiếm hữu. Nó mang theo tất cả những dồn nén, những đau khổ của quá khứ, và cả những hy vọng cháy bỏng cho tương lai. Bàn tay anh ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng, trong khi tay cô vòng qua cổ anh, đáp lại một cách nồng nhiệt.

Quần áo trên người họ dường như trở nên thừa thãi. Anh bế bổng cô lên, đưa cô vào phòng ngủ. Ánh trăng tràn qua khung cửa sổ, chiếu lên hai thân thể đang quấn lấy nhau. Đêm nay, không có Chủ tịch và Trợ lý. Không có Nữ vương và Hacker. Chỉ có một người đàn ông và một người phụ nữ, đang dâng hiến cho nhau tất cả những gì họ có: thể xác, linh hồn, và một lời hứa hẹn về một tương lai mà họ sẽ cùng nhau chiến đấu để giành lấy.

Trong cơn men tình ái, Tú Anh biết rằng, họ đã thật sự trở thành một. Mọi cơn bão ngoài kia, từ giờ, sẽ không còn đáng sợ nữa. Bởi vì cô đã tìm thấy bến đỗ bình yên nhất của đời mình, ngay trong chính vòng tay anh.

---

Chương 4: Cái Bẫy Hoàn Hảo & Sự Trỗi Dậy

Phân Đoạn 10

Họ trở về từ hòn đảo Thiên đường vào một buổi chiều đầy nắng, mang theo một sự gắn kết mới mẻ và một niềm tin vững chắc vào tương lai. Không khí trong cabin chiếc trực thăng riêng không còn sự căng thẳng ngột ngạt của lúc đi, mà là một sự tĩnh lặng bình yên. Tú Anh tựa đầu vào vai Trần Phong, nhắm mắt nghỉ ngơi, lần đầu tiên sau mười năm, cô cho phép mình có được một giây phút yếu đuối trọn vẹn. Trần Phong không nói gì, chỉ nhẹ nhàng siết lấy tay cô, vòng tay còn lại vững chãi ôm lấy bờ vai cô. Với họ, trận chiến với Trịnh Uyển My dường như đã kết thúc với một chiến thắng ngọt ngào, củng cố mối quan hệ của họ lên một tầm cao mới.

Nhưng họ đã lầm. Trận chiến đó chỉ là một màn sương mỏng manh, che đậy cho một cơn sóng thần thực sự đang âm thầm hình thành từ phía chân trời.

Khi chiếc trực thăng đáp xuống sân bay trực thăng trên nóc tòa nhà L&P, Minh Thư đã đứng đợi sẵn. Nhưng vẻ mặt của cô không phải là sự vui mừng chào đón. Nó trắng bệch, hoảng loạn và xen lẫn một sự sợ hãi mà Tú Anh chưa từng thấy ở người trợ lý luôn giữ được cái đầu lạnh của mình.

“Chủ tịch…” Giọng Minh Thư run rẩy. “Xảy ra chuyện lớn rồi.”

Lâm Tú Anh lập tức ngồi thẳng dậy, lớp vỏ bọc dịu dàng biến mất, khí chất Nữ vương sắc lạnh quay trở lại. “Chuyện gì?”

“Tất cả… tất cả đều đang nổ tung,” Minh Thư nói, tay run run đưa cho cô chiếc máy tính bảng. “Truyền thông, mạng xã hội, hội đồng quản trị… Mọi thứ.”

Màn hình chiếc máy tính bảng hiện lên, và thế giới bình yên mà Tú Anh vừa có được vỡ tan thành từng mảnh.

Hàng loạt các trang tin tức lớn nhất, từ những tờ báo kinh tế uy tín đến các trang tin giải trí lá cải, đều đồng loạt đăng tải hai tin tức động trời. Dòng tít được giật bằng những con chữ đỏ rực, đầy tính kích động:

“ĐỘC QUYỀN: Người mẫu Lê My, ‘nàng thơ’ của L&P Lux, nhập viện trong tình trạng nguy kịch sau show diễn – Nghi vấn trang phục chứa hóa chất độc hại!”

“CHẤN ĐỘNG: Tổ chức Giám sát Toàn cầu (Global Witness Foundation) công bố báo cáo, tố cáo L&P Gems dính líu đến đường dây ‘kim cương máu’ từ châu Phi!”

Bên dưới là hàng trăm bài viết, video và hình ảnh được tung ra cùng một lúc. Một video quay lại cảnh Lê My, người mẫu trẻ đang lên mà chính tay Tú Anh đã phát hiện và nâng đỡ, đột ngột ngã quỵ ngay trên sàn catwalk trong show diễn nội bộ hai ngày trước, da nổi mẩn đỏ và khó thở. Kèm theo đó là hình ảnh cô đang nằm trong phòng cấp cứu với máy thở, và một bản báo cáo y tế giả mạo nhưng được làm cực kỳ tinh vi, kết luận nguyên nhân là do “nhiễm độc cấp tính qua da, nghi do tiếp xúc với hợp chất Dibutyl Phthalate (DBP) nồng độ cao có trong thuốc nhuộm vải”.

Tin thứ hai còn tàn độc hơn. Một tổ chức mang tên “Global Witness Foundation”, tự nhận là một tổ chức phi chính phủ chuyên điều tra về tội phạm nhân quyền, đã công bố một bản báo cáo dài hơn năm mươi trang. Bên trong là những hình ảnh đau lòng về những khu mỏ khai thác kim cương bất hợp pháp ở Sierra Leone, những đứa trẻ lao động, và những viên kim cương thô còn dính máu. Phần khủng khiếp nhất, bản báo cáo đưa ra những chứng từ vận chuyển, giấy chứng nhận nguồn gốc và các email giao dịch giả mạo, tất cả đều chỉ thẳng vào L&P Gems như là một trong những đầu mối tiêu thụ chính của đường dây tội phạm này.

“Đây là… một cuộc thảm sát truyền thông,” Trần Phong, người đã xem qua màn hình, cất tiếng, giọng anh trầm xuống, sự lạnh lẽo của “K” đã hoàn toàn trỗi dậy. “Thời gian đăng bài, nguồn tin, các ‘bằng chứng’ được tung ra… tất cả đều được phối hợp một cách hoàn hảo. Đây không phải là một vụ tấn công, đây là một chiến dịch đã được lên kế hoạch từ nhiều tháng.”

Tú Anh không nói gì. Cô chỉ lướt đọc, đôi mắt sắc lạnh quét qua từng dòng chữ, từng bức ảnh. Bàn tay đang cầm máy tính bảng của cô siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cô không tức giận. Cơn giận dữ đã bị một cảm giác lạnh lẽo đến đáng sợ nuốt chửng.

Hoàng Bách. Chỉ có thể là hắn.

Chỉ có hắn mới có đủ sự hận thù, sự tàn độc và cả nguồn lực để dàn dựng nên một cái bẫy hoàn hảo đến vậy. Hắn không tấn công vào tài chính một cách trực diện nữa. Hắn đánh vào thứ quý giá nhất của L&P: uy tín và đạo đức.

L&P Lux xây dựng hình ảnh dựa trên sự sang trọng, an toàn và đẳng cấp. Cáo buộc “thời trang độc hại” sẽ hủy hoại hoàn toàn nền tảng đó. L&P Gems, kinh doanh mặt hàng xa xỉ, lại càng phụ thuộc vào sự trong sạch và nguồn gốc xuất xứ. Dính líu đến “kim cương máu” chẳng khác nào nhận một bản án tử hình từ cộng đồng quốc tế và những khách hàng giàu có, những người cực kỳ nhạy cảm với các vấn đề nhân quyền.

“Hội đồng quản trị đang yêu cầu một cuộc họp khẩn cấp ngay lập tức,” Minh Thư nói, giọng đầy lo lắng. “Phe của Chú Ba đang nhân cơ hội này để kích động các cổ đông khác. Họ nói… họ nói chị đã vì chuyện tình cảm cá nhân mà làm ảnh hưởng đến sự sống còn của cả tập đoàn.”

Tú Anh đặt chiếc máy tính bảng xuống. Cô hít một hơi thật sâu, luồng không khí lạnh tràn vào lồng ngực. “Chuẩn bị phòng họp. Thông báo với tất cả thành viên hội đồng, mười lăm phút nữa tôi sẽ có mặt.”

Cô quay sang Trần Phong. “Anh, tôi cần anh làm hai việc. Thứ nhất, xâm nhập vào hệ thống bệnh viện nơi Lê My đang điều trị. Tôi cần bản báo cáo y tế gốc, tất cả camera an ninh và danh sách những người đã ra vào phòng bệnh của cô ấy trong 48 giờ qua. Thứ hai, điều tra về cái gọi là ‘Global Witness Foundation’. Tôi muốn biết kẻ sáng lập, nguồn tiền, và mọi thứ về chúng. Tôi cá rằng tổ chức này chỉ vừa mới được lập ra cách đây không lâu.”

“Đã rõ.” Trần Phong gật đầu, không một chút do dự. Anh biết đây là lúc anh cần phải trở thành thanh gươm sắc bén nhất cho cô.

Khi Tú Anh bước vào phòng họp của hội đồng quản trị, cô ngay lập tức cảm nhận được một bầu không khí thù địch. Mười hai thành viên ngồi quanh chiếc bàn dài, chia thành ba phe rõ rệt. Phe trung thành với cô, bao gồm cả Bà Ngọc, ngồi im lặng với vẻ mặt đầy lo lắng. Phe trung lập, những kẻ chỉ quan tâm đến lợi nhuận, thì đang xì xào bàn tán, ánh mắt đầy nghi ngờ. Và phe của Chú Ba, đang ngồi khoanh tay với một vẻ hả hê không hề che giấu.

“Tú Anh!” Chú Ba, Lâm Vĩnh, lên tiếng đầu tiên, giọng điệu đầy tính bề trên. “Cháu xem cháu đã gây ra chuyện tốt gì này! Chỉ vì một chút mâu thuẫn cá nhân với Hoàng Bách mà cháu đã đẩy cả tập đoàn vào chỗ chết! Uy tín gây dựng bao năm của gia tộc họ Lâm, sắp bị cháu hủy hoại hết rồi!”

Một vài cổ đông khác cũng hùa theo.

“Phải đó Chủ tịch Lâm, các đối tác bên châu Âu đã gọi điện yêu cầu chúng ta giải trình về vụ kim cương máu. Họ dọa sẽ hủy hợp đồng nếu chúng ta không đưa ra được lời giải thích thỏa đáng!”

“Các nhà hoạt động xã hội đang biểu tình trước cửa hàng flagship của L&P Lux kìa! Họ yêu cầu chúng ta phải chịu trách nhiệm về sức khỏe của cô người mẫu!”

Tú Anh đứng ở đầu bàn, lặng lẽ lắng nghe tất cả những lời chỉ trích, chất vấn. Cô không hề tỏ ra nao núng hay tức giận. Cô để cho họ trút hết sự hoảng loạn và bất mãn. Khi căn phòng đã bắt đầu lắng xuống, cô mới cất tiếng. Giọng nói của cô không lớn, nhưng lại đủ sức át đi mọi âm thanh hỗn loạn.

“Các vị đã nói xong chưa?”

Sự bình tĩnh đến đáng sợ của cô khiến mọi người im bặt.

“Nếu đã xong, thì hãy nghe tôi nói đây,” cô nói, đôi mắt sắc lạnh quét qua từng người một. “Thứ nhất, đây không phải là ‘mâu thuẫn cá nhân’. Đây là một cuộc tấn công có chủ đích vào L&P, và bất cứ ai ngồi ở đây cũng đều là mục tiêu. Kẻ thù muốn chúng ta hoảng loạn, muốn chúng ta nghi ngờ lẫn nhau, và tự sụp đổ từ bên trong. Và có vẻ như một vài vị ở đây đang làm rất tốt vai trò mà kẻ địch mong muốn.”

Lời nói của cô như một gáo nước lạnh dội vào mặt những kẻ vừa lên tiếng chỉ trích. Chú Ba cứng họng, mặt đỏ bừng.

“Thứ hai,” cô tiếp tục, “uy tín không được xây dựng bằng lời nói, mà bằng hành động. Thay vì ngồi đây chất vấn tôi, các vị nên nghĩ xem mình có thể làm gì để bảo vệ tài sản của chính mình. Tôi đã yêu cầu bộ phận pháp lý chuẩn bị khởi kiện tất cả các trang tin đã đăng tải thông tin sai sự thật. Tôi cũng đã liên lạc với Hiệp hội Đá quý Quốc tế để yêu cầu một cuộc thẩm định độc lập về nguồn gốc kim cương của chúng ta.”

Cô dừng lại, đặt hai tay lên bàn, khẽ nhoài người về phía trước, tạo ra một áp lực vô hình. “Và cuối cùng, tôi muốn nhắc nhở các vị một điều. Tôi vẫn là Chủ tịch của L&P, người nắm giữ nhiều cổ phần nhất. Chừng nào tôi còn ngồi ở đây, tôi sẽ không để bất cứ ai nhấn chìm con tàu này. Cuộc họp kết thúc.”

Nói rồi, cô quay người rời đi, để lại một phòng họp đầy những gương mặt sững sờ và không nói nên lời. Cô đã dập tắt được ngọn lửa nổi loạn tạm thời, nhưng cô biết, đây chỉ là giải pháp tình thế. Nếu cô không tìm ra được bằng chứng để lật ngược thế cờ trong vòng 72 giờ, không chỉ hội đồng quản trị, mà cả thế giới sẽ quay lưng lại với cô.

Cô trở về văn phòng của mình. Căn phòng rộng lớn giờ đây terasa lạnh lẽo và trống trải. Cô ngồi xuống ghế, lần đầu tiên trong ngày, cô cho phép sự mệt mỏi và áp lực ập xuống. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi thành phố vẫn đang vận hành một cách hối hả, không hề biết đến cơn bão đang diễn ra trên tầng 75 này.

Kiếp trước, cô cũng đã từng đối mặt với những tình huống tương tự. Nhưng khi đó, cô chỉ có một mình. Cô phải tự mình gồng gánh, tự mình chiến đấu, và cuối cùng đã gục ngã vì bị đâm một nhát dao từ sau lưng. Nỗi ám ảnh về sự thất bại và cái chết cô độc đó chợt ùa về, như một bóng ma bóp nghẹt lấy trái tim cô.

Đúng lúc đó, một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên vai cô.

“Em không một mình.”

Là Trần Phong. Anh đã đứng sau lưng cô từ lúc nào. Anh không cần hỏi, cũng có thể cảm nhận được sự mệt mỏi và nỗi sợ hãi ẩn sau lớp vỏ bọc kiên cường của cô.

Tú Anh không quay lại, nhưng cô khẽ tựa đầu vào bàn tay anh. Sự ấm áp từ lòng bàn tay anh như một dòng điện, truyền cho cô sức mạnh và sự an ủi.

“Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi,” anh nói tiếp, giọng nói trầm ấm và đầy tin tưởng. “Vì lần này, em có anh.”

Anh buông tay khỏi vai cô, bước đến tấm bảng trắng khổng lồ trong phòng. Anh cầm lấy cây bút lông, bắt đầu vạch ra những sơ đồ, những dòng chữ. Anh không còn là chàng trợ lý trầm lặng, anh là một vị quân sư đang phân tích thế trận cho chủ tướng của mình.

“Bọn chúng đã tạo ra một cái bẫy hoàn hảo, đánh vào hai điểm yếu nhất của chúng ta: đạo đức và lòng tin của công chúng,” anh nói, giọng nói sắc bén và logic. “Chúng có hai mũi tấn công chính: Lê My và ‘kim cương máu’. Chúng ta cũng sẽ đáp trả bằng hai mũi. Nhưng không phải là phòng thủ, mà là phản công.”

Anh khoanh tròn cái tên “Lê My”. “Mũi thứ nhất. Anh đã vào được hệ thống bệnh viện. Báo cáo y tế gốc hoàn toàn khác. Cô ấy chỉ bị dị ứng thông thường, không hề có dấu hiệu nhiễm độc DBP. Bác sĩ điều trị cho cô ấy đã nhận một khoản tiền lớn vào tài khoản ngay sau khi ký vào bản báo cáo giả. Camera an ninh ở hành lang đã bị xóa dữ liệu một cách có chủ đích trong khoảng thời gian cô ấy nhập viện. Nhưng anh đã khôi phục được một đoạn clip mờ từ server dự phòng. Trong đó có hình ảnh một y tá lạ mặt đã vào phòng bệnh của Lê My. Anh đang cho nhận dạng khuôn mặt.”

Anh vẽ một mũi tên, chỉ sang một ô khác. “Như vậy, chúng ta có thể chứng minh được đây là một màn kịch được dàn dựng. Nhưng chúng ta sẽ không công bố ngay. Chúng ta sẽ dùng nó làm con át chủ bài.”

Sau đó, anh khoanh tròn dòng chữ “Global Witness Foundation”. “Mũi thứ hai. Đúng như em dự đoán, tổ chức này chỉ là một cái vỏ bọc. Tên miền trang web của chúng chỉ mới được đăng ký cách đây hai tháng. Server đặt tại Đông Âu. Nguồn tiền tài trợ đến từ một mạng lưới các công ty vỏ bọc phức tạp, nhưng sau khi bóc tách nhiều lớp, anh đã tìm thấy một điểm chung. Tất cả đều có liên quan đến một công ty tài chính nhỏ ở Hong Kong, mà công ty này lại là đối tác lâu năm của… Thịnh Phát.”

Anh vẽ một đường thẳng, nối “G.W.F” với cái tên “Hoàng Bách”.

“Bằng chứng này vẫn còn yếu, mang tính suy đoán,” anh thừa nhận, “chúng ta cần một thứ gì đó chắc chắn hơn. Một lời khai. Hoặc một đoạn ghi âm.”

Tú Anh đứng dậy, bước đến bên cạnh anh. Nhìn vào tấm bảng trắng chi chít những phân tích logic và những hướng điều tra rõ ràng, sự hoang mang trong lòng cô đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một tinh thần chiến đấu sục sôi. Anh không chỉ an ủi cô bằng lời nói suông. Anh đã cho cô một con đường, một kế hoạch, một niềm tin vào chiến thắng.

“Lời khai…” cô lẩm bẩm. “Lê My. Cô ấy không phải là kẻ chủ mưu. Cô ấy chỉ là một con tốt đáng thương. Hoàng Bách có lẽ đã dùng thứ gì đó để uy hiếp cô ấy.”

“Rất có thể,” Trần Phong đồng tình. “Anh đã cho người điều tra về gia cảnh của cô ấy. Mẹ cô ấy đang mắc bệnh nặng, cần một khoản tiền lớn để phẫu thuật.”

“Vậy thì mục tiêu của chúng ta đã rõ,” Tú Anh nói, ánh mắt cô lóe lên một tia sắc lạnh. “Anh, hãy tiếp tục truy tìm bằng chứng về dòng tiền của Hoàng Bách. Tìm ra đoạn ghi âm hoặc email hắn dùng để chỉ đạo chiến dịch này. Dùng mọi kỹ năng của ‘K’ mà anh có.”

Cô quay sang, nhìn thẳng vào mắt anh. “Còn em, em sẽ đi gặp một người.”

“Em định đi đâu?” Trần Phong lo lắng hỏi. “Bây giờ ra ngoài rất nguy hiểm.”

“Em sẽ đi gặp Lê My,” cô đáp một cách dứt khoát. “Một con tốt, nếu được dùng đúng cách, cũng có thể trở thành ‘Nữ hoàng’ và chiếu hết ván cờ này. Hoàng Bách muốn dùng cô ấy để hủy hoại em. Em sẽ dùng chính cô ấy để chôn sống hắn.”

Tú Anh nhấc điện thoại lên, gọi cho Minh Thư. “Chuẩn bị xe cho tôi. Không cần vệ sĩ. Chỉ cần cô đi cùng tôi thôi. Chúng ta đến bệnh viện.”

Cô quay lại, đặt tay lên vai Trần Phong, ánh mắt đầy tin tưởng. “Ở đây, trông cậy cả vào anh.”

Trần Phong gật đầu, ánh mắt anh cũng kiên định không kém. “Bảo trọng.”

Khi Tú Anh rời đi, Trần Phong quay lại nhìn tấm bảng trắng. Ván cờ đã được bày ra. Các quân cờ đã được xác định. Bây giờ là lúc vị vua bóng tối của anh ra tay. Anh ngồi xuống, mở chiếc laptop của mình ra, và liên lạc với một người mà anh đã rất lâu không liên lạc. Một kênh mã hóa đặc biệt hiện lên trên màn hình.

Anh gõ một dòng chữ: “Lão Quỷ, tôi cần ông giúp.”

Một lúc sau, một dòng chữ trả lời hiện ra: “Thằng nhóc con, cuối cùng cũng chịu vác mặt đến tìm ta rồi sao? Nói đi, muốn ta làm gì cho cô chủ tịch bé nhỏ của con?”

Trần Phong khẽ mỉm cười. Cuộc phản công, bây giờ mới thực sự bắt đầu.

---

Phân Đoạn 11

Bệnh viện Quốc tế An Sinh, khu VIP.

Nơi này được thiết kế giống một khách sạn năm sao hơn là một cơ sở y tế. Hành lang trải thảm dày, không khí thoang thoảng mùi tinh dầu xả chanh thay vì mùi thuốc sát trùng. Nhưng sự sang trọng này không che giấu được bầu không khí căng thẳng đang bao trùm. Trước cửa phòng bệnh 1208, hai gã đàn ông mặc vest đen, thân hình hộ pháp, đeo kính râm ngay cả trong nhà, đang đứng khoanh tay như hai pho tượng. Chúng là người của Hoàng Bách, được cử đến đây không phải để bảo vệ Lê My, mà là để giám sát và cô lập cô khỏi thế giới bên ngoài.

Chiếc Audi A8 màu đen không biển số dừng lại ở bãi đỗ xe của bệnh viện. Lâm Tú Anh và Minh Thư bước ra. Tú Anh đã thay bộ vest quyền lực bằng một bộ trang phục đơn giản hơn: quần tây đen, áo sơ mi lụa trắng và một chiếc áo khoác cardigan mỏng. Cô búi tóc thấp, đeo một cặp kính gọng mảnh không độ. Trông cô giống một người thân đến thăm bệnh hơn là một nữ chủ tịch đang tâm bão scandal.

“Chủ tịch, có vệ sĩ của Hoàng Bách ở trên đó. Chúng ta làm sao vào được?” Minh Thư lo lắng hỏi khi nhận được tin báo từ đội an ninh của Chú Hùng đã đến tiền trạm.

Tú Anh không trả lời. Cô chỉ đưa cho Minh Thư một chiếc thẻ nhân viên giả mạo tinh vi. “Cô đi cửa chính, tìm cách đánh lạc hướng chúng. Gây ra một chút ồn ào, giả vờ là phóng viên muốn đột nhập chẳng hạn. Chỉ cần cho tôi ba mươi giây.”

“Nhưng còn chị?”

“Tôi có cách của mình.”

Năm phút sau, ở hành lang khu VIP, một cuộc tranh cãi nổ ra. Minh Thư, trong vai một nữ phóng viên lì lợm, đang cố gắng xông qua hàng rào của hai gã vệ sĩ. “Các anh làm gì vậy? Đây là bệnh viện, không phải nhà tù! Chúng tôi có quyền được biết sự thật về sức khỏe của cô Lê My!”

Hai gã vệ sĩ, dù to xác nhưng đầu óc không mấy linh hoạt, lập tức bị thu hút vào cuộc ồn ào. Chúng vừa phải ngăn cản Minh Thư, vừa phải xua đuổi vài bệnh nhân hiếu kỳ khác đang tụ tập lại.

Trong đúng ba mươi giây hỗn loạn đó, một cánh cửa thoát hiểm ở cuối hành lang khẽ mở. Lâm Tú Anh lách người vào, nhanh nhẹn và im lặng như một bóng ma. Cô không đi theo lối đi thông thường. Cô đã nghiên cứu kỹ sơ đồ của bệnh viện. Có một ban công kỹ thuật nhỏ nối liền giữa các phòng ở khu VIP, một thiết kế phòng cháy chữa cháy mà ít ai để ý.

Cô dễ dàng mở khóa cửa ban công của một phòng bệnh trống bên cạnh, bước ra ngoài không gian hẹp chỉ vừa một người đi. Gió từ trên cao thổi mạnh, tà áo khoác của cô bay phần phật. Bên dưới là khoảng không mười hai tầng lầu. Chỉ một bước sảy chân, cô sẽ rơi xuống. Nhưng gương mặt Tú Anh không hề có một chút sợ hãi. Kiếp trước, cô đã từng đối mặt với cái chết còn khủng khiếp hơn thế này.

Cô nín thở, men theo bức tường, đi đến ban công của phòng 1208. Cửa kính không khóa. Cô nhẹ nhàng đẩy cửa, lách người vào trong.

Căn phòng bệnh chìm trong im lặng, chỉ có tiếng “tít tít” đều đặn của máy đo nhịp tim. Lê My đang nằm trên giường, mắt nhắm nghiền, khuôn mặt xinh đẹp giờ đây xanh xao và hốc hác. Cô không ngủ, Tú Anh biết. Đôi hàng mi đang khẽ run rẩy đã tố cáo điều đó.

Tú Anh không gây ra tiếng động. Cô chỉ lẳng lặng kéo một chiếc ghế, ngồi xuống bên cạnh giường bệnh.

Sự im lặng còn đáng sợ hơn cả tiếng động. Vài phút trôi qua, Lê My không thể chịu đựng được nữa. Cô từ từ mở mắt. Khi nhìn thấy người đang ngồi bên cạnh mình là Lâm Tú Anh, một sự kinh hoàng tột độ hiện lên trong mắt cô. Cô giật nảy người, định bật dậy nhưng cơ thể yếu ớt không cho phép.

“Chủ… Chủ tịch Lâm…” cô lắp bắp, giọng nói khản đặc. “Sao… sao chị lại vào được đây?”

“Khi người ta muốn, họ sẽ tìm được cách,” Tú Anh đáp, giọng điệu bình thản đến lạnh lùng. “Giống như khi cô muốn hủy hoại tôi, cô cũng đã tìm được cách, phải không?”

Lê My run lên, nước mắt bắt đầu trào ra. “Tôi xin lỗi… tôi xin lỗi… Tôi không cố ý… Bọn họ đã ép tôi…”

“Hoàng Bách đã ép cô, đúng không?” Tú Anh hỏi thẳng. “Hắn ta dùng tiền phẫu thuật tim của mẹ cô để uy hiếp?”

Lê My sững sờ. Cô ta không ngờ Tú Anh lại biết rõ đến vậy. Sự kinh ngạc nhanh chóng biến thành tuyệt vọng. Cô gật đầu trong nước mắt, không thể nói nên lời.

“Tôi biết cô là người bị hại,” Tú Anh nói, giọng nói bất ngờ dịu đi một chút. “Tôi không đến đây để trách cô. Tôi đến đây để cho cô một sự lựa chọn.”

Cô lấy từ trong túi xách ra chiếc máy tính bảng, mở ra một đoạn video. Đó là đoạn clip mờ được phục hồi từ camera an ninh, quay lại cảnh một nữ y tá lạ mặt đã vào phòng bệnh của Lê My và tiêm một thứ gì đó vào bình truyền dịch của cô.

“Chất mà cô ta tiêm vào không phải là độc dược. Nó chỉ là một dung dịch histamin nồng độ cao, gây ra phản ứng dị ứng tạm thời nhưng trông có vẻ nghiêm trọng. Bác sĩ của cô, Lương Văn Khánh, đã nhận 500 triệu đồng từ một tài khoản ở nước ngoài của Hoàng Bách để ký vào bản báo cáo y tế giả. Nữ y tá kia cũng đã biến mất không dấu vết. Cô thấy đấy, Lê My, cô chỉ là một con tốt thí. Sau khi hết giá trị lợi dụng, Hoàng Bách sẽ không ngần ngại thủ tiêu cô để bịt đầu mối. Hai gã vệ sĩ ngoài kia, cô nghĩ chúng đang bảo vệ cô sao?”

Từng lời nói của Tú Anh như những nhát búa tạ, đập tan mọi ảo tưởng và hy vọng mong manh của Lê My. Cô ta nhận ra mình đã ngu ngốc và khờ dại đến mức nào. Cô ta đã bán rẻ tương lai và danh dự của mình, nhưng cuối cùng lại đẩy cả bản thân và mẹ mình vào chỗ chết.

“Vậy… vậy tôi phải làm gì bây giờ?” Lê My nức nở trong tuyệt vọng. “Hoàng Bách sẽ không tha cho tôi và mẹ tôi đâu.”

“Hắn ta sẽ không làm gì được nếu hắn ta còn đang bận tự lo cho chính mình,” Tú Anh nói, ánh mắt sắc bén trở lại. Cô đặt lên bàn một tập tài liệu khác. “Đây là sự lựa chọn của cô. Lựa chọn thứ nhất, cô tiếp tục im lặng, làm con rối cho Hoàng Bách. Tôi sẽ công bố đoạn video này và bằng chứng chuyển tiền. Bác sĩ Khánh sẽ vào tù, còn cô sẽ mang danh là đồng phạm lừa đảo, thân bại danh liệt, và mẹ cô sẽ không bao giờ có cơ hội phẫu thuật. Hoàng Bách, có lẽ sẽ mất một chút tiền, nhưng sẽ không hề hấn gì.”

Cô đẩy tập tài liệu về phía Lê My. “Lựa chọn thứ hai. Cô hợp tác với tôi. Trong tập tài liệu này là vé máy bay hạng nhất đến Singapore cho cô và mẹ cô, lịch phẫu thuật tại bệnh viện Mount Elizabeth với đội ngũ bác sĩ tim mạch hàng đầu thế giới. Toàn bộ chi phí, tôi sẽ chi trả. Tôi cũng sẽ cho cô một khoản tiền đủ để cô bắt đầu một cuộc sống mới ở đó, tránh xa khỏi mọi thị phi này. Đổi lại…”

Tú Anh ngừng lại, nhìn thẳng vào mắt Lê My. “…Tôi cần cô tổ chức một buổi họp báo. Nói ra toàn bộ sự thật. Ai đã ép buộc cô, bằng cách nào. Tôi cần lời khai của cô, như một nhát dao cuối cùng, đâm thẳng vào tim Hoàng Bách.”

Lê My nhìn vào tập tài liệu, rồi lại nhìn vào gương mặt lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa một sự tin cậy kỳ lạ của Tú Anh. Đây không phải là một sự lựa chọn. Đây là con đường sống duy nhất của cô ta.

“Tôi… tôi đồng ý,” cô ta thì thầm, như trút được một gánh nặng ngàn cân. “Tôi sẽ làm tất cả những gì chị nói.”

Tú Anh gật đầu. “Quyết định thông minh.”

Cô đứng dậy. “Nghỉ ngơi đi. Minh Thư sẽ sắp xếp mọi thứ. Khi đến lúc, cô ấy sẽ đón cô và mẹ cô đi. Cho đến lúc đó, đừng tỏ ra bất cứ điều gì khác thường.”

Nói rồi, cô quay người, lặng lẽ rời đi theo con đường cũ, để lại Lê My với những giọt nước mắt của sự ân hận và một tia hy vọng vừa được nhen nhóm.

---

Cùng lúc đó, trong một căn hộ áp mái ở một khu chung cư cũ kỹ, một thế giới hoàn toàn khác đang hiện ra. Căn phòng bừa bộn với những chồng sách cũ, những linh kiện máy tính và những vỏ lon nước tăng lực rỗng. Giữa căn phòng, một người đàn ông gầy gò, tóc tai bù xù, đeo một cặp kính dày cộp, đang ngồi trước một dàn siêu máy tính tự chế với sáu màn hình sáng rực. Đó chính là “Lão Quỷ”, hacker huyền thoại đã rửa tay gác kiếm.

Màn hình chính của ông ta đang hiển thị một cuộc trò chuyện được mã hóa với Trần Phong.

[K]: Ông tìm thấy gì chưa?

[Lão Quỷ]: Bình tĩnh nào, nhóc con. Mạng lưới của bọn Nexus Corp và Thịnh Phát phức tạp hơn cả mạng nhện. Chúng dùng một hệ thống rửa tiền tự động dựa trên blockchain, mỗi giao dịch được chia nhỏ thành hàng nghìn giao dịch vi mô, đi qua hàng chục quốc gia khác nhau trong vòng vài giây. Truy vết bằng phương pháp thông thường là không thể.

[K]: Vậy chúng ta dùng phương pháp không thông thường. Có lỗ hổng nào không?

[Lão Quỷ]: Luôn luôn có. Hệ thống của chúng dù phức tạp, nhưng lại quá phụ thuộc vào một thuật toán dự đoán của AI để tối ưu hóa dòng tiền. Ta nghi ngờ, chính con AI đó là điểm yếu. Nếu chúng ta có thể tấn công và giành quyền kiểm soát nó, chúng ta có thể ra lệnh cho nó tự ‘nôn’ ra toàn bộ lịch sử giao dịch gốc.

Màn hình của Trần Phong trong văn phòng L&P cũng đang hiển thị cùng một sơ đồ mạng lưới phức tạp. Anh hiểu rõ ý của “Lão Quỷ”. Tấn công một con AI tự học là một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm. Nó có thể học hỏi từ chính cuộc tấn công và phản công lại.

[K]: Rủi ro quá cao. Nếu bị phát hiện, chúng sẽ biết có người đang nhắm vào chúng.

[Lão Quỷ]: Vậy nên chúng ta mới cần đến hai người. Ta sẽ đóng vai trò mồi nhử. Ta sẽ tạo ra một cuộc tấn công DDoS quy mô lớn vào các lớp phòng thủ bên ngoài của chúng, thu hút sự chú ý của con AI. Trong khoảnh khắc nó bận đối phó với ta, cậu, thằng nhóc ạ, sẽ phải luồn vào từ một ‘cửa sau’ mà ta đã tìm thấy. Một lỗi tràn bộ đệm nhỏ trong giao thức cập nhật của nó. Con có đúng 90 giây để giành quyền kiểm soát trước khi nó nhận ra và vá lại lỗ hổng.

Trần Phong nhìn vào kế hoạch. Điên rồ. Nhưng cũng là cách duy nhất.

[K]: Được. Bắt đầu đi.

Một cuộc chiến tranh kỹ thuật số đỉnh cao bắt đầu. Trên màn hình của “Lão Quỷ”, hàng triệu gói dữ liệu ảo được tạo ra, như một cơn sóng thần ập vào hệ thống của Nexus Corp. Các cảnh báo an ninh của chúng réo lên inh ỏi. Con AI phòng thủ lập tức được kích hoạt, các bức tường lửa ảo được dựng lên, các dòng lệnh phòng thủ tự động được thực thi.

Trong lúc đó, ở một góc khuất của chiến trường, Trần Phong đã bắt đầu cuộc xâm nhập của mình. Anh giống như một đặc công, nín thở lách qua từng lớp cảm biến, từng hàng rào laser. 90 giây. Thời gian bắt đầu đếm ngược.

89… 88…

Ngón tay anh lướt trên bàn phím. Anh tìm thấy lỗ hổng tràn bộ đệm. Anh bắt đầu bơm một đoạn mã khai thác được thiết kế đặc biệt vào đó.

60… 59…

Con AI dường như đã cảm nhận được điều gì đó bất thường. Nó bắt đầu phân bổ một phần tài nguyên để quét sâu hơn vào hệ thống. Cuộc tấn công của “Lão Quỷ” đang dần bị đẩy lùi.

30… 29…

“Chết tiệt! Nó thông minh hơn ta tưởng!” giọng “Lão Quỷ” vang lên qua kênh thoại được mã hóa. “Nhanh lên, nhóc con!”

Trần Phong không trả lời. Mồ hôi đã ướt đẫm lưng áo anh. Anh đang ở bước cuối cùng, bước chiếm quyền quản trị cao nhất. Chỉ một lỗi nhỏ, toàn bộ kế hoạch sẽ đổ bể.

10… 9… 8…

Đoạn mã cuối cùng được gửi đi.

5… 4… 3…

Hệ thống phản hồi.

[ACCESS GRANTED] (QUYỀN TRUY CẬP ĐƯỢC CHẤP NHẬN)

Trần Phong thở phào nhẹ nhõm. Anh đã vào được. Nhưng ngay lập tức, một cảnh báo khác hiện lên.

[INTRUSION DETECTED. SYSTEM LOCKDOWN IN 60 SECONDS.] (PHÁT HIỆN XÂM NHẬP. HỆ THỐNG SẼ TỰ KHÓA TRONG 60 GIÂY.)

Con AI đã nhận ra. Anh chỉ có một phút để tìm thứ mình cần và thoát ra ngoài.

Anh lập tức ra lệnh cho con AI truy xuất toàn bộ dữ liệu liên quan đến chiến dịch truyền thông bẩn và các giao dịch với “Global Witness Foundation”. Hàng terabyte dữ liệu bắt đầu được tải về máy chủ tạm thời của anh. Tốc độ tải cực nhanh, nhưng thời gian thì không còn nhiều.

[Lão Quỷ]: Thoát ra ngay, K! Nó đang truy ngược lại địa chỉ IP của cậu!

Trần Phong nhìn vào thanh tiến trình tải xuống. 95%.

10… 9… 8…

98%.

5… 4… 3…

99%.

2…

100%. Tải xuống hoàn tất!

Ngay lập tức, Trần Phong cắt đứt mọi kết nối, xóa sạch mọi dấu vết. Vài giây sau, hệ thống của Nexus Corp hoàn toàn tự khóa, mọi cổng kết nối ra bên ngoài đều bị đóng lại. Anh đã thoát ra kịp thời.

Anh tựa lưng vào ghế, cảm giác kiệt sức nhưng cũng vô cùng thỏa mãn. Anh mở file vừa tải về. Bên trong là tất cả những gì anh cần: Lịch sử chuyển tiền chi tiết cho các trang báo, cho tổ chức G.W.F, cho bác sĩ Lương Văn Khánh… và quan trọng nhất, một file ghi âm được mã hóa.

Đó là một cuộc gọi video giữa Hoàng Bách và một giám đốc điều hành của Nexus Corp. Giọng nói của Hoàng Bách vang lên, đầy đắc thắng và tàn độc.

“…Cứ làm theo kế hoạch. Dùng con người mẫu đó để hủy hoại L&P Lux. Dùng cái quỹ nhân quyền ma của các người để đánh sập L&P Gems. Tôi muốn Lâm Tú Anh không chỉ phá sản. Tôi muốn cô ta thân bại danh liệt, bị cả thế giới phỉ nhổ, phải quỳ xuống cầu xin tôi tha thứ!…”

Đây rồi. Bằng chứng không thể chối cãi.

Trần Phong lưu file ghi âm vào một chiếc USB đặc biệt. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trời đang dần lặn. Một nụ cười lạnh lẽo hiện trên môi anh.

Hoàng Bách, giờ G của mày, đã điểm.

---

Phân Đoạn 12

Khi màn đêm buông xuống thành phố, tầng 75 của tòa nhà L&P không chìm vào tĩnh lặng như thường lệ. Nó đã biến thành một trung tâm chỉ huy chiến dịch, một pháo đài rực sáng giữa bóng tối, sẵn sàng cho cuộc phản công quyết định. Không khí đặc quánh lại vì sự tập trung cao độ, nhưng không có sự hoảng loạn. Dưới sự điều hành lạnh lùng và chính xác của Lâm Tú Anh, một cỗ máy chiến tranh đã được khởi động.

Cô trở về văn phòng ngay sau cuộc gặp gỡ với Lê My, mang theo một luồng sinh khí mới, một sự quyết tâm sắt đá có thể cảm nhận được. Cô không cần hỏi Trần Phong về kết quả. Cô chỉ cần nhìn vào ánh mắt của anh. Đôi mắt đó, không còn sự lo lắng, chỉ còn sự sắc bén của một con dao găm vừa được mài dũa, sẵn sàng đâm vào tim kẻ thù.

Anh không nói nhiều. Anh chỉ lặng lẽ đứng dậy, bước đến bàn làm việc của cô và đặt xuống một chiếc USB màu đen, nhỏ bé. Một vật thể tầm thường, nhưng lại chứa đựng sức mạnh có thể san phẳng cả một đế chế.

“Tất cả đều ở trong này,” anh nói, giọng nói trầm và vững chãi. “File ghi âm gốc, toàn bộ lịch sử giao dịch được giải mã, và cả sơ đồ mạng lưới các công ty vỏ bọc mà Hoàng Bách và Nexus Corp đã sử dụng. Đầy đủ, không thể chối cãi.”

Tú Anh cầm lấy chiếc USB. Hơi lạnh của kim loại truyền vào lòng bàn tay cô, nhưng trái tim cô lại ấm lên một cách kỳ lạ. Đây không chỉ là bằng chứng. Đây là thành quả của sự tin tưởng, là vũ khí được rèn nên bởi hai con người đã quyết định đặt cược sinh mệnh của mình vào nhau. Cô nhìn anh, ánh mắt chứa đựng một sự biết ơn sâu sắc mà không lời nào có thể diễn tả hết.

“Anh đã làm rất tốt, Trần Phong.”

“Chúng ta đã làm rất tốt,” anh sửa lại, một nụ cười nhẹ hiếm hoi nở trên môi.

Trong khoảnh khắc đó, họ không còn là Chủ tịch và Trợ lý. Họ là hai vị tướng đang nhìn nhau trước một trận đánh quyết định, hoàn toàn thấu hiểu và tin tưởng vào đối phương.

“Minh Thư,” Tú Anh quay sang, giọng nói đã trở lại với sự quyền uy vốn có. “Liên lạc với tất cả các hãng thông tấn lớn nhất trong nước và quốc tế. Reuters, Bloomberg, AP, Wall Street Journal… tất cả. Thông báo, vào 9 giờ sáng mai, Tập đoàn L&P sẽ tổ chức một buổi họp báo khẩn cấp tại hội trường chính của chúng ta. Chủ đề: ‘Sự Thật Đằng Sau Cuộc Khủng Hoảng’.”

“Vâng, thưa Chủ tịch,” Minh Thư đáp, tay nhanh chóng ghi chú, sự hoảng loạn ban chiều đã được thay thế bằng sự phấn khích và quyết tâm.

“Bà Ngọc,” Tú Anh quay sang màn hình hội nghị trực tuyến, “chuẩn bị một lệnh mua vào dự phòng trị giá năm mươi triệu đô. Tôi không nghĩ chúng ta sẽ cần đến nó, nhưng tôi muốn sẵn sàng cho mọi kịch bản. Ngay khi buổi họp báo bắt đầu, tôi muốn giá cổ phiếu của L&P phải được bảo vệ bằng mọi giá.”

“Đã rõ, Chủ tịch.”

“Chú Hùng,” cô nói vào chiếc bộ đàm, “tăng cường an ninh lên mức tối đa. Từ giờ đến sáng mai, nội bất xuất, ngoại bất nhập. Đặc biệt, bảo vệ tuyệt đối an toàn cho gia đình của anh Trần Phong và cô Lê My. Sai một ly, đi một dặm.”

“Rõ!”

Mệnh lệnh được ban ra một cách dứt khoát và rõ ràng. Cả một guồng máy khổng lồ bắt đầu vận hành theo ý chí của cô.

Đêm đó, không ai ngủ. Tú Anh và Trần Phong cùng nhau ngồi trong văn phòng, vạch ra kịch bản chi tiết cho buổi họp báo. Họ không chỉ chuẩn bị những gì sẽ nói, mà còn tính toán cả phản ứng của đối thủ, của thị trường, của công chúng. Anh phụ trách phần kỹ thuật, đảm bảo các bằng chứng được trình chiếu một cách hoàn hảo và không thể bị can thiệp. Cô phụ trách phần nội dung, sắp xếp từng câu chữ, từng điểm nhấn để tạo ra hiệu ứng truyền thông mạnh mẽ nhất. Họ làm việc bên nhau, sự ăn ý đã đạt đến mức không cần lời nói. Đôi khi, cô chỉ cần nhíu mày, anh đã biết cô đang nghĩ gì và đưa ra giải pháp. Đôi khi, anh chỉ cần gõ vài dòng code, cô đã hiểu được ý đồ chiến thuật của anh.

Bên ngoài, màn đêm càng lúc càng sâu. Nhưng bên trong văn phòng, ánh sáng vẫn rực rỡ, soi chiếu cho hai con người đang cùng nhau viết lại số phận.

9 giờ sáng, Hội trường chính Tập đoàn L&P.

Chưa bao giờ nơi này lại đông đúc và ngột ngạt đến vậy. Hơn hai trăm nhà báo, phóng viên từ khắp nơi đã chen chúc chật cứng cả khán phòng. Rừng máy ảnh, máy quay phim chĩa thẳng về phía bục phát biểu, sẵn sàng bắt trọn mọi khoảnh khắc. Không khí căng thẳng đến mức có thể dùng dao cắt được. Tất cả đều đang chờ đợi. Chờ xem Nữ vương L&P sẽ sụp đổ ra sao, hay cô ta sẽ đưa ra lời giải thích yếu ớt và vô ích nào.

Ở một nơi khác, trong văn phòng của mình, Hoàng Bách đang ngồi bắt chéo chân, tay cầm ly rượu vang đỏ, thong thả xem buổi họp báo được truyền hình trực tiếp trên một màn hình khổng lồ. Hắn mỉm cười đắc thắng. Hắn muốn tận mắt chứng kiến cảnh Lâm Tú Anh bị bẽ mặt, bị báo giới vùi dập, phải cúi đầu nhận thua.

Trong phòng họp hội đồng quản trị của L&P, phe của Chú Ba cũng đang tụ tập, màn hình lớn cũng đang chiếu trực tiếp. Họ đã chuẩn bị sẵn một bản kiến nghị, chỉ chờ buổi họp báo này kết thúc trong thảm họa là sẽ lập tức yêu cầu một cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm, phế truất Lâm Tú Anh.

Đúng 9 giờ, cánh cửa hội trường mở ra.

Lâm Tú Anh xuất hiện.

Cô không mặc bộ vest quyền lực như mọi khi. Cô chọn một chiếc váy liền màu trắng tinh khôi, thiết kế tối giản nhưng vô cùng thanh lịch. Mái tóc được xõa tự nhiên, trang điểm nhẹ nhàng. Trông cô không giống một nữ tướng sắp ra trận, mà giống một nạn nhân đang tìm kiếm công lý. Nhưng ánh mắt của cô thì không hề yếu đuối. Nó bình tĩnh, kiên định, và ẩn chứa một sự sắc bén khiến không ai dám coi thường.

Cô bước lên bục, theo sau là đội ngũ luật sư và Minh Thư. Không có Trần Phong. Anh đang ở trong phòng điều khiển, là đạo diễn cho toàn bộ vở kịch này.

Tú Anh đứng trước rừng micro, đối mặt với hàng trăm ánh đèn flash đang chớp nháy không ngừng. Cô không nói gì ngay. Cô chỉ im lặng, để sự im lặng của mình át đi mọi tiếng ồn ào. Dần dần, cả hội trường lắng xuống.

“Chào buổi sáng, quý vị nhà báo,” cô cất tiếng, giọng nói trong trẻo, không một chút run rẩy, vang vọng khắp khán phòng. “Tôi biết, tất cả mọi người ở đây đều đang chờ đợi một lời giải thích. Và hôm nay, tôi sẽ cho quý vị, cho công chúng, và cho các cổ đông của L&P, không chỉ một lời giải thích. Tôi sẽ cho mọi người thấy sự thật.”

Cô ra hiệu. Cánh cửa bên hông sân khấu mở ra. Minh Thư dìu một cô gái bước ra. Là Lê My.

Cả hội trường lại một lần nữa nổ tung. Lê My, người được cho là đang “nguy kịch” trong bệnh viện, sao lại có thể xuất hiện ở đây? Cô mặc một bộ đồ bệnh nhân, khuôn mặt vẫn còn xanh xao, nhưng ánh mắt thì đầy quyết tâm.

“Trước khi tôi nói bất cứ điều gì,” Tú Anh nói, “xin hãy lắng nghe câu chuyện của cô ấy.”

Lê My bước đến bục phát biểu. Cô hít một hơi thật sâu, cầm lấy micro, đôi tay vẫn còn hơi run.

“Tên tôi là Lê My,” cô bắt đầu, giọng nói yếu ớt nhưng rõ ràng. “Tôi chính là người mẫu trong vụ scandal ‘thời trang độc hại’ mà mọi người đã đọc những ngày qua.”

Cô kể lại tất cả. Cô kể về hoàn cảnh gia đình, về căn bệnh tim của mẹ cô, về việc cô đã được Hoàng Bách tiếp cận như thế nào. Cô kể về việc hắn đã dùng tiền phẫu thuật để uy hiếp, buộc cô phải tham gia vào một màn kịch bẩn thỉu.

“Tôi đã sai,” cô nói, nước mắt lưng tròng. “Tôi đã vì sự ích kỷ và sợ hãi của bản thân mà suýt nữa đã hủy hoại danh dự của một người đã từng giúp đỡ tôi, hủy hoại cả một tập đoàn. Tôi không bị nhiễm độc. Tôi chỉ bị dị ứng nhẹ do bị tiêm một chất kích thích. Tất cả chỉ là một lời nói dối.”

Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào các ống kính máy quay, giọng nói trở nên đanh thép. “Kẻ đứng sau tất cả, kẻ đã dàn dựng nên vở kịch này, chính là Tổng giám đốc Tập đoàn Thịnh Phát, Hoàng Bách!”

Một lời thú tội chấn động. Cả hội trường như ong vỡ tổ. Các nhà báo điên cuồng ghi chép, gõ phím.

Trong văn phòng của mình, ly rượu trên tay Hoàng Bách rơi xuống sàn, vỡ tan tành. Rượu vang đỏ loang ra trên tấm thảm trắng, như một vũng máu. “Con khốn!” hắn gầm lên, mặt tái mét. “Sao nó dám…?!”

Nhưng Lâm Tú Anh vẫn chưa dừng lại. Màn kịch của cô vẫn còn phần hay nhất.

“Lời nói của cô Lê My có thể khiến nhiều người nghi ngờ,” Tú Anh nói tiếp khi Lê My đã được dìu vào trong. “Có người sẽ nói, L&P đã dùng tiền hoặc quyền lực để ép buộc cô ấy phải nói dối theo một kịch bản khác. Phải không ạ?”

Cô nhìn thẳng vào đám đông, rồi mỉm cười lạnh lùng. “Vậy thì, hãy để những bằng chứng không thể chối cãi lên tiếng.”

Cô ra hiệu. Màn hình LED khổng lồ phía sau lưng cô sáng lên. Đầu tiên là bản so sánh giữa hai báo cáo y tế: bản giả mạo và bản gốc mà Trần Phong đã lấy được, chỉ rõ sự khác biệt. Tiếp theo là bằng chứng chuyển tiền từ một công ty vỏ bọc vào tài khoản của bác sĩ Lương Văn Khánh. Rồi đến sơ đồ mạng lưới các công ty ma, chỉ rõ dòng tiền từ Thịnh Phát đã chảy đến cái gọi là “Global Witness Foundation” như thế nào.

Mỗi một bằng chứng được đưa ra, khuôn mặt của các nhà báo lại càng thêm kinh ngạc. Sự nghi ngờ ban đầu dành cho L&P đang dần chuyển thành sự phẫn nộ đối với một âm mưu quá tàn độc và bẩn thỉu.

“Và cuối cùng,” giọng Tú Anh lạnh như băng, “để không còn bất cứ ai có thể nghi ngờ, tôi xin mời quý vị cùng nghe một đoạn ghi âm. Một cuộc trò chuyện giữa hai ‘đối tác’ đang bàn về kế hoạch hủy hoại chúng tôi.”

Cô nhấn nút trên chiếc điều khiển từ xa.

Một sự im lặng tuyệt đối bao trùm cả hội trường. Và rồi, giọng nói của Hoàng Bách vang lên, rõ ràng đến từng chữ, từ hệ thống loa âm thanh vòm của khán phòng.

“…Cứ làm theo kế hoạch. Dùng con người mẫu đó để hủy hoại L&P Lux. Dùng cái quỹ nhân quyền ma của các người để đánh sập L&P Gems. Tôi muốn Lâm Tú Anh không chỉ phá sản. Tôi muốn cô ta thân bại danh liệt, bị cả thế giới phỉ nhổ, phải quỳ xuống cầu xin tôi tha thứ!…”

Đoạn ghi âm kết thúc. Nhưng giọng nói độc ác của Hoàng Bách thì vẫn còn vang vọng trong tâm trí của tất cả mọi người.

Không còn ai nói một lời nào. Chỉ còn tiếng chớp máy ảnh vang lên dồn dập, điên cuồng. Sự thật đã được phơi bày. Một sự thật trần trụi, ghê tởm và không thể chối cãi.

Lâm Tú Anh đứng đó, uy nghiêm như một nữ thần công lý. Cô không cần phải nói thêm bất cứ lời nào nữa. Các bằng chứng đã làm thay cô việc đó.

Trong phòng họp hội đồng quản trị, Chú Ba và phe cánh của ông ta ngồi chết lặng trên ghế, mặt xám như tro tàn. Bản kiến nghị trên tay ông ta giờ đây trông như một trò hề. Ông ta biết, mình đã đặt cược sai rồi.

Trong văn phòng Thịnh Phát, Hoàng Bách điên cuồng đập phá mọi thứ. “Không thể nào! Không thể nào! Sao cô ta có được nó?!” Hắn không thể hiểu nổi. Kế hoạch hoàn hảo của hắn, tại sao lại sụp đổ một cách thảm hại như vậy?

Đúng lúc đó, cánh cửa văn phòng hắn bị đạp tung. Một toán cảnh sát kinh tế mặc sắc phục ào vào.

“Hoàng Bách! Anh đã bị bắt vì các cáo buộc thao túng thị trường, vu khống và gây tổn hại đến uy tín của tổ chức, cá nhân khác! Mời anh theo chúng tôi về đồn!”

Hoàng Bách bị còng tay, lôi đi như một con chó. Khi đi ngang qua màn hình TV, hắn vẫn còn thấy hình ảnh Lâm Tú Anh đang đứng trên bục phát biểu, nhìn thẳng vào ống kính. Ánh mắt cô như xuyên qua màn hình, nhìn thẳng vào hắn, lạnh lẽo và đầy khinh miệt. Hắn biết, hắn đã thua rồi. Thua một cách toàn diện.

Buổi họp báo kết thúc trong một chiến thắng vang dội. Cổ phiếu của L&P, ngay sau khi những bằng chứng được công bố, đã tăng vọt trở lại, thậm chí còn cao hơn cả mức trước khi xảy ra khủng hoảng. Các nhà đầu tư đã lấy lại niềm tin, thậm chí còn tin tưởng hơn vào bản lĩnh của vị nữ chủ tịch. Cơn bão không những không thể nhấn chìm con tàu L&P, mà còn giúp nó gột rửa đi mọi bụi bẩn và trở nên mạnh mẽ hơn.

Tối hôm đó, tòa nhà L&P rộn rã tiếng cười và tiếng reo hò. Mọi nhân viên đều ở lại, tự tổ chức một bữa tiệc ăn mừng chiến thắng. Họ tung hô Chủ tịch của mình như một người hùng.

Nhưng người hùng đó lại không có ở đó.

Cô đang ở trong văn phòng của mình, cùng với vị quân sư thầm lặng của cô. Căn phòng yên tĩnh, đối lập hoàn toàn với sự náo nhiệt bên ngoài.

Họ không nói gì. Tú Anh chỉ lặng lẽ đi đến quầy bar, rót hai ly rượu whisky. Cô đưa một ly cho Trần Phong.

“Mừng chiến thắng của chúng ta,” cô nói, khẽ nâng ly.

“Mừng chiến thắng của em,” anh đáp, cụng nhẹ vào ly của cô.

Họ cùng nhau uống. Vị rượu nồng ấm lan tỏa trong cơ thể, xua đi mọi mệt mỏi. Tú Anh đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống bữa tiệc đang diễn ra ở sân chính bên dưới.

“Cảm ơn anh, Trần Phong,” cô nói, giọng nói lần này không còn sự khách sáo, mà chứa đựng một sự chân thành sâu sắc. “Nếu không có anh, em không biết mình có thể vượt qua được không.”

Trần Phong bước đến đứng bên cạnh cô. “Em có thể,” anh nói một cách chắc chắn. “Em mạnh mẽ hơn em nghĩ rất nhiều. Anh chỉ là người giúp em tìm ra thanh gươm của chính mình thôi.”

Cô quay lại nhìn anh. Dưới ánh đèn của thành phố về đêm, khuôn mặt anh trông thật dịu dàng. Cô cảm thấy một sự thôi thúc, muốn vươn tay ra chạm vào gương mặt đó.

“Anh có biết không,” cô nói, giọng thì thầm, “có những lúc, em thật sự rất sợ. Em sợ mình sẽ lại thất bại. Sợ mình sẽ lại mất tất cả, giống như… giống như trong một giấc mơ tồi tệ.”

Trần Phong không hỏi về “giấc mơ” đó. Anh chỉ nhẹ nhàng đặt ly rượu xuống, dùng cả hai tay nắm lấy đôi tay đang hơi lạnh của cô. “Sẽ không có giấc mơ tồi tệ nào nữa. Vì từ giờ, anh sẽ luôn ở đây. Anh sẽ là người canh giữ cho những giấc mơ của em.”

Lời hứa của anh, giản dị nhưng lại nặng tựa ngàn cân. Nó đánh thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong trái tim cô. Cô không cầm được nước mắt, nhưng đây là những giọt nước mắt của hạnh phúc, của sự an ủi.

Anh nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên má cô. Khoảng cách giữa họ lại được rút ngắn. Anh cúi xuống, và đặt lên môi cô một nụ hôn. Nụ hôn này không có sự chiếm hữu mãnh liệt như ở hòn đảo, cũng không có sự thăm dò e dè. Nó là một nụ hôn của sự bình yên, của sự trân trọng và của một lời cam kết vĩnh cửu.

Đêm đó, họ không trở về nhà. Họ cùng nhau ăn tối, bằng những món ăn đơn giản được Minh Thư mang lên. Họ không nói về công việc, không nói về kẻ thù. Họ nói về những chuyện không đầu không cuối. Về cuốn sách anh đang đọc, về bộ phim cô vừa xem, về món ăn mà mẹ anh nấu ngon nhất.

Đó là một buổi tối bình yên đến lạ thường, một ốc đảo tĩnh lặng giữa một thế giới đầy bão tố. Và trong ốc đảo đó, một tình yêu đã được rèn giũa qua lửa và nước, đang bắt đầu đơm hoa, kết trái.

---

Xem Tập 2 Tại Đây!

Hotline + Zalo : 033 9999 368

Views: 5