Thiên Bình Nhân Quả
Chương 3 Đồng Hành
Hồi 25: Nỗi Đau Trong Mưa
Bảy ngày.
Bảy ngày địa ngục.
Bảy ngày trôi qua kể từ cuộc đối thoại kinh hoàng trong phòng ngủ. Bảy ngày kể từ khi Diệp Phong bị chính người phụ nữ hắn liều mạng cứu… phán xử.
Biệt thự Lâm gia, nơi vừa mới bắt đầu nhen nhóm hơi ấm của một “gia đình”, giờ đây đã trở lại thành một hầm băng. Thậm chí còn lạnh lẽo hơn.
Nó trở thành một nhà tù im lặng, giam giữ hai linh hồn bị tra tấn.
Quản gia Trương là người cảm nhận rõ nhất.
Ông không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Ông chỉ biết, năm ngày trước, ông đã chứng kiến một phép màu: Cô chủ, người tưởng như không qua khỏi, đã tỉnh lại nhờ sự chăm sóc tận tụy của cậu chủ. Ông đã thấy cậu chủ bón cho cô chủ từng thìa cháo, đã thấy sự dịu dàng trong mắt cậu ấy.
Nhưng chỉ một ngày sau đó, mọi thứ vỡ tan.
Không còn những bữa ăn chung.
Lâm Thanh Hàn đã dọn ra khỏi phòng ngủ của Diệp Phong ngay khi cô có thể tự đi lại được. Cô trở về phòng của mình, ở đầu bên kia hành lang, và khóa trái cửa.
Cô ăn trong phòng. Cô làm việc trong phòng. Cô không bước ra ngoài.
Diệp Phong cũng vậy. Hắn giam mình trong phòng làm việc.
Cả hai sống chung dưới một mái nhà, nhưng lại tự xây nên một bức tường vô hình, một vực thẳm ngăn cách họ, còn xa hơn cả khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng.
Họ tránh mặt nhau bằng mọi giá.
Nếu hắn đi xuống bếp lấy nước, cô sẽ đợi. Nếu cô đang ở phòng khách, hắn sẽ đi lối cầu thang khác.
Sự im lặng trở nên đáng sợ. Nó đặc quánh, nặng nề, chứa đầy sự tội lỗi, sự phẫn nộ, và nỗi đau không thể nói thành lời.
“Cậu chủ,” Quản gia Trương rụt rè gõ cửa phòng làm việc. “Đã 9 giờ tối rồi. Cậu… chưa ăn gì từ sáng.”
Không có tiếng trả lời.
Chỉ có sự im lặng.
Ông Trương thở dài, đặt khay thức ăn xuống bên ngoài cửa, giống như ông đã làm suốt bảy ngày qua. Và giống như bảy ngày qua, ông biết rằng sáng mai, khay thức ăn này sẽ vẫn còn nguyên.
Bên trong căn phòng, Diệp Phong ngồi bất động trước sáu màn hình đã tắt ngóm.
Hắn không làm việc. Hắn không thể.
Hắn đã cứu được Lâm Thị. Hắn đã phản đòn Mr. Gray, khiến quỹ Aethelred Capital thiệt hại hàng tỷ đô la. Hắn đã kiếm được một gia tài còn lớn hơn cả kiếp trước.
Hắn đã thắng.
Nhưng hắn cảm thấy trống rỗng hơn cả lúc hắn chết.
Hắn đã thắng cả thế giới, nhưng lại thua trong ánh mắt của cô.
“Anh là một con quái vật.”
Câu nói đó.
Nó cứ lặp đi lặp lại trong đầu hắn. Một vòng lặp tra tấn không hồi kết.
Giọng nói của cô, không phải là sự tức giận. Mà là sự ghê tởm. Sự sợ hãi.
Hắn đã cố gắng giải thích. Ngày thứ hai, hắn chặn cô lại ở hành lang.
“Thanh Hàn, anh…”
Hắn chỉ vừa mới bắt đầu, nhưng cô đã lùi lại. Một phản xạ vô điều kiện.
Cô lùi lại, như thể hắn là một con thú bệnh hoạn, như thể hơi thở của hắn cũng có thể làm bẩn cô. Ánh mắt cô nhìn hắn, không còn là sự thất vọng, mà là sự kiên quyết lạnh lùng.
“Đừng,” cô chỉ nói một từ đó.
Và hắn… đã chết lặng.
Bàn tay hắn, bàn tay đã hủy diệt An Thịnh, bàn tay đã cứu cô… lơ lửng giữa không trung.
Cô lách qua hắn, và đi thẳng.
Kể từ đó, hắn không cố gắng nữa.
Hắn hiểu rồi.
Hắn đã làm gì? Hắn đã hủy diệt một công ty vô tội. Hắn đã hủy hoại danh dự của Giáo sư Trần Vĩnh, một người tốt. Hắn đã đẩy hàng ngàn nhân viên vào cảnh thất nghiệp.
Hắn là một con quái vật.
Cô nói đúng.
Hệ Thống đã cho hắn một lựa chọn, và hắn đã chọn trở thành ác quỷ để cứu lấy thiên thần của mình.
Nhưng hắn không nhận ra rằng, thiên thần… không thể sống chung với ác quỷ.
Hắn nhắm mắt lại. Sự mệt mỏi tích tụ của hai kiếp, của bảy ngày không ngủ, ập đến.
Hắn gục đầu xuống bàn làm việc, giữa những bàn phím lạnh lẽo.
Tí tách…
Một âm thanh khẽ vang lên.
Tí tách… Tí tách…
Hắn ngẩng đầu lên.
Bên ngoài cửa sổ.
Mưa.
Ban đầu chỉ là vài hạt lác đác, gõ nhẹ lên cửa kính.
Diệp Phong sững sờ.
Như một phản xạ, lồng ngực hắn bắt đầu co thắt.
Tí tách… RÀO…
Và rồi, như thể có ai đó vừa mở vòi, cơn mưa ập đến. Một cơn mưa rào mùa hạ, dữ dội, xối xả. Gió rít lên, quất từng đợt nước mưa vào cửa kính, tạo nên những âm thanh như tiếng cào cấu, như tiếng gào thét.
“Không…”
Diệp Phong lẩm bẩm. Hắn lùi ghế lại, cố gắng tránh xa cửa sổ.
Nhưng hắn không thể trốn được.
Âm thanh đó. Mùi hương đó.
Mùi ẩm mốc của đất, mùi tanh của nước mưa… nó xộc thẳng vào mũi hắn, vào não hắn.
Cơn PTSD (Hội chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn) mà hắn đã dùng ý chí thép để đè nén… giờ đây, khi hắn đang ở trạng thái yếu ớt nhất, đã bùng nổ.
Bức tường phòng làm việc xa hoa biến mất.
Hắn đang ở đó.
Con hẻm tối tăm, bẩn thỉu.
Hắn đang nằm trên đống rác rưởi, máu từ bụng hắn tuôn ra, hòa vào vũng nước mưa lạnh như băng.
Hắn nghe thấy tiếng cười.
“Diệp Phong ơi Diệp Phong, mày nhìn mày xem. Trông mày có khác gì một con chó chết không?”
Tiếng của Tiêu Hinh Dư.
“Vĩnh biệt nhé, tình yêu của em. Cảm ơn mày đã gánh tội thay cho anh Minh Viễn.”
Hắn thấy chiếc ô màu đỏ của cô ta quay đi.
Hắn thấy Kỷ Minh Viễn đứng trong bóng tối, hút thuốc, nhìn hắn bằng ánh mắt của một kẻ bề trên nhìn một con côn trùng.
“Mưa… mưa to thật,” Kỷ Minh Viễn nói. “Một ngày đẹp trời để chôn cất một thằng ngu.”
“KHÔNG! CỨU TÔI! ĐỪNG BỎ TÔI!”
Hắn gào lên. Nhưng âm thanh không thoát ra khỏi cổ họng.
Hắn chỉ nằm đó, cơ thể hắn lạnh dần đi. Mưa quất vào mặt hắn, lấp đầy miệng hắn, khiến hắn nghẹt thở.
Đau.
Lạnh.
Và… cô đơn.
“A… A… A…”
Diệp Phong ôm lấy đầu, lùi lại, và ngã nhào khỏi ghế.
Hắn co quắp trên sàn nhà.
Đây là kiếp trước. Hắn biết đây là ảo ảnh.
Nhưng nó quá thật!
Và rồi… ảo ảnh thay đổi.
Nó không còn là con hẻm nữa.
Nó là phòng ngủ của hắn, bảy ngày trước.
Lâm Thanh Hàn đang nhìn hắn. Đôi mắt cô đầy nước, nhưng không phải là nước mưa. Là nước mắt của sự ghê tởm.
“Anh là một con quái vật.”
Tiếng mưa bên ngoài hòa làm một với giọng nói của cô.
“Quái vật… quái vật… quái vật…”
Tiếng mưa gào thét. Tiếng cô phán xử.
Và rồi… nỗi đau nhân đôi.
Nỗi đau của cái chết thể xác (kiếp trước) hòa quyện với nỗi đau của cái chết tinh thần (hiện tại).
Kiếp trước, hắn chết trong mưa vì quá ngây thơ, bị kẻ thù giết chết.
Kiếp này, hắn sống trong mưa, nhưng bị chính người hắn yêu… giết chết tâm hồn.
Hắn đã làm gì sai?
Hắn cứu cô! Hắn không có lựa chọn! Hệ Thống đã ép hắn!
‘Không… Mày có lựa chọn.’ Một giọng nói trong đầu hắn vang lên. ‘Mày đã chọn trở thành quái vật. Mày đã chọn hy sinh họ. Mày là kẻ giết người. Mày là con quái vật.’
“KHÔNG PHẢI! TA KHÔNG PHẢI!”
Hắn gào lên, âm thanh thực sự bật ra khỏi lồng ngực. Hắn đưa tay bịt tai lại, cố gắng ngăn chặn tiếng mưa, ngăn chặn giọng nói của cô.
Nhưng nó ở trong đầu hắn.
ÀO… RẦM!
Một tiếng sấm lớn vang lên, như thể bầu trời bị xé toạc.
Ánh chớp lóe lên, chiếu sáng căn phòng tối.
Diệp Phong hét lên một tiếng.
Hắn không còn là Diệp Phong, kẻ trọng sinh với [Hacker Thần Cấp] nữa.
Hắn chỉ là một linh hồn vỡ nát, bị mắc kẹt giữa hai kiếp, bị tra tấn bởi cơn mưa.
Hắn bò lết trên sàn. Hắn tìm một góc. Một góc tối.
Hắn lết vào gầm bàn làm việc, thu mình lại như một bào thai. Hắn run rẩy. Toàn bộ cơ thể hắn co giật không kiểm soát. Răng hắn va vào nhau lập cập.
“Dừng lại… làm ơn… dừng lại đi…”
Hắn lẩm bẩm. Hắn đang cầu xin cơn mưa. Hắn đang cầu xin cô.
“Tôi… tôi sai rồi… tôi là quái vật… làm ơn… đừng ghét tôi…”
Hắn đang khóc.
Kẻ trọng sinh, kẻ đã không rơi một giọt nước mắt nào khi đối mặt với Lý Tuấn Khôn, Kỷ Minh Viễn, hay thậm chí là Mr. Gray… giờ đây đang khóc nức nở như một đứa trẻ bị bỏ rơi trong gầm bàn.
Hắn đã hủy diệt An Thịnh mà không chớp mắt.
Nhưng một câu nói của cô, một ánh mắt của cô… đã hủy diệt hắn.
Cơn mưa vẫn tiếp tục, không có dấu hiệu ngớt.
Và nỗi đau của hắn, cũng vậy.
Hắn ở đó, trong bóng tối, trong góc phòng làm việc, hoàn toàn sụp đổ. Bị cơn mưa của kiếp trước, và cơn mưa của hiện tại… dìm chết.
Hồi 26: Chứng Kiến Sự Yếu Đuối
ÀO… RẦM!
Tiếng sấm nổ vang trời, khiến cả căn biệt thự rung chuyển.
Bên trong phòng ngủ chính, Lâm Thanh Hàn giật mình. Cô buông tập tài liệu về “An Thịnh” xuống.
Bảy ngày.
Cô đã giam mình trong phòng bảy ngày. Bảy ngày cô tự mình điều tra, cố gắng tìm ra một lỗ hổng trong “tội ác hoàn hảo” của Diệp Phong. Cô muốn chứng minh hắn sai, chứng minh có một con đường khác.
Nhưng cô thất bại.
Những “bằng chứng” mà hắn tạo ra… quá hoàn hảo. Ngay cả khi cô biết chúng là giả, cô cũng không thể tìm ra cách lật ngược chúng. Giáo sư Trần Vĩnh đã bị bắt. Công ty An Thịnh đã bị niêm phong. Mọi thứ đã… kết thúc.
Và Lâm Thị, vương quốc của cô, đã được cứu.
Mỗi ngày, cô đều nhận được báo cáo: Cổ phiếu LMC tăng trưởng ổn định. Các cổ đông phản bội (Trần Bách, ông Lý…) đã bị bắt hoặc bị loại bỏ. Những hợp đồng mới đang đổ về.
Cô đã thắng.
Nhưng cô cảm thấy như mình là kẻ thất bại lớn nhất.
Cô là Nữ Vương. Nhưng vương miện của cô… đã nhuốm máu của người vô tội.
Cô ghê tởm “phép màu” này.
Và cô… ghê tởm hắn.
Người đàn ông ở phòng làm việc cuối hành lang. Kẻ đã ban cho cô “phép màu” này.
Cô đã gọi hắn là “quái vật”. Và cô tin điều đó. Một kẻ có thể ra tay tàn nhẫn với người vô tội… chính là một con quái vật. Dù lý do của hắn có là gì đi nữa.
Cô đã cố gắng đóng băng trái tim mình.
Cô tự nhủ rằng sự ấm áp cô cảm nhận được (Hồi 19), nụ hôn bất ngờ (Hồi 15), sự tận tụy của hắn khi cô sụp đổ (Hồi 21)… tất cả chỉ là giả dối. Chỉ là một phần kế hoạch của con quái vật.
Nhưng…
Tiếng mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, đập vào cửa sổ, gào thét.
Nó khiến cô bồn chồn.
Cơn mưa này… là cơn mưa đã khiến cô sụp đổ.
Và hắn… Diệp Phong… đã lao ra dưới cơn mưa đó để cứu cô. Cô nhớ lại khoảnh khắc hắn bế cô lên, sự phẫn nộ trong mắt hắn không phải nhắm vào cô, mà nhắm vào cả thế giới.
Lý trí của cô nói hắn là quái vật. Nhưng trái tim cô… lại không ngừng nhớ về cái ôm ấm áp đó.
Sự mâu thuẫn nội tâm này đang xé nát cô.
RẦM!
Một tiếng động lạ.
Không phải tiếng sấm.
Nó giống như… có thứ gì đó nặng nề vừa ngã xuống sàn.
Nó phát ra từ… phòng làm việc của hắn.
Lâm Thanh Hàn sững lại.
Bảy ngày qua, căn nhà này im lặng như một nấm mồ. Không ai nói chuyện. Không ai ra khỏi phòng.
Tiếng động này… là dấu hiệu sự sống duy nhất.
Cô đứng dậy, bước tới cửa phòng. Cô áp tai vào cánh cửa gỗ dày.
Tiếng mưa gào thét.
Và rồi, cô nghe thấy nó.
Một âm thanh khiến máu cô đông cứng lại.
Một tiếng… “KHÔNG!”
Nó không phải là một tiếng quát. Nó là một tiếng gào thét. Một tiếng gào thét của sự tuyệt vọng, của sự đau đớn tột cùng. Một âm thanh mà cô chưa bao giờ nghĩ có thể phát ra từ cổ họng của Diệp Phong.
Giọng nói của hắn, thường ngày lạnh lùng, tự tin, đầy mỉa mai… giờ đây vỡ nát, lạc đi.
Lý trí của cô gào lên: Mặc kệ hắn! Hắn là quái vật! Hắn đáng bị như vậy!
Nhưng…
“KHÔNG PHẢI! TA KHÔNG PHẢI!”
Tiếng hét thứ hai vang lên, lần này còn thê lương hơn.
Nó không còn là tiếng của một con quái vật. Nó là tiếng của một con thú bị dồn vào đường cùng, đang bị tra tấn.
Lòng cô thắt lại.
Chuyện gì đang xảy ra? Mr. Gray tấn công hắn? Hắn… bị thương?
Sự ghê tởm và tức giận… bỗng nhiên bị một thứ gì đó mạnh hơn lấn át.
Sự lo lắng.
Cô không thể kiểm soát được nó. Cô tự nguyền rủa bản thân mình yếu đuối, nhưng đôi tay cô đã tự động vặn nắm đấm cửa.
Cạch.
Tiếng khóa cửa mở ra, lần đầu tiên sau bảy ngày.
Cô bước ra hành lang tối tăm. Gió lùa qua cửa sổ cuối hành lang, mang theo hơi lạnh của mưa.
Cô đi chân trần trên sàn đá hoa cương lạnh lẽo.
Mỗi bước chân về phía phòng làm việc của hắn… đều nặng nề.
Mình đang làm gì vậy? cô tự hỏi. Mình đi xem con quái vật sao?
Khi cô đến gần cửa, tiếng động bên trong càng rõ hơn.
Không còn tiếng gào thét.
Chỉ còn… tiếng khóc.
Không phải tiếng nức nở kìm nén. Mà là tiếng khóc nấc lên, vỡ òa. Một âm thanh của sự sụp đổ hoàn toàn.
Lâm Thanh Hàn đứng khựng lại. Cô đưa tay lên, bịt miệng mình lại.
Đây… đây không thể là Diệp Phong.
Diệp Phong, kẻ đã hủy diệt Kỷ Minh Viễn. Kẻ đã đối đầu Mr. Gray. Kẻ đã bình thản ra lệnh cho cô tung tin tức để hủy diệt An Thịnh.
Kẻ đó… không thể nào… khóc.
Cô run rẩy đưa tay lên nắm đấm cửa.
Nó không khóa.
Cô hít một hơi thật sâu, đẩy nhẹ cánh cửa.
Két…
Cánh cửa nặng nề mở ra, để lộ một khe hở.
Bên trong phòng làm việc tối om. Cả sáu màn hình đều đã tắt. Nguồn sáng duy nhất là ánh chớp lập lòe từ bên ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng lại xé toạc màn đêm.
Và trong ánh sáng đó…
Cô không thấy hắn. Ghế làm việc trống không.
“Diệp Phong?” cô gọi khẽ.
Không có tiếng trả lời.
Chỉ có tiếng nấc nghẹn ngào, đứt quãng, phát ra từ…
Từ gầm bàn.
Lâm Thanh Hàn bước thêm một bước vào phòng.
RẦM!
Một tia chớp nữa lóe lên, soi sáng cả căn phòng trong một giây.
Và cô đã thấy.
Một cảnh tượng… mà cả đời này cô cũng không thể nào quên được.
Dưới gầm chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ to lớn, Diệp Phong đang ở đó.
Hắn không ngồi. Hắn đang co quắp lại như một bào thai. Hắn thu mình vào góc tối nhất, hai tay ôm chặt lấy đầu gối, vùi mặt vào đó.
Toàn bộ cơ thể hắn… đang run rẩy. Một cơn run rẩy không thể kiểm soát, như thể đang bị sốt rét, như thể đang bị một dòng điện tra tấn.
Hắn lẩm bẩm những từ vô nghĩa.
“Dừng lại… làm ơn… dừng lại đi…”
“Lạnh quá… lạnh…”
Hắn đang khóc. Nước mắt chảy đầm đìa, ướt đẫm cả ống quần.
Lâm Thanh Hàn chết lặng.
Bộ não lý trí của cô, bộ não của Nữ Vương, hoàn toàn ngừng hoạt động.
Đây là cái gì?
Đây là con quái vật đã hủy diệt An Thịnh sao?
Đây là kẻ thù không đội trời chung của Mr. Gray sao?
Kẻ này… đang trốn dưới gầm bàn, khóc lóc, và… sợ hãi?
Sợ hãi cái gì?
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mưa.
Hắn sợ… mưa?
Lâm Thanh Hàn đột nhiên nhớ lại. Hồi 2. Cái ngày hắn trọng sinh, trời cũng mưa. Hắn đã nói hắn bị PTSD.
Nhưng cô… đã không tin. Cô nghĩ đó chỉ là một lời nói đùa, một sự yếu đuối thoáng qua.
Cô nhớ lại Hồi 21. Cái ngày cô sụp đổ. Trời cũng mưa. Hắn đã lao ra ngoài mưa, bế cô vào, bất chấp nỗi sợ của chính mình.
Và bây giờ…
Khi hắn đã cứu được cô. Khi hắn đã bị cô phán xử. Khi hắn chỉ còn lại một mình.
Nỗi sợ hãi đó… đã quay lại. Và nó… đã nuốt chửng hắn.
“Tôi sai rồi…”
Tiếng lẩm bẩm của hắn kéo cô về thực tại.
“Tôi… tôi là quái vật… làm ơn…”
Hắn đang nói với ai?
“Đừng ghét tôi…”
Hắn… đang nói với cô.
Hắn không hề biết cô đang ở trong phòng. Hắn đang bị nhốt trong cơn ác mộng của chính mình, trong ảo giác của cơn PTSD. Hắn đang nói với “Lâm Thanh Hàn” trong tâm trí hắn.
Hắn đang cầu xin cô.
Sự sụp đổ của hắn… không phải chỉ vì cơn mưa.
Mà là vì cơn mưa… kết hợp với câu nói của cô.
“Anh là một con quái vật.”
Câu nói đó… chính là nhát dao cuối cùng, đánh gục hắn.
Lâm Thanh Hàn đưa tay lên, che miệng lại.
Cô đã làm gì thế này?
Cô đứng đó, trong bóng tối, “chứng kiến sự yếu đuối” của hắn.
Sự yếu đuối không phải của một con quái vật. Mà là của một con người.
Một con người đã phải gánh chịu quá nhiều.
Cô nhìn thấy Diệp Phong. Không phải kẻ trọng sinh. Không phải hacker. Không phải ác quỷ.
Cô thấy một linh hồn vỡ nát, một đứa trẻ mồ côi bị cả thế giới bỏ rơi, đang run rẩy trong mưa.
Sự ghê tởm của cô đối với tội ác của hắn (An Thịnh) vẫn còn đó. Nó sẽ không bao giờ biến mất.
Nhưng…
Ngay lúc này, sự tức giận, sự phán xét… đều bị một cảm xúc khác, mạnh mẽ hơn, nguyên thủy hơn đè bẹp.
Một sự thương cảm… sâu sắc đến đau lòng.
Con quái vật mà cô căm ghét… hóa ra cũng chỉ là một nạn nhân, giống như cô.
Hắn đã chọn trở thành ác quỷ… bởi vì hắn không còn lựa chọn nào khác để cứu thiên thần của mình.
Và thiên thần đó… đã đâm hắn một nhát dao ngay khi hắn vừa hoàn thành nhiệm vụ.
“Diệp Phong…” cô thì thầm, giọng nói run rẩy.
Hắn không nghe thấy. Hắn vẫn đang chìm trong cơn ác mộng của mình, run rẩy và khóc nức nở.
Lâm Thanh Hàn đứng đó, giữa căn phòng tối. Cuộc chiến tranh lạnh… đã không còn ý nghĩa gì nữa.
Cô không thể bỏ mặc hắn như thế này.
Cô không thể bỏ mặc con người… đã chọn trở thành quái vật… vì cô.
Cô hít một hơi thật sâu.
Cô bước một bước, tiến vào bóng tối, về phía chiếc bàn.
Hồi 27: Cái Ôm Của Sự Tha Thứ
Bóng tối trong phòng làm việc đặc quánh. Hơi lạnh từ sàn đá hoa cương thấm qua lớp vải lụa mỏng, khiến Lâm Thanh Hàn rùng mình, nhưng cái lạnh đó không là gì so với cái lạnh đang tỏa ra từ gầm bàn.
Cô đứng đó, bất động, trong ít nhất là một phút.
Cô đang chứng kiến một điều không tưởng.
Người đàn ông đã bình thản hủy diệt Kỷ Minh Viễn. Người đàn ông đã đối đầu với Mr. Gray. Người đàn ông đã ra tay tàn nhẫn với An Thịnh, một con quái vật máu lạnh…
…đang co quắp dưới gầm bàn.
Hắn đang khóc.
Tiếng khóc nấc nghẹn, vỡ òa của một đứa trẻ bị lạc, của một linh hồn bị tra tấn đến cực điểm. Hắn đang run rẩy, không phải vì lạnh, mà là vì sợ hãi.
Hắn sợ mưa.
Và hắn sợ… cô.
“Tôi là quái vật… làm ơn… đừng ghét tôi…”
Tiếng lẩm bẩm trong cơn ác mộng của hắn, còn sắc hơn cả một nhát dao, đâm thẳng vào trái tim Lâm Thanh Hàn.
Bảy ngày qua, cô đã làm gì?
Cô đã giam mình trong phòng. Cô đã phán xử hắn. Cô đã dùng sự im lặng, sự ghê tởm của mình làm vũ khí, để trừng phạt hắn.
Cô muốn hắn phải trả giá cho tội ác của mình.
Và bây giờ, hắn đang trả giá.
Lý trí của Nữ Vương gào thét: Đúng! Hắn đáng bị như vậy! Hắn đã hủy hoại người vô tội! Hắn là một con quái vật! Quay đi! Mặc kệ hắn!
Cô nắm chặt tay lại, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến chảy máu.
Cô đã cố gắng quay đi.
Nhưng… cô không thể.
Cô không thể làm ngơ trước tiếng khóc đó.
Bởi vì cô chợt nhận ra.
Diệp Phong đã làm gì? Hắn đã hủy diệt An Thịnh. Đó là tội ác.
Nhưng tại sao hắn làm vậy?
Bởi vì [Nhiệm Vụ Hắc Hóa] đã ép hắn. Bởi vì Hệ Thống đã cho hắn một lựa chọn: Hoặc là hắn, hoặc là cô. Hoặc là nhân tính của hắn, hoặc là mạng sống của cô.
Và hắn… đã không do dự mà vứt bỏ nhân tính của mình.
Hắn đã chọn trở thành ác quỷ, chỉ để kéo cô ra khỏi địa ngục.
Hắn đã chấp nhận vấy bẩn bàn tay mình bằng máu của người vô tội, chỉ để vương miện của cô không bị vấy bẩn.
Hắn là một con quái vật. Nhưng hắn là con quái vật vì cô mà thành.
Và cô, thiên thần mà hắn liều mạng bảo vệ, đã làm gì?
Ngay khi tỉnh lại, cô đã dùng chính sự thật đó để đâm hắn một nhát.
“Anh là một con quái vật.”
Câu nói đó.
Nó đã kết hợp với cơn mưa (PTSD), tạo thành một đòn tra tấn tâm lý hoàn hảo, đánh gục hắn.
Hắn không bị Mr. Gray đánh gục. Hắn không bị Kỷ Minh Viễn đánh gục.
Hắn… bị chính cô đánh gục.
Lâm Thanh Hàn nhắm mắt lại. Nước mắt nóng hổi trào ra.
Cô ghê tởm tội ác ở An Thịnh. Vâng.
Nhưng cô… có ghê tởm người đàn ông này không?
Người đàn ông đã lao vào mưa để cứu cô, dù hắn sợ mưa đến chết. Người đàn ông đã dùng 500 triệu đô la để cứu công ty của cô. Người đàn ông, ngay cả trong cơn ác mộng tồi tệ nhất, vẫn lẩm bẩm cầu xin cô “đừng ghét tôi”.
Lý trí và tình cảm chiến đấu dữ dội bên trong cô.
Và lần này… lý trí đã thua.
Cô không thể phán xét hắn nữa. Bởi vì nếu cô ở trong vị trí của hắn, phải lựa chọn giữa đạo đức… và mạng sống của người mình yêu… liệu cô có chọn khác không?
Cô không biết.
Nhưng cô biết một điều.
Cô không thể bỏ mặc hắn.
Cô không thể để hắn chết chìm trong cơn ác mộng mà chính cô đã góp phần tạo ra.
Vết nứt giữa họ… không phải là không thể hàn gắn.
Nó chỉ cần một người… dũng cảm bước qua.
Lâm Thanh Hàn hít một hơi thật sâu. Cô gạt nước mắt.
Cô từ từ quỳ xuống sàn nhà lạnh lẽo.
Cô cúi người xuống, nhìn vào bóng tối dưới gầm bàn.
Trong ánh chớp lờ mờ, cô thấy hắn. Khuôn mặt hắn vùi sâu vào đầu gối, ướt đẫm nước mắt và mồ hôi. Cả cơ thể vạm vỡ đó đang co lại, run rẩy.
“Diệp Phong…” cô gọi khẽ.
Hắn giật nảy mình. Như một con thú bị thương.
“Không! Đừng đánh tôi!” hắn hét lên, một tiếng hét lạc đi, đầy sợ hãi. “Không phải tôi… không phải…”
Lâm Thanh Hàn sững sờ. Hắn đang mơ thấy gì? Bị đánh?
Kiếp trước của hắn… rốt cuộc còn kinh khủng đến mức nào?
Trái tim cô như bị ai đó bóp nát.
Sự do dự cuối cùng biến mất.
Cô không còn quan tâm đến An Thịnh. Cô không còn quan tâm đến ai khác.
Trước mặt cô, chỉ là người đàn ông của cô. Và hắn đang đau đớn.
“Diệp Phong,” cô gọi lại, giọng nói kiên định hơn, ấm áp hơn. “Nhìn em.”
Cô từ từ đưa tay ra, vượt qua bóng tối, hướng về phía hắn.
Bàn tay cô, cũng đang run rẩy. Cô sợ. Cô sợ hắn sẽ phản ứng tiêu cực. Cô sợ con quái vật bên trong hắn.
Nhưng hắn không phản ứng. Hắn chỉ co người lại, run rẩy dữ dội hơn, như thể đang chờ đợi một cú đánh.
“Em đây,” cô thì thầm.
Bàn tay cô chạm vào bờ vai đang căng cứng của hắn.
BÙM!
Hắn giật nảy lên như bị điện giật. Hắn ngẩng phắt đầu lên.
Và cô đã thấy.
Đôi mắt hắn.
Chúng không còn đỏ ngầu vì giận dữ. Chúng hoàn toàn trống rỗng, vô hồn, và ngập tràn… sự kinh hoàng. Hắn đang nhìn cô, nhưng hắn không thấy cô. Hắn đang nhìn thấy bóng ma của kiếp trước.
“Tiêu Hinh Dư…? Kỷ Minh Viễn…?” hắn lẩm bẩm, hoảng loạn. “Tha cho tôi… Đừng…”
Hắn đang nhầm lẫn. Cơn PTSD đã xóa nhòa thực tại.
Lâm Thanh Hàn nhận ra, lời nói… là vô dụng.
Cô không suy nghĩ nữa.
Cô lao về phía trước.
Cô chui cả người vào gầm bàn chật hẹp.
Cô dang tay ra, và dùng tất cả sức lực của mình… ôm chầm lấy hắn.
Không phải là một cái chạm nhẹ. Mà là một cái ôm siết chặt. Cô quàng tay qua tấm lưng rộng lớn đang run rẩy của hắn, áp khuôn mặt đang đẫm nước mắt của mình vào ngực hắn.
“EM ĐÂY!” cô hét lên, át cả tiếng mưa. “Không phải Tiêu Hinh Dư! Không phải Kỷ Minh Viễn! LÀ EM! LÂM THANH HÀN ĐÂY!”
Diệp Phong đông cứng lại.
Cả cơ thể hắn cứng đờ như đá.
Cơn ác mộng của hắn… đang diễn ra thế nào?
Hắn đang bị tra tấn. Hắn đang chết cóng trong mưa. Kẻ thù đang cười nhạo hắn. Lâm Thanh Hàn đang gọi hắn là quái vật…
Nhưng…
Cái gì đây?
Ấm quá.
Giữa cơn mưa lạnh như băng, có một hơi ấm. Mềm mại.
Và mùi hương này…
Mùi hoa mộc lan.
Mùi hương của Lâm Thanh Hàn.
Hắn từ từ… rất từ từ… hạ tay xuống khỏi đầu. Hắn run rẩy… đưa tay lên… chạm vào mái tóc đang xõa trên ngực hắn.
Tóc thật.
Mềm.
Đây không phải là ảo giác.
“Thanh… Hàn…?” hắn gọi, giọng nói vỡ nát, hoài nghi.
“Em đây,” cô nức nở, siết chặt hắn hơn. “Em xin lỗi… Em xin lỗi… Em không nên nói như vậy… Em xin lỗi…”
Hắn vẫn chưa hiểu. Hắn quá bối rối.
“Em… em không ghét anh sao?” hắn hỏi, ngây ngô như một đứa trẻ. “Anh… là quái vật…”
Lâm Thanh Hàn ngẩng đầu lên. Cô đối mặt với hắn trong không gian chật hẹp dưới gầm bàn. Ánh chớp bên ngoài chiếu sáng khuôn mặt cô.
Nó ướt đẫm nước mắt. Nhưng trong mắt cô, không còn sự ghê tởm.
Chỉ còn sự đau đớn, sự hối hận, và… sự tha thứ.
“Đúng,” cô nói, giọng nói đanh thép nhưng run rẩy. “Anh đã làm một việc của quái vật. Tội ác đó, em và anh, chúng ta sẽ cùng nhau gánh vác. Chúng ta sẽ tìm cách bù đắp cho An Thịnh. Em hứa.”
Cô đưa tay lên, áp vào gò má lún phún râu của hắn.
“Nhưng,” cô hít một hơi thật sâu, “Em tha thứ cho anh.”
“Em tha thứ cho người đàn ông đã chọn vứt bỏ linh hồn mình… chỉ để cứu em.”
“Em tha thứ cho Diệp Phong.”
Sự im lặng bao trùm, chỉ còn tiếng mưa rào.
Diệp Phong nhìn cô. Hắn nhìn thật sâu vào mắt cô, cố gắng tìm kiếm một dấu hiệu của sự dối trá.
Không có.
Cô đang nói thật.
Cô đã thấy con quái vật bên trong hắn.
Cô đã thấy tội ác của hắn.
Và cô… đã chọn ở lại.
Cô đã chọn… tha thứ.
“Tại sao…?” hắn thì thầm.
“Bởi vì,” cô nói, và cô cũng không hiểu tại sao mình lại nói ra điều đó, “Em không thể bỏ mặc người đàn ông của mình… đang khóc.”
Người đàn ông của mình.
Ba từ đó.
Nó đánh vỡ tất cả.
Nó đánh vỡ bức tường phòng thủ cuối cùng của Diệp Phong. Nó đánh vỡ mười năm địa ngục của kiếp trước. Nó đánh vỡ nỗi đau của bảy ngày bị phán xử.
Một âm thanh bật ra khỏi cổ họng hắn.
Không phải tiếng gào. Không phải tiếng rít.
Mà là một tiếng nức nở. Một tiếng khóc của sự giải thoát.
“A… A… A…”
Hắn không còn kiềm chế nữa.
Hắn gục đầu xuống. Hắn vùi mặt vào vai cô, vào mái tóc cô. Và hắn khóc.
Hắn khóc cho mười năm bị phản bội. Hắn khóc cho cái chết oan uổng. Hắn khóc cho sự tội lỗi với An Thịnh. Hắn khóc cho bảy ngày cô đơn vừa qua.
Hắn bám lấy cô, như kẻ chết đuối vớ được phao.
Lâm Thanh Hàn không nói gì nữa.
Cô chỉ ở đó. Dưới gầm bàn. Trong cơn mưa.
Cô ôm chặt lấy hắn. Cô để mặc hắn khóc ướt đẫm vai áo mình. Cô vuốt ve tấm lưng đang run rẩy của hắn.
“Không sao rồi,” cô thì thầm. “Có em ở đây rồi. Em sẽ không đi đâu cả.”
“Em sẽ không bỏ mặc anh nữa.”
Họ ở đó bao lâu, không ai biết.
Tiếng mưa bên ngoài… từ từ nhỏ lại.
Tiếng khóc của hắn… cũng từ từ biến thành tiếng thở dốc mệt mỏi.
Cơn bão bên ngoài… và cơn bão bên trong… cuối cùng cũng đã tan.
Vết nứt… đã được hàn gắn.
Trong tâm trí của Diệp Phong, Hệ Thống vang lên.
[Cảnh báo! Cảnh báo! Ký chủ đang trải qua biến động cảm xúc cực đoan!]
[Phát hiện Vận mệnh Đồng minh (Lâm Thanh Hàn) đang tiến hành “Chữa lành Nhân quả”.]
[Sự kiện “Tha Thứ” đã được kích hoạt.]
[Chỉ số Hắc Hóa (Darkness Value) của Ký chủ: 100.000 điểm.]
[Tiến hành thanh tẩy bằng “Tha Thứ”…]
[…Quá trình thanh tẩy bắt đầu…]
Diệp Phong cảm thấy một luồng hơi ấm, không phải từ cái ôm của cô, mà từ sâu trong linh hồn hắn. Sự ghê tởm, tội lỗi về An Thịnh vẫn còn đó, nó sẽ không bao giờ mất đi.
Nhưng sự tàn nhẫn, sự mất nhân tính… đang bị hơi ấm đó đẩy lùi.
[Thanh tẩy hoàn tất.] [Chỉ số Hắc Hóa giảm xuống: 50.000 điểm.] [Ghi chú: Tội lỗi vẫn còn, nhưng “tính người” của Ký chủ đã được khôi phục.] [Vết nứt tâm hồn đã được hàn gắn.] [Chúc mừng Ký chủ. Ngài đã sống sót.]
Diệp Phong hít một hơi thật sâu. Hơi thở đầu tiên sau bảy ngày. Hắn ngẩng đầu lên.
Cơn ác mộng đã tan. Hắn đã trở lại.
Hắn nhìn người phụ nữ đang ôm mình. Cô vẫn ở đây. Cô không phải là ảo ảnh.
“Thanh Hàn,” hắn nói, giọng khàn đặc.
“Em đây.”
“Cảm ơn em,” hắn nói. “Cảm ơn em… đã không bỏ rơi con quái vật này.”
Lâm Thanh Hàn lắc đầu. Cô đưa tay lên, lau nước mắt trên mặt hắn.
“Anh không phải quái vật,” cô nói. “Anh chỉ là… Diệp Phong.”
Hồi 28: Liên Kết Vận Mệnh
Màn đêm bên ngoài đã ngớt mưa. Tiếng gào thét của cơn bão đã lùi xa, chỉ còn lại tiếng tí tách đều đặn của những giọt nước rơi từ mái hiên.
Không gian chật hẹp dưới gầm bàn làm việc vẫn chìm trong bóng tối, nhưng không còn lạnh lẽo.
Nó ấm áp.
Diệp Phong vẫn ở đó, và Lâm Thanh Hàn vẫn ở trong vòng tay hắn. Cơn run rẩy của hắn đã ngừng lại. Cơn ác mộng (PTSD) đã bị đẩy lùi bởi một thực tại còn mạnh mẽ hơn – cái ôm của cô.
Hắn đã khóc. Hắn đã trút ra toàn bộ nỗi đau của hai kiếp vào vai cô, và cô… đã không đẩy hắn ra.
Cô đã nói: “Em tha thứ cho anh.”
Cô đã nói: “Em không thể bỏ mặc người đàn ông của mình… đang khóc.”
Hắn ngẩng đầu lên, hơi lùi lại một chút. Trong ánh sáng lờ mờ, hắn có thể thấy khuôn mặt cô. Vẫn là Nữ Vương kiêu hãnh, nhưng đôi mắt phượng đỏ hoe, ướt đẫm nước mắt. Cô khóc vì hắn.
“Chúng ta…” Hắn nói, giọng khàn đặc. “Không thể ngồi đây mãi được.”
Lâm Thanh Hàn gật đầu, có chút ngượng ngùng. Cô nhận ra tư thế của họ lúc này – cả hai đều đang quỳ và ôm nhau trong gầm bàn – nó quá mức thân mật, quá mức kỳ lạ.
Hắn đứng dậy trước. Hắn cẩn thận bò ra khỏi gầm bàn, và ngay lập Tức, cái lạnh của sàn nhà ập đến. Hắn đứng thẳng người, vươn vai. Cơn ác mộng đã qua, nhưng cơ thể hắn vẫn còn đau nhức vì căng thẳng tột độ.
Hắn quay lại, cúi xuống, chìa tay ra cho cô. “Dậy nào.”
Lâm Thanh Hàn nhìn bàn tay hắn. Bàn tay đã vấy máu Kỷ Minh Viễn. Bàn tay đã hủy diệt An Thịnh. Bàn tay vừa run rẩy trong tuyệt vọng.
Và bây giờ… là bàn tay đang muốn kéo cô lên.
Cô không do dự nữa. Cô đặt tay mình vào tay hắn.
Hắn kéo nhẹ, cô đứng dậy, ra khỏi bóng tối.
Họ đứng đối diện nhau giữa phòng làm việc. Cả hai đều là một mớ hỗn độn. Hắn, lôi thôi, râu mọc lún phún, mắt đỏ ngầu. Cô, trong bộ đồ ngủ lụa, tóc tai rối bù, mặt đẫm nước mắt.
Sự im lặng bao trùm, nhưng nó không phải là sự im lặng của bảy ngày chiến tranh lạnh.
Đây là sự im lặng của… sự khởi đầu mới.
“Em…” Lâm Thanh Hàn lên tiếng trước, cô đưa tay lên vuốt lại mái tóc. “Em về phòng.”
“Khoan đã.”
Diệp Phong gọi cô lại.
Cô dừng bước, quay lại nhìn hắn.
Hắn nhìn cô, một ánh nhìn sâu thẳm, phức tạp. Hắn đã sống hai kiếp, nhưng đây là lần đầu tiên… hắn cảm thấy mình muốn tin tưởng một ai đó.
Tin tưởng một cách tuyệt đối.
Cô đã tha thứ cho “con quái vật”.
Vậy… liệu cô có chấp nhận… toàn bộ sự thật?
“Bảy ngày qua,” hắn nói, giọng nói đã bình ổn trở lại, “em đã điều tra về An Thịnh, đúng không?”
Lâm Thanh Hàn gật đầu. “Phải.”
“Em muốn biết tại sao anh làm vậy. Em muốn biết tại sao anh lại có ‘Hệ Thống’. Em muốn biết… anh thật sự là ai.”
Đây không phải là câu hỏi. Đây là một lời khẳng định.
Lâm Thanh Hàn siết chặt tay. “Phải. Nếu chúng ta… là như những gì anh vừa nói… là ‘người đàn ông của em’… thì em không thể là một kẻ mù lòa, chỉ biết đứng sau chờ đợi ‘phép màu’ của anh.”
Cô bước lại gần hắn, ánh mắt Nữ Vương lý trí đã quay trở lại, nhưng lần này, nó không có sự phán xét, chỉ có sự kiên định.
“Em đã thấy anh sụp đổ. Em đã tha thứ cho anh,” cô nói. “Bây Bờ, đến lượt anh. Hãy tin em. Hãy cho em biết… em đang phải đối mặt với cái gì. ‘Kiếp trước’ là sao? ‘PTSD’ đó… tại sao anh lại sợ mưa đến vậy?”
Diệp Phong nhắm mắt lại.
Hắn có thể nói dối. Hắn có thể bịa ra một câu chuyện. Rằng hắn chỉ là một hacker, rằng hắn đoán được mọi thứ.
Nhưng hắn không muốn.
Hắn không muốn lừa dối người phụ nữ duy nhất đã dám ôm hắn khi hắn yếu đuối nhất.
“Anh không thể ‘kể’ cho em,” hắn nói. “Nó quá… hoang đường. Em sẽ nghĩ anh bị điên.”
“Em vừa thấy anh khóc lóc dưới gầm bàn vì sợ mưa,” Lâm Thanh Hàn nhếch mép, một nụ cười mệt mỏi. “Em không nghĩ mình còn có thể ngạc nhiên hơn nữa đâu.”
Nụ cười đó… khiến Diệp Phong cũng phải bật cười. Một tiếng cười khàn, mệt mỏi, nhưng là tiếng cười thật sự.
Sự căng thẳng hoàn toàn tan biến.
“Được rồi,” hắn nói. “Anh sẽ không kể. Anh sẽ… cho em thấy.”
Lâm Thanh Hàn cau mày. “Cho em thấy?”
Diệp Phong hít một hơi thật sâu. Hắn đã quyết định. Hắn sẽ đặt cược tất cả vào cô.
Hắn gọi Hệ Thống trong tâm trí.
“Hệ Thống. Mày đã nâng cấp lên Cấp 2. Mày có chức năng gì… có thể cho cô ấy thấy mọi thứ không? Ký ức của tao?”
Hệ Thống im lặng một giây, rồi một bảng thông báo mới, màu xanh lam thay vì màu đỏ máu của [Nhiệm Vụ Hắc Hóa], hiện lên.
[Hệ Thống Thiên Bình Nhân Quả Cấp 2 đã kích hoạt.] [Phát hiện Ký chủ và Đồng minh (Lâm Thanh Hàn) đã đạt mức “Tin tưởng Tuyệt đối” sau sự kiện “Hàn Gắn Vết Nứt”.] [Mở khóa Kỹ năng Chủ động: LIÊN KẾT VẬN MỆNH (Fate Link).]
[Tên Kỹ năng: Liên Kết Vận Mệnh.] [Mô tả: Cho phép Ký chủ chia sẻ toàn bộ ký ức, cảm xúc, và một phần vận mệnh của mình với một Đồng minh tự nguyện.] [Chi phí: 10.000 Điểm Hắc Hóa (đã giảm từ 100.000 do Ký chủ đã đạt Cấp 2).] [Ghi chú: Đây là một liên kết hai chiều. Sau khi kích hoạt, Đồng minh sẽ có khả năng nhìn thấy các thông báo cơ bản của Hệ Thống.]
Diệp Phong sững lại. Hai chiều? Cô ấy cũng sẽ thấy Hệ Thống?
Nhưng một dòng cảnh báo màu đỏ xuất hiện ngay sau đó.
[CẢNH BÁO CỰC KỲ NGUY HIỂM!] [Yêu cầu: Đồng minh phải tự nguyện 100% và có ý chí thép.] [Rủi ro: Quá trình liên kết sẽ buộc Đồng minh phải trải nghiệm lại toàn bộ ký ức đau đớn nhất của Ký chủ (Bao gồm: Cái chết kiếp trước, Cơn mưa, Nỗi đau bị phản bội) với 100% cảm xúc thật.] [Nếu ý chí của Đồng minh không đủ mạnh, họ sẽ bị lạc lối trong ký ức của Ký chủ, dẫn đến tổn thương tinh thần vĩnh viễn (hôn mê sâu, mất trí nhớ).]
Trái tim Diệp Phong như bị bóp nghẹt.
Hắn vừa mới kéo cô ra khỏi “ý chí sinh tồn bằng không”.
Giờ hắn lại định đẩy cô vào một bài kiểm tra còn kinh khủng hơn? Để cô phải trải nghiệm cái chết của hắn? Để cô phải cảm nhận cảm giác bị Tiêu Hinh Dư và Kỷ Minh Viễn phản bội, bị bỏ mặc cho chết cóng trong mưa?
“Không,” hắn lẩm bẩm. “Không. Quá nguy hiểm.”
“Cái gì nguy hiểm?” Lâm Thanh Hàn lập tức bắt được từ đó.
Diệp Phong nhìn cô. Hắn lắc đầu. “Không có gì. Em nên về phòng nghỉ ngơi. Anh…”
“DIỆP PHONG!”
Cô gắt lên, nắm lấy cổ tay hắn. “Đừng! Đừng đối xử với em như một đứa trẻ! Đừng bảo vệ em bằng cách che giấu em nữa! Chính điều đó đã suýt giết chết cả hai chúng ta!”
Cô nhìn thẳng vào mắt hắn, không chút sợ hãi. “Cái gì nguy hiểm? Nói cho em biết. Hệ Thống của anh, phải không? ‘Cho em thấy’… nó nguy hiểm, đúng không?”
Hắn nhìn cô. Nữ Vương của hắn. Cô không phải là một bông hoa trong nhà kính. Cô là một chiến binh. Hắn đã quên mất điều đó.
Hắn thở dài.
“Nó… là một ‘Liên Kết Vận Mệnh’,” hắn nói. “Nó sẽ cho em thấy mọi thứ. Kiếp trước của anh. Tại sao anh hận Tiêu Hinh Dư. Tại sao anh sợ mưa.”
Hắn siết nhẹ tay cô. “Nhưng… em sẽ phải trải nghiệm nó. Không phải như xem phim. Mà là như chính em đang ở đó. Em sẽ phải cảm nhận nỗi đau của anh. Cảm nhận… cái chết.”
Hắn nhìn sâu vào mắt cô. “Hệ Thống cảnh báo… nếu ý chí của em không đủ mạnh… em sẽ bị tổn thương tinh thần vĩnh viễn.”
Hắn đã chuẩn bị cho việc cô sẽ lùi lại. Rằng cô sẽ nói “không”. Bất cứ người bình thường nào cũng sẽ nói không.
Nhưng Lâm Thanh Hàn không phải người bình thường.
Cô lắng nghe. Cô phân tích.
Và rồi, cô hỏi một câu mà hắn không bao giờ ngờ tới.
“Nó có đau… bằng việc anh phải hủy diệt An Thịnh không?”
Diệp Phong sững sờ.
Cô…
Cô không hỏi về sự an toàn của mình. Cô đang hỏi về nỗi đau của hắn.
“Không… không gì có thể đau bằng việc đó,” hắn thành thật trả lời.
“Vậy thì được,” cô nói, kiên quyết. “Em làm.”
“Thanh Hàn, em không hiểu…”
“Em hiểu,” cô ngắt lời. “Em hiểu rằng anh đã phải một mình gánh vác tất cả những thứ này. Anh đã một mình chịu đựng kiếp trước. Anh đã một mình chịu đựng [Nhiệm Vụ Hắc Hóa]. Anh đã một mình chịu đựng cơn PTSD vừa rồi.”
Cô bước tới, đặt tay còn lại lên ngực hắn, ngay trên trái tim hắn.
“Anh không cần phải một mình nữa, Diệp Phong,” cô thì thầm. “Anh đã chọn em (Hồi 22). Em đã chọn anh (Hồi 27). Em sẽ không để anh chiến đấu một mình. Kể cả là chiến đấu với ký ức của chính anh.”
“Cho em thấy,” cô ra lệnh, nhưng giọng nói đầy tin tưởng. “Em sẵn sàng.”
Diệp Phong nhìn cô, một cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực hắn. Hắn không biết gọi tên nó là gì. Nó lớn hơn cả tình yêu. Nó là sự… gắn kết.
“Được,” hắn gật đầu. “Nếu em đã quyết định.”
Hắn đã đặt cược mạng sống của cô vào [Nhiệm Vụ Hắc Hóa].
Giờ, hắn sẽ đặt cược linh hồn của mình… vào sự tin tưởng này.
Hắn dẫn cô đến chiếc ghế sofa duy nhất trong phòng. “Ngồi xuống. Nhắm mắt lại. Thả lỏng. Và quan trọng nhất…”
Hắn quỳ xuống trước mặt cô, nắm chặt cả hai tay cô.
“Dù em thấy gì, dù nó đau đớn đến đâu,” hắn nhìn thẳng vào mắt cô, “hãy nhớ rằng, em không cô đơn. Anh đang ở ngay đây, giữ chặt em. Hãy đi theo giọng nói của anh. Nó sẽ kéo em trở về.”
Lâm Thanh Hàn hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu. “Em tin anh.”
Cô nhắm mắt lại.
Diệp Phong cũng nhắm mắt lại.
“Hệ Thống,” hắn ra lệnh trong tâm trí. “Trừ 10.000 Điểm Hắc Hóa. Kích hoạt… [LIÊN KẾT VẬN MỆNH].”
[Xác nhận trừ 10.000 Điểm Hắc Hóa?] (Số dư: 50.000 -> 40.000)
“Xác nhận.”
[Xác nhận Đồng minh (Lâm Thanh Hàn) tự nguyện 100%?]
“Em tự nguyện,” Lâm Thanh Hàn nói thành tiếng, như thể cô nghe thấy câu hỏi đó.
[XÁC NHẬN HOÀN TẤT. KỸ NĂNG: LIÊN KẾT VẬN MỆNH… ĐANG KÍCH HOẠT!] [BẮT ĐẦU TRUYỀN TẢI KÝ ỨC CỐT LÕI…] [3…] [2…] [1…]
Diệp Phong cảm thấy một luồng năng lượng lạnh lẽo rút ra từ thái dương mình, truyền qua bàn tay họ, và đi vào tâm trí của cô.
Hắn mở mắt ra.
Và hắn thấy…
Lâm Thanh Hàn co giật nhẹ.
Khuôn mặt cô nhăn lại. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán cô.
Cô không còn ở trong phòng làm việc nữa.
Cô… đang ở trong cơn ác mộng của hắn.
Diệp Phong siết chặt tay cô. Hắn không thể làm gì khác. Hắn không thể xen vào.
Hắn chỉ có thể ở đó, làm một mỏ neo, hy vọng và cầu nguyện rằng Nữ Vương của hắn đủ mạnh mẽ… để đối mặt với con quỷ của hắn.
“Anh ở đây, Thanh Hàn,” hắn thì thầm, dù biết cô không nghe thấy. “Anh đang đợi em.”
Hồi 28 kết thúc.
Sự tin tưởng tuyệt đối đã được thiết lập. Liên kết đã được mở.
Nhưng trận chiến thật sự… trận chiến giành lấy linh hồn của Lâm Thanh Hàn…
…mới chỉ bắt đầu.
Hồi 29: Nhìn Thấy Kiếp Trước
Căn phòng làm việc chìm vào một sự im lặng kỳ lạ, chỉ còn tiếng mưa tí tách bên ngoài.
Diệp Phong quỳ trên sàn, nắm chặt hai bàn tay của Lâm Thanh Hàn. Hắn đang quan sát cô, nín thở.
[LIÊN KẾT VẬN MỆNH… ĐANG KÍCH HOẠT!]
Ngay khi thông báo của Hệ Thống vừa dứt, hắn đã thấy.
Lâm Thanh Hàn, người phụ nữ luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh như băng, đột nhiên cau mày dữ dội. Trán cô lấm tấm mồ hôi, dù không khí trong phòng rất mát. Hơi thở của cô, vốn đều đặn, bỗng trở nên gấp gáp, ngắt quãng.
Cơ thể cô bắt đầu run lên.
Không phải cơn run rẩy vì lạnh, mà là cơn co giật của một người đang trải qua sự tra tấn tột độ.
“Thanh Hàn…” hắn thì thầm, siết chặt tay cô hơn. “Anh ở đây. Đừng sợ. Quay về với anh.”
Hắn biết cô không nghe thấy.
Linh hồn cô… đã bị kéo đi rồi.
…
Thế giới của Lâm Thanh Hàn vỡ vụn.
Bóng tối.
Cô không còn ở trên chiếc ghế sofa. Cô không còn cảm nhận được hơi ấm từ tay Diệp Phong.
Cô đang rơi.
Và rồi… RẦM!
Cô đập mạnh xuống một bề mặt cứng. Không, không phải cô.
Cô… đang ở trong cơ thể của một người khác.
Một người đàn ông trẻ. Yếu ớt.
Lâm Thanh Hàn (hay đúng hơn, ý thức của cô) cố gắng kiểm soát cơ thể này, nhưng không thể. Cô chỉ là một hành khách.
Cô cảm nhận được.
‘Lạnh. Lạnh quá.’
Cơ thể này đang mặc một bộ vest rẻ tiền, ướt sũng.
‘Mưa. Lại là mưa.’
Ý thức của cô gào thét. ‘Đây là đâu?’
Nhưng cơ thể này (Diệp Phong kiếp trước) không quan tâm. Nó chỉ quan tâm đến một thứ.
‘Hinh Dư… Mình phải đi gặp Hinh Dư… Cô ấy nói Kỷ Minh Viễn muốn hại cô ấy… Mình phải cứu cô ấy…’
Lâm Thanh Hàn, với lý trí của Nữ Vương, sững sờ.
Cô cảm nhận được tình yêu. Một tình yêu… ngu ngốc, mù quáng, dâng hiến đến mức tuyệt vọng mà “Diệp Phong kiếp trước” dành cho Tiêu Hinh Dư. Một tình yêu mà Lâm Thanh Hàn cảm thấy… thật nực cười.
‘Đồ ngốc!’ cô gào lên trong tâm trí. ‘Cô ta đang lừa anh! Đó là bẫy!’
Nhưng “Diệp Phong kiếp trước” không nghe thấy. Hắn chỉ vội vã chạy trong mưa, hướng về một con hẻm tối.
Và rồi, hắn thấy cô ta. Tiêu Hinh Dư. Đứng dưới một chiếc ô màu đỏ.
‘Hinh Dư! Em không sao chứ? Kỷ Minh Viễn đâu?’
Lâm Thanh Hàn cảm nhận được sự nhẹ nhõm, sự vui mừng của hắn.
Và rồi, cô cảm nhận được nỗi đau.
PHẬP!
Một cơn đau xé trời.
Nó không phải là cơn đau của súng. Nó là cơn đau của một con dao. Sắc. Lạnh. Và nó xoáy một vòng.
Lâm Thanh Hàn hét lên, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Cơn đau này… 100% là thật! Cô cảm nhận được con dao đâm xuyên qua dạ dày, xé toạc nội tạng.
Cơ thể (Diệp Phong kiếp trước) cứng đờ.
Hắn từ từ nhìn xuống. Một bàn tay, không phải của Kỷ Minh Viễn, mà là của một kẻ lạ mặt, đang nắm chuôi dao.
Hắn ngã quỵ xuống.
Hắn ngã vào vũng nước mưa bẩn thỉu.
Và rồi, hắn nghe thấy tiếng cười.
“Diệp Phong ơi Diệp Phong, mày nhìn mày xem. Trông mày có khác gì một con chó chết không?”
Lâm Thanh Hàn (ý thức) sững sờ. Tiêu Hinh Dư.
Chiếc ô đỏ di chuyển. Và cô ta bước ra, đứng bên cạnh một kẻ khác.
Kỷ Minh Viễn.
“Mày…” Diệp Phong kiếp trước thều thào, máu trào ra từ miệng hắn, hòa vào nước mưa. “Tại sao…?”
“Tại sao à?” Tiêu Hinh Dư cười, một nụ cười mà Lâm Thanh Hàn nhận ra… đó là nụ cười mà cô ta đã dùng ở nhà hàng (Hồi 3). “Bởi vì anh quá ngu ngốc. Anh Minh Viễn cần một kẻ gánh tội cho vụ làm giả tài liệu. Và anh,” cô ta cúi xuống, “là kẻ gánh tội hoàn hảo nhất.”
“Vĩnh biệt nhé, tình yêu của em. Cảm ơn mày đã gánh tội thay cho anh Minh Viễn.”
“Mưa… mưa to thật,” Kỷ Minh Viễn nói, giọng lười biếng. “Một ngày đẹp trời để chôn cất một thằng ngu.”
Chúng quay đi.
Lâm Thanh Hàn bị nhốt lại.
Bị nhốt trong cơ thể đang hấp hối của Diệp Phong.
Cô cảm nhận được.
Cái lạnh.
Nó bắt đầu từ vết thương, lan ra tứ chi. Mưa quất vào mặt cô. Lạnh. Nước mưa tràn vào miệng cô. Lạnh.
Và rồi… nỗi sợ.
Nỗi sợ hãi cái chết. Nỗi sợ hãi sự cô đơn.
Nhưng trên hết… là sự phẫn nộ.
Một sự phẫn nộ đen tối, đặc quánh, nuốt chửng mọi thứ.
‘Tao hận chúng mày…’
‘Dù có làm quỷ… tao cũng sẽ kéo chúng mày xuống…’
Lâm Thanh Hàn cảm nhận được linh hồn của Diệp Phong đang bị xé nát bởi hận thù.
Và rồi… mọi thứ tối sầm lại.
Cô… đã chết.
Lâm Thanh Hàn nghĩ rằng nó đã kết thúc. Cô nghĩ rằng [Liên Kết Vận Mệnh] chỉ có vậy.
Nhưng cô đã lầm.
Nỗi đau thể xác… chỉ là màn dạo đầu.
Bóng tối tan đi.
Cô lại bị ném vào một cơ thể. Vẫn là Diệp Phong. Nhưng là “Diệp Phong kiếp này”.
Cô cảm thấy hắn. Mạnh mẽ hơn. Lanh lợi hơn. Và… đầy thù hận.
Cô trải nghiệm (như một bộ phim tua nhanh) Hồi 1 đến Hồi 21. Cú vả mặt Tiêu Hinh Dư. Vụ concert. Lời đề nghị hôn nhân với cô. Nụ hôn (Hồi 15) – cô cảm nhận được sự bối rối và khao khát của hắn khi hôn cô. Cú lừa Kỷ Minh Viễn. Sự xuất hiện của Mr. Gray.
Và rồi… nó dừng lại.
Cô đang ở trong phòng làm việc.
Cô nghe thấy tiếng mưa.
Và cô cảm nhận được cơn PTSD ập đến.
Ào…
Lâm Thanh Hàn (ý thức) lại bị ném vào con hẻm đó. Lại là cái lạnh. Lại là Tiêu Hinh Dư.
Cô cảm nhận được nỗi sợ hãi điên cuồng của hắn khi trời mưa. Hắn sợ không phải vì hắn nhát gan. Hắn sợ… vì hắn đang phải sống lại cái chết của mình, hết lần này đến lần khác.
Và rồi…
Cô thấy chính mình.
Cô thấy “Lâm Thanh Hàn” (Hồi 21) gục ngã trong mưa.
Cô cảm nhận được sự tuyệt vọng của Diệp Phong khi bế cô vào nhà.
Và rồi…
Cô nghe thấy giọng nói của Hệ Thống. Lạnh lẽo, tàn nhẫn.
[KÍCH HOẠT NHIỆM VỤ HẮC HÓA (DARKENING MISSION)]
[Mục tiêu: Hủy diệt toàn bộ Công ty Cổ phần Công nghệ An Thịnh (ATS).]
[Hình phạt nếu từ chối: Lâm Thanh Hàn vĩnh viễn không thể hồi phục tâm trí.]
Lâm Thanh Hàn (ý thức) ngừng thở.
Đây rồi.
Đây là tội ác của hắn.
Và bây giờ… cô đang ở bên trong tâm trí hắn khi hắn đưa ra quyết định.
Cô cảm nhận được sự đấu tranh.
Cô cảm nhận được hắn tra cứu về An Thịnh. Hắn thấy Giáo sư Trần Vĩnh. Hắn thấy những việc tốt họ làm.
Cô cảm nhận được hắn gào thét trong tâm trí: “KHÔNG! ĐÂY LÀ TỘI ÁC!”
Cô cảm nhận được lằn ranh đạo đức của hắn. Hắn không muốn. Hắn thà chết còn hơn làm điều đó.
Và rồi…
Hệ Thống lại hiện lên: [Hình phạt: Lâm Thanh Hàn… trở thành người thực vật.]
Cô cảm nhận được khoảnh khắc trái tim hắn vỡ nát.
Cô cảm nhận được hắn nhìn “cô” (Lâm Thanh Hàn đang hôn mê trên giường).
Cô cảm nhận được sự lựa chọn của hắn.
Hắn đã chọn cô.
Hắn đã chọn vứt bỏ nhân tính… để cứu cô.
“Mày muốn một con quái vật. Mày sẽ có được một con quái vật.”
Cô cảm nhận được cái lạnh trong giọng nói của hắn khi hắn chấp nhận nhiệm vụ.
24 giờ địa ngục bắt đầu.
Lâm Thanh Hàn không chỉ thấy. Cô là hắn.
Cô cảm nhận được sự ghê tởm khi ngón tay hắn gõ phím, tạo ra email hối lộ giả.
Cô cảm nhận được cơn buồn nôn dâng lên cổ họng khi hắn cấy con bọ “giết người” vào phần mềm.
Cô cảm nhận được linh hồn hắn đang chết dần… khi hắn hủy hoại sổ sách của An Thịnh.
Cô cảm nhận được hắn đứng dậy, đi vào phòng tắm… và nôn thốc nôn tháo. Hắn nôn ra mật xanh mật vàng, nôn ra cả nhân tính của mình.
Cô cảm nhận được sự trống rỗng khi hắn ngồi chờ.
Cô cảm nhận được khoảnh khắc ATS sụp đổ. Hắn không vui. Hắn không hả hê. Hắn… chết tâm.
Và rồi…
Cô cảm nhận được khoảnh khắc [Nhiệm vụ Hoàn thành]. Cô cảm nhận được hắn lao về phòng ngủ.
Và cô cảm nhận được… niềm vui sướng, sự nhẹ nhõm vỡ òa của hắn… khi thấy cô tỉnh lại.
Hắn đã cứu được cô.
Nhưng hắn đã phải trả giá bằng linh hồn mình.
Và rồi… ký ức cuối cùng ập đến.
Ký ức của Hồi 24.
Cô thấy chính mình, đang ngồi trên giường, nhìn hắn bằng ánh mắt ghê tởm.
Và cô nghe thấy giọng nói của chính mình, lạnh như băng:
“Anh là một con quái vật.”
Lâm Thanh Hàn (ý thức) hét lên.
Không!
Đó là nhát dao cuối cùng.
Cô cảm nhận được linh hồn Diệp Phong, vốn đã nứt vỡ sau [Nhiệm Vụ Hắc Hóa], giờ đây… vỡ tan tành.
Cô cảm nhận được hắn lùi lại. Hắn quay đi.
Và cô cảm nhận được hắn gục ngã trong phòng làm việc bảy ngày sau đó, dưới cơn mưa (Hồi 25).
Cô đã thấy tất cả.
Tất cả.
Sự ngây thơ. Sự phản bội. Cái chết trong mưa. Sự trọng sinh. Nỗi đau của PTSD. Sự tàn nhẫn của Hệ Thống. Sự hy sinh vì cô. Tội ác với An Thịnh. Và cuối cùng… nhát dao phán xử của chính cô.
Cô đã hiểu.
Cô đã hiểu tất cả.
…
RẦM!
Lâm Thanh Hàn bị ném trở lại cơ thể mình.
Cô mở bừng mắt, thở hổn hển, như vừa trồi lên từ đáy biển sâu nhất.
“AAAAAAAAA!”
Cô hét lên một tiếng, không phải vì sợ hãi, mà là vì quá tải cảm xúc. Nước mắt trào ra.
“Thanh Hàn! THANH HÀN!”
Giọng nói của Diệp Phong.
Cô nhìn thấy hắn. Hắn đang quỳ trước mặt cô, khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi, hai tay vẫn nắm chặt tay cô.
“Em… em sao rồi?” hắn lắp bắp. “Em bị kẹt rồi sao? Anh… anh xin lỗi… Anh sẽ…”
Lâm Thanh Hàn không nói gì.
Cô vẫn đang thở dốc.
Nỗi đau của nhát dao vẫn còn âm ỉ trong bụng cô. Cái lạnh của con hẻm vẫn còn thấm trong xương tủy cô. Và nỗi tội lỗi của An Thịnh… đang đè nặng lên linh hồn cô.
Cô vừa sống trọn vẹn bi kịch của hắn.
Diệp Phong thấy cô không trả lời, hắn hoảng loạn. Hắn tưởng cô đã bị tổn thương vĩnh viễn. “Thanh Hàn! Nói gì đi! Làm ơn!”
Cô từ từ… rất từ từ… giơ tay lên.
Bàn tay cô run rẩy.
Diệp Phong nín thở.
Bàn tay cô… chạm vào má hắn.
Ngay tại vết sẹo mờ mà cô đã thấy (trong ký ức) Kỷ Minh Viễn rạch lên mặt hắn.
Hắn sững lại.
Cô nhìn hắn.
Không còn sự ghê tởm. Không còn sự phán xét.
Chỉ còn… một sự thấu hiểu sâu sắc đến đau lòng.
Và… một tình yêu còn lớn hơn cả sự sống và cái chết.
“Em đã thấy,” cô thì thầm, giọng nói vỡ nát.
“Em đã thấy tất cả.”
Cô không cần phải nói thêm.
Diệp Phong nhìn vào mắt cô. Và hắn biết… cô đã biết.
“Cái chết… trong mưa…” cô nấc lên. “Tiêu Hinh Dư… Kỷ Minh Viễn…”
“Và An Thịnh…” cô nhắm mắt lại, một giọt nước mắt nữa lăn dài. “Nhiệm vụ đó…”
Cô mở mắt ra, nhìn thẳng vào con quái vật của mình.
“Em xin lỗi,” cô thì thầm. “Em xin lỗi… vì đã phán xét anh.”
Diệp Phong không nói được gì. Hắn chỉ lắc đầu.
Lâm Thanh Hàn hít một hơi.
“Anh không phải một mình gánh vác tội lỗi đó nữa,” cô nói, giọng nói kiên định trở lại. “An Thịnh. Đó là tội ác của anh. Và bây giờ… nó cũng là của em.”
Cô siết lấy tay hắn.
“Em đã thấy kiếp trước của anh.”
Cô nghiêng người về phía trước, trán cô tựa vào trán hắn.
“Chào anh,” cô thì thầm. “Diệp Phong.”
“Em là Lâm Thanh Hàn.”
“Từ bây giờ,” cô tuyên bố, “Em là [Người Đồng Hành] của anh.”
Hồi 30: Người Đồng Hành Của Hệ Thống
RẦM!
Khoảnh khắc Lâm Thanh Hàn tuyên bố: “Từ bây giờ, em là [Người Đồng Hành] của anh,” một thứ gì đó vô hình, mạnh mẽ như một dòng điện, đã “kết nối”.
Nó không phải là [Liên Kết Vận Mệnh] nữa. Nó là một thứ sâu sắc hơn.
Diệp Phong, vẫn đang quỳ trên sàn, sững sờ. Hắn nhìn cô. Hắn đã chuẩn bị cho mọi phản ứng: sự sợ hãi, sự tức giận, sự thương hại.
Nhưng hắn không chuẩn bị cho… sự chấp nhận.
Không chỉ là tha thứ. Mà là chấp nhận.
Cô đã thấy phần tồi tệ nhất của hắn. Cô đã thấy hắn giết người vô tội. Và cô… đã chọn ở lại.
“Em…” hắn cố gắng nói, nhưng cổ họng hắn nghẹn lại.
“Em đã thấy tất cả,” Lâm Thanh Hàn lặp lại, giọng nói vẫn còn run rẩy vì những cảm xúc mà cô vừa trải nghiệm, nhưng ánh mắt đã kiên định trở lại. “Em đã thấy Tiêu Hinh Dư. Em đã thấy Kỷ Minh Viễn. Em đã thấy… cái chết của anh.“
Cô siết chặt bàn tay đang run rẩy của hắn. “Và em đã thấy An Thịnh.“
Diệp Phong nhắm mắt lại. Nỗi tội lỗi lại ùa về.
“Đó là tội ác của anh…“
“Không,” cô ngắt lời, dứt khoát. “Đó là sự lựa chọn mà Hệ Thống đã ép anh phải thực hiện. Và anh đã chọn em. Anh đã chọn cứu em, bất chấp linh hồn mình.“
Cô nhìn sâu vào mắt hắn. “Nếu anh là quái vật… thì em chính là lý do con quái vật đó tồn tại. Em sẽ không phán xét anh nữa. Em sẽ… cùng anh gánh vác nó.“
Diệp Phong không biết phải nói gì. Hắn đã sống hai kiếp, một kiếp ngây thơ, một kiếp hận thù. Nhưng đây là lần đầu tiên… hắn cảm thấy được thấu hiểu.
Đúng lúc đó, giọng nói của Hệ Thống vang lên.
Nhưng lần này, nó không chỉ vang lên trong đầu Diệp Phong.
Nó vang lên trong đầu… cả hai.
[LIÊN KẾT VẬN MỆNH… HOÀN TẤT.]
[ĐỒNG MINH (LÂM THANH HÀN) ĐÃ VƯỢT QUA BÀI KIỂM TRA Ý CHÍ.]
[XÁC NHẬN SỰ CHẤP NHẬN TOÀN DIỆN TỪ ĐỒNG MINH.]
Lâm Thanh Hàn giật mình. Cô đưa tay lên thái dương.
“Anh… anh có nghe thấy không?” cô thì thầm.
Diệp Phong gật đầu, vẻ mặt phức tạp. “Nó… nó đang nói chuyện với cả em?“
“Em… em nghĩ vậy,” cô đáp, cố gắng định thần. “Nó nói… [Liên Kết Vận Mệnh] hoàn tất.“
Và rồi… một điều kỳ diệu xảy ra.
Trong tầm nhìn của Lâm Thanh Hàn, một giao diện người dùng (UI) mờ ảo, màu xanh lam nhạt, bắt đầu hình thành. Nó giống như một màn hình hiển thị HUD trong các bộ phim khoa học viễn tưởng.
[CHÀO MỪNG, NGƯỜI ĐỒNG HÀNH LÂM THANH HÀN.]
[BẠN ĐÃ ĐƯỢC CẤP QUYỀN TRUY CẬP CẤP THẤP VÀO HỆ THỐNG THIÊN BÌNH NHÂN QUẢ (CẤP 2).]
[KÝ CHỦ HIỆN TẠI: DIỆP PHONG.]
[ĐỒNG HÀNH HIỆN TẠI: LÂM THANH HÀN.]
[TÀI NGUYÊN HỆ THỐNG HIỆN CÓ (CHIA SẺ):]
[ĐIỂM HẮC HÓA: 40.000]
[ĐIỂM NHÂN QUẢ: 10.000]
Cô há hốc mồm.
Nó là thật.
Nó không chỉ là ký ức của hắn. Nó là thật.
Cô nhìn thấy 40.000 Điểm Hắc Hóa. Cô hiểu nó là gì. Đó là 50.000 điểm còn lại sau khi hắn được “thanh tẩy” (Hồi 27), trừ đi 10.000 điểm mà hắn vừa chi trả… để cho cô thấy sự thật.
Hắn đã trả giá… chỉ để cô có thể hiểu hắn.
“Diệp Phong,” cô nói, sự kinh ngạc trong giọng nói không thể che giấu. “Em thấy nó. Em thấy Hệ Thống của anh. Điểm Hắc Hóa… 40.000.“
Diệp Phong thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng, hắn cũng không phải giải thích. “Vậy là em đã hiểu. Anh không điên.“
“Không,” cô nói. “Anh không điên. Anh… là một Ký chủ.“
Cô nhìn hắn. Người đàn ông này, chồng của cô, không chỉ là một hacker. Hắn là một Ký chủ của một thực thể siêu nhiên.
Và cô…
[TÊN DANH HIỆU MỚI ĐÃ MỞ KHÓA CHO ĐỒNG MINH.]
[DANH HIỆU: NỮ VƯƠNG LÝ TRÍ.]
[KỸ NĂNG: PHÂN TÍCH NHÂN QUẢ (BỊ ĐỘNG).]
[MÔ TẢ: Cho phép Đồng minh nhìn thấy các “lỗ hổng logic” trong các sự kiện nhân quả hoặc kế hoạch của kẻ thù. (Tỷ lệ kích hoạt: Thấp).]
Lâm Thanh Hàn sững sờ. Cô… cũng có kỹ năng?
“Diệp Phong,” cô nói, cố gắng giữ bình tĩnh. “Hệ Thống vừa cho em một kỹ năng. [Phân Tích Nhân Quả].“
Diệp Phong bật cười. Một tiếng cười thật sự, sảng khoái. “Tất nhiên rồi! Tất nhiên là nó phải cho em kỹ năng đó! Em là Nữ Vương Lý Trí mà!“
Hắn đứng dậy, và lần này, hắn kéo cô đứng dậy cùng hắn. Hắn không còn quỳ gối. Hắn đứng đối diện cô, như hai người ngang hàng.
“Vậy là,” hắn nói, “em đã chấp nhận anh. Chấp nhận một kẻ trọng sinh. Chấp nhận một Ký chủ. Và chấp nhận… một con quái vật.“
Lâm Thanh Hàn lắc đầu. Cô đưa tay lên, áp vào ngực hắn.
“Không,” cô nói, kiên quyết. “Em chấp nhận Diệp Phong. Em chấp nhận người đàn ông đã phải trở thành quái vật vì em. Từ bây giờ, anh không cần phải một mình chiến đấu nữa.“
Cô nhìn sâu vào mắt hắn. “Chúng ta là [Người Đồng Hành]. Anh là sức mạnh. Em là lý trí.“
Họ đứng im lặng.
Nụ hôn (Hồi 15) là của bản năng.
Cái ôm (Hồi 27) là của sự tha thứ.
Nhưng cái nhìn này… là của sự gắn kết vĩnh viễn.
Diệp Phong từ từ cúi xuống. Lâm Thanh Hàn nhắm mắt lại.
Hắn hôn cô.
Nó không giống nụ hôn đầu tiên, không cuồng nhiệt, không chiếm đoạt.
Nó là một nụ hôn của sự thấu hiểu. Nó mềm mại, chậm rãi, và mang theo lời hứa của sự tin tưởng tuyệt đối. Nó không còn là sự va chạm của hai con người xa lạ, mà là sự hòa quyện của hai linh hồn đã nhìn thấy phần tăm tối nhất của nhau… và vẫn chọn ở lại.
Khi họ tách ra, cả hai đều hơi thở dốc.
“Em yêu anh,” cô thì thầm.
Ba từ đó.
Diệp Phong sững lại. Hắn đã chờ đợi… hai kiếp… chỉ để nghe một lời thật lòng.
Hắn mỉm cười, một nụ cười ấm áp, gạt bỏ mọi hận thù. “Anh cũng yêu em, Nữ Vương của anh.“
Họ ôm nhau, một cái ôm thật chặt giữa phòng làm việc bừa bộn.
Mọi thứ… đã thật sự bắt đầu.
…
Họ ngồi xuống ghế sofa, nơi mà [Liên Kết Vận Mệnh] đã diễn ra. Lần này, họ ngồi cạnh nhau, tay trong tay.
Sự lãng mạn qua đi, thực tế ập đến.
“An Thịnh,” Lâm Thanh Hàn nói, giọng nói trở nên nghiêm túc. “Đó là [Điểm Hắc Hóa] của anh. Và bây giờ, nó là của cả chúng ta.“
Diệp Phong gật đầu, vẻ mặt nặng trĩu. “Em đã thấy… anh đã kiếm được rất nhiều tiền từ cú bán khống đó. Hơn một tỷ đô la.“
“Em biết,” cô nói. “Và em cũng biết Giáo sư Trần Vĩnh đã bị bắt. Các nhân viên của họ đã mất việc.“
“Chúng ta không thể đảo ngược nó,” Diệp Phong nói, giọng đầy tội lỗi. “Vận mệnh của An Thịnh… đã bị dùng để ‘thanh toán’ cho Lâm Thị. Hệ Thống sẽ không cho phép anh cứu họ.“
“Em biết,” Lâm Thanh Hàn nói. “Chúng ta không thể cứu công ty. Nhưng chúng ta có thể cứu con người.“
Ánh mắt Nữ Vương lý trí của cô lóe lên. “Anh có tiền. Em có mạng lưới. Chúng ta sẽ làm điều này.“
“Thế nào?“
“Lặng lẽ,” cô nói. “Anh sẽ chuyển 500 triệu đô la vào một quỹ tín thác ẩn danh ở Thụy Sĩ. Em sẽ dùng quan hệ của mình, thông qua một bên thứ ba, để đảm bảo tất cả nhân viên của An Thịnh đều nhận được một khoản bồi thường gấp 5 lần lương của họ. Họ sẽ nghĩ đó là ‘tiền đền bù phá sản’.“
“Giáo sư Trần Vĩnh,” cô tiếp tục, “chúng ta không thể đưa ông ấy ra khỏi tù. Bằng chứng của anh quá hoàn hảo. Nhưng chúng ta có thể chăm sóc gia đình ông ấy. Vợ ông ấy, con cái, và cả đứa cháu ngoại mà em thấy trong ký ức. Họ sẽ sống trong giàu có, ẩn danh, cho đến hết đời.“
“Và cuối cùng,” cô siết tay hắn, “toàn bộ lợi nhuận từ quỹ tín thác đó, sau khi trừ đi chi phí, sẽ được quyên góp vĩnh viễn cho các bệnh viện vùng sâu vùng xa… nhân danh ‘Một nhà hảo tâm ẩn danh’, người ngưỡng mộ công trình của An Thịnh.“
Diệp Phong nhìn cô.
Đây không phải là sự tha thứ. Đây là hành động.
Cô không chỉ nói suông. Cô đang cùng hắn… gánh vác tội lỗi này.
“Em thật sự…” hắn không biết nói gì.
“Em là [Người Đồng Hành] của anh,” cô nhắc lại. “Tội ác của anh, là của em. Vinh quang của anh, cũng là của em. Và kẻ thù của anh…“
Mắt cô lạnh đi.
“Mr. Gray,” cô nói, cái tên phát ra từ miệng cô cũng đầy băng giá. “Hắn đã làm điều này với chúng ta. Hắn đã ép anh vào con đường này.“
Diệp Phong gật đầu. “Hắn là một [Kẻ Dị Biệt Thất Bại].“
“Em biết,” cô nói, khiến hắn ngạc nhiên. “Em thấy nó qua Hệ Thống. Em không biết nó nghĩa là gì, nhưng em biết… hắn là kẻ thù.“
“Vậy thì,” cô đứng dậy, kéo hắn đứng dậy cùng. “Bữa tối hôm qua, anh chưa ăn. Bữa sáng hôm nay, chúng ta cũng bỏ lỡ. Cuộc chiến tranh lạnh này kết thúc được rồi đấy.“
Cô mỉm cười, một nụ cười thật sự rạng rỡ sau bao ngày. “Em đói.“
Diệp Phong bật cười.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa đã tạnh hẳn. Bầu trời đêm trong vắt, vài ngôi sao bắt đầu lấp lánh.
Cơn mưa… đã không còn đáng sợ nữa.
Cốc… cốc…
Tiếng gõ cửa vang lên.
Cả hai cùng giật mình.
“Cậu chủ? Cô chủ?” Giọng Quản gia Trương đầy lo lắng. “Tôi nghe thấy… tiếng động lớn. Cả hai vị… vẫn ổn chứ?“
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn nhìn nhau.
Họ nhìn lại bộ dạng của mình. Hắn thì lôi thôi. Cô thì tóc tai bù xù, mắt sưng húp. Căn phòng thì bừa bộn sau cơn sụp đổ của hắn.
Diệp Phong mỉm cười. Hắn bước tới, mở cửa.
Quản gia Trương đang đứng đó, tay cầm một khay thức ăn (của tối hôm qua), vẻ mặt đầy hoảng sợ.
“Cậu chủ! Cậu…“
“Không sao,” Diệp Phong nói. “Chỉ là… dọn dẹp một chút.“
Ông Trương nhìn qua vai hắn, thấy Lâm Thanh Hàn cũng đang ở trong phòng. Mắt cô sưng húp… nhưng cô đang mỉm cười?
Ông già hoàn toàn bối rối.
“Phiền ông,” Lâm Thanh Hàn lên tiếng, giọng nói đã trở lại bình thường. “Mang khay thức ăn này đi. Và chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn. Cho hai người.“
Cô nhấn mạnh từ “hai người”.
Quản gia Trương sững sờ. Bảy ngày địa ngục… đã kết thúc?
“Vâng! Vâng thưa cô chủ! Có ngay!” Ông ta vui mừng đến mức suýt đánh rơi cả khay, vội vã quay đi.
Cánh cửa đóng lại.
Diệp Phong quay lại nhìn cô.
“Vậy là,” hắn nói, “em chính thức là [Người Đồng Hành Hệ Thống] rồi nhỉ?“
Lâm Thanh Hàn nhún vai. “Em chỉ biết… em là vợ anh. Và em sẽ không để ai… kể cả cái Hệ Thống chết tiệt của anh, hay Mr. Gray… bắt nạt người đàn ông của em nữa.“
Họ đã chấp nhận con người thật của nhau.
Họ đã trở thành một.
Hồi 31: Sức Mạnh Hợp Nhất
Ánh nắng ban mai, lần đầu tiên sau hơn một tuần lễ u ám, len lỏi qua những tán cây tùng cổ thụ, chiếu vào đại sảnh xa hoa của biệt thự Lâm gia.
Không khí không còn là một hầm băng.
Quản gia Trương, với một sự bối rối tột độ mà ông cố gắng che giấu sau vẻ mặt chuyên nghiệp, đang đích thân bày biện bữa sáng. Nó không phải là một khay thức ăn lạnh ngắt bị bỏ lại trước cửa phòng như bảy ngày địa ngục vừa qua. Đây là một bữa sáng thịnh soạn, nóng hổi.
Và nó được dọn ra cho hai người.
Ông già không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra. Bảy ngày trước, không khí trong nhà còn u ám hơn cả một đám tang. Cậu chủ Diệp Phong thì như một bóng ma không ăn không ngủ, tự giam mình trong phòng làm việc. Cô chủ Lâm Thanh Hàn thì khóa trái cửa phòng, từ chối giao tiếp. Cả hai, như hai cực của nam châm, đẩy nhau ra xa.
Thế mà đêm qua, chỉ sau một cơn mưa bão kinh hoàng và vài tiếng động lạ (mà ông Trương đã lo lắng đến mức định gọi vệ sĩ), mọi thứ đã thay đổi.
Cậu chủ và cô chủ cùng nhau bước ra từ phòng làm việc lúc rạng sáng. Cả hai đều có vẻ mệt mỏi, mắt sưng húp như vừa trải qua một bi kịch… nhưng họ lại cùng nhau. Và bây giờ, họ đang ngồi đối diện nhau tại bàn ăn, không khí không còn là băng giá, mà là một sự tĩnh lặng, thấu hiểu đến kỳ lạ.
“Ông lui đi, Trương thúc,” Lâm Thanh Hàn nói. Giọng cô vẫn còn khàn sau khi khóc (Hồi 27), nhưng đã lấy lại được sự uy quyền vốn có.
“Vâng, thưa cô chủ.”
Quản gia Trương cúi đầu rời đi, để lại không gian riêng tư cho cặp vợ chồng bí ẩn nhất mà ông từng phục vụ.
Khi tiếng bước chân của ông Trương vừa khuất, Diệp Phong đặt chiếc nĩa bạc xuống. Hắn không có tâm trạng để thưởng thức món trứng Benedict hoàn hảo trước mặt. Hắn nhìn người phụ nữ đối diện.
“Em… thật sự ổn chứ?” Hắn hỏi. Giọng nói của hắn, lần đầu tiên, không còn sự mỉa mai hay lạnh lùng, chỉ có sự quan tâm chân thật.
[Liên Kết Vận Mệnh] (Hồi 28) là một trải nghiệm kinh hoàng. Hắn đã mất cả đêm để kéo cô ra khỏi cơn ác mộng PTSD của chính mình, và ngay sau đó, lại bắt cô trải nghiệm lại cái chết của hắn.
Lâm Thanh Hàn ngẩng lên. Giao diện Hệ Thống màu xanh lam nhạt vẫn còn hơi mờ ảo trong tầm mắt cô, như một lời nhắc nhở rằng thế giới của cô đã vĩnh viễn thay đổi. Cô đã thấy tất cả. [nguồn: 4661]
“Em ổn,” cô nói, giọng nói kiên định. “Em đã thấy địa ngục của anh. Em đã thấy tội ác của chúng ta. Em chưa bao giờ… tỉnh táo hơn lúc này.”
Cô vươn tay qua bàn, đặt tay mình lên tay hắn, một hành động thân mật mà bảy ngày trước cô không bao giờ dám nghĩ tới. Hơi ấm từ da thịt họ chạm nhau.
“Anh đã một mình gánh vác nó quá lâu,” cô nói. “Giờ thì không.”
Diệp Phong siết nhẹ tay cô. Hơi ấm từ lòng bàn tay cô truyền đến, trấn an con quái vật bên trong hắn. Hắn không còn cô đơn. Hắn không còn một mình.
“Vậy thì,” hắn nói, ánh mắt lạnh đi, sự mệt mỏi biến mất, thay vào đó là sự tập trung của một kẻ đi săn. “Hãy bắt đầu.”
Lâm Thanh Hàn gật đầu. Cô rút chiếc máy tính bảng của mình ra. Diệp Phong cũng mở laptop của hắn ngay tại bàn ăn.
Bữa sáng đã kết thúc. Phòng ăn lập tức biến thành phòng tác chiến.
“Kỷ Minh Viễn,” Lâm Thanh Hàn nói, mở ra một biểu đồ tổ chức phức tạp. “Tình hình của hắn hiện tại là gì?”
Hồi 19, Kỷ Minh Viễn đã bị bắt ngay tại văn phòng sau cú sụp đổ của mã cổ phiếu XYZ, với tội danh thao túng thị trường và gian lận tài chính. Đó là một chiến thắng giòn giã của Diệp Phong.
“Anh đã theo dõi hắn,” Diệp Phong đáp, ngón tay lướt trên bàn phím, [Kỹ Năng Hacker Thần Cấp] được kích hoạt. “Đúng như anh nghĩ. Hắn đã được tại ngoại. Rất nhanh. Chỉ 24 giờ sau khi bị bắt.”
Lâm Thanh Hàn không ngạc nhiên. Cô nhíu mày. “Mr. Gray.”
“Chính hắn,” Diệp Phong xác nhận. “Hắn ta đã dùng ảnh hưởng của mình ở New York, gây áp lực ngoại giao và kinh tế, ép giới chức cấp cao phải thả Kỷ Minh Viễn ra dưới danh nghĩa ‘chờ điều tra’. Hắn ta vẫn cần con rối của mình.”
“Như vậy,” Lâm Thanh Hàn bắt đầu phân tích, “Kỷ Minh Viễn đã mất phần lớn tài sản cá nhân trong cú lừa XYZ (Hồi 19). Kỷ Thị Entertainment, công ty con của hắn, đã sụp đổ sau vụ concert Vân Đỉnh (Hồi 8). Nhưng…”
“…Nhưng Kỷ Thị (Tập đoàn mẹ) vẫn còn,” Diệp Phong tiếp lời. “Hắn ta vẫn là CEO. Hắn ta vẫn nắm giữ 40% cổ phần. Hắn ta vẫn là một con cá mập, dù là một con cá mập bị thương.”
Họ nhìn nhau, chung một suy nghĩ.
Họ đã thắng một trận chiến. Nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Kẻ thù chính của kiếp trước vẫn còn đó.
“Mục tiêu của chúng ta (Hồi 18-19) là hủy hoại tài chính cá nhân của hắn. Chúng ta đã thành công,” Diệp Phong nói. “Nhưng chúng ta chưa hủy hoại danh tiếng và quyền lực của hắn tại Kỷ Thị. Hắn ta vẫn có thể dùng tập đoàn để trả thù chúng ta, và trả thù Lâm Thị.”
Lâm Thanh Hàn tập trung. Cô kích hoạt kỹ năng mới của mình.
“Hệ Thống,” cô ra lệnh trong tâm trí, “Sử dụng [Phân Tích Nhân Quả]. Mối đe dọa lớn nhất từ Kỷ Minh Viễn là gì?”
Một thông báo hiện lên, cả cô và Diệp Phong đều thấy.
[PHÂN TÍCH MỤC TIÊU: KỶ MINH VIỄN.] [TRẠNG THÁI: Bị động (Đang ẩn nấp, chờ lệnh từ Mr. Gray).] [LỖ HỔNG LỚN NHẤT: Sự tuyệt vọng (Sau khi mất 200 triệu đô la) và Sự phụ thuộc (Vào Mr. Gray).] [MỐI ĐE DỌA TIỀM TÀNG: ĐẠI HỘI CỔ ĐÔNG KỶ THỊ.]
“Đại hội Cổ đông…” Lâm Thanh Hàn lẩm bẩm. “Tất nhiên rồi.”
Cô ngẩng lên nhìn Diệp Phong, ánh mắt Nữ Vương Lý Trí sắc bén. “Hủy hoại tài chính không đủ. Chúng ta phải tước đoạt quyền lực của hắn. Cách duy nhất để làm điều đó một cách hợp pháp và vĩnh viễn… là thông qua Đại hội Cổ đông.”
Diệp Phong lập tức hiểu ý cô. “Em muốn phế truất hắn ta? Ngay tại sân nhà của hắn?”
“Đúng vậy,” Lâm Thanh Hàn nói. “Nhưng chúng ta không có đủ cổ phần để bỏ phiếu. Ngay cả khi Lâm Thị mua vào, chúng ta cũng không thể chống lại 40% của hắn và các đồng minh.”
“Vậy thì…”
“Vậy thì,” cô ngắt lời, “chúng ta không cần dùng cổ phần. Chúng ta dùng sự thật. Chúng ta sẽ làm cho các cổ đông khác mất niềm tin vào hắn. Hắn ta vừa làm Kỷ Thị Entertainment sụp đổ. Hắn ta vừa dính vào bê bối lừa đảo XYZ. Hắn ta đang làm cả tập đoàn Kỷ Thị (công ty mẹ) lao đao. Chúng ta chỉ cần… một đòn chí mạng.”
Diệp Phong nheo mắt lại. Hắn biết cô đang nghĩ gì.
“Bằng chứng,” hắn nói.
“Chính xác. Không phải bằng chứng anh tạo ra, như An Thịnh. Đó là tội ác, và nó quá nguy hiểm. Chúng ta cần bằng chứng về tội ác thật sự của hắn. Một thứ mà hắn không thể chối cãi.”
Không khí đột nhiên lạnh đi.
Diệp Phong siết chặt tay. Hắn nhớ rồi. Hắn nhớ rất rõ.
Ký ức mà cô vừa trải nghiệm chỉ vài giờ trước.
“Kiếp trước…” hắn gằn giọng, “cái chết của anh… là vì anh gánh tội thay cho hắn ta trong một vụ ‘làm giả tài liệu’.”
Ánh mắt Lâm Thanh Hàn lóe lên. “Đó là nó. Vụ án đã giết chết anh!”
Cô đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng ăn, bộ não Nữ Vương bắt đầu vận hành với tốc độ tối đa. “Anh chết 10 năm trước. Vậy vụ án phải xảy ra 10-11 năm trước. Đó là một vụ án đủ lớn để khiến Kỷ Minh Viễn phải tìm một kẻ thế mạng. Và nó… chắc chắn liên quan đến nền móng của Kỷ Thị.”
Cô quay lại, nhìn thẳng vào [Người Đồng Hành] của mình. “Diệp Phong. Anh là [Hacker Thần Cấp]. Lật tung quá khứ 10 năm của Kỷ Thị lên. Tìm cái hợp đồng giả đó. Tìm bằng chứng gốc đã giết chết anh.”
“Anh không chỉ trả thù cho bản thân,” cô nói, giọng nói đầy uy lực. “Anh đang lấy lại công lý cho ‘Diệp Phong’ của kiếp trước. Và chúng ta… sẽ dùng chính tội ác đó để chôn vùi hắn ta ở kiếp này.”
Diệp Phong mỉm cười. Một nụ cười lạnh lùng, nhưng cũng đầy ấm áp. Hắn không còn đơn độc.
“Được,” hắn nói. “Nhưng anh cần em.”
“Em biết,” cô đáp. “Anh là sức mạnh. Em là lý trí.”
Họ rời phòng ăn, bước nhanh đến phòng làm việc. Nhưng lần này, không phải là sự sụp đổ trong bóng tối.
Lâm Thanh Hàn mở tung tất cả các rèm cửa. Ánh nắng rực rỡ tràn ngập căn phòng, xua đi cái lạnh lẽo của cơn mưa đêm qua.
Diệp Phong ngồi vào ghế chỉ huy. Lâm Thanh Hàn kéo một chiếc ghế khác, ngồi ngay bên cạnh hắn. Như hai vị vua, cùng nhau cai trị một vương quốc bóng tối.
“Bắt đầu đi,” cô nói.
Diệp Phong bắt đầu cuộc xâm nhập lớn nhất từ trước đến nay. Kỷ Thị (Tập đoàn mẹ) không phải là Kỷ Thị Entertainment. Sau vụ Vân Đỉnh, và đặc biệt là sau cú lừa XYZ, Mr. Gray đã nhận ra mối đe dọa.
“Chết tiệt,” Diệp Phong lẩm bẩm sau mười phút. Hắn đang đập vào một bức tường lửa vô hình. “Tường lửa đã được nâng cấp. Hắn ta đang dùng hệ thống phòng thủ ‘Cerberus’ thế hệ mới, có lẽ là do chính Aethelred Capital cung cấp. Nó sử dụng mã hóa lượng tử biến thiên. Anh không thể vượt qua mà không bị phát hiện.”
Hắn đang chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài hàng giờ, thì Lâm Thanh Hàn đặt tay lên vai hắn.
“Khoan đã,” cô nói.
Cô nhắm mắt lại, tập trung. Giao diện Hệ Thống hiện lên trong tâm trí cô.
[Kỹ năng: Phân Tích Nhân Quả… Đang kích hoạt…]
Cô nhìn vào cấu trúc tường lửa mà Diệp Phong đang hiển thị trên màn hình. Nó như một pháo đài.
Nhưng rồi… cô thấy nó.
Một điểm mờ logic. Một sự mâu thuẫn.
“Góc dưới bên trái,” cô nói, mắt vẫn nhắm. “Hệ thống bảo trì. Tường lửa rất mạnh, nhưng hắn ta quên… máy chủ sao lưu dữ liệu cũ. Nó nằm ở một tòa nhà khác, một nhà kho cũ ở ngoại ô. Nó vẫn dùng giao thức bảo mật cũ từ 12 năm trước, trước khi Kỷ Minh Viễn tiếp quản hoàn toàn.”
Diệp Phong sững sờ. Hắn quay sang nhìn cô. Hắn là hacker, nhưng hắn tìm kiếm lỗ hổng kỹ thuật.
Cô… cô đang tìm kiếm “lỗ hổng nhân quả”. Lỗ hổng của sự lười biếng, của sự kiêu ngạo, của sự cũ kỹ bị bỏ quên.
“Nữ Vương của anh, em đúng là thiên tài,” hắn mỉm cười, quay lại bàn phím.
Ngón tay hắn nhảy múa. Hắn không tấn công trực diện vào pháo đài. Hắn lách vào từ một cánh cửa hầm mục nát mà không ai để ý.
Năm phút sau.
[TRUY CẬP THÀNH CÔNG: MÁY CHỦ LƯU TRỮ KỶ THỊ – 10 NĂM TRƯỚC.]
Hàng Terabyte dữ liệu cũ kỹ, bụi bặm hiện ra.
“Tìm ở đâu đây?” Diệp Phong hỏi.
“Anh bị giết vào tháng Mười,” Lâm Thanh Hàn nói, ký ức về cái chết trong mưa của hắn vẫn còn quá rõ nét. “Vậy vụ án phải xảy ra vào khoảng tháng Tám hoặc tháng Chín, 10 năm trước.”
“Anh sẽ quét email nội bộ,” Diệp Phong nói.
“Em sẽ quét sổ sách tài chính,” cô đáp.
Họ bắt đầu làm việc. Một sự im lặng hiệu quả bao trùm.
Hắn (Hacker) tìm kiếm các từ khóa: “Diệp Phong” (tên của kiếp trước), “hợp đồng”, “vấn đề”, “xử lý”.
Cô (Nữ Vương Tài chính) quét các báo cáo tài chính của 11 năm trước, tìm kiếm những dòng tiền “bất thường”.
Mười phút trôi qua.
“Em thấy rồi!” Lâm Thanh Hàn đột nhiên reo lên. “Tháng Tám, 11 năm trước. Một dòng tiền ‘chi phí đặc biệt’ trị giá 500 tỷ đồng, được chuyển cho một công ty vỏ bọc tên là ‘Thiên Minh’. Cùng ngày, Kỷ Thị thắng gói thầu dự án bất động sản ‘Đông Thành’.”
“Anh cũng thấy rồi!” Diệp Phong đáp lại ngay lập tức. “Một loạt email mã hóa giữa Kỷ Minh Viễn (cha) và Giám đốc Tài chính lúc đó. Chủ đề: ‘Xử lý rác rưởi dự án Đông Thành’.”
“Mở nó ra!”
“Nó bị mã hóa. Cấp độ cao nhất thời đó. Sẽ mất…”
“Chờ đã,” Lâm Thanh Hàn lại nhắm mắt. [Phân Tích Nhân Quả]… “[Lỗ hổng: Kiêu ngạo]. Kỷ Minh Viễn 10 năm trước. Hắn ta sẽ dùng mật khẩu gì?”
Cô nhìn Diệp Phong. Hắn nhìn cô.
Cả hai cùng đồng thanh: “Tiêu Hinh Dư.”
Diệp Phong gõ: “TieuHinhDu_1999”.
[MẬT KHẨU SAI.]
Diệp Phong cau mày.
Lâm Thanh Hàn bật cười. “Không. Anh vẫn nghĩ như một kẻ si tình. Hắn ta là một kẻ kiêu ngạo. Hắn ta sẽ không dùng tên cô ta.”
Cô suy nghĩ. “Hắn ta coi cô ta là gì? Một món đồ chơi. Nhưng hắn ta yêu cái gì nhất? Bản thân hắn.”
“Thử đi,” cô nói. “MY_TOY_HINhdu”.
Diệp Phong gõ.
[TRUY CẬP THÀNH CÔNG.]
Diệp Phong sững sờ nhìn Lâm Thanh Hàn. Cô chỉ nhún vai. “Em cũng là phụ nữ. Em hiểu sự tự cao của đàn ông.”
Trên màn hình, các file tài liệu hiện ra.
Họ đã tìm thấy nó.
Toàn bộ bản hợp đồng gốc của dự án Đông Thành. Bản hợp đồng giả mạo mà Kỷ Minh Viễn (cha) đã tạo ra, với chữ ký giả của các quan chức. Bằng chứng chuyển 500 tỷ tiền hối lộ.
Và… một file cuối cùng.
“Quyết định sa thải và truy tố Trưởng phòng Dự án: Diệp Phong (kiếp trước).”
Lý do: “Thiếu trách nhiệm nghiêm trọng, làm giả tài liệu, gây thất thoát 500 tỷ cho công ty.”
Hắn ta đã đổ toàn bộ tội lỗi lên đầu Diệp Phong kiếp trước. Và sau đó, để bịt miệng vĩnh viễn, hắn ta đã cử Kỷ Minh Viễn (con trai nuôi) và Tiêu Hinh Dư đi… giết hắn.
Diệp Phong nhìn chằm chằm vào màn hình. Hơi thở hắn trở nên nặng nề. Cơn hận thù mà hắn tưởng đã nguôi ngoai sau khi Kỷ Minh Viễn (con) bị bắt, giờ lại bùng lên. Đây mới là gốc rễ.
Lâm Thanh Hàn cảm nhận được cơn giận dữ và nỗi đau đang dâng lên từ người hắn.
Cô không nói gì. Cô chỉ đưa tay qua, siết chặt lấy bàn tay đang nắm thành đấm của hắn.
Hắn nhìn cô. Cơn giận dịu đi. Hắn gật đầu.
“Sao chép tất cả,” hắn nói, giọng lạnh như băng. “Cho vào USB.”
Khi file cuối cùng được tải xuống, một báo động đỏ bỗng vang lên inh ỏi. Không phải trong biệt thự. Mà là trong không gian ảo.
“Chết tiệt!” Diệp Phong gầm lên. “Hắn ta phát hiện rồi!”
…
Cùng lúc đó, tại New York.
Trong một văn phòng penthouse nhìn ra Công viên Trung tâm, Mr. Gray, Gregory Gray, đang đứng trước một màn hình khổng lồ. Hắn ta vừa thua hàng tỷ đô la trong canh bạc Lâm Thị. Hắn ta đang trong cơn thịnh nộ.
[CẢNH BÁO! HỆ THỐNG KỶ THỊ ĐANG BỊ XÂM NHẬP TỪ MÁY CHỦ CŨ!]
“Không thể nào!” Mr. Gray gầm lên. “Ta vừa nâng cấp nó! Lũ vô dụng!”
Hắn ta, [Kẻ Dị Biệt Thất Bại], tự mình can thiệp, cố gắng truy dấu kẻ xâm nhập.
[TRUY DẤU THẤT BẠI. KẺ XÂM NHẬP ĐANG SỬ DỤNG GIAO THỨC CỦA HỆ THỐNG THIÊN BÌNH (CẤP 2).]
“Hệ Thống Cấp 2?” Mr. Gray sững lại. “Thằng nhãi đó… nó đã thăng cấp? Sau khi hủy diệt An Thịnh?”
Hắn lập tức nhận ra mục tiêu của Diệp Phong. “Không! Cái file đó!”
Hắn cố gắng kích hoạt lệnh tự hủy đối với thư mục lưu trữ 10 năm trước.
[TRUY CẬP BỊ TỪ CHỐI.] [LỆNH TỰ HỦY BỊ CHẶN BỞI MỘT THỰC THỂ THỨ HAI…] [PHÂN TÍCH… ĐANG TIẾN HÀNH…] […PHÁT HIỆN: [NGƯỜI ĐỒNG HÀNH: NỮ VƯƠNG LÝ TRÍ].]
Chiếc ly whiskey Macallan 30 năm trên tay Mr. Gray rơi xuống sàn, vỡ tan.
“NGƯỜI… ĐỒNG… HÀNH???”
Hắn ta hét lên, một tiếng hét không thể tin nổi.
Hắn, [Kẻ Dị Biệt Thất Bại], kẻ đã chọn sức mạnh thay vì tình yêu, kẻ đã thất bại trong việc tạo ra liên kết… sững sờ.
“Không thể nào,” hắn lẩm bẩm. “Hệ Thống không bao giờ cho phép [Liên Kết Vận Mệnh]. Nó quá nguy hiểm. Nó đòi hỏi sự tin tưởng tuyệt đối… thứ không tồn tại trên đời này!”
Hắn ta đã cố gắng. Hắn ta đã thất bại. Và tình yêu của hắn ta đã chết.
“Thằng nhãi đó…” hắn ta run rẩy, không phải vì sợ, mà vì tức giận, vì… ghen tị. “Nó… nó đã làm được điều mà ta thất bại?”
Hắn nhìn màn hình, thấy file bằng chứng cuối cùng được sao chép thành công. Và rồi…
[KẺ XÂM NHẬP ĐÃ RÚT LUI.] [MỌI DẤU VẾT ĐÃ BỊ XÓA.] [CHÚC MỘT NGÀY TỐT LÀNH, MR. GRAY. – DP & LTH]
Một tin nhắn cá nhân.
Chúng nó đang chế nhạo hắn!
Mr. Gray đấm mạnh vào màn hình, khiến nó nứt vỡ.
“Diệp Phong… và Lâm Thanh Hàn…” hắn nghiến răng. “Chúng nó đã hợp nhất. Đây không còn là trò chơi của một người nữa. Đây là chiến tranh!”
…
Biệt thự Lâm gia.
Diệp Phong rút chiếc USB chứa đựng toàn bộ bằng chứng ra. Hắn nhìn Lâm Thanh Hàn.
Cả hai đều mỉm cười. Họ đã có vũ khí.
“Vậy là xong. Chúng ta có mọi thứ để chôn vùi hắn ta.”
Lâm Thanh Hàn lắc đầu, nhìn giao diện Hệ Thống của mình. “Chưa. Chúng ta có bằng chứng. Nhưng Kỷ Minh Viễn (cha) vẫn là Chủ tịch. Hắn ta được 40% cổ đông (những kẻ ngu ngốc) ủng hộ. Chúng ta cần… một sân khấu.”
“Đại hội Cổ đông Kỷ Thị,” Diệp Phong nói.
“Chính xác,” cô đáp. “Sắp tới rồi. Hai tuần nữa. [Phân Tích Nhân Quả] của em cho thấy đó là thời điểm ‘vận mệnh’ của hắn yếu nhất. Đó là lúc để công bố tội ác này.”
“Hai tuần… Được. Anh sẽ chuẩn bị ‘sân khấu’. Em chuẩn bị ‘khán giả’.”
Hồi 32: Cái Bẫy Của Nữ Vương
Ánh nắng ban mai, lần đầu tiên sau hơn một tuần lễ u ám, len lỏi qua những tán cây tùng cổ thụ, chiếu vào đại sảnh xa hoa của biệt thự Lâm gia.
Không khí không còn là một hầm băng.
Quản gia Trương, với một sự bối rối tột độ mà ông cố gắng che giấu sau vẻ mặt chuyên nghiệp, đang đích thân bày biện bữa sáng. Nó không phải là một khay thức ăn lạnh ngắt bị bỏ lại trước cửa phòng như bảy ngày địa ngục vừa qua. Đây là một bữa sáng thịnh soạn, nóng hổi.
Và nó được dọn ra cho hai người.
Ông già không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra. Bảy ngày trước, không khí trong nhà còn u ám hơn cả một đám tang. Cậu chủ Diệp Phong thì như một bóng ma không ăn không ngủ, tự giam mình trong phòng làm việc. Cô chủ Lâm Thanh Hàn thì khóa trái cửa phòng, từ chối giao tiếp. Cả hai, như hai cực của nam châm, đẩy nhau ra xa.
Thế mà đêm qua, chỉ sau một cơn mưa bão kinh hoàng và vài tiếng động lạ (mà ông Trương đã lo lắng đến mức định gọi vệ sĩ), mọi thứ đã thay đổi.
Cậu chủ và cô chủ cùng nhau bước ra từ phòng làm việc lúc rạng sáng. Cả hai đều có vẻ mệt mỏi, mắt sưng húp như vừa trải qua một bi kịch… nhưng họ lại cùng nhau. Và bây giờ, họ đang ngồi đối diện nhau tại bàn ăn, không khí không còn là băng giá, mà là một sự tĩnh lặng, thấu hiểu đến kỳ lạ.
“Ông lui đi, Trương thúc,” Lâm Thanh Hàn nói. Giọng cô vẫn còn khàn sau khi khóc, nhưng đã lấy lại được sự uy quyền.
“Vâng, thưa cô chủ.”
Quản gia Trương cúi đầu rời đi, để lại không gian riêng tư cho cặp vợ chồng bí ẩn nhất mà ông từng phục vụ.
Khi tiếng bước chân của ông Trương vừa khuất, Diệp Phong đặt chiếc nĩa bạc xuống. Hắn không có tâm trạng để thưởng thức món trứng Benedict hoàn hảo trước mặt. Hắn nhìn người phụ nữ đối diện.
“Em… thật sự ổn chứ?” Hắn hỏi. [Liên Kết Vận Mệnh] là một trải nghiệm kinh hoàng. Hắn đã mất cả đêm để kéo cô ra khỏi cơn ác mộng PTSD, và ngay sau đó, lại bắt cô trải nghiệm lại cái chết của hắn.
Lâm Thanh Hàn ngẩng lên. Giao diện Hệ Thống màu xanh lam nhạt vẫn còn hơi mờ ảo trong tầm mắt cô, như một lời nhắc nhở rằng thế giới của cô đã vĩnh viễn thay đổi.
“Em ổn,” cô nói, giọng nói kiên định. “Em đã thấy địa ngục của anh. Em đã thấy tội ác của chúng ta. Em chưa bao giờ… tỉnh táo hơn lúc này.”
Cô vươn tay qua bàn, đặt tay mình lên tay hắn, một hành động thân mật mà bảy ngày trước cô không bao giờ dám nghĩ tới. Hơi ấm từ da thịt họ chạm nhau.
“Anh đã một mình gánh vác nó quá lâu,” cô nói. “Giờ thì không.”
Diệp Phong siết nhẹ tay cô. Hơi ấm từ lòng bàn tay cô truyền đến, trấn an con quái vật bên trong hắn. Hắn không còn cô đơn. Hắn không còn một mình.
“Vậy thì,” hắn nói, ánh mắt lạnh đi, sự mệt mỏi biến mất, thay vào đó là sự tập trung của một kẻ đi săn. “Hãy bắt đầu.”
Lâm Thanh Hàn gật đầu. Cô rút chiếc máy tính bảng của mình ra. Diệp Phong cũng mở laptop của hắn ngay tại bàn ăn.
Bữa sáng đã kết thúc. Phòng ăn lập tức biến thành phòng tác chiến.
Họ vừa trải qua một đêm dài nhất, hàn gắn lại vết nứt sâu nhất. Giờ đây, [Sức mạnh hợp nhất] của họ không chỉ là lời nói suông.
Diệp Phong rút ra một chiếc USB màu đen, đặt nó lên giữa bàn, bên cạnh lọ hoa hồng trắng.
“Vũ khí,” hắn nói.
Bên trong chiếc USB đó, là toàn bộ bằng chứng gốc về vụ án mười năm trước. Bản hợp đồng giả mạo dự án Đông Thành, bằng chứng chuyển 500 tỷ tiền hối lộ, và cả quyết định truy tố, đổ tội cho “Diệp Phong” của kiếp trước. Đó là tội ác nguyên thủy, là nền móng xây nên đế chế Kỷ Thị.
“Chúng ta có vũ khí,” Lâm Thanh Hàn nói, ánh mắt Nữ Vương Lý Trí sắc bén. “Nhưng Kỷ Minh Viễn (cha) là một con cáo già. Hắn ta không phải là Kỷ Minh Viễn (con) ngu ngốc và bốc đồng. Hắn ta đã sống sót qua hàng chục năm thanh trừng thương trường.”
“Em nói đúng,” Diệp Phong gật đầu. “Nếu chúng ta tung cái này ra cho báo chí ngay bây,”gờ…”
“…Hắn sẽ có hai tuần để dọn dẹp,” Lâm Thanh Hàn tiếp lời, sự ăn ý của họ gần như hoàn hảo. “Hắn sẽ tuyên bố đây là bằng chứng giả mạo do ‘Hacker Diệp Phong’ tạo ra để trả thù. Hắn sẽ đổ hết tội lỗi cho Giám đốc Tài chính (người đã chết). Hắn ta có 40% cổ phần, và Mr. Gray vẫn đang chống lưng. Hắn ta sẽ dùng tiền của Mr. Gray để mua chuộc, đe dọa các cổ đông khác. Đến lúc đó, chúng ta sẽ mất yếu tố bất ngờ.”
Diệp Phong hiểu. Một đòn tấn công trực diện sẽ chỉ khiến con cáo già xù lông.
“Vậy… chúng ta phải làm gì?”
Lâm Thanh Hàn mỉm cười. Một nụ cười lạnh lùng, đầy tính toán. Đây mới chính là cô.
“Chúng ta phải gài bẫy hắn ta. Chúng ta không chỉ cần bằng chứng. Chúng ta cần hắn ta tự mình thừa nhận, hoặc tự mình rơi vào bẫy, ngay trước mặt tất cả mọi người.”
Cô nhắm mắt lại. Giao diện Hệ Thống hiện lên trong tâm trí cô.
[Kỹ năng: Phân Tích Nhân Quả (Bị động)… Đang kích hoạt…]
Cô nhìn thấy những dòng vận mệnh đan xen, và cô thấy một “lỗ hổng”.
“Kỷ Minh Viễn (cha) vừa bị Mr. Gray mắng mỏ vì thất bại của Kỷ Minh Viễn (con),” cô nói. “Hắn ta đã mất hơn 200 triệu đô la trong cú lừa XYZ (Hồi 19). Hắn ta đang mất mặt. Hắn ta đang bị đe dọa. Hắn ta đang tuyệt vọng.”
“Tuyệt vọng vì cái gì?”
“Vì tiền. Và vì quyền lực. Hắn ta cần một chiến thắng lớn để chứng minh giá trị của mình với Mr. Gray, và để dập tắt những lời xì xào trong nội bộ tập đoàn.”
“Một chiến thắng lớn,” Diệp Phong lặp lại. “Em muốn chúng ta cho hắn một chiến thắng?”
“Chúng ta sẽ cho hắn một cái bẫy,” Lâm Thanh Hàn sửa lại. “Một cái bẫy hoàn hảo, được thiết kế riêng cho lòng tham và sự kiêu ngạo của hắn.”
Kế hoạch bắt đầu hình thành trong bộ não siêu phàm của Nữ Vương.
“Đầu tiên,” cô nói, “Chúng ta phải ru ngủ kẻ thù. Trong hai tuần tới, anh và em, chúng ta sẽ hành động như những kẻ thắng cuộc đang tận hưởng. Chúng ta sẽ tham dự các sự kiện, chúng ta sẽ vực dậy Lâm Thị. Chúng ta phải để Kỷ Minh Viễn và Mr. Gray tin rằng, chúng ta đã ‘xong việc’, rằng chúng ta đã hài lòng với việc hạ gục Kỷ Minh Viễn (con), và không hề biết đến sự tồn tại của tội ác 10 năm trước.”
Diệp Phong gật đầu. “Đánh lạc hướng. Anh hiểu.”
“Thứ hai,” cô tiếp tục, “chúng ta cần một mồi nhử. Một kẻ nội gián bên trong Kỷ Thị. Một kẻ đang bất mãn.”
Diệp Phong mỉm cười. “Đến lượt anh.”
Hắn quay trở lại phòng làm việc. Lâm Thanh Hàn đi theo, đứng khoanh tay sau lưng hắn.
[Kỹ Năng Hacker Thần Cấp] được kích hoạt. Diệp Phong không còn tấn công máy chủ lưu trữ cũ kỹ. Lần này, hắn tấn công vào hệ thống liên lạc nội bộ hiện tại.
Tường lửa “Cerberus” mà Mr. Gray vừa nâng cấp lại hiện ra.
“Nó mạnh,” Diệp Phong lẩm bẩm.
“Nhưng nó có lỗ hổng,” Lâm Thanh Hàn nói. Kỹ năng [Phân Tích Nhân Quả] của cô lại lóe lên. “Nó được thiết kế để chống lại sự xâm nhập từ bên ngoài. Nhưng nó lại quá tin tưởng vào… bên trong. Đặc biệt là quyền truy cập của chính Chủ tịch.”
“Ý em là…”
“Kỷ Minh Viễn (cha),” cô nói. “Hắn ta kiêu ngạo. Hắn ta tin rằng không ai dám động đến hắn. Anh đừng hack hệ thống. Anh hãy ‘trở thành’ Kỷ Minh Viễn.”
Diệp Phong sững lại, rồi bật cười. “Một ý tưởng thiên tài.”
Hắn không phá tường lửa. Hắn xâm nhập vào điện thoại cá nhân của Kỷ Minh Viễn (một việc dễ dàng sau bao lần theo dõi hắn ta), sao chép toàn bộ dấu vân tay kỹ thuật số (digital footprint) và mã token xác thực của hắn ta.
Năm phút sau.
[XÁC THỰC THÀNH CÔNG. CHÀO MỪNG, CHỦ TỊCH KỶ MINH VIỄN.]
Hệ thống phòng thủ “Cerberus” đã mở toang cánh cửa chính cho hắn.
“Em thật đáng sợ, Nữ Vương của anh,” Diệp Phong thì thầm.
“Tập trung đi,” cô nói, nhưng vành tai hơi ửng đỏ.
Diệp Phong không còn tìm kiếm file. Hắn tìm kiếm người.
Hắn quét qua email, tin nhắn nội bộ, lịch sử lương bổng, và cả các báo cáo đánh giá hiệu suất của toàn bộ ban lãnh đạo Kỷ Thị.
Hắn tìm kiếm những từ khóa: “bất công”, “chèn ép”, “Kỷ lão gia”, “tức giận”.
Và hắn đã tìm thấy.
“Phó Tổng Giám đốc Lưu Chấn,” Diệp Phong nói, kéo hồ sơ của ông ta lên. “Một người đã làm việc cho Kỷ Thị 30 năm, từ thời cha của Kỷ Minh Viễn (cha). Ông ta là người có năng lực, nhưng luôn bị chèn ép vì không phải ‘người nhà’. Tuần trước, ông ta vừa bị Kỷ Minh Viễn (cha) mắng như tát nước ngay trước mặt toàn bộ ban giám đốc, đổ lỗi cho ông ta về việc Kỷ Thị Entertainment sụp đổ.”
Lâm Thanh Hàn nhìn vào hồ sơ. “Ông ta có một đứa con trai đang du học ở Mỹ, chi phí rất đắt đỏ. Ông ta vừa bị cắt 50% lương thưởng. Hoàn hảo.”
“Chúng ta có mồi nhử,” Diệp Phong nói.
“Tốt. Giờ là ‘cái bẫy’,” Lâm Thanh Hàn tiếp quản. “Kỷ Minh Viễn (cha) cần một cú hích tài chính. Chúng ta sẽ cho hắn ta một ‘cơ hội vàng’.”
Cô bắt đầu vạch ra kế hoạch.
“Anh,” cô chỉ vào Diệp Phong, “sẽ tạo ra một danh tính hoàn toàn mới. Một nhà đầu tư bí ẩn từ Singapore, ‘Mr. Tan’. Một kẻ giàu xổi, kiêu ngạo, và… ngu ngốc.”
Diệp Phong nhếch mép. Hắn thích vai diễn này.
“Mr. Tan,” cô tiếp tục, “sẽ muốn mua lại một dự án ‘chết’ của Kỷ Thị. Một dự án bất động sản ở khu vực ngoại ô phía Tây, một dự án mà em biết là đang đắp chiếu từ 5 năm nay vì vướng quy hoạch.”
“Tại sao Mr. Tan lại mua một dự án chết?”
“Bởi vì,” Lâm Thanh Hàn mỉm cười, “anh sẽ dùng [Kỹ Năng Hacker Thần Cấp] của mình để tạo ra một loạt ‘tin tức giả’ và ’email rò rỉ’ trên các diễn đàn tài chính ngầm của Singapore và Hồng Kông, cho thấy khu đất đó… sắp được chính phủ phê duyệt trở thành một đặc khu sòng bạc (casino).”
Diệp Phong bật cười. Một cái bẫy tinh vi.
“Nhưng,” cô nói, “Mr. Tan (anh) sẽ không liên lạc với Kỷ Minh Viễn (cha). Hắn ta sẽ liên lạc với… Phó Tổng Giám đốc Lưu.”
Kế hoạch đã rõ ràng.
Ngay lập tức, Diệp Phong bắt tay vào việc. Hắn tạo ra “Mr. Tan”, hoàn chỉnh với hộ chiếu giả, tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ (với số dư 1 tỷ đô la, tất nhiên là tiền ảo do hắn tạo ra), và một loạt bài báo về “thiên tài đầu tư” mới nổi này.
Sau đó, email được gửi đi.
Từ: Mr.Tan@Avarice-Capital.sg Đến: LuuChan@KyThi.com Chủ đề: Một cơ hội không thể từ chối.
“Chào ông Lưu. Tôi biết ông là người có năng lực thực sự ở Kỷ Thị, chứ không phải lão già Kỷ Minh Viễn. Tôi muốn mua dự án ‘Hoàng Hôn Vàng’ ở phía Tây. Tôi biết nó đang chết, nhưng tôi có tin tức riêng. Tôi trả 500 triệu USD. Nếu ông giúp tôi ‘đi cửa sau’ qua mặt Kỷ Minh Viễn, 10% hoa hồng (tức 50 triệu USD) sẽ là của ông. Tiền mặt. Vào tài khoản Thụy Sĩ.”
Họ chờ đợi.
Diệp Phong, vẫn đang trong vai “Chủ tịch Kỷ”, kích hoạt camera và micro ẩn trong văn phòng của Phó Tổng Lưu.
Họ thấy ông ta đọc email.
Đầu tiên, ông ta tái mặt. Ông ta sợ hãi. Đây rõ ràng là một hành vi phạm pháp.
Ông ta định xóa nó đi.
Nhưng rồi… ông ta dừng lại.
[Cảm Quan Siêu Phàm] của Diệp Phong nghe thấy tiếng ông ta lẩm bẩm.
“50 triệu USD… 50 triệu… Lão Kỷ khốn kiếp! Hắn ta cắt thưởng của mình… Hắn ta sỉ nhục mình… 50 triệu…”
Lòng tham và sự phẫn uất đã chiến thắng.
Họ thấy Phó Tổng Lưu không xóa email. Thay vào đó, ông ta đứng dậy, đi đi lại lại. Và rồi, ông ta làm điều mà Lâm Thanh Hàn đã dự đoán.
Ông ta không dám tự mình ăn trọn. Ông ta quá nhát gan.
Ông ta cầm lấy điện thoại, gọi cho thư ký của Chủ tịch. “Tôi cần gặp Chủ tịch Kỷ. Ngay lập tức. Có chuyện… cực kỳ quan trọng.”
Năm phút sau, tại văn phòng Chủ tịch Kỷ Thị.
Phó Tổng Lưu, với vẻ mặt vừa sợ hãi vừa hưng phấn, trình bày về “cơ hội trời cho” này.
“Chủ tịch! Một gã ngốc tên Mr. Tan từ Singapore! Hắn ta muốn mua dự án Hoàng Hôn Vàng! 500 triệu USD!”
Kỷ Minh Viễn (cha), kẻ đang điên cuồng vì thiếu tiền và bị Mr. Gray sỉ nhục, lập tức nheo mắt lại. “500 triệu? Cho một đống rác?”
“Hắn ta nói hắn có tin tức riêng! Tôi nghĩ… tôi nghĩ hắn ta biết điều gì đó!”
“Mr. Tan…” Kỷ Minh Viễn lẩm bẩm. Hắn ta, giống như con trai mình, cũng là một kẻ đa nghi.
“Kiểm tra hắn cho ta!” hắn ta ra lệnh. “Kiểm tra dự án Hoàng Hôn Vàng!”
Đội của Kỷ Minh Viễn bắt đầu kiểm tra.
Và họ… đã thấy.
Họ thấy các bài báo (giả) trên diễn đàn Singapore. Họ thấy các “email rò rỉ” (giả) về quy hoạch sòng bạc. Mọi thứ đều được Diệp Phong làm một cách hoàn hảo, không một kẽ hở.
“Chủ tịch! Là thật!” một trợ lý báo cáo. “Có vẻ như chúng ta đang ngồi trên một mỏ vàng mà không biết! Thằng nhãi Mr. Tan này muốn hớt tay trên của chúng ta!”
Kỷ Minh Viễn (cha) cười phá lên.
Đây rồi! Đây chính là thứ hắn ta cần!
Mr. Gray, thằng nhãi Diệp Phong, con điếm Lâm Thanh Hàn… chúng mày tưởng tao hết thời rồi sao?
“Không,” Kỷ Minh Viễn nói, sự kiêu ngạo trở lại. “Chúng ta sẽ không bán. 500 triệu? Hắn ta nghĩ chúng ta là ăn mày à?”
Phó Tổng Lưu sững sờ. “Chủ tịch, ý ngài là…”
“Nếu nó sắp thành khu sòng bạc, nó phải trị giá 5 tỷ đô la! Ta sẽ không bán!” Kỷ Minh Viễn gầm lên. “Liên lạc với Mr. Tan! Nói với hắn ta… Kỷ Thị không bán lẻ. Chúng ta đang tìm kiếm đối tác đầu tư! Mời hắn ta… đến dự Đại hội Cổ đông của chúng ta trong hai tuần nữa! Chúng ta sẽ… công bố dự án ‘Sòng bạc Hoàng Hôn’ này! Chúng ta sẽ làm giá cổ phiếu Kỷ Thị bay lên tận trời!”
Trong biệt thự Lâm gia, Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn nhìn nhau qua màn hình giám sát.
Cái bẫy… đã thành công mỹ mãn. Thậm chí còn hơn cả mong đợi.
Con cá… không chỉ cắn câu. Nó đã nuốt trọn cả mồi, cả lưỡi câu, và cả đoạn dây cước.
“Hắn ta kiêu ngạo hơn em tưởng,” Lâm Thanh Hàn lẩm bẩm, một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi. “Hắn ta không muốn bán. Hắn ta muốn dùng nó để ‘lấy le’ với các cổ đông.”
“Hắn ta sẽ công bố dự án này… ngay tại Đại hội Cổ đông,” Diệp Phong nói, mắt lóe lên. “Hắn ta sẽ tự mình bước lên sân khấu, trước mặt toàn bộ báo chí và cổ đông, và tuyên bố về một ‘mỏ vàng’ không tồn tại.”
“Và đó…” Lâm Thanh Hàn nói, “…là lúc chúng ta hành động.”
Họ bắt đầu vạch ra kế hoạch cuối cùng. Một kế hoạch hai tầng.
Kế hoạch A (Cái bẫy của LTH): Khi Kỷ Minh Viễn công bố dự án sòng bạc, Lâm Thanh Hàn (với tư cách khách mời) sẽ đứng lên, vạch trần toàn bộ tin tức là giả mạo.
Kế hoạch B (Đòn kết liễu của DP): Ngay sau khi Kế hoạch A gây ra hỗn loạn, Diệp Phong (Hacker) sẽ chiếm quyền điều khiển màn hình lớn. Hắn sẽ không chiếu tin tức giả về sòng bạc.
Hắn sẽ chiếu chiếc USB chứa đựng tội ác 10 năm trước.
“Chúng ta sẽ không chỉ làm hắn bẽ mặt,” Diệp Phong nói, siết chặt chiếc USB. “Chúng ta sẽ khiến hắn ta bị bắt. Ngay tại trận.”
Hai tuần tiếp theo trôi qua trong sự chuẩn bị căng thẳng.
Lâm Thanh Hàn, với tư cách là Nữ Vương Lâm Thị (nay đã được khôi phục hoàn toàn), bắt đầu “làm hòa” với giới kinh doanh. Cô tham dự các bữa tiệc, mỉm cười, và “vô tình” nhắc đến việc cô sẽ tham dự Đại hội Cổ đông Kỷ Thị sắp tới như một động thái “thiện chí”.
Diệp Phong, với tư cách là “chồng” cô, luôn đi bên cạnh. Hắn đóng vai một kẻ đào mỏ hạnh phúc một cách hoàn hảo. Hắn bắt tay, hắn mỉm cười, hắn để cho mọi người xem thường.
Không ai biết rằng, đằng sau nụ cười đó, là một con quỷ đang đếm ngược.
Tại New York, Mr. Gray cũng đang quan sát. Hắn ta sững sờ.
[LIÊN KẾT VẬN MỆNH] của Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn đã tạo ra một “điểm mù nhân quả”. Kỹ năng [Phân Tích Nhân Quả] của Lâm Thanh Hàn đã che giấu toàn bộ cái bẫy.
Mr. Gray, [Kẻ Dị Biệt Thất Bại], chỉ thấy những gì Diệp Phong muốn hắn ta thấy:
Hắn thấy Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn đang mải mê tận hưởng chiến thắng và củng cố Lâm Thị. Hắn thấy Kỷ Minh Viễn (cha) dường như đã tìm được một cơ hội “vàng” (dự án sòng bạc) để vực dậy Kỷ Thị.
“Thằng nhãi Diệp Phong đó…” Mr. Gray lẩm bẩm trong văn phòng penthouse của mình. “Nó đang làm gì vậy? Nó hài lòng với việc hạ gục thằng con, và giờ để thằng cha tự mình gượng dậy sao? Không… không thể nào…”
Hắn ta không thể đoán được. Hắn ta không thể thấy được cái bẫy.
Lần đầu tiên trong đời, kẻ giật dây… đã hoàn toàn mất kiểm soát.
Và hắn ta… sững sờ.
Ngày Đại hội Cổ đông Kỷ Thị.
Khách sạn Hoàng Gia, nơi chỉ vài tuần trước Diệp Phong đã mua chiếc túi 880K.
Hàng trăm nhà báo, nhà đầu tư, và các cổ đông lớn nhỏ đã tập trung. Không khí căng thẳng. Mọi người đều chờ xem Kỷ Minh Viễn (cha) sẽ giải quyết mớ hỗn độn mà con trai ông ta để lại như thế nào.
Một chiếc Bentley màu đen tuyền dừng lại.
Lâm Thanh Hàn bước ra, trong bộ vest trắng quyền lực. Bên cạnh cô, Diệp Phong, trong bộ vest đen, đóng vai người chồng hỗ trợ hoàn hảo.
“Nữ Vương Lâm Thị đến rồi!” “Kẻ thù không đội trời chung cũng đến dự sao?”
Họ bước vào sảnh, ngồi xuống hàng ghế khách mời danh dự.
Trên sân khấu, Kỷ Minh Viễn (cha) bước ra, vẻ mặt hồng hào, tự tin.
“Thưa quý vị!” hắn ta hắng giọng. “Tôi biết Kỷ Thị vừa trải qua một cơn bão. Nhưng hôm nay, tôi ở đây để nói với quý vị… tương lai của chúng ta chưa bao giờ rực rỡ hơn!”
Hắn ta bắt đầu bài diễn văn của mình.
Trong hàng ghế khán giả, Lâm Thanh Hàn liếc nhìn Diệp Phong.
Diệp Phong khẽ gật đầu, tay hắn, giấu trong túi quần, đang cầm một chiếc điều khiển từ xa nhỏ. Chiếc USB đã được cắm vào hệ thống máy chủ của khách sạn từ đêm hôm trước.
“Và hôm nay,” Kỷ Minh Viễn hét lên, “Tôi tự hào công bố… Dự án Sòng bạc Hoàng Hôn! Một mỏ vàng 5 tỷ đô la!”
Cả khán phòng ồ lên. Cổ đông reo hò.
Kỷ Minh Viễn đang ở trên đỉnh cao của sự kiêu ngạo.
“Xin mời Phó Tổng Giám đốc Lưu!” hắn ta nói. “Người đã mang về thỏa thuận này!”
Phó Tổng Lưu run rẩy bước lên, mồ hôi ướt đẫm trán.
Đây rồi.
Lâm Thanh Hàn đứng dậy.
“Khoan đã, Chủ tịch Kỷ.”
Cả khán phòng im bặt, quay lại nhìn cô.
Kỷ Minh Viễn cau mày. “Lâm tiểu thư? Cô có ý gì?”
“Ý tôi là,” Lâm Thanh Hàn mỉm cười lạnh lùng, “ông đang lừa dối toàn bộ cổ đông của mình.”
“CÁI GÌ?”
“Dự án sòng bạc đó,” cô nói, “là giả.”
“CÔ… CÔ DÁM!” Kỷ Minh Viễn gầm lên. “Bảo vệ! Đưa cô ta ra ngoài!”
“Ông không cần phải kích động như vậy,” Lâm Thanh Hàn nói. “Vì đó… không phải là tội ác lớn nhất của ông.”
Cô nhìn Diệp Phong.
“Bây giờ,” cô ra lệnh.
Diệp Phong nhấn nút.
VỤT!
Màn hình khổng lồ phía sau Kỷ Minh Viễn, vốn đang hiển thị logo “Sòng bạc Hoàng Hôn”, vụt tắt.
Và rồi… nó sáng lên.
Không phải là bằng chứng về sòng bạc.
Mà là… Quyết định truy tố 10 năm trước.
Với cái tên: DIỆP PHONG. Tội danh: LÀM GIẢ TÀI LIỆU, GÂY THẤT THOÁT 500 TỶ.
Cả khán phòng sững sờ.
Kỷ Minh Viễn (cha) nhìn thấy cái tên đó… và khuôn mặt hắn ta… mất hết huyết sắc.
Hồi 33: Phán Quyết Tại Đại Hội
Hai tuần trôi qua trong một sự yên tĩnh kỳ lạ.
Đối với toàn bộ giới thượng lưu của thành phố, đó là hai tuần đầy biến động. Sau cơn địa chấn tài chính mang tên Lâm Thị (Hồi 21) và sự sụp đổ đột ngột của An Thịnh (Hồi 23), thị trường rơi vào trạng thái hoảng loạn. Nhưng cũng nhanh chóng, nó ổn định lại một cách thần kỳ khi Lâm Thị, dưới sự lèo lái của Nữ Vương Lâm Thanh Hàn, không những không sụp đổ mà còn mạnh mẽ hơn xưa. Hợp đồng với Bayer được nhân đôi, các cổ đông phản bội bị thanh trừng, và giá cổ phiếu LMC tăng vọt.
Và tâm điểm của sự vực dậy đó, trớ trêu thay, lại là gã chồng bí ẩn của Lâm Thanh Hàn.
Diệp Phong.
Cái tên này, từ một kẻ vô danh tiểu tốt bị nghi ngờ là “đào mỏ”, bỗng nhiên trở thành một huyền thoại. Bức ảnh hắn bình thản chi 880 ngàn đô la mua túi xách (Hồi 16), và bức ảnh hắn cùng Lâm Thanh Hàn ngồi ăn phở vỉa hè (Hồi 13), trở thành hai thái cực đối lập đầy bí ẩn.
Trong hai tuần đó, Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn, đúng như kế hoạch (Hồi 32), đã hoàn hảo đóng vai một cặp vợ chồng son đang tận hưởng chiến thắng. Họ xuất hiện tại vài bữa tiệc từ thiện, tay trong tay. Hắn vẫn giữ vẻ ngoài bình thản, có chút thờ ơ của một kẻ may mắn. Cô vẫn giữ vẻ lạnh lùng của Nữ Vương, nhưng bất cứ ai tinh ý đều có thể thấy ánh mắt cô, khi nhìn hắn, đã không còn băng giá.
Sự “diễn” của họ quá hoàn hảo.
Họ thành công trong việc ru ngủ kẻ thù.
Tại New York, Mr. Gray sững sờ. [Liên Kết Vận Mệnh] của Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn đã tạo ra một “điểm mù nhân quả”. Kỹ năng [Phân Tích Nhân Quả] của Lâm Thanh Hàn (Hồi 30) đã che giấu toàn bộ cái bẫy mà họ đang giăng ra.
Mr. Gray, [Kẻ Dị Biệt Thất Bại], chỉ thấy những gì Diệp Phong muốn hắn ta thấy:
Hắn thấy Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn đang mải mê tận hưởng chiến thắng và củng cố Lâm Thị. Họ đã hài lòng với việc hạ gục Kỷ Minh Viễn (con). Họ dường như không biết đến sự tồn tại của tội ác 10 năm trước.
Và quan trọng nhất, hắn thấy con rối Kỷ Minh Viễn (cha) của hắn, sau cơn thịnh nộ vì mất 200 triệu đô la (Hồi 19), dường như đã tìm được một cơ hội “vàng” (dự án sòng bạc) để vực dậy Kỷ Thị.
“Thằng nhãi Diệp Phong đó…” Mr. Gray lẩm bẩm trong văn phòng penthouse của mình, nhìn chằm chằm vào báo cáo. “Nó đang làm gì vậy? Nó hài lòng với việc hạ gục thằng con, và giờ để thằng cha tự mình gượng dậy sao? Không… không thể nào…”
Hắn ta không thể đoán được. Hắn ta không thể thấy được cái bẫy.
Lần đầu tiên trong đời, kẻ giật dây… đã hoàn toàn mất kiểm soát.
Và ở thành phố này, Kỷ Minh Viễn (cha) cũng đang sống trong sự hưng phấn của kẻ sắp lật ngược ván cờ.
Cái bẫy của Lâm Thanh Hàn đã hoạt động hoàn hảo. Lòng tham và sự kiêu ngạo của Kỷ Minh Viễn (cha) đã nuốt trọn mồi nhử “dự án sòng bạc” (Hồi 32). Hắn ta tin rằng đây là cơ hội trời cho để hắn chứng minh giá trị với Mr. Gray, đồng thời dập tắt mọi lời xì xào trong nội bộ tập đoàn.
Hắn ta đã quyết định. Hắn ta sẽ không bán dự án “Hoàng Hôn Vàng” cho “Mr. Tan” (danh tính giả của Diệp Phong). Hắn ta sẽ giữ lại mỏ vàng 5 tỷ đô la đó. Hắn ta sẽ công bố nó thật hoành tráng… ngay tại Đại hội Cổ đông Kỷ Thị.
Hắn ta muốn tất cả mọi người phải thấy, ai mới là kẻ chiến thắng cuối cùng.
Và ngày đó… đã đến.
Khách sạn Hoàng Gia, phòng đại yến hội lớn nhất.
Ngay từ 8 giờ sáng, hàng trăm nhà báo, nhà đầu tư, và các cổ đông lớn nhỏ của Kỷ Thị đã tập trung. Không khí căng thẳng đến ngạt thở.
Mọi người đều chờ đợi.
Họ chờ xem Kỷ Minh Viễn (cha) sẽ giải quyết mớ hỗn độn mà con trai ông ta (Kỷ Minh Viễn con) để lại như thế nào. Kỷ Thị Entertainment đã sụp đổ sau vụ concert Vân Đỉnh (Hồi 8). Kỷ Minh Viễn (con) dính vào bê bối lừa đảo XYZ (Hồi 19) và bị bắt. Uy tín của Kỷ Thị đã chạm đáy.
Hôm nay, là ngày phán xét. Hoặc là Kỷ Minh Viễn (cha) có thể vực dậy con tàu đắm, hoặc là các cổ đông sẽ xé xác ông ta.
9 giờ.
Một chiếc Rolls-Royce Phantom màu đen tuyền dừng lại.
Kỷ Minh Viễn (cha) bước ra. Trái ngược với dự đoán của mọi người, ông ta không có vẻ gì là mệt mỏi hay thất bại. Hắn ta mặc một bộ vest Savile Row may đo hoàn hảo, tóc chải ngược bóng loáng, vẻ mặt hồng hào, tự tin.
Hắn ta tin rằng mình nắm giữ “át chủ bài” (dự án sòng bạc) để lật ngược tình thế.
Theo sau hắn ta là Phó Tổng Giám đốc Lưu Chấn, con mồi của cái bẫy. Mặt ông ta tái mét, mồ hôi ướt đẫm trán, nhưng ông ta cố tỏ ra phấn khích vì mình sắp trở thành công thần.
“Chủ tịch Kỷ! Xin ông cho biết Kỷ Thị có phá sản không?” “Ông bình luận gì về việc con trai mình bị bắt?”
Báo chí vây quanh Kỷ Minh Viễn. Hắn ta chỉ giơ tay lên, mỉm cười kiêu ngạo.
“Thưa quý vị. Xin hãy bình tĩnh. Hãy vào trong. Hôm nay, tôi sẽ cho quý vị thấy… một thông báo chấn động. Một thông báo sẽ vực dậy Kỷ Thị và đưa chúng ta lên một tầm cao mới!”
Hắn ta bước vào trong, trong sự xôn xao của đám đông.
Và rồi…
Một chiếc Bentley Mulsanne màu đen tuyền khác dừng lại.
Cửa xe mở ra. Lâm Thanh Hàn bước xuống, trong một bộ vest lụa màu trắng ngọc trai. Quyền lực, lạnh lùng, và đẹp đến nghẹt thở.
Và đi bên cạnh cô, là Diệp Phong.
Hắn chỉ mặc một bộ vest đen đơn giản, không cà vạt, áo sơ mi mở hai cúc. Vẻ ngoài bình thản, có chút thờ ơ, hoàn toàn đối lập với Nữ Vương băng giá bên cạnh.
Sự xuất hiện của họ gây ra một cơn địa chấn còn lớn hơn.
“Trời ơi! Nữ Vương Lâm Thị!” “Kẻ thù không đội trời chung cũng đến dự sao?” “Đó là Diệp Phong! Gã chồng bí ẩn của cô ta!”
Kỷ Minh Viễn (cha), vừa bước vào sảnh, nghe thấy tiếng xôn xao thì quay lại. Hắn ta nhìn thấy Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn.
Hắn ta sững lại một giây, rồi cười khẩy, đầy coi thường.
Chúng nó đến đây làm gì? Đến để xem hắn ta thất bại sao? Để cười nhạo hắn ta?
“Ngu ngốc,” Kỷ Minh Viễn (cha) lẩm bẩm. “Cứ đợi đấy. Nửa tiếng nữa, tao sẽ cho chúng mày biết ai mới là kẻ cười cuối cùng.”
Hắn ta ra hiệu cho bảo vệ, “Để họ vào. Hàng ghế khách mời danh dự.” Hắn ta muốn họ phải chứng kiến “chiến thắng” của hắn ta một cách rõ ràng nhất.
Lâm Thanh Hàn và Diệp Phong bước vào sảnh. Họ ngồi xuống hàng ghế đầu, đối diện thẳng với sân khấu.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về họ. Nhưng cả hai đều phớt lờ.
Diệp Phong chỉ lặng lẽ nắm lấy tay Lâm Thanh Hàn dưới gầm bàn.
Cô siết nhẹ tay hắn.
Trò chơi bắt đầu.
9 giờ 30 phút. Đại hội bắt đầu.
Đúng như dự đoán, phần đầu tiên là một thảm họa. Báo cáo tài chính quý được trình chiếu. Những con số đỏ rực. Lỗ hổng khổng lồ từ Kỷ Thị Entertainment. Khoản nợ ngân hàng do Kỷ Minh Viễn (con) gây ra trong vụ XYZ.
“Phá sản! Thế này là phá sản!” “Ông định giải quyết thế nào, Chủ tịch Kỷ?”
Các cổ đông bắt đầu la ó.
Kỷ Minh Viễn (cha) đứng yên, bình thản một cách đáng sợ, để cho họ la ó. Hắn ta chờ đợi.
Khi tiếng ồn lên đến đỉnh điểm, hắn ta đập mạnh tay xuống bục.
RẦM!
Cả khán phòng im bặt.
“Các vị nói đủ chưa?” hắn ta gầm lên. “Phải! Chúng ta đã thất bại! Phải! Con trai tôi là một thằng ngu! Nó đã bị thằng nhãi Diệp Phong và con điếm Lâm Thanh Hàn gài bẫy!”
Hắn ta chỉ tay thẳng về phía họ.
Lâm Thanh Hàn chỉ nhướng mày. Diệp Phong mỉm cười.
“Nhưng!” Kỷ Minh Viễn (cha) hét lên. “Một thằng con ngu… không thể đánh sập được đế chế này! Bởi vì người đứng đầu… là tôi!”
“Các vị muốn biết tôi giải quyết thế nào?” hắn ta cười ngạo nghễ. “Hôm nay, tôi sẽ cho quý vị thấy… một thông báo sẽ thay đổi mọi thứ! Một thông báo sẽ khiến giá cổ phiếu của chúng ta tăng gấp mười lần!”
Hắn ta nhấn nút điều khiển.
Màn hình khổng lồ phía sau hắn ta sáng lên.
“Thưa quý vị!” hắn ta gầm lên. “Tôi tự hào công bố… Dự án Sòng bạc Hoàng Hôn!”
Một mô hình 3D lộng lẫy hiện ra. Một khu phức hợp nghỉ dưỡng, sòng bạc, và sân golf khổng lồ.
Cả khán phòng ồ lên.
“Dự án ‘Hoàng Hôn Vàng’ ở phía Tây, đống rác mà chúng ta đã đắp chiếu 5 năm… sắp được chính phủ phê duyệt trở thành một đặc khu sòng bạc!”
“Một nhà đầu tư lớn từ Singapore, Mr. Tan của quỹ Avarice Capital, đã đề nghị mua lại nó với giá 500 triệu USD! Nhưng tôi đã từ chối!”
“Tại sao?” hắn ta tự hỏi tự trả lời. “Bởi vì giá trị thật của nó… là 5 TỶ ĐÔ LA!”
Các cổ đông bùng nổ. Họ đứng cả dậy. “Trời ơi! 5 tỷ!” “Chúng ta giàu to rồi!”
Giá cổ phiếu Kỷ Thị (đang giao dịch trực tuyến) lập tức nhảy vọt. 10%. 15%.
Kỷ Minh Viễn (cha) đang ở trên đỉnh cao của sự kiêu ngạo. Hắn ta nhìn về phía Lâm Thanh Hàn và Diệp Phong, cười đắc thắng. Hắn ta muốn thấy sự kinh ngạc, sự thất bại trên khuôn mặt họ.
Nhưng hắn ta chỉ thấy… Lâm Thanh Hàn đang mỉm cười.
“Xin mời Phó Tổng Giám đốc Lưu!” Kỷ Minh Viễn (cha) nói. “Người đã mang về thỏa thuận này!”
Phó Tổng Lưu Chấn run rẩy bước lên sân khấu, mồ hôi ướt đẫm trán. Ông ta đang được tung hô như một người hùng.
Đây rồi.
Tất cả các con mồi đã tập trung trên sân khấu.
Lâm Thanh Hàn đứng dậy.
Một cử chỉ đơn giản, nhưng lập tức thu hút toàn bộ ánh đèn, toàn bộ camera chĩa về phía cô.
Cả khán phòng im bặt.
Kỷ Minh Viễn (cha) cau mày. “Lâm tiểu thư? Cô là khách mời. Đây không phải là sân khấu của cô.”
“Khoan đã, Chủ tịch Kỷ,” Lâm Thanh Hàn nói, giọng nói Nữ Vương của cô, lạnh lùng và rõ ràng, vang vọng khắp khán phòng qua chiếc micro mà Diệp Phong đã hack và tăng âm lượng từ xa.
“Ông nói đúng. Đây là sân khấu của ông,” cô mỉm cười. “Và cũng là… pháp trường của ông.”
“CÁI GÌ?” Kỷ Minh Viễn (cha) gầm lên. “Bảo vệ! Đưa cô ta ra ngoài! Cô ta bị điên rồi!”
“Tôi bị điên?” Lâm Thanh Hàn cười khẩy. “Hay là ông đang lừa dối toàn bộ cổ đông của mình? Dự án Sòng bạc Hoàng Hôn… là giả.”
“VU KHỐNG!” Phó Tổng Lưu hét lên. “Chúng tôi có bằng chứng! Email từ Mr. Tan! Tin tức từ Singapore!”
“Ồ? Tin tức?” Lâm Thanh Hàn nhếch mép. “Ông có muốn xem tin tức thật không?”
Cô nhìn Diệp Phong.
“Bây giờ,” cô ra lệnh.
Diệp Phong, người nãy giờ im lặng bên cạnh cô, đứng dậy. Hắn ta mỉm cười với Kỷ Minh Viễn.
“Ông nói đúng, Chủ tịch Kỷ. Chúng ta cần bằng chứng.”
Hắn ta nhấn một nút trên chiếc điện thoại của mình.
VỤT!
Màn hình khổng lồ phía sau Kỷ Minh Viễn, vốn đang chiếu mô hình 3D lộng lẫy của sòng bạc, vụt tắt.
Cả khán phòng nín thở.
Một giây sau, nó sáng lên.
Nhưng đó không phải là dự án sòng bạc.
Đó là… một tài liệu PDF. Một tài liệu nội bộ của Kỷ Thị.
Một quyết định truy tố.
“Quyết định sa thải và truy tố Trưởng phòng Dự án: DIỆP PHONG.” Lý do: “Thiếu trách nhiệm nghiêm trọng, làm giả tài liệu, gây thất thoát 500 TỶ cho công ty.” Ngày: 10 tháng 9 (10 năm trước).
Cả khán phòng sững sờ. Họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Kỷ Minh Viễn (cha) nhìn thấy cái tên đó… khuôn mặt hồng hào của hắn ta lập tức mất hết huyết sắc. Hắn ta lùi lại một bước, vấp phải dây micro.
“Cái… cái gì…”
“Các vị có thấy quen không?”
Giọng nói của Diệp Phong vang lên, lạnh như băng. [Kỹ Năng Hacker Thần Cấp] đã chiếm quyền điều khiển toàn bộ hệ thống âm thanh.
“Đây là tội ác 10 năm trước. Tội ác đã xây nên nền móng của Kỷ Thị. Và đây… là sự thật.”
Màn hình chuyển.
Hàng loạt email nội bộ giữa Kỷ Minh Viễn (cha) và Giám đốc Tài chính (đã chết) hiện lên.
[CHỦ ĐỀ: Xử lý rác rưởi dự án Đông Thành.] [NỘI DUNG: 500 tỷ đã chuyển cho ‘Thiên Minh’. Cần tìm một kẻ thế mạng cho hợp đồng giả. Đề cử: Diệp Phong (Trưởng phòng).]
Tiếp theo. Bằng chứng chuyển 500 tỷ tiền hối lộ cho công ty vỏ bọc “Thiên Minh”.
Tiếp theo. Bản hợp đồng gốc và bản hợp đồng giả mạo, với chữ ký giả của các quan chức.
Cả khán phòng nổ tung. “Trời ơi! Hối lộ!” “Làm giả tài liệu chính phủ!” “Diệp Phong? Tên đó…”
“TẮT NÓ ĐI!” Kỷ Minh Viễn (cha) hét lên như một con thú bị thương. “TẮT CÁI MÀN HÌNH CHẾT TIỆT ĐÓ ĐI! BẢO VỆ!”
Nhưng đã quá muộn. Kỹ năng của Diệp Phong đã khóa cứng toàn bộ hệ thống.
“Ông ta,” Lâm Thanh Hàn đứng lên, giọng nói Nữ Vương vang vọng, “Kỷ Minh Viễn, đã hối lộ 500 tỷ để thắng thầu dự án Đông Thành. Và sau đó…”
Màn hình chuyển sang file cuối cùng.
Giọng nói của Diệp Phong vang lên, lạnh như băng: “…Hắn ta đã đổ tội cho một nhân viên vô tội. Một người tên là Diệp Phong.”
Cả khán phòng nín thở. Họ nhìn Diệp Phong (chồng LTH), rồi nhìn cái tên trên màn hình.
Kỷ Minh Viễn (cha) hoàn toàn sụp đổ. Hắn ta chỉ tay vào Diệp Phong, run rẩy.
“Không… không! Đó là trùng tên! Thằng nhãi đó… thằng nhãi đó đã chết rồi! Nó chết rồi!”
Đó là câu nói mà Diệp Phong đã chờ đợi… suốt hai kiếp.
“Chết rồi?”
Diệp Phong mỉm cười, một nụ cười của ác quỷ vừa trở về từ địa ngục. Hắn từ từ bước lên sân khấu.
“Ông nói đúng. Hắn ta đã chết.”
Hắn bước đi, băng qua Phó Tổng Lưu đang tê liệt vì sợ hãi, băng qua Kỷ Minh Viễn (cha) đang run rẩy.
“Chết trong một con hẻm, vào một đêm mưa, với một nhát dao vào bụng,” Diệp Phong nói, giọng hắn thì thầm, nhưng micro khuếch đại lên cho cả thế giới cùng nghe.
“Bị giết bởi người của ông, Kỷ Minh Viễn. Bị lừa đến đó bởi con trai nuôi của ông, Kỷ Minh Viễn (con), và cả… Tiêu Hinh Dư.”
Hắn đứng đối diện với Kỷ Minh Viễn (cha), kẻ đang nhìn hắn như nhìn thấy ma.
“Tôi biết tất cả những điều đó,” hắn nói.
“Bởi vì…”
RẦM!
Đúng lúc này, cánh cửa chính của phòng hội nghị bị đạp tung.
“CẢNH SÁT! TẤT CẢ ĐỨNG YÊN! KHÔNG AI ĐƯỢC DI CHUYỂN!”
Một đội cảnh sát kinh tế và hình sự hạng nặng, vũ trang đầy đủ, ập vào. Họ đã nhận được toàn bộ bằng chứng từ Lâm Thanh Hàn (với tư cách là [Người Đồng Hành Hệ Thống]) từ một giờ trước.
Kỷ Minh Viễn (cha) và Phó Tổng Lưu (kẻ đồng lõa trong vụ sòng bạc) sững sờ.
Cổ đông la hét. Báo chí điên cuồng chụp ảnh.
Diệp Phong không quan tâm. Hắn chỉ ghé sát vào tai Kỷ Minh Viễn (cha), thì thầm, chỉ đủ cho hai người nghe.
“Bởi vì, lão già… Tao chính là hắn ta.”
“Tao đã trở về từ địa ngục… để lấy lại công bằng.”
Diệp Phong lùi lại, nhìn cảnh sát tiến lên sân khấu.
Viên cảnh sát trưởng, người đã nhận chỉ thị trực tiếp, bước tới.
“Kỷ Minh Viễn! Ông bị bắt vì tội hối lộ quy mô lớn, làm giả tài liệu nhà nước, thao túng thị trường!”
Hai chiếc còng bạc lạnh ngắt… khóa tay Kỷ Minh Viễn (cha) lại.
Hồi 33, kết thúc.
Hồi 34: Quả Báo Cuối Cùng
Không khí trong đại sảnh hội nghị của Khách sạn Hoàng Gia không còn là căng thẳng. Nó đã đông cứng lại.
Một giây trước, đó là đỉnh điểm của sự kiêu ngạo, là màn độc diễn của Kỷ Minh Viễn (cha) khi hắn ta tự tin công bố về “mỏ vàng” 5 tỷ đô la mang tên “Sòng bạc Hoàng Hôn”.
Một giây sau, đó là địa ngục.
Màn hình khổng lồ phía sau lưng Kỷ Minh Viễn (cha) không còn là mô hình 3D lộng lẫy. Nó là một bản cáo trạng, một tấm bia mộ kỹ thuật số lạnh lẽo.
[QUYẾT ĐỊNH TRUY TỐ: DIỆP PHONG (TRƯỞNG PHÒNG DỰ ÁN)] [TỘI DANH: LÀM GIẢ TÀI LIỆU, GÂY THẤT THOÁT 500 TỶ]
Hàng trăm nhà báo, vốn đang chuẩn bị ống kính cho một tin tức tài chính bùng nổ, giờ đây điên cuồng bấm máy. Đây mới là tin tức chấn động!
Các cổ đông, những người vừa mới reo hò vì sắp giàu to, giờ đây chết lặng. Họ nhìn cái tên “Diệp Phong” trên màn hình, rồi lại vô thức liếc nhìn gã thanh niên bí ẩn đang bình thản đứng bên cạnh Lâm Thanh Hàn.
“Không… không! Đó là trùng tên! Thằng nhãi đó… thằng nhãi đó đã chết rồi! Nó chết rồi!”
Tiếng gào thét tuyệt vọng của Kỷ Minh Viễn (cha) vẫn còn vang vọng. Hắn ta đã tự mình xác nhận tội ác.
Và rồi, tiếng thì thầm cuối cùng của Diệp Phong, lọt vào tai Kỷ Minh Viễn (cha) còn đáng sợ hơn cả tiếng sấm:
“…Tao chính là hắn ta. Tao đã trở về từ địa ngục… để lấy lại công bằng.”
RẦM!
Cánh cửa chính của phòng hội nghị bị đạp tung.
“CẢNH SÁT! TẤT CẢ ĐỨNG YÊN! KHÔNG AI ĐƯỢC DI CHUYỂN!”
Một đội cảnh sát kinh tế và hình sự hạng nặng, vũ trang đầy đủ, ập vào. Họ đã nhận được toàn bộ bằng chứng từ Lâm Thanh Hàn (với tư cách là [Người Đồng Hành Hệ Thống]) từ một giờ trước.
Kỷ Minh Viễn (cha) nhìn thấy cảnh sát, rồi nhìn Diệp Phong.
Con ma. Hắn ta đang nhìn thấy một con ma bằng xương bằng thịt.
Nỗi kinh hoàng tột độ, một sự sợ hãi siêu nhiên, lấn át cả sự phẫn nộ. Hắn ta hiểu rồi. Mọi thứ. Sự sụp đổ của Kỷ Thị Entertainment. Cái chết của con trai hắn. Cú lừa XYZ 200 triệu đô la.
Tất cả… là một màn báo thù duy nhất.
“Không… không thể nào…” Hắn ta lùi lại, vấp ngã, ngồi phịch xuống sân khấu, ngay dưới tấm màn hình đang chiếu tội ác của mình.
Viên cảnh sát trưởng, người đã nhận chỉ thị trực tiếp, bước tới.
“Kỷ Minh Viễn! Ông bị bắt vì tội hối lộ quy mô lớn, làm giả tài liệu nhà nước, thao túng thị trường!”
Hai chiếc còng bạc lạnh ngắt… khóa tay Kỷ Minh Viễn (cha) lại.
Hắn ta không chống cự. Hắn ta chỉ nhìn chằm chằm vào Diệp Phong với đôi mắt vô hồn.
Cùng lúc đó, một nhóm cảnh sát khác tiến về phía Phó Tổng Giám đốc Lưu Chấn, kẻ vừa được tung hô là “công thần”.
“Lưu Chấn! Ông bị bắt vì tội đồng lõa lừa đảo, tiếp tay thao túng thị trường trong dự án ‘Hoàng Hôn Vàng’!”
Phó Tổng Lưu không còn đứng vững. Ông ta khuỵu xuống, rồi ngất lịm ngay tại chỗ. Cái bẫy “Mr. Tan” trị giá 50 triệu đô la tiền hoa hồng (Hồi 32) đã đóng sập lại. Ông ta không ngờ, mình chỉ là một con tốt thí trong ván cờ báo thù của Diệp Phong.
Cả khán phòng bùng nổ trong hỗn loạn.
“Bắt rồi! Chủ tịch Kỷ Thị bị bắt rồi!” “Trời ơi! Tội ác 10 năm trước! 500 tỷ!” “Diệp Phong! Hóa ra là một vụ án oan!” “Mau chụp ảnh! Quay phim!”
Các cổ đông thì ngồi bệt xuống ghế, mặt xám như tro. “Sòng bạc” là giả. Tương lai là giả. Tất cả là một trò lừa. Kỷ Thị… thật sự đã sụp đổ rồi.
Giữa tâm bão, chỉ có hai người đứng yên.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn.
Họ đứng đó, tay trong tay, lặng lẽ quan sát đế chế Kỷ Thị, kẻ thù lớn nhất của hai kiếp, tan thành mây khói.
Lâm Thanh Hàn nhìn Kỷ Minh Viễn (cha) bị áp giải đi, ánh mắt Nữ Vương không một chút thương hại. Đây là công lý. Đây là sự cân bằng thật sự, không phải sự cân bằng méo mó đã hủy diệt An Thịnh. Đây là “Nhân” (tội ác của Kỷ Minh Viễn) và “Quả” (sự sụp đổ của hắn).
Diệp Phong thở ra một hơi dài.
Hắn nhìn bóng lưng còng xuống của Kỷ Minh Viễn. Nỗi hận thù điên cuồng, thứ đã thiêu đốt linh hồn hắn suốt 10 năm kiếp trước và toàn bộ thời gian từ khi trọng sinh… bỗng nhiên nguội đi.
Nó không biến mất. Nó chỉ… hoàn thành.
Hắn đã thắng.
Nhưng hắn không cảm thấy vui sướng. Hắn chỉ cảm thấy… mệt mỏi. Và bình yên.
Bởi vì lần này, hắn không một mình. Hắn quay sang, siết nhẹ tay người phụ nữ bên cạnh. Cô nhìn hắn, ánh mắt đầy thấu hiểu và… yêu thương.
Chiến thắng này, là của họ.
Họ quay người, định rời khỏi mớ hỗn độn này. Tiếng la hét, tiếng máy ảnh, tiếng còi xe cảnh sát… tất cả dường như lùi lại phía sau.
“Diệp tiên sinh, Lâm chủ tịch. Xin chờ một chút.”
Viên cảnh sát trưởng, người vừa chỉ đạo vụ bắt giữ, bước nhanh tới, thái độ vô cùng kính trọng. Ông ta đã thấy toàn bộ bằng chứng. Ông ta biết cặp đôi này vừa lật đổ một con cá mập khổng lồ.
“Cảm ơn sự hợp tác của hai vị. Vụ án 10 năm trước đã được mở lại,” ông ta nói. “Kỷ Minh Viễn (cha) đã bị bắt. Con trai ông ta, Kỷ Minh Viễn (con), người đang được tại ngoại chờ điều tra vụ XYZ, cũng sẽ bị bắt lại ngay lập tức vì tội đồng lõa trong vụ án Đông Thành.”
Diệp Phong gật đầu. “Cảm ơn ông. Chúng tôi…”
“Tuy nhiên,” viên cảnh sát ngắt lời, vẻ mặt nghiêm túc, “chúng tôi còn một nghi phạm then chốt nữa. Một kẻ đồng lõa trong cả hai vụ án: Vụ án giết người 10 năm trước, và vụ lừa đảo ở concert Vân Đỉnh.”
Lâm Thanh Hàn lập tức hiểu ra. “Ông nói…”
“Đúng vậy,” viên cảnh sát nói. “Tiêu Hinh Dư. Cô ta là mồi nhử trong vụ án 10 năm trước. Tên cô ta xuất hiện trong các tin nhắn mã hóa của Kỷ Minh Viễn (con). Chúng tôi cần tìm cô ta.”
Diệp Phong nhắm mắt lại.
Tiêu Hinh Dư.
Cái tên. Người phụ nữ. Nguồn gốc của mọi nỗi đau.
Kẻ đã cười nhạo hắn khi hắn chết. Kẻ mà hắn đã yêu bằng cả sinh mạng.
Kỷ Minh Viễn (cha) là bộ não. Kỷ Minh Viễn (con) là kẻ thực thi. Nhưng Tiêu Hinh Dư… là nhát dao đâm thẳng vào tim hắn.
Hắn đã trả thù cô ta ở nhà hàng (Hồi 3). Hắn đã khiến cô ta bẽ mặt ở bữa tiệc 880K (Hồi 16). Hắn đã khiến cô ta thân bại danh liệt cùng Kỷ Minh Viễn (con) trong vụ XYZ (Hồi 19).
Nhưng [Thiên Bình Nhân Quả] vẫn chưa xong.
Tội ác của cô ta… không chỉ là lừa gạt tình cảm. Mà là giết người.
Cơn hận thù, vốn vừa nguội đi, lại âm ỉ cháy lên.
Lâm Thanh Hàn, với tư cách là [Người Đồng Hành], cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của hắn. Cô cảm nhận được sự run rẩy nhẹ trong bàn tay hắn.
Cô siết chặt tay hắn hơn. “Anh ổn chứ?”
Hắn nhìn cô. Ánh mắt cô cho hắn sức mạnh.
Sự hận thù không còn là sự điên cuồng. Nó là sự phán quyết.
“Tôi biết cô ta ở đâu,” Diệp Phong nói với viên cảnh sát.
…
Ba mươi phút sau.
Một khu chung cư cũ nát ở quận 9, nơi mà ngay cả ánh nắng mặt trời cũng không muốn chiếu tới. Không khí đặc quánh mùi ẩm mốc, mùi rác rưởi, và mùi của sự tuyệt vọng.
Đây là nơi Tiêu Hinh Dư ở, trước khi cô ta gặp Diệp Phong kiếp trước.
Sau khi Kỷ Minh Viễn (con) bị bắt (Hồi 19), mọi tài khoản của cô ta đã bị đóng băng. Căn hộ cao cấp, xe hơi sang trọng… tất cả đã biến mất. Bị bỏ rơi bởi Kỷ Minh Viễn (cha) sau vụ 880K (Hồi 17), cô ta đã quay trở lại đúng cái máng lợn mà cô ta đã cố gắng cả đời để thoát ra.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn đứng trước một căn phòng trọ tồi tàn trên tầng 5. Cánh cửa sơn dầu đã bong tróc.
Viên cảnh sát trưởng và hai cảnh sát chìm đứng ở góc cầu thang, ra hiệu cho hắn.
Diệp Phong hít một hơi. Hắn giơ tay lên.
Cốc. Cốc. Cốc.
Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng nhạc sàn (EDM) rẻ tiền vặn to hết cỡ từ bên trong.
Hắn gõ mạnh hơn.
RẦM! RẦM!
“AI ĐÓ? CÚT ĐI! ĐANG BẬN!” Một giọng nói khàn đặc, say xỉn vọng ra.
Diệp Phong không nói gì. Hắn ra hiệu cho cảnh sát.
RẦM!
Cánh cửa bị đạp tung.
Cảnh tượng bên trong khiến ngay cả Lâm Thanh Hàn cũng phải cau mày.
Căn phòng bừa bộn như một bãi rác. Vỏ chai rượu rỗng lăn lóc khắp nơi. Mỳ tôm ăn dở đã mốc meo. Quần áo hàng hiệu (thứ duy nhất còn sót lại) vứt bừa bãi, dính đầy vết bẩn.
Và giữa đống rác đó… là Tiêu Hinh Dư.
Cô ta không còn là Nữ thần khoa Kinh tế. Không còn là ngôi sao lộng lẫy ở concert.
Cô ta gầy trơ xương. Tóc tai rối bù, nhuộm vàng cháy. Cô ta mặc một chiếc váy ngủ mỏng tang, bẩn thỉu. Gương mặt xinh đẹp ngày nào giờ hốc hác, quầng mắt thâm đen, đôi môi nứt nẻ.
Cô ta đang ôm một chai rượu, lắc lư theo điệu nhạc, cười một mình như điên dại.
“Tôi nói cút… cút…”
Cô ta ngẩng đầu lên. Nụ cười của cô ta đông cứng lại.
Cô ta thấy hắn.
Diệp Phong.
Đứng đó, trong bộ vest đen đắt tiền, sạch sẽ, quyền lực.
Phản ứng đầu tiên của cô ta không phải là sợ hãi. Mà là… hy vọng. Một tia hy vọng bệnh hoạn.
“Diệp Phong?” cô ta lảo đảo đứng dậy, chai rượu rơi xuống sàn. “Là anh… là anh thật sao? Anh… anh đến tìm em?”
Cô ta bắt đầu khóc nức nở. “Em biết mà! Em biết anh vẫn còn yêu em! Kỷ Minh Viễn là đồ khốn! Hắn bỏ rơi em! Cả thế giới bỏ rơi em!”
Cô ta lao về phía hắn, định ôm chầm lấy hắn. “Phong! Cứu em! Anh có tiền rồi đúng không? Cái túi 880K! Anh cứu em! Em hứa em sẽ ngoan! Em sẽ chỉ yêu mình anh…”
Diệp Phong đứng yên.
Và Lâm Thanh Hàn bước lên một bước, đứng chắn trước mặt hắn.
Tiêu Hinh Dư sững lại. Cô ta nhìn thấy Nữ Vương Băng Giá.
Và tia hy vọng bệnh hoạn… lập tức biến thành sự ghen tuông điên cuồng.
“LÀ MÀY!” cô ta rít lên. “Con đĩ! Mày đã cướp anh ấy khỏi tao! Mày đã hủy hoại mọi thứ của tao! Tại sao mày không chết đi? Tại sao Lâm Thị không phá sản đi?”
“Cô vẫn không hiểu,” Lâm Thanh Hàn nói, giọng nói lạnh như băng. Cô nhìn người phụ nữ trước mặt mình bằng ánh mắt vừa ghê tởm, vừa… thương hại. “Cô không thua tôi. Cô thua chính mình.”
“Tao không thua!” Tiêu Hinh Dư hét lên, cô ta vớ lấy chai rượu vỡ trên sàn, định lao tới. “Tao sẽ giết…”
“Tiêu Hinh Dư.”
Giọng nói của Diệp Phong vang lên. Lạnh. Đều. Không cảm xúc.
Cô ta khựng lại.
“10 năm trước,” hắn nói, bước qua Lâm Thanh Hàn. “Con hẻm gần trường Đại học. Đêm 15 tháng 10. Trời mưa rất to.”
Tiêu Hinh Dư sững sờ. Toàn bộ cơ thể cô ta bắt đầu run rẩy. “Mày… mày nói cái gì… Tao không hiểu…”
“Chiếc ô màu đỏ,” Diệp Phong tiếp tục, mỗi từ như một nhát búa đóng vào linh hồn cô ta. “Một nhát dao vào bụng. ‘Vĩnh biệt nhé, tình yêu của em. Cảm ơn mày đã gánh tội thay cho anh Minh Viễn’.”
Sự điên loạn trong mắt Tiêu Hinh Dư biến mất. Thay vào đó… là nỗi kinh hoàng tột độ.
Một nỗi sợ hãi mà cô ta chưa bao giờ trải qua.
Cô ta nhìn Diệp Phong. “MÀY LÀ AI?” cô ta hét lên, âm thanh chói tai. “SAO MÀY BIẾT ĐƯỢC? KHÔNG AI BIẾT! KỂ CẢ KỶ MINH VIỄN (CON) CŨNG KHÔNG BIẾT!”
Cô ta bắt đầu lùi lại, vấp ngã vào đống rác. “Mày… mày… không thể nào…”
“Không quan trọng ai nói,” Lâm Thanh Hàn bước tới. “Quan trọng là, cảnh sát đã biết.”
Ngay lập tức, viên cảnh sát trưởng và hai đồng nghiệp bước ra từ cầu thang.
“Tiêu Hinh Dư,” viên cảnh sát trưởng đọc lệnh. “Cô bị bắt vì tội đồng lõa trong vụ án giết người 10 năm trước. Nạn nhân: Diệp Phong.”
Tiêu Hinh Dư hoàn toàn sụp đổ.
Cô ta nhìn cảnh sát. Rồi nhìn Diệp Phong (chồng LTH). Rồi nhìn cái tên “Diệp Phong” (nạn nhân) trên lệnh bắt.
Não của cô ta không thể xử lý được sự nghịch lý này.
Cô ta đã thua. Thua một cách không thể hiểu nổi.
“Không… không…” cô ta lẩm bẩm.
Khi cảnh sát tiến lên, còng tay cô ta lại, cơn điên loạn cuối cùng bùng nổ.
Cô ta không lao vào Lâm Thanh Hàn. Cô ta lao về phía Diệp Phong.
“MÀY!” cô ta gào thét, khuôn mặt xinh đẹp ngày nào giờ méo mó đến đáng sợ. “MÀY LÀ MA QUỶ! MÀY KHÔNG PHẢI LÀ NGƯỜI! MÀY HỦY HOẠI TẤT CẢ CỦA TAO! KỶ MINH VIỄN! LÝ TUẤN KHÔN! VÀ GIỜ LÀ TAO! MÀY LÀ ÁC QUỶ! MÀY SẼ CHẾT KHÔNG YÊN!”
Diệp Phong không flinch.
Hắn chỉ đứng đó, nhìn thẳng vào mắt cô ta, nhìn thẳng vào linh hồn đã mục ruỗng của kẻ đã giết hắn.
Hắn không còn hận. Hắn chỉ thấy… trống rỗng.
“Không,” hắn nói khẽ, chỉ đủ cho cô ta nghe. “Tôi là [Thiên Bình Nhân Quả].”
Tiêu Hinh Dư bị lôi đi, tiếng gào thét chửi rủa của cô ta vang vọng khắp hành lang bẩn thỉu.
Quả báo cuối cùng… đã đến.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn đứng trong căn phòng trọ tồi tàn, ngập ngụa trong mùi rác rưởi.
Sự hỗn loạn đã qua đi. Chỉ còn lại sự im lặng.
Kỷ Minh Viễn (cha) bị bắt. Kỷ Minh Viễn (con) bị bắt lại. Lý Tuấn Khôn đang ở trong tù. Và Tiêu Hinh Dư, cũng vừa bị bắt.
Toàn bộ những kẻ đã hại hắn ở kiếp trước… đều đã phải trả giá.
Lâm Thanh Hàn quay sang nhìn hắn. Cô thấy bờ vai hắn, vốn luôn căng cứng, giờ đây… thả lỏng.
“Anh ổn chứ?” cô nhẹ nhàng hỏi.
Diệp Phong quay lại nhìn cô. Hắn hít một hơi thật sâu, hít vào cái mùi ẩm mốc này… và thở ra.
Một hơi thở mà hắn đã kìm nén… suốt 10 năm, suốt hai kiếp.
Cơn hận thù điên cuồng, thứ đã là nhiên liệu cho hắn trọng sinh, thứ đã đẩy hắn đi về phía trước… giờ đã tan biến.
Nó không còn cần thiết nữa.
Hắn không còn là Kẻ Báo Thù.
Hắn là Diệp Phong. Chồng của Lâm Thanh Hàn.
Hắn mỉm cười. Một nụ cười thật sự.
“Bây giờ thì ổn rồi.”
Hắn đưa tay ra, nắm lấy tay cô. “Đi thôi, Nữ Vương của anh.”
“Đi đâu?” cô hỏi.
“Về nhà.”
Họ cùng nhau quay lưng, bước ra khỏi căn phòng trọ tối tăm, bước ra khỏi khu ổ chuột. Họ bỏ lại những bóng ma của kiếp trước ở lại đó mãi mãi.
Chương đầu tiên của cuộc đời hắn… đã chính thức khép lại.
Nhưng cuộc chiến của họ… cuộc chiến với Mr. Gray… thì mới chỉ thực sự bắt đầu.
Hồi 35: Lời Khiêu Chiến Của Kẻ Dị Biệt
Chiếc Bentley Mulsanne màu đen tuyền lướt đi trong ánh hoàng hôn của thành phố.
Bên ngoài cửa sổ, thế giới vẫn đang quay cuồng. Tiếng còi xe cảnh sát vẫn còn văng vẳng ở đâu đó xa xa. Các bảng tin điện tử khổng lồ trên nóc các tòa nhà chọc trời đang đồng loạt chạy dòng tít đỏ rực: “CHỦ TỊCH KỶ THỊ (CHA) BỊ BẮT VÌ TỘI ÁC 10 NĂM TRƯỚC – ĐẾ CHẾ KỶ GIA SỤP ĐỔ HOÀN TOÀN”.
Đại hội cổ đông Kỷ Thị (Hồi 33) đã kết thúc trong một cơn địa chấn. Và “quả báo cuối cùng” dành cho Tiêu Hinh Dư (Hồi 34) cũng đã được thực thi.
Bên trong chiếc xe sang trọng, không khí im lặng đến tuyệt đối.
Nhưng đây không phải là sự im lặng của chiến tranh lạnh (Hồi 24). Đây không phải là sự im lặng căng thẳng của việc chuẩn bị gài bẫy (Hồi 32).
Đây là sự im lặng của một cơn bão vừa tan.
Diệp Phong tựa đầu vào ghế da mềm mại. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những tòa nhà lướt qua. Hắn đã thắng.
Kỷ Minh Viễn (cha), Kỷ Minh Viễn (con), Lý Tuấn Khôn, và Tiêu Hinh Dư. Bốn bóng ma đã ám ảnh hắn, đã là lý do cho sự trọng sinh của hắn, cuối cùng đều đã nhận lấy quả báo của mình.
Cơn hận thù điên cuồng, thứ đã là nhiên liệu cho hắn suốt 10 năm kiếp trước và toàn bộ thời gian từ khi tỉnh dậy trong kiếp này, bỗng nhiên nguội đi. Nó không biến mất, nó chỉ đơn giản là… hoàn thành.
Hắn không cảm thấy vui sướng tột độ. Hắn không muốn mở sâm panh.
Hắn chỉ cảm thấy… mệt mỏi. Và lần đầu tiên trong hai kiếp, hắn cảm thấy… bình yên.
Bởi vì hắn không còn một mình.
Bàn tay hắn, đặt trên bệ tỳ tay, khẽ nhúc nhích. Một bàn tay khác, mềm mại nhưng lạnh lẽo, chủ động tìm đến, đan những ngón tay của cô vào tay hắn.
Lâm Thanh Hàn không nhìn hắn. Cô cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng cô đang quan sát hắn.
Với tư cách là [Người Đồng Hành Hệ Thống] (Hồi 30), cô có thể cảm nhận được hắn. Cô cảm nhận được sự căng thẳng, vốn luôn thường trực như một sợi dây đàn kéo căng trong lồng ngực hắn, cuối cùng cũng đã chùng xuống.
Cô đã chứng kiến tất cả. Cô đã thấy hắn bình thản, lạnh lùng như một đao phủ, đưa ra những bằng chứng cuối cùng. Cô đã thấy hắn đứng đối diện với Tiêu Hinh Dư, kẻ đã giết hắn, mà không hề run rẩy.
Hắn đã thật sự lột xác. Không còn là Kẻ Báo Thù bị quá khứ điều khiển.
Hắn là Diệp Phong. Chồng của cô.
Chiếc xe dừng lại trước cổng biệt thự Lâm gia. Quản gia Trương, người đã sống trong lo lắng suốt hai tuần qua, vội vã chạy ra mở cửa. Ông không còn bối rối. Ánh mắt ông nhìn Diệp Phong giờ đây không còn là sự nghi ngờ, mà là sự kính trọng sâu sắc. Ông không biết làm thế nào cậu chủ làm được, nhưng ông biết ai là người đã lật đổ Kỷ Thị.
“Mừng cậu chủ, cô chủ đã về,” ông cúi đầu.
Họ bước vào đại sảnh. Bữa tối đã được dọn sẵn. Một bữa tối thịnh soạn.
Một bữa tối… ăn mừng chiến thắng giai đoạn 1.
“Ông cho mọi người lui đi,” Lâm Thanh Hàn ra lệnh. “Tối nay chúng tôi muốn yên tĩnh.”
“Vâng, thưa cô chủ.”
Quản gia Trương và toàn bộ người hầu nhanh chóng rút lui, để lại đại sảnh ăn uống rộng lớn cho hai người.
Họ ngồi đối diện nhau. Ánh nến ấm áp. Rượu vang đỏ đã được rót ra.
“Vậy là,” Lâm Thanh Hàn nâng ly, phá vỡ sự im lặng. “Xong rồi.”
Diệp Phong gật đầu, nâng ly của mình lên. “Kẻ thù của kiếp trước… đã xong.”
Họ cụng ly. Tiếng pha lê trong trẻo vang lên.
Hắn uống một ngụm rượu vang. Vị chát dịu, vị ngọt sâu lắng.
Hắn nhìn cô. Trong ánh nến, Nữ Vương Băng Giá của hắn trông thật mềm mại. Vết sẹo của cơn sụp đổ (Hồi 21) đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự tự tin và… một nét dịu dàng mà cô chỉ dành cho hắn.
“Cảm ơn em,” hắn nói, giọng nói chân thành.
Lâm Thanh Hàn nhướng mày. “Vì điều gì? Vì đã vạch kế hoạch?”
“Không,” hắn lắc đầu. “Cảm ơn em đã ở đó. Cảm ơn em… đã không bỏ rơi con quái vật này.”
Hắn đang nhắc lại sự kiện trong đêm mưa (Hồi 27).
Lâm Thanh Hàn đặt ly rượu xuống. Cô đứng dậy, bước vòng qua bàn, đến bên cạnh hắn. Hắn ngẩng đầu lên nhìn cô.
Cô không nói gì. Cô chỉ cúi xuống, và đặt lên trán hắn một nụ hôn. Nhẹ nhàng, ấm áp.
“Em đã nói rồi,” cô thì thầm. “Anh không một mình. Tội ác của An Thịnh là của cả hai chúng ta. Và chiến thắng này… cũng vậy.”
Diệp Phong nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc bình yên quý giá này. Hắn kéo cô, để cô ngồi xuống bên cạnh hắn.
Hắn đang định nói điều gì đó, thì…
BING!
Một âm thanh máy móc lạnh lẽo vang lên. Không phải bên ngoài. Mà là bên trong đầu của cả hai người.
Giao diện Hệ Thống màu xanh lam đồng loạt hiện lên trong tâm trí của cả Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn.
[HỆ THỐNG THIÊN BÌNH NHÂN QUẢ (CẤP 2) ĐANG PHÂN TÍCH…]
[SỰ KIỆN NHÂN QUẢ “BÁO OÁN KIẾP TRƯỚC” (KỶ GIA / TIÊU GIA) ĐÃ HOÀN TẤT.] [SỰ CÂN BẰNG CŨ (VẬN MỆNH KIẾP TRƯỚC) ĐÃ ĐẠT ĐƯỢC.] [ĐIỂM HẮC HÓA: 40.000. ĐIỂM NHÂN QUẢ: 10.000.]
Sự bình yên lập tức tan vỡ. Cả hai nhìn nhau, căng thẳng.
“Cân bằng cũ?” Lâm Thanh Hàn lẩm bẩm. “Nó có ý gì…”
Và rồi, giao diện Hệ Thống từ màu xanh lam… chuyển sang màu đỏ máu.
[CẢNH BÁO! CẢNH BÁO! CẢNH BÁO!] [PHÁT HIỆN SỰ CAN THIỆP MỚI TỪ [KẺ DỊ BIỆT THẤT BẠI] (MR. GRAY).] [CẢNH BÁO! MỘT NỢ NHÂN QUẢ MỚI ĐANG HÌNH THÀNH!]
Diệp Phong lập tức đứng bật dậy, kéo Lâm Thanh Hàn ra sau lưng mình. [Kỹ Năng Võ Thuật Thần Cấp] (Hồi 14) được kích hoạt, cơ bắp hắn căng lên.
“Chuyện gì vậy?” Lâm Thanh Hàn hỏi, tim cô đập thình thịch.
“Anh không biết… Hệ Thống đang cảnh báo…”
[PHÂN TÍCH: Kẻ Dị Biệt Thất Bại (Mr. Gray) đã mất quyền kiểm soát Kỷ Thị (con rối). Hắn ta đã mất một lượng lớn tài sản trong vụ [short squeeze] của LMC (Hồi 23).] [SỰ PHẪN NỘ CỦA HẮN TA ĐANG TẠO RA MỘT ‘NHÂN’ (CAUSE) MỚI.] [VẬN MỆNH CỦA KÝ CHỦ VÀ ĐỒNG HÀNH ĐÃ CHÍNH THỨC TRỞ THÀNH MỤC TIÊU CỦA KẺ DỊ BIỆT.] [HỆ THỐNG CẢNH BÁO: KẺ THÙ MỚI ĐÃ CHÍNH THỨC LỘ DIỆN. GIAI ĐOẠN 2 BẮT ĐẦU.]
“Hắn ta…” Diệp Phong nghiến răng. “Hắn ta đã theo dõi toàn bộ ván cờ. Hắn ta biết chúng ta đã làm gì.”
“Chúng ta cũng biết hắn ta đang theo dõi,” Lâm Thanh Hàn nói, cố gắng giữ bình tĩnh. “Hắn ta ở New York. Hắn ta có thể làm gì chúng ta?”
Vừa dứt lời.
VỤT!
Toàn bộ đèn trong đại sảnh… tắt ngóm.
Không chỉ là đèn. Lò sưởi điện tắt. Hệ thống âm thanh im bặt. Biệt thự Lâm gia, pháo đài an ninh tối tân, chìm vào bóng tối và sự im lặng tuyệt đối.
“Chết tiệt!” Diệp Phong gầm lên. Hắn không sợ bóng tối. Hắn sợ thứ có thể điều khiển nó.
Hắn kéo Lâm Thanh Hàn vào lòng, [Cảm Quan Siêu Phàm] (Hồi 9) được đẩy lên mức tối đa, quét qua mọi ngóc ngách.
“Trương thúc! Vệ sĩ!” hắn hét lên.
Không có tiếng trả lời.
Hắn nghe thấy. Tiếng thở. Tiếng tim đập. Mọi người vẫn ở khu nhà riêng. Nhưng… họ không cử động. Như thể họ đã bị đóng băng thời gian.
“Không… không thể nào…” Hắn cảm thấy một cơn ớn lạnh. Đây không phải là hack. Đây là một thứ sức mạnh khác.
Và rồi…
Một màn hình duy nhất trong căn phòng… tự động sáng lên.
Chiếc TV thông minh 100-inch treo trên tường thư phòng.
Nó không phải do Diệp Phong hack. Nó là Mr. Gray.
Hắn ta đã xâm nhập vào mạng lưới nội bộ của Lâm Gia, vượt qua mọi lớp phòng thủ mà Diệp Phong đã dựng lên.
Trên màn hình, một khuôn mặt xuất hiện. Gregory Gray. Tóc vàng, mắt xanh, đang ngồi trong văn phòng penthouse xa hoa của mình ở New York, tay cầm một ly whiskey. Hắn ta mỉm cười lịch lãm.
“Chào Diệp Phong. Và… Chào Nữ Vương.”
Giọng nói của hắn ta phát ra từ loa, bình thản, nhưng đầy uy áp.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn đứng bất động. Hắn ta… đang nhìn thấy họ?
“Không thể nào,” Diệp Phong lẩm bẩm. “Camera nội bộ… Anh đã khóa mọi thứ…”
“Kỹ năng của cậu tốt đấy, nhóc con,” Mr. Gray nói, như thể đang nghe thấy họ. “Rất tốt. Dùng [Nhiệm Vụ Hắc Hóa] để hủy diệt An Thịnh (Hồi 23) nhằm cứu Lâm Thị. Một nước cờ tàn nhẫn, dứt khoát. Ta thích.”
Lâm Thanh Hàn siết chặt tay Diệp Phong. Hắn ta biết cả chuyện đó. Hắn ta biết về Hệ Thống. Hắn ta biết về [Kẻ Dị Biệt Thất Bại] (Hồi 30).
“Và [Liên Kết Vận Mệnh],” Mr. Gray tiếp tục, nụ cười của hắn ta tắt dần, thay bằng một sự tò mò lạnh lẽo, gần như là ghen tị. “Các ngươi đã làm được điều mà ta thất bại. Các ngươi đã chứng minh Tình yêu và Sức mạnh có thể cùng tồn tại.”
Hắn ta nhấp một ngụm whiskey. “Thật… đáng ghê tởm.”
Lâm Thanh Hàn cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt. Kẻ này… quá nguy hiểm. Hắn ta nhìn thấu mọi thứ.
“Kỷ Minh Viễn (cha) và Kỷ Minh Viễn (con) là những con rối ngu ngốc,” Gray nhún vai. “Chúng nó đã hoàn thành vai diễn của mình. Giai đoạn 1 của các ngươi… coi như là một màn dạo đầu thú vị.”
Hắn ta đứng dậy, bước về phía cửa sổ kính khổng lồ, nhìn xuống thành phố New York đang rực rỡ ánh đèn.
“Ta đã mất tiền. Ta đã mất con rối. Và ta… đã bị bẽ mặt. Bị bẽ mặt bởi hai đứa nhãi ranh các ngươi.”
Hắn ta quay lại, nhìn thẳng vào camera, nhìn thẳng vào mắt họ. Ánh mắt xanh biếc của hắn ta không còn sự lịch lãm. Chỉ còn sự điên cuồng bị kìm nén.
“Trò chơi kết thúc rồi, Diệp Phong. Giờ là chiến tranh.”
“Ta đã từng thất bại trong việc [Liên Kết Vận Mệnh],” hắn ta nói, giọng nói gần như rít lên, “vì ta đã chọn Sức mạnh thay vì Tình yêu. Tình yêu của ta đã chết. Và ta đã nhận ra, Tình yêu… là một điểm yếu.”
“Giờ ta sẽ chứng minh lựa chọn của ta là đúng.”
“Ta sẽ cho các ngươi thấy… Sức mạnh tuyệt đối… sẽ nghiền nát Tình yêu của các ngươi như thế nào. Ta sẽ lấy đi mọi thứ của các ngươi,” hắn ta mỉm cười, một nụ cười không có chút hơi ấm nào.
“Bắt đầu… từ cái Hệ Thống mà các ngươi đang dựa dẫm.”
“Ta biết các ngươi không thể bị giết theo cách thông thường. Ký chủ của Hệ Thống được bảo vệ bởi Nhân Quả.”
“Nhưng,” hắn ta cười, “ta không cần giết các ngươi. Ta chỉ cần… bẻ gãy ý chí của các ngươi. Ta sẽ nhốt các ngươi vào một nơi mà [Thiên Bình Nhân Quả] không thể chạm tới.”
Hắn ta giơ tay lên, như một nhạc trưởng đang điều khiển bản giao hưởng cuối cùng.
“Ta chính thức mời các ngươi,” Mr. Gray nói, “đến ‘Không Gian Nhận Thức’ của ta.”
[HỆ THỐNG GHI NHẬN LỜI MỜI KHIÊU CHIẾN CHÍNH THỨC TỪ [KẺ DỊ BIỆT THẤT BẠI]!]
Thông báo đỏ rực hiện lên trong tâm trí Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn.
“Một nơi,” Mr. Gray tiếp tục, “chỉ có ý chí của ta là luật lệ. Một nhà tù tinh thần. Nơi ta sẽ cho các ngươi thấy… tình yêu của các ngươi… mỏng manh và vô dụng đến mức nào.”
“Nơi ta sẽ bắt Nữ Vương của ngươi phải lựa chọn,” hắn ta nhìn Lâm Thanh Hàn, “giữa việc cứu lấy mạng sống của ngươi, hay cứu lấy linh hồn của chính mình.”
“Ta đợi các ngươi. Đừng làm ta thất vọng… [Người Đồng Hành].”
Màn hình vụt tắt.
Ngay lập tức, đèn trong biệt thự sáng trở lại. Tiếng động từ khu nhà bếp vọng lên. Quản gia Trương và những người hầu đã cử động trở lại, hoàn toàn không biết chuyện gì vừa xảy ra.
Sự bình yên… đã tan vỡ.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn đứng giữa phòng khách. Hơi thở nặng nề.
Giai đoạn 1 (Báo thù) đã kết thúc. Giai đoạn 2 (Chiến tranh Dị Biệt) đã chính thức bắt đầu.
Kẻ thù không còn là một con người. Mà là một [Kẻ Dị Biệt] khác, một kẻ điều khiển Hệ Thống, một kẻ đã chính thức gửi thư khiêu chiến.
Và hắn ta… vừa chứng minh rằng hắn ta có thể xâm nhập vào tận nhà của họ.
Không còn nơi nào là an toàn.
Hồi 36: Chấp Nhận Lời Mời
VỤT!
Màn hình TV 100-inch trong đại sảnh phụt tắt. Nụ cười mỉa mai, đầy uy áp của Gregory Gray tan biến vào bóng tối, nhưng cái lạnh lẽo trong giọng nói của hắn ta vẫn còn lởn vởn trong không khí.
“Ta chính thức mời các ngươi… đến ‘Không Gian Nhận Thức’ của ta.”
Ngay lập tức, như thể một công tắc vừa được bật lại, toàn bộ đèn trong biệt thự Lâm gia sáng bừng trở lại. Tiếng động cơ tủ lạnh chạy, tiếng hệ thống điều hòa không khí ù ù, và cả tiếng Quản gia Trương hắng giọng lo lắng từ xa vọng lại.
Thế giới vật chất đã quay trở lại.
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn vẫn đứng bất động giữa phòng. Bữa tối ăn mừng chiến thắng giai đoạn 1, rượu vang đỏ còn dang dở trên bàn, giờ đây trông như một trò hề lố bịch.
Sự bình yên mà Diệp Phong vừa cảm nhận được khi hắn nắm tay cô bước ra khỏi khu ổ chuột của Tiêu Hinh Dư—sự bình yên của một kẻ báo thù đã hoàn thành sứ mệnh—đã vỡ tan chỉ trong chớp mắt.
Kẻ thù của kiếp trước đã bị chôn vùi.
Nhưng kẻ thù của kiếp này, một đối thủ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác, đã chính thức gửi thư khiêu chiến.
“Cậu chủ? Cô chủ?” Giọng Quản gia Trương vang lên, đầy lo lắng. “Tôi… tôi xin lỗi, hệ thống điện vừa gặp sự cố… Cả hai vị không sao chứ?”
Ông Trương bước vào, và sững sờ khi thấy cảnh tượng.
Diệp Phong, người mà ông vừa thấy thở phào nhẹ nhõm, giờ đây đang đứng trong tư thế phòng thủ tuyệt đối, toàn bộ cơ bắp căng cứng, [Kỹ Năng Võ Thuật Thần Cấp] được kích hoạt, ánh mắt hắn sắc như dao, quét qua mọi góc tối.
Lâm Thanh Hàn, Nữ Vương của ông, đang đứng ngay sau lưng hắn, tay cô vẫn siết chặt tay hắn, khuôn mặt tái nhợt nhưng ánh mắt cũng lạnh lùng không kém.
Họ không giống một cặp vợ chồng đang ăn tối. Họ giống hai chiến binh đang chuẩn bị cho một trận tử chiến.
“Trương thúc,” Lâm Thanh Hàn lên tiếng, giọng nói cô bình tĩnh đến đáng sợ. “Hủy bỏ bữa tối. Ra lệnh cho toàn bộ vệ sĩ, tăng cường an ninh lên mức tối đa. Khóa toàn bộ biệt thự lại. Từ giờ phút này, không ai được phép ra vào mà không có lệnh trực tiếp của tôi.”
“Nhưng thưa cô…”
“LÀM ĐI!” Cô gắt lên.
Quản gia Trương giật mình trước uy áp của cô. Ông chưa bao giờ thấy cô chủ đáng sợ như vậy, kể cả khi Lâm Thị sụp đổ. “Vâng! Vâng, thưa cô chủ!”
Ông già vội vã lùi ra. Cánh cửa đại sảnh đóng sầm lại.
Sự im lặng bao trùm.
“Hắn ta…” Lâm Thanh Hàn là người lên tiếng trước, giọng cô vẫn còn run rẩy. “Hắn ta đã vượt qua mọi lớp phòng thủ của anh. Hắn ta đã ở ngay trong nhà chúng ta.”
“Không,” Diệp Phong nói, thả lỏng cơ bắp, nhưng sự căng thẳng trong giọng nói vẫn còn. “Hắn ta không vượt qua. Hắn ta đi xuyên qua. Đây không phải là [Hacker Thần Cấp]. Đây là một thứ sức mạnh khác.”
Hắn nhìn cô. “Hắn ta biết tất cả.”
Lâm Thanh Hàn gật đầu, ký ức về cái chết của An Thịnh (Hồi 23) ùa về. “Hắn biết về [Nhiệm Vụ Hắc Hóa]. Hắn biết về [Liên Kết Vận Mệnh] (Hồi 30). Hắn ta gọi em là [Người Đồng Hành].”
Họ bước nhanh về phòng làm việc. Bữa ăn mừng bị bỏ lại phía sau. Chiến tranh đã chính thức bắt đầu.
Cánh cửa phòng làm việc đóng lại. Lâm Thanh Hàn khóa trái nó.
“Hệ Thống!” Diệp Phong gầm lên trong tâm trí. “Giải thích! ‘Không Gian Nhận Thức’ là cái quái gì? [Kẻ Dị Biệt Thất Bại] là sao?”
Giao diện Hệ Thống màu xanh lam hiện lên trong tâm trí cả hai.
[ĐANG PHÂN TÍCH LỜI KHIÊU CHIẾN…] [XÁC NHẬN MỤC TIÊU: MR. GREGORY GRAY.] [DANH TÍNH: [KẺ DỊ BIỆT THẤT BẠI] – CẤP ĐỘ NGUY HIỂM: SSS+] [GIẢI THÍCH: [KẺ DỊ BIỆT] LÀ NHỮNG CÁ NHÂN SỞ HỮU HỆ THỐNG HOẶC CÁC BIẾN THỂ CỦA NÓ, TƯƠNG TỰ NHƯ KÝ CHỦ (DIỆP PHONG).]
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn nhìn nhau. Vậy là… không chỉ có một mình hắn.
[GIẢI THÍCH: [KẺ DỊ BIỆT THẤT BẠI] LÀ MỘT KẺ DỊ BIỆT ĐÃ THẤT BẠI TRONG NHIỆM VỤ CÂN BẰNG NHÂN QUẢ CUỐI CÙNG CỦA MÌNH. HỌ ĐÃ CHỌN SỨC MẠNH THAY VÌ TÌNH YÊU/HY SINH, DẪN ĐẾN VIỆC HỆ THỐNG CỦA HỌ BỊ HẮC HÓA HOÀN TOÀN.] [MR. GRAY ĐÃ GIẾT CHẾT NGƯỜI YÊU CỦA MÌNH ĐỂ GIÀNH LẤY SỨC MẠNH VĨNH CỬU.]
Lâm Thanh Hàn đưa tay lên che miệng. Cô chợt hiểu lời nói của Mr. Gray: “Ta đã thất bại trong việc [Liên Kết Vận Mệnh]… Tình yêu của ta đã chết.”
“Hắn… hắn đã giết người yêu của mình?” cô thì thầm.
“Và hắn đã giữ lại sức mạnh của Hệ Thống, nhưng không còn sự ràng buộc của [Thiên Bình Nhân Quả],” Diệp Phong tiếp lời, cảm thấy một cơn ớn lạnh. “Hắn ta là một Hệ Thống bị lỗi. Một con quái vật có sức mạnh của Chúa.”
[GIẢI THÍCH: “KHÔNG GIAN NHẬN THỨC”.] [ĐÓ LÀ MỘT “LÃNH ĐỊA” TINH THẦN (MENTAL DOMAIN) ĐƯỢC TẠO RA BỞI Ý CHÍ CỦA KẺ DỊ BIỆT THẤT BẠI. NÓ LÀ MỘT NHÀ TÙ TINH THẦN, TÁCH BIỆT KHỎI CÁC QUY LUẬT VẬT LÝ VÀ NHÂN QUẢ THÔNG THƯỜNG.] [TRONG KHÔNG GIAN ĐÓ, Ý CHÍ CỦA MR. GRAY LÀ LUẬT LỆ.]
Giao diện chuyển sang màu đỏ rực.
[CẢNH BÁO TỐI THƯỢNG!] [TRONG “KHÔNG GIAN NHẬN THỨC”, SỨC MẠNH CỦA KẺ DỊ BIỆT (MR. GRAY) LÀ TUYỆT ĐỐI.] [[HỆ THỐNG THIÊN BÌNH NHÂN QUẢ] KHÔNG THỂ CAN THIỆP TRỰC TIẾP VÀO CÁC SỰ KIỆN BÊN TRONG ĐÓ.] [TỶ LỆ SỐNG SÓT ƯỚC TÍNH CHO KÝ CHỦ VÀ ĐỒNG HÀNH NẾU TIẾN VÀO: DƯỚI 5%.]
5%.
Diệp Phong nhìn Lâm Thanh Hàn. Gương mặt cô tái nhợt.
“Hắn ta muốn chúng ta bước vào một nơi mà Hệ Thống của anh… không thể bảo vệ chúng ta,” cô nói, giọng nói lộ rõ sự căng thẳng. “Một nơi mà hắn ta là Chúa.”
Diệp Phong siết chặt tay. “Vậy… chúng ta có lựa chọn không?”
[NHIỆM VỤ MỚI ĐÃ ĐƯỢC TẠO RA: LỜI KHIÊU CHIẾN CỦA KẺ DỊ BIỆT.] [KÝ CHỦ VÀ ĐỒNG HÀNH CÓ 24 GIỜ ĐỂ ĐƯA RA QUYẾT ĐỊNH:] [LỰA CHỌN A: CHẤP NHẬN LỜI MỜI. (Tiến vào “Không Gian Nhận Thức”.)] [LỰA CHỌN B: TỪ CHỐI LỜI MỜI. (Ở lại thế giới thực.)]
“Tất nhiên là chúng ta từ chối!” Diệp Phong nói ngay lập tức. “Đi vào một nơi có 5% cơ hội sống? Đó là tự sát! Chúng ta sẽ ở lại đây, trong thế giới thực. Anh là [Hacker Thần Cấp], em là Nữ Vương tài chính. Chúng ta sẽ chiến đấu với hắn ta ở đây!”
Lâm Thanh Hàn không nói gì. Cô chỉ nhìn vào giao diện Hệ Thống. Cô đang nhắm mắt lại.
Kỹ năng [Phân Tích Nhân Quả] của cô đang hoạt động dữ dội.
Cô không nhìn vào Lựa chọn A. Cô đang phân tích hậu quả của Lựa chọn B.
“Diệp Phong,” cô nói, giọng nói lạnh đi. “Không. Chúng ta không thể từ chối.”
“Cái gì? Em điên à? Em muốn chết sao?” Hắn nắm lấy vai cô. Hắn vừa mới tìm lại được cô sau [Nhiệm Vụ Hắc Hóa]. Hắn sẽ không để cô mạo hiểm.
“Không,” cô lắc đầu, mở mắt ra. Đôi mắt Nữ Vương của cô sắc bén. “Anh không hiểu kế hoạch của hắn. Anh đang nghĩ như một chiến binh. Hãy nghĩ như một kẻ giật dây.”
“Ý em là sao?”
“Hắn ta muốn chúng ta từ chối,” Lâm Thanh Hàn nói, bộ não của cô bắt đầu chạy đua với bộ não của Mr. Gray.
“Tại sao?”
“Bởi vì hắn ta biết, hắn ta không thể giết chúng ta ở thế giới thực một cách trực tiếp. [Thiên Bình Nhân Quả] sẽ bảo vệ anh. Nhưng hắn ta có thể làm gì? Hắn ta có thể ép anh. Hắn ta có thể tra tấn chúng ta.”
Cô chỉ ra ngoài cửa sổ, về phía thành phố. “Hắn ta sẽ tấn công Lâm Thị. Hắn ta sẽ tấn công cha em. Hắn ta sẽ tấn công Quản gia Trương. Hắn ta sẽ tấn công mọi người vô tội xung quanh chúng ta.”
Diệp Phong cứng người lại.
Lâm Thanh Hàn tiếp tục, tàn nhẫn: “Và khi hắn ta làm vậy, Hệ Thống của anh sẽ phản ứng thế nào? Nó sẽ lại đưa ra [Nhiệm Vụ Hắc Hóa]. Nó sẽ lại bắt anh: ‘Hủy diệt một công ty vô tội khác để cứu cha em’. ‘Giết một người tốt để cứu Quản gia Trương’.”
Cô nhìn thẳng vào mắt hắn, và cô thấy nỗi kinh hoàng của hắn khi hắn nhận ra sự thật.
“Hắn ta biết An Thịnh đã làm anh suýt sụp đổ. Hắn ta biết tội lỗi đó đang gặm nhấm anh. Hắn ta biết… em đã ghê tởm anh vì điều đó.”
“Kế hoạch của hắn không phải là giết chúng ta,” cô thì thầm. “Kế hoạch của hắn là biến anh thành một con quái vật, hết lần này đến lần khác, cho đến khi… cho đến khi em không thể chịu đựng được nữa và tự mình rời xa anh. Hắn muốn chúng ta tự hủy diệt lẫn nhau.”
Cô đã nhìn thấu. Mr. Gray, [Kẻ Dị Biệt Thất BẠI] vì đã chọn Sức mạnh thay vì Tình yêu, muốn chứng minh rằng Tình yêu là điểm yếu.
Và hắn ta sẽ dùng chính Tình yêu của họ… để hủy diệt họ.
Diệp Phong lùi lại, ngồi phịch xuống ghế. Hắn thở dốc.
Cô nói đúng.
Nếu hắn từ chối, hắn sẽ phải đối mặt với hàng loạt [Nhiệm Vụ Hắc Hóa] khác. Hắn sẽ phải tiếp tục vấy bẩn tay mình. Và hắn biết, hắn sẽ lại làm. Hắn sẽ lại chọn cứu cô, cứu cha cô. Hắn sẽ lại trở thành con quái vật.
Và một ngày nào đó, Lâm Thanh Hàn, dù có yêu hắn đến đâu, cũng sẽ không thể chịu đựng nổi gánh nặng tội lỗi đó. [Liên Kết Vận Mệnh] của họ sẽ bị phá vỡ từ bên trong.
Trốn tránh… còn đáng sợ hơn cả cái chết.
“Vậy là…” hắn ngẩng đầu lên, nhìn cô, “lựa chọn duy nhất… là đi vào cái bẫy đó?”
“Đó không phải là cái bẫy,” Lâm Thanh Hàn nói, cô bước tới, quỳ xuống trước mặt hắn, giống như hắn đã quỳ trước cô (Hồi 28).
Cô đặt tay lên má hắn. “Đó là chiến trường duy nhất mà chúng ta có cơ hội.”
“Cơ hội gì? 5%?” hắn cười cay đắng.
“Không,” cô nói. “Hệ Thống của anh nói [Thiên Bình Nhân Quả] không thể can thiệp. Nhưng nó không nói… [Người Đồng Hành] không thể.”
Diệp Phong sững sờ.
“Hắn ta thất bại vì hắn đã giết Tình yêu của mình,” cô nói, sự kiên định trong mắt cô thắp lên một ngọn lửa. “Chúng ta sẽ thắng… bởi vì chúng ta có nhau. [Liên Kết Vận Mệnh] của chúng ta, sự thấu hiểu của chúng ta, chính là vũ khí duy nhất mà hắn ta không có, và cũng là thứ mà Hệ Thống của hắn ta sợ hãi nhất.”
“Em là [Nữ Vương Lý Trí]. Em có [Phân Tích Nhân Quả]. Hắn ta có thể là Chúa trong thế giới của hắn ta, nhưng em sẽ tìm ra ‘lỗ hổng’ trong logic của hắn.”
“Còn anh,” cô siết tay hắn, “Anh là [Hacker Thần Cấp], là [Võ Sư Thần Cấp]. Anh là sức mạnh. Em là lý trí.”
“5%,” cô mỉm cười, một nụ cười của Nữ Vương khi chuẩn bị cho một cuộc chiến không cân sức. “Em thích con số đó. Nó đủ để bắt đầu.”
Diệp Phong nhìn cô. Nỗi sợ hãi của hắn tan biến. Sự tuyệt vọng cũng bay đi.
Hắn đã trọng sinh để trả thù. Hắn đã sống lại để sửa chữa sai lầm.
Và giờ, hắn đã tìm thấy lý do thật sự của mình.
Hắn không phải chiến đấu vì cô nữa.
Hắn sẽ chiến đấu cùng cô.
“Anh không thể mất em được,” hắn thì thầm.
“Anh sẽ không mất em,” cô đáp. “Em sẽ kéo anh về. Và anh cũng sẽ kéo em về. Đó là lời hứa của [Người Đồng Hành].”
Họ không cần nói thêm gì nữa. Quyết định đã được đưa ra.
Diệp Phong đứng dậy, kéo cô đứng dậy. Hắn không có thời gian để chuẩn bị vũ khí vật lý. Cuộc chiến này là chiến tranh tinh thần.
Họ còn 40.000 Điểm Hắc Hóa và 10.000 Điểm Nhân Quả.
“Hệ Thống,” Diệp Phong ra lệnh. “Mở Cửa hàng. Chúng ta cần mọi thứ có thể bảo vệ tâm trí.”
[MỞ CỬA HÀNG HỆ THỐNG CẤP 2…] […PHÂN TÍCH NHIỆM VỤ…] [GỢI Ý VẬT PHẨM:] [KHIÊN TINH THẦN (SƠ CẤP) – Bảo vệ Đồng minh khỏi đòn tấn công tinh thần trực diện. Giá: 10.000 Điểm Nhân Quả.] [DAO GĂM Ý CHÍ (SƠ CẤP) – Cho phép Ký chủ tấn công vào ý chí của đối thủ. Giá: 20.000 Điểm Hắc Hóa.] [DÂY LIÊN KẾT BẤT DIỆT (TIÊU HAO) – Giữ liên kết giữa Ký chủ và Đồng minh không bị cắt đứt trong Không Gian Nhận Thức. Giá: 20.000 Điểm Hắc Hóa.]
Diệp Phong nhìn Lâm Thanh Hàn. “Anh cần mua hết. Chúng ta cần tất cả.”
Lâm Thanh Hàn gật đầu. “Dùng hết. Đây là trận chiến cuối cùng.”
“Hệ Thống! Mua [Khiên Tinh Thần] cho Lâm Thanh Hàn! Mua [Dao găm Ý chí]! Mua [Dây Liên kết Bất diệt]!”
[XÁC NHẬN MUA…] [ĐIỂM NHÂN QUẢ: 10.000 -> 0.] [ĐIỂM HẮC HÓA: 40.000 -> 0.]
Họ đã dùng tất cả. Họ đã trắng tay. Họ đặt cược mọi thứ họ có vào ván bài cuối cùng này.
Một vầng sáng mờ ảo bao bọc lấy Lâm Thanh Hàn (Khiên Tinh Thần). Một cảm giác sắc bén, lạnh lẽo hình thành trong tâm trí Diệp Phong (Dao găm Ý chí). Và một sợi dây vô hình, ấm áp, kết nối hai cổ tay của họ (Dây Liên kết).
“Sẵn sàng chưa?” Diệp Phong hỏi, nắm chặt tay cô.
“Em sinh ra đã sẵn sàng,” Lâm Thanh Hàn đáp, mỉm cười.
Họ đứng giữa phòng làm việc, tay trong tay.
“HỆ THỐNG!” Cả hai cùng hét lên trong tâm trí.
“CHÚNG TAO CHẤP NHẬN LỜI KHIÊU CHIẾN!”
Giây tiếp theo, giao diện Hệ Thống chuyển sang màu đen kịt.
[XÁC NHẬN CHẤP NHẬN.] [CẢNH BÁO: TẤT CẢ TÀI NGUYÊN ĐÃ TIÊU HAO. HỆ THỐNG SẼ CHUYỂN SANG TRẠNG THÁI NGỦ ĐÔNG ĐỂ HỖ TRỢ LIÊN KẾT.] [CHÚC MAY MẮN, KÝ CHỦ. CHÚC MAY MẮN, NGƯỜI ĐỒNG HÀNH.] [BẮT ĐẦU DỊCH CHUYỂN TINH THẦN ĐẾN “KHÔNG GIAN NHẬN THỨC”…] [3…] [2…] [1…]
Diệp Phong và Lâm Thanh Hàn cảm thấy thế giới vật chất xung quanh họ tan rã.
Căn phòng làm việc, biệt thự, thành phố… tất cả mờ đi.
Cơ thể vật lý của họ, vẫn đang nắm chặt tay nhau, đồng thời gục xuống ghế sofa, rơi vào trạng thái hôn mê sâu.
Nhưng linh hồn của họ… ý thức của họ…
…bị kéo vào một cơn lốc xoáy năng lượng hỗn loạn, xuyên qua không gian, xuyên qua đại dương, hướng về một pháo đài tăm tối ở New York…
Hướng về Mr. Gray.
Xem Tập 1 Tại Đây
Xem Tập 2 Tại Đây
Xem Tập 4 Tại Đây
Hotline + Zalo : 033 9999 368
Views: 5