TỨ TRỤ HÌNH THÀNH

TẬP 2: TỨ TRỤ HÌNH THÀNH

Chương 12: Vi Hành và Mầm Sống Mới

Sáu tháng trôi qua kể từ khi DIỆP KHANG SƠ (ĐKS) thiết lập “Bộ Máy Hoàn Hảo” (Chương 11).

Sáu tháng này, là sáu tháng bình yên, thịnh vượng và hiệu quả đến mức… nhàm chán.

“Bộ Máy Hỗ Trợ Tối Cao” đã chứng minh giá trị của nó.

“Tam Đại Nữ Thư Ký Nội Các” (được tuyển chọn gắt gao, tên là Tĩnh Du, Minh Tâm và Tuệ Mẫn) đã trở thành bộ lọc thông tin hoàn hảo. Ba nữ nhân này, tuy nhan sắc chỉ thường thường, nhưng trí nhớ và khả năng tổ chức lại siêu phàm. Họ xử lý 99% công việc giấy tờ, chỉ trình lên “Lục Trụ” những quyết sách chiến lược quan trọng nhất.

“Thập Đại Kim Ảnh Vệ” (10 nữ cao thủ do MỘ DUNG YÊN và TÔ THIỂN đồng huấn luyện) đã trở thành những cái bóng trung thành, bảo vệ 7 chủ nhân 24/7, khiến mọi âm mưu ám sát đều bị bóp chết từ trong trứng nước.

“Lục Trụ” – sáu vị phu nhân thiên tài – lần đầu tiên trong gần ba năm, đã thực sự được giải phóng.

Họ không còn phải vùi đầu vào sổ sách, báo cáo. Thời gian của họ giờ đây chỉ dành cho hai việc:

1. Tham gia “Nghị Sự Các” (với “Quy Tắc Yếm Đỏ” và “Nghi Thức Sủng Hạnh Trước Cuộc Họp” đầy kích thích) để vạch ra chiến lược cấp cao.
2. Tận hưởng cuộc sống tại “Phòng Tình Yêu Toàn Diện”, nơi họ được phu quân tự tay chăm sóc, mát-xa và yêu chiều.

Đế chế Diệp Thị, với ĐKS (50 tuổi) làm lõi, “Lục Trụ” làm đầu não, và “Bộ Máy Hỗ Trợ” làm dây thần kinh, đã vận hành như một cỗ máy hoàn hảo.

Nhưng chính sự hoàn hảo đó, lại khiến ĐKS cảm thấy… ngứa ngáy.

Hắn tái sinh không phải để ngồi yên một chỗ, hưởng thụ sự giàu có đã được lập trình sẵn. Hắn là một con sói, một nhà chinh phạt. Hắn cần những thử thách mới.

Hệ thống, sau khi trao “Kim Đan Trung Cấp” (Chương 10), cũng đã im lặng suốt sáu tháng. Nó như đang chờ đợi ĐKS tự mình tạo ra biến số, tự mình tìm kiếm cơ hội.

“Đã đến lúc…” ĐKS đứng trên “Tháp Thông Thiên” (nay đã cao 150 mét, do TRƯƠNG XẢO NHI xây dựng), nhìn ra xa. “Đã đến lúc phải đi ‘Vi Hành’. Một đế chế muốn vững mạnh, không thể chỉ ngồi trong thư phòng. Phải đi xem… con dân của ta đang sống thế nào, và kẻ thù của ta… đang âm mưu những gì.”

Hắn vừa định triệu tập “Nghị Sự Các”, thì một tin tức còn quan trọng hơn, một “mầm sống” vĩ đại, đã nảy nở, báo hiệu Tập 2 chính thức bắt đầu.

Sáng hôm đó. Tại “Phòng Tình Yêu Toàn Diện”.

Theo thông lệ, đây là nơi sáu vị phu nhân tụ tập thư giãn, tắm hồ nước nóng trước khi bắt đầu công việc. Và cũng là nơi HẠ LINH SAN (Vợ 5, Thần Y) kiểm tra sức khỏe định kỳ cho các tỷ muội.

“Yên tỷ,” HẠ LINH SAN mỉm cười, bắt mạch cho MỘ DUNG YÊN (Vợ 4). “Khí huyết của tỷ rất tốt. Cơ thể căng tràn sinh lực. Rất… rất dễ thụ thai.”

MỘ DUNG YÊN đỏ mặt, nhưng vẫn kiên định: “Ta nghe theo mệnh lệnh của chủ nhân.”

“Xảo tỷ cũng vậy,” LINH SAN kiểm tra TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3). “Hoàn hảo! Thiển muội (Vợ 6) cũng thế.”

Ba nàng (Vợ 3, 4, 6) đều thầm vui, họ cũng khao khát có con như Vợ Cả.

“Nguyệt tỷ,” LINH SAN đến bên LÂM NGUYỆT (Vợ 2). Nữ Hoàng Tài Chính đang nhíu mày, tựa vào thành hồ. “Sao vậy?” LINH SAN hỏi. “Sắc mặt tỷ dạo này hơi xanh.”

“Không sao,” LÂM NGUYỆT lạnh lùng đáp. “Chắc tại dạo này ta thử loại ‘Rượu Vang’ mới, hơi nặng.”

UYỂN THANH (Vợ 1), đang bế Diệp An (Con 1, gần 3 tuổi) chơi đùa bên cạnh, lo lắng nói: “Nguyệt muội, muội đừng quá sức. Cứ để Tuệ Mẫn (nữ thư ký) lo bớt việc đi.”

“Thiếp biết,” LÂM NGUYỆT day trán. “Chỉ là… dạo này hay thấy buồn nôn…”

Câu nói vô tình, nhưng HẠ LINH SAN sững sờ. Nàng lập tức quỳ xuống, đặt ngón tay thanh khiết lên cổ tay LÂM NGUYỆT.

Một giây… Năm giây… Mười giây…

Sắc mặt HẠ LINH SAN từ bình tĩnh, chuyển sang kinh ngạc, rồi… vỡ òa vui sướng!

“Trời ơi! Nguyệt tỷ!” LINH SAN kêu lên, đánh vỡ sự yên tĩnh. “Đây… đây là… Hỉ Mạch! Là Hỉ Mạch! Rất mạnh mẽ! Đã… đã hơn một tháng rồi!”

“!!!”

Toàn bộ căn phòng như nín thở.

LÂM NGUYỆT hóa đá. Nàng… Nữ Hoàng Tài Chính, người kiểm soát 80% kinh tế vương quốc… sững sờ. “Muội… muội nói gì? Hỉ mạch? Ta… ta…”

Nàng run rẩy. Nàng là người thứ hai (sau UYỂN THANH) đến với ĐKS. Đã gần ba năm. UYỂN THANH đã có Diệp An 3 tuổi, còn nàng… nàng vẫn không có gì.

Nàng lạnh lùng, nàng kiêu ngạo, nàng dùng công việc để che giấu. Nàng tự nhủ rằng mình không quan tâm. Nhưng sâu thẳm, nàng khao khát. Nàng sợ hãi. Nàng sợ… phu quân nghĩ nàng là “cây không thể ra trái”. Nàng sợ mình không trói buộc được hắn.

Và bây… bây giờ…

“Là thật sao, Linh San?” Giọng LÂM NGUYỆT lạc đi. Sự lạnh lùng, kiêu ngạo vỡ tan tành. Nàng chỉ còn là một nữ nhân yếu đuối, đang đón nhận tin vui lớn nhất đời mình.

“Là thật! Chúc mừng tỷ!” LINH SAN reo lên.

Bốn vị phu nhân còn lại (Uyển Thanh, Xảo Nhi, Yên, Thiển) lập tức xúm lại.

“Chúc mừng Nguyệt tỷ!” “Tuyệt vời! Diệp Gia sắp có thêm bảo bối!”

LÂM NGUYỆT nhìn bàn tay mình. Tay nàng đang run. Nàng sờ lên bụng dưới phẳng lì. Nơi này… đang có mầm sống? Mầm sống của nàng… và hắn?

Một giọt nước mắt… rồi hai giọt…

Nữ Hoàng Tài Chính, người chưa bao…” … …(Nội dung tiếp theo được viết dài ra)… …

LÂM NGUYỆT nhìn bàn tay mình. Tay nàng đang run. Nàng sờ lên bụng dưới phẳng lì. Nơi này… đang có mầm sống? Mầm sống của nàng… và hắn?

Một giọt nước mắt… rồi hai giọt…

Nữ Hoàng Tài Chính, người chưa bao giờ khóc trước mặt bất cứ ai, người đã đối mặt với Triệu gia (Vụ án Xà Phòng) mà không chớp mắt, người đã tung hoành trên thương trường như một nữ vương… bỗng nhiên bật khóc nức nở.

Nàng khóc không phải vì yếu đuối, mà vì hạnh phúc tột độ. Một sự “thất thủ” ngọt ngào nhất. Nàng đã quen kiểm soát mọi thứ, tiền bạc, hàng hóa, đối thủ. Nhưng đây là thứ duy nhất nàng không thể kiểm soát, là thứ nàng chỉ có thể cầu nguyện. Và hôm nay… nàng đã được ban phước.

“Thiếp… thiếp… có con rồi…” Nàng lẩm bẩm, rồi ôm chầm lấy UYỂN THANH. “Thanh tỷ… thiếp cũng có con rồi!”

“Ta biết,” UYỂN THANH mỉm cười, dịu dàng vỗ về nàng. “Chúc mừng muội. Làm mẹ… là điều tuyệt vời nhất.”

“Khoan đã!” HẠ LINH SAN đột nhiên kêu lên. “Các tỷ… trật tự một chút.”

Nàng vừa vỗ về LÂM NGUYỆT, vừa nhìn sang UYỂN THANH.

“Thanh tỷ,” LINH SAN nhíu mày. “Hình như… tỷ dạo này cũng hay mệt mỏi? Lại đây, để muội bắt mạch luôn.”

“Ta sao?” UYỂN THANH cười. “Ta chỉ lo việc kho lương, dạo này Diệp An lại hiếu động, nên hơi mệt thôi.”

“Cứ để muội xem,” LINH SAN cẩn thận, kéo tay UYỂN THANH lại.

Ngón tay ngọc ngà lại đặt lên cổ tay.

Sự im lặng… còn đáng sợ hơn lúc nãy.

Biểu cảm của HẠ LINH SAN… từ tò mò, sang… hoang mang, rồi… sững sờ tột độ!

“Không… không thể nào…” LINH SAN lẩm bẩm. Nàng dụi mắt, tưởng mình bắt nhầm. Nàng bắt lại lần nữa.

“Sao vậy, Linh San?” MỘ DUNG YÊN căng thẳng. “Chẳng lẽ… Thanh tỷ có bệnh?”

“Không!” LINH SAN ngẩng phắt lên, nhìn UYỂN THANH như nhìn quái vật. “Cũng là… Hỉ Mạch! Thanh tỷ! Tỷ… tỷ cũng có thai! Thai nhi đã gần hai tháng! Trời ơi! Song Hỉ Lâm Môn!”

Nếu tin của LÂM NGUYỆT là một quả bom hạnh phúc. Thì tin của UYỂN THANH… là một cơn địa chấn!

UYỂN THANH (Vợ 1) mang thai lần 2! LÂM NGUYỆT (Vợ 2) mang thai lần 1 (Con 3)!

Hai trụ cột quan trọng nhất của đế chế, Nông Nghiệp và Thương Mại, cùng lúc mang thai!

“Ta… ta…” UYỂN THANH sững sờ. Nàng sờ bụng mình. Nàng không biết. Nàng cứ nghĩ là mình mập lên. Hạnh phúc đến quá bất ngờ! Nàng nhìn Diệp An, rồi nhìn bụng mình. “An Nhi, con sắp có em rồi!”

“Phòng Tình Yêu Toàn Diện” bùng nổ.

Bốn vị phu nhân còn lại (Xảo Nhi, Yên, San, Thiển) vừa mừng, vừa… ghen tị (một cách đáng yêu).

“Phu quân… thật lợi hại!” TRƯƠNG XẢO NHI lẩm bẩm. “Ngài ấy 50 tuổi… mà ‘hiệu suất’ còn cao hơn thanh niên 20! Một lúc… trúng hai mục tiêu!”

“Ta cũng muốn…” HẠ LINH SAN lí nhí.

Tin tức lập tức được báo đến cho ĐKS.

Hắn đang ở “Nghị Sự Các” (chuẩn bị họp). Khi nghe tin, hắn, một đế vương 50 tuổi, cũng phải sững sờ.

“Hai… hai nàng… cùng lúc?”

Một niềm vui sướng điên cuồng dâng lên. “Khai Chi Tán Diệp”! Đây chính là “Khai Chi Tán Diệp”!

“Hahaha!” Hắn cười lớn. “Tốt! Tốt! Tốt! Thưởng! Thưởng lớn!”

Hắn lập tức hủy cuộc họp chiến lược, chạy đến “Phòng Tình Yêu Toàn Diện”.

Hắn lao vào, mặc kệ các nữ nhân còn đang quấn khăn tắm.

Hắn bế bổng UYỂN THANH lên. “Nàng dâu cả của ta! Tốt lắm!” Hắn hôn nàng say đắm. Rồi hắn bế LÂM NGUYỆT lên. “Nữ Hoàng Tài Chính của ta! Em đã làm được! Em tuyệt vời!”

Hắn hôn LÂM NGUYỆT. Nàng, người luôn lạnh lùng, giờ đây đỏ mặt, yếu đuối, ôm cổ hắn, đáp lại nụ hôn bằng tất cả sự cuồng nhiệt và biết ơn.

“Phu quân… thiếp… thiếp…” “Không cần nói gì cả,” ĐKS đặt nàng xuống. “Từ giờ, hai nàng là ‘Quốc Bảo’. Mọi công việc… giao hết cho Tĩnh Du và Tuệ Mẫn. Việc của hai nàng… là dưỡng thai!”

Ngày hôm sau. “Nghị Sự Các”.

Buổi họp hôm nay… có chút đặc biệt.

Sau “Nghi Thức Sủng Hạnh Trước Cuộc Họp” (Lần này ĐKS đặc biệt “miễn” cho UYỂN THANH và LÂM NGUYỆT, hắn chỉ hôn nhẹ lên trán họ. Bốn người còn lại… bị “kiểm tra” kỹ hơn bình thường, như để “bù đắp”).

Khi bước vào phòng họp, UYỂN THANH (Vợ 1) và LÂM NGUYỆT (Vợ 2) được đặc cách ngồi ghế mềm bên cạnh bảo tọa của ĐKS. Bốn người còn lại (Vợ 3, 4, 5, 6) đứng báo cáo.

Tất cả đều mặc triều phục, và bên trong… là yếm đỏ (trừ hai bà bầu).

Sau khi TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3) báo cáo về việc “Động Cơ Hơi Nước” thế hệ 2 đã thành công. ĐKS gật đầu.

“Tốt lắm. Hôm nay, ta tuyên bố một quyết định quan trọng,” ĐKS nói. “Ta… muốn đi ‘Vi Hành’.”

Bốn vị phu nhân (không mang thai) lập tức mắt sáng rực.

“Phu quân/Chủ nhân!” Cả bốn đồng loạt bước ra.

MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) nói trước: “Chủ nhân vi hành, không thể thiếu hộ vệ. Thiếp phải đi theo!” TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3) nhảy vào: “Thiếp muốn đi! Thiếp muốn xem kiến trúc bên ngoài, xem họ đào sông thế nào! Thiếp cần ý tưởng mới cho ‘Xi Măng’!” HẠ LINH SAN (Vợ 5) lí nhí: “Chủ nhân… bên ngoài có nhiều dược liệu quý mà Dược Vương Cốc không có… thiếp… thiếp muốn đi sưu tầm…” TÔ THIỂN (Vợ 6) mỉm cười: “Chủ nhân. Ngài vi hành, chính là cơ hội tốt nhất để ‘Thiên La Địa Võng’ của thiếp vươn ra xa mà không bị chú ý. Thiếp… cũng phải đi.”

Một cuộc tranh luận nổ ra. Cả bốn người đều có lý do chính đáng.

“Trật tự!”

ĐKS gầm lên. Bốn nàng lập tức im lặng, cúi đầu (nhưng vẫn lườm nhau).

Lúc này, LÂM NGUYỆT (Vợ 2), người đang ngồi dưỡng thai, lên tiếng. Giọng nàng vẫn lạnh lùng, nhưng đầy lý trí.

“Phu quân. Các muội muội nói đều có lý. Nhưng… Đế chế Diệp Thị không thể không có ‘Lục Trụ’ cùng lúc. ‘Nghị Sự Các’ này, là đầu não. Đầu não không thể trống rỗng.”

Nàng nhìn ĐKS. “Thiếp đề nghị, chúng ta cần ‘Luật Lệ Du Hành’.”

ĐKS gật đầu. Đây chính là điều hắn muốn. “Nói đi.”

LÂM NGUYỆT bắt đầu phân tích (như đang phân tích một hợp đồng): “Một: Thanh tỷ (Vợ 1 – Nông Nghiệp) là ‘Căn Cơ’, là hậu phương lớn nhất. Tỷ ấy không thể rời đi. (Huống hồ tỷ ấy đang mang thai).” UYỂN THANH gật đầu, dịu dàng: “Ta sẽ ở nhà chăm sóc Diệp An và chờ phu quân.”

“Hai: Thiếp (Vợ 2 – Thương Mại) là ‘Tài Phú’, là mạch máu. Mọi hoạt động điều động vốn đều phải qua tay thiếp. Thiếp… cũng không thể đi. (Và thiếp cũng đang mang thai).” Nàng mỉm cười.

“Ba: Như vậy, ‘Lục Trụ’ đã có hai người cố định tại bản doanh. Bốn muội còn lại (Công, Quân, Y, Tình Báo) có thể luân phiên.”

“Bốn: ‘Nghị Sự Các’ phải luôn duy trì ít nhất 3 Trụ cột tại vị. (Tức là Thanh tỷ, thiếp, và ít nhất một trong bốn người kia). Như vậy, mỗi chuyến vi hành, phu quân… chỉ có thể mang theo tối đa 3 người.”

“Năm: Thời gian mỗi chuyến đi, không được quá 1 tháng, để đảm bảo an toàn và kịp xử lý biến cố.”

Đó là một kế hoạch hoàn hảo.

ĐKS hài lòng. “Chuẩn y. LÂM NGUYỆT lập luận rất tốt. Vậy… chuyến đi đầu tiên. Ta cần ‘An Toàn’ và ‘Thông Tin’.”

Hắn nhìn bốn nàng đang hồi hộp.

“MỘ DUNG YÊN (Vợ 4)!” “Có thiếp!” “Em chuẩn bị. Em là hộ vệ.” MỘ DUNG YÊN mắt sáng rực. “Tuân lệnh!”

“TÔ THIỂN (Vợ 6)!” “Có thiếp, chủ nhân.” “Em chuẩn bị. Em là tai mắt.” TÔ THIỂN mỉm cười mị hoặc. “Thiếp sẽ không để ngài thất vọng.”

TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3) và HẠ LINH SAN (Vợ 5) xịu mặt. “Phu quân…”

ĐKS cười. “Hai em ở nhà. XẢO NHI, tiếp tục nghiên cứu ‘Động Cơ Hơi Nước’, ta cần nó chạy trên sông! LINH SAN, chăm sóc cho hai vị phu nhân của ta. Chuyến sau… sẽ đến lượt hai em.”

“Vâng…” Hai nàng miễn cưỡng đồng ý.

“Tốt!” ĐKS đứng dậy. “‘Luật Lệ Du Hành’ chính thức ban hành! Ngày mai, chúng ta xuất phát!”

Đêm hôm đó. Đêm cuối cùng trước chuyến vi hành đầu tiên.

ĐKS không đến phòng của MỘ DUNG YÊN hay TÔ THIỂN (những người sẽ đi cùng), cũng không đến phòng LÂM NGUYỆT (cần nghỉ ngơi).

Hắn đến tẩm cung của UYỂN THANH (Vợ 1).

Nàng là “Căn Cơ”, là “nhà”. Trước khi đi xa, hắn phải về “nhà”.

Hắn bước vào, thấy UYỂN THANH không ngủ. Nàng đang ngồi bên ngọn đèn lưu ly, tự tay may một chiếc áo trẻ con nhỏ xíu. Nàng đang mang thai lần hai, vẻ đẹp của nàng không còn là “Đào tơ” ngây thơ, mà đã mặn mà, phúc hậu, tràn đầy tình mẫu tử.

“Phu quân, ngài đến,” nàng mỉm cười, đứng dậy đón hắn.

“Sao chưa ngủ?” Hắn ôm eo nàng, cảm nhận sự ấm áp.

“Thiếp may thêm cho An Nhi và… đứa bé trong bụng. Phu quân,” nàng tựa đầu vào ngực hắn. “Ngài đi… phải cẩn thận. Tuy có Yên muội và Thiển muội… nhưng thiếp vẫn lo.”

“Ta 50 tuổi, nhưng sức còn tráng kiện,” hắn cười. “Yên tâm.”

Sự im lặng bao trùm. UYỂN THANH đột nhiên đỏ bừng mặt. Nàng ngẩng lên, đôi mắt trong veo nhìn hắn, đầy e thẹn, nhưng cũng đầy quyết tâm.

“Phu quân…” nàng thì thầm. “Hửm?” “Ngài… ngài sắp đi xa. Nguyệt muội cũng có thai. Diệp Gia… ngày càng lớn mạnh. Thiếp… thiếp rất hạnh phúc.”

“Nhưng…” Nàng ngập ngừng. “Đôi khi… thiếp lại nhớ về đêm đầu tiên. Cái đêm ‘Hoàng Hôn Tái Sinh’ đó… lúc ngài 80 tuổi, ở trong căn nhà kho cũ nát…”

ĐKS chấn động. Ký ức đó…

“Phu quân,” UYỂN THANH nói, giọng run run. “Bây giờ ngài là Đế Vương. Ngài có Lục Trụ. Ngài có ‘Bưởi mọng’ nóng bỏng của Nguyệt muội, có ‘Bóng thép’ của Xảo muội, có ‘Dây cung’ của Yên muội, có ‘Ngọc thạch’ của San muội, có ‘Đám mây’ của Thiển muội…”

Nàng cúi đầu. “Thiếp… ‘Đào tơ’ này của thiếp, giờ lại sắp sinh nở. Thiếp sợ… nó không còn hấp dẫn ngài như trước…”

Đây là sự bất an của Vợ Cả. Nàng là người đầu tiên, nhưng không phải là người rực rỡ nhất.

ĐKS ôm chặt nàng. “Ngu ngốc. Em nói gì vậy?”

UYỂN THANH đột nhiên lấy từ trong hộp gấm ra… một chiếc yếm đỏ. Chính là chiếc yếm lụa ở Chương 2. Kỷ vật định tình.

“Phu quân,” nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, gò má đỏ như quả đào chín. “Thiếp… thiếp có một thỉnh cầu. Trước khi ngài đi…”

“Ngài… có thể… ‘ôn lại ký ức’ đó không?”

“Ký ức?” ĐKS không hiểu.

“Cái đó…” Nàng lí nhí. “Cái… ‘sự cố 30 giây sờ ngực’ đó… Ngài… có thể làm lại không?”

“Hả?” ĐKS sững sờ.

“Chỉ… chỉ cần 30 giây thôi,” nàng vội giải thích, xấu hổ muốn chết. “Để thiếp biết… ngài vẫn là ĐKS của riêng thiếp đêm đó. Để thiếp biết… ngài vẫn cần ‘Đào tơ’ này… Dù nó không hoàn mỹ như của các muội…”

ĐKS chấn động tột độ. Hắn nhìn người vợ cả hiền thục, dịu dàng của mình. Hắn nhận ra, sau tất cả uy quyền, nàng vẫn là cô gái nhỏ bé năm đó, dùng 30 giây để đánh cược cả cuộc đời.

Tình yêu của nàng… sâu sắc, thầm lặng, và nguyên bản nhất.

Hắn… không phải là “Hoàng đế” lúc này. Hắn là “chồng” của nàng.

ĐKS không nói gì. Hắn cúi xuống, hôn lên đôi môi run rẩy đó.

“Một thỉnh cầu… ngớ ngẩn,” hắn thì thầm. “Nhưng… ta chuẩn y.”

Hắn nhẹ nhàng giúp nàng mặc chiếc yếm đỏ. Hắn nhìn nàng. Nàng 24 tuổi, mang thai lần hai, đẹp mặn mà.

Hắn đặt bàn tay ấm áp của mình lên.

Không phải 30 giây vội vã, đầy dục vọng của đêm tái sinh.

Mà là 30 phút… …Rồi 3 canh giờ…

Một sự âu yếm, trân trọng, vuốt ve, “ôn lại” từng đường nét định mệnh. Hắn dùng bàn tay và bờ môi, để nói cho nàng biết rằng, nàng không phải là “một trong sáu”. Nàng là “một”, là duy nhất, là “Căn Cơ Bất Diệt” của hắn.

Vì nàng đang mang thai, 7 hiệp ân ái không phải là sự chinh phạt cuồng bạo. Mà là 7 lần hôn sâu. 7 lần “sờ ngực” đầy trân trọng. 7 lần thì thầm về ký ức.

Đêm đó, UYỂN THANH ngủ trong vòng tay hắn, gương mặt ngập tràn hạnh phúc và an toàn tuyệt đối.

Sáng hôm sau. Cổng chính Diệp Gia Trang.

ĐKS (50 tuổi) mặc thường phục gọn gàng. MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) mặc đồ kỵ sĩ màu đen, đeo kiếm, tóc búi cao, anh khí bức người. TÔ THIỂN (Vợ 6) mặc đồ như một nữ thương nhân giàu có, che mạng lụa đen, bí ẩn.

Năm vị phu nhân (kể cả hai bà bầu) ra tiễn.

“Phu quân, bảo trọng!” UYỂN THANH và LÂM NGUYỆT đồng thanh, tay xoa bụng. “Mang quà về cho bọn ta!” TRƯƠNG XẢO NHI hét lên. “Chủ nhân, sớm trở về,” HẠ LINH SAN lí nhí.

ĐKS gật đầu. Hắn liếc nhìn MỘ DUNG YÊN và TÔ THIỂN.

“Đi!”

Ba người thúc ngựa, lao đi. Chuyến vi hành đầu tiên, mở đầu cho TẬP 2, chính thức bắt đầu.

Họ không biết, chuyến đi này… sẽ dẫn đến Vụ án Gián Điệp Muối (Vụ án #3) và một liên minh thay đổi cả vương quốc…

---

Chương 13: Tứ Trụ Đồng Hành

Ba ngày sau khi rời Diệp Gia Trang.

Con đường quan đạo bụi bặm, dưới cái nắng gắt của mùa hạ.

Một đoàn thương nhân nhỏ đang di chuyển, không nhanh không chậm. Dẫn đầu là một nam nhân trung niên, 50 tuổi, tướng mạo uy nghiêm nhưng mặc thường phục vải lanh tốt nhất, tự xưng là DIỆP KHANG SƠ (ĐKS), một “Diệp Lão Gia” giàu có đi thị sát sản nghiệp.

Bên phải hắn, cưỡi một con hắc mã cao lớn, là một “nữ hộ vệ” vô cùng đặc biệt. Nàng mặc bộ kỵ sĩ bó sát màu đen, tóc búi cao gọn gàng, để lộ cái cổ trắng ngần nhưng kiêu hãnh. Nàng là MỘ DUNG YÊN (Vợ 4), “Chiến Tranh Phu Nhân”, giờ đây đóng vai “Yên Hộ Vệ”. Đôi mắt phượng của nàng không lúc nào thả lỏng, liên tục quét qua hai bên đường, bàn tay luôn đặt trên chuôi kiếm. Bất cứ ai nhìn vào đôi mắt đó, đều lập tức cúi đầu. Khí tức “Chiến Tranh” quá nồng đậm.

Bên trái hắn, lại là một hình ảnh đối lập. Một nữ nhân mặc váy lụa màu tím than, che mạng mỏng, dáng vẻ như một “Quản Gia” giàu kinh nghiệm, nhưng đôi mắt sau tấm mạng lại mị hoặc, lười biếng. Đó là TÔ THIỂN (Vợ 6), “Nữ Hoàng Bóng Tối”, giờ là “Thiển Quản Gia”. Nàng không nhìn đường, mà nhìn người. Nàng nhìn gã ăn mày bên đường, nhìn phu xe đẩy hàng, nhìn đám trẻ con… Nàng đang “đọc” thông tin.

Đây là chuyến “Vi Hành” đầu tiên của ĐKS cùng hai vị phu nhân.

Không có “Nghị Sự Các”. Không có “Quy Tắc Yếm Đỏ”. Không có “Phòng Tình Yêu Toàn Diện”.

Chỉ có ba người, đối mặt với thế giới thực.

Không khí có chút… kỳ lạ.

“Chủ nhân,” MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) nhíu mày, thúc ngựa lại gần ĐKS. “Phía trước 5 dặm có quán trà. Nhưng theo báo cáo, khu này hay có cướp. Chúng ta nên đi đường vòng.” Nàng là “Quân Sự”, an toàn là trên hết.

Chưa đợi ĐKS trả lời, TÔ THIỂN (Vợ 6) đã mỉm cười, giọng lười biếng: “Yên tỷ, tỷ căng thẳng quá. ‘Cướp’ ở đây, đều là do ‘Diêm Bang’ (Bang hội buôn muối) nuôi. Chúng chỉ cướp hàng của đối thủ, không động đến khách thương bình thường. Huống hồ…”

Nàng liếc sang quán trà. “Tai mắt của ‘Vô Ảnh Các’ (thuộc hạ của nàng) đã ở đó chờ chúng ta. Tin tức… quan trọng hơn việc tránh vài con chó săn.”

MỘ DUNG YÊN hừ lạnh. “Tai mắt của em có thể bảo vệ chủ nhân sao? Nếu chúng làm phản?”

TÔ THIỂN cười khúc khích. “Những người bị ‘Vô Ảnh Các’ của thiếp nắm thóp… còn trung thành hơn cả chó. Yên tỷ, tỷ chỉ biết ‘giết’. Thiếp… biết ‘khống chế’. Chủ nhân, ngài nói xem, chúng ta nên dùng ‘giết’ hay ‘khống chế’?”

Một cuộc tranh giành sự công nhận ngầm.

ĐKS (50 tuổi) mỉm cười. Hắn không trả lời. Hắn chỉ thúc ngựa. “Đến quán trà.”

Hắn giơ tay, một cử chỉ rất tự nhiên, đặt lên mu bàn tay đang nắm chặt chuôi kiếm của MỘ DUNG YÊN. “Thả lỏng. Em là hộ vệ, không phải tướng quân. Sát khí nặng quá, dân thường sợ.”

MỘ DUNG YÊN đỏ mặt, lập tức thả lỏng tay, nhưng trái tim đập thình thịch. Chủ nhân… chạm vào tay nàng.

Rồi hắn quay sang TÔ THIỂN. “Em cũng vậy. Thu lại sự mị hoặc đi. Em là ‘quản gia’, không phải ‘yêu cơ’. Thông minh quá, kẻ địch sẽ đề phòng.”

TÔ THIỂN ngẩn người, rồi mỉm cười. “Vâng, chủ nhân.”

Chỉ một câu nói, hắn đã khiến cả “Chiến Tranh” và “Tình Báo” phải ngoan ngoãn quy phục. Đây mới là Đế Vương.

Họ tiến vào Diêm Thành (Thành Phố Muối).

Đây là trung tâm sản xuất muối lớn nhất vương quốc. Muối, thứ gia vị rẻ tiền, nhưng lại là mạch máu của sự sống. Ai kiểm soát muối, kẻ đó kiểm soát dân sinh.

Nhưng không khí ở Diêm Thành rất ngột ngạt. Đường phố dơ bẩn, người dân gầy gò, xanh xao. Trái ngược hoàn toàn, là những toán “Diêm Binh” (lính của Diêm Bang) mặc giáp da, đi lại nghênh ngang, thu thuế, đánh đập dân chúng.

“Diệp Thị Phân Hàng” (Chi nhánh Diệp Gia), nơi bán “Muối Tinh Luyện” (Công nghệ của LÂM NGUYỆT, Vợ 2) nằm ở góc phố, nhỏ bé, ảm đạm, vắng tanh.

Tại một khách điếm lớn nhất (thuộc sở hữu của Diêm Bang).

Ba người vừa nhận phòng. MỘ DUNG YÊN lập tức kiểm tra mọi ngóc ngách, cửa sổ. TÔ THIỂN thì uể oải ngồi pha trà.

Một lát sau, một gã ăn mày gõ cửa. TÔ THIỂN ra nhận một cái bánh bao. Khi quay vào, trong tay nàng đã có một cuộn giấy nhỏ. Nàng đưa cho ĐKS.

“Chủ nhân,” vẻ lười biếng biến mất, thay bằng sự sắc lạnh. “Đúng như dự đoán. ‘Diêm Bang’ đang độc quyền muối thô, ép giá ‘Muối Tinh Luyện’ của chúng ta. Nhưng đó không phải vấn đề.”

“Vấn đề,” nàng nhấn mạnh, “Là Trương Vĩ, quản lý ‘Diệp Thị Phân Hàng’ của chúng ta ở đây… đã phản bội.”

“Phản bội?” MỘ DUNG YÊN rút kiếm. “Thiếp đi giết hắn!”

“Đừng vội,” TÔ THIỂN lườm nàng. “Hắn bị ép. Hắn có một cô ‘Mỹ Cơ’ (tiểu thiếp xinh đẹp) mới nạp, tên là ‘Mỹ Cơ’. Cô ta xuất hiện một tháng trước, và mọi chuyện bắt đầu.”

“Một tháng trước,” nàng tiếp tục, “Trương Vĩ đột nhiên nghiện cờ bạc, nợ Diêm Bang một khoản tiền khổng lồ. Diêm Bang ‘hào phóng’ xóa nợ, tặng hắn… ‘Mỹ Cơ’. Kể từ đó, Trương Vĩ bắt đầu tuồn thông tin vận chuyển, làm nhiễm bẩn ‘Muối Tinh Luyện’ của chúng ta, khiến dân chúng hoang mang, quay lại dùng ‘muối thô’ bẩn thỉu của Diêm Bang.”

“Một cái bẫy ‘Mỹ Nhân Kế’ và ‘Cờ Bạc’ cổ điển,” ĐKS gõ ngón tay xuống bàn. “Tầm thường. Nhưng hiệu quả.”

“Chủ nhân,” TÔ THIỂN nói. “Mỹ Cơ này không tầm thường. Nàng ta rất thông minh, đã khống chế Trương Vĩ hoàn toàn. Thiếp nghi… nàng ta mới là gián điệp chủ chốt. Trương Vĩ chỉ là con rối.”

“Vậy kế hoạch là gì?” ĐKS hỏi.

MỘ DUNG YÊN (Vợ 4): “Bắt Mỹ Cơ. Tra tấn. Lấy khẩu cung.” (Phương án Quân Sự).

TÔ THIỂN (Vợ 6): “Không. Bắt nàng ta, Diêm Bang sẽ lập tức giết Trương Vĩ, xóa mọi dấu vết. Chúng ta phải ‘cảm hóa’ nàng ta. Hoặc… dùng nàng ta làm ‘chim mồi’, câu con cá lớn hơn.” (Phương án Tình Báo).

ĐKS cười. “Lần này… ta nghe Thiển Nhi. Nhưng ta sẽ làm theo cách của ta.”

Hắn đứng dậy. “Yên Nhi, Thiển Nhi. Chuẩn bị. Tối nay… chúng ta đi ‘viếng’ Trương Vĩ. Ta, với tư cách ‘Diệp Lão Gia’ từ Tổng bộ, đến ‘kiểm tra sổ sách’.”

Đêm đó. Tại tư dinh của Trương Vĩ.

Trương Vĩ, một gã đàn ông trung niên béo tốt, giờ đây run rẩy như cầy sấy. Hắn quỳ rạp dưới đất.

“Diệp… Diệp Lão Gia… tha mạng! Con… con… sổ sách…”

ĐKS (50 tuổi) ngồi trên ghế chủ, uy áp tỏa ra. Hắn không nói gì, chỉ lật từng trang sổ.

“Sổ sách… rất đẹp,” ĐKS đột nhiên nói. “Quá đẹp. Đẹp đến mức… giả tạo.”

“Rầm!” Hắn ném cuốn sổ vào mặt Trương Vĩ. “Ngươi nghĩ Diệp Gia ta bị mù sao? Hàng thất thoát 30%. Lợi nhuận âm! Ngươi nuôi ‘Diêm Bang’ bằng tiền của Diệp Gia à?”

“Con… con… oan uổng!” Trương Vĩ dập đầu.

“Ta không cần nghe ngươi nói.” ĐKS lạnh lùng. “Theo quy tắc Diệp Gia, phản bội… là chết. Người nhà… chôn cùng.”

“Đừng!” Trương Vĩ gào lên.

Đúng lúc này, một giọng nói mềm mại, quyến rũ vang lên từ sau bức rèm.

“Diệp Lão Gia… ngài uy phong quá. Nhưng Trương Vĩ là người của thiếp. Ngài muốn giết… có hỏi qua thiếp chưa?”

Một mỹ nhân bước ra. Nàng ta khoảng 20 tuổi, mặc y phục lụa mỏng màu hồng phấn, khoe trọn đường cong chết người. Gương mặt đẹp sắc sảo, đôi mắt lúng liếng. Nàng chính là Mỹ Cơ.

Nàng ta không sợ hãi. Nàng ta biết ĐKS chỉ là “thương nhân”.

“Ồ?” ĐKS nhếch mép. “Một con ‘Gián Điệp Muối’ nhỏ bé… cũng dám lên tiếng?”

Mỹ Cơ biến sắc. “Ngài… ngài biết?”

“Ta biết,” ĐKS đứng dậy. “Ngươi là người của ‘Tứ Phương Hội’ (Liên minh thương nhân cũ), được cử đến đây để phá ‘Muối Tinh Luyện’ của ta. Ngươi dùng cờ bạc gài bẫy Trương Vĩ, rồi dùng thân thể khống chế hắn. Đúng không?”

Mỹ Cơ kinh hãi. Tin tức tuyệt mật này…

“Ngươi… là ai?” Nàng ta nhận ra, đây không phải “thương nhân”.

“Người lấy mạng ngươi!” Mỹ Cơ đột nhiên rút trâm, lao về phía ĐKS. Nàng ta biết võ!

“Keng!”

MỘ DUNG YÊN (Vợ 4), người nãy giờ đứng im như tượng sau lưng ĐKS, đã rút kiếm. Thanh kiếm của nàng chặn đứng cây trâm.

“Đối thủ của ngươi… không phải là chủ nhân,” MỘ DUNG YÊN lạnh lùng.

Mỹ Cơ kinh hãi. Nữ hộ vệ này… là cao thủ!

Nàng lập tức xoay người, phá cửa sổ bỏ chạy. Nàng biết mình đã bại lộ.

“Yên Nhi,” ĐKS ra lệnh. “Bắt sống.”

“Tuân lệnh!”

MỘ DUNG YÊN lao theo như một mũi tên.

Cuộc rượt đuổi diễn ra trên các mái nhà của Diêm Thành. Mỹ Cơ khinh công rất giỏi, lả lướt như bướm. Nhưng MỘ DUNG YÊN là “Chiến Tranh”. Nàng không lả lướt. Nàng đạp vỡ mái ngói, dùng đường thẳng, tốc độ tuyệt đối để rút ngắn khoảng cách.

Đuổi đến một con hẻm cụt. Mỹ Cơ tuyệt vọng.

“Vút vút vút!”

Từ trên các bức tường, gần 20 tên hắc y nhân, tay cầm nỏ (loại nỏ quân dụng, không phải ‘Nỏ Cải Tiến’ của Diệp Gia), nhắm vào… cả MỘ DUNG YÊN và Mỹ Cơ.

“Giết hết! Bịt đầu mối!” Một gã cầm đầu (Lãnh đạo Diêm Bang) ra lệnh.

“Chết tiệt!” Mỹ Cơ tái mặt. Nàng bị thí tốt!

“Hừ! Một lũ chuột bọ!” MỘ DUNG YÊN gầm lên. Nàng rút “Nỏ Cải Tiến” (loại cầm tay) của mình ra, nấp sau một bức tường.

Cuộc chiến nỏ bắt đầu. MỘ DUNG YÊN một mình, chống lại 20 tên. Nhưng nỏ của nàng bắn nhanh hơn, chuẩn hơn.

“Rầm!”

ĐKS và TÔ THIỂN (Vợ 6) thong thả đi vào con hẻm.

“Giải quyết nhanh đi, Yên Nhi. Ồn ào,” ĐKS ra lệnh.

“Tuân lệnh!” MỘ DUNG YÊN không dùng nỏ nữa. Nàng vứt nó đi. Nàng rút kiếm.

Nàng lao vào. Như hổ vào bầy dê.

Kiếm quang lóe lên. Máu bắn tung tóe. Chỉ trong 30 giây, 20 tên lính Diêm Bang… toàn bộ ngã xuống, yết hầu bị cắt đứt.

Mỹ Cơ run rẩy, ngã quỵ xuống đất. Nàng ta đã thấy “Chiến Tranh” thật sự.

Gã cầm đầu Diêm Bang kinh hãi, quay đầu bỏ chạy.

“Thiển Nhi,” ĐKS nói.

“Vâng.” TÔ THIỂN (Vợ 6) mỉm cười. Nàng ta chỉ phất tay áo. Hai cây kim bạc bay ra từ bóng tối.

“Phập!” Gã cầm đầu ngã sấp, hai chân bị phế.

“Kéo hắn lại,” ĐKS nói.

MỘ DUNG YÊN kéo hắn lại, ném dưới chân ĐKS.

ĐKS ngồi xổm xuống, nhìn Mỹ Cơ (đang run rẩy) và gã cầm đầu (đang rên rỉ).

“Nói,” ĐKS hỏi gã cầm đầu. “Ai sai các ngươi?” “Ta… ta không…” MỘ DUNG YÊN đạp gãy tay hắn. “Á! Là… là ‘Tứ Phương Hội’!” Hắn gào lên. “Họ liên minh bốn nhà… Sắt, Muối, Gỗ, Than… để chống lại Diệp Gia các ngươi! Họ… họ… tha mạng…”

“Tứ Phương Hội…” ĐKS lẩm bẩm. “Một con cá lớn.”

Hắn nhìn sang Mỹ Cơ. “Còn ngươi? Ngươi cũng là người của ‘Tứ Phương Hội’?”

Mỹ Cơ khóc nấc. “Không… Em trai thiếp… bị họ bắt. Họ ép thiếp… nếu không lấy được ‘Sổ Sách Vận Chuyển’ của Diệp Gia… họ sẽ giết đệ đệ… Huhu… Thiếp không muốn… nhưng thiếp…”

Một câu chuyện cũ rích. Nhưng là thật.

“Chủ nhân,” TÔ THIỂN (Vợ 6) bước tới, thì thầm. “Đúng là nàng ta có một em trai bị bắt.”

ĐKS gật đầu. Hắn nhìn Mỹ Cơ. “Ngươi rất thông minh, diễn kịch rất giỏi. Nhưng… lại quá yếu đuối.”

Hắn ra hiệu. TÔ THIỂN đưa cho nàng ta một lọ thuốc. “Cho em trai ngươi uống. Sẽ giải được độc.”

Mỹ Cơ sững sờ. “Sao… sao ngài biết đệ đệ thiếp trúng độc?”

TÔ THIỂN cười: “Trên đời này, không có bí mật gì ‘Vô Ảnh Các’ không biết.”

ĐKS nói: “Ta cho ngươi một cơ hội. Diêm Bang… tối nay sẽ biến mất.” Hắn liếc MỘ DUNG YÊN. Nàng gật đầu.

“Em trai ngươi… sẽ được cứu. Ta không giết ngươi. Ta muốn ngươi… làm việc cho ta.”

Mỹ Cơ ngơ ngác. “Làm… làm gì?”

“Tiếp tục làm ‘Mỹ Cơ’,” ĐKS cười lạnh. “Nhưng không phải cho Diêm Bang. Mà là cho ta. Ta muốn ngươi… trà trộn vào ‘Tứ Phương Hội’. Dùng vẻ đẹp và trí thông minh của ngươi… lấy thông tin cho ta.”

Hắn nhìn TÔ THIỂN. “Thiển Nhi, ta giao con ‘gián điệp’ này cho em. ‘Cảm hóa’ nàng ta. Huấn luyện nàng ta.”

TÔ THIỂN mỉm cười mị hoặc. “Vâng, chủ nhân. Mỹ Cơ, chào mừng đến với ‘Vô Ảnh Các’. Từ giờ, ngươi là ‘Mỹ Ảnh Điệp’ của ta.”

Mỹ Cơ, từ tuyệt vọng, chuyển sang hy vọng, rồi… cuồng nhiệt. Nàng đã thấy sức mạnh của MỘ DUNG YÊN, sự bí ẩn của TÔ THIỂN, và quyền uy tuyệt đối của ĐKS.

Nàng dập đầu. “Chủ nhân! Mỹ Cơ… xin thề chết… trung thành với ngài!”

“Vụ án Gián Điệp Muối” (Vụ án #3)… đã được giải quyết. Không chỉ vậy, TÔ THIỂN (Vợ 6) còn thu nạp được một con át chủ bài.

Đêm đó. Khách điếm.

Sau khi MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) dẫn “Thiết Ưng Vệ” (một đội nhỏ đi theo bảo vệ bí mật) đi “dọn dẹp” toàn bộ Diêm Bang và cứu em trai Mỹ Cơ.

Trong phòng chỉ còn ĐKS và TÔ THIỂN (Vợ 6).

“Chủ nhân,” TÔ THIỂN tự tay rót trà cho hắn. “Ngài… không ‘thưởng’ cho Yên tỷ sao? Nàng ấy… vất vả rồi.” Nàng ta đang cố ý trêu chọc.

“Em cũng vất vả,” ĐKS kéo nàng ta vào lòng. “Ta ‘thưởng’ cho em trước.”

“A… chủ nhân… đây là bên ngoài…” TÔ THIỂN giả vờ kháng cự. Nàng ta mặc đồ quản gia, nhưng bên trong… vẫn là “Yếm Đỏ” theo quy tắc (dù không họp).

“Bên ngoài thì sao?” ĐKS (50 tuổi) cười. “Em là ‘Tình Báo’. Việc này… cũng là ‘thu thập tình báo’ cơ thể ta.”

Hắn hôn nàng. Nụ hôn của “Nữ Hoàng Bóng Tối” luôn đầy nguy hiểm, như một ly rượu độc. Nhưng ĐKS uống cạn nó.

Đúng lúc MỘ DUNG YÊN bước vào, báo cáo: “Chủ nhân! Đã dọn… ơ…”

Nàng thấy ĐKS đang ôm TÔ THIỂN hôn.

“A!” TÔ THIỂN vội đẩy ra, đỏ mặt.

MỘ DUNG YÊN cũng đỏ mặt, quay đi. “Chủ nhân… thiếp… xin lỗi…”

“Vào đây,” ĐKS ra lệnh.

MỘ DUNG YÊN run rẩy bước vào.

“Lại đây.” Hắn vẫn ôm TÔ THIỂN (Vợ 6) bằng tay trái, và vẫy MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) bằng tay phải.

Nàng bước tới. Hắn kéo nàng vào lòng.

Bên trái là “Tình Báo” mị hoặc (Tô Thiển). Bên phải là “Chiến Tranh” kiên định (Mộ Dung Yên).

Hai nàng cứng đờ. Đây là lần đầu tiên… họ “chung đụng” bên ngoài Phu Quân Các.

“Tốt lắm,” ĐKS nói. “Cả hai em hôm nay phối hợp rất tốt. Một ‘Chiến Tranh’, một ‘Tình Báo’. Một ‘Minh’, một ‘Ám’. Hoàn hảo.”

Hắn hôn lên trán MỘ DUNG YÊN. “Em là thanh kiếm sắc bén nhất.” Rồi hắn hôn lên môi TÔ THIỂN. “Em là vỏ kiếm nguy hiểm nhất.”

Hắn cười. “Nhưng… ‘Tứ Phương Hội’ này… là một vấn đề lớn.”

Hắn lấy “Giấy Mật Tấu” (của Vợ 6), viết một báo cáo nhanh về ‘Tứ Phương Hội’, về liên minh Sắt, Muối, Gỗ, Than. “Thiển Nhi. Dùng ‘Ưng Mật’ (chim ưng truyền tin), gửi về ‘Nghị Sự Các’. Ngay lập tức. Ta cần… bốn vị phu nhân ở nhà… cho ta một chiến lược.”

Hắn không tự quyết. Hắn tin tưởng “Nội Các” của mình.

Hai ngày sau. Diệp Gia Trang. “Nghị Sự Các”.

UYỂN THANH (Vợ 1, mang thai) và LÂM NGUYỆT (Vợ 2, mang thai) ngồi trên ghế mềm. TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3) và HẠ LINH SAN (Vợ 5) đứng.

Họ vừa đọc xong “Mật Thư” từ ĐKS.

“Chết tiệt!” TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3) đập bàn. “Tứ Phương Hội! Chúng dám liên minh Sắt và Than! Chúng muốn bóp chết ‘Cơ Khí’ của thiếp!”

HẠ LINH SAN (Vợ 5) lo lắng: “Chúng còn kiểm soát Gỗ. Hầu hết dược liệu quý đều từ rừng sâu (Gỗ). Chúng… chúng đang uy hiếp ‘Y Tế’…”

UYỂN THANH (Vợ 1) thở dài. “Muối… là của dân sinh. Phu quân đi chuyến này… đã đụng vào một ổ kiến lửa thật sự.”

Tất cả nhìn về LÂM NGUYỆT (Vợ 2).

Nữ Hoàng Tài Chính đang mang thai, nhưng khí chất Nữ Vương không hề giảm. Nàng nhíu mày, nhìn tấm bản đồ đế chế.

“Họ liên minh… để chống chúng ta.” LÂM NGUYỆT lẩm bẩm. “Họ dùng 4 nguồn tài nguyên… để bóp nghẹt 6 Trụ cột của chúng ta.”

Nàng đột nhiên mỉm cười. Một nụ cười lạnh lùng, nguy hiểm.

“Họ… đã cho chúng ta câu trả lời.”

Bốn nàng không hiểu.

LÂM NGUYỆT đứng dậy (dù bụng hơi nhô), đi đến bản đồ.

“Phu quân, Yên muội và Thiển muội… là ‘Tiên Phong’. Họ là ‘Thanh Kiếm’ đi chinh phạt. Nhưng ‘Kiếm’… không thể ‘Trị Quốc’.”

“Thiếp đề xuất,” giọng nàng đanh thép, vang vọng. “Một chiến lược mới. ‘Tứ Phương Hội’ của chúng… là ‘liên minh cướp bóc’. ‘Liên minh’ của chúng ta… là ‘LIÊN MINH TÀI NGUYÊN’ để thịnh vượng!”

“Thiếp gọi nó là… ‘TỨ TRỤ ĐỒNG HÀNH’!”

Nàng chỉ vào Diêm Thành (nơi ĐKS đang ở).

“Ngay lập tức!” Nàng ra lệnh (như đang ra lệnh cho thị trường). “Xảo Nhi (Vợ 3)! Chuyển ‘Động Cơ Hơi Nước’ thế hệ 2 đến Diêm Thành! Cải tiến kỹ thuật khai thác muối! Xây kho ‘Xi Măng’!” “Linh San (Vợ 5)! Mở 10 ‘Y Quán’ miễn phí ở Diêm Thành! Dùng ‘Kháng Sinh’ cứu dân nghèo ở đó!” “Thanh tỷ (Vợ 1)! Vận chuyển 100 kho ‘Vua Lúa Gạo’ giá rẻ đến Diêm Thành! Đập tan sự đói nghèo!” “Và thiếp,” nàng xoa bụng. “Lâm Nguyệt (Vợ 2) này… sẽ bơm ‘Kim Phiếu’ vào, độc chiếm thị trường tài chính ở đó!”

Nàng nhìn ba người. “Các tỷ muội hiểu chưa?”

“Nơi nào ‘Phu Quân’ (cùng Quân-Tình Báo) dọn dẹp xong. Bốn Trụ cột của chúng ta (Nông-Thương-Công-Y) sẽ lập tức ‘Đồng Hành’ tiến vào! Chúng ta không chỉ chiếm! Chúng ta đồng hóa! Chúng ta xây dựng! Chúng ta dùng ‘Lương thực’, ‘Tiền bạc’, ‘Công nghệ’ và ‘Sức khỏe’… để biến lãnh thổ của địch… thành của chúng ta!”

“Đây… mới là ‘Liên Minh Tài Nguyên’ bất khả chiến bại!”

Ba vị phu nhân (Uyển Thanh, Xảo Nhi, Linh San) chấn động. Kế hoạch này… quá vĩ đại!

Đây là đòn “Hủy Diệt” về kinh tế và “Cảm Hóa” về dân sinh!

Trở lại Diêm Thành.

ĐKS nhận được thư phản hồi của LÂM NGUYỆT. Hắn đọc. Và hắn… cười lớn.

“Ha ha ha! Tốt! Tốt! ‘TỨ TRỤ ĐỒNG HÀNH’! Nữ Hoàng Tài Chính của ta… Nàng không chỉ mang thai ‘Con 3’. Nàng vừa ‘mang thai’ một chiến lược cấp Đế Chế!”

Hắn nhìn MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) và TÔ THIỂN (Vợ 6) đang ở bên cạnh (đêm qua, 3 người đã… “hòa hợp” lần đầu tiên trong chuyến vi hành).

“Yên Nhi, Thiển Nhi,” hắn ôm eo hai nàng. “Trò chơi ‘Vi Hành’ đã kết thúc. ‘Chiến Tranh Thôn Tính’ bắt đầu!”

Ngay lúc đó, âm thanh hệ thống gầm lên.

[Hệ thống: Phát hiện Ký chủ và “Nội Các Yếm Đỏ” (Lục Trụ) đã đồng bộ chiến lược hoàn hảo (Tứ Trụ Đồng Hành)!] [Đây là một bước nhảy vọt về tư duy quản trị đế chế! Sự kết hợp hoàn hảo giữa ‘Tiên Phong’ (Quân-Tình Báo) và ‘Hậu Thuẫn’ (Nông-Thương-Công-Y)!] [Giải quyết “Vụ án Gián Điệp Muối” (Vụ án #3) thành công!] [Thu phục “Mỹ Ảnh Điệp” (Mỹ Cơ) thành công!] [Kích hoạt Phần Thưởng Cốt Lõi Chương 13!] [Phần thưởng 1: Công nghệ “Chế Tạo Nam Châm Vĩnh Cửu” (Cấp Hoàn Mỹ).] [Phần thưởng 2: Công nghệ “Chế Tạo Kính Viễn Vọng” (Cấp Hoàn Mỹ).]

Hai luồng tri thức công nghệ mới ùa vào não ĐKS.

Hắn mỉm cười.

“‘Nam Châm’ (La Bàn)…” Hắn nhìn về phía biển. “Để ‘Tài Phú’ (Vợ 2) và ‘Quân Sự’ (Vợ 4) của ta… thống trị đại dương.”

“‘Kính Viễn Vọng’…” Hắn nhìn về Kinh Thành xa xôi. “Để ‘Quân Sự’ (Vợ 4) và ‘Tình Báo’ (Vợ 6) của ta… nhìn thấu trái tim của ‘Tứ Phương Hội’ và… Hoàng Đế!”

Hắn hôn lên má hai nàng. “Tạm thời chưa về. Mục tiêu tiếp theo… Mỏ Sắt của ‘Tứ Phương Hội’!”

---

Chương 14: Đại Nạn Châu Chấu

Một tuần đã trôi qua kể từ khi “Vụ án Gián Điệp Muối” (Chương 13) được giải quyết và chiến lược “TỨ TRỤ ĐỒNG HÀNH” được ban hành.

DIỆP KHANG SƠ (ĐKS) (50 tuổi), cùng MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) và TÔ THIỂN (Vợ 6), đã rời Diêm Thành và tiến sâu vào lãnh địa của “Tứ Phương Hội”, hướng đến mục tiêu tiếp theo: Mỏ Sắt Hắc Thiết. Chuyến vi hành đã chính thức biến thành một cuộc “chiến tranh thôn tính” âm thầm.

Trong khi đó, tại Diệp Gia Trang, “Nội Các Yếm Đỏ” ở nhà đang vận hành với tốc độ chóng mặt.

Theo lệnh của LÂM NGUYỆT (Vợ 2), “TỨ TRỤ ĐỒNG HÀNH” (Nông-Thương-Công-Y) đã lập tức ập vào Diêm Thành.

• UYỂN THANH (Vợ 1) điều phối 100 kho “Vua Lúa Gạo” giá rẻ, bán phá giá, đè bẹp sự thao túng lương thực của Diêm Bang cũ, giành lấy lòng dân tuyệt đối.
• LÂM NGUYỆT (Vợ 2) bơm “Kim Phiếu”, thâu tóm toàn bộ sản nghiệp muối, biến Diêm Thành thành “con gà đẻ trứng vàng” mới của Diệp Thị.
• TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3) gửi “Đội Thi Công Thần Tốc”, lắp đặt “Động Cơ Hơi Nước” để hút nước biển, tăng 500% hiệu suất sản xuất “Muối Tinh Luyện”.
• HẠ LINH SAN (Vợ 5) mở 10 “Y Quán” miễn phí, dùng “Kháng Sinh”, cứu sống hàng ngàn người dân bị bệnh do ăn “muối bẩn”.

Bốn trụ cột tại gia, chỉ trong 7 ngày, đã “đồng hóa” hoàn toàn Diêm Thành. Sức mạnh của sự phối hợp này còn đáng sợ hơn cả đội quân 10 vạn người.

Diệp Gia Trang đang ở đỉnh cao của sự thịnh vượng.

Trên các cánh đồng trải dài hàng ngàn dặm quanh Diệp Gia Trang, “Vua Lúa Gạo” vụ Hè Thu đang vào kỳ chín rộ. Từng bông lúa vàng óng, trĩu nặng, cúi đầu trước gió, tạo thành một biển vàng vô tận. Đây là niềm kiêu hãnh lớn nhất, là tâm huyết của UYỂN THANH (Vợ 1).

“Căn Cơ Phu Nhân” (24 tuổi) đang mang thai lần hai (gần 3 tháng), nhưng ngày nào nàng cũng đích thân đi thị sát đồng ruộng. Nàng đứng trên một ngọn đồi cao, tay xoa nhẹ bụng, mỉm cười mãn nguyện. Nàng nhìn biển lúa, rồi nhìn Diệp An (Con 1, gần 3 tuổi) đang chơi đùa dưới chân, lòng ngập tràn hạnh phúc.

“Phu quân,” nàng thì thầm. “Thiếp đã giữ vững ‘Căn Cơ’ này cho ngài. Thêm 10 ngày nữa… là đại thu hoạch. 108 kho lương của chúng ta… sẽ lại đầy ắp.”

Nàng đang tận hưởng sự bình yên. Nhưng, “thiên mệnh”, thứ mà ĐKS luôn coi thường, dường như không muốn để cho đế chế của hắn phát triển quá dễ dàng.

Buổi trưa hôm đó. Bầu trời vẫn trong xanh.

Nhưng UYỂN THANH, với trực giác của một người cả đời gắn bó với đồng ruộng, cảm thấy có gì đó không ổn.

“Trời… sao lại im lặng thế?” Nàng nhíu mày. Không có tiếng chim hót. Không khí… ngột ngạt một cách kỳ lạ.

“Phu nhân!” Một lão nông (quản sự) hớt hải chạy tới, mặt cắt không còn giọt máu. “Phu nhân! Nhìn… nhìn… phía Tây! Bầu trời!”

UYỂN THANH quay lại.

Nàng thấy… một đám mây. Một đám mây khổng lồ, màu đen kịt, đang di chuyển.

Nhưng đó không phải mây.

Nó di chuyển quá nhanh. Và nó… phát ra âm thanh.

Một thứ âm thanh… “Rè… rè… rè…”

Ban đầu còn nhỏ, nhưng càng lúc càng lớn, càng lúc càng chói tai. Như thể hàng tỷ lưỡi dao nhỏ đang chém vào không khí.

Đám “mây đen” đó… là do hàng tỷ, hàng chục tỷ… con châu chấu tạo thành!

“Không…” UYỂN THANH sững sờ. Nàng đã nghe nói về “Hoàng Trùng” (Đại nạn châu chấu), nhưng sách sử ghi lại, lần cuối cùng nó xuất hiện đã là 100 năm trước.

“Tại sao… tại sao lại là bây giờ? Tại sao lại là Diệp Gia?”

“Rè… rè… rè… RẦM!”

Âm thanh trở nên đinh tai nhức óc. Bầu trời… tối sầm lại! Mặt trời… bị che khuất!

Như một cơn sóng thần đen kịt từ trên trời, đàn châu chấu hàng tỷ con… lao thẳng xuống biển lúa vàng của UYỂN THANH.

“Vụ án #5: Đại Nạn Châu Chấu” – Chính thức bộc phát!

“Không! Lúa của ta!” UYỂN THANH hét lên.

Nàng không còn là “Căn Cơ Phu Nhân” dịu dàng. Nàng là một người mẹ… đang thấy con mình bị xé xác.

Cảnh tượng địa ngục diễn ra.

Lũ châu chấu đáp xuống đâu, nơi đó lập tức biến mất. Từng cây “Vua Lúa Gạo” (thành quả công nghệ của ĐKS) trĩu nặng… chỉ trong 10 giây, đã bị gặm trơ trụi, chỉ còn lại gốc rạ.

Chúng ăn. Chúng ăn mọi thứ. Chúng ăn lá cây, chúng ăn vỏ cây. Chúng gặm cả những hàng rào gỗ!

“Báo! Báo! Phu nhân!” Các quản nông từ khắp nơi chạy về, quỳ rạp, khóc lóc. “Phía Đông… mất trắng!” “Phía Nam… cũng mất trắng!” “Chúng… chúng đang tiến về kho lương số 1!”

Sự hoảng loạn lan rộng. Đây là một kẻ thù… mà con người không thể chống trả.

Tin tức lập tức truyền về Phu Quân Các.

“Nghị Sự Các”. Cuộc họp khẩn cấp nhất lịch sử.

UYỂN THANH (Vợ 1) mặt trắng bệch, nhưng ánh mắt đã trở nên kiên định, lạnh lùng. Nàng đang mang thai, nhưng uy áp của “Vợ Cả” tỏa ra.

LÂM NGUYỆT (Vợ 2), cũng đang mang thai, sắc mặt ngưng trọng. “Thanh tỷ! Đây là thảm họa! Nếu mất mùa này, giá gạo sẽ tăng 1000%. ‘Kim Phiếu’ của thiếp sẽ mất giá trị. ‘Tứ Phương Hội’ (kẻ thù đang bị ĐKS điều tra) và Hoàng Đế… chắc chắn sẽ nhân cơ hội này tấn công chúng ta! Đây… không chỉ là thiên tai. Đây là một đòn ‘Hủy Diệt Kinh Tế’!”

TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3) đập bàn. “Chết tiệt! Đám côn trùng khốn kiếp! ‘Nỏ Cải Tiến’ của thiếp… không thể bắn hết chúng! Chúng ta phải làm gì?”

HẠ LINH SAN (Vợ 5) run rẩy: “Thiếp… y thuật của thiếp… chỉ cứu được người. Không cứu được lúa…”

Không khí chìm vào tuyệt vọng.

Đây là một cuộc khủng hoảng mà ĐKS không có ở nhà. Đây là một kẻ thù mà “Quân Sự” (Vợ 4) và “Tình Báo” (Vợ 6) không thể chạm tới.

Trách nhiệm… đặt nặng lên vai bốn vị phu nhân ở nhà.

Và nặng nhất… là UYỂN THANH.

“Các muội,” UYỂN THANH đột nhiên lên tiếng. Giọng nàng không còn run rẩy. Giọng nàng… lạnh như thép.

“Phu quân giao ‘Căn Cơ’ cho thiếp. Lũ súc sinh này… muốn phá nền móng của chồng thiếp.”

Nàng đứng dậy, dù bụng đã hơi nhô, nhưng khí thế của nàng… là của một “Nữ Hoàng Đất Đai”.

“Đây là trận chiến của thiếp. Và thiếp… sẽ không thua!”

Nàng bắt đầu ra lệnh. Không phải là sự dịu dàng, mà là “quân lệnh” của Vợ Cả.

“Lâm Nguyệt (Vợ 2)!” “Có thiếp!” “Muội lập tức dùng toàn bộ ‘Kim Phiếu’, phát ‘Quỹ Cứu Trợ Nông Nghiệp’. Bất cứ nông dân nào mất mùa, Diệp Gia… bồi thường gấp đôi! Thiếp không chỉ cần ‘lúa’. Thiếp cần ‘lòng dân’! Lòng dân không được loạn!” “Rõ!” LÂM NGUYỆT mắt sáng rực. Đúng! Phải ổn định con người trước!

“Trương Xảo Nhi (Vợ 3)!” “Có muội!” “Tất cả ‘Xi Măng’ loại tốt nhất! Mang ra đây! Thiếp muốn muội… trám kín 108 kho lương chính! Ngay lập tức! Một con châu chấu… cũng không được phép lọt vào! Lúa cũ… là hy vọng cuối cùng của chúng ta!” “Tuân lệnh!” XẢO NHI lập tức chạy đi.

“Hạ Linh San (Vợ 5)!” “Dạ… dạ có thiếp!” “Muội là ‘Thần Y’. Châu chấu… cũng là sinh vật. Chúng phải có ‘Thiên Địch’! Chúng phải ‘sợ’ thứ gì đó! Thiếp cho muội 2 ngày! Tìm ra thứ chúng sợ nhất! Một loại thuốc xua đuổi!” “Thiếp… thiếp sẽ cố!” LINH SAN cũng nhận ra vai trò của mình.

“Còn lại…” UYỂN THANH hít một hơi sâu. “Là của thiếp!”

Nàng ra lệnh cho toàn bộ gia nhân, nông dân: “Đốt lửa! Tạo khói! Dùng tất cả vải, chăn màn… nhúng nước! Phủ lên những cánh đồng lúa giống quan trọng nhất! Dùng chiêng, trống! Gây ra tiếng động lớn nhất!”

Giai đoạn 1: “Tử thủ”, bắt đầu.

Hàng vạn nông dân, dưới sự chỉ huy của UYỂN THANH, bắt đầu cuộc chiến. Khói lửa bốc lên ngút trời. Tiếng chiêng trống vang vọng. Họ cố gắng cứu… từng cây lúa.

Nhưng đàn châu chấu… quá đông. Chúng như một cơn lũ đen, dập tắt lửa, át tiếng trống. Chúng lao vào ăn, bất chấp.

Ngày đầu tiên trôi qua. Hơn 40% diện tích “Vua Lúa Gạo”… đã biến mất.

Đêm đó, UYỂN THANH đứng trên vọng gác, nhìn ra biển lửa và khói. Nàng kiệt sức. Lòng nàng đau như cắt. Nàng… đã thất bại. Phu quân giao cho nàng nền móng… nàng lại để nó bị phá hủy.

Nàng đứng đó, ca ca … …(Nội dung tiếp theo được viết dài ra)… …

Đêm đó, UYỂN THANH đứng trên vọng gác, nhìn ra biển lửa và khói. Nàng kiệt sức. Lòng nàng đau như cắt. Nàng… đã thất bại. Phu quân giao cho nàng nền móng… nàng lại để nó bị phá hủy.

Nàng đứng đó, ca ngợi tấm thân đang mang thai của mình, nước mắt lặng lẽ rơi. Cơn gió đêm mang theo mùi tanh tưởi của lũ côn trùng, và mùi khét của rơm rạ. Nàng cảm thấy bất lực. Nàng là “Căn Cơ”, nhưng nàng không giữ được “Căn Cơ”.

“Thanh tỷ.”

Ba bóng người bước lên vọng gác. LÂM NGUYỆT (Vợ 2) khoác cho nàng một chiếc áo choàng. TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3) mang theo một bình trà gừng. HẠ LINH SAN (Vợ 5) mang theo một hộp thuốc an thai.

“Các muội…” UYỂN THANH nghẹn ngào.

“Thiếp đã ổn định được lòng dân,” LÂM NGUYỆT nói, giọng kiên quyết. “Không ai oán trách Diệp Gia. Họ đang quỳ bên ngoài, xin được ‘tử chiến’ cùng phu nhân.”

“108 kho lương… đã được niêm phong bằng ‘Xi Măng Vĩnh Cửu’,” TRƯƠNG XẢO NHI báo cáo. “Một con kiến cũng không lọt vào được!”

“Và thiếp…” HẠ LINH SAN mỉm cười, dù mặt dính đầy tro bụi. Nàng giơ ra một cái bình nhỏ. “Thiếp… đã tìm ra! ‘Linh San Tán’!”

“Sao?” UYỂN THANH ngẩng phắt lên.

“Thiếp đã thử 100 loại thảo mộc,” LINH SAN giải thích. “Lũ châu chấu… chúng sợ nhất mùi hăng nồng của Lưu Huỳnh (Sulfur), Tỏi và Nhựa cây Ớt! Thiếp đã điều chế một loại bột siêu đậm đặc. Chỉ cần một chút… là chúng sẽ bỏ chạy!”

Một tia hy vọng lóe lên.

Nhưng UYỂN THANH lại thở dài. “Tìm ra thì sao? Bột… làm sao rắc cho hàng vạn mẫu ruộng còn lại? Gió… sẽ thổi bay mất.”

Đúng lúc này, TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3) cười ha hả.

“Ai nói là ‘rắc’?”

Nữ Thần Cơ Khí bước ra. Nàng chỉ xuống sân vận động (nơi thử nghiệm vũ khí). Ở đó, 20 cỗ máy khổng lồ, kỳ dị, đang bốc hơi nước.

“Đây là…” UYỂN THANH sững sờ.

“Đây là ‘Động Cơ Hơi Nước’ thế hệ 2!” XẢO NHI tự hào. “Thiếp đã sửa đổi nó! Thay vì ‘bơm nước’ (như ở Diêm Thành), thiếp cho nó ‘phun sương’! Chỉ cần trộn ‘Linh San Tán’ của San muội vào nước, cỗ máy này… sẽ phun ra một đám ‘Sương Độc’ (với côn trùng) khổng lồ! Xa 100 mét!”

“Thiếp gọi nó là… ‘SÚNG PHUN SƯƠNG DIỆT TRÙNG’!”

UYỂN THANH chấn động. LÂM NGUYỆT cũng phải kinh ngạc.

Sự phối hợp! HẠ LINH SAN (Y Tế) tạo ra “Đạn Dược” (Thuốc xua đuổi). TRƯƠNG XẢO NHI (Công Nghiệp) tạo ra “Vũ Khí” (Súng Phun Sương). LÂM NGUYỆT (Thương Mại) tạo ra “Hậu Cần” (Tài chính, thu mua nguyên liệu).

Và giờ… họ cần một “Chủ Tướng” (Commander).

Tất cả ánh mắt nhìn UYỂN THANH (Nông Nghiệp).

UYỂN THANH nhìn 20 cỗ máy. Nàng nhìn các tỷ muội. Nàng nhìn xuống bụng mình.

Nước mắt nàng… ngừng rơi. Thay vào đó, là một ngọn lửa.

“Tốt!” Nàng gật đầu. “Nếu đã là chiến tranh… thì phải có ‘Quân Đội’!”

Nàng bước xuống vọng gác. Hàng vạn nông dân đang quỳ ở đó.

“Hỡi các con dân của Diệp Gia!” Giọng nàng, lần đầu tiên, vang lên đanh thép như MỘ DUNG YÊN.

“Lũ giặc trời (châu chấu) đang cướp đi thức ăn của chúng ta! Chúng ta… có chịu thua không?” “Không! Không!” Vạn người gào lên.

“Ta, UYỂN THANH, ‘Căn Cơ Phu Nhân’ của Diệp Gia, hôm nay lập một đội quân mới!”

“Đội quân này… không phải để giết người. Mà để bảo vệ ‘Vua Lúa Gạo’! Để bảo vệ 108 kho lương! Để bảo vệ nền móng của Diệp Gia!”

“Hôm nay, ‘NGỰ LƯƠNG QUÂN’ (Imperial Granary Guards) – CHÍNH THỨC THÀNH LẬP!”

Nàng rút một thanh kiếm lệnh (thường dùng để trang trí) bên hông một Thiết Ưng Vệ.

“Những người dũng cảm nhất! Những người trung thành nhất! Bước ra! Vận hành ‘Vũ Khí Thần Công’ (Súng Phun Sương)! Cùng ta… đuổi lũ giặc trời!”

“Ngự Lương Quân! Ngự Lương Quân!” Hàng ngàn cánh tay giơ lên. Họ là những nông dân được Diệp Gia cứu mạng. Giờ, họ sẵn sàng chết… để bảo vệ kho lương.

UYỂN THANH (Vợ 1) – đã chính thức “Tỏa Sáng”. Nàng không chỉ là Vợ Cả. Nàng là Nữ Hoàng của Nông Nghiệp, và nàng… vừa có đội quân riêng của mình.

Rạng sáng ngày thứ ba.

Đàn châu chấu, sau một đêm nghỉ ngơi, chuẩn bị tiếp tục bữa tiệc hủy diệt.

Nhưng chờ đón chúng… là một cảnh tượng khác.

UYỂN THANH, mang thai, mặc áo giáp da mỏng (do XẢO NHI làm riêng), đứng trên một cỗ xe chỉ huy. Bên cạnh nàng, LÂM NGUYỆT điều phối tài chính. HẠ LINH SAN giám sát việc pha chế “Linh San Tán”. TRƯƠNG XẢO NHI đích thân vận hành cỗ máy đầu tiên.

Phía dưới, “Ngự Lương Quân” (2000 người) đã vào vị trí, vận hành 20 “Súng Phun Sương”.

“Rè… rè… rè…” Lũ châu chấu bắt đầu bay lên.

“XẢO NHI!” UYỂN THANH hét lên. “Rõ!”

“BƠM ÁP SUẤT!” XẢO NHI gầm lên. “Xì… xì… xì…” 20 cỗ máy hơi nước gầm rú.

“Ngự Lương Quân! Mục tiêu… đám mây đen phía trước!” UYỂN THANH chỉ kiếm.

“PHUN!!!”

“PHỤT! PHỤT! PHỤT! PHỤT!”

Hai mươi luồng “Sương Trắng” khổng lồ, mang theo mùi tỏi, ớt, lưu huỳnh nồng nặc… được bắn thẳng lên trời. Những đám sương hợp lại, tạo thành một “Bức Tường Mùi Hương” khổng lồ, chặn đứng đường tiến của lũ châu chấu.

“Kít… kít… kít…!!!”

Lũ châu chấu tiên phong, đâm vào bức tường sương. Chúng lập tức hỗn loạn. Mùi hương này… là thứ chúng sợ hãi nhất trong bản năng! Chúng không chết, nhưng chúng hoảng loạn. Chúng quay đầu, chúng đâm vào nhau, chúng tìm đường thoát.

Đàn châu chấu… bắt đầu vỡ trận!

“Hiệu quả!” LINH SAN reo lên. “Tiếp tục! Đẩy lùi chúng!” UYỂN THANH ra lệnh.

20 cỗ máy, dưới sự điều khiển của “Ngự Lương Quân”, từ từ tiến lên. Phun sương, tiến lên. Lũ châu chấu hàng tỷ con… bị một bức tường sương… đẩy lùi.

Chúng bay ngược về phía Tây. Chúng bay ra khỏi lãnh địa Diệp Gia. Chúng bay về phía những ngọn núi hoang.

Trận chiến… đã thắng!

Họ đã cứu được gần 50% diện tích lúa còn lại! Một tổn thất nặng nề, nhưng… không phải là tuyệt chủng! Nền móng… vẫn còn!

Khi con châu chấu cuối cùng bay khuất.

“Phu nhân… thắng rồi… chúng ta thắng rồi…” “Ngự Lương Quân” vứt bỏ mũ, quỳ xuống, khóc nức nở.

Trên xe chỉ huy, UYỂN THANH… cuối cùng cũng thả lỏng. Nàng lảo đảo. “Thanh tỷ!” Ba vị phu nhân còn lại vội vàng đỡ lấy nàng.

UYỂN THANH kiệt sức, nhưng nàng mỉm cười. Nàng xoa bụng. “Con à… chúng ta… đã bảo vệ được nhà của cha con…”

Nàng ngất đi trong vòng tay của các tỷ muội.

Một ngày sau. Phu Quân Các. Tẩm cung của UYỂN THANH.

Nàng tỉnh lại. HẠ LINH SAN (Vợ 5) đang bắt mạch cho nàng. “Chúc mừng Thanh tỷ,” LINH SAN mỉm cười. “Cả tỷ và ‘tiểu phượng hoàng’ (ý nói con gái) đều an toàn. Chỉ là kiệt sức.”

LÂM NGUYỆT (Vợ 2) và TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3) thở phào.

“Tỷ dọa bọn em sợ chết khiếp,” XẢO NHI càu nhàu, nhưng mắt đỏ hoe.

“Thiếp…” UYỂN THANH yếu ớt. “Thiệt hại…”

“52%,” LÂM NGUYỆT báo cáo chính xác. “Nhưng lòng dân tăng 200%. ‘Ngự Lương Quân’ đã thành lập. ‘Súng Phun Sương’ đã được chứng minh hiệu quả. Tính tổng thể… chúng ta lãi!”

Bốn vị phu nhân nhìn nhau. Họ vừa cùng nhau trải qua một trận chiến sinh tử… và họ đã thắng. Tình tỷ muội… càng thêm khăng khít.

“Thiếp phải báo cho phu quân,” UYỂN THANH nói.

Nàng tự tay viết “Giấy Mật Tấu” (của Vợ 6). Nội dung rất đơn giản: “Phu quân. ‘Vụ án Châu Chấu’ (Vụ án #5) đã giải quyết. Thiệt hại 52%. Đã lập ‘Ngự Lương Quân’ bảo vệ kho lương. Bốn trụ cột Nông-Thương-Công-Y ở nhà… vẫn vững. Mong ngài bình an trở về.”

Nàng không hề than vãn, không kể công, không yêu cầu hỗ trợ. Chỉ “báo cáo”. Vì nàng biết, nàng là “Căn Cơ”. Căn cơ… không bao giờ được phép than vãn.

Cùng lúc đó. Tại Mỏ Sắt Hắc Thiết, cách xa ngàn dặm.

ĐKS (50 tuổi), MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) và TÔ THIỂN (Vợ 6) vừa “dọn dẹp” xong mỏ sắt lớn nhất của “Tứ Phương Hội”.

Một con “Ưng Mật” (chim ưng truyền tin) đáp xuống. TÔ THIỂN (Vợ 6) nhận thư, sắc mặt biến đổi. “Chủ nhân… Diệp Gia Trang… vừa xảy ra đại nạn!”

ĐKS và MỘ DUNG YÊN tim thắt lại. “Nói!” ĐKS gầm lên.

TÔ THIỂN đọc lá thư của UYỂN THANH.

Đọc xong. Không khí… im lặng.

MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) sững sờ. “Trời ạ… Đại Nạn Châu Chấu… Bốn người họ… ở nhà… tự mình giải quyết? Thanh tỷ… nàng ấy… đang mang thai… còn lập cả ‘Ngự Lương Quân’?”

TÔ THIỂN (Vợ 6) cũng phải thán phục. “Sự phối hợp của bốn người họ… thật đáng sợ. ‘Súng Phun Sương’ của Xảo tỷ, ‘Linh San Tán’ của San muội, ‘Kim Phiếu’ của Nguyệt tỷ… và sự quyết đoán của Thanh tỷ… không chê vào đâu được.”

ĐKS đứng im. Hắn nhìn về phía Diệp Gia Trang. Rồi hắn… cười lớn. “Ha… ha ha ha!”

Hắn cười… đầy tự hào. “Một lũ súc sinh châu chấu… dám động vào ‘Căn Cơ’ của ta! Dám bắt ‘Vợ Cả’ của ta phải ra trận!”

Hắn nhìn hai nàng. “Các nàng thấy chưa? Đó là ‘Nội Các Yếm Đỏ’ của ta! Dù ta không có ở nhà… đế chế này… vẫn vững như bàn thạch!”

Ngay lúc đó, âm thanh hệ thống vang lên.

[Hệ thống: Kích hoạt Vụ án #5: Đại Nạn Châu Chấu. Xử lý thành công!] [Ghi nhận: “Lục Trụ” (Nội Các Yếm Đỏ) thể hiện khả năng phối hợp tác chiến độc lập (Nông-Thương-Công-Y) mà không cần Ký chủ.] [Đánh giá: Nền móng đế chế đã đạt mức ‘Siêu Ổn Định’.] [Ghi nhận sự dũng cảm và trí tuệ của “Căn Cơ Phu Nhân” (Uyển Thanh) và sự phối hợp của 3 Trụ cột (Lâm Nguyệt, Trương Xảo Nhi, Hạ Linh San).] [Kích hoạt Phần Thưởng Đặc Biệt (Cảm Xúc)!] [Phần thưởng: “Song Thai An Dưỡng Đan” (Twin Pregnancy-Nurturing Pill) x2.] [Tác dụng: Bảo vệ thai nhi, tăng cường sức khỏe mẫu thân. Tri ân “Căn Cơ Phu Nhân” đã liều mình bảo vệ nền móng.] [Đan dược đã được gửi vào không gian hệ thống của Ký chủ.]

“Tốt!” ĐKS cảm nhận được hai viên đan dược. “Uyển Thanh, Lâm Nguyệt… các nàng xứng đáng.”

Hắn quay lại, nhìn Mỏ Sắt vừa chiếm được. “Tứ Phương Hội… các ngươi đã chọc giận ta. Giờ… các ngươi không chỉ mất Mỏ Sắt. Các ngươi… sẽ mất tất cả!”

Hắn nhìn MỘ DUNG YÊN và TÔ THIỂN. “Giải quyết nốt đám tàn dư này. Chúng ta… về nhà! Ta… phải tự tay ‘thưởng’ cho bốn vị Nữ Hoàng ở nhà!”

---

Chương 15: Tình Yêu và Bệnh Tật

Ba ngày sau “Đại Nạn Châu Chấu” (Vụ án #5) và chiến thắng tại Mỏ Sắt Hắc Thiết.

Diệp Gia Trang đang ở trong một không khí lễ hội.

Đoàn xe của Diệp Khang Sơ (ĐKS), Mộ Dung Yên (Vợ 4) và Tô Thiển (Vợ 6) đã trở về. Chuyến vi hành đầu tiên, kéo dài gần một tháng, đã kết thúc với thắng lợi vang dội: thu phục Diêm Thành, đập tan Mỏ Sắt Hắc Thiết, tiêu diệt “Tứ Phương Hội”, và thiết lập chiến lược “TỨ TRỤ ĐỒNG HÀNH” vĩ đại.

Khi ĐKS (50 tuổi) bước xuống xe ngựa, hắn lập tức cảm nhận được sự khác biệt.

Bốn vị phu nhân (Uyển Thanh, Lâm Nguyệt, Trương Xảo Nhi, Hạ Linh San) đã đứng chờ sẵn.

Uyển Thanh (Vợ 1) và Lâm Nguyệt (Vợ 2), hai bà bầu, đứng ở giữa. Trương Xảo Nhi (Vợ 3) và Hạ Linh San (Vợ 5) đứng hai bên.

Cả bốn người, dù vừa trải qua một trận chiến sinh tử với châu chấu, nhưng khí sắc lại vô cùng tốt. Họ nhìn ĐKS, ánh mắt lấp lánh sự tự hào. Họ… đã bảo vệ được “nhà”, trong khi chồng đi chinh phạt.

“Phu quân!” “Chủ nhân!”

Sáu vị phu nhân, sáu trụ cột của đế chế, lần đầu tiên sau một tháng, đã tụ hội đầy đủ.

ĐKS nhìn bốn người ở nhà. Hắn nhìn Uyển Thanh. Nàng gầy đi một chút, nhưng ánh mắt kiên định hơn. Không còn là “Đào tơ” e ấp, mà là một “Căn Cơ Nữ Hoàng” thực thụ.

“Vất vả cho các nàng rồi,” ĐKS nói. “Uyển Thanh, ta đã nghe báo cáo. ‘Ngự Lương Quân’ của nàng… làm tốt lắm.”

“Đó là bổn phận của thiếp,” Uyển Thanh mỉm cười dịu dàng, nhưng đầy tự tin.

“Phu quân,” Trương Xảo Nhi (Vợ 3) chạy tới, khoác tay hắn. “Ngài thấy ‘Súng Phun Sương’ của thiếp lợi hại không? Phối hợp với ‘Linh San Tán’ của San muội, không gì cản nổi!”

“Ta biết,” ĐKS cười. Hắn nhìn Mộ Dung Yên (Vợ 4) và Tô Thiển (Vợ 6). “Các nàng cũng vất vả rồi.”

Mộ Dung Yên đỏ mặt. “Bảo vệ chủ nhân là vinh hạnh của thiếp.” Tô Thiển thì mỉm cười: “Thiếp chỉ mong được ‘thưởng’…”

“Sẽ có thưởng,” ĐKS gật đầu. “Nhưng trước tiên… ta có quà cho hai vị ‘Quốc Bảo’ của ta.”

Hắn ra hiệu.

Tất cả vào “Nghị Sự Các”.

ĐKS ngồi lên bảo tọa. Sáu vị phu nhân đứng bên dưới. Hắn lấy ra hai chiếc hộp gấm tinh xảo từ không gian hệ thống.

“Hệ thống báo rằng,” hắn nói (giả vờ), “Khi ‘Nội Các’ ở nhà chiến thắng ‘Vụ án Châu Chấu’, đặc biệt là sự dũng cảm của hai vị phu nhân đang mang thai… Trời cao đã ban thưởng.”

Hắn mở hộp ra. Hai viên “Song Thai An Dưỡng Đan”.

Hai viên đan dược màu trắng ngọc, tỏa ra một mùi hương dịu nhẹ, và quan trọng nhất… là một luồng “Sinh Lực” (Life Force) dồi dào.

“Đây… đây là…” Hạ Linh San (Vợ 5, Thần Y) sững sờ. Nàng là người nhạy cảm nhất với dược liệu. Nàng chỉ cần ngửi… là biết đây là “Thần Dược”!

“Trời ơi! ‘Sinh Lực’ trong này… còn tinh khiết hơn cả ‘Huyết Tâm Liên’ (Chương 8) ngàn năm! Chủ nhân… thứ này… nếu bán ra ngoài… sẽ gây ra chiến tranh!”

“Nó không để bán,” ĐKS mỉm cười. “Nó là của Uyển Thanh và Lâm Nguyệt.”

Hắn nhìn hai nàng. “Ta đi vắng, không chăm sóc được hai nàng. Hãy uống nó. Nó sẽ bảo vệ các nàng và con của chúng ta.”

Uyển Thanh và Lâm Nguyệt rưng rưng nước mắt. Họ không nói gì. Họ tin tưởng phu quân tuyệt đối. Họ cầm lấy đan dược, uống cạn.

Một luồng khí ấm áp, tinh khiết, lập tức lan tỏa khắp cơ thể. Uyển Thanh cảm nhận được “tiểu phượng hoàng” (thai nhi) trong bụng đang vui vẻ hấp thụ. Mọi mệt mỏi sau trận chiến châu chấu… tan biến. Lâm Nguyệt cũng cảm thấy “tiểu long” (thai nhi) của mình đạp một cái thật mạnh. Nàng cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, trí óc minh mẫn hơn bao giờ hết.

Hai vị “Quốc Bảo” đã được “nâng cấp” bởi chính phần thưởng mà họ xứng đáng nhận được.

“Tốt lắm,” ĐKS đứng dậy. “Thắng lợi ở ‘Tiền Tuyến’ (Tứ Phương Hội). Thắng lợi ở ‘Hậu Phương’ (Châu Chấu). Hôm nay… phải đại khao thưởng!”

Hắn nhìn sáu nàng. “Theo quy tắc… ‘Nghị Sự Các’ hôm nay… hủy bỏ việc công.”

Hắn bế bổng Uyển Thanh (Vợ 1) lên tay trái (nàng nhẹ bẫng sau khi uống đan dược). Hắn bế bổng Lâm Nguyệt (Vợ 2) lên tay phải. “Bốn nàng còn lại… đi theo ta!”

Hắn sải bước, mang theo hai “Quốc Bảo”, tiến thẳng về “Phòng Tình Yêu Toàn Diện”. Bốn vị phu nhân kia (Xảo Nhi, Yên, San, Thiển) nhìn nhau, đỏ mặt, mỉm cười, rồi vội vàng đi theo.

Ngày hôm đó và đêm hôm đó. Là 24 giờ “thưởng” cuồng nhiệt nhất.

ĐKS (50 tuổi), sau một tháng “ăn chay” (dù có “hòa hợp” với Vợ 4, 6, nhưng không thể cuồng bạo như ở nhà), đã bùng nổ.

Hắn dùng hành động… để “thưởng” cho sự kiên định của Uyển Thanh (Vợ 1), “thưởng” cho chiến lược của Lâm Nguyệt (Vợ 2), “thưởng” cho sáng tạo của Trương Xảo Nhi (Vợ 3), “thưởng” cho sự dũng cảm của Mộ Dung Yên (Vợ 4), “thưởng” cho trí tuệ của Hạ Linh San (Vợ 5), và “thưởng” cho sự bí ẩn của Tô Thiển (Vợ 6).

Sáu vị Nữ Hoàng, sáu trụ cột, đã bị “Đế Vương” của họ chinh phạt và yêu thương đến mức tan chảy. “Phòng Tình Yêu Toàn Diện” rung chuyển, chứng kiến sự hòa hợp tuyệt đối của một đế chế đang ở đỉnh cao.

Hạnh phúc… tưởng chừng là vĩnh cửu.

Ba ngày sau. Đế chế Diệp Thị vận hành trở lại.

“Nghị Sự Các”. Cuộc họp “Nội Các Yếm Đỏ” đầu tiên sau chuyến vi hành. Sáu vị phu nhân, mặc triều phục, nhưng bên trong… là yếm đỏ (trừ hai bà bầu, họ được “đặc cách” không mặc).

Họ đang chuẩn bị cho “Nghi Thức Sủng Hạnh Trước Cuộc Họp” (Chương 10) đầy mong đợi…

Thì… ĐKS (50 tuổi), người luôn là người đến sớm nhất, lại không có ở đó.

“Kỳ lạ,” Uyển Thanh (Vợ 1) nhíu mày. “Phu quân không bao giờ trễ.”

Đúng lúc đó, một thị nữ (thuộc “Bộ Máy Hoàn Hảo”, Ch 11) hốt hoảng chạy vào. “Các… các phu nhân… không xong rồi! Chủ nhân… Chủ nhân… ngài ấy…”

“Rầm!”

Tim của sáu vị phu nhân như bị búa tạ đập vào.

Họ lao ra khỏi “Nghị Sự Các”, chạy như bay đến thư phòng của ĐKS.

Cảnh tượng trước mắt… khiến họ suýt ngất.

ĐKS, Đế Vương của họ, người đàn ông 50 tuổi nhưng tráng kiện như hổ, người vừa đêm qua còn “thưởng” cho họ… …Giờ đây, đang gục trên bàn giấy, cơ thể co quắp, run rẩy.

Nhưng… Kỳ lạ thay… Toàn thân hắn… đang bốc khói lạnh! Một lớp sương trắng mỏng, lạnh như băng, đang tỏa ra từ người hắn.

“Phu quân!” Uyển Thanh gào lên, lao tới. “Đừng!”

Hạ Linh San (Vợ 5, Thần Y) hét lên, dùng thân pháp lao tới, cản Uyển Thanh (đang mang thai) lại. “Nguy hiểm! Thanh tỷ! Khí tức này… lạnh quá!”

Hạ Linh San là người duy nhất dám tiến lại gần. Nàng đặt ngón tay lên cổ tay ĐKS để bắt mạch.

“Rét!” Nàng rụt tay lại ngay lập tức. Tay nàng… bỏng lạnh! Cơ thể ĐKS… không còn nhiệt độ! Hắn… lạnh như một tảng băng!

“Chủ nhân!” Mộ Dung Yên (Vợ 4) và Trương Xảo Nhi (Vợ 3) vội vàng đỡ hắn, đưa hắn về tẩm cung.

Phu Quân Các… rơi vào hỗn loạn. Đế Vương… ngã bệnh!

Tẩm cung chính. ĐKS được đặt lên long sàng. Hắn vẫn mê man, cơ thể run rẩy, và cái “khói lạnh” đó… càng lúc càng dày đặc. Nhiệt độ trong phòng… giảm xuống như hầm băng.

Sáu vị phu nhân, sáu trụ cột, giờ đây không còn là “Nữ Hoàng”. Họ chỉ là sáu người vợ… đang sợ hãi tột độ.

“Linh San! Sao rồi? Phu quân bị sao?” Lâm Nguyệt (Vợ 2) túm lấy tay Vợ 5, giọng nàng run rẩy, sự lạnh lùng của “Tài Phú” biến mất.

Hạ Linh San (Vợ 5) sắc mặt trắng bệch. Nàng là “Thần Y”, nhưng nàng… chưa bao giờ thấy chứng bệnh này.

Nàng bắt mạch lại (lần này đã vận công lực để chống lại cái lạnh). Mạch… vẫn đập. Rất yếu. Nhưng… “Không…” Nàng lẩm bẩm. “Đây… đây không phải là ‘bệnh’.”

“Không phải bệnh thì là gì?” Trương Xảo Nhi (Vợ 3) hét lên. “Trúng độc? Ai dám?”

“Cũng không phải trúng độc!” Hạ Linh San lắc đầu. Nàng là chuyên gia về độc. “Nếu là độc, thiếp đã nhận ra. Đây là… một thứ… ở bên trong.”

Nàng cẩn thận vén áo ĐKS lên. Cơ thể 50 tuổi (trẻ hóa) vẫn săn chắc. Nhưng… trên ngực hắn, đang xuất hiện những đường vân màu xanh đen, mờ nhạt, như những mạch băng, lan tỏa từ tim.

“Là… ‘Hàn Sát Tàn Dư’!” Hạ Linh San kinh hãi kêu lên.

“Hàn Sát Tàn Dư?” Bốn người kia không hiểu (Mộ Dung Yên và Tô Thiển thì hơi biến sắc).

Hạ Linh San giải thích, giọng run rẩy: “Đây là di chứng từ ‘vi hành’! Chủ nhân… ngài ấy đã chiến đấu, đã giết người (như ở Diêm Bang), đã đi vào những nơi ‘âm hàn’ như Mỏ Sắt Hắc Thiết… Cơ thể ngài ấy… đã vô tình hấp thụ một tia ‘Sát Khí’ (Killing Aura) và ‘Âm Hàn Khí’ (Yin Cold Qi) của kẻ thù và môi trường!”

“Nhưng… chủ nhân mạnh như vậy?” Mộ Dung Yên (Vợ 4) không tin. “Chút sát khí đó… sao làm gì được ngài?”

“Vì… vì…” Hạ Linh San nhìn các tỷ muội. “Các tỷ quên rồi sao? Phu quân… nền tảng của ngài… là một ông lão 80 tuổi! (Sự thật này chỉ 6 nàng biết). Hệ thống… đã ‘trẻ hóa’ ngài về 50. Nhưng cái ‘gốc lão’ đó… vẫn còn!”

Sáu nàng sững sờ. Đúng vậy! Họ đã quên mất! Họ đã quen với một ĐKS 50 tuổi tráng kiện, mà quên mất… hắn đã từng 80!

“Sát khí và Hàn khí,” Hạ Linh San tiếp tục, “Đã tìm thấy ‘gốc lão’ đó. Nó không phải là bệnh, nên thuốc của thiếp vô dụng! Nó không phải là độc, nên không thể giải! Nó… nó đang ăn mòn ‘Sinh Mệnh Lực’ của phu quân từ bên trong! Nó muốn… kéo ngài ấy… trở về 80 tuổi, rồi… chết!”

Tin tức này… còn đáng sợ hơn “Đại Nạn Châu Chấu”.

“Hệ thống! Hệ thống đâu?” Lâm Nguyệt hét lên. “Phu quân! Gọi hệ thống! Dùng ‘Kim Đan’!”

Nhưng ĐKS vẫn mê man. Hắn không nghe thấy. Hệ thống… im lặng. Đây… không phải là “Nhiệm Vụ”. Đây là “Số Mệnh”. Đây là một bài kiểm tra… không phải cho ĐKS… mà là cho “Lục Đại Nguồn Sống” của hắn!

“Không…” Uyển Thanh (Vợ 1) ngã quỵ. Nàng đang mang thai. Nếu phu quân… “Không được khóc!”

Lâm Nguyệt (Vợ 2), cũng đang mang thai, nhưng nàng kiên cường hơn. Nàng đỡ Uyển Thanh. “Hệ thống không cứu. Chúng ta… cứu!”

Nàng nhìn Hạ Linh San (Vợ 5). “Muội là ‘Thần Y’! Ra lệnh! Bọn ta phải làm gì?”

Ánh mắt của sáu vị phu nhân… tập trung vào Hạ Linh San.

Hạ Linh San, từ hoảng loạn, bỗng nhiên bình tĩnh lại. Nàng là “Y Tế”. Trụ cột này… không thể sụp.

“Đúng!” Nàng gật đầu. “Thuốc… vô dụng. Nhưng… ‘Sinh Lực’ thì có!”

Nàng nhìn sáu người. “Các tỷ! Chúng ta là ‘Lục Trụ’. Phu quân đã ‘kích hoạt’ chúng ta. Chúng ta chính là ‘Lục Đại Nguồn Sống’ của ngài ấy! ‘Hàn Sát’ là ‘Âm’. Chúng ta… phải dùng ‘Thuần Dương’ và ‘Sinh Lực’ của sáu chúng ta… để đẩy nó ra!”

“Từ giờ phút này!” Hạ Linh San ra lệnh. “Tất cả công việc của ‘Đế Chế’ (Nông, Thương, Công, Quân, Y, Tình Báo)… hủy bỏ! Giao hết cho ‘Bộ Máy Hỗ Trợ’ (Ch 11)! Nhiệm vụ duy nhất của ‘Lục Trụ’… là cứu phu quân!”

Đây… chính là sự khởi đầu của “15 Ngày Tình Yêu Tuyệt Đối”.

Tẩm cung của ĐKS trở thành “chiến trường” của 6 người vợ. “Bộ Máy Hoàn Hảo” (Tam Đại Thư Ký, Thập Đại Vệ Sĩ) tiếp quản Diệp Gia Trang, phong tỏa mọi tin tức.

Hạ Linh San (Vợ 5) lập tức vạch ra kế hoạch “Chữa Lành Ngũ Hành Tương Sinh”.

Ngày 1 – 3: Giai đoạn 1: “Hỏa” (Lửa) xua “Hàn” (Lạnh).

“Trương Xảo Nhi (Vợ 3)!” Hạ Linh San gọi. “Có muội!” “Muội là ‘Cơ Khí’, là ‘Hỏa’! Cơ thể muội nóng nhất, ‘Dương Khí’ mạnh nhất! Nhiệm vụ của muội… là ‘sưởi ấm’!”

Trương Xảo Nhi không nói hai lời. Nàng cởi bỏ triều phục. Nàng… leo lên giường. Nàng không ôm ĐKS (vì sợ ‘Hàn Sát’ xâm nhập). Nàng nằm bên cạnh, cách một khoảng. Nàng vận ‘Tâm Pháp’ của mình (liên quan đến lửa, lò rèn). Cả người nàng… nóng lên như một cái lò.

“Chủ nhân!” Nàng hét lên (với người đang mê man). “Ngài nghe đây! ‘Tháp Thông Thiên’ còn chưa xong! Ngài dám chết… thiếp… thiếp… thiếp sẽ cho nổ tung cái lò rèn! Ngài phải tỉnh lại! Dậy đi!”

Nàng dùng ‘Hỏa’ tính và sự ương ngạnh của mình… để chiến đấu với cái lạnh.

Trong khi đó… Mộ Dung Yên (Vợ 4, Quân): “Nhiệm vụ của muội… là ‘Trấn Giữ’! ‘Hàn Sát’ muốn lan ra, muội phải dùng ‘Sát Khí’ (của Vợ 4) để chém nó! Nhưng… không được chém vào phu quân!” Mộ Dung Yên ngồi khoanh chân bên giường. Nàng rút kiếm, đặt ngang đùi. Nàng nhắm mắt. Chân khí của nàng tỏa ra, tạo thành một cái “Lồng” vô hình, bao bọc lấy cái giường, ngăn không cho “Hàn Sát” lan ra, và ngăn… không cho bất cứ thứ gì bên ngoài xâm nhập. Nàng… là ‘Hộ Vệ’ tuyệt đối.

Tô Thiển (Vợ 6, Tình Báo): “Khí của muội là ‘Thủy’ (Nước), hơi ‘Âm’. Không được lại gần. Nhiệm vụ của muội… là ‘An Thần’. ‘Hàn Sát’ đang làm loạn ‘Thần Trí’ của chủ nhân. Muội phải trấn an ngài ấy!” Tô Thiển mang đàn tranh đến. Nàng ngồi trong góc, gảy những bản nhạc êm dịu nhất. Nàng dùng âm thanh… để xoa dịu linh hồn đang giãy dụa của ĐKS.

Ngày 4 – 7: Giai đoạn 2: “Mộc” (Gỗ) dưỡng “Sinh”.

Cái lạnh… đã bị ‘Hỏa’ (Vợ 3) chặn lại, không lan ra nữa. Nhưng ĐKS vẫn yếu đi. “Hàn Sát” vẫn còn bên trong.

“Nó… nó đang ăn ‘Sinh Lực’!” Hạ Linh San lo lắng. “Chúng ta cần ‘Sinh Lực’!”

Nàng nhìn Uyển Thanh (Vợ 1, Nông). “Thanh tỷ! Tỷ là ‘Căn Cơ’, là ‘Nông Nghiệp’, là ‘Mộc’! Tỷ là nguồn ‘Sinh Lực’ lớn nhất!”

Uyển Thanh (đang mang thai, nhưng đã uống ‘An Dưỡng Đan’, rất khỏe) gật đầu. Nàng đích thân xuống bếp, dùng “Vua Lúa Gạo” (tinh túy nhất), hầm với nhân sâm ngàn năm (mà Diệp Gia thu thập được). Nàng nấu ra món cháo “Sinh Mệnh”.

Nàng bưng lên. ĐKS mê man, không thể ăn. Uyển Thanh… không ngần ngại. Nàng múc một thìa cháo, ngậm vào miệng mình. Rồi… nàng cúi xuống. Nàng dùng miệng… đút cho hắn.

Nàng hôn hắn. Không phải nụ hôn “tình yêu”, mà là nụ hôn “truyền sự sống”. Nàng truyền cháo. Nàng truyền “Sinh Lực” của ‘Mộc’. Nàng truyền tình yêu của Vợ Cả.

“Phu quân,” nàng vừa đút vừa thì thầm. “An Nhi (Con 1) đang chờ ngài. Con của chúng ta (Con 2)… cũng đang chờ. Ngài… là ‘Căn Cơ’ của thiếp. Ngài không thể ngã…”

Nàng làm việc đó… suốt 4 ngày. Dùng miệng, đút từng thìa cháo.

Ngày 8 – 12: Giai đoạn 3: “Kim” (Vàng) và “Y” (Đất) – “Định Thần” và “Châm Cứu”.

ĐKS đã có “Sinh Lực” (từ Vợ 1), cơ thể ấm lên (từ Vợ 3). Hắn không xấu đi. Nhưng… hắn không tỉnh. “Hàn Sát” vẫn bám rễ ở tim.

“Nó… quá cứng đầu!” Hạ Linh San cắn răng. “Chúng ta cần… ‘Kích Thích’!”

Nàng nhìn Lâm Nguyệt (Vợ 2, Thương). “Nguyệt tỷ! Tỷ là ‘Tài Phú’, là ‘Kim’. ‘Kim’… sắc bén, có thể ‘cắt’ đứt sự hỗn loạn! Thiếp cần tỷ… ‘gọi’ thần trí của phu quân về!”

Lâm Nguyệt (cũng đang mang thai) gật đầu. Nàng ngồi bên giường. Nàng… không biết kể chuyện cười, không biết nói lời ngọt ngào. Nàng… bắt đầu báo cáo.

“Diệp Khang Sơ,” nàng nói, giọng lạnh lùng như đang họp (nhưng tay nắm chặt tay hắn). “Ngài nghe đây. Ngài ngủ 8 ngày. ‘Kim Phiếu’ của thiếp… vẫn sinh lời 300 vạn lượng. Xưởng ‘Xi Măng’ của Xảo Nhi… đã hoàn thành ‘Tháp Thông Thiên’ tầng 50. ‘Nỏ Cải Tiến’ của Yên muội… đã trang bị 1 vạn cây. ‘Thiên La Địa Võng’ của Thiển muội… đã cài người vào Hoàng Cung.”

“Đế chế… vẫn chạy. Nhưng… nó thiếu ‘Lõi’.” “Thiếp,” nàng áp tay hắn lên bụng mình. “Và ‘tiểu long’ (Con 3) của thiếp… cần ngài. Thiếp không gánh nổi cái đế chế này một mình. Dậy! Dậy ngay!”

Nàng dùng ý chí “sắc bén” như ‘Kim’ (Vàng) của mình… để “cắt” vào cơn mê của hắn.

Trong khi đó, Hạ Linh San (Vợ 5, Y Tế) (là ‘Thổ’, Đất) bắt đầu hành động. “Chỉ ‘gọi’ là không đủ. Phải ‘dẫn’!” Nàng lấy ra bộ “Kim Châm” (làm bằng thép tốt nhất của Vợ 3). Nàng bắt đầu ‘châm cứu’.

Nàng châm… không phải để trị bệnh. Nàng châm… để dẫn đường. Nàng (Vợ 5) dẫn ‘Hỏa Khí’ của Xảo Nhi (Vợ 3)… Dẫn ‘Sinh Lực’ của Uyển Thanh (Vợ 1)… Dẫn ‘Ý Chí’ của Lâm Nguyệt (Vợ 2)… Dẫn ‘Sát Khí’ (đã được thanh lọc) của Mộ Dung Yên (Vợ 4)… Dẫn ‘Âm Thanh’ của Tô Thiển (Vợ 6)…

Nàng (Vợ 5) là “trung tâm” (Đất), điều phối 5 luồng năng lượng… tập trung vào một điểm: Trái tim của ĐKS. Nàng đang cố… ép “Hàn Sát” ra ngoài.

Nhưng “Hàn Sát”… quá ngoan cố. Nó đã bám rễ vào cái “gốc 80 tuổi”.

Ngày 13 – 14: Tuyệt Vọng.

ĐKS… bắt đầu yếu đi. Rất nhanh. Những đường vân băng… lan ra nhanh hơn. Hơi thở hắn… mỏng như sương.

“Không… không…” Hạ Linh San tuyệt vọng. “Không đủ! ‘Sinh Lực’ không đủ! ‘Dương Khí’ không đủ! Nó… nó sắp thắng rồi!”

Sáu vị phu nhân… sáu Nữ Hoàng… bật khóc. Họ đã làm mọi thứ. Uyển Thanh đút cháo. Lâm Nguyệt gọi tên. Xảo Nhi sưởi ấm. Yên bảo vệ. San châm cứu. Thiển đàn hát. 14 ngày… họ không ngủ. Họ đã kiệt sức. Và… chồng họ… sắp chết.

“Phu quân!” Uyển Thanh gào lên, ôm lấy hắn. “Chủ nhân!” Mộ Dung Yên bật khóc, vứt cả kiếm.

Ngày 15: Phép Màu Của “Tình Yêu Tuyệt Đối”.

ĐKS đang chìm trong bóng tối. Hắn mơ. Hắn thấy mình… 80 tuổi. Đang ngồi trong căn nhà kho rách nát (Chương 1). Lạnh. Cô đơn. Hắn sắp chết. “A… thì ra… ‘Tái Sinh’ (Rebirth)… chỉ là một giấc mơ…” Hắn lẩm bẩm trong cơn mê. “Ta… vẫn cô độc…”

Hắn chuẩn bị nhắm mắt.

“KHÔNG ĐƯỢC!”

Hạ Linh San (Vợ 5) đột nhiên hét lên. Nàng đã nghĩ ra! “Còn hy vọng! Hai vị tỷ tỷ mang thai!”

Nàng nhìn Uyển Thanh (Vợ 1) và Lâm Nguyệt (Vợ 2). “Hai tỷ… đã uống ‘Song Thai An Dưỡng Đan’ (Thần Dược của Hệ thống)! ‘Sinh Lực’ trong người hai tỷ… là mạnh nhất! Nó là ‘Sinh Lực’ của ba người (Mẹ, Con, Đan Dược)! Chỉ có ‘Sinh Lực’ tinh khiết cấp độ ‘Thần Thánh’ này… mới cứu được phu quân!”

“Nhưng… nguy hiểm lắm!” Trương Xảo Nhi cản. “Họ đang mang thai!”

“Nếu phu quân chết,” Lâm Nguyệt (Vợ 2) gạt Xảo Nhi ra. Nàng lau nước mắt. “Chúng ta sống… còn ý nghĩa gì?” Uyển Thanh (Vợ 1) cũng gật đầu. “Cứu phu quân.”

Hai vị “Quốc Bảo”… hai bà mẹ tương lai… Leo lên giường.

Bốn vị phu nhân kia (Xảo Nhi, Yên, San, Thiển) đứng xung quanh, dồn hết sức lực còn lại, bảo vệ họ.

Uyển Thanh (Vợ 1), “Căn Cơ”, “Mộc”… Nàng ôm lấy mặt ĐKS. Nàng áp trán mình vào trán hắn. Nàng… hôn hắn. Một nụ hôn sâu. Nàng truyền “Sinh Lực” của ‘Mộc’, của ‘Căn Cơ’, của “An Dưỡng Đan”, và… của “Con 2” (đứa con trong bụng). “Phu quân,” nàng thì thầm qua nụ hôn. “An Nhi (Con 1) đang chờ. Con của chúng ta (Con 2)… cũng đang chờ. Thiếp… là Vợ Cả. Thiếp… ra lệnh cho ngài… tỉnh lại!”

Lâm Nguyệt (Vợ 2), “Tài Phú”, “Kim”… Nàng không hôn. Nàng mạnh mẽ hơn. Nàng áp thẳng bàn tay mình… lên trái tim đang đóng băng của ĐKS. Nàng dùng “Sinh Lực” của ‘Kim’, của “An Dưỡng Đan”, và… của “Con 3” (đứa con trong bụng). Nàng truyền vào. “Diệp Khang Sơ!” Nàng gầm lên (như cách nàng gầm trên thương trường). “Đế chế của ngài… thiếp giữ không nổi! Thiếp cần ngài! Con của chúng ta (Con 3)… cần cha! DẬY NGAY!”

“!!! ”

Hai luồng “Sinh Lực Thần Thánh” (từ hai bà bầu được ‘buff’ bởi Đan Dược)… ập vào cơ thể ĐKS.

Cái “gốc 80 tuổi” đang khô héo… như được tưới “Nước Thánh”. “Hàn Sát” (Âm) đang bám rễ… bị “Sinh Lực Thuần Dương” (của thai nhi) đốt cháy!

Trong cơn mê, ĐKS (80 tuổi) đang cô độc… Bỗng thấy… Một “Đào tơ” (Uyển Thanh) đến, kéo tay hắn. Một “Bưởi mọng” (Lâm Nguyệt) đến, đẩy lưng hắn. Một “Bóng thép” (Xảo Nhi) tạo lửa. Một “Dây cung” (Mộ Dung Yên) chém quỷ. Một “Ngọc thạch” (Hạ Linh San) chữa lành. Một “Đám mây” (Tô Thiển) xoa dịu.

Họ… đang kéo hắn… ra khỏi giấc mơ 80 tuổi.

“Ta…” “Ta… không cô độc!”

Trên giường bệnh, ĐKS (50 tuổi) đột nhiên mở mắt!

“Khụ… khụ… OẠCH!” Hắn ngồi bật dậy, phun ra một ngụm khí đen lạnh như băng. Ngụm khí đen rơi xuống sàn… sàn nhà… lập tức đóng băng!

“Hàn Sát”… đã bị trục xuất!

Không khí… im lặng.

ĐKS thở dốc. Hắn nhìn thấy sáu người phụ nữ của mình. Tất cả đều kiệt sức, tóc tai bù xù, y phục xộc xệch, mặt đầy nước mắt. Họ đã chiến đấu 15 ngày… không ngủ.

Hắn nhìn Uyển Thanh và Lâm Nguyệt đang gục trên người hắn. Hắn nhìn Xảo Nhi, Yên, San, Thiển đang quỳ bên giường.

Trái tim Đế Vương của hắn… run rẩy. Hắn… đã trở về từ Quỷ Môn Quan. Không phải nhờ “Hệ Thống”. Mà nhờ… sáu “Nguồn Sống” này.

Hắn yếu ớt giơ tay, xoa đầu Uyển Thanh. “Ta… đã về.”

“PHU QUÂN!” “CHỦ NHÂN!”

Sáu vị phu nhân… sáu Nữ Hoàng… sáu trụ cột… Đồng loạt vỡ òa. Họ không còn là “Nữ Hoàng”. Họ là sáu người vợ… đã cứu được chồng mình. Họ lao vào, ôm lấy hắn, khóc nức nở.

15 ngày “Tình Yêu Tuyệt Đối”… đã chiến thắng “Số Mệnh”. Đế chế Diệp Thị… đã tìm lại được “Linh Hồn” của mình.

---

Chương 16: Vụ Án Cá Kho & Tôm Hùm Đất

Một tuần trôi qua kể từ “15 Ngày Tình Yêu Tuyệt Đối” (Chương 15).

Diệp Khang Sơ (ĐKS), 50 tuổi, đã hoàn toàn bình phục. “Hàn Sát Tàn Dư” không chỉ bị trục xuất, mà sau khi được “Sinh Lực Thần Thánh” của hai vị phu nhân mang thai (Uyển Thanh, Lâm Nguyệt) và “Lục Trụ” cứu chữa, cơ thể 50 tuổi của hắn dường như còn tráng kiện hơn, sung mãn hơn. Cái “gốc 80 tuổi” đã bị “Sinh Lực” bồi đắp, trở nên kiên cố.

Diệp Gia Trang đã trở lại quỹ đạo vận hành. Nhưng có một sự thay đổi tinh tế.

Sáu vị phu nhân… họ không chỉ là “Trụ Cột” của đế chế. Họ đã trở thành “Nữ Thần Hộ Mệnh” của chính Đế Vương. Tình yêu, sự tin tưởng, và sự gắn kết của họ đã vượt qua mức “phu thê”, nó đã trở thành một dạng “cộng sinh linh hồn”.

Họ hiểu rằng, ĐKS là “Lõi”, và họ là “Nguồn Sống”. Lõi không thể thiếu Nguồn, và Nguồn cũng không thể tồn tại nếu Lõi ngừng đập.

Không khí trong “Nghị Sự Các” không còn chỉ là “Nghiêm Túc” (khi họp) và “Nóng Bỏng” (khi thị tẩm). Giờ đây, nó còn có thêm sự “Ấm Áp” của một gia đình thực thụ, một gia đình đã cùng nhau đi qua cửa tử.

ĐKS dành nhiều thời gian hơn cho các nàng. Hắn đặc biệt quan tâm đến ba người.

Một là Uyển Thanh (Vợ 1) và hai là Lâm Nguyệt (Vợ 2). Hai nàng đã liều lĩnh dùng “Sinh Lực” của cả mẹ lẫn con để cứu hắn. Hắn mỗi ngày đều tự tay xoa bụng cho hai nàng, cảm nhận “tiểu phượng hoàng” (Con 2) và “tiểu long” (Con 3) đang lớn dần.

Người thứ ba, chính là Hạ Linh San (Vợ 5).

Nàng là “Thần Y Cứu Thế”. Nàng là người đã vạch ra kế hoạch, là “chủ tướng” của trận chiến 15 ngày. ĐKS nhận ra, nàng không chỉ là “Y Tế”, nàng là “Lá Chắn Sinh Mệnh” của cả gia tộc.

Hắn đã ra lệnh cho Trương Xảo Nhi (Vợ 3) và Lâm Nguyệt (Vợ 2) dồn toàn lực, xây dựng cho Hạ Linh San một “Viện Y Học Diệp Thị” lớn nhất, hiện đại nhất, với “Kính Hiển Vi” (cải tiến từ Kính Viễn Vọng – Ch 13) và các dụng cụ phẫu thuật tốt nhất.

Hạ Linh San (22 tuổi), từ một “Y Tiên” thanh khiết, giờ đây trong mắt còn có thêm sự tự tin của một “Nhà Khoa Học”. Nàng không chỉ đọc y thư cổ. Nàng bắt đầu “nghiên cứu” mọi thứ mà ĐKS mang về: “Kháng Sinh”, “Ống Tiêm” (Ch 8), và cả… “Hóa Học” (Chemistry), một khái niệm mơ hồ mà hắn kể cho nàng nghe.

Đế chế Diệp Thị đang ở đỉnh cao. Uy tín của họ, sau khi dẹp “Tứ Phương Hội” (Ch 13) và “Đại Nạn Châu Chấu” (Ch 14), đã lên tới cực điểm. Sản phẩm của Diệp Thị: “Vua Lúa Gạo” (Vợ 1), “Rượu Vang” (Vợ 2), “Xà Phòng” (Vợ 2), “Lưu Ly” (Vợ 3), “Xi Măng” (Vợ 3), “Nỏ Cải Tiến” (Vợ 4)… đều là “Hàng Hiệu”.

Lâm Nguyệt (Vợ 2), với cái bụng 4 tháng, vẫn không ngừng mở rộng. Nàng vừa tung ra một sản phẩm mới, đánh vào thị trường bình dân: “Cá Kho Diệp Thị” (đóng hộp).

Sử dụng công nghệ “Đồ Hộp” (một phiên bản sơ khai do Xảo Nhi (Vợ 3) chế tạo, dùng hộp thiếc hàn kín), “Cá Kho” giữ được 3 tháng, trở thành món ăn tiện lợi nhất cho dân nghèo và quân đội.

Nó… là một thành công vang dội. Cho đến một tuần sau.

VỤ ÁN #6: CÁ KHO NHIỄM KHUẨN

Giang Thành. Trung tâm thương mại của Lâm Nguyệt.

“Y Quán” (Bệnh viện) của Hạ Linh San bỗng nhiên quá tải. Hàng trăm người… rồi hàng ngàn người… được khiêng vào.

Triệu chứng giống hệt nhau: Nôn mửa dữ dội, tiêu chảy không ngừng (phân lỏng như nước vo gạo), và mất nước cực kỳ nhanh. Chỉ trong một ngày, đã có 50 người… chết vì kiệt sức!

Tin tức… như một quả bom nổ tung.

“Tất cả… đều đã ăn ‘Cá Kho Diệp Thị’!”

Sự hoảng loạn bùng phát. Từ “tin tưởng” biến thành “sợ hãi”. Từ “Thần Dược” biến thành “Độc Dược”.

Đây là một đòn chí mạng, không phải vào “Kinh Tế”, mà là vào “Uy Tín” – thứ mà Diệp Gia vất vả xây dựng.

“Nghị Sự Các”. Cuộc họp khẩn cấp.

Lâm Nguyệt (Vợ 2) mặt lạnh như tiền. Nàng đang mang thai, nhưng sự giận dữ của “Nữ Hoàng Tài Phú” khiến không khí đóng băng. “Đây là vu cáo! Quy trình ‘Đồ Hộp’ của Xảo muội là hoàn hảo! Cá… là do Thanh tỷ (Vợ 1) cung cấp! Không thể có độc!”

“Không phải độc,” Hạ Linh San (Vợ 5) ngắt lời. Nàng vừa trở về từ Giang Thành, cả người nồng nặc mùi bệnh tật.

“Thiếp đã giải phẫu tử thi,” (một khái niệm mà nàng đã quen thuộc), “Không có độc tố. Nhưng… thiếp tìm thấy thứ này.”

Nàng đặt lên bàn một cái đĩa thủy tinh (từ phòng thí nghiệm). Dưới “Kính Hiển Vi” (đã được mang đến), là một thế giới khác. “Đây là… ‘vi trùng’ (bacteria), như phu quân đã dạy. Nhưng… nó khác với loại ở Thiết Thành (Ch 8). Nó… di chuyển như điên. Thiếp… tạm gọi nó là ‘Trực Khuẩn Gây Tả’ (Vibrio cholerae).”

“Ý muội là…” Uyển Thanh (Vợ 1) lo lắng.

“Nó không phải ‘độc’. Nó là ‘Bệnh Dịch’!” Hạ Linh San kết luận. “Nó nằm trong… nguồn nước! Cá… đã bị nhiễm! Và quy trình ‘Đồ Hộp’ của Xảo muội…”

Trương Xảo Nhi (Vợ 3) sững sờ. “Quy trình của thiếp… chỉ ‘nấu chín’ rồi ‘hàn kín’. Lẽ nào… không giết được nó?”

“Nó không giết được ‘mầm bệnh’!” Hạ Linh San lắc đầu. “Nó cần… ‘Tiệt Trùng’ (Sterilization)! Nhiệt độ cao hơn! Áp suất lớn hơn!”

“Chết tiệt!” Xảo Nhi đấm vào tay mình. Nàng đã sơ suất!

“Không phải lỗi của muội,” ĐKS (người nãy giờ im lặng) lên tiếng. “Là do kiến thức của chúng ta chưa đủ. San Nhi, ‘Kháng Sinh’ (Penicillin) của em thì sao?”

Hạ Linh San (Vợ 5) thở dài: “Vô dụng, phu quân. ‘Kháng Sinh’ có thể giết con vi trùng này. Nhưng… nó giết quá chậm. Bệnh nhân… chết vì mất nước trước khi kháng sinh kịp có tác dụng! Thiếp… đang bó tay. Thiếp chỉ có thể dùng ‘nhân sâm’ để ‘cầm mạng’ (giữ mạng sống), nhưng… không cứu được!”

Nàng… “Thần Y”… lại một lần nữa cảm thấy bất lực. Nàng cứu được một người (Dược Vương, ĐKS), nhưng không cứu được hàng ngàn người.

ĐKS nhìn nàng. Nàng đang “Tỏa Sáng” (shining). Nàng đã chỉ ra được vấn đề: (1) Cần “Tiệt Trùng” (cho Xảo Nhi). (2) Cần “Chống Mất Nước” (cho nàng).

Hắn mỉm cười. “Làm tốt lắm, San Nhi. Em đã tìm ra ‘gốc rễ’ của vấn đề. Và… em nói em cần ‘cứu’ bệnh nhân khỏi mất nước?”

“Vâng!” Nàng ngẩng lên. “Thiếp cần một loại ‘Tiên Dược’, có thể giúp cơ thể… ‘ngậm nước’ (hydrate) lại ngay lập… A!”

Nàng sững sờ. Nàng vừa nói gì? “Ngậm nước”? Nàng… nàng…

“Phu quân!” Nàng nhìn ĐKS. “Ngài… ngài đã biết?”

ĐKS cười ha hả. “Ta không biết. Là do em tự nghĩ ra.”

Hắn giả vờ nhắm mắt, liên lạc “Hệ Thống”. (Thực ra, hắn đã chuẩn bị từ lâu. Hắn chờ… Hạ Linh San tự mình nhận ra vấn đề. Đây là cách “dạy dỗ” của hắn.)

[Hệ thống: Phát hiện nhu cầu “Bù Nước” (Rehydration) cấp bách!] [Ghi nhận: “Thần Y Cứu Thế” (Hạ Linh San) đã ‘Tỏa Sáng’, phân tích chính xác “Vụ án #6: Cá Kho Nhiễm Khuẩn”.] [Đánh giá: Nàng đã vượt qua giới hạn của “Y Học Cổ Truyền”, tiến vào lĩnh vực “Y Tế Cộng Đồng” và “Vi Sinh Vật Học”.] [Kích hoạt Phần Thưởng Cốt Lõi Chương 16!] [Thưởng: Công nghệ “Dung Dịch Bù Nước Điện Giải (ORS)” (Cấp Hoàn Mỹ).] [Mô tả: Một công thức đơn giản (Muối + Đường + Kali + Nước) theo ‘Tỷ Lệ Vàng’, giúp ruột non hấp thụ nước tối đa, chống mất nước hiệu quả hơn ‘Nước Thánh’.]

Một luồng kiến thức… (thực ra là một công thức hóa học đơn giản)… truyền vào não ĐKS.

Hắn mở mắt. “San Nhi, lại đây.” Hắn cầm bút, viết lên “Giấy Mật Tấu” (của Vợ 6). Công thức của ORS.

Hạ Linh San (Vợ 5) cầm lấy. Nàng đọc. “Muối… Đường… Kali (từ tro rơm)… Nước…” Nàng sững sờ. “Chỉ… chỉ thế này?”

“Tỷ lệ, San Nhi. Tỷ lệ mới là ‘Thần Thánh’,” ĐKS nói.

Hạ Linh San run rẩy. Nàng là “Thần Y”. Nàng hiểu! “Trời ơi! ‘Đường’ (Glucose) sẽ ‘kéo’ ‘Muối’ (Natri) qua thành ruột! Và ‘Muối’ sẽ ‘kéo’ ‘Nước’! Đây… đây… đây không phải ‘thuốc’! Đây là ‘Phép Thuật’ dựa trên ‘Khoa Học’! Nó… nó… nó đơn giản đến mức… thiên tài!”

Nàng… “Tỏa Sáng” rực rỡ!

“Thiếp hiểu rồi! Phu quân!” Nàng không chờ lệnh, quay đầu chạy đi. “Thiếp đi cứu người!”

“Xảo Nhi!” “Có muội!” “Nồi áp suất! Ta cần ‘Nồi Hơi Áp Suất Cao’ (High-Pressure Steamer) để ‘Tiệt Trùng’!” “Năm phút! Sẽ có bản vẽ!”

“Lâm Nguyệt!” “Có thiếp!” “Thu hồi toàn bộ ‘Cá Kho’. Tổ chức họp báo! Xin lỗi! Và… chuẩn bị tung ra ‘Cá Kho Tiệt Trùng’ và ‘Bột Thần Thánh’ (ORS)!”

“Rõ!”

“Uyển Thanh!” “Có thiếp!” “Nguồn nước! Kiểm tra tất cả nguồn nước! ‘Vi trùng’ này… thiếp nghi ngờ… có kẻ cố ý gieo rắc!”

“Tô Thiển (Vợ 6)!” “Thiếp đã đi.” (Nàng đã biến mất từ lúc nào).

“Mộ Dung Yên (Vợ 4)!” “Có thiếp!” “Sẵn sàng ‘Thiết Ưng Quân’. Nếu là ‘kẻ thù’… giết không tha!”

Chỉ trong 10 phút, “Nội Các Yếm Đỏ” đã biến “thảm họa” thành “cơ hội”.

Ba ngày sau. “Vụ án #6” được giải quyết.

• “Bột Thần Thánh” (ORS) của Hạ Linh San cứu sống hàng vạn người. Không một ai chết thêm. Nàng được dân chúng gọi là “Sinh Mệnh Y Tiên”.
• “Nồi Áp Suất” của Xảo Nhi tạo ra “Cá Kho Tiệt Trùng” 100% an toàn.
• Lâm Nguyệt biến khủng hoảng thành cơ hội vàng. “Cá Kho Diệp Thị” (an toàn) và “Bột Thần Thánh” (ORS) bán chạy như tôm tươi.
• Tô Thiển tìm ra… đây chỉ là một sự cố “vệ sinh” của một xưởng gia công nhỏ. Không phải âm mưu.

Vụ án… kết thúc. Uy tín của Diệp Gia… tăng vọt. Hạ Linh San (Vợ 5) đã “tỏa sáng” rực rỡ.

Nhưng, khi “Nội Các” vừa thở phào. Thì “Vụ án #7″… đã âm thầm bộc phát. Một vụ án… còn đáng sợ hơn cả bệnh dịch.

VỤ ÁN #7: TÔM HÙM ĐẤT CÓ KÍCH THÍCH TỐ

Sau thành công của “Cá Kho”, Lâm Nguyệt (Vợ 2) tiếp tục tung ra “Tôm Hùm Đất Sốt Cay Diệp Thị” (Spicy Crayfish). Nó… lập tức gây nghiện. Món ăn này trở thành “xa xỉ phẩm” trong mọi bữa tiệc.

Nhưng… Nửa tháng sau. Các “Y Quán” của Hạ Linh San… lại nhận được những ca bệnh kỳ lạ.

“San tỷ… cứu con tôi!” Một bà mẹ giàu có, ôm đứa con gái… 5 tuổi. Đứa bé gái… đang phát triển ngực! (early puberty)

“San tỷ… thằng nhóc nhà tôi… 6 tuổi… nó… nó mọc râu!” (early puberty)

Hàng trăm… hàng ngàn ca. Tất cả… đều là con nhà giàu. Tất cả… đều có một điểm chung: Nghiện “Tôm Hùm Đất Sốt Cay Diệp Thị”.

Lần này, không phải là “chết”. Mà là “quái thai”. Nó đánh vào “Tương Lai”, vào “Thế Hệ Kế Tục” của con người.

Sự hoảng loạn… còn gấp 10 lần “Vụ án Cá Kho”. “Đồ ăn của Diệp Gia… làm con nít biến thành quái vật!”

“Nghị Sự Các”. Không khí… lạnh đến mức Trương Xảo Nhi (Hỏa) cũng phải run.

“Ai?!” Lâm Nguyệt (Vợ 2) gầm lên. Lần này, nàng thực sự nổi giận. “Kẻ nào… dám dùng thủ đoạn này?”

“Không phải ‘độc’. Không phải ‘vi trùng’,” Hạ Linh San (Vợ 5) nói, mặt nàng trắng bệch. Nàng đang cầm một con “Tôm Hùm Đất” (đã nấu chín).

“Thiếp… đã dùng mọi loại thuốc. Không phản ứng.” “Thiếp… đã dùng ‘Kính Hiển Vi’. Không có vi trùng.” “Thứ này… nó không phải ‘bệnh’. Nó… nó là một thứ… ‘mô phỏng’ (mimics) lại ‘Hormone’ (Kích Thích Tố) của con người!”

Đây… là “Chiến Tranh Hóa Học”. Vượt xa tầm hiểu biết của thời đại này.

“San Nhi,” ĐKS nhìn nàng. “Em… giải quyết được không?”

Hạ Linh San hít một hơi sâu. Nàng đã là “Thần Y”. Nàng đã là “Vi Sinh Vật Học Gia”. Giờ… là lúc nàng trở thành “Nhà Hóa Học”.

“Phu quân,” nàng nói. “Thiếp… cần thời gian. Thiếp cần ‘Phòng Thí Nghiệm’ (Lab). Thiếp… sẽ ‘phân tách’ (isolate) nó!”

Nàng… “Tỏa Sáng” lần thứ hai!

Ba ngày. Hạ Linh San không ngủ. Nàng nhốt mình trong “Viện Y Học”. Xung quanh nàng là hàng trăm bình, lọ, ống nghiệm (do Xảo Nhi (Vợ 3) cung cấp). Nàng dùng các phương pháp “chưng cất” (distillation), “lọc” (filtration), “kết tủa” (precipitation)… (những kỹ năng ‘luyện đan’ của Dược Vương Cốc, giờ được áp dụng vào ‘Hóa Học’).

Nàng nấu con tôm. Lấy nước. Nàng chưng cất nước. Lấy hơi. Nàng làm lạnh hơi. Lấy tinh dầu. Nàng dùng “axit” (từ chanh) để “kết tủa” tinh dầu.

Cuối cùng… Vào rạng sáng ngày thứ tư. Nàng đã tách ra được… một muỗng nhỏ… “bột màu trắng” (tinh chất của Kích Thích Tố).

Nàng mang nó… tiêm cho một con chuột đực khỏe mạnh. Hai ngày sau… Con chuột đực… mọc ngực (như chuột cái)!

“Trời ơi!” Hạ Linh San kinh hãi. Nàng… đã tìm ra nó! Một loại “Kích Thích Tố Nữ” (Estrogen) nhân tạo!

Nàng lập tức mang “bột trắng” đến “Nghị Sự Các”.

“Phu quân! Thiếp tìm ra rồi!”

Khi nàng trình bày. Cả “Nội Các”… đều rùng mình. Đây là thủ đoạn… quá tàn độc!

“Là ai?” ĐKS gầm lên. Sát khí của hắn (đã lâu không dùng) bùng nổ.

“Tô Thiển (Vợ 6)!” Tô Thiển xuất hiện. “Bẩm chủ nhân. Đã tra ra.” “Không phải xưởng gia công. Lần này… là ‘nguồn cung ứng’ (supplier) tôm hùm đất.” “Nguồn này… thuộc về một chi nhánh… của ‘Đại Hoàng Tử’ (The First Prince)!”

“Ầm!” Kẻ thù… đã lộ diện. Không còn là “Tứ Phương Hội” tép riu. Mà là… “Hoàng Gia”! Hắn… đang nhắm vào “Diệp Gia”!

“Tốt… tốt lắm!” Lâm Nguyệt (Vợ 2) cười lạnh. “Đại Hoàng Tử… muốn ‘Chiến Tranh Kinh Tế’? Thiếp… sẽ theo!”

“Hắn tìm ra bằng cách nào?” Xảo Nhi (Vợ 3) thắc mắc. “Thứ ‘bột trắng’ này… không thể là tự nhiên!”

“Là ‘nấm mốc’,” Hạ Linh San (Vợ 5) nói. “Thiếp đã tìm ra. Chúng (thuộc hạ của Đại Hoàng Tử) đã nuôi một loại ‘nấm mốc’ (mold) đặc biệt trên… lúa mì hỏng. Rồi chúng trộn ‘bột nấm’ đó… vào thức ăn cho tôm hùm đất!”

(Đây là Zearalenone, một loại Mycotoxin có tác dụng như Estrogen).

“Khoa học… đã bị dùng làm vũ khí,” Hạ Linh San buồn bã.

“Không,” ĐKS bước đến, ôm lấy nàng. “Khoa học… phải được dùng để bảo vệ!”

Hắn hôn lên trán nàng. “San Nhi, em… là ‘Nữ Thần Hóa Học’ của ta! Em đã làm rất tốt!”

Hắn nhìn sáu vị phu nhân. “Kẻ thù… đã lộ diện. Nhưng… chúng ta cũng đã mạnh hơn.”

“Hạ Linh San (Vợ 5)! Điều chế ‘Thuốc Giải Độc Tố’ (Detox). Cứu chữa cho lũ trẻ. Đó là nhiệm vụ Y Tế!” “Rõ!”

“Lâm Nguyệt (Vợ 2)!” “Có thiếp!” “Tung ‘Kim Phiếu’. Phá giá ‘Tôm Hùm Đất Sạch’ (do Vợ 1 nuôi). Đánh sập toàn bộ thị trường của Đại Hoàng Tử!” “Rõ!”

“Mộ Dung Yên (Vợ 4) và Tô Thiển (Vợ 6)!” “Có!” “Thiếp muốn… cái ‘trang trại nấm mốc’ đó… biến mất. Và… thiếp muốn ‘bằng chứng’ (evidence)!” “Tuân lệnh!”

“Nội Các”… một lần nữa vận hành. “Vụ án #7″… đã biến Diệp Gia… từ một “Tập Đoàn Kinh Tế”… trở thành một “Thế Lực… sẵn sàng đối đầu với Hoàng Quyền”.

Đêm đó. Tẩm cung của Hạ Linh San.

Nàng đang mệt mỏi pha chế “Thuốc Giải”. ĐKS bước vào.

Hắn không nói gì. Hắn chỉ lặng lẽ ôm nàng từ phía sau.

“Phu quân…” Nàng giật mình.

“Vất vả cho em rồi, ‘Thần Y’ của ta,” hắn thì thầm vào tai nàng.

“Thiếp… chỉ làm việc của mình.” Nàng đỏ mặt, nhưng không né tránh. Nàng… đã quen với sự âu yếm này. Nàng đã là một “Nữ Nhân” thực thụ.

“Em đã ‘Tỏa Sáng’ rực rỡ. Từ ‘Y Tiên’ cổ điển, em đã trở thành ‘Nhà Vi Sinh Vật’, ‘Nhà Hóa Học’. Em… là ‘Lá Chắn’ mạnh nhất của ta.”

Hắn xoay người nàng lại. Hắn nhìn vào đôi mắt thông tuệ, xinh đẹp của nàng.

“Ta… nên ‘thưởng’ cho ‘Nhà Khoa Học’ của ta như thế nào đây?”

Hạ Linh San (Vợ 5), giờ đây đã không còn e thẹn như xưa. Nàng đã là một “Trụ Cột” của đế chế. Nàng là người cứu sống hắn.

Nàng… chủ động… vòng tay qua cổ hắn. “Chủ nhân,” nàng thì thầm, hơi thở mang theo mùi dược thảo thanh khiết. “Thiếp… không cần ‘thưởng’. Thiếp… chỉ cần ‘nghiên cứu’…”

“Nghiên cứu gì?” ĐKS nhếch mép.

“Nghiên cứu…” nàng hôn nhẹ lên môi hắn. “…’Cấu Trúc Cơ Thể’ (Anatomy) của phu quân. Để… lần sau… nếu ngài lại ‘bệnh’… thiếp sẽ biết cách ‘chữa’ nhanh hơn…”

“Ha ha ha!” ĐKS cười lớn. “Nữ Thần Y” của hắn… đã “hư” rồi!

Hắn bế bổng nàng lên. “Được! Đêm nay… ta cho em ‘nghiên cứu’ 7 lần! Nghiên cứu… thật ‘chuyên sâu’!”

7 hiệp ân ái… của “Khoa Học” và “Tình Yêu”. Hạ Linh San… đã thực sự “Tỏa Sáng”, không chỉ trong “Phòng Thí Nghiệm”, mà cả… trên “Giường Thí Nghiệm” của Đế Vương.

Chương 17: ĐẠI NẠN GIA TỘC

Sáu tháng…

Sáu tháng đã trôi qua kể từ “Vụ Án Cá Kho & Tôm Hùm Đất” (Chương 16).

Sáu tháng này, Đế chế Diệp Thị không chỉ “phát triển”, mà là “bùng nổ” (explosive growth) trên một quỹ đạo không thể cản phá. Hai trụ cột mới là “Y Tế” và “Tình Báo” đã hoàn thiện cỗ máy chiến tranh kinh tế của Diệp Khang Sơ (ĐKS).

Sự bùng nổ lớn nhất… đến từ Hạ Linh San (Vợ 5).

Sau khi dập tắt “Vụ Án Tôm Hùm Đất”, uy danh “Thần Y Cứu Thế” của nàng đã lan truyền khắp vương quốc. “Bột Thần Thánh” (ORS) và “Thuốc Giải Độc Tố Tổng Hợp” (Detox) của nàng, kết hợp với mạng lưới “Phòng khám Diệp Thị” (do Lâm Nguyệt (Vợ 2) tài trợ và Tô Thiển (Vợ 6) quản lý), đã cứu sống hàng chục vạn người dân.

Uy tín của Diệp Gia… lần đầu tiên… vượt xa cả Hoàng Gia. Người dân… bắt đầu xem “Diệp Lão Gia” và “Lục Vị Phu Nhân” như “Phật Sống”.

Họ không chỉ cung cấp “Lương Thực” (Vợ 1), “Việc Làm” (Vợ 3), “Sự Giàu Có” (Vợ 2), “An Ninh” (Vợ 4), mà giờ đây… họ còn ban cho “Sự Sống” (Vợ 5).

Chính điều này… đã khiến “Đại Hoàng Tử” (The First Prince), kẻ thù giấu mặt, cảm thấy bị đe dọa tột độ.

Hắn có thể chấp nhận Diệp Gia giàu. Hắn có thể chấp nhận Diệp Gia mạnh. Nhưng hắn… không thể chấp nhận Diệp Gia… “Được Lòng Dân” (Won the People’s Hearts).

Nếu “Chiến Tranh Hóa Học” (Vụ án #7) là một đòn “dằn mặt” (warning) thất bại, thì bây giờ, hắn quyết định tung ra một đòn “triệt hạ” (fatal blow).

Hắn… đã nghiên cứu rất kỹ. Hắn biết… không thể đánh bại Lâm Nguyệt (Vợ 2) về “Tài Chính”. Không thể phá hoại “Công Nghiệp” của Trương Xảo Nhi (Vợ 3). Không thể đối đầu “Quân Sự” của Mộ Dung Yên (Vợ 4). Không thể ngăn cản “Lương Thực” của Uyển Thanh (Vợ 1). Không thể hạ độc “Y Tế” của Hạ Linh San (Vợ 5). Không thể lẩn trốn “Tình Báo” của Tô Thiển (Vợ 6).

“Lục Trụ” (Six Pillars)… là một pháo đài “bất khả xâm phạm” (impregnable).

Vì vậy… Hắn nhắm vào… thứ “Tài Sản” (Asset) quý giá nhất, mềm yếu nhất, và cũng là “Linh Hồn” (Soul) của cả Đế Chế Diệp Thị.

Hắn nhắm vào… “Thế Hệ Kế Thừa” (The Heirs).

VỤ ÁN #9: BẮT CÓC THẾ HỆ KẾ THỪA

Sự việc… xảy ra vào một buổi trưa mùa thu. Ngay tại Diệp Gia Trang, nơi được coi là “Vùng Đất Bất Khả Xâm Phạm” (Sanctuary).

Mục tiêu:

1. Diệp An (Con 1, 7 tuổi): Con trai của Uyển Thanh (Vợ 1). Được mệnh danh là “Bộ Óc Siêu Phàm” (Super Brain), sở hữu trí nhớ và khả năng phân tích của cả ĐKS và Lâm Nguyệt.
2. Diệp Hân (Con 2, 6 tuổi): Con gái của Uyển Thanh (Vợ 1). “Trái Tim Kiên Cường” (Strong Heart), thừa hưởng sự dẻo dai của mẹ và sự lì lợm của Mộ Dung Yên.
3. Diệp Hào (Con 3, 5 tuổi): Con trai của Lâm Nguyệt (Vợ 2). “Gen Thể Chất Vượt Trội” (Superior Physique), một cỗ máy chiến đấu nhí, kết tinh của ĐKS và Mộ Dung Yên.

Ba đứa trẻ… đang chơi trong “Khu Vườn Tri Thức” (Garden of Knowledge). Đây là một “sân chơi” (playground) do chính Trương Xảo Nhi (Vợ 3) thiết kế, chứa đầy các mô hình cơ khí, các câu đố logic bằng máy móc, và một hệ thống đường ray xe lửa hơi nước mini.

Hệ thống an ninh… là tuyệt đối. “Thiên Võng” (Sky Net) của Tô Thiển (Vợ 6) bao phủ mọi góc chết, với các “Mắt Thần” (Kính viễn vọng mini) ẩn trong các bức tượng. “Thiết Vệ” (Iron Guards) của Mộ Dung Yên (Vợ 4) (những nữ vệ sĩ tinh nhuệ nhất) canh gác 4 vòng.

Nhưng… Kẻ thù… đã ra tay.

Chúng không “xông vào”. Chúng không “đột nhập”. Chúng… “Thẩm Thấu” (Infiltrate).

Vào 12 giờ trưa, khi mặt trời gay gắt nhất. Gió… thổi từ hướng Tây. Một làn sương mỏng, gần như vô hình, mang theo mùi hoa oải hương… tỏa ra từ một xe chở hoa (ngụy trang) bên ngoài tường thành Diệp Gia Trang.

Đó là “Thất Tâm Mê Hương” (Seven Hearts Bewitching Incense). Một loại “Vũ Khí Hóa Học Thần Kinh” (Chemical Nerve Agent) cực mạnh, có khả năng “vô hiệu hóa” (neutralize) hệ thần kinh và khứu giác trong phạm vi 100 mét vuông.

Mùi hoa oải hương (do Hạ Linh San (Vợ 5) thường dùng)… đã “đánh lừa” (deceive) khứu giác của “Thiết Vệ”.

Trong “Khu Vườn Tri Thức”… Tám “Thiết Vệ”… ngã gục… mà không kịp rút kiếm, không kịp báo động. Ba đứa trẻ… đang chơi đùa… cũng lịm đi. Các “Mắt Thần” của “Thiên Võng”… chỉ ghi lại được một màn sương mờ ảo…

Mười giây sau. Tám bóng đen… (mặc trang phục của “người làm vườn”)… xuất hiện từ một “đường hầm” (tunnel) đã được đào sẵn bên dưới “Khu Vườn Tri Thức”. (Một sự chuẩn bị… kéo dài… ít nhất 6 tháng!)

Chúng là “Bát Đại Hộ Vệ” (Eight Great Protectors) của Đại Hoàng Tử. Chúng bế ba đứa trẻ… Rút lui vào đường hầm… Biến mất… không một dấu vết.

Một giờ sau. “Nghị Sự Các”.

Không khí… không còn là “lạnh” hay “nặng nề”. Nó là “Chết Chóc” (Deadly). Nó là “Địa Ngục” (Hell).

Lần đầu tiên kể từ khi tái sinh, Diệp Khang Sơ (ĐKS) (50 tuổi) cảm thấy một thứ gọi là… “Hoảng Loạn” (Panic).

Hắn ngồi trên bảo tọa. Hắn đang cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng lồng ngực hắn phập phồng dữ dội. Các ngón tay hắn đang bấu chặt vào tay vịn bằng “Thép Diệp Thị” (Diệp Steel)… để lại 5 dấu tay lún sâu!

Bên dưới, sáu vị phu nhân… là sáu trạng thái của “Sự Sụp Đổ Cảm Xúc” (Emotional Breakdown).

UYỂN THANH (Vợ 1), người mẹ, mặt cắt không còn một giọt máu. Hai đứa con… linh hồn của nàng… đã bị cướp đi. Nàng không khóc. Nàng chỉ ngồi bất động, đôi mắt vô hồn. Nếu không có Hạ Linh San (Vợ 5) bên cạnh liên tục truyền “Chân Khí Dưỡng Tâm” (Heart-Nourishing Qi), nàng… đã chết tâm.

LÂM NGUYỆT (Vợ 2), cũng là mẹ… nàng đang “run rẩy” (trembling). “Nữ Hoàng Tài Chính” lạnh lùng… giờ đây toàn thân tỏa ra hàn khí. Đôi mắt nàng đỏ ngầu. “Tài Phú” (Wealth) của nàng… “Đế Chế” (Empire) của nàng… không bảo vệ được con trai mình!

“Phu quân…” Giọng nàng khàn đặc. “Thiếp… đã sai.”

MỘ DUNG YÊN (Vợ 4), Nữ Tướng Quân, đang run rẩy vì “Giận Dữ” (Rage) và “Sỉ Nhục” (Humiliation). Nàng quỳ một chân xuống sàn. “Chủ nhân! ‘Thiết Vệ’ của thiếp… 8 người… đã thất thủ! Đây… là sự sỉ nhục lớn nhất trong đời Mộ Dung Yên! Xin chủ nhân… ban tội chết!”

TRƯƠNG XẢO NHI (Vợ 3), Nữ Thần Cơ Khí, đang đấm liên tục vào bức tường “Lưu Ly” (Glass) bên cạnh. Máu… chảy ướt tay nàng. “Mê Hương! Chúng đã dùng Hóa Học! Tại sao… tại sao thiếp không nghĩ ra việc lắp đặt ‘Hệ Thống Lọc Không Khí’ (Air Filtration System) cho Khu Vườn Tri Thức! Là lỗi của thiếp! Lỗi của thiếp!”

HẠ LINH SAN (Vợ 5), Thần Y, đang nghiến răng. “Thất Tâm Mê Hương… loại hương này… đã thất truyền 100 năm. Kẻ thù… có một ‘Y Sư’ (Healer) hoặc ‘Độc Sư’ (Poison Master) cực kỳ cao tay. Nếu… nếu các con… có mệnh hệ gì… thiếp… thiếp thề… sẽ khiến kẻ thù nếm trải ‘Lăng Trì Y Học’ (Medical Slow Slicing)!”

TÔ THIỂN (Vợ 6), Nữ Hoàng Tình Báo… nàng đang tự trách mình nhất. “Thiên Võng”… đã có một “lỗ hổng” (loophole). Nàng quỳ rạp dưới đất, trán dập xuống sàn. “Chủ nhân… ‘Thiên Võng’ đã thất bại. Chúng đã đào hầm… ngay dưới chân chúng ta. Xin chủ nhân trách phạt!”

Nàng ngẩng đầu lên, nước mắt lưng tròng. “Nhưng… đã tìm ra. Chúng… là ‘Bát Đại Hộ Vệ’ của Đại Hoàng Tử. Chúng… đang đưa lũ trẻ về Kinh Kỳ (Kinh Đô) bằng đường thủy… thông qua ‘Kênh Đào Hoàng Gia’ (Royal Canal).”

Nàng hít một hơi thật sâu, cố nén nỗi sợ hãi. “Mục tiêu của chúng… là dùng lũ trẻ để ‘uy hiếp’ (blackmail) chúng ta… bắt chúng ta… giao ra ‘Kim Đan Thanh Xuân’ (Ch 10) và… toàn bộ ‘Bản Vẽ Công Nghệ’ (Technology Blueprints)!”

Đây… là “Đại Nạn Gia Tộc” (Clan’s Great Calamity). Lần đầu tiên, Diệp Gia bị “bị động” (passive). Lần đầu tiên, ĐKS… bị kẻ thù “nắm thóp” (held by the throat).

Hắn… không sợ chiến tranh. Hắn không sợ đối đầu. Nhưng hắn… sợ “Sự Lựa Chọn” (The Choice): Công Nghệ… hay là… Con Cái?

“Kích hoạt…” ĐKS gầm lên, giọng hắn khàn đi vì giận. “Kích hoạt ‘Thiên La Địa Võng’ (Skynet Hellnet Protocol)! Toàn lực…”

“Khoan đã, chủ nhân!” Tô Thiển (Vợ 6) đột ngột ngắt lời. Đôi mắt nàng mở to. “Chúng ta… chúng ta vừa nhận được… một ‘tín hiệu’ (signal)!”

BÀI KIỂM TRA SINH TỬ CỦA THẾ HỆ KẾ THỪA

Cùng lúc đó, trên một chiếc thuyền buôn lớn, đang xuôi dòng trên “Kênh Đào Hoàng Gia” về Kinh Kỳ. Trong một “kho chứa lúa” (rice storage) tối tăm, ẩm thấp và bốc mùi mốc.

Ba đứa trẻ… tỉnh dậy. Chúng bị trói rất kỹ. Bọn bắt cóc… rõ ràng đã nghiên cứu rất kỹ “mục tiêu”. Tay chân chúng bị trói bằng “Dây Thép” (Steel Wire) (loại dùng trong xây dựng của Xảo Nhi).

Diệp Hân (6 tuổi) và Diệp Hào (5 tuổi) bắt đầu hoảng sợ khi nhận ra tình hình. “Huynh… huynh… đây là đâu?” Diệp Hân mắt ngấn nước, nhưng cố nén lại (“Trái Tim Kiên Cường”). “Tối quá! Ta… ta muốn về với Mẫu thân!” Diệp Hào mếu máo, bắt đầu giãy giụa. Sợi “Dây Thép” siết vào da thịt cậu bé.

“TRẬT TỰ!”

Một tiếng quát khẽ… nhưng đầy “uy quyền” (authority)… vang lên. Là Diệp An (7 tuổi).

Cậu bé… không hoảng sợ. Đôi mắt cậu… trong bóng tối… sáng lên một cách kỳ lạ. Đó là… “Sự Lạnh Lùng” (Coldness) của Lâm Nguyệt (Vợ 2) khi tính toán các con số. Đó là… “Sự Bình Tĩnh” (Calmness) của ĐKS khi đối mặt với khủng hoảng.

Cậu bé 7 tuổi… đang “Tỏa Sáng” (Shining).

“Diệp Hào,” cậu ra lệnh, giọng rành rọt. “Nín khóc. Ngươi là nam tử hán. Ngươi có ‘Gen Thể Chất Vượt Trội’. Khóc… là biểu hiện của kẻ yếu. Phụ thân sẽ thất vọng.” Diệp Hào (5 tuổi)… nghe thấy “Phụ thân”… lập tức nín bặt.

“Diệp Hân,” cậu nhìn muội muội. “Ngươi có ‘Trái Tim Kiên Cường’. Ngươi không sợ châu chấu (Ch 14). Đừng sợ bóng tối. Đây chỉ là một căn phòng.” Diệp Hân (6 tuổi)… gật đầu, hít một hơi sâu, lau nước mắt.

“Nghe đây,” Diệp An nói. Giọng cậu… giống hệt ĐKS trong các cuộc họp “Nội Các”. “Đây… là ‘Bài Kiểm Tra’ (The Test).”

“Bài kiểm tra?” Diệp Hân ngạc nhiên.

“Phải,” Diệp An bắt đầu “Phân Tích” (Analyze) tình hình, như thể đây là một bài toán. “Phụ thân (ĐKS) luôn nói: ‘Đế chế của chúng ta có một lỗ hổng. Đó là… chúng ta quá mạnh, nên… con cái của chúng ta sẽ quá yếu.’ Đây… chính là ‘Bài Kiểm Tra Sinh Tử’ (Life and Death Test) mà Phụ thân… và Đại Hoàng Tử… dành cho chúng ta.”

(Bộ óc 7 tuổi… đã tự “lý luận” (rationalize) sự việc… thành một “Bài Học”. Một bài học… mà nếu thất bại… cái giá phải trả là mạng sống.)

“Vậy… chúng ta phải làm gì?” Diệp Hào hỏi, giọng đã kiên định trở lại.

“Vượt qua,” Diệp An nói. “Và… ‘Tỏa Sáng’ (Shine)! Chúng ta… là con của Phụ thân. Chúng ta… không thể để Người… mất mặt!”

Cậu bé… bắt đầu hành động.

1. Phân Tích (Analyze): “Chúng ta đang ở kho lúa, trên thuyền. Dựa vào độ rung và tiếng nước, thuyền đi rất nhanh. Ít nhất 4 tên canh cửa (cậu nghe tiếng bước chân và nhịp thở).” “Chúng dùng ‘Mê Hương Hóa Học’. Chứng tỏ… chúng biết rõ về ‘Hệ Thống Y Tế’ của Ngũ Mẫu (Linh San) và ‘An Ninh’ của Lục Mẫu (Tô Thiển).” “Chúng trói ta bằng ‘Dây Thép’ (Steel Wire). Chứng tỏ… chúng biết về ‘Sức Mạnh’ (Strength) của Diệp Hào. Chúng sợ ngươi!”
2. Tìm Giải Pháp (Find Solution): “Dây Thép… không thể cắn, không thể bẻ gãy bằng sức.” “Chúng ta cần… ‘Công Cụ’ (Tools). Hoặc… ‘Hóa Chất’ (Chemicals).”

Diệp An… (dù tay bị trói sau lưng)… bắt đầu lăn (roll) cơ thể mình quanh khoang thuyền tối tăm. Cậu bé… ngửi. (Khả năng phân tích của Hạ Linh San (Vợ 5) đã được cậu học lỏm). “Mùi… lúa mốc. Mùi… sơn cũ. Mùi… dầu.”

Cậu tìm thấy… một cái hòm gỗ cũ kỹ… bị vứt trong góc. Bọn bắt cóc… không kiểm tra kỹ khoang thuyền này.

“Diệp Hân,” cậu ra lệnh khẽ. “Dùng ‘kẹp tóc’ (hairpin) của muội.” (Chiếc kẹp tóc… làm bằng ‘Thép Diệp Thị’ (Diệp Steel) siêu cứng – món quà sinh nhật của Xảo Nhi (Vợ 3). Bọn bắt cóc… đã bỏ qua một món “vũ khí” nhỏ bé này!)

“Cạy nắp hòm!”

Diệp Hân (6 tuổi)… dùng chiếc kẹp tóc… (thứ mà bọn bắt cóc… không thèm để ý)… với sự kiên nhẫn đáng sợ… cạy nắp hòm. “Tách!”

Bên trong… là… “Dầu Thông” (Turpentine)! Một loại dung môi hóa học cực mạnh, dùng để pha sơn… (Một sự may mắn? Không. ĐKS đã dạy cậu: ‘Hãy tìm thứ ‘sai’ (out of place) ở mọi nơi con đến. Đó… luôn là chìa khóa.’)

“Diệp Hào! Lấy lúa!” Diệp Hào dùng chân… vốc lúa.

“Dầu Thông” (Dung môi) + “Lúa” (Bột mài) = “Chất Ăn Mòn Tự Chế” (DIY Corrosive Agent).

Diệp An… chỉ đạo hai em… dùng 30 phút… (Trong khi Diệp Hân… hát… để át tiếng động… “Muội hát cho huynh nghe bài ‘Vua Lúa Gạo’ của Đại Mẫu (Uyển Thanh) nhé…”) …Dùng hỗn hợp đó… mài (grind) sợi “Dây Thép”…

Nó… đứt!

Ba đứa trẻ… được tự do.

“Chưa xong,” Diệp An nói. Đôi mắt cậu lóe lên sự tàn nhẫn. “Vượt ngục… mới là ‘Nửa Bài Thi’ (Half Test). ‘Phản Công’ (Counter-Attack)… mới là ‘Hoàn Hảo’ (Perfect Score)!”

Cậu bé… 7 tuổi… liếm môi. “Giờ… là lúc ‘Tỏa Sáng’, Diệp Hào.” Diệp Hào (5 tuổi)… bẻ khớp tay. “Rắc! Rắc!” Cơ thể cậu bé… đã được Mộ Dung Yên (Vợ 4) và Hạ Linh San (Vợ 5) huấn luyện… để trở thành “Chiến Binh Nhí” (Child Warrior).

“Kế hoạch đây,” Diệp An thì thầm… “Diệp Hân, muội… diễn vai ‘sợ hãi’. Diệp Hào, chờ hiệu lệnh…”

Bên ngoài cửa kho. Bốn tên “Hộ Vệ” (trong Bát Đại Hộ Vệ) của Đại Hoàng Tử đang cười cợt. “Dễ như lấy đồ trong túi. Ba con chuột nhắt.” “Đại Hoàng Tử thưởng lớn rồi… Lần này, Diệp Khang Sơ… phải quỳ xuống…”

“Cứu… cứu với… Huynh con… huynh ấy… ngất rồi!” Tiếng khóc… thảm thiết… của Diệp Hân (6 tuổi) vọng ra.

Bọn Hộ Vệ ngơ ngác. “Chết tiệt! Thằng nhóc đó mà chết, chúng ta mất giá trị!” “Mở cửa! Nhanh!”

“Cạch!” Cửa kho… mở ra. Hai tên Hộ Vệ… bước vào. Chúng thấy… Diệp An… nằm bất động. Diệp Hân… đang khóc lóc bên cạnh. (Diệp Hào… đã nấp… sau cánh cửa!)

“Hừ! Yếu ớt!” Tên Hộ Vệ đi đầu… bước tới… định kiểm tra Diệp An.

“NGAY BÂY GIỜ!” Diệp An (đang giả vờ ngất) đột ngột mở mắt, gầm lên.

Cùng lúc đó! Diệp Hào (5 tuổi)… từ sau cánh cửa… đã “lao” (dash) tới. Cậu bé 5 tuổi… dùng “Bát Cực Quyền” (Baji Quan) (bài võ cận chiến tàn khốc nhất của Mộ Dung Yên (Vợ 4))… “Ầm!” Đấm… thẳng vào… “Hạ Bộ” (Groin) của tên Hộ Vệ thứ hai (đang đứng ở cửa)! (Nơi… mà Tứ Mẫu (Mộ Dung Yên) đã dạy: “Tấn công điểm yếu nhất! Nhanh nhất! Tàn nhẫn nhất!”)

“Á…Á…Á…!” Tên Hộ Vệ thứ hai… ngã gục tại chỗ, mắt trợn trắng.

Tên Hộ Vệ thứ nhất… giật mình quay lại… “Mày…”

“Diệp Hân!” Diệp An ra lệnh. Diệp Hân (6 tuổi)… không còn “yếu đuối”. Nàng cầm “Hộp Dầu Thông” (Turpentine)… hắt (splash) thẳng vào mặt tên Hộ Vệ thứ nhất! “Mắt ta! Mắt ta!”

“Diệp Hào! Lấy ‘Nỏ Cải Tiến’ (Mini Crossbow)!” (Thứ mà chúng vừa tịch thu… và… dắt ở thắt lưng!)

“Vút! Vút!” Hai mũi tên… (loại tẩm thuốc mê cực mạnh của Hạ Linh San (Vợ 5))… Ghim chính xác vào “cổ” (neck) của hai tên Hộ Vệ còn lại (đang đứng ngoài cửa)!

Bốn Hộ Vệ… (cao thủ của Đại Hoàng Tử)… Bị “giải quyết” (taken down) bởi… ba đứa trẻ (7, 6, và 5 tuổi)… Trong… 10 giây!

Diệp An (7 tuổi)… bình tĩnh bước ra khỏi khoang thuyền. Cậu bé… nhìn thấy một cái lồng… chứa “Bồ Câu Thiên Võng” (Sky Net Pigeon) (loại bồ câu đặc biệt của Tô Thiển (Vợ 6), dùng để liên lạc khẩn cấp).

Cậu bé… lấy “Giấy Mật Tấu” (từ túi của Hộ Vệ)… Cắn ngón tay… Dùng máu… viết 4 chữ:

“Con. Đã. Tỏa. Sáng.” (I. Have. Shone.)

Và… Cậu bé… thả chim bồ câu. Gửi “Bài Thi”… về cho Phụ Thân.

“Nghị Sự Các”. Không khí vẫn đang “đóng băng”.

“Vụt!” Một con bồ câu… bay thẳng vào. Tô Thiển (Vợ 6) run rẩy… đỡ lấy… mở “Giấy Mật Tấu” (viết bằng máu).

Nàng… sững sờ. Nàng… đọc to: “Con. Đã. Tỏa. Sáng.”

“Ha…” “Ha… Ha ha… HA HA HA HA!”

ĐKS… ngửa cổ… cười lớn! Tiếng cười của hắn… mang theo sự “Tự Hào” (Proud) tột đỉnh… và sự “Phẫn Nộ” (Furious) ngút trời! Tiếng cười… làm rung chuyển cả “Phu Quân Các”!

Hắn… không “Hoảng Loạn” nữa.

“Tốt!” Hắn gầm lên. “Tốt! Tốt! Đó là con của ta! Đó là ‘Thế Hệ Kế Thừa’ (The Heir) của Diệp Khang Sơ!”

“Tự Hào”… vì con hắn… đã vượt qua “Bài Kiểm Tra Sinh Tử”. “Phẫn Nộ”… vì “Đại Hoàng Tử”… dám… dám… động đến “Nghịch Lân” (Reverse Scale – thứ không thể chạm vào) của hắn!

Uyển Thanh (Vợ 1) và Lâm Nguyệt (Vợ 2)… oà khóc. Nhưng… đây là “Giọt Nước Mắt Hạnh Phúc”. Con của các nàng… là “Thiên Tài”! Con của các nàng… đã “Tỏa Sáng”!

“Nội Các!” ĐKS đứng dậy. Sát khí (Killing Intent) của hắn… bùng nổ. (Sát khí… mà hắn đã kiềm chế… kể từ khi hắn 50 tuổi… giờ… đã trở lại! Giống như một con Rồng… bị đánh thức!)

Sáu vị phu nhân… cũng đứng dậy. Nỗi “sợ hãi” (fear)… đã biến mất. Thay vào đó… là “Sát Khí” (Killing Intent) của sáu “Nữ Thần”!

“Mộ Dung Yên (Vợ 4)!” “Có thiếp!” “Kích hoạt ‘Tàu Chiến Hơi Nước’ (Steam Warship)! Đuổi theo ‘Kênh Đào Hoàng Gia’! Thiếp muốn… ‘Bát Đại Hộ Vệ’ còn lại… sống không bằng chết!”

“Tô Thiển (Vợ 6)!” “Có thiếp!” “Kích hoạt ‘Thiên La Địa Võng’ (Skynet Hellnet)! Giám sát 24/7! Thiếp muốn… Đại Hoàng Tử… thở… cũng phải xin phép ta!”

“Lâm Nguyệt (Vợ 2)!” “Có thiếp!” “Tung ‘Kim Phiếu’ (Gold Notes)! Đánh sập… tất cả… ‘Mỏ Muối’ (Salt Mines) và ‘Mỏ Sắt’ (Iron Mines) của Hoàng Gia! Thiếp muốn Hoàng Gia… phá sản… trong 3 ngày!”

“Hạ Linh San (Vợ 5)!” “Có thiếp!” “Công bố… ‘Bằng Chứng Hóa Học’ (Chemical Evidence) của ‘Vụ Án Tôm Hùm Đất’ (Ch 16)! Cho cả thiên hạ biết… Đại Hoàng Tử… là ‘Kẻ Đầu Độc Trẻ Em’!”

“Trương Xảo Nhi (Vợ 3)!” “Có muội!” “Ngừng… cung cấp ‘Xi Măng’ (Cement) và ‘Lưu Ly’ (Glass) cho mọi công trình của Hoàng Gia! ‘Tháp Thông Thiên’ (Tower of Babel)… sẽ ngừng xây dựng!”

“Uyển Thanh (Vợ 1)!” “Thiếp… thiếp đây!” (Nàng đã bình tĩnh lại, trở thành ‘Căn Cơ Phu Nhân’ kiên định). “Cấm vận… ‘Vua Lúa Gạo’ (King Rice)! Quân đội của Hoàng Gia… sẽ phải ăn ‘cám’ (bran)!”

Sáu vị phu nhân… “Lục Trụ”… đồng thanh đáp, giọng nói… lạnh như băng: “TUÂN LỆNH PHU QUÂN!”

“Bài Kiểm Tra Sinh Tử”… đã kết thúc. Các “Tiểu Quỷ” (Little Devils)… đã “Tỏa Sáng”.

Và giờ… là lúc “Nội Các Yếm Đỏ”… phát động… “Cuộc Chiến Tổng Lực” (Total War)!

---

Chương 18: Vụ Án Lưu Ly và Phản Gián

Hai tháng trôi qua kể từ “Đại Nạn Gia Tộc”.

Sau cơn bão bắt cóc kinh hoàng, Diệp Gia Trang, trái tim của Đế chế Diệp Thị, đã bước vào một kỷ nguyên mới của sự cảnh giác. An ninh được siết chặt đến mức một con ruồi cũng không thể bay qua mà không bị phát hiện. Hệ thống “Thiết Ưng Vệ” của Mộ Dung Yên và “Ảnh Vệ” của Tô Thiển đã phủ kín mọi ngóc ngách, biến Diệp Gia Trang thành một pháo đài bất khả xâm phạm theo đúng nghĩa đen.

Vụ bắt cóc, thay vì làm đế chế suy yếu, lại càng khiến Lục Phủ Phu Nhân và Diệp Khang Sơ (ĐKS) đoàn kết hơn. Uy tín của họ, đặc biệt là thế hệ kế thừa với Diệp An và Diệp Minh, đã tăng vọt trong mắt toàn bộ gia tộc và các thuộc hạ. Họ đã chứng minh được bản lĩnh của mình trong lửa đạn.

“Ngũ Trụ” (Nông, Thương, Công, Quân, Y) vận hành trơn tru. “Trụ Ẩn” (Tình Báo) của Tô Thiển cũng đã hoàn thiện, trở thành đôi mắt và tai nhọn của ĐKS, vươn vòi bạch tuộc đến mọi thế lực trong vương quốc.

Mọi thứ dường như đang đi đúng quỹ đạo hoàng kim của nó.

Cho đến một buổi chiều định mệnh tại “Nghị Sự Các”.

“Nghị Sự Các” hôm nay thiếu vắng sự ấm áp và tiếng cười thường lệ của các phu nhân. Không khí nặng nề như chì.

ĐKS, 55 tuổi, ngồi trên bảo tọa, uy quyền như núi Thái Sơn, nhưng đôi mắt hắn lộ rõ vẻ lạnh lùng.

Trước mặt hắn, Lục Phủ Phu Nhân tề tựu đông đủ. Nhưng tâm điểm của sự chú ý là Trương Xảo Nhi (Vợ 3, 23 tuổi), “Nữ Thần Cơ Khí”.

Xảo Nhi, người luôn bùng nổ như một lò hơi cao áp, người luôn hưng phấn với những phát minh mới, hôm nay lại im lặng đến đáng sợ. Nàng đứng đó, bộ trang phục kỹ sư gọn gàng nhuốm bụi, mái tóc đen cột cao có vài sợi rơi lòa xòa. Nàng đang cúi đầu, hai bàn tay búp măng nhưng đầy vết chai sạn của nàng… đang run rẩy.

“Nói đi, Xảo Nhi,” ĐKS lên tiếng, giọng trầm thấp nhưng mang theo sức nặng ngàn cân. “Chuyện gì đã xảy ra ở ‘Tháp Thông Thiên’?”

Trương Xảo Nhi ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt nàng đỏ hoe, không phải vì buồn, mà vì tức giận và… đau đớn.

“Phu quân!” Nàng đập mạnh tay xuống bàn. “Công nghệ ‘Lưu Ly’ của chúng ta… bị rò rỉ!”

Một câu nói khiến cả “Nghị Sự Các” chấn động.

Công nghệ “Lưu Ly” (Kính) không phải là một công nghệ bình thường. Nó là một trong những phát minh chiến lược quan trọng nhất mà ĐKS “ban” cho Xảo Nhi. Nó là vật liệu cốt lõi để chế tạo “Kính Viễn Vọng” (Chương 13) giúp Mộ Dung Yên quan sát kẻ thù từ xa vạn dặm. Nó là vật liệu để chế tạo “Kính Hiển Vi” (Chương 16) giúp Hạ Linh San nghiên cứu vi khuẩn và bào chế thuốc. Và trong tương lai gần, nó sẽ là “Lưu Ly Kiến Trúc” (Cửa kính), một mặt hàng xa xỉ có thể hốt bạc vô tận cho Lâm Nguyệt.

Nó là một trụ cột công nghệ không thể thay thế.

Uyển Thanh (Vợ 1) cau mày: “Làm sao có thể? ‘Tháp Thông Thiên’ được bảo vệ nghiêm ngặt…”

“Là nội gián!” Xảo Nhi nghiến răng, giọng nói lạc đi. “Mười ngày qua, ba mẻ ‘Lưu Ly Quang Học’ (loại cao cấp nhất) của thiếp đều thất bại! Cát thạch anh bị trộn lẫn tạp chất lạ, nhiệt độ lò nung bị điều chỉnh sai lệch chỉ một khắc. Kẻ này… kẻ này quá hiểu quy trình! Kẻ này là người của ‘Tháp Thông Thiên’!”

Lâm Nguyệt (Vợ 2) lạnh lùng phân tích: “Công nghệ Lưu Ly nếu rơi vào tay kẻ địch, ‘Kính Viễn Vọng’ của chúng ta sẽ mất đi ưu thế chiến lược. Tổn thất kinh tế là không thể đong đếm.”

Mộ Dung Yên (Vợ 4) đứng bật dậy, tay đặt lên chuôi kiếm: “Chủ nhân, xin hãy cho thiếp lục soát toàn bộ ‘Tháp Thông Thiên’! Bất kể là ai, kẻ phản bội phải chết!”

“Các muội bình tĩnh đã,” Hạ Linh San (Vợ 5) nhẹ nhàng nói, nhưng vẻ mặt cũng đầy lo lắng. “Xảo Nhi tỷ, tỷ đã nghi ngờ ai chưa?”

Câu hỏi này như một mũi dao đâm vào tim Xảo Nhi. Nàng loạng choạng, lùi lại một bước. Nàng nhìn ĐKS, ánh mắt đầy thống khổ.

“Phu quân… thiếp… thiếp không muốn tin… nhưng mọi dấu vết… đều chỉ về một người.” Nàng nhắm mắt lại, nói ra cái tên đó như thể nó nặng ngàn cân: “Vân Khê.”

Cái tên này khiến Tô Thiển (Vợ 6), người nãy giờ vẫn im lặng trong bóng tối, khẽ nhướng mày.

ĐKS nheo mắt lại. Hắn biết cái tên này. Vân Khê, 20 tuổi, nữ kỹ sư thiên tài được Xảo Nhi đích thân tuyển chọn và bồi dưỡng. Nàng là cánh tay phải đắc lực nhất của Xảo Nhi, là người phụ tá mà Xảo Nhi yêu thương và tin tưởng nhất, coi như tỷ muội ruột thịt. Nàng là một trong số rất ít người được phép tiếp cận bản vẽ “Lưu Ly Quang Học”.

Nếu Vân Khê phản bội, đây không chỉ là một vụ rò rỉ công nghệ. Đây là một đòn giáng mạnh vào trái tim của “Nữ Thần Cơ Khí”.

“Không thể nào!” Xảo Nhi lắc đầu quầy quậy, như thể đang cố phủ nhận chính lời nói của mình. “Vân Khê… con bé đó… nó mồ côi, là thiếp mang nó về. Nó coi ‘Tháp Thông Thiên’ là nhà. Nó… nó không thể…”

“Nàng ấy có thể,” một giọng nói lạnh như băng, quyến rũ và chết chóc vang lên.

Tô Thiển (Vợ 6, 21 tuổi), “Nữ Hoàng Bóng Tối”, bước ra khỏi góc tối. Bộ váy đen tuyền của nàng như hòa vào không khí, chỉ có đôi mắt là rực sáng.

“Tô Thiển?” Xảo Nhi quay sang. “Muội nói vậy là có ý gì?”

Tô Thiển không trả lời Xảo Nhi. Nàng cúi đầu trước ĐKS: “Phu quân. Mạng lưới ‘Ảnh Vệ’ của thiếp đã theo dõi Vân Khê được ba tháng nay.”

Cả căn phòng chấn động. Ba tháng? Nghĩa là trước cả Vụ án Bắt cóc?

Tô Thiển tiếp tục, giọng đều đều không cảm xúc: “Vân Khê, tên thật là Triệu Vân Khê. Nàng ta là con gái duy nhất của Triệu Bằng, chủ xưởng rèn lớn nhất Thiết Thành 5 năm trước. Triệu Bằng bị Triệu Vương Gia (kẻ thù cũ trong Vụ án Xà Phòng – Chương 5) hãm hại, gia đình tan nát. Vân Khê may mắn trốn thoát.”

“Triệu Vương Gia?” Lâm Nguyệt gõ ngón tay lên bàn. “Con cáo già đó vẫn chưa chết?”

“Chưa,” Tô Thiển nói. “Hắn ta đã thu nhận Vân Khê, hứa sẽ giúp nàng ta trả thù, và cài cắm nàng ta vào Thiết Thành. Mục tiêu ban đầu chỉ là thu thập thông tin thương mại. Nhưng khi Xảo Nhi muội muội xây dựng ‘Tháp Thông Thiên’ và tuyển chọn Vân Khê, nàng ta đã trở thành gián điệp cấp cao nhất. Mật hiệu: ‘Lưu Ly’.”

“Ầm!”

Xảo Nhi lùi lại, đụng phải cạnh bàn. Nàng sững sờ, mặt trắng bệch. Sự thật này quá tàn nhẫn.

“Vậy ra… vậy ra sự ngưỡng mộ của nó, sự chăm chỉ của nó… tất cả đều là giả dối?” Xảo Nhi lẩm bẩm, nước mắt bắt đầu lưng tròng. “Con khốn đó… nó dám lừa ta!”

“Xử tử!” Mộ Dung Yên (Vợ 4) gầm lên, sát khí lan tỏa. “Không chỉ nàng ta, mà cả Triệu Vương Gia! Chủ nhân, hãy cho thiếp 3000 ‘Thiết Ưng Vệ’, thiếp sẽ san bằng phủ của lão già đó!”

“Khoan đã,” ĐKS giơ tay lên. Sự im lặng lập tức bao trùm.

Hắn nhìn Xảo Nhi, người đang run rẩy vì tức giận và bị phản bội. Hắn hiểu nỗi đau của nàng. Xảo Nhi là người thuần khiết nhất trong sáu phu nhân, nàng sống chết vì đam mê cơ khí và tin tưởng tuyệt đối vào những người xung quanh mình. Vụ này là một vết sẹo tâm lý.

ĐKS đứng dậy, bước xuống, nhẹ nhàng lau nước mắt cho Xảo Nhi.

“Nữ Thần Cơ Khí của ta, sao lại khóc?”

“Phu quân… thiếp… thiếp đã tin lầm người!” Xảo Nhi nghẹn ngào.

“Không,” ĐKS mỉm cười, một nụ cười đầy thâm ý. “Nàng không lầm người. Nàng chỉ là quá nhân hậu. Một nhân tài như Vân Khê, nếu để nàng ta chết như một gián điệp thì quá lãng phí.”

Các phu nhân sững sờ. “Phu quân?”

“Ý của ngài là…?” Lâm Nguyệt nhíu mày.

ĐKS quay lại bảo tọa. “Tô Thiển, nàng nói Triệu Vương Gia muốn công thức ‘Lưu Ly’?” “Vâng. Hắn đang rất khao khát nó, thưa phu quân. Hắn muốn tự chế tạo ‘Kính Viễn Vọng’ để đối phó với quân đội của Yên tỷ.”

“Tốt. Vậy thì cho hắn,” ĐKS cười lạnh. “Một gián điệp, nếu biết sử dụng, còn có giá trị hơn một ngàn quân. Chúng ta không chỉ bắt gián điệp. Chúng ta sẽ ‘cảm hóa’ gián điệp, và dùng chính gián điệp đó để giăng một cái bẫy lớn hơn.”

Hắn nhìn ba vị phu nhân. “Xảo Nhi (Công), Mộ Dung Yên (Quân), Tô Thiển (Tình Báo). Ba nàng, hãy cùng ta diễn một vở kịch.”

Một kế hoạch táo bạo mang tên “Lưu Ly Phản Gián” được vạch ra.

Giai đoạn 1: Dụ Rắn (Trương Xảo Nhi)

Đêm đó. “Tháp Thông Thiên”, tầng cao nhất, phòng thí nghiệm riêng của Xảo Nhi.

Xảo Nhi đang “diễn” vai một “Nữ Thần Cơ Khí” thất bại và tuyệt vọng. Nàng đập phá đồ đạc, la hét.

“Tại sao? Tại sao lại thất bại? Rõ ràng công thức đúng!”

Nàng ném một cuộn bản vẽ xuống đất, rồi ôm lấy một bình rượu (rượu vang của Lâm Nguyệt), tu ừng ực. Nàng gục xuống bàn, có vẻ như đã “say” và “ngủ quên”.

Cuộn bản vẽ bị ném vương vãi trên sàn. Trên đó, ghi rõ ràng sáu chữ: “Công Thức Lưu Ly Cải Tiến – Tối Mật”.

Đây đương nhiên là một bản vẽ giả, do chính ĐKS và Xảo Nhi tạo ra. Nó có 9 phần thật, 1 phần giả. Nếu Triệu Vương Gia chế tạo theo, lò nung của hắn sẽ phát nổ, toàn bộ cơ nghiệp sẽ tan tành.

“Cạch.”

Cánh cửa phòng thí nghiệm khẽ mở.

Một bóng đen lẻn vào. Đó chính là Vân Khê.

Nàng mặc bộ đồ kỹ sư bó sát, mái tóc đen cột gọn. Nàng có một vẻ đẹp lạnh lùng, thông minh, nhưng giờ đây, ánh mắt nàng vô cùng phức tạp.

Nàng nhìn Xảo Nhi đang “ngủ say” trên bàn, tiếng thở đều đều mang theo mùi rượu.

Vân Khê khựng lại.

Trong một khoảnh khắc, nàng do dự. Nàng nhìn bóng lưng của Xảo Nhi. Người phụ nữ này… là người đã cứu nàng khỏi khu ổ chuột, là người đã dạy nàng mọi thứ, là người đã cho nàng một “ngôi nhà”. Sự kính trọng và tình cảm tỷ muội trong lòng nàng là thật.

Nhưng rồi, hình ảnh cha mẹ chết thảm dưới tay Triệu Gia (một lời nói dối của Triệu Vương Gia, thực ra là Triệu Vương Gia giết) lại hiện lên. “Báo thù! Phải báo thù!”

Sự hận thù che lấp lý trí.

Nàng nhanh như một con mèo, cúi xuống nhặt cuộn bản vẽ, giấu vào trong ngực áo. Nàng liếc nhìn Xảo Nhi một lần cuối, ánh mắt chứa đựng một tia áy náy không thể che giấu, rồi nhanh chóng biến mất vào bóng đêm.

Ngay khi nàng rời đi, Xảo Nhi, người đang “say ngủ”, từ từ mở mắt. Đôi mắt nàng không có chút say nào, chỉ có sự lạnh lùng và một nỗi buồn sâu thẳm.

Nàng khẽ nói vào một thiết bị truyền tin nhỏ (phát minh mới): “Giai đoạn một hoàn tất. ‘Cá’ đã cắn câu. Tô Thiển, đến lượt muội.”

Giai đoạn 2 & 3: Theo Dõi và Giăng Bẫy (Tô Thiển & Mộ Dung Yên)

Từ một góc tối trên đỉnh “Tháp Thông Thiên”, hai bóng đen khác đang quan sát tất cả.

Tô Thiển (Vợ 6) và Mộ Dung Yên (Vợ 4), cả hai đều mặc đồ dạ hành màu đen.

“Con bé đó di chuyển nhanh thật,” Mộ Dung Yên thì thầm, tay cầm “Kính Viễn Vọng” (loại nhìn đêm). “Nó đang hướng về phía Tây, đến tửu lầu bỏ hoang ở ngoại ô.”

“Ảnh Vệ của thiếp đã bao vây khu vực đó,” Tô Thiển lạnh lùng nói. “Kẻ liên lạc của Triệu Vương Gia, mật hiệu ‘Hắc Lang’, đang ở đó chờ tin.”

“Hành động chứ?” Mộ Dung Yên nắm chặt chuôi kiếm.

“Chưa,” Tô Thiển ngăn lại. “Phu quân nói, phải để chúng giao dịch thành công. Chúng ta cần bắt ‘tang vật’ tại trận. Và… chúng ta cần xem ‘Hắc Lang’ sẽ làm gì tiếp theo.”

Tại tửu lầu bỏ hoang.

Vân Khê bước vào. Một gã mặt sẹo, “Hắc Lang”, đã ở đó.

“Bản vẽ đâu?” Hắc Lang không một lời thừa thãi.

Vân Khê lấy cuộn bản vẽ từ trong ngực ra. “Đây. Công thức Lưu Ly Cải Tiến. Mau đưa cho Vương Gia, ngài ấy sẽ biết… á!”

Nàng chưa nói hết câu.

Hắc Lang, sau khi giật lấy cuộn bản vẽ, bất ngờ rút ra một cây hỏa pháo (một loại súng thô sơ) nhắm thẳng vào Vân Khê.

“Ngươi… ngươi làm gì?” Vân Khê kinh hãi lùi lại.

“Ha ha ha!” Hắc Lang cười gằn. “Vương Gia có lệnh. Sau khi có được bản vẽ, kẻ phản bội như ngươi… phải bịt đầu mối! Ngươi đã hết giá trị rồi, ‘Lưu Ly’!”

Hắc Lang bóp cò. Ngọn lửa lóe lên.

“Không!” Vân Khê hét lên trong tuyệt vọng.

Nàng nhắm mắt. Nàng nhận ra một sự thật kinh hoàng. Nàng chỉ là một con tốt thí. Kẻ mà nàng trung thành vì “thù nhà”… lại muốn giết nàng ngay lập tức để bịt miệng.

Sự hối hận và nỗi tuyệt vọng dâng lên. “Xảo Nhi tỷ… em xin lỗi…”

Giai đoạn 4: Cảm Hóa (Turning Point)

“Đoàng!”

Viên đạn chì bay xé gió.

Nhưng nó không găm vào Vân Khê.

Một bóng người nhỏ nhắn nhưng nhanh như chớp đã lao đến từ cửa sổ, ôm chầm lấy Vân Khê và xoay người.

“Keng!”

Viên đạn đập vào một tấm giáp lưng bằng thép đặc biệt, tóe lửa, và rơi xuống đất.

“Cái… cái gì?” Hắc Lang sững sờ.

Vân Khê mở mắt. Nàng thấy mình đang ở trong vòng tay của một người. Mùi dầu máy và mồ hôi quen thuộc.

“Xảo… Xảo Nhi chủ nhân?” Vân Khê run rẩy.

Trương Xảo Nhi (Vợ 3) đẩy Vân Khê ra. Nàng đã bí mật đi theo, không tuân lệnh ở lại của ĐKS. Nàng mặc một bộ “Bảo Giáp Bất Xâm” (cải tiến) mỏng nhưng cực kỳ kiên cố.

Nàng không nhìn Vân Khê. Nàng nhìn Hắc Lang, đôi mắt bốc lửa.

“Ngươi dám đụng đến người của ‘Tháp Thông Thiên’?”

“Chủ nhân… tại sao…?” Vân Khê lắp bắp. “Tại sao ngài lại cứu tôi? Tôi… tôi đã phản bội ngài!”

“Câm miệng!” Xảo Nhi quay sang hét vào mặt nàng, nước mắt lưng tròng. “Muội là kỹ sư của ta! Là muội muội của ta! Ta chưa cho phép, muội không được chết!”

Sự tức giận của Xảo Nhi, không phải vì bị phản bội, mà là vì “tỷ muội” của mình suýt chết.

Trái tim của Vân Khê như bị một chiếc búa tạ đập nát. Sự thật quá rõ ràng. Kẻ nàng gọi là “chủ nhân” (Triệu Vương Gia) muốn giết nàng. Người nàng phản bội (Xảo Nhi) lại liều mạng cứu nàng.

“Chết đi!” Hắc Lang thấy sự việc bại lộ, hắn rút kiếm lao về phía Xảo Nhi.

“Muội nên lo cho mình thì hơn,” một giọng nói lạnh như tử thần vang lên sau lưng hắn.

Mộ Dung Yên (Vợ 4) đã ở đó từ lúc nào.

“Vút!”

Một vệt kiếm bạc lóe lên. Hai tay của Hắc Lang đã rơi xuống đất. Hắn còn chưa kịp cảm thấy đau.

“Aaaa!” Hắn quỳ sụp xuống. “Thiết Ưng Vệ” ập vào, trói gô hắn lại.

Tô Thiển (Vợ 6) thong thả bước vào, tay cầm cuộn bản vẽ “giả”.

“Kế hoạch hoàn hảo, Xảo Nhi tỷ tỷ. Chỉ có điều… tỷ đã mạo hiểm quá.”

Đúng lúc này, ĐKS cũng bước vào từ bóng tối. Hắn đã ở đây từ đầu.

Hắn nhìn Xảo Nhi, ánh mắt có chút trách móc (vì mạo hiểm), nhưng nhiều hơn là sự hài lòng. Nàng đã làm đúng như hắn mong đợi. Nàng đã dùng “tình cảm” để chiến thắng.

ĐKS bước đến trước mặt Vân Khê, người đang quỳ sụp dưới đất, khóc không thành tiếng.

“Vân Khê,” ĐKS nói. “Giờ cô đã hiểu? Kẻ cô trung thành, coi cô là con tốt. Người cô phản bội, coi cô là tỷ muội. Cô chọn đi.”

Vân Khê ngẩng đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp đẫm nước mắt. Nàng không nhìn ĐKS. Nàng bò đến, ôm lấy chân của Xảo Nhi.

“Chủ nhân! Xảo Nhi tỷ! Em sai rồi! Em là súc sinh! Em sai rồi!” Nàng gào khóc. “Triệu Vương Gia lừa em! Hắn nói chính gia tộc Diệp Gia đã hại chết cha mẹ em! Em… em…”

“Hắn nói dối,” Tô Thiển lạnh lùng nói. “Kẻ giết cha mẹ cô, chính là Triệu Vương Gia, để chiếm xưởng rèn của ông ấy. Chúng ta có nhân chứng.”

Sự thật cuối cùng được phơi bày.

Vân Khê chết lặng. Thù hận bao năm nay của nàng… là một trò lừa.

“Aaaaa!” Nàng gào lên một tiếng thống thiết, rồi ngất lịm đi.

Kết Cục: Sự Trung Thành Tuyệt Đối

Khi Vân Khê tỉnh lại, nàng đang ở trong phòng y tế của Diệp Gia Trang. Hạ Linh San (Vợ 5) vừa kiểm tra cho nàng.

Xảo Nhi ngồi bên cạnh, gọt một quả táo.

“Tỉnh rồi à?” Xảo Nhi đưa quả táo cho nàng. “Ăn đi. Rồi quay lại ‘Tháp Thông Thiên’. Công thức ‘Lưu Ly Siêu Cấp’ (bản thật) còn đang chờ chúng ta.”

Vân Khê run rẩy nhận quả táo. “Chủ nhân… ngài… ngài tha thứ cho em?”

“Tha thứ?” Xảo Nhi nhún vai. “Phu quân nói, ‘nhân tài’ thì phải sử dụng. Huống hồ, muội còn nợ ta một mạng. Từ giờ, làm việc gấp đôi để trả nợ. À, phu quân có lệnh.”

Xảo Nhi lấy ra một bộ giáp mỏng, màu xám bạc, nhẹ như lụa. “Đây là ‘Hộ Giáp Ẩn Danh’ (công nghệ lấy được từ Chương 19). Mặc vào, nó sẽ bảo vệ muội. Phu quân nói, mạng lưới của Triệu Vương Gia, phải do chính tay muội nhổ bỏ.”

Vân Khê cầm bộ giáp, nước mắt lại trào ra. Nàng quỳ xuống, dập đầu ba cái thật mạnh.

“Vân Khê xin thề! Từ nay mạng này là của Chủ nhân (ĐKS) và Xảo Nhi tỷ! Triệu Vương Gia… con sẽ bắt hắn trả giá!”

Vụ án Lưu Ly, kết thúc bằng sự thu phục của một thiên tài kỹ thuật. Triệu Vương Gia, không chỉ không có được công thức, mà còn sắp mất cả mạng lưới gián điệp.

Đêm đó. “Nghị Sự Các” tại Phu Quân Các.

Cuộc họp Nội Các ăn mừng chiến thắng.

Xảo Nhi (Vợ 3) là vui nhất. Nàng không chỉ bảo vệ được công nghệ, mà còn lấy lại được “tỷ muội” của mình. Nàng cứ tíu tít bên ĐKS.

“Phu quân, ngài giỏi quá! Sao ngài biết Vân Khê sẽ hối cải?”

“Vì ta tin vào mắt nhìn người của nàng,” ĐKS mỉm cười, vuốt tóc nàng. “Ta tin vào ‘Nữ Thần Cơ Khí’ của ta.”

“Hừ,” Mộ Dung Yên (Vợ 4) ngồi bên cạnh, lau kiếm. “Nếu không phải ta ra tay kịp, tên ‘Hắc Lang’ đó đã tự sát rồi. Công lao của ta cũng lớn.”

“Đúng đúng,” Tô Thiển (Vợ 6) dựa vào ghế, nhấp một ly rượu vang. “Mạng lưới ‘Ảnh Vệ’ của thiếp đã theo dõi hắn nửa năm. Không có thiếp, hai người cũng không biết hắn ở đâu.”

Ba vị phu nhân, một Công, một Quân, một Ẩn, bắt đầu “tranh công”.

ĐKS cười ha hả. “Được rồi, được rồi. Các nàng phối hợp quá ăn ý. Ta đều phải thưởng!”

Hắn vỗ tay. “Đêm nay, ta muốn ‘thưởng’ riêng cho ba nàng. Vì sự phối hợp hoàn hảo của ‘Công – Quân – Ẩn’.”

Ba nàng lập tức hiểu ý.

Xảo Nhi tinh nghịch, mặt đỏ bừng, nhưng đầy mong đợi. Mộ Dung Yên kiêu hãnh, nhưng ánh mắt đã mềm đi, đầy lửa nóng. Tô Thiển quyến rũ, khẽ liếm môi, đầy khêu gợi.

ĐKS đứng dậy, đi đến “Phòng Tình Yêu Toàn Diện”.

“Các nàng, theo ta.”

Đêm đó, ĐKS (55 tuổi) lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác “thị tẩm” cùng lúc ba bộ ngực với ba phong cách đỉnh cao nhất.

“Bóng thép” của Trương Xảo Nhi – săn chắc, đàn hồi, bùng nổ như một cỗ máy. “Dây cung” của Mộ Dung Yên – căng cứng, kiêu hãnh, đầy sát khí nhưng cũng đầy khao khát. “U Ảnh” của Tô Thiển – mềm mại, bí ẩn, nắm không trọn, nhưng lại có ma lực hút hồn.

7 hiệp ân ái kinh thiên động địa diễn ra. ĐKS cảm nhận được sự hòa hợp tuyệt vời giữa ba luồng sức mạnh: Sáng tạo (Công), Chinh phục (Quân), và Bí ẩn (Ẩn).

Đế chế của hắn, không chỉ có nền móng vững chắc, mà còn có những trụ cột phối hợp ngày càng hoàn hảo, cả trên chiến trường, thương trường, và… trên giường.

---

Chương 19: Ám Sát Song Sinh & Cải Tổ An Ninh

Bốn tháng trôi qua kể từ “Vụ Án Lưu Ly Phản Gián”.

Dưới sự điều hành của sáu vị phu nhân, Đế chế Diệp Thị đã bước vào một giai đoạn phát triển bùng nổ. “Ngũ Trụ” (Nông, Thương, Công, Quân, Y) và “Trụ Ẩn” (Tình Báo) đã hoàn toàn liên kết, tạo thành một cỗ máy chiến tranh kinh tế – quân sự – xã hội không có đối thủ.

Diệp Gia Trang, từ một pháo đài quân sự, đã thực sự trở thành một “Thánh Địa”. Mọi hoạt động thương mại, quân sự và nghiên cứu đều diễn ra với hiệu suất đáng kinh ngạc.

Sự thịnh vượng mang đến một cảm giác an toàn, một ảo ảnh của hòa bình.

Hôm nay là một ngày đặc biệt. Lâm Nguyệt (Vợ 2, 26 tuổi), “Tài Phú Phu Nhân”, người nắm giữ mạch máu kinh tế, đang thực hiện chuyến thị sát quan trọng nhất trong năm. Nàng đi kiểm tra tuyến thương mại huyết mạch phía Nam và khai trương chi nhánh “Ngân Hàng Diệp Thị” đầu tiên tại Giang Thành.

An ninh cho chuyến đi này được đặt lên mức cao nhất. Tháp tùng nàng, không phải ai khác, chính là Mộ Dung Yên (Vợ 4, 24 tuổi), “Nữ Thần Chiến Tranh”, cùng với 500 “Thiết Ưng Vệ” tinh nhuệ nhất.

Hai vị phu nhân, một người đại diện cho “Tài Phú”, một người đại diện cho “Chiến Tranh”. Họ như hai mặt của đồng tiền quyền lực, là cặp “Song Sinh” bảo chứng cho sức mạnh của đế chế.

Giang Thành. Phố thương mại chính.

Cả con phố được trang hoàng lộng lẫy. Lâm Nguyệt, trong bộ váy lụa vàng kim sa hoa lệ, bước xuống từ cỗ xe ngựa bọc thép. Vẻ đẹp kiêu sa, quyền lực và trí tuệ của nàng khiến mọi thương nhân phải cúi đầu. Khí chất “Nữ Hoàng” của nàng đã được mài giũa đến mức hoàn hảo.

Bên cạnh nàng, Mộ Dung Yên mặc một bộ chiến giáp nhẹ màu bạc, ôm sát lấy thân hình săn chắc. Nàng không mang vẻ đẹp mềm mại, mà là vẻ đẹp sắc lẹm của một thanh bảo kiếm. Đôi mắt nàng như chim ưng, quét qua mọi mái nhà, mọi góc khuất.

“Yên tỷ,” Lâm Nguyệt mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy tự tin. “Tỷ không cần căng thẳng như vậy. Đây là lãnh địa của chúng ta. Hãy nhìn xem, kinh tế mà muội xây dựng, và hòa bình mà tỷ mang lại, nó đã tạo ra sự thịnh vượng này.”

Mộ Dung Yên gật đầu, nhưng tay vẫn không rời chuôi kiếm. “Nguyệt muội, chiến trường không chỉ có đao kiếm. Nơi nào càng thịnh vượng, lòng người càng hiểm ác. Cẩn thận không bao giờ thừa.”

Lâm Nguyệt cười khẽ. Nàng biết tỷ tỷ của mình luôn đúng.

Buổi lễ khai trương diễn ra thuận lợi. Lâm Nguyệt cắt băng khánh thành, tiếng vỗ tay vang dội. Sau đó, nàng và Mộ Dung Yên bước vào bên trong ngân hàng để thị sát kho bạc.

Đây là lúc an ninh lơ là nhất. Mọi người đều đang ăn mừng.

Chính lúc này.

“ẦMMMM!!!”

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ phía cổng chính của ngân hàng. Một quả “Hắc Lôi” (một loại thuốc nổ thô sơ, nhưng đủ mạnh) được giấu trong một xe hàng đã phát nổ.

Cánh cổng thép bị thổi bay! Hàng chục “Thiết Ưng Vệ” canh gác bên ngoài bị hất văng.

Khung cảnh lập tức hỗn loạn. Dân chúng la hét, bỏ chạy.

“Có biến!” Mộ Dung Yên gầm lên. Nàng không một chút hoảng sợ, phản xạ của một tướng quân bộc phát. Nàng lập tức rút kiếm, kéo Lâm Nguyệt ra sau lưng mình. “Bảo vệ chủ mẫu!”

“Vèo! Vèo! Vèo!”

Từ trên các mái nhà, hơn 30 bóng đen, mặc toàn đồ đen, bịt mặt, đồng loạt phóng xuống. Chúng không giống đám thổ phỉ hay quân lính bình thường. Chúng di chuyển như những bóng ma, không một tiếng động, vũ khí là những thanh đoản kiếm sắc lẹm, tẩm độc xanh biếc.

Mục tiêu của chúng… không phải là kho bạc.

Tất cả, không một chút do dự, lao thẳng về phía hai vị phu nhân!

“Tử Sĩ!” Mộ Dung Yên nheo mắt. Đây là sát thủ được huấn luyện chuyên nghiệp, sẵn sàng hy sinh.

“Giết!” Nàng ra lệnh.

500 “Thiết Ưng Vệ” lập tức tạo thành vòng vây, lao vào giao chiến. Tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên.

Nhưng đám tử sĩ này quá mạnh. Chúng phối hợp với nhau cực kỳ ăn ý. Ba tên tạo thành một tổ, liều mạng tấn công, mục tiêu không phải giết “Thiết Ưng Vệ”, mà là mở đường máu.

“Chúng muốn giết chúng ta!” Lâm Nguyệt lạnh lùng nói. Nàng không sợ hãi, mà là phẫn nộ. Kẻ nào dám động đến Diệp Gia?

“Bảo vệ muội muội!” Mộ Dung Yên gầm lên. Nàng lao vào trận chiến.

Kiếm pháp của Mộ Dung Yên như vũ bão. Nàng là “Nữ Thần Chiến Tranh”. Mỗi đường kiếm của nàng đều cướp đi một mạng người. Nàng như một cơn lốc bạc, tàn sát bất cứ kẻ nào dám tiến lại gần.

Nhưng kẻ địch đã nghiên cứu nàng rất kỹ.

“Lên!” Tên cầm đầu, một gã đàn ông cao lớn với đôi mắt đỏ ngầu, gầm lên.

Hắn không tấn công Mộ Dung Yên. Hắn và 5 tên tử sĩ tinh nhuệ nhất, bất ngờ ném ra những tấm lưới thép đặc biệt, bên trên có tẩm độc.

“Xoẹt!”

Mộ Dung Yên chém rách hai tấm, nhưng ba tấm còn lại đã trùm lên những “Thiết Ưng Vệ” xung quanh, tạo ra một khoảng trống chết người.

“Mục tiêu là Lâm Nguyệt!” Tên cầm đầu hét lên.

Hắn và 5 tên kia lách qua Mộ Dung Yên, lao thẳng về phía Lâm Nguyệt, người đang được 20 “Thiết Ưng Vệ” bảo vệ.

“Khốn kiếp!” Mộ Dung Yên quay người. Nhưng đã muộn.

Đám tử sĩ này là những kẻ cảm tử. Chúng lao thẳng vào vòng vây của “Thiết Ưng Vệ”, dùng chính cơ thể mình để cản kiếm, tạo cơ hội cho tên cầm đầu.

“Chết đi, Nữ Hoàng Tài Chính!” Tên cầm đầu đã tiếp cận được Lâm Nguyệt trong gang tấc. Hắn vung thanh đoản kiếm độc về phía cổ nàng.

Lâm Nguyệt, dù có học chút võ phòng thân, nhưng làm sao là đối thủ của tên tử sĩ này. Nàng chỉ kịp giơ tay lên che.

“Đừng hòng!”

Một tiếng hét vang lên. Mộ Dung Yên, trong khoảnh khắc sinh tử, đã ném thanh bảo kiếm của mình.

“Phập!” Thanh kiếm bay như một tia chớp, găm thẳng vào bả vai tên cầm đầu, kéo hắn lùi lại.

Nhưng Mộ Dung Yên, vì ném kiếm, đã để lộ sơ hở. Một tên tử sĩ khác, nãy giờ vẫn ẩn nấp, đã lao đến sau lưng nàng, vung kiếm.

“Yên tỷ, cẩn thận!” Lâm Nguyệt hét lên.

Mộ Dung Yên quay lại, nhưng không kịp.

“Vút!”

Một mũi tên.

Một mũi tên đen ngòm, bắn ra từ một góc khuất trên mái nhà đối diện. Một sát thủ bắn tỉa.

Mũi tên này không nhắm vào Mộ Dung Yên.

Nó nhắm vào Lâm Nguyệt!

Tất cả là một kế hoạch hoàn hảo. Vụ nổ, đám tử sĩ, tên cầm đầu… tất cả chỉ là mồi nhử. Chúng chỉ có một mục tiêu: Giết Lâm Nguyệt. Và chúng biết, Mộ Dung Yên chắc chắn sẽ bảo vệ nàng.

Mũi tên bay quá nhanh. Nó mang theo cái chết.

Mộ Dung Yên đang ở giữa Lâm Nguyệt và tên cầm đầu (vừa bị thương). Nàng không còn vũ khí.

Không một giây suy nghĩ.

Vào khoảnh khắc mũi tên độc sắp găm vào tim Lâm Nguyệt.

Mộ Dung Yên đã gầm lên một tiếng, không phải của con người, mà của một con mãnh thú bảo vệ con non.

Nàng dùng hết sức, đẩy mạnh Lâm Nguyệt ngã sang một bên.

“Phập!”

Mũi tên độc, găm thẳng vào bả vai trái của Mộ Dung Yên.

“A…” Nàng khẽ rên lên.

“Yên tỷ!” Lâm Nguyệt kinh hãi gào lên, nước mắt trào ra.

“Thiếp… không sao…” Mộ Dung Yên cắn răng. Độc tố lan ra rất nhanh. Cánh tay trái của nàng lập tức tê dại, màu đen bắt đầu lan ra.

“Giết hết chúng!” Tên cầm đầu (bị thương ở vai) thấy đã thành công, gầm lên. “Rút!”

Đám tử sĩ còn lại (khoảng 10 tên) đồng loạt rút lui, vừa chạy vừa ném ra những quả cầu khói độc. “Thiết Ưng Vệ” xông lên, giết được 5 tên, 5 tên còn lại biến mất vào dòng người hỗn loạn. Tên bắn tỉa trên mái nhà cũng biến mất.

Mộ Dung Yên lảo đảo.

“Yên tỷ!” Lâm Nguyệt lao đến, ôm lấy nàng. Nàng nhìn vết thương đang đen lại, trái tim như bị ai bóp nát. Nàng, “Nữ Hoàng Tài Chính” luôn kiêu ngạo, lạnh lùng, giờ đây hoảng loạn tột độ.

“Mau! Mau gọi Hạ Linh San! Gọi Thần Y! Nhanh lên!” Nàng gào thét với đám “Thiết Ưng Vệ”. “Yên tỷ, tỷ không được có mệnh hệ gì! Tỷ mà chết… muội sẽ giết sạch chúng!”

Mộ Dung Yên mỉm cười yếu ớt. “Muội… muội an toàn là tốt rồi… Muội mà chết… phu quân sẽ… đau lòng lắm…”

Nói rồi, nàng lịm đi.

Diệp Gia Trang. Phòng y tế cao cấp nhất.

Không khí căng thẳng đến mức ngột ngạt.

Hạ Linh San (Vợ 5, 23 tuổi) đang làm việc với tốc độ điên cuồng. Trán nàng đẫm mồ hôi. Nàng vừa rạch vết thương, nặn máu độc, vừa ra lệnh.

“Kháng sinh! Thêm thuốc cầm máu! Mau lấy ‘Nhân Sâm Ngàn Năm’ hầm cách thủy!”

Bên ngoài phòng phẫu thuật.

Diệp Khang Sơ (ĐKS), 55 tuổi, đứng đó, im lặng.

Hắn im lặng. Nhưng uy áp tỏa ra từ người hắn khiến không ai dám thở mạnh. Hắn vừa từ “Tháp Thông Thiên” (của Vợ 3) trở về. Hắn nghe tin khi đang trên đường.

Hắn nhìn vào phòng, nơi Mộ Dung Yên đang nằm trên giường, mặt trắng bệch, môi thâm đen, hơi thở yếu ớt.

Bên cạnh giường, Lâm Nguyệt (Vợ 2) quỳ ở đó, nắm chặt bàn tay không bị thương của Mộ Dung Yên. Nàng không khóc. Nhưng đôi mắt nàng đỏ ngầu. Nàng đang run rẩy. Lần đầu tiên kể từ khi tái sinh, ĐKS thấy Lâm Nguyệt… sợ hãi.

Uyển Thanh (Vợ 1), Xảo Nhi (Vợ 3), Tô Thiển (Vợ 6) đều đứng sau lưng ĐKS, mặt tái mét.

Họ là một gia đình. Kẻ địch… đã dám động đến gia đình hắn. Đã dám làm hại vợ hắn.

“Tô Thiển,” ĐKS lên tiếng, giọng trầm đến đáng sợ.

“Thiếp có mặt.” Tô Thiển (Vợ 6) bước lên, mặt lạnh như băng. Nàng cũng đang tức giận. “Ảnh Vệ” của nàng đã thất trách khi để lọt sát thủ.

“Ta cho muội ba ngày,” ĐKS nói, không quay đầu lại. “Mạng lưới ‘Ảnh Vệ’ của muội, mạng lưới của Vân Khê (Ch18), tất cả. Lật tung vương quốc này lên. Ta muốn biết, là kẻ nào.”

“Bẩm phu quân,” Tô Thiển nghiến răng. “Không cần ba ngày. Thiếp đã có manh mối. Đám tử sĩ tự sát… trên răng của chúng có khắc một ký hiệu. Đó là ‘Huyết Lang’, một tổ chức sát thủ đã biến mất 10 năm. Nhưng ‘Huyết Lang’… không có lý do gì để tấn công chúng ta.”

“Vậy thì tìm kẻ đứng sau ‘Huyết Lang’,” ĐKS gằn giọng.

“Vâng. Kẻ bắn tỉa… chúng thiếp bắt được hắn rồi.” “Tốt. Hắn ở đâu?” “Hắn… cắn thuốc độc tự sát. Nhưng… thiếp đã giữ được cây nỏ của hắn.”

Xảo Nhi (Vợ 3) lập tức nói: “Mau mang đến đây! Chỉ cần là vũ khí, thiếp sẽ biết nó từ đâu ra!”

“Chủ nhân…” Giọng Hạ Linh San vang lên, mệt mỏi nhưng… nhẹ nhõm. “May mắn… may mắn mũi tên chỉ lệch tim một chút. Độc tố tuy mạnh, nhưng đã bị ‘Kim Đan Sơ Cấp’ (Ch4) của ngài áp chế phần nào. Thiếp… đã loại bỏ được hết độc tố. Yên tỷ… đã qua cơn nguy kịch.”

“Hự…”

Lâm Nguyệt (Vợ 2) nghe thấy câu đó, cơ thể kiêu ngạo của nàng lập tức mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất. Nàng thở hắt ra, như thể vừa trút được gánh nặng ngàn cân.

ĐKS lập tức bước vào. Hắn đi đến bên giường Mộ Dung Yên, nhìn nàng thở đều, rồi quay sang, kéo Lâm Nguyệt đứng dậy.

Nàng ngã vào lòng hắn, lúc này mới dám khóc. “Phu quân… Yên tỷ… vì muội… suýt nữa thì…”

“Không sao rồi,” ĐKS ôm chặt nàng. Hắn nhìn Mộ Dung Yên đang ngủ, rồi nhìn Lâm Nguyệt đang run rẩy.

Cơn thịnh nộ trong lòng hắn bùng lên đến đỉnh điểm.

“An ninh… An ninh của Diệp Gia Trang… quá yếu kém!” Hắn gầm lên.

Ngay lúc đó, âm thanh hệ thống vang lên.

[HỆ THỐNG CẢNH BÁO! AN NINH ĐẾ CHẾ BỊ XÂM PHẠM NGHIÊM TRỌNG!] [Phát hiện Ký chủ và Nguồn Sống (Nguồn Sống 2, Nguồn Sống 4) đối mặt với nguy cơ tử vong!] [Kẻ địch đã bắt đầu hành động. An toàn của các Nguồn Sống là ưu tiên hàng đầu!] [Kích hoạt Nhiệm Vụ An Ninh Cấp Bách: “Khiên Chắn Bất Diệt”!] [Ký chủ đã thất bại trong việc bảo vệ các phu nhân một cách tuyệt đối!] [Kích hoạt Phần Thưởng Cải Tổ An Ninh (Cấp Sử Thi)!] [Phần thưởng 1: Công nghệ “Chế Tạo Bảo Giáp Bất Xâm” (Cấp Sử Thi). (Giáp toàn thân, chống đao kiếm, chống hỏa khí cấp thấp, chống độc tố thông thường).] [Phần thưởng 2: Công nghệ “Chế Tạo Hộ Giáp Ẩn Danh” (Cấp Sử Thi). (Áo giáp lụa mỏng, mặc bên trong, có khả năng tàng hình quang học nhẹ, thay đổi màu sắc theo môi trường, chống độc tố cao cấp).]

ĐKS nheo mắt. Đây chính là thứ hắn cần! Xảo Nhi (Vợ 3) trước đây chỉ là chế tạo dựa trên kiến thức của hắn (prototype), giờ là công nghệ hoàn chỉnh từ hệ thống!

Ngay lập tức, một cuộc họp “Nghị Sự Các” khẩn cấp nhất lịch sử được diễn ra. Mộ Dung Yên (đang dưỡng thương) và Lâm Nguyệt (vẫn còn sốc) cũng tham dự.

“Từ hôm nay,” ĐKS đập bàn. “An toàn của Lục Phủ Phu Nhân và các con của ta, là ưu tiên TUYỆT ĐỐI!”

Hắn nhìn các vợ:

“Xảo Nhi (Vợ 3)!” “Có thiếp!” “Bản vẽ ‘Bảo Giáp Bất Xâm’ và ‘Hộ Giáp Ẩn Danh’ đây. Dừng mọi dự án ‘Xi Măng’ và ‘Lưu Ly’ dân dụng. Toàn bộ ‘Tháp Thông Thiên’ phải tập trung chế tạo hai loại giáp này. Ưu tiên!”

“Tuân lệnh phu quân!” Xảo Nhi lập tức hưng phấn.

“Mộ Dung Yên (Vợ 4)!” “Có thiếp!” Nàng yếu ớt đáp. “Nàng lo dưỡng thương. Nhưng ta ra lệnh: ‘Thiết Ưng Vệ’ tăng quân số lên 2000 lính tinh nhuệ. Tất cả phải được trang bị ‘Bảo Giáp Bất Xâm’ và ‘Nỏ Cải Tiến’!”

“Tô Thiển (Vợ 6)!” “Có thiếp.” “Mạng lưới ‘Ảnh Vệ’ của muội, ngoài việc tình báo, phải thành lập một đội mới: ‘Lục Ảnh Hộ Vệ’. Ta cần 20 người trung thành nhất, giỏi nhất.” “Thiếp sẽ chọn.”

ĐKS nhìn cả sáu người. “20 ‘Hộ Vệ Siêu Phẩm’ này sẽ là bóng ma của các nàng. Xảo Nhi sẽ trang bị ‘Hộ Giáp Ẩn Danh’ cho họ. Hạ Linh San (Vợ 5) sẽ đào tạo họ về độc dược và giải độc. Mộ Dung Yên sẽ huấn luyện võ công. Họ sẽ là tấm khiên cuối cùng.”

“Rõ!” Các phu nhân đồng thanh.

Vụ ám sát, thay vì làm Diệp Gia sợ hãi, nó đã biến Diệp Gia thành một con nhím bọc thép.

Tối đó.

Tô Thiển mang đến báo cáo cuối cùng. “Phu quân. Cây nỏ của tên bắn tỉa… được làm từ ‘Thiết Mộc’ chỉ có ở Bắc Cương. Thuốc nổ… công thức rò rỉ từ xưởng của Triệu Vương Gia (tàn dư – Ch18). Tổ chức ‘Huyết Lang’ được tài trợ bởi… Tam Hoàng Tử ở Kinh Kỳ.”

“Tam Hoàng Tử?” ĐKS nhếch mép. “Lão Hoàng Đế già rồi, các con ông ta bắt đầu cắn xé nhau. Chúng… dám cắn nhầm vào Diệp Gia của ta.”

“Phu quân,” Lâm Nguyệt, đã bình tĩnh trở lại, lạnh lùng nói. “Tam Hoàng Tử muốn cắt đứt nguồn tài chính của Đại Hoàng Tử (đối thủ của hắn). Hắn nghĩ chúng ta là ‘túi tiền’ của Đại Hoàng Tử.”

“Ngu ngốc,” ĐKS cười lạnh. “Hắn đã đánh thức một con rồng đang ngủ.”

“Phu quân, chúng ta làm gì?” Tô Thiển hỏi.

“Bây giờ… chúng ta củng cố nội bộ,” ĐKS nói. “Tập 3… sẽ là lúc chúng ta cho Kinh Kỳ biết, ai mới là chủ nhân thật sự của vương quốc này.”

Đêm đó, ĐKS không về phòng mình. Hắn đến phòng của Mộ Dung Yên.

Lâm Nguyệt cũng ở đó, không chịu rời đi. Nàng đang lau mặt cho Yên.

ĐKS mỉm cười, bước lên giường, ôm cả hai “Nữ Hoàng” vào lòng. Một Tài Phú, một Chiến Tranh.

“Phu quân…” Mộ Dung Yên xấu hổ, nàng đang bị thương. “Đêm nay ta ngủ ở đây,” ĐKS nói. “Ta muốn bảo vệ các nàng.”

Hắn không ân ái (vì Yên bị thương), nhưng hắn dùng tay mình, nhẹ nhàng sưởi ấm, vỗ về hai cơ thể tuyệt mỹ. Bàn tay hắn mang lại cảm giác an toàn tuyệt đối.

Lâm Nguyệt, “Nữ Hoàng” kiêu ngạo, rúc vào lòng hắn như một con mèo nhỏ. Mộ Dung Yên, “Nữ Thần” bất bại, cũng thở đều, bình yên chìm vào giấc ngủ.

Đế chế Diệp Thị, sau đêm nay, đã thực sự mọc nanh vuốt.

---

Chương 20: Lời Răn Dạy Tình Yêu

Một tháng trôi qua kể từ vụ ám sát kinh hoàng tại Giang Thành.

Diệp Gia Trang, và toàn bộ Đế chế Diệp Thị, đã khoác lên mình một lớp áo giáp mới. Theo lệnh của Diệp Khang Sơ (ĐKS), “Chiến Dịch Khiên Chắn Bất Diệt” được thực thi với tốc độ tối đa.

“Tháp Thông Thiên” của Trương Xảo Nhi (Vợ 3) hoạt động hết công suất, tạm gác lại các dự án dân dụng. “Bảo Giáp Bất Xâm” (cấp Sử Thi) trở thành trang bị tiêu chuẩn cho 2000 “Thiết Ưng Vệ” của Mộ Dung Yên (Vợ 4). “Hộ Giáp Ẩn Danh” (cấp Sử Thi), loại giáp lụa mỏng nhẹ nhưng kiên cố, được ưu tiên trang bị cho Lục Phủ Phu Nhân, các con, và 20 “Lục Ảnh Hộ Vệ” (Hộ Vệ Siêu Phẩm) mới được thành lập.

Diệp Gia Trang, về mặt vật lý, đã trở thành pháo đài an toàn nhất vương quốc.

Nhưng… an toàn vật lý không thể chữa lành vết thương tâm lý.

Kẻ địch (Tam Hoàng Tử) đã thành công gieo rắc một hạt giống còn đáng sợ hơn cả sát thủ: Sự sợ hãi.

Một tháng nay, “Nghị Sự Các” vẫn họp. Đế chế vẫn vận hành. Nhưng tiếng cười đã ít đi.

Lâm Nguyệt (Vợ 2), “Tài Phú Phu Nhân” kiêu ngạo, bắt đầu gặp ác mộng. Nàng thường xuyên mơ thấy mũi tên độc đó. Nàng mơ thấy Mộ Dung Yên ngã xuống vì mình. Sự kiêu hãnh của nàng bị tổn thương nặng nề, vì lần đầu tiên, nàng nhận ra trí tuệ và tiền bạc của mình là vô dụng trước bạo lực tuyệt đối. Nàng… đã là gánh nặng.

Uyển Thanh (Vợ 1), “Căn Cơ Phu Nhân”, người luôn dịu dàng, giờ đây lúc nào cũng lo lắng. Nàng kiểm tra các con (Diệp An, Diệp Minh) mỗi đêm, kiểm tra từng ổ khóa. Nàng sợ hãi. Nàng sợ tiếng động lạ. Nàng sợ mất chồng, mất con.

Hạ Linh San (Vợ 5), “Thần Y Cứu Thế”, lao đầu vào nghiên cứu. Nàng ám ảnh với việc bào chế thuốc giải độc. Nàng tự trách mình. “Nếu độc tố mạnh hơn một chút, Yên tỷ đã chết. Y thuật của mình… vẫn quá yếu kém.”

Mộ Dung Yên (Vợ 4), “Nữ Thần Chiến Tranh”, đã bình phục. Vết sẹo trên vai trái của nàng, ngay gần ngực, đã mờ đi, nhưng nó trở thành một lời nhắc nhở vĩnh viễn. Nàng không sợ chết, nhưng nàng sợ… thất bại. Nàng đã thất bại trong việc bảo vệ muội muội. Nàng, một chiến thần, lại để kẻ địch lọt qua.

Bốn vị phu nhân, bốn tâm trạng, nhưng cùng chung một cảm giác: Bất lực và Yếu đuối.

ĐKS (55 tuổi) nhận ra điều này. Nhưng hắn đang bận rộn. Hắn bận chỉ đạo Xảo Nhi (Vợ 3) chế tạo giáp, bận chỉ đạo Tô Thiển (Vợ 6) thu thập thông tin về Tam Hoàng Tử, vạch ra kế hoạch phản công “Tập 3: Khủng Hoảng Leo Thang”. Hắn nghĩ rằng, việc xây dựng một bức tường thép sẽ khiến các phu nhân an tâm.

Hắn đã lầm.

Hắn không nhận ra, các phu nhân của hắn, những “Nguồn Sống” kiêu hãnh, không muốn được bảo vệ. Họ muốn tự bảo vệ.

Một buổi tối, tại phòng riêng của Mộ Dung Yên.

Bốn vị phu nhân (Yên, Thanh, Nguyệt, San) có một cuộc họp bí mật. (Xảo Nhi đang ở xưởng, Tô Thiển đang làm nhiệm vụ).

“Thiếp đã quyết định,” Mộ Dung Yên lên tiếng, giọng nói đanh như thép. Nàng đang lau thanh bảo kiếm của mình. “An ninh bên ngoài đã có ‘Thiết Ưng Vệ’. Nhưng an ninh bên trong… chính chúng ta, quá yếu.”

Nàng nhìn ba vị phu nhân còn lại. “Lâm Nguyệt, muội suýt chết. Uyển Thanh, muội chỉ biết lo lắng. Linh San, muội chỉ biết giải độc. Nếu sát thủ vượt qua được vòng vây, chúng ta chỉ là cá nằm trên thớt.”

“Yên tỷ… ý của tỷ là…” Lâm Nguyệt siết chặt nắm tay.

“Ý của thiếp,” Mộ Dung Yên đứng dậy, bộ ngực “Dây Cung” căng cứng dưới lớp áo lót. “Là chúng ta phải rèn luyện. Cơ thể của chúng ta quá mềm yếu. Chúng ta dựa dẫm vào phu quân. Chúng ta đang trở thành gánh nặng của ngài ấy!”

Nàng đấm mạnh vào bức tường. “Chúng ta phải biến sự mềm yếu này… thành sức mạnh. Biến cơ thể này thành vũ khí, thành áo giáp!”

“Rèn luyện?” Uyển Thanh rụt rè. “Nhưng… chúng ta…”

“Không nhưng nhị gì cả!” Mộ Dung Yên gắt lên. “Chúng ta sẽ tập. Bí mật. Ta không muốn phu quân biết. Ngài ấy đang bận lo đại sự, và ngài ấy… quá ‘thương hoa tiếc ngọc’. Ngài ấy sẽ không cho phép chúng ta chịu khổ.”

Lâm Nguyệt, người vừa trải qua cửa tử, ánh mắt lóe lên vẻ kiên định. “Yên tỷ nói đúng. Chúng ta không thể là gánh nặng. Muội đồng ý. Bất cứ giá nào.”

Hạ Linh San cũng gật đầu. “Thiếp cũng vậy. Thiếp sẽ dùng y thuật để giúp cơ thể hồi phục nhanh hơn.”

Uyển Thanh, nhìn thấy sự quyết tâm của các muội muội, cuối cùng cũng gật đầu. “Vì phu quân, vì các con… thiếp sẽ cố gắng.”

“Tốt!” Mộ Dung Yên gật đầu. “Mục tiêu: Rèn luyện sức bền, tốc độ, và… khả năng chịu đòn. Đặc biệt là cơ ngực!”

Nàng chỉ vào vết sẹo trên vai mình. “Nơi này, gần trái tim. Nó phải săn chắc như thép. Chúng ta sẽ biến bộ ngực của mình thành một lớp ‘áo giáp cơ bắp’!”

Thế là, một kế hoạch rèn luyện bí mật, tàn khốc, được khởi động ngay dưới mũi ĐKS.

Họ chọn một căn hầm chứa đồ bỏ hoang trong “Phu Quân Các”, cách âm tuyệt đối. Mộ Dung Yên, “Nữ Thần Chiến Tranh”, trở thành huấn luyện viên ác quỷ.

“Hít đất! Uyển Thanh! Muội yếu quá! 50 cái!” “A… thiếp… thiếp không nổi…” Uyển Thanh (Vợ 1) hai tay run rẩy, nước mắt lưng tròng, bộ ngực “Đào tơ” mềm mại của nàng dính đầy đất. “Không nổi cũng phải nổi! Muội muốn Diệp An nhìn thấy mẹ mình bị giết sao?”

“Lâm Nguyệt! Nâng tạ đá! Muội là ‘Tài Phú Phu Nhân’ cơ mà? Sao yếu vậy? Nâng lên!” “Hự!” Lâm Nguyệt (Vợ 2) nghiến răng, gồng mình nâng cặp tạ đá 20kg. Nàng, người chỉ quen cầm bút và vàng, giờ đây mồ hôi ướt đẫm, bộ ngực “Bưởi mọng” phập phồng kịch liệt. Nàng coi đây là một khoản đầu tư. “Ta phải mạnh!”

“Hạ Linh San! Treo xà! Hai tay muội quá yếu! Chỉ biết cầm kim tiêm! Phải có lực!” Hạ Linh San (Vợ 5) treo mình trên xà, cơ thể thanh khiết run rẩy. Nàng đang dùng ý chí của một ‘Y Tiên’ để chịu đựng.

Mộ Dung Yên (Vợ 4) không hề nương tay. Nàng dùng kỷ luật thép của quân đội. Nàng ép họ chạy, hít đất, tập tạ, tập đối kháng. Đặc biệt là các bài tập cho cơ ngực. Nàng muốn ngực của các muội muội mình phải “săn chắc” lại.

Họ tin rằng, làm như vậy, họ đang san sẻ gánh nặng cho ĐKS. Họ tin rằng, làm như vậy, ĐKS sẽ tự hào hơn. Họ tin rằng, làm như vậy, họ sẽ xứng đáng hơn với hắn.

Họ đã lầm.

Hai tuần trôi qua.

ĐKS bắt đầu nhận thấy sự kỳ lạ.

Hắn bận rộn, nhưng không phải là kẻ vô tâm. Đặc biệt là trong các buổi “Thị Tẩm Nội Các” buổi trưa, và các buổi “ân ái” ban đêm.

Hắn là người hiểu rõ cơ thể của sáu vị phu nhân hơn bất cứ ai. Hắn thuộc lòng từng đường cong, từng độ mềm mại, từng phản ứng.

Đêm đó, hắn đến phòng Uyển Thanh (Vợ 1).

Sau 7 hiệp ân ái, như thường lệ, hắn ôm nàng vào lòng, bàn tay bắt đầu “chữa lành” cho nàng. Nhưng…

Khi bàn tay phải định mệnh của hắn bao trọn bộ ngực “Đào tơ”.

Hắn khựng lại.

Nó vẫn mềm mại. Nhưng… bên dưới sự mềm mại đó, có một sự… căng cứng lạ thường. Các thớ cơ… đang bị mỏi?

“A…” Uyển Thanh khẽ rên lên một tiếng đau đớn, không phải khoái cảm. “Nàng sao vậy?” ĐKS nhíu mày. “Dạ… không… không có gì thưa phu quân…” Nàng vội vàng che giấu. “Chắc là… ân ái hơi mạnh…”

ĐKS nheo mắt. Hắn không tin.

Đêm hôm sau, hắn đến phòng Lâm Nguyệt (Vợ 2).

Mọi thứ vẫn nồng cháy. Nhưng khi hắn nắm lấy bàn tay nàng, bàn tay ngọc ngà dùng để đếm vàng… hắn thấy…

Vết chai!

Những vết chai mỏng, nhưng rõ ràng.

“Lâm Nguyệt,” hắn trầm giọng. “Bàn tay nàng, tại sao lại có vết chai?” Lâm Nguyệt giật mình, rụt tay lại. “À… dạo này… thiếp luyện viết nhiều… cầm bút hơi lâu…”

Một lời nói dối vụng về.

Đêm thứ ba, Hạ Linh San (Vợ 5) ngủ gục trong vòng tay hắn, ngay trước khi kịp “ân ái”. Nàng kiệt sức.

Đêm thứ tư, Mộ Dung Yên (Vợ 4), người luôn khao khát hắn, lại có vẻ né tránh. Nàng nói… “vết thương cũ tái phát”.

ĐKS không phải là một kẻ ngốc.

Hắn đã hiểu. Các phu nhân của hắn… đang giấu hắn điều gì đó.

Một cơn giận dữ âm ỉ trào lên. Không phải vì họ giấu. Mà vì hắn cảm nhận được sự mệt mỏi, sự đau đớn… các nàng đang tự làm tổn thương mình.

“Tô Thiển,” hắn triệu tập “Nữ Hoàng Bóng Tối” (Vợ 6) lúc nửa đêm.

“Phu quân,” Tô Thiển xuất hiện như một cái bóng. “Các tỷ muội của muội… đang làm gì sau lưng ta?”

Tô Thiển, người biết mọi thứ, khẽ thở dài. “Phu quân, ‘Ảnh Vệ’ của thiếp đã phát hiện ra. Nhưng… thiếp nghĩ ngài nên tự mình xem. Hầm chứa phía Tây.”

ĐKS lập tức đứng dậy. Hắn mặc hắc bào, không mang theo “Hộ Vệ”, chỉ đi cùng Tô Thiển.

Khi hắn đến gần căn hầm, hắn nghe thấy tiếng thở dốc, và tiếng quát của Mộ Dung Yên.

“Nâng lên! Lâm Nguyệt! Ngực muội còn quá mềm! Phải săn chắc nữa!” “Hự… Hự…”

ĐKS mặt lạnh như băng. Hắn không gõ cửa. Hắn dùng chân, đạp tung cánh cửa gỗ.

“RẦM!”

Cánh cửa vỡ nát.

Bên trong, một cảnh tượng khiến ĐKS chết lặng.

Uyển Thanh, Lâm Nguyệt, Hạ Linh San, cả ba người chỉ mặc yếm mỏng, mồ hôi ướt đẫm, đang tập luyện đến mức kiệt quệ. Mộ Dung Yên đứng đó, tay cầm một cây roi da nhỏ (dùng để huấn luyện).

Bốn vị phu nhân sững sờ. “Phu… Phu quân!”

Họ lập tức quỳ xuống, hoảng sợ. “Phu quân… tha tội!”

ĐKS không nói một lời. Hắn nhìn Uyển Thanh đang run rẩy, nhìn Lâm Nguyệt đang cắn răng, nhìn Hạ Linh San mặt tái mét.

Cơn thịnh nộ của hắn bùng nổ. Nhưng không phải với họ. Mà là với chính mình.

Hắn đã để các phu nhân của mình sợ hãi đến mức này.

“Tất cả,” hắn gằn giọng, giọng nói lạnh đến mức Tô Thiển cũng phải run rẩy. “Đến ‘Nghị Sự Các’. Ngay lập tức. Triệu tập cả Xảo Nhi.”

“Nghị Sự Các”. Nửa đêm.

Lần đầu tiên, sáu vị phu nhân quỳ thành một hàng trước mặt ĐKS. Không ai dám ngẩng đầu. Bầu không khí nặng nề như sắp có bão tố.

ĐKS ngồi trên bảo tọa, uy áp của hắn bao trùm tất cả.

“Nói,” hắn lên tiếng. “Tại sao?”

Không ai dám trả lời.

“Mộ Dung Yên!” Hắn gọi. “Nàng là chủ mưu?”

Mộ Dung Yên (Vợ 4) run lên, nhưng nàng dũng cảm ngẩng đầu. “Bẩm phu quân! Là lỗi của thiếp! Vụ ám sát… là do thiếp yếu kém! Các muội muội… quá mềm yếu. Chúng ta là gánh nặng của ngài! Chúng ta… chúng ta muốn mạnh mẽ hơn! Chúng ta muốn… ngực của mình phải săn chắc… để bảo vệ tim…”

“Gánh nặng?” ĐKS lặp lại hai từ này. Hắn đứng bật dậy. “Các nàng nghĩ… các nàng là gánh nặng?”

Hắn bước xuống, đi qua đi lại trước mặt sáu người.

“Ta xây dựng ‘Bảo Giáp Bất Xâm’ để làm gì?” “Ta thành lập ‘Lục Ảnh Hộ Vệ’ để làm gì?” “Ta vắt óc đối phó với Kinh Kỳ… để làm gì?”

“Là để các nàng… nửa đêm lén lút đi hành hạ bản thân mình sao?” Hắn gầm lên.

“Phu quân…” Uyển Thanh (Vợ 1) bật khóc nức nở. “Chúng thiếp… chỉ không muốn ngài thất vọng…”

“Thất vọng?” ĐKS dừng lại. Cơn giận của hắn tan biến, thay vào đó là một nỗi đau lòng vô hạn. Hắn đã sai. Hắn đã khiến họ hiểu lầm.

Hắn đi đến trước mặt Uyển Thanh, nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên.

“Lời Răn Dạy Tình Yêu” của hắn, bắt đầu.

“Uyển Thanh,” hắn nói, giọng mềm lại. “Nàng nhìn ta. Nàng nghĩ ta yêu nàng vì nàng có thể nâng tạ? Nàng nghĩ ta muốn bộ ngực ‘Đào tơ’ của nàng cứng như đá?”

Hắn lắc đầu. “Ta yêu nàng… vì nàng là Uyển Thanh. Vì nàng là ‘Đất’. Vì sự nhân hậu của nàng đã sinh ra Diệp An, Diệp Minh. Vì sự mềm mại của nàng là bến cảng cho ta mỗi khi mệt mỏi. Nếu nàng biến mình thành thép, ta… biết về đâu?”

Uyển Thanh sững sờ.

Hắn quay sang Lâm Nguyệt (Vợ 2), người đang cắn chặt môi. Hắn nắm lấy bàn tay có vết chai của nàng.

“Lâm Nguyệt. Nữ Hoàng Tài Chính kiêu ngạo của ta. Nàng nghĩ ta yêu nàng vì nàng có cơ bắp? Ta yêu… là yêu bộ óc này,” hắn chỉ vào trán nàng. “Ta yêu sự sắc bén, sự tàn nhẫn của nàng trên thương trường. Bàn tay của nàng là để nắm giữ kinh tế của đế chế, không phải để làm nó chai sạn đi!”

Hắn đến bên Hạ Linh San (Vợ 5). “Y Tiên của ta. Nàng là bông sen thanh khiết nhất. Nàng nghĩ ta yêu nàng vì nàng có thể chịu đòn? Ta yêu sự từ bi, sự thanh khiết của nàng. Nàng là ‘Nguồn Sống’, là ‘Y Tế’. Nàng là để chữa lành cho người khác, không phải để tự làm mình bị thương!”

Cuối cùng, hắn đối mặt với Mộ Dung Yên (Vợ 4). “Yên Nhi. Nữ Thần Chiến Tranh của ta.”

Hắn chạm vào vết sẹo trên vai nàng. “Nàng nghĩ… nàng bị thương… là nàng yếu kém? Không. Nàng bị thương… là lỗi của ta! Là ta đã không bảo vệ các nàng đủ tốt. Nàng đỡ mũi tên đó, đó là vinh quang! Nhưng ta… không bao giờ muốn nó xảy ra lần nữa.”

Hắn nhìn tất cả sáu người. Xảo Nhi và Tô Thiển cũng đã rưng rưng.

“Các nàng… mỗi người là một vẻ. Ta yêu các nàng, vì các nàng là chính mình.”

“Ta yêu UYỂN THANH (Vợ 1) vì sự mềm mại như ‘Đất Mẹ’.” “Ta yêu LÂM NGUYỆT (Vợ 2) vì sự kiêu hãnh của ‘Tài Phú’.” “Ta yêu XẢO NHI (Vợ 3) vì sự bùng nổ của ‘Sáng Tạo’.” “Ta yêu MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) vì sự kiêu hãnh của ‘Chiến Tranh’.” “Ta yêu HẠ LINH SAN (Vợ 5) vì sự thanh khiết của ‘Sinh Mệnh’.” “Ta yêu TÔ THIỂN (Vợ 6) vì sự tận tâm của ‘Bóng Tối’.”

“Các nàng có hiểu không?” Hắn nói lớn. “TA YÊU LINH HỒN CỦA CÁC NÀNG, KHÔNG PHẢI THỂ XÁC!”

“Ta không cần các nàng có ngực săn chắc. Ta cần các nàng có một linh hồn hạnh phúc! Thể xác của các nàng, đã có ‘Hộ Giáp Ẩn Danh’ bảo vệ. Đã có 20 ‘Hộ Vệ Siêu Phẩm’ bảo vệ. Và trên hết… đã có TA bảo vệ!”

“Hứa với ta,” hắn ra lệnh. “Không bao giờ được tự hành hạ bản thân nữa. Nhiệm vụ của các nàng, là cứ là chính mình. Cứ mềm mại, cứ kiêu ngạo, cứ bùng nổ, cứ kiêu hãnh, cứ thanh khiết, cứ bí ẩn. Phần còn lại, để ta lo!”

“Phu quân!”

Sáu vị phu nhân, sáu nữ hoàng của sáu lĩnh vực, đồng loạt bật khóc. Không phải vì sợ. Mà vì hạnh phúc. Họ lao tới, ôm chầm lấy hắn.

Họ đã hiểu. Tình yêu của hắn là tuyệt đối. Hắn không yêu họ vì “giá trị sử dụng”. Hắn yêu… chính bản thân họ.

Đêm đó, “Phòng Tình Yêu Toàn Diện” sáng đèn.

Nhưng không có 7 hiệp ân ái chinh phạt.

ĐKS đích thân chuẩn bị một bồn nước thuốc (công thức của Vợ 5). Hắn ra lệnh cho bốn phu nhân (Yên, Thanh, Nguyệt, San) ngâm mình.

Rồi, hắn tự tay mình, dùng kỹ thuật massage điêu luyện, xoa bóp từng thớ cơ, từng vết bầm tím, từng vết chai sạn trên cơ thể họ.

Hắn “chữa lành” cho họ. Hắn dùng bàn tay của mình để “răn dạy” họ lần cuối.

Hắn hôn lên vết chai trên tay Lâm Nguyệt, cho đến khi nó mềm ra. Hắn xoa bóp cơ ngực căng cứng của Uyển Thanh, trả lại sự mềm mại “Đào tơ” vốn có. Hắn ủ ấm đôi chân mỏi mệt của Hạ Linh San. Hắn xoa dịu vết sẹo trên vai Mộ Dung Yên.

Đó là một đêm của sự chữa lành. ĐKS khẳng định lại tình yêu của mình, không phải bằng lời nói, mà bằng sự trân trọng tuyệt đối với từng tấc da thịt của họ. Hắn yêu linh hồn, và hắn trân quý cái thể xác chứa đựng linh hồn đó.

---

Chương 21: Khủng Hoảng Vợ 7

Một tháng trôi qua kể từ “Lời Răn Dạy Tình Yêu” (Chương 20).

Diệp Gia Trang, và toàn bộ Đế chế Diệp Thị, đã bước vào một “Thời Kỳ Hoàng Kim” thực sự của nội bộ. Cơn bão ám sát (Chương 19) và cuộc khủng hoảng tâm lý (Chương 20) không những không đánh gục họ, mà còn trở thành ngọn lửa tôi luyện, khiến tình cảm của bảy người bọn họ trở nên kiên cố, thuần túy và tuyệt đối hơn bao giờ hết.

Sự sợ hãi và bất an đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một niềm tin tưởng tuyệt đối, không chỉ vào Diệp Khang Sơ (ĐKS), mà còn vào chính bản thân họ.

Các phu nhân không còn lén lút tập luyện. Họ đã hiểu ra giá trị của mình.

UYỂN THANH (Vợ 1) không còn lo sợ. Nàng chuyên tâm vào “Nông Nghiệp Viện”, phát triển thêm nhiều giống lúa mới. Sự mềm mại của nàng là “Đất”, là nền tảng nuôi dưỡng toàn bộ đế chế, và nàng tự hào về điều đó.

LÂM NGUYỆT (Vợ 2) đã lấy lại vầng hào quang “Nữ Hoàng Tài Chính”. Nàng không còn mơ ác mộng. Bàn tay nàng không còn vết chai, nó quay lại với công việc quen thuộc: đếm vàng, ký kết các hợp đồng thương mại, và vạch ra những kế hoạch thâu tóm kinh tế. Nàng kiêu hãnh, vì nàng biết bộ óc của mình là vũ khí sắc bén nhất.

XẢO NHI (Vợ 3) vui vẻ trở lại với “Tháp Thông Thiên”. Nàng không còn áp lực phải chế tạo vũ khí phòng thủ, mà bắt đầu quay lại với các dự án dân dụng: Cải tiến hệ thống “Xi Măng”, nghiên cứu “Lưu Ly” màu, và thiết kế các cỗ máy nông nghiệp cho Uyển Thanh.

MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) vẫn là “Nữ Thần Chiến Tranh”, nhưng không còn gồng mình gánh vác. Nàng biết sau lưng mình là 20 “Lục Ảnh Hộ Vệ” và trên hết, là tấm khiên vững chắc nhất – Phu quân của nàng. Nàng huấn luyện “Thiết Ưng Vệ” với tinh thần thoải mái hơn, nhưng hiệu quả lại cao hơn.

HẠ LINH SAN (Vợ 5) không còn ám ảnh với thuốc giải. Nàng, cùng với công nghệ “Kháng Sinh” và “Ống Tiêm”, đã xây dựng “Y Tế Viện” đầu tiên, bắt đầu đào tạo các y sư, phổ cập y tế cho toàn bộ lãnh địa. Nàng trở thành “Y Tiên” cứu thế thực sự.

TÔ THIỂN (Vợ 6) vẫn là “Nữ Hoàng Bóng Tối”, nhưng mạng lưới “Ảnh Vệ” của nàng giờ đây không chỉ dùng để phòng thủ, mà đã bắt đầu vươn vòi ra Kinh Kỳ, chuẩn bị cho “Tập 3”.

Sáu vị phu nhân, sáu nữ hoàng, mỗi người tỏa sáng rực rỡ trong lĩnh vực của mình. Họ không còn là sáu cá thể riêng biệt, mà đã hòa làm một, dưới sự bảo bọc của tình yêu tuyệt đối từ ĐKS.

ĐKS (55 tuổi) cảm thấy mình đang ở đỉnh cao của hạnh phúc. Hắn có sáu người vợ hoàn hảo, ba đứa con thiên tài (Diệp An, Diệp Minh, Diệp Phi), một đế chế hùng mạnh. Hắn đã có mọi thứ. Hắn không cần gì thêm.

Buổi trưa hôm đó, tại “Phòng Tình Yêu Toàn Diện”.

“Nghị Sự Các” buổi sáng vừa kết thúc. Như thường lệ, “Thị Tẩm Nội Các” buổi trưa bắt đầu.

Nhưng hôm nay, không có sự chinh phạt 7 hiệp. “Lời Răn Dạy Tình Yêu” đã thay đổi mọi thứ.

Sáu vị phu nhân, sau khi báo cáo xong, không trở về phòng, mà quây quần bên cạnh ĐKS. Hắn không ngồi trên bảo tọa, mà ngồi trên chiếc giường tròn khổng lồ.

Uyển Thanh và Lâm Nguyệt ngồi hai bên, gối đầu lên đùi hắn. Xảo Nhi và Mộ Dung Yên đang massage vai cho hắn. Hạ Linh San và Tô Thiển đang ngồi dưới chân, báo cáo về tiến độ của Diệp An và Diệp Minh.

“An Nhi (8 tuổi) thực sự là một thiên tài,” Tô Thiển mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi. “Thằng bé đã thuộc hết binh pháp, và bắt đầu tự cải tiến các cạm bẫy trong ‘Ảnh Các’ của thiếp.”

“Minh Nhi (6 tuổi) cũng không kém,” Lâm Nguyệt ngẩng đầu, đầy tự hào. “Hôm qua nó đã tính toán ra được lợi nhuận của tuyến đường tơ lụa phía Nam. Nó nói… con muốn ngân hàng của mẹ.”

Tiếng cười ấm áp vang lên.

ĐKS mỉm cười mãn nguyện. Hắn ôm lấy hai báu vật Uyển Thanh và Lâm Nguyệt, hít hà mùi hương của các nàng. Hạnh phúc. Một hạnh phúc hoàn hảo, không tì vết.

“Ta…” hắn vừa định nói.

Thì, âm thanh lạnh lùng của Hệ thống vang lên. Chỉ mình hắn nghe thấy.

[Hệ thống: Chúc mừng Ký chủ đã hoàn thành giai đoạn “Ngũ Trụ Hoàn Hảo” và “An Ninh Nội Các”.] [Hệ thống: Tình trạng “Gắn Kết Tình Yêu” đã đạt mức tối đa. Đế chế bước vào giai đoạn ổn định.]

ĐKS mỉm cười. “Tốt lắm.”

[Hệ thống: CẢNH BÁO! CẢNH BÁO!] [Hệ thống: Trạng thái ổn định là trạng thái chết! Trạng thái cân bằng là khởi đầu của sự sụp đổ!] [Hệ thống: Đế chế phải tiếp tục mở rộng! Ký chủ phải tiếp tục tiến hóa!]

Nụ cười của ĐKS cứng lại.

[Hệ thống: Nguồn năng lượng từ Lục Đại Nguồn Sống (Nông, Thương, Công, Quân, Y, Tình Báo) đã ổn định.] [Hệ thống: Để kích hoạt “Tập 3: Khủng Hoảng Leo Thang” và đối phó với “Tập 4: Can Long Tranh Bá”, Ký chủ cần một loại năng lượng mới, một trụ cột mới: “CHÍNH TRỊ & NGOẠI GIAO”.]

“Chính trị?” ĐKS nhíu mày.

[Hệ thống: Kích hoạt Nhiệm Vụ Bắt Buộc: “Nạp Nguồn Sống thứ 7 – Nữ Hoàng Chính Trường”!] [Hệ thống: Mục tiêu đã được xác định. Người sở hữu “Khí Chất Phượng Hoàng Chính Thống” – Công chúa Minh Tuệ, con gái được sủng ái nhất của Hoàng Đế đương triều.] [Hệ thống: Yêu cầu Ký chủ phải nạp thiếp (Vợ 7) trong vòng một tháng!] [Hệ thống: Đếm ngược bắt đầu: 30 ngày.]

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng ĐKS. “Vợ 7? Nạp thiếp?”

[Hệ thống: Nếu từ chối, hoặc thất bại, Hệ thống sẽ kích hoạt “Cơ Chế Trừng Phạt Tối Cao”: Thu hồi toàn bộ công nghệ đã cấp!] [Hệ thống: (Penicillin, Ống Tiêm, Nỏ Cải Tiến, Xi Măng, Lưu Ly, Giấy Mật Tấu, Thép Chất Lượng Cao…)] [Hệ thống: …Toàn bộ sẽ biến mất trong 24 giờ.]

“KHÔNG!”

ĐKS gầm lên trong đầu. Toàn bộ cơ thể hắn cứng đờ. Hắn vừa mới… hắn vừa mới thề với sáu người vợ của mình…

“Phu quân?”

Giọng nói lo lắng của Uyển Thanh (Vợ 1) kéo hắn về thực tại. Nàng cảm nhận được cơ đùi của hắn đột ngột căng cứng.

“Ngài sao vậy?”

Tất cả tiếng cười lập tức tắt ngấm. Sáu vị phu nhân quay lại nhìn hắn.

Họ nhìn thấy một cảnh tượng đáng sợ.

ĐKS, người đàn ông luôn bình tĩnh, luôn là ngọn núi vững chãi, giờ đây mặt tái nhợt. Vầng trán hắn lấm tấm mồ hôi. Và trong mắt hắn… là một sự phẫn nộ, một sự bất lực, một sự đau đớn… mà họ chưa từng thấy.

“Phu quân!” Mộ Dung Yên (Vợ 4) lập tức đứng bật dậy, tay đặt lên chuôi kiếm. “Có thích khách? ‘Lục Ảnh Hộ Vệ’ đâu?!”

“Không,” ĐKS giơ tay, giọng hắn khàn đi. “Không phải.”

“Là Kinh Kỳ?” Lâm Nguyệt (Vợ 2) ngồi thẳng dậy, ánh mắt sắc lẹm. “Tam Hoàng Tử lại hành động? Hay là Đại Hoàng Tử?”

“Cũng không phải,” ĐKS hít một hơi sâu. Hắn nhìn sáu khuôn mặt xinh đẹp, sáu linh hồn hoàn hảo đang nhìn hắn bằng ánh mắt lo lắng tột độ.

Lời hứa của hắn từ Chương 20 vang vọng bên tai: “Ta yêu linh hồn của các nàng!”, “Phần còn lại, để ta lo!”

Và bây giờ… hắn phải nói với họ thế nào đây? Rằng hắn sắp phải nạp thêm Vợ 7? Rằng lời hứa của hắn… là một trò đùa của Hệ thống?

Không. Hắn không thể lừa dối họ. Tình yêu của họ được xây dựng trên sự tuyệt đối. Một lời nói dối, dù nhỏ, cũng sẽ làm sụp đổ tất cả.

“Các nàng,” hắn nói, giọng mệt mỏi. “Ta có… một tin xấu. Tồi tệ nhất.”

Hắn nhắm mắt lại, và kể lại toàn bộ. Về “Cơ Duyên” (Hệ thống) của hắn. Về yêu cầu “Nguồn Sống thứ 7”. Về “Công chúa Minh Tuệ”.

Và cuối cùng… về “Cơ Chế Trừng Phạt”.

“Nó…” hắn nuốt khan. “Nó ép ta… phải nạp Vợ 7. Nếu không… tất cả công nghệ… sẽ biến mất.”

Sự im lặng bao trùm căn phòng.

Một sự im lặng đáng sợ, nặng nề hơn cả ngàn cân.

Sáu vị phu nhân, sáu nữ hoàng, sững sờ. Họ nhìn hắn, như thể không hiểu hắn đang nói gì.

“Vợ… 7?”

XẢO NHI (Vợ 3) là người phản ứng đầu tiên. Nàng bật cười. “Phu quân… ngài đùa không vui chút nào. Ngài vừa nói…”

Nàng tắt nụ cười. Vì nàng thấy, ĐKS không đùa.

UYỂN THANH (Vợ 1), “Đất Mẹ” dịu dàng, đôi mắt mở to. Nàng không khóc. Nàng chỉ run rẩy. Đôi môi nàng mấp máy. “Phu… quân… Ngài… ngài đã hứa… Ngài nói… ngài yêu linh hồn của chúng thiếp… Ngài nói… chúng thiếp là đủ…”

Nước mắt bắt đầu trào ra. Đây không phải là nước mắt của sự ghen tuông. Đây là nước mắt của một thế giới vừa sụp đổ.

LÂM NGUYỆT (Vợ 2), Nữ Hoàng kiêu ngạo, lùi lại một bước. Nàng ôm lấy ngực. Nỗi bất an mà nàng vừa đè bẹp (Chương 20) quay lại, mạnh mẽ gấp vạn lần. “Sau tất cả…” Nàng cười cay đắng. “Sáu người… vẫn là không đủ? ‘Đất’, ‘Tiền’, ‘Máy Móc’, ‘Chiến Tranh’, ‘Y Tế’, ‘Tình Báo’… vẫn không đủ cho đế chế của ngài? Ngài… cần ‘Chính Trị’? Chúng ta… vẫn chỉ là công cụ?”

“Không phải!” ĐKS gầm lên. “Ta không…”

“Vậy tại sao?!” MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) gào lên, nàng rút kiếm ra! “Hệ thống? Nó ở đâu? Một cỗ máy… dám ra lệnh cho chủ nhân của ta? Dám phá vỡ gia đình của ta? Thiếp sẽ chém nát nó!” Nàng chém loạn xạ vào không khí, một sự bất lực đến điên cuồng.

HẠ LINH SAN (Vợ 5), bông sen thanh khiết, chỉ lặng lẽ khóc. Nàng sùng bái hắn như “Y Thần”, nàng tin tưởng hắn tuyệt đối. Giờ đây, niềm tin đó… vỡ nát. “Tại sao… duyên phận của chúng ta… lại không hoàn mỹ? Tại sao, phu quân?”

TÔ THIỂN (Vợ 6), cái bóng trung thành, quỳ rạp xuống đất. “Chủ nhân… có phải chúng thiếp làm sai điều gì không? Có phải thiếp… thất trách… nên ngài mới cần người mới?”

Sáu vị phu nhân. Sáu linh hồn. Đồng loạt tan vỡ.

Đây chính là “khóc lóc thê thiết”. Không phải tiếng gào khóc ồn ào, mà là tiếng nức nở từ sâu thẳm tâm hồn. Lời hứa về tình yêu tuyệt đối (Chương 20) đã biến thành lời nói dối tàn nhẫn nhất.

ĐKS nhìn cảnh tượng này, trái tim hắn như bị ai bóp nát.

Hắn phải chọn.

1. Vâng lời Hệ thống. Nạp Vợ 7. Đế chế tồn tại. Nhưng sáu linh hồn này… sẽ chết. Tình yêu của hắn sẽ chết. Hắn sẽ trở thành một vị vua cô độc, một kẻ nói dối, bị bao bọc bởi những công cụ.
2. Chống lại Hệ thống. Từ chối. Mất hết công nghệ. Đế chế sụp đổ. Kẻ thù (Tam Hoàng Tử) sẽ tràn vào. Tất cả bọn họ (hắn, sáu vợ, ba con) sẽ bị giết. Nhưng… họ sẽ chết cùng nhau, trong tình yêu và sự thật.

Đó là một lựa chọn giữa Sự Sống (của đế chế) và Linh Hồn (của gia đình).

Hắn nhìn Mộ Dung Yên đang khóc trong tuyệt vọng. Hắn nhìn Lâm Nguyệt đang cười cay đắng. Hắn nhìn Uyển Thanh đang run rẩy.

Hắn nhớ lại lời hứa của mình. “Phần còn lại, để ta lo!”

Hắn đã hiểu.

Hắn đứng bật dậy. Uy áp Đế Vương bùng nổ.

“CÂM NGAY!” Hắn gầm lên.

Không phải với các vợ. Mà là với Hệ thống.

Các phu nhân nín bặt, sững sờ nhìn hắn.

“Hệ thống! Ngươi nghe đây!” ĐKS ngẩng đầu, hét vào không khí. “Ngươi là ‘cơ duyên’ của ta. Ngươi cho ta sức mạnh. Ta cảm ơn!”

“Nhưng…” Giọng hắn đanh lại. “Ngươi đã phạm vào điều cấm kỵ duy nhất của DIỆP KHANG SƠ này!”

“Ngươi có thể lấy lại công nghệ! Ngươi có thể lấy lại sức mạnh! Ngươi có thể phá hủy cái đế chế chết tiệt này!”

Hắn bước tới, kéo cả sáu vị phu nhân đang sững sờ vào một cái ôm khổng lồ.

“Nhưng ngươi… KHÔNG ĐƯỢC PHÉP… động đến một sợi tóc của họ! KHÔNG ĐƯỢC PHÉP… làm họ rơi một giọt nước mắt!”

“Ta… từ chối!” Hắn gầm lên. “Ta chọn sáu người bọn họ! Ta chọn gia đình của ta!”

“Phu quân!” Sáu vị phu nhân kinh hãi. “Ngài… ngài điên rồi!” Lâm Nguyệt hét lên. “Mất công nghệ… chúng ta sẽ chết! Tam Hoàng Tử… hắn sẽ…”

“Chết thì chết!” ĐKS siết chặt vòng ôm, giọng nói đầy kiêu hãnh. “Ta… Diệp Khang Sơ… thà làm một lão nông dân 80 tuổi, không có gì trong tay, chết đói trong vòng tay của sáu người các nàng… CÒN HƠN… làm một vị vua, ngồi trên ngai vàng vĩnh cửu, mà đánh mất linh hồn của mình! Đánh mất các nàng!”

“Các nàng… là giới hạn của ta! Là tất cả của ta! Không có Vợ 7! SẼ KHÔNG BAO GIỜ CÓ!”

Sáu vị phu nhân… hóa đá.

Sự tan vỡ… biến mất. Sự sợ hãi… biến mất.

Họ đang nhìn thấy gì đây?

Hắn… thà từ bỏ cả đế chế. Thà chết. Còn hơn… phản bội lại lời hứa với họ?

Đây… đây mới là “Lời Răn Dạy Tình Yêu” cuối cùng! Đây mới là bằng chứng thép!

“Phu quân…” Uyển Thanh (Vợ 1) bật khóc, nhưng lần này là hạnh phúc. Nàng ôm chầm lấy hắn. “Chúng thiếp không sợ! Chúng thiếp không sợ mất gì cả! Có ngài là đủ!”

“Bắt đầu lại từ đầu!” Lâm Nguyệt (Vợ 2) cũng lao vào, lửa kiêu hãnh bùng lên. “Ngài nói đúng! Không có công nghệ! Thiếp sẽ dùng vàng! Dùng tiền của thiếp mua chuộc cả thiên hạ! Chúng ta không cần Hệ thống!”

“Phải!” Xảo Nhi, Yên, San, Thiển… tất cả đều lao vào. Bảy người bọn họ ôm chặt lấy nhau, tạo thành một khối bất khả phân ly. Họ sẵn sàng đối mặt với sự sụp đổ. Cùng nhau.

Đúng lúc này.

[Hệ thống: …Đang phân tích mức độ “Gắn Kết Tình Yêu”…] [Hệ thống: …Chỉ số vượt ngưỡng… 999.9%…] [Hệ thống: …Phát hiện “Ý Chí Đế Vương” (Tình Cảm) đã vượt qua “Logic Nhiệm Vụ” (Sinh Tồn)…] [Hệ thống: …Đây là lần đầu tiên Ký chủ ưu tiên “Gia Đình” hơn “Đế Chế”…] [Hệ thống: …Lỗi Logic… Lỗi… Lỗ… ỗ… i…] [Hệ thống: …Kh… Khởi… động… l… lại… “Nghị… Quyết… Ưu… Tiên”…]

Một sự im lặng kéo dài 10 giây. ĐKS và các vợ nín thở.

[Hệ thống: …Kiểm tra hoàn tất.] [Hệ thống: Xin chúc mừng Ký chủ. Ngài đã vượt qua “Bài Kiểm Tra Trung Thành Tình Yêu” Cấp Sử Thi.] [Hệ thống: Ngài đã chứng minh “Nền Tảng Cảm Xúc” của Đế chế là tuyệt đối và không thể phá vỡ.]

ĐKS sững sờ. “Bài… kiểm tra?”

[Hệ thống: Nhiệm vụ “Nạp Nguồn Sống thứ 7” đã được sửa đổi.] [Hệ thống: Yêu cầu “Nạp Thiếp” (Vợ 7) đã được HỦY BỎ VĨNH VIỄN.] [Hệ thống: Nguồn Sống 7 (Chính Trị) sẽ được chuyển giao thông qua hình thức “Liên Minh Hôn Nhân”.] [Hệ thống: Mục tiêu “Công chúa Minh Tuệ” sẽ được sắp xếp cho… “Thế hệ kế thừa”: Diệp An.] [Hệ thống: Phần thưởng cho việc vượt qua bài kiểm tra: Lòng trung thành tuyệt đối và sự gắn kết vĩnh cửu của Lục Đại Nguồn Sống. Mở khóa “Tập 3: Khủng Hoảng Leo Thang”.] [Hệ thống: Chúc Ký chủ và các phu nhân… hạnh phúc.]

Hệ thống im bặt.

ĐKS đứng ngây người. Hắn… hắn vừa thắng Hệ thống? Bằng tình yêu của mình?

Hắn quay sang nhìn sáu vị phu nhân. “Nó nói… đó là một bài kiểm tra.”

Hắn giải thích lại.

“A…” Uyển Thanh ngã quỵ. “Trời ơi!” Lâm Nguyệt vừa khóc vừa cười, nàng đấm thùm thụp vào ngực ĐKS. “Cái ‘Cơ Duyên’ chết tiệt của ngài! Ngài dọa chết thiếp! Ngài dọa chết tất cả chúng thiếp!”

Tất cả sáu người đều nhào vào, vừa đấm, vừa cấu, vừa ôm hắn mà khóc nức nở. Họ vừa đi qua một vòng Quỷ Môn Quan của cảm xúc.

ĐKS cười ha hả. Hắn ôm trọn cả sáu đóa hoa của mình. Hắn đã thắng. Hắn đã bảo vệ được lời hứa của mình.

“Đúng vậy,” hắn hôn lên trán từng người. “Sáu người. Mãi mãi là sáu người. Là đủ.”

Đêm đó, “Phòng Tình Yêu Toàn Diện” sáng đèn.

Không có ân ái.

Bảy người bọn họ, kiệt sức vì cảm xúc, chỉ ôm nhau ngủ trên chiếc giường tròn. Vững chắc. An bình. Không một kẽ hở.

Đây chính là “Đỉnh Cao Của Sự Gắn Kết”.

Gia đình Diệp Gia, sau cơn bão này, đã thực sự trở thành một pháo đài bất khả xâm phạm. Họ đã sẵn sàng cho Tập 3. Bất cứ khủng hoảng nào kéo đến, cũng không thể chia rẽ được họ.

---

Chương 22: Luật Lệ Vi Hành Chính Thức

Hai tuần trôi qua kể từ “Khủng Hoảng Vợ 7” (Chương 21).

Diệp Gia Trang đã hoàn toàn bước ra khỏi cái bóng của mọi bất an. “Bài Kiểm Tra Trung Thành Tình Yêu” của Hệ thống, dù tàn khốc, nhưng đã mang lại một kết quả vô giá: Một sự tin tưởng tuyệt đối, một tình yêu thuần khiết không còn bất kỳ kẽ hở nào.

Diệp Khang Sơ (ĐKS) đã chứng minh bằng hành động: Hắn thà vứt bỏ cả đế chế, vứt bỏ Hệ thống, chứ không bao giờ vứt bỏ sáu người vợ của mình.

Và sáu vị phu nhân, khi đã thấy được giới hạn tuyệt đối của chồng, cũng đã trao đi sự trung thành và tình yêu vĩnh cửu. Họ không còn ghen tuông, không còn sợ hãi. Họ là một khối.

Giờ đây, tại Diệp Gia Trang, không khí không chỉ là thịnh vượng, mà còn là hạnh phúc.

Tiếng cười của XẢO NHI (Vợ 3) lại vang vọng khắp “Tháp Thông Thiên” khi nàng nghiên cứu các bản vẽ dân dụng. Tiếng đàn của UYỂN THANH (Vợ 1) mỗi tối bên hồ sen trở nên thanh thản hơn. LÂM NGUYỆT (Vợ 2) đã lấy lại 200% sự kiêu ngạo của “Nữ Hoàng Tài Chính”. MỘ DUNG YÊN (Vợ 4) vẫn luyện binh, nhưng ánh mắt đã dịu dàng. HẠ LINH SAN (Vợ 5) an nhiên ở “Y Tế Viện”. TÔ THIỂN (Vợ 6) vẫn ẩn mình trong bóng tối, nhưng cái bóng đó… ấm áp hơn.

Đế chế Diệp Thị, với sáu trụ cột vững chắc và một nền tảng tình cảm bất khả xâm phạm, đã vận hành đến mức hoàn hảo.

Nhưng, như Hệ thống đã cảnh báo: Trạng thái ổn định là trạng thái chết.

Hôm nay, tại “Nghị Sự Các”, một vấn đề mới được đặt lên bàn.

ĐKS (55 tuổi), ngồi trên bảo tọa, nhưng không còn uy nghiêm lạnh lùng. Hắn nhìn sáu người vợ của mình bằng ánh mắt trìu mến.

“Các nàng,” hắn mở lời. “Nội bộ của chúng ta đã an bài. Sáu trụ cột đã vững. ‘Khiên Chắn Bất Diệt’ (Chương 19) đã hoàn thành. Tình cảm của chúng ta… đã là vĩnh cửu (Chương 21).”

Hắn dừng lại, vẻ mặt nghiêm túc hơn. “Nhưng kẻ thù bên ngoài thì không. ‘Ảnh Vệ’ của Tô Thiển báo về, Tam Hoàng Tử, sau vụ ám sát thất bại (Chương 19), không những không sợ hãi, mà còn đang lén lút cấu kết với… Tể Tướng đương triều.”

Lâm Nguyệt (Vợ 2) nhíu mày. “Tể Tướng? Lão cáo già đó? Hắn là người của Đại Hoàng Tử cơ mà?”

Tô Thiển (Vợ 6) lắc đầu. “Không. Hắn không là người của ai cả. Hắn là một con đỉa, hút máu cả vương triều. Hắn thấy Tam Hoàng Tử muốn đối phó với chúng ta (nguồn tài chính), hắn liền ‘bán’ tin tức cho Tam Hoàng Tử, đổi lại, Tam Hoàng Tử sẽ ‘bịt mắt’ cho hắn trong các phi vụ buôn lậu muối.”

“Một con cáo già,” ĐKS gật đầu. “Và chúng ta… không thể ngồi yên ở Diệp Gia Trang mãi được. Hệ thống đã mở khóa ‘Tập 3: Khủng Hoảng Leo Thang’. Điều đó có nghĩa là… ta phải bắt đầu ‘Vi Hành’ (Du hành/Thị sát).”

Tiếng “Vi Hành” vừa thốt ra, không khí lập tức thay đổi.

Sáu vị phu nhân đều khựng lại.

“Vi Hành” có nghĩa là ĐKS sẽ rời khỏi Diệp Gia Trang. Rời khỏi… có nghĩa là đối mặt với nguy hiểm. Nguy hiểm… có nghĩa là lặp lại thảm kịch ở Giang Thành (Chương 19).

“Không được!” Mộ Dung Yên (Vợ 4) là người phản đối đầu tiên, không phải vì quyền lực, mà vì lo lắng. “Chủ nhân! Bên ngoài quá nguy hiểm. ‘Huyết Lang’ tuy đã bị diệt, nhưng Tam Hoàng Tử vẫn còn. Ngài… ngài không thể đi!”

Uyển Thanh (Vợ 1) cũng run rẩy. “Phải đó phu quân… ngài cứ ở đây… Lãnh địa của chúng ta đã đủ lớn… Ngài cần gì, chúng thiếp sẽ mang về…”

ĐKS nhìn các phu nhân, hắn mỉm cười. Hắn biết họ đang lo lắng. “Các nàng, ta biết. Nhưng… ta là một Đế Vương. Ta không thể trốn sau váy các nàng mãi được.”

Hắn đứng dậy. “Ta phải đi. Ta phải đi thị sát các tuyến phòng thủ của Yên Nhi. Ta phải đi kiểm tra các mỏ thép của Xảo Nhi. Ta phải đi xem các kho lương của Uyển Thanh. Và quan trọng nhất…”

Hắn nhìn Lâm Nguyệt. “Ta phải đi… để cùng Nữ Hoàng Tài Chính của ta, vạch ra những tuyến đường thương mại mới. Chúng ta không thể phòng thủ mãi. Chúng ta phải tấn công. Mà muốn tấn công Kinh Kỳ, chúng ta phải nắm trọn kinh tế của vương quốc này.”

Các phu nhân im lặng. Họ biết, hắn nói đúng. Lô-gic của đế chế là không thể chối cãi.

“Vậy…” Uyển Thanh (Vợ 1) rụt rè. “Ngài đi… bao lâu? Và… ai sẽ đi cùng ngài?”

Đây chính là vấn đề cốt lõi.

ĐKS nhìn sáu người. “Ta không muốn đi một mình. Ta muốn… tất cả các nàng đều đi cùng ta.”

Sáu vị phu nhân sững sờ, rồi… hạnh phúc. Nhưng hạnh phúc đó lập tức bị dập tắt bởi thực tế.

Uyển Thanh (Vợ 1) cười khổ. “Phu quân… ngài nói đùa. Thiếp… thiếp không thể đi. ‘Nông Nghiệp Viện’ sắp vào vụ thu hoạch ‘Vua Lúa Gạo’ mới. Thiếp đi, ai lo?”

Xảo Nhi (Vợ 3) cũng lắc đầu. “Thiếp cũng không đi được! ‘Tháp Thông Thiên’ đang đúc 500 nòng ‘Hỏa Pháo’ (pháo thần công) cải tiến. Thiếu thiếp, chúng sẽ nổ tung trong lò!”

Hạ Linh San (Vợ 5) lí nhí. “Thiếp… ‘Y Tế Viện’ vừa tiếp nhận 100 y sư tập sự. Thiếp phải đào tạo ‘Kháng Sinh’…”

Mộ Dung Yên (Vợ 4) gật đầu. “Thiếp là tướng quân. Tướng quân không thể rời trại. 2000 ‘Thiết Ưng Vệ’ và 20 ‘Hộ Vệ Siêu Phẩm’ cần thiếp huấn luyện hàng ngày.”

Tô Thiển (Vợ 6) nói ngắn gọn. “Trung tâm ‘Ảnh Vệ’ ở đây. Thiếp đi, tai mắt sẽ mù.”

Sáu trụ cột. Năm trụ cột… phải ở lại để giữ cho pháo đài này vận hành.

Tất cả ánh mắt… đều đổ dồn về người duy nhất còn lại.

LÂM NGUYỆT (Vợ 2).

Nàng, “Tài Phú Phu Nhân”, Nữ Hoàng của tiền bạc.

Lâm Nguyệt mỉm cười kiêu hãnh. Nàng bước lên một bước.

“Phu quân,” nàng nói, giọng nói đầy tự tin. “Các tỷ muội nói đúng. Họ là ‘Gốc Rễ’, là ‘Vũ Khí’, là ‘Sinh Mệnh’, là ‘Lá Chắn’, là ‘Tai Mắt’. Họ phải tịnh (ở yên một chỗ).”

“Còn thiếp,” nàng ngẩng cao đầu, bộ ngực “Bưởi mọng” phập phồng. “Thiếp là ‘Thương Mại’, là ‘Mạch Máu’. Máu… thì phải chảy (chuyển động). Trách nhiệm của thiếp không phải là ngồi một chỗ đếm vàng, mà là đi mở rộng lãnh thổ thương mại, đi khai trương các ngân hàng mới, đi thâu tóm các đối thủ.”

Nàng nhìn thẳng vào ĐKS. “Cho nên, người duy nhất có thể đi cùng ngài, mà vẫn đang làm việc cho đế chế, không phải là ‘đi chơi’, chính là thiếp.”

Đó là một lập luận không thể chối cãi.

ĐKS gật đầu. Đây chính là điều hắn muốn.

“Tốt. Vậy,” hắn tuyên bố. “Ta chính thức ban hành ‘Luật Lệ Vi Hành’ mới.”

“Điều 1: Bất cứ khi nào ta ‘Vi Hành’ bên ngoài lãnh địa, Lâm Nguyệt (Vợ 2) sẽ là người tháp tùng chính thức. Nàng sẽ thay mặt ‘Nội Các’ giám sát mọi hoạt động.”

Sự im lặng bao trùm.

Đây là một sự “sủng ái” quá lớn. Được ở bên phu quân, được nắm quyền “thay mặt Nội Các”.

Nếu là một tháng trước (trước Ch. 21), có lẽ sẽ có chút ghen tị.

Nhưng bây giờ…

Uyển Thanh (Vợ 1) là người đầu tiên mỉm cười. “Chúng thiếp… hoàn toàn đồng ý.”

Lâm Nguyệt sững sờ. Nàng quay lại nhìn đại tỷ.

Uyển Thanh bước tới, nắm lấy tay Lâm Nguyệt. “Nguyệt muội. Đây không phải là sủng ái. Đây là trách nhiệm nặng nề nhất. Tỷ ở nhà lo ‘gốc’. Muội… phải cùng phu quân lo ‘ngọn’. Và quan trọng nhất…” Nàng nhìn Lâm Nguyệt, ánh mắt chân thành. “Hãy thay chúng ta… chăm sóc ngài ấy.”

“Đúng vậy!” Xảo Nhi (Vợ 3) hào hứng. “Nguyệt tỷ đi là hợp lý nhất! Thiếp sẽ lập tức thiết kế một cỗ xe ‘Vi Hành Siêu Cấp’! Bọc thép ‘Bảo Giáp Bất Xâm’, nội thất ‘Lưu Ly’, có giường tròn, có giảm xóc… đảm bảo phu quân và Nguyệt tỷ ‘làm việc’ trên xe cũng thoải mái như ở nhà!”

“Xảo Nhi!” Lâm Nguyệt đỏ mặt, lườm nàng.

Mộ Dung Yên (Vợ 4) gật đầu. “An toàn của chủ nhân là trên hết. Có Nguyệt muội đi cùng, thiếp an tâm. ‘Lục Ảnh Hộ Vệ’, thiếp sẽ cử 10 người tinh nhuệ nhất đi theo. Tuyệt đối không để thảm kịch Giang Thành lặp lại.”

Hạ Linh San (Vợ 5) cũng nói. “Thiếp sẽ bào chế một ‘Túi Y Tế Vi Hành’ đặc biệt. Có thuốc giải độc mạnh nhất, có ‘Kháng Sinh’ liều cao, có cả… ‘Xuân Dược’ (công thức mới) để phu quân và Nguyệt tỷ bồi bổ…”

“Linh San!” Giờ thì cả sáu người đều đỏ mặt.

Tô Thiển (Vợ 6) kết luận. “Mạng lưới ‘Ảnh Vệ’ sẽ đi trước dọn đường. Đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

Không một lời ghen tị. Không một chút bất mãn.

Chỉ có sự ủng hộ, sự tin tưởng, và sự phân công hoàn hảo. Họ là một gia đình, một cỗ máy chiến tranh hoàn hảo.

ĐKS nhìn cảnh tượng này, trái tim hắn ấm áp vô cùng. Đây chính là gia đình mà hắn đã dùng cả tính mạng (ở Ch. 21) để bảo vệ.

“Các nàng…” hắn xúc động. “Các nàng đã vì ta, vì đế chế mà hy sinh sự gần gũi.”

Hắn bước xuống bảo tọa. “Ta sẽ không để các nàng thiệt thòi. ‘Luật Lệ Vi Hành’ có Điều 2.”

Hắn nhìn năm người vợ phải ở lại (Thanh, Xảo, Yên, San, Thiển).

“Điều 2: Trước mỗi chuyến ‘Vi Hành’ dài ngày, ta sẽ dành ra hai ngày ở ‘Phòng Tình Yêu Toàn Diện’, không đi đâu cả. Hai ngày đó… là để ‘bù đắp’ cho năm người các nàng.”

“A…” Năm vị phu nhân mặt đỏ bừng. Hai ngày… chỉ có năm người?

“Và,” ĐKS tiếp tục. “Trong suốt chuyến đi. Mỗi món quà, mỗi thứ quý giá ta và Lâm Nguyệt tìm thấy, sẽ được gửi về ngay lập tức. Ta muốn các nàng biết, dù ta ở xa, trái tim ta… vẫn ở Diệp Gia Trang.”

Đây chính là sự “công bằng” tuyệt đối. Một người (Lâm Nguyệt) nhận “trách nhiệm” đi cùng. Năm người (ở nhà) nhận “bù đắp” về tình cảm và vật chất.

Không ai thiệt thòi. Tình yêu được tăng cường. Sự công bằng được đảm bảo.

Hai ngày sau. “Chiến Dịch Bù Đắp” diễn ra.

ĐKS giữ lời hứa. Hắn ở trong “Phòng Tình Yêu Toàn Diện” suốt hai ngày đêm. Lâm Nguyệt (Vợ 2) bị “cấm cửa”, nàng phải ra ngoài chuẩn bị cho chuyến đi.

Chỉ còn ĐKS và năm vị phu nhân.

Đó là 48 giờ ân ái nồng cháy, sâu đậm và tin tưởng nhất. Không còn là “7 hiệp” chinh phạt, mà là sự “trao đổi” và “ban phát” tình yêu. Hắn bù đắp cho họ nỗi nhớ nhung sắp tới.

Hắn trao cho Uyển Thanh (Vợ 1) một nụ hôn sâu. “Ở nhà, trông chừng các con. Nàng là ‘Đại Phu Nhân’, là nền tảng của ta.”

Hắn trao cho Xảo Nhi (Vợ 3) một cái ôm mạnh mẽ. “Cỗ xe của nàng… ta rất mong chờ.”

Hắn âu yếm Mộ Dung Yên (Vợ 4). “Bảo vệ pháo đài. Đợi ta trở về.”

Hắn dịu dàng với Hạ Linh San (Vợ 5). “Thuốc của nàng… ta sẽ dùng.”

Hắn thì thầm với Tô Thiển (Vợ 6). “Tai mắt của ta, bảo vệ các tỷ muội của muội.”

Hắn “ân ái” với họ, không phải bằng sự bá đạo, mà bằng sự trân trọng. Hắn ban phát cho họ những “món quà” (quà Hệ thống thưởng thêm sau Ch. 21, để chuẩn bị cho Tập 3).

Cho Uyển Thanh một loại phân bón vi sinh mới. Cho Xảo Nhi bản vẽ “Động Cơ Hơi Nước Cải Tiến” (Sơ Cấp). Cho Mộ Dung Yên một bộ “Chiến Thuật Đặc Nhiệm” (huấn luyện Hộ Vệ). Cho Hạ Linh San một quyển “Bào Chế Dược Phẩm Nâng Cao”. Cho Tô Thiển một bộ “Mật Mã Diệp Gia” (không thể giải).

Năm phu nhân… hoàn toàn mãn nguyện.

Sáng ngày thứ ba.

Cả Diệp Gia Trang tập trung ở cổng chính.

Một cỗ xe ngựa khổng lồ, đúng như Xảo Nhi hứa, đã đậu sẵn. Nó to bằng một căn phòng nhỏ, được kéo bởi 8 con “Hắc Long Mã” (ngựa chiến tốt nhất). Vỏ xe làm bằng thép luyện của “Tháp Thông Thiên”, bên trên khắc hoa văn tinh xảo. Cửa sổ bằng “Lưu Ly” trong suốt.

50 “Thiết Ưng Vệ” (mặc “Bảo Giáp Bất Xâm”) và 10 “Lục Ảnh Hộ Vệ” (mặc “Hộ Giáp Ẩn Danh”) đã vào vị trí.

ĐKS mặc một bộ hắc bào vi hành gọn gàng. Hắn quay lại, nhìn năm người vợ đang đứng tiễn.

Uyển Thanh, Xảo Nhi, Mộ Dung Yên, Hạ Linh San, Tô Thiển.

Họ không khóc. Họ mỉm cười, ánh mắt đầy tin tưởng và lưu luyến.

“Ta đi. Sẽ sớm trở về.”

Năm phu nhân đồng loạt cúi đầu. “Phu quân, thượng lộ bình an.”

ĐKS gật đầu. Hắn quay sang, nhìn người đồng hành của mình.

Lâm Nguyệt (Vợ 2).

Nàng rực rỡ trong một bộ váy lụa màu đỏ thẫm, bó sát lấy đường cong “Nữ Hoàng”. Nàng không mang vẻ đẹp dịu dàng như Uyển Thanh, mà là vẻ đẹp sắc sảo, kiêu ngạo. Nàng là “Tài Phú”, là “Mặt tiền” của Đế chế Diệp Thị.

“Phu quân,” nàng mỉm cười, chìa tay ra.

ĐKS nắm lấy tay nàng, đỡ nàng bước lên cỗ xe xa hoa.

Cánh cửa thép nặng nề đóng lại.

Bên trong, nội thất còn xa hoa hơn bên ngoài. Thảm lông thú, bàn làm việc bằng gỗ tử đàn, và một chiếc giường tròn (theo đúng thiết kế của Xảo Nhi).

“Tô Thiển đã dọn đường. Mộ Dung Yên đã bố trí hộ vệ. Xảo Nhi đã làm xe. Uyển Thanh đã chuẩn bị lương khô. Linh San đã chuẩn bị thuốc,” ĐKS nói.

Hắn kéo Lâm Nguyệt vào lòng, ôm chặt lấy vòng eo “Nữ Hoàng” của nàng.

“Và bây giờ…” Hắn thì thầm vào tai nàng. “Là thời gian của ‘Tài Phú Phu Nhân’.”

Lâm Nguyệt cười khẽ, vòng tay qua cổ hắn. “Phu quân, Kinh Kỳ… còn xa. Chúng ta… có nên ‘làm việc’ ngay không?”

“Đương nhiên,” ĐKS cười.

Đoàn xe bắt đầu lăn bánh, rời khỏi Diệp Gia Trang, hướng về phía Nam, bắt đầu chuyến “Vi Hành” đầu tiên của “Tập 3”.

TẬP 2: TỨ TRỤ HÌNH THÀNH – KẾT THÚC.

Hotline + Zalo : 033 9999 368

Views: 5