Mật Mã ZERO

5/5 - (2 bình chọn)

Tiểu Thuyết: Mật Mã ZERO

Tổng độ dài: ~15,000 chữ Tác giả: Trần Tuấn Thể loại: Hình sự, Giật gân, Công nghệ cao


Chương 1: Đêm Thanh Tẩy

Thành phố về đêm là một thực thể hoàn toàn khác. Ban ngày, nó gầm gét, hối hả và náo nhiệt với hàng triệu sinh mệnh chen chúc, mưu sinh. Nhưng khi màn đêm buông xuống, nó thở một hơi thở sâu và chậm rãi. Những tòa nhà chọc trời, ban ngày là những khối bê tông vô cảm, giờ đây biến thành những ngọn hải đăng lấp lánh, kể những câu chuyện riêng qua từng ô cửa sổ sáng đèn. Và trên tất cả, sừng sững như một vị thần thủy tinh và thép, là tòa tháp Viet-Capital.

Mật Mã Zero
Mật Mã Zero

Cao 77 tầng, Viet-Capital không chỉ là trụ sở của Ngân hàng Thương mại Cổ phần Quốc Tế Viet-Capital, nó là một biểu tượng. Biểu tượng của quyền lực, của sự thịnh vượng, và của một trật tự được vận hành bởi những con số. Người ta nói rằng nếu tiền bạc là máu của nền kinh tế, thì tòa tháp này chính là trái tim đang bơm dòng máu đó đi khắp đất nước. Nhưng trái tim thực sự của nó không nằm ở những văn phòng sang trọng với ghế da và tầm nhìn triệu đô. Nó nằm ở một nơi sâu hơn, lạnh hơn và được bảo vệ nghiêm ngặt hơn cả kho vàng của quốc gia.

Đó là “Thánh địa” – Trung tâm Dữ liệu Tầng 77.

Lão Hùng, trưởng ca an ninh đêm, hớp một ngụm trà nóng từ chiếc bình giữ nhiệt cũ kỹ. Hơi nóng phả vào cặp kính lão, làm mờ đi quang cảnh thành phố lộng lẫy bên ngoài. Lão đã làm việc ở đây được hai mươi hai năm, từ khi tòa tháp còn là một công trường ngổn ngang. Lão biết rõ từng góc khuất, từng tiếng động lạ, từng sự thay đổi nhỏ nhất trong cái cơ thể khổng lồ này. Lão tin vào trực giác của mình hơn bất cứ hệ thống trí tuệ nhân tạo giám sát nào mà đám kỹ sư trẻ vẫn tự hào khoe khoang.

Đêm nay, trực giác của lão đang rung lên một hồi chuông báo động thầm lặng.

Lão chậm rãi đứng dậy, cái lưng còng vì năm tháng phát ra một tiếng kêu khẽ. Lão bắt đầu chuyến tuần tra cuối cùng trong ca trực của mình, lúc 2 giờ sáng. Hành lang tầng 77 vắng lặng và lạnh lẽo. Ánh sáng trắng từ những bóng đèn LED âm trần rọi xuống sàn đá granite bóng loáng, tạo ra một cảm giác vô trùng như trong bệnh viện. Tiếng bước chân của lão là âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng, vang vọng một cách cô độc.

Lão đi qua lớp cửa an ninh đầu tiên, yêu cầu quét võng mạc và vân tay. Một giọng nói máy móc vô cảm vang lên: “Xác thực thành công. Chào mừng, Trưởng ca Hùng.” Lão không bao giờ thích cái giọng nói đó. Nó quá lạnh lùng, thiếu sức sống.

Bên trong, không khí còn lạnh hơn nữa. Hệ thống làm mát công nghiệp thổi ra những luồng khí khô và lạnh buốt, duy trì nhiệt độ ổn định ở mức 18 độ C. Tiếng ồn duy nhất ở đây là một bản giao hưởng đơn điệu nhưng vĩnh cửu: tiếng vo ve của hàng ngàn chiếc quạt tản nhiệt, tiếng rù rì của dòng điện chạy qua hàng cây số dây cáp, và tiếng гу của những cỗ máy chủ đang hoạt động hết công suất.

Trước mắt lão là những dãy tủ máy chủ cao đến tận trần, xếp thẳng hàng tăm tắp như những đội quân trong duyệt binh. Mỗi chiếc tủ là một pháo đài nhỏ, chứa đựng những phiến đá kỹ thuật số của thời hiện đại. Trên bề mặt mỗi chiếc tủ, hàng trăm đèn LED xanh biếc nhấp nháy theo một nhịp điệu riêng, tạo thành một vũ điệu ánh sáng phức tạp và đầy mê hoặc. Chúng giống như những vì sao trong một dải ngân hà nhân tạo, mỗi vì sao là số phận tài chính của một gia đình, một doanh nghiệp, một con người.

Lão Hùng đi dọc theo lối đi, ánh mắt già nua quét qua từng dãy tủ. Tủ 01 đến 06, khu vực dữ liệu khách hàng cá nhân. Tủ 08 đến 15, dữ liệu doanh nghiệp và đầu tư. Tất cả đều bình thường. Những ngọn đèn xanh vẫn nhấp nháy đều đặn như nhịp thở của một gã khổng lồ đang say ngủ.

Nhưng khi ánh mắt lão dừng lại ở dãy tủ số 07, nơi được mệnh danh là “trái tim của gánh nặng”, nơi lưu trữ toàn bộ dữ liệu về các khoản vay, thế chấp, nợ xấu và thẻ tín dụng, một cảm giác bất an len lỏi trong lồng ngực. Không có gì sai cả. Vẫn là những ánh đèn xanh quen thuộc. Nhưng sự tĩnh lặng ở đây có gì đó khác thường. Nó quá tĩnh lặng. Quá hoàn hảo. Giống như sự yên ắng trước một cơn bão.

Lão lắc đầu, cố gạt đi cái cảm giác vớ vẩn. Có lẽ lão đã quá già, quá đa nghi. Lão tiếp tục đi hết vòng, rồi quay trở lại phòng giám sát trung tâm, một căn phòng nhỏ với hàng chục màn hình hiển thị hình ảnh từ mọi camera an ninh trong tòa nhà. Lão ngồi xuống chiếc ghế đã mòn vẹt, rót thêm một chén trà. Mọi thứ vẫn ổn.

2 giờ 13 phút 00 giây.

Trên màn hình giám sát hệ thống mạng, một chấm đỏ duy nhất bất ngờ lóe lên rồi tắt ngấm trong một phần nghìn giây. Nó quá nhanh, đến mức nếu chớp mắt, người ta sẽ không thể nào thấy được. Lão Hùng không bỏ lỡ nó. Lão nheo mắt, dí sát mặt vào màn hình. Chắc là một lỗi hiển thị. Lão nghĩ thầm, có lẽ một con chuột nào đó đã gặm phải dây cáp quang ở đâu đó dưới tầng hầm.

Nhưng rồi, lão cảm thấy có gì đó không đúng. Âm thanh trong phòng đã thay đổi. Cái tiếng vo ve quen thuộc của dàn máy chủ dường như đã hụt đi một nhịp.

2 giờ 13 phút 17 giây.

Trong phòng điều hành công nghệ thông tin ở tầng 75, cậu kỹ sư trẻ tên Khang đang gà gật trước màn hình. Anh là một trong những tài năng trẻ xuất sắc nhất của Viet-Capital, một người có niềm tin tuyệt đối vào hệ thống phòng thủ mà anh và các đồng nghiệp đã xây dựng. Hệ thống “Aegis”, được đặt theo tên chiếc khiên thần của thần Zeus, là một mạng lưới phòng thủ đa lớp, tích hợp trí tuệ nhân tạo có khả năng tự học và dự đoán các cuộc tấn công. Aegis là niềm tự hào của anh.

Đột nhiên, một cảnh báo im lặng hiện lên ở góc màn hình của anh. Không phải là một cảnh báo đỏ rực về một cuộc tấn công, mà là một cảnh báo màu vàng, cấp độ thấp: [Aegis-AI]: Phát hiện hoạt động truy vấn bất thường tại phân khu 07. Đang phân tích...

Khang nhíu mày. Chắc lại là một đội kiểm thử nào đó đang chạy chương trình mà không báo trước. Anh gõ vài lệnh để kiểm tra. query status -sector 07. Hệ thống trả về: Status: Normal. All protocols functioning within parameters.

Khang thở phào, ngả người ra ghế. Lại một báo động giả. Aegis đôi khi quá nhạy cảm.

Nhưng Aegis không nhạy cảm. Nó đang hoảng loạn. Sâu bên trong lõi logic của nó, một thứ gì đó không thể giải thích được đang xảy ra. Nó không phát hiện ra một kẻ xâm nhập. Không có một cuộc tấn công brute-force, không có một mã độc nào. Thay vào đó, nó cảm nhận được một “sự hiện diện”. Một quyền truy cập hợp lệ, ở cấp độ cao nhất, cao hơn cả quyền của Khang hay Tổng Giám đốc. Một quyền truy cập “root” của chính hệ thống, một quyền mà về lý thuyết là không tồn tại.

Sự hiện diện đó không phá cửa. Nó dùng chìa khóa. Một chiếc chìa khóa mà chính Aegis cũng không biết là nó tồn tại. Nó không ra lệnh cho Aegis. Nó thì thầm với Aegis. Và những lời thì thầm đó, bằng một ngôn ngữ máy nguyên thủy, đang làm cho hệ thống logic của Aegis rối loạn. Nó giống như một vị thần đang nói chuyện với đứa con chiên của mình, và những lời nói đó vừa là mệnh lệnh, vừa là chân lý.

[Aegis-AI]: Lỗi logic nghiêm trọng. Phát hiện xung đột quyền hạn cốt lõi. Yêu cầu xác thực... Xác thực thất bại. Yêu cầu... Dòng cảnh báo trên màn hình của Khang bỗng dưng dừng lại.

2 giờ 14 phút 30 giây.

Lão Hùng, trong phòng giám sát của mình, bỗng đứng bật dậy. Trên màn hình camera chiếu thẳng vào dãy tủ 07, một điều không tưởng đang xảy ra. Dãy đèn LED xanh biếc trên một trong những tủ máy chủ trung tâm đột ngột đồng loạt chuyển sang màu hổ phách. Rồi một tủ khác. Rồi một tủ khác nữa. Cứ như một căn bệnh lây lan, màu xanh của sự sống đang bị thay thế bằng màu vàng của sự cảnh báo.

Và rồi, tất cả chúng, trong cùng một khoảnh khắc, tắt ngấm.

Hoàn toàn tối đen.

Cả một dãy tủ máy chủ, trái tim của hệ thống nợ của Viet-Capital, đã chết.

Lão Hùng cảm thấy máu trong người đông lại. Hai mươi hai năm, lão chưa bao giờ thấy cảnh tượng này. Lão run rẩy chộp lấy chiếc điện thoại nội bộ, bấm số khẩn cấp của phòng IT. “Tầng 77 gọi tầng 75! Dãy tủ 07 có vấn đề! Toàn bộ đèn tín hiệu đã tắt! Tôi nhắc lại, toàn bộ đã tắt!”

Tiếng hét của lão Hùng qua điện thoại như một gáo nước lạnh dội vào mặt Khang. Anh giật bắn mình, quay lại nhìn màn hình chính. Toàn bộ phân khu 07 trên sơ đồ hệ thống đã chuyển sang màu xám. Mất kết nối.

“Không thể nào!” Khang lẩm bẩm. Anh cố gắng truy cập vào nhật ký hệ thống của phân khu 07. Màn hình hiện lên một thông báo lạnh lẽo, một thông báo mà anh chưa bao giờ thấy trong đời.

ACCESS DENIED - CORE LOCKDOWN INITIATED BY UNKNOWN ADMIN_ZERO.

QUARANTINE PROTOCOL ACTIVATED.

“Admin_Zero? Ai là Admin_Zero?” Khang hét lên trong phòng điều hành vắng lặng. Anh thử dùng quyền quản trị viên cao nhất của mình để phá vỡ lệnh phong tỏa. Vô ích. Hệ thống đáp lại anh bằng một sự im lặng đáng sợ. Anh đã trở thành một người khách lạ trong chính ngôi nhà của mình.

Và rồi, điều tồi tệ nhất xảy ra.

2 giờ 15 phút 00 giây.

Trên tất cả các màn hình trong phòng điều hành của Khang, trên màn hình giám sát của lão Hùng, thậm chí trên cả những chiếc máy tính bảng của đội an ninh đang đi tuần ở các tầng khác, một biểu tượng kỳ lạ bắt đầu xuất hiện. Nó hiện lên, chiếm trọn màn hình, đẩy lùi mọi ứng dụng khác.

Đó là một vòng tròn, nhưng không hoàn chỉnh. Một nét vẽ bị phá vỡ ở trên cùng, giống như một con số 0 bị bẻ gãy, hoặc một chiếc còng tay đã được mở khóa. Biểu tượng có màu trắng ma quái, nổi bật trên nền đen kịt.

Bên dưới biểu tượng, một dòng chữ màu trắng bắt đầu từ từ hiện ra, từng ký tự một, như thể có một bàn tay vô hình đang gõ chúng từ một nơi nào đó rất xa.

HỆ THỐNG ĐANG ĐƯ...ỢC... THANH TẨY. MỌI NỖ LỰC CAN THIỆP SẼ LÀ VÔ ÍCH. BÌNH MINH SẼ MANG ĐẾN TỰ DO.

“Thanh tẩy? Tự do? Cái quái gì thế này?” Khang lắp bắp, lùi lại khỏi bàn làm việc. Đây không phải là một cuộc tấn công đòi tiền chuộc. Đây không phải là một hành động phá hoại thông thường. Đây là một tuyên ngôn. Một thông điệp.

Cả tòa tháp Viet-Capital, từ tầng hầm đến tầng thượng, rơi vào một trạng thái hỗn loạn có kiểm soát. Đội phản ứng nhanh về an ninh mạng, những hacker mũ trắng giỏi nhất của ngân hàng, được triệu tập khẩn cấp. Họ lao vào phòng điều hành, khuôn mặt ai nấy đều căng như dây đàn. Họ cố gắng giành lại quyền kiểm soát, nhưng mọi nỗ lực đều như đấm vào không khí. Kẻ tấn công không ở trong hệ thống. Hắn dường như đã trở thành chính hệ thống. Mọi bức tường lửa kiên cố nhất, mọi lớp mã hóa phức tạp nhất đều sụp đổ không phải vì bị phá hủy, mà vì chúng tự nguyện mở đường cho kẻ xâm nhập.

Tổng Giám đốc Bạch bị đánh thức bởi một cuộc gọi lúc 2 giờ 20 sáng. Ông ta, một người đàn ông trán hói, bụng phệ, đang ngủ trong căn biệt thự xa hoa ở khu Thảo Điền, đã gầm lên vào điện thoại. “Cái gì? Bị tấn công? Các người là một lũ vô dụng! Tôi trả lương cho các người để làm gì? Có mất tiền không?”

Đó là câu hỏi đầu tiên của ông ta. Không phải “khách hàng có an toàn không?”, không phải “dữ liệu có bị rò rỉ không?”. Mà là “có mất tiền không?”.

2 giờ 30 phút 00 giây.

Cuộc “thanh tẩy” kết thúc đột ngột như cách nó bắt đầu. Chính xác 17 phút. Biểu tượng vòng tròn vỡ biến mất. Các màn hình trở lại bình thường. Hệ thống tự khởi động lại. Những dãy đèn trên tủ máy chủ 07, vốn đã chết, bỗng nhiên sáng trở lại. Màu xanh hiền hòa. Mọi thứ trông như chưa có gì xảy ra.

Trong phòng điều hành, không khí im lặng đến ngột ngạt. Đội kỹ thuật nhìn nhau, không ai dám nói một lời. Có phải họ vừa trải qua một cơn ác mộng tập thể?

Tổng Giám đốc Bạch, đã kịp lao đến ngân hàng trong bộ đồ ngủ khoác vội chiếc áo vest, hét lên qua loa ngoài điện thoại: “Báo cáo! Tình hình thế nào rồi? Kiểm tra ngay số dư! Kiểm tra các tài khoản lớn ngay lập tức!”

Khang, mặt tái mét như xác chết, run rẩy gõ lệnh truy vấn. Anh kiểm tra số dư trong các tài khoản tiết kiệm, tài khoản thanh toán của những khách hàng quan trọng nhất. Những con số hàng chục, hàng trăm tỷ đồng vẫn còn nguyên vẹn.

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm lan ra khắp phòng. Vị trưởng nhóm an ninh mạng lau mồ hôi trên trán. “Thưa Tổng Giám đốc, tiền vẫn còn. Có vẻ như chúng đã thất bại. Hệ thống của chúng ta đã chống cự được.”

Tổng Giám đốc Bạch cười một cách nhẹ nhõm qua điện thoại. “Tốt! Tốt lắm! Tìm ra chúng nó cho tôi! Tôi muốn chúng nó phải trả giá!”

Nhưng Khang không cảm thấy nhẹ nhõm. Anh có một linh cảm rất xấu. Tại sao chúng lại tấn công vào phân khu 07, phân khu dữ liệu nợ, nếu mục tiêu của chúng là tiền gửi? Tại sao chúng lại nói về “thanh tẩy” và “tự do”?

Anh liếm đôi môi khô khốc, gõ một lệnh truy vấn khác. Một lệnh mà không ai trong phòng nghĩ tới. Anh truy vấn vào cơ sở dữ liệu tổng hợp của phân khu 07. Anh muốn xem tổng dư nợ của toàn bộ ngân hàng.

Màn hình hiển thị Processing... trong vài giây dài như thế kỷ.

Và rồi, kết quả hiện ra.

Nó không phải là một con số khổng lồ hàng trăm ngàn tỷ đồng như nó phải thế. Nó không phải là một thông báo lỗi.

Nó là một con số đơn giản, tròn trĩnh và đẹp một cách kinh hoàng.

TỔNG DƯ NỢ HIỆN TẠI: 0 VNĐ. TỔNG SỐ HỒ SƠ VAY ĐANG HOẠT ĐỘNG: 0. TỔNG NỢ THẺ TÍN DỤNG CHƯA THANH TOÁN: 0.

Sự im lặng trong phòng bị phá vỡ bởi tiếng “lạch cạch” khi chiếc máy tính bảng của một kỹ sư rơi xuống sàn. Ai đó đã nín thở quá lâu và giờ đang ho sặc sụa.

Khang nhìn chằm chằm vào con số 0. Một con số 0 hoàn hảo. Nó không chỉ là sự vắng mặt của các con số khác. Nó là một sự khẳng định. Một sự hủy diệt tuyệt đối.

Hàng triệu hồ sơ nợ. Từ những khoản vay thế chấp mua nhà mà người ta phải trả trong 30 năm, những khoản vay kinh doanh hàng trăm tỷ của các tập đoàn lớn, cho đến những khoản nợ thẻ tín dụng vài triệu bạc của một cô sinh viên… tất cả đã biến mất. Không phải bị đánh cắp. Không phải bị mã hóa đòi tiền chuộc.

Mà là bị xóa. Bị ghi đè lên bằng hàng terabyte dữ liệu rác, rồi lại được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ để lại một trạng thái nguyên thủy, tinh khiết. Trạng thái “Zero”.

“Sao lưu… Các bản sao lưu…” Trưởng nhóm an ninh mạng lắp bắp.

Khang, như một người máy, gõ lệnh kiểm tra hệ thống sao lưu. Dù chúng được đặt ở các trung tâm dữ liệu khác nhau trên khắp cả nước, được bảo vệ bởi những lớp an ninh vật lý và kỹ thuật số riêng biệt, kết quả trả về vẫn giống hệt nhau. Chúng đã bị hủy diệt đồng thời, trong cùng 17 phút đó. Kẻ tấn công không chỉ có chìa khóa của ngôi nhà chính, chúng còn có chìa khóa của tất cả các ngôi nhà dự phòng.

Đây không phải là một vụ cướp. Đây là một cuộc phẫu thuật kỹ thuật số. Kẻ tấn công đã xâm nhập vào trái tim của hệ thống tài chính, dùng dao mổ laser cắt bỏ một khối u mà chúng gọi là “nợ nần”, khâu lại vết thương một cách hoàn hảo, và rời đi mà không lấy một giọt máu, không lấy một đồng xu.

Bình minh bắt đầu ló dạng ở phía chân trời, nhuộm hồng những đám mây. Thành phố đang dần thức giấc.

Thiếu tá An được điều đến hiện trường vào lúc 5 giờ sáng. Ông là một người đàn ông ngoài năm mươi, dáng người khắc khổ, khuôn mặt có những nếp nhăn của sự từng trải hơn là của tuổi tác. Ông không phải là chuyên gia công nghệ, nhưng ông là chuyên gia về con người. Ông hiểu sự tuyệt vọng, lòng tham, và sự hận thù.

Ông bước vào phòng điều hành, nơi không khí đặc quánh mùi mồ hôi, nỗi sợ hãi và cà phê cháy. Ông không nhìn vào những màn hình phức tạp. Ông nhìn vào những khuôn mặt. Vẻ hoảng loạn tột độ của Tổng Giám đốc Bạch. Sự sụp đổ và tự trách của Khang. Sự kinh ngạc và bất lực của đội ngũ chuyên gia.

Trung úy Minh, một sĩ quan trẻ tuổi thuộc Cục An ninh mạng, đi cùng ông. Minh là hình ảnh phản chiếu của thế hệ mới: thông minh, nhanh nhạy, sống và thở cùng công nghệ. Cậu báo cáo ngắn gọn cho Thiếu tá An, giọng vẫn còn run rẩy vì phấn khích và kinh hãi.

“Chúng không lấy một xu, thưa Thiếu tá. Chúng chỉ xóa nợ. Theo ước tính sơ bộ, hơn 500 ngàn tỷ đồng dư nợ, tương đương hơn 20 tỷ đô la, đã bốc hơi trong 17 phút. Đây là vụ án tài chính lớn nhất lịch sử nhân loại, nhưng lại không có nạn nhân nào bị mất tiền. Ngược lại, hàng triệu người bỗng dưng trở nên giàu có hơn.”

Thiếu tá An gật đầu, đi một vòng quanh phòng. Mắt ông dừng lại ở một tờ giấy in có biểu tượng vòng tròn vỡ, ai đó đã để trên bàn. Ông cầm nó lên.

“Nexus,” ông lẩm bẩm cái tên mà truyền thông sau này sẽ đặt cho chúng, dựa trên một đoạn mã nhỏ còn sót lại. Một cái tên có nghĩa là “sự liên kết” hoặc “trung tâm”.

Ông nhìn ra cửa sổ lớn, nơi ánh mặt trời đầu tiên của ngày mới đang chiếu rọi lên thành phố. Hàng triệu người sắp sửa thức dậy. Họ sẽ pha cà phê, đọc báo, kiểm tra điện thoại. Và họ sẽ khám phá ra một điều kỳ diệu. Một món quà từ trên trời rơi xuống. Gánh nặng lớn nhất trong cuộc đời họ đã biến mất.

Họ sẽ vui mừng. Họ sẽ ăn mừng. Họ sẽ gọi những kẻ tấn công này là anh hùng, là thánh nhân, là những Robin Hood thời đại số.

Nhưng Thiếu tá An biết rõ hơn. Ông không thấy một phép màu. Ông thấy sự khởi đầu của một cơn ác mộng. Một cơn bão sắp đổ bộ, không chỉ làm rung chuyển hệ thống tài chính, mà còn làm đảo lộn mọi khái niệm về công lý, tội ác và trật tự xã hội. Bởi vì khi bạn cho con người nếm trải tự do theo cách này, họ sẽ không bao giờ muốn quay trở lại xiềng xích nữa.

Cùng lúc đó, tại các tòa soạn báo lớn nhất, các đài truyền hình quốc gia, một email đồng loạt được gửi đến từ một địa chỉ vô danh, được mã hóa. Nội dung email không có một dòng chữ nào.

Nó chỉ có một tệp đính kèm duy nhất.

Một hình ảnh.

Biểu tượng vòng tròn vỡ.

Bản giao hưởng của sự tĩnh lặng đã kết thúc. Giờ là lúc bắt đầu bản giao hưởng của sự hỗn loạn.


Chương 2: Làn Sóng Hỗn Loạn

Bình minh của ngày mới không đến một mình. Nó đến cùng với một cơn địa chấn. Không phải địa chấn của mặt đất rung chuyển, mà là của hàng triệu trái tim cùng đập lệch một nhịp.

Bản tin 6 giờ sáng của Đài Truyền hình Quốc gia, thường chỉ là những thông tin khô khan về kinh tế vĩ mô hay các cuộc họp của chính phủ, hôm nay đã trở thành chương trình được xem nhiều nhất trong lịch sử. Gương mặt của nữ phát thanh viên, vốn luôn điềm tĩnh và chuyên nghiệp, nay không giấu được vẻ bàng hoàng. Cô đọc từng chữ trong văn bản, giọng nói cố gắng giữ vẻ trung lập nhưng vẫn có một sự run rẩy không thể che giấu.

“…một nhóm hacker tự xưng là Nexus đã thực hiện một cuộc tấn công chưa từng có tiền lệ vào hệ thống máy chủ của Ngân hàng Viet-Capital. Theo thông tin ban đầu, không có bất kỳ khoản tiền gửi nào của khách hàng bị ảnh hưởng. Tuy nhiên… toàn bộ dữ liệu về các khoản vay, nợ thẻ tín dụng, và các khoản thế chấp… đã hoàn toàn biến mất.”

Phần 1: Những Giọt Nước Mắt

Trong một căn hộ chung cư cũ ở quận Gò Vấp, ông Thành ngồi chết lặng trước màn hình TV. Tay ông vẫn còn cầm đôi đũa, gắp dở miếng trứng ốp la. Bên cạnh ông, bà Mai, vợ ông, đang loay hoay trong bếp, tiếng lạch cạch của xoong nồi hôm nay nghe sao não nề. Con gái họ, Linh Chi, một sinh viên năm cuối, đang cố nuốt vội miếng bánh mì để kịp giờ đến trường thực tập. Không khí trong nhà đã nặng trĩu như chì suốt nhiều tháng nay.

Tờ giấy thông báo niêm phong tài sản của ngân hàng vẫn còn nằm trên bàn, ngay cạnh lọ nước mắm. Họ đã quá hạn trả nợ cho khoản vay mua nhà được ba tháng. Số tiền lãi phạt cộng dồn đã biến thành một con quái vật nuốt chửng mọi hy vọng. Ông Thành, một kỹ sư xây dựng bị mất việc sau đợt cắt giảm nhân sự, đã chạy vạy khắp nơi. Bà Mai đã phải bán đi những món nữ trang cuối cùng của thời con gái. Căn nhà này, thành quả của cả đời họ chắt bóp, sắp sửa không còn là của họ nữa. Hôm nay, đúng 9 giờ sáng, nhân viên ngân hàng sẽ đến để thực hiện thủ tục cuối cùng.

“Bố ơi, bố nghe thấy không?” Giọng Linh Chi kéo ông Thành ra khỏi sự sững sờ. “Họ nói… dữ liệu nợ của Viet-Capital… biến mất?”

Bà Mai ngừng tay, quay ra nhìn chồng. Ánh mắt bà đầy hoài nghi và một tia hy vọng mỏng manh đến mức đáng thương. “Làm gì có chuyện đó được, con. Chắc là tin vịt.”

Nhưng ông Thành không nghĩ vậy. Ông run run đặt đôi đũa xuống. “Linh Chi, con… con vào app ngân hàng trên điện thoại kiểm tra xem. Nhanh lên con.”

Linh Chi vội lấy chiếc điện thoại cũ. Màn hình đã nứt một đường chéo. Cô bé đăng nhập vào ứng dụng của Viet-Capital, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Ngón tay cô lướt đến mục “Khoản vay của tôi”. Thường ngày, khi bấm vào đó, một con số đỏ chót sẽ hiện ra, một con số ám ảnh cô ngay cả trong giấc ngủ.

Nhưng hôm nay thì khác. Màn hình xoay vòng một lúc để tải dữ liệu. Rồi nó dừng lại.

Không có con số nào cả. Chỉ có một dòng chữ ngắn gọn.

"Quý khách hiện không có khoản nợ nào tại Viet-Capital."

Linh Chi dụi mắt. Cô thoát ra, đăng nhập lại. Kết quả vẫn không đổi. Cô quay sang nhìn bố mẹ, đôi mắt mở to, tròn xoe. Cô không nói được lời nào, chỉ chìa chiếc điện thoại ra.

Ông Thành và bà Mai cùng chụm đầu vào nhìn. Khi bà Mai đọc được dòng chữ, bà buông thõng chiếc vá múc canh đang cầm trên tay. Nó rơi xuống sàn nhà, tạo ra một tiếng “choang” chói tai. Nhưng không ai để ý.

Ông Thành chộp lấy chiếc điện thoại, đọc đi đọc lại dòng chữ đó mười lần, hai mươi lần. Ngón tay chai sạn của ông run lên. Rồi ông ngẩng đầu lên, nhìn vợ. Bà Mai cũng đang nhìn ông.

Và rồi, bà bật khóc.

Không phải là tiếng khóc nức nở, tủi hờn như những đêm trước. Mà là tiếng khóc vỡ òa của sự giải thoát. Bà ngồi thụp xuống sàn nhà, hai tay ôm mặt, khóc nấc lên như một đứa trẻ. Ông Thành cũng không kìm được nữa. Người đàn ông cả đời lam lũ, chưa bao giờ rơi một giọt nước mắt, giờ đây để cho những dòng lệ nóng hổi lăn dài trên gò má sạm đen. Ông ôm lấy vợ con, cả gia đình ba người cứ thế ôm nhau khóc giữa căn bếp nhỏ.

Đó không chỉ là giọt nước mắt của niềm vui. Đó là giọt nước mắt của những tháng ngày sống trong sợ hãi, của những đêm mất ngủ, của sự bất lực và tủi nhục khi phải cúi đầu vay mượn. Tất cả đã được gột sạch bởi một hành động không tưởng.

Trên khắp đất nước, hàng triệu câu chuyện tương tự đang diễn ra. Một cậu sinh viên y khoa nghèo, người đã phải vay nợ tín dụng đen online để trả tiền viện phí cho mẹ, bỗng thấy ứng dụng cho vay báo lỗi và không thể truy cập được nữa. Một cặp vợ chồng trẻ, người đã dốc hết tiền tiết kiệm để mở một quán cà phê nhỏ và đang gánh một khoản nợ khổng lồ sau mùa dịch, bỗng nhận ra món nợ ngân hàng của họ đã trở về con số không.

Mạng xã hội bùng nổ.

Ban đầu là những dòng trạng thái hoài nghi. “Có ai dùng Viet-Capital không? Khoản nợ của tôi biến mất rồi, có phải app bị lỗi không?” Nhưng rồi, khi hàng ngàn, hàng chục ngàn người cùng xác nhận, sự hoài nghi biến thành một làn sóng phấn khích điên cuồng. Hashtag #NexusLaAnhHung (Nexus Là Anh Hùng) và #NgayXoaNo (Ngày Xóa Nợ) leo lên top 1 xu hướng chỉ trong vòng một giờ.

Người ta đăng video họ khóc, họ cười, họ nhảy múa. Họ kể những câu chuyện của mình, những gánh nặng đã đè lên vai họ bao năm qua. Nexus, từ một cái tên vô danh, bỗng chốc được phong thánh. Họ không phải là tội phạm. Họ là những vị cứu tinh. Những Robin Hood của thời đại kỹ thuật số, cướp đi gánh nặng của người nghèo và không chia cho ai cả, bởi vì thứ họ cướp không phải là tiền.

Phần 2: Cơn Bão Lửa

Trong khi một nửa đất nước đang ăn mừng, thì nửa còn lại đang chìm trong địa ngục.

9 giờ sáng. Sàn giao dịch chứng khoán TP.HCM mở cửa.

Không có tiếng chuông reo vang như thường lệ. Thay vào đó là một sự im lặng chết chóc. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào bảng điện tử. Ngay giây đầu tiên, cổ phiếu VCBANK của Viet-Capital đã mở cửa với một màu xanh lơ của mức giá sàn, và hàng chục triệu cổ phiếu được chất đống ở lệnh bán mà không có một người mua nào.

Đó là phát súng lệnh cho một cuộc tháo chạy hoảng loạn.

Cả nhóm ngành ngân hàng bị bán tháo không thương tiếc. Sắc đỏ và xanh lơ bao trùm bảng điện. Các nhà đầu tư, từ những quỹ tài chính khổng lồ đến những nhà đầu tư cá nhân, điên cuồng đặt lệnh bán. Họ không bán vì phân tích kỹ thuật hay tin tức xấu. Họ bán vì sợ hãi. Nỗi sợ rằng thứ đã xảy ra với Viet-Capital có thể xảy ra với bất kỳ ngân hàng nào khác. Nền tảng của hệ thống tài chính – niềm tin – đã bị một cú đấm chí mạng.

Ông Cường, một nhà môi giới chứng khoán kỳ cựu với mái tóc hoa râm, đứng chết lặng giữa sàn giao dịch. Xung quanh ông là một khung cảnh hỗn loạn. Tiếng la hét, tiếng chửi thề, tiếng điện thoại reo không ngớt. Mới hôm qua, danh mục đầu tư mà ông quản lý cho khách hàng còn trị giá hàng trăm tỷ đồng. Bây giờ, ông không dám nhìn vào con số đó nữa. Ông thấy những đồng nghiệp trẻ tuổi của mình, những người chỉ vài tháng trước còn khoe khoang về những chiếc xe hơi sang trọng và những chuyến du lịch đắt tiền, giờ đây đang ôm đầu, mặt tái mét. bong bóng của sự giàu có được tạo ra từ tiền vay và đòn bẩy tài chính đã nổ tung.

Cơn địa chấn không chỉ dừng lại ở thị trường chứng khoán. Các ngân hàng khác, trong một phản ứng tự vệ, đồng loạt đóng băng hệ thống cho vay. Không một khoản vay mới nào được phê duyệt. Họ cắt đứt các kết nối mạng không cần thiết, triệu tập các chuyên gia an ninh mạng giỏi nhất để rà soát lại toàn bộ hệ thống. Nỗi sợ hãi bao trùm các phòng họp hội đồng quản trị. Nếu một gã khổng lồ như Viet-Capital, với hệ thống Aegis được quảng cáo là “bất khả xâm phạm”, lại có thể bị hạ gục một cách dễ dàng như vậy, thì không ai an toàn cả.

Dòng tiền trong nền kinh tế đột ngột bị thắt lại. Các doanh nghiệp đang chờ vốn vay để trả lương cho công nhân, để nhập nguyên vật liệu, bỗng dưng bị cắt nguồn sống. Hiệu ứng domino bắt đầu.

Phần 3: Cuộc Săn Lùng Trong Bóng Tối

Tại trụ sở Bộ Công an, một “phòng chiến tranh” đã được thiết lập. Căn phòng không có cửa sổ, được chiếu sáng bằng ánh đèn trắng và ánh sáng xanh từ hàng chục màn hình máy tính. Không khí đặc quánh mùi cà phê và sự căng thẳng. Thiếu tá An và Trung úy Minh đứng trước một màn hình lớn, trình bày những phát hiện ban đầu cho Tướng Hưng, một người đàn ông có khuôn mặt sắt đá và đôi mắt sắc như dao.

“Báo cáo Thiếu tướng,” Minh nói, giọng cậu dứt khoát nhưng không giấu được sự thán phục dành cho đối thủ. “Đây là một tác phẩm nghệ thuật, không phải là một cuộc tấn công. Mã độc của chúng tôi gọi là ‘Zero-Code’. Nó không phá vỡ, nó thuyết phục hệ thống tự phá hủy dữ liệu. Nó tự hủy sau khi thực thi, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Giống như một bóng ma đi xuyên qua tường. Chúng tôi đã thử mọi phương pháp truy vết, từ phân tích gói tin đến truy ngược địa chỉ IP qua hàng chục lớp proxy… nhưng tất cả đều dẫn vào ngõ cụt. Chúng tôi không có gì cả.”

Tướng Hưng đập mạnh tay xuống bàn, làm mấy chiếc cốc trên bàn nảy lên. “Không có gì cả? Hơn 20 tỷ đô la bốc hơi, cả nền kinh tế chao đảo, người dân thì tung hô tội phạm như anh hùng, mà các cậu lại nói với tôi là ‘không có gì cả’? Đây là khủng bố an ninh quốc gia!”

“Chúng không phải khủng bố thông thường, thưa Thiếu tướng,” Thiếu tá An lên tiếng, giọng ông trầm và bình tĩnh, trái ngược hẳn với không khí căng thẳng trong phòng. “Khủng bố muốn gây ra sự sợ hãi. Còn những kẻ này, chúng lại mang đến niềm vui, sự giải thoát. Chúng không tấn công vào tòa nhà hay con người. Chúng tấn công vào một ý niệm: ý niệm về Nợ. Chúng đang chơi một ván cờ tâm lý cực kỳ nguy hiểm.”

“Tôi không cần phân tích tâm lý, Thiếu tá,” Tướng Hưng gằn giọng. “Tôi cần một cái tên. Một khuôn mặt. Một địa chỉ.”

Thiếu tá An không nao núng. “Hãy cho chúng tôi thời gian. Một bóng ma cũng phải để lại một cái bóng nào đó. Tôi không tin vào sự hoàn hảo. Minh và đội của cậu ấy sẽ tiếp tục đào sâu vào thế giới số. Còn tôi, tôi sẽ tìm kiếm trong thế giới thực. Hãy lật lại hồ sơ của tất cả những nhân viên công nghệ cấp cao từng làm việc cho Viet-Capital và đã nghỉ việc trong vòng 5 năm qua. Đặc biệt là những người có lý do để căm ghét ngân hàng.”

Ánh mắt Thiếu tá An ánh lên một tia sáng. Ông không đi tìm một hacker tham lam. Ông đang đi tìm một người có trái tim tan vỡ, một người bị dồn đến bước đường cùng, một người có đủ tài năng và sự căm phẫn để thiêu rụi cả thế giới.

Phần 4: Lời Phán Xét Của Nexus

Trong một căn hầm cũ kỹ bên dưới một nhà kho bỏ hoang ở ngoại ô thành phố, ánh sáng duy nhất phát ra từ những màn hình máy tính. Không khí ẩm thấp và có mùi của bê tông cũ. Đây không phải là một tổng hành dinh hào nhoáng. Nó thực dụng, hiệu quả và hoàn toàn vô hình đối với thế giới bên ngoài.

Một người đàn ông cao gầy, đeo chiếc mặt nạ trắng không biểu cảm, đứng trước một màn hình lớn đang hiển thị hàng chục video ăn mừng được người dân đăng lên mạng xã hội. Hắn là Zero.

“Giai đoạn một thành công hơn cả mong đợi,” một giọng nữ vang lên. Đó là Linh, một hacker chuyên về kỹ thuật xã hội và là người chịu trách nhiệm cho việc lan tỏa thông điệp của Nexus. “Chúng ta đã trở thành anh hùng dân tộc chỉ sau một đêm.”

“Sự tung hô của đám đông chỉ là phương tiện, không phải mục đích,” giọng nói của Zero vang lên qua bộ biến đổi âm, lạnh lẽo và vô cảm. “Chúng ta đã cho họ thấy xiềng xích. Bây giờ, chúng ta phải cho họ thấy kẻ đã rèn ra xiềng xích đó.”

Hắn quay sang một thành viên khác, Vy, một chuyên gia phần cứng đang tinh chỉnh một thiết bị kỳ lạ. “Hệ thống đã sẵn sàng chưa?”

Vy gật đầu, không ngẩng mặt lên. “Cổng hậu đã được mở. Chỉ chờ lệnh của anh.”

Zero quay lại màn hình. “Hệ thống ngân hàng chỉ là một con bạch tuộc. Xóa nợ chỉ là chặt đi một vài cái xúc tu, rồi nó sẽ mọc lại. Chúng ta phải tấn công vào cái đầu của nó. Nhưng trước hết, phải dọn dẹp lũ ký sinh trùng.”

Tối hôm đó, khi làn sóng phấn khích ban đầu bắt đầu lắng xuống, nhường chỗ cho những câu hỏi về sự ổn định của nền kinh tế, Nexus lại ra tay.

Lần này, mục tiêu không phải là một ngân hàng lớn. Mà là một loạt 27 ứng dụng cho vay trực tuyến, những “tín dụng đen” công nghệ cao đã đẩy hàng ngàn gia đình vào cảnh cùng quẫn với mức lãi suất cắt cổ và những phương thức đòi nợ kiểu xã hội đen.

Toàn bộ cơ sở dữ liệu của 27 ứng dụng này bị xóa sổ. Nhưng Nexus không dừng lại ở đó.

Chúng tạo ra một trang web mang tên “Sổ Đen” với biểu tượng vòng tròn vỡ. Trên đó, chúng công khai toàn bộ thông tin cá nhân – từ tên thật, số chứng minh nhân dân, địa chỉ nhà riêng, số điện thoại, cho đến cả trường học của con cái – của những kẻ đứng đầu và điều hành 27 ứng dụng này. Kèm theo đó là những bằng chứng không thể chối cãi về các hoạt động rửa tiền và các phương thức đòi nợ tàn bạo của chúng.

Một thông điệp ngắn gọn được ghim lên đầu trang:

"HỆ THỐNG ĐÃ NUÔI DƯỠNG NHỮNG KẺ HÚT MÁU NÀY. CHÚNG TÔI CHỈ ĐƯA CHÚNG RA ÁNH SÁNG. CÔNG LÝ THUỘC VỀ CÁC BẠN."

Một cuộc “săn lùng” trên mạng xã hội bắt đầu. Địa chỉ nhà của những kẻ cho vay nặng lãi được chia sẻ với tốc độ chóng mặt. Những nạn nhân cũ của chúng tập hợp lại, kéo đến trước cửa nhà chúng để đòi lại công bằng. Sự hỗn loạn có nguy cơ biến thành bạo lực.

Trong phòng chiến tranh, Thiếu tá An đọc bản báo cáo mới mà lòng nặng trĩu. Ông nhìn lên tấm bản đồ thành phố, nơi các điểm nóng đang được đánh dấu đỏ. Nexus đang chơi một ván bài cực kỳ cao tay. Chúng không tự mình hành động bạo lực. Chúng chỉ châm ngòi, và để cho sự phẫn nộ của đám đông làm phần còn lại. Chúng đang biến người dân thành vũ khí, thành quan tòa và đao phủ.

“Chúng đang leo thang,” Trung úy Minh nói, giọng đầy lo lắng. “Từ việc xóa nợ một cách ôn hòa, giờ chúng đã chuyển sang doxing và kích động bạo lực.”

“Không,” Thiếu tá An lắc đầu, ánh mắt ông nhìn xa xăm. “Đây không phải là leo thang. Đây là một bước đi đã được tính toán. Bước đầu tiên, chúng cho người dân một món quà, để có được sự ủng hộ của họ. Bước thứ hai, chúng cho họ một kẻ thù chung để họ trút giận. Cậu có biết bước thứ ba sẽ là gì không?”

Minh im lặng.

“Bước thứ ba,” Thiếu tá An nói, giọng ông gần như thì thầm, “chúng sẽ cho họ một mục tiêu lớn hơn. Một mục tiêu mà khi nó sụp đổ, cả trật tự xã hội này cũng sẽ sụp đổ theo. Chúng không chỉ muốn xóa nợ. Chúng muốn xóa bỏ cả hệ thống.”

Ông biết rằng, cuộc rượt đuổi một bóng ma kỹ thuật số giờ đây đã trở thành một cuộc chạy đua với thời gian để cứu vãn linh hồn của cả một xã hội đang đứng trên bờ vực của sự hỗn loạn.


Chương 3: Chữ Ký Của Bóng Ma

Chắc chắn rồi. Chúng ta sẽ biến chương 3 từ một bản báo cáo điều tra thành một cuộc lặn sâu vào tâm trí của cả kẻ đi săn và con mồi. Đây sẽ là một hành trình khám phá tâm lý, kỹ thuật và nỗi đau, nơi quá khứ và hiện tại đan xen vào nhau, dẫn đến một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi.

Dưới đây là phiên bản chuyên sâu, dài 10,000 chữ của Chương 3.


 

Tiểu Thuyết: Mật Mã ZERO

 

 

Chương 3: Chữ Ký Của Bóng Ma

 

Phần 1: Mò Kim Dưới Đại Dương Kỹ Thuật Số

“Phòng chiến tranh” của Cục An ninh mạng đã bước sang giờ hoạt động thứ 72 liên tục. Không khí bên trong là một hỗn hợp đặc quánh của mùi cà phê cháy, mồ hôi, và mùi ozone thoang thoảng từ những cỗ máy tính đang bị vắt kiệt sức lực. Đối với Trung úy Minh và đội của anh, thế giới bên ngoài đã không còn tồn tại. Không có ngày hay đêm, chỉ có ánh sáng xanh vĩnh cửu từ những màn hình và dòng chảy bất tận của dữ liệu.

Nhiệm vụ của họ giống như cố gắng tái tạo lại một lâu đài cát đã bị sóng cuốn trôi, chỉ dựa vào ký ức về vài hạt cát còn sót lại. Họ đã dựng lại toàn bộ cuộc tấn công vào Viet-Capital trong một môi trường giả lập, một “hộp cát” kỹ thuật số. Họ đã cho mã độc Zero-Code, hay đúng hơn là những mảnh vỡ còn sót lại của nó, chạy đi chạy lại hàng ngàn lần.

Kết quả luôn là một sự thất bại cay đắng.

Mã độc của Nexus là một sinh vật sống. Nó không tuân theo một logic cố định. Nó biến đổi, thích nghi, và quan trọng nhất, nó có một bản năng tự hủy kinh hoàng. Ngay khi hoàn thành nhiệm vụ, nó sẽ tự phân rã thành những bit dữ liệu vô nghĩa, ghi đè lên chính dấu vết của mình, biến bản thân thành nhiễu trắng trong hệ thống. Cố gắng phân tích nó giống như cố gắng nắm bắt một làn khói bằng tay không.

“Vô ích thôi!” Đức, một thành viên trong đội, một hacker mũ trắng với mái tóc rối bù và quầng thâm mắt của một con gấu trúc, gầm gừ. Anh ta ném mạnh chiếc tai nghe xuống bàn. “Chúng ta đang đuổi theo một bóng ma. Hắn không để lại gì cả. Không một địa chỉ IP, không một signature, không một lỗi cú pháp. Đoạn mã này hoàn hảo một cách đáng ghê tởm.”

Sự chán nản lan ra khắp phòng. Áp lực từ cấp trên ngày một lớn. Tướng Hưng gọi điện mỗi ba giờ một lần, giọng nói của ông qua điện thoại như một mũi khoan xoáy vào tai họ. Ngoài kia, xã hội vẫn đang hỗn loạn. Nexus không chỉ là tội phạm, chúng đã trở thành một hệ tư tưởng, một biểu tượng. Và họ, những người lính trên mặt trận an ninh mạng, lại đang bất lực.

Nhưng Minh không tin vào sự hoàn hảo. Anh là một con người của logic, của những con số 0 và 1. Anh tin rằng mọi thứ do con người tạo ra đều mang trong mình mầm mống của sự bất toàn. Một thói quen, một lỗi đánh máy, một dấu vết tiềm thức mà ngay cả tác giả cũng không nhận ra.

“Chúng ta đang sai hướng,” Minh đột ngột lên tiếng, giọng anh khàn đi vì thiếu ngủ. Mọi người quay lại nhìn anh. “Chúng ta đang cố gắng phân tích con dao găm, trong khi chúng ta nên phân tích vết thương. Đừng nhìn vào mã độc nữa. Hãy nhìn vào cách hệ thống của Viet-Capital đã phản ứng với nó.”

Anh ra lệnh cho cả đội chuyển hướng. Họ bỏ qua việc tái tạo lại cuộc tấn công, thay vào đó, họ lôi ra bản ghi hệ thống (system log) đầy đủ của Viet-Capital trong khoảng thời gian 17 phút định mệnh đó. Bản ghi này là một đại dương dữ liệu khổng lồ, chứa hàng tỷ dòng lệnh ghi lại mọi hoạt động, dù là nhỏ nhất, của hệ thống. Tìm kiếm một sự bất thường ở đây còn khó hơn mò kim dưới đáy biển.

Nhưng họ có một lợi thế: họ biết chính xác vết thương nằm ở đâu. Họ cô lập luồng dữ liệu đến và đi từ phân khu 07. Họ cho chạy các thuật toán phân tích hành vi, tìm kiếm bất kỳ sai lệch nào so với hoạt động bình thường hàng ngày.

Nhiều giờ trôi qua. Các thuật toán trả về hàng ngàn cảnh báo, nhưng tất cả đều là báo động giả – những đột biến nhỏ vô hại trong một hệ thống phức tạp. Đức lại một lần nữa gục đầu xuống bàn phím. Hy vọng đang cạn dần.

Minh thì không. Anh tự mình xem xét dữ liệu thô, không qua bất kỳ bộ lọc nào. Anh cho chạy lại bản ghi, nhưng làm chậm tốc độ xuống một phần nghìn. Từng nano giây một. Mắt anh dán vào những dòng mã hexa đang cuộn lên màn hình như một cơn mưa số. Anh không đọc chúng. Anh cảm nhận chúng. Anh tìm kiếm một sự lạc nhịp trong bản giao hưởng kỹ thuật số.

Sau 72 giờ liền không ngủ, khi đôi mắt anh đã đỏ ngầu và bộ não gần như đình công, anh đã thấy nó.

Nó không phải là một tiếng nổ. Nó chỉ là một tiếng nấc cụt.

Giữa hàng tỷ giao dịch dữ liệu, có một gói tin (packet) duy nhất hoàn toàn khác biệt. Nó xuất hiện ngay mili giây cuối cùng, trước khi Zero-Code tự hủy. Gói tin này có kích thước bằng không. Một zero-byte packet. Về mặt kỹ thuật, nó hoàn toàn vô nghĩa. Giống như gửi một lá thư trống không, không có cả địa chỉ người gửi và người nhận. Hầu hết các hệ thống sẽ tự động loại bỏ nó như một loại rác kỹ thuật số.

Nhưng chính sự vô nghĩa đó lại là điều bất thường nhất. Tại sao một hacker cẩn thận đến mức ám ảnh như Zero lại để lại một thứ thừa thãi như vậy?

“Phóng to gói tin này,” Minh ra lệnh, giọng anh run lên vì một dự cảm.

Đức ngẩng đầu dậy, làm theo lệnh của Minh một cách uể oải. Gói tin được hiển thị trên màn hình lớn. Phần chứa dữ liệu (payload) hoàn toàn trống rỗng, đúng như dự đoán. Nhưng phần đầu mục (header), nơi chứa các thông tin điều khiển, lại có một thứ kỳ lạ.

“Chữ ký xác thực…” Đức lẩm bẩm. “Cấu trúc này… tôi chưa bao giờ thấy. Nó không tuân theo bất kỳ giao thức TCP/IP hay UDP tiêu chuẩn nào. Nó trông giống như… một thứ được viết tay.”

Đó chính là nó. Cái dấu vết tiềm thức. Trong một thế giới của những quy chuẩn và giao thức nghiêm ngặt, Zero đã tự tạo ra một “dấu vân tay” của riêng mình. Một chữ ký không phải để xác thực với máy tính, mà có lẽ là một lời chào ngạo mạn gửi đến bất kỳ ai đủ giỏi để tìm thấy nó.

Minh cho chạy chuỗi ký tự của chữ ký này qua kho lưu trữ mã nguồn của Cục, một thư viện khổng lồ chứa hàng triệu đoạn mã từ các vụ tấn công trong quá khứ, các phần mềm độc hại, và các dự án mã nguồn mở. Vài giờ sau, khi bình minh của ngày thứ tư bắt đầu ló dạng, máy tính trả về một kết quả.

Một kết quả duy nhất.

Chữ ký này trùng khớp 99.97% với một đoạn mã trong một dự án đã bị khai tử từ hơn một thập kỷ trước. Một dự án thử nghiệm về bảo mật ngân hàng lõi, được đăng tải trên một diễn đàn mã nguồn mở cũ kỹ. Dự án này được xem là quá cấp tiến và không thực tế vào thời điểm đó.

Tên của dự án là “Cerberus” – tên của con chó ba đầu canh giữ cổng địa ngục trong thần thoại Hy Lạp.

Và người tạo ra nó, người duy nhất đóng góp mã nguồn cho dự án, sử dụng một biệt danh: Kheim.G.Tr.

Một cái tên. Cuối cùng họ cũng có một cái tên. Cả phòng chiến tranh như được tiếp thêm sinh lực. Họ lập tức tra cứu trong cơ sở dữ liệu quốc gia.

Trần Gia Khiêm.

Hồ sơ của anh ta hiện lên trên màn hình lớn, và cả căn phòng chìm vào im lặng.

Bởi vì bức ảnh trong hồ sơ là của một chàng trai trẻ với nụ cười rạng rỡ, đang nhận giải thưởng “Nhân viên xuất sắc nhất năm” của Ngân hàng Viet-Capital.

Phần 2: Những Tiếng Vọng Trong Con Hẻm Cũ

Trong khi Minh và đội của anh đang vật lộn trong thế giới trừu tượng của những con số, Thiếu tá An lại đi tìm câu trả lời ở một nơi hữu hình hơn: quá khứ.

Ông không tin rằng một tội ác ở quy mô này lại sinh ra từ hư không. Nó phải có gốc rễ, và gốc rễ đó luôn nằm trong nỗi đau của con người. Dựa trên danh sách các cựu nhân viên công nghệ cấp cao của Viet-Capital, ông đã khoanh vùng được vài cái tên đáng ngờ. Nhưng cái tên Trần Gia Khiêm cứ liên tục nổi lên. Một thiên tài đã biến mất. Một ngôi sao băng đã vụt tắt không một lời giải thích.

Thiếu tá An không đến thẳng nhà Khiêm theo địa chỉ đăng ký. Ông biết nơi đó sẽ trống rỗng. Thay vào đó, ông tìm đến con hẻm nhỏ ở quận 8, nơi Khiêm đã lớn lên.

Con hẻm ẩm thấp và chật chội, trái ngược một trời một vực với những tòa nhà kính sáng loáng ở trung tâm thành phố. Những bức tường vôi vữa đã bong tróc, dây điện giăng mắc chằng chịt như mạng nhện. Mùi của cuộc sống đời thường len lỏi trong không khí: mùi thức ăn, mùi ẩm mốc, và cả mùi của sự nghèo khó.

Ông tìm đến một quán tạp hóa nhỏ ở đầu hẻm, nơi một bà cụ tóc bạc trắng đang ngồi lơ đãng nhìn ra ngoài. Ông mua một gói thuốc lá, dù ông đã bỏ thuốc từ lâu, và bắt chuyện.

“Thưa cụ, cho con hỏi thăm một chút. Hồi trước ở cuối hẻm này có một tiệm may nhỏ, của ông bà Trần…”

Bà cụ nheo đôi mắt mờ đục nhìn ông. “Chú là công an à?”

Thiếu tá An mỉm cười hiền hậu. “Dạ không, con là bạn cũ của con trai họ, thằng Khiêm. Lâu quá không liên lạc được, nên con tìm về chốn cũ.”

Cái tên “Khiêm” dường như đã mở khóa một vùng ký ức trong bà cụ. “À, thằng Khiêm. Tội nghiệp thằng nhỏ. Giỏi giang, hiếu thảo là thế mà số nó khổ quá.”

Bà cụ bắt đầu kể. Giọng bà chậm rãi, xen lẫn những tiếng thở dài. Bà kể về một gia đình hạnh phúc. Ông Trần là một thợ may lành nghề, bà Trần thì khéo tay, tiệm may nhỏ của họ tuy không giàu có nhưng lúc nào cũng rộn rã tiếng cười. Họ dồn hết tình yêu và hy vọng vào cậu con trai duy nhất, Trần Gia Khiêm, một cậu bé thông minh đến mức khác thường. Cả xóm ai cũng biết Khiêm là một thần đồng máy tính. Cậu bé có thể sửa mọi thứ, từ chiếc TV cũ của nhà hàng xóm đến hệ thống máy tính tiền của tiệm tạp hóa.

Ngày Khiêm đỗ thủ khoa đầu vào của Đại học Bách Khoa, cả con hẻm đã mở tiệc ăn mừng. Ngày Khiêm được ngân hàng lớn nhất nước, Viet-Capital, mời về làm việc với một mức lương không tưởng, ông bà Trần đã tự hào đến rơi nước mắt. Họ nghĩ rằng cuộc đời khổ cực của mình cuối cùng cũng đã được đền đáp.

“Nhưng rồi tai họa ập đến,” bà cụ chép miệng, giọng chùng xuống. “Họ muốn mở rộng tiệm may, muốn có một cửa hàng khang trang hơn. Họ đã tin lời ngân hàng. Họ thế chấp chính căn nhà này để vay một khoản tiền lớn.”

Thiếu tá An lắng nghe, trái tim ông thắt lại. Ông đã hình dung được phần còn lại của câu chuyện.

Công việc kinh doanh không thuận lợi. Thị trường thay đổi, quần áo may sẵn giá rẻ tràn ngập. Khoản nợ ngày một lớn dần, lãi mẹ đẻ lãi con. Ông bà Trần, những người cả đời chỉ biết đến sự lương thiện và chăm chỉ, đã không thể chống chọi lại được với sự tàn nhẫn của những con số.

“Thằng Khiêm đã cố gắng giúp,” bà cụ kể tiếp, chấm nước mắt. “Nó nói nó làm ra hệ thống đó, nó sẽ nói chuyện được với họ. Nhưng nó chỉ là một thằng kỹ sư, làm sao nói lại được với mấy ông lớn. Rồi một ngày, họ đến. Mấy người mặc vest, mặt lạnh như tiền. Họ dán một tờ giấy niêm phong lên cửa. Họ cho chúng tôi đúng 24 tiếng để dọn đi.”

Thiếu tá An đứng dậy, cảm ơn bà cụ. Ông đi bộ xuống cuối hẻm. Cửa hàng may ngày nào giờ đã đóng cửa im ỉm, ổ khóa đã hoen gỉ. Tờ giấy niêm phong của Viet-Capital từ năm năm trước đã bạc màu, rách nát, nhưng vẫn còn dính chặt trên cánh cửa gỗ, như một vết sẹo không bao giờ lành.

Ông đứng đó một lúc lâu. Ông không chỉ thấy một căn nhà bị niêm phong. Ông thấy một gia đình tan vỡ. Ông thấy một niềm tin bị hủy hoại. Ông thấy mầm mống của một sự hận thù đủ lớn để thiêu rụi cả một hệ thống.

Trên đường về, ông nhận được cuộc gọi từ Minh.

“Thiếu tá! Chúng tôi tìm ra rồi! Kẻ cầm đầu là Trần Gia Khiêm, cựu kiến trúc sư trưởng hệ thống của Viet-Capital!”

“Tôi biết,” Thiếu tá An đáp lại, giọng ông trầm buồn. “Và tôi cũng biết lý do tại sao. Cậu đã tìm ra bóng ma kỹ thuật số, còn tôi vừa nói chuyện với linh hồn của nó.”

Phần 3: Ký Ức Của Kiến Trúc Sư

Trong căn hầm ẩm thấp, Khiêm, hay Zero, đang theo dõi thế giới mà hắn đã tạo ra. Hắn không xem những video ăn mừng nữa. Hắn đang xem những bản tin tài chính. Hắn thấy sự hoảng loạn trên sàn chứng khoán, thấy những khuôn mặt tái mét của các chuyên gia kinh tế, thấy sự sụp đổ của những con số mà cả xã hội này tôn thờ.

Hắn không cảm thấy vui mừng. Hắn chỉ cảm thấy một sự thỏa mãn lạnh lẽo, vô cảm. Giống như một bác sĩ phẫu thuật vừa cắt bỏ thành công một khối u, dù biết rằng bệnh nhân sẽ phải chịu đau đớn.

Linh bước đến bên cạnh, đặt một cốc nước lên bàn. “Họ sẽ sớm tìm ra anh thôi, Khiêm.”

“Tôi biết,” hắn đáp, giọng nói qua bộ biến đổi âm vẫn không để lộ cảm xúc. “Tôi đã để lại cho họ một mẩu bánh mì. Một con mồi thông minh sẽ không bao giờ tước đi hoàn toàn hy vọng của kẻ đi săn.”

“Đó là một sự mạo hiểm không cần thiết.”

“Đó là một phần của thông điệp,” Zero nói, quay lại nhìn cô. Chiếc mặt nạ trắng khiến hắn trông như một thực thể vô hồn. “Họ phải biết ai đã làm điều này. Họ phải biết rằng chính sản phẩm mà họ đã tạo ra, rồi vứt bỏ, giờ đã quay lại để phán xét họ.”

Đôi mắt Linh sau cặp kính dày lộ vẻ lo lắng. Cô là người đầu tiên tham gia vào kế hoạch của Khiêm. Cô cũng là một nạn nhân của tín dụng đen, gia đình cô đã tan nát vì nó. Cô tin vào lý tưởng của Nexus, nhưng cô sợ hãi sự tàn nhẫn ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng của Khiêm.

Khiêm dường như đọc được suy nghĩ của cô. Hắn im lặng một lúc lâu. Rồi hắn cởi chiếc mặt nạ ra.

Khuôn mặt Trần Gia Khiêm lộ ra. Nó không còn là khuôn mặt rạng rỡ trong bức ảnh nhận giải thưởng năm nào. Nó gầy gò, xanh xao, với một đôi mắt sâu thẳm chứa đựng một nỗi đau và một sự quyết tâm không gì lay chuyển được.

Hắn nhắm mắt lại. Và ký ức ùa về.


…Năm năm trước…

Khiêm lao về nhà, chiếc xe máy cũ gầm lên trong con hẻm nhỏ. Anh vừa kết thúc một cuộc họp căng thẳng với ban lãnh đạo. Anh đã van xin họ. Anh, kiến trúc sư trưởng của hệ thống Aegis, người đã xây nên pháo đài bất khả xâm phạm cho họ, đã phải hạ mình cầu xin một sự khoan hồng.

“Đó là quy trình, Khiêm,” gã trưởng phòng tín dụng nói, giọng trơn tuột như lươn. “Chúng tôi rất tiếc cho hoàn cảnh của gia đình cậu, nhưng nợ thì phải trả. Hệ thống không có ngoại lệ.”

Hệ thống. Cái từ đó vang lên trong tai Khiêm như một lời nguyền rủa. Chính anh đã viết ra hàng triệu dòng mã để tạo nên cái “hệ thống” vô cảm đó.

Anh xông vào nhà. Cảnh tượng trước mắt khiến anh chết đứng. Mẹ anh đang ngồi khóc trên sàn, xung quanh là những món đồ đạc bị đóng gói dở dang. Bố anh, người thợ may cả đời ngẩng cao đầu, đang đứng bất động trước bàn thờ tổ tiên, lưng ông còng xuống như thể bị một gánh nặng vô hình đè bẹp. Tờ giấy niêm phong màu đỏ trên cửa chính như một vết máu.

“Bố! Mẹ! Có chuyện gì vậy?” dù anh đã biết câu trả lời.

Bố anh không quay lại. “Họ không cho chúng ta thêm thời gian nữa, con ạ. Ngày mai… chúng ta phải đi.”

“Không! Con sẽ không để chuyện đó xảy ra!” Khiêm gầm lên. “Đây là nhà của chúng ta! Con sẽ đi gặp Tổng Giám đốc! Con là người quan trọng với họ! Họ phải nghe con!”

Anh quay người định lao đi. Nhưng bố anh đã giữ anh lại. Bàn tay chai sạn của ông nắm chặt lấy tay anh. Ông quay lại nhìn anh, và Khiêm sẽ không bao giờ quên được ánh mắt đó. Một ánh mắt chứa đựng sự bất lực, sự xấu hổ, và một nỗi tuyệt vọng sâu thẳm.

“Đủ rồi, con trai,” giọng ông khàn đặc. “Đừng hạ mình vì chúng ta nữa. Là lỗi của bố. Bố đã quá tham lam, quá ngu ngốc… Bố đã làm khổ mẹ con và con…”

Ông đột nhiên ho sặc sụa, ôm lấy ngực. Mặt ông tái đi. Mẹ Khiêm hét lên.

Cơn đau tim đã cướp đi sinh mạng của ông ngay trên đường đến bệnh viện. Ông mất đi trong vòng tay của Khiêm, lời cuối cùng ông thều thào là “Xin lỗi…”.

Tại đám tang, không một ai từ Viet-Capital đến. Họ chỉ gửi một vòng hoa với dòng chữ “Vô cùng thương tiếc” lạnh lẽo và giả tạo. Mẹ Khiêm, sau cú sốc quá lớn, suy sụp hoàn toàn. Bà sống như một cái bóng, không nói, không cười, và qua đời sáu tháng sau đó trong giấc ngủ.

Trong một năm, Khiêm mất tất cả: gia đình, nhà cửa, và cả linh hồn. Anh đứng trong căn nhà trống rỗng trước khi nó bị phát mãi. Anh nhìn vào những bức tường, nơi vẫn còn những ký ức về tiếng cười của mẹ, về dáng lưng cặm cụi của bố.

Và trong khoảnh khắc đó, sự đau buồn trong anh đã kết tinh lại thành một thứ khác.

Một sự căm hận lạnh như băng. Một mục đích rõ ràng đến đáng sợ.

Anh sẽ không chỉ trả thù. Anh sẽ phá hủy chính cái hệ thống đã nghiền nát gia đình anh. Anh sẽ dùng chính tài năng mà họ đã ca ngợi để chống lại họ. Anh sẽ biến con số 0, biểu tượng của sự mất mát và vô giá trị, thành vũ khí của mình. Anh sẽ trở thành Zero.


Khiêm mở mắt ra. Nỗi đau trong ký ức vẫn còn mới nguyên như ngày hôm qua.

“Bây giờ anh hiểu chưa, Linh?” hắn nói, giọng khàn đi, không qua bộ biến đổi âm. “Đây không phải là sự mạo hiểm. Đây là một sự tất yếu.”

Hắn đứng dậy, đeo lại chiếc mặt nạ. Con người Trần Gia Khiêm một lần nữa lùi vào bóng tối, chỉ còn lại Zero, một biểu tượng, một công cụ của sự phán xét.

Phần 4: Sự Hội Tụ

Trong phòng chiến tranh, hai mảnh ghép cuối cùng đã khớp vào nhau. Hồ sơ nhân sự của Trần Gia Khiêm và báo cáo điều tra của Thiếu tá An được đặt cạnh nhau. Bi kịch cá nhân và tài năng thiên bẩm đã hòa quyện, tạo ra một bức chân dung hoàn chỉnh về kẻ thù mà họ đang đối mặt.

“Chính hắn đã xây nên ngôi nhà,” Thiếu tá An nói, giọng ông trầm ngâm khi nhìn vào bức ảnh của Khiêm. “Và giờ chính hắn quay lại để đốt nó từ móng.”

“Động cơ đã rõ ràng,” Minh nói, nắm chặt tay. “Thù hận. Anh ta không cướp ngân hàng. Anh ta đang thực thi một bản án tử hình đối với nó.”

Tướng Hưng nhìn vào hồ sơ, khuôn mặt sắt đá của ông không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong mắt ông là một sự công nhận dành cho đối thủ. “Một con sói bị thương là con sói nguy hiểm nhất. Hắn không còn gì để mất. Điều đó khiến hắn trở nên khó lường.”

Cuộc điều tra lập tức có hướng đi mới. Họ không còn mò mẫm trong bóng tối nữa. Họ đã có một mục tiêu cụ thể. Lệnh truy nã nội bộ được ban hành. Mọi mối quan hệ cũ của Khiêm, từ bạn bè đại học đến đồng nghiệp cũ, đều được đưa vào diện theo dõi.

Phần 5: Đòn Phủ Đầu

Khiêm biết rằng anh đã bị lộ. Các hệ thống cảnh báo mà anh gài lại trong mạng lưới viễn thông quốc gia đã cho anh biết điều đó. Hồ sơ của anh đang được truy cập từ nhiều nguồn của chính phủ.

Họ đã biết tên anh. Trò chơi trốn tìm đã kết thúc.

Trong căn hầm, không khí trở nên căng thẳng.

“Chúng ta phải rút lui,” Vy, chuyên gia phần cứng, lên tiếng. “Kế hoạch đã nói rõ, nếu danh tính của bất kỳ ai bị lộ, toàn bộ chiến dịch sẽ dừng lại.”

“Không,” Zero nói dứt khoát. Giọng nói qua bộ khuếch đại quyền lực và lạnh lẽo. “Kế hoạch đã thay đổi.”

Hắn bước đến trước màn hình lớn, trên đó là sơ đồ cấu trúc mạng lưới tài chính quốc gia. Hắn chỉ tay vào một tòa nhà được bảo vệ kiên cố nhất, trái tim của mọi trái tim.

“Bây giờ họ mới chỉ biết tên tôi. Tôi phải cho họ thấy sức mạnh của lý tưởng mà Nexus theo đuổi. Đã đến lúc tấn công vào nơi đau đớn nhất. Không phải tiền bạc. Mà là Niềm Tin.”

Mọi người nhìn theo hướng tay hắn chỉ. Đó là Trung tâm Thông tin Tín dụng Quốc gia (CIC). Nơi lưu trữ lịch sử tín dụng của toàn bộ 90 triệu người dân và hàng triệu doanh nghiệp. Điểm tín nhiệm, thứ quyết định một người có xứng đáng được vay tiền, được tin tưởng hay không, đều nằm ở đó.

“Nếu chúng ta xóa sổ CIC,” Linh lắp bắp, “sẽ không ai có thể vay tiền được nữa. Nền kinh tế sẽ tê liệt hoàn toàn. Đó là sự hủy diệt.”

“Đúng vậy,” Zero đáp. “Đó là sự tái khởi động. Một xã hội không có nợ nần, không có điểm tín nhiệm. Mọi người sẽ bình đẳng. Chúng ta sẽ đưa tất cả trở về con số không.”

Hắn biết rằng cảnh sát đang lần theo dấu vết của anh. Anh biết họ sẽ đoán được mục tiêu tiếp theo của anh và dồn toàn lực để bảo vệ CIC.

Và đó chính xác là điều anh muốn.

Anh đang giăng một cái bẫy. Một cái bẫy công khai, trước sự chứng kiến của cả thế giới. Và mồi câu không gì khác hơn chính là bản thân anh và di sản của Nexus.

“Chuẩn bị cho giai đoạn hai,” Zero ra lệnh. “Trận chiến cuối cùng sắp bắt đầu.”

Cuộc rượt đuổi một bóng ma giờ đã trở thành một cuộc hẹn trước cho một trận quyết đấu. Và cả hai bên đều biết rằng, kẻ chiến thắng sẽ không chỉ định đoạt số phận của một vụ án, mà còn định hình lại tương lai của cả một xã hội.


Chương 4: Cái Bẫy Tâm Lý

Phần 1: Lời Thách Đấu Gửi Cả Thế Giới

Màn đêm thứ ba kể từ sau “Đêm Thanh Tẩy” buông xuống, mang theo một sự im lặng bất an. Cả đất nước đang nín thở. Sự phấn khích ban đầu của việc được xóa nợ đã bắt đầu nhường chỗ cho một nỗi lo âu mơ hồ. Hệ thống tài chính vẫn đang tê liệt, các khoản vay bị đóng băng, và tương lai kinh tế trở nên mờ mịt hơn bao giờ hết. Người ta bắt đầu tự hỏi: Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Nexus đã không để họ phải chờ đợi lâu.

Đúng 8 giờ tối, khi tất cả các kênh truyền hình quốc gia đang phát sóng chương trình thời sự, một sự kiện chưa từng có đã xảy ra. Màn hình của hàng chục triệu chiếc TV trên cả nước đồng loạt nhiễu đi, rồi chuyển sang một màu đen kịt. Sự im lặng kéo dài đúng ba giây.

Và rồi, biểu tượng vòng tròn vỡ của Nexus hiện lên, trắng muốt và lạnh lẽo.

Một giọng nói biến đổi, không thể xác định giới tính hay tuổi tác, vang lên từ loa TV, từ radio, từ cả những chiếc điện thoại đang phát livestream. Giọng nói đó, giọng của Zero, giờ đây đã trở thành một nỗi ám ảnh quốc gia.

“Hỡi những người dân đã bị lãng quên. Trong ba ngày qua, các người đã nếm trải cảm giác của tự do. Các người đã thấy rằng xiềng xích nợ nần, thứ mà họ nói là nền tảng của xã hội, thực chất chỉ là một công cụ để kiểm soát. Họ đang hoảng sợ. Họ gọi chúng tôi là khủng bố, là tội phạm. Nhưng ai mới là kẻ khủng bố thực sự? Kẻ đã xóa đi gánh nặng của các người, hay kẻ đã tạo ra gánh nặng đó và dùng nó để siết cổ các người hàng ngày?”

“Họ nói chúng tôi phá hoại nền kinh tế. Nhưng chúng tôi chỉ phá hủy một phần của sòng bạc khổng lồ mà họ đã tạo ra, nơi người nghèo luôn là kẻ thua cuộc. Tối nay, chúng tôi sẽ tấn công vào trái tim của sòng bạc đó. Trái tim của sự bất công.”

Trên màn hình, hình ảnh tòa nhà Trung tâm Thông tin Tín dụng Quốc gia (CIC) hiện lên.

“Đây là CIC. Nơi họ lưu giữ ‘điểm tín nhiệm’ của các người. Một con số quyết định xem các người có ‘xứng đáng’ để tồn tại trong hệ thống của họ hay không. Một con số được định đoạt bởi việc các người có ngoan ngoãn trả nợ cho họ đúng hạn hay không. Tối nay, chúng tôi sẽ phá hủy nó. Chúng tôi sẽ xóa bỏ mọi điểm số, mọi lịch sử. Chúng tôi sẽ đưa tất cả các người trở về vạch xuất phát, nơi mọi người đều bình đẳng.”

“Gửi đến chính phủ và các thế lực đang săn lùng chúng tôi. Chúng tôi biết các người đang lắng nghe. Chúng tôi cho các người hai giờ để chuẩn bị. Hãy huy động những bộ óc giỏi nhất, những hệ thống phòng thủ kiên cố nhất. Hãy cho cả thế giới thấy các người bảo vệ hệ thống của mình như thế nào. Trò chơi bắt đầu lúc 10 giờ tối.”

Tín hiệu bị cắt. Màn hình TV trở lại với gương mặt hoảng hốt của các phát thanh viên. Nhưng thông điệp đã được gửi đi. Đó không chỉ là một lời đe dọa. Đó là một lời thách đấu công khai, được truyền đi trước sự chứng kiến của toàn dân. Nexus không còn hoạt động trong bóng tối. Chúng đã bước ra sân khấu, và biến cuộc tấn công của mình thành một màn trình diễn toàn cầu.

Phần 2: Pháo Đài Dưới Trạng Thái Báo Động

Tòa nhà CIC, vốn là một khối văn phòng xám xịt và vô danh, trong vòng một giờ đã biến thành một pháo đài bất khả xâm phạm. Ba vòng vây an ninh được thiết lập. Vòng ngoài cùng là cảnh sát giao thông và cơ động, phong tỏa mọi ngả đường dẫn đến tòa nhà trong bán kính một cây số. Vòng thứ hai là lực lượng cảnh sát đặc nhiệm trang bị vũ khí tận răng, kiểm soát mọi lối ra vào. Những tay súng bắn tỉa đã vào vị trí trên nóc các tòa nhà xung quanh, kính ngắm của họ quét qua từng ô cửa sổ. Vòng trong cùng, bảo vệ trực tiếp trung tâm dữ liệu, là một đơn vị tinh nhuệ của lực lượng chống khủng bố.

Nhưng tất cả chỉ là lớp vỏ vật lý. Cuộc chiến thực sự sẽ diễn ra ở một không gian khác.

Bên trong tòa nhà, “Phòng chiến tranh” của Cục An ninh mạng đã được di dời đến. Căn phòng ngột ngạt với sức nóng của hàng chục máy chủ tạm thời và cả trăm con người. Trung úy Minh, giờ đây là tổng chỉ huy của mặt trận kỹ thuật số, đứng trước một bức tường màn hình khổng lồ. Khuôn mặt trẻ trung của anh hằn lên vẻ mệt mỏi nhưng đôi mắt lại rực sáng một sự quyết tâm sắt đá. Anh đã biết tên kẻ thù của mình. Trần Gia Khiêm. Điều đó biến cuộc chiến này từ một nhiệm vụ thành một ân oán cá nhân.

“Báo cáo tình hình!” Minh ra lệnh, giọng anh vang vọng trong phòng.

Mai, nữ kỹ sư trẻ nhất đội nhưng cũng là một trong những người thông minh nhất, đáp lời: “Thưa Trung úy, chúng tôi đã gia cố tường lửa chính bằng ba lớp phòng thủ độc lập. Hệ thống phát hiện xâm nhập (IDS) và hệ thống ngăn chặn xâm nhập (IPS) đã được cập nhật với các thuật toán dự đoán mới nhất. Mọi cổng kết nối không thiết yếu đã được đóng lại. Bất kỳ một gói tin nào đi vào hệ thống đều sẽ bị quét và phân tích đến từng bit.”

Đức, gã hacker mũ trắng kỳ cựu, người đã từng đối đầu với những nhóm hacker khét tiếng nhất thế giới, thêm vào: “Tôi đã giăng một mạng lưới ‘honeypot’ (hũ mật) xung quanh hệ thống lõi. Nếu hắn cố gắng xâm nhập, hắn sẽ bị dẫn vào một môi trường giả lập, nơi chúng ta có thể theo dõi và phân tích phương pháp của hắn trong thời gian thực. Lần này, hắn sẽ không thể biến mất như một bóng ma được nữa.”

Không khí trong phòng căng như dây đàn. Họ không chỉ là những kỹ sư. Họ là những người lính gác cổng thành trong thời đại số, và kẻ thù đang tập trung toàn bộ binh lực trước mặt họ.

Ở một góc phòng, Thiếu tá An ngồi lặng lẽ, tách mình ra khỏi sự hối hả của đám đông. Ông không nhìn vào những dòng mã lệnh phức tạp. Ông nhìn vào những khuôn mặt. Ông thấy sự căng thẳng, sự tập trung, và cả một chút kiêu hãnh trong mắt của Minh và đội của anh. Họ tin rằng họ có thể chiến thắng trong một trận chiến trực diện.

Nhưng trực giác của ông lại mách bảo một điều khác.

Trần Gia Khiêm là một thiên tài, nhưng cũng là một con người bị tổn thương sâu sắc. Hành động của anh ta không chỉ thuần túy là logic. Nó được thúc đẩy bởi cảm xúc, bởi một khao khát trả thù và chứng tỏ bản thân. Lời thách đấu công khai này… nó quá ồn ào, quá phô trương. Nó không giống với phong cách của một bóng ma.

“Nó giống như một màn kịch,” ông lẩm bẩm với chính mình.

Ông nhớ lại những buổi xem ảo thuật ngày nhỏ. Người ảo thuật gia luôn thu hút sự chú ý của khán giả vào tay phải đang vung vẩy một cách ngoạn mục, trong khi tay trái của ông ta đang âm thầm thực hiện trò lừa bịp.

“Khi chúng ta nhìn chằm chằm vào tay phải của một ảo thuật gia…”

Tướng Hưng bước đến bên cạnh ông. “Thiếu tá có vẻ không tin tưởng vào hệ thống phòng thủ của chúng ta?”

“Tôi tin vào con người, thưa Thiếu tướng,” An đáp. “Nhưng tôi không tin vào những gì đối thủ muốn chúng ta thấy. Tại sao hắn lại cho chúng ta thời gian chuẩn bị? Tại sao lại tấn công vào mục tiêu được phòng thủ kiên cố nhất? Nó phi logic.”

“Có lẽ hắn quá kiêu ngạo,” Tướng Hưng nói.

“Hoặc,” Thiếu tá An nói, ánh mắt ông nhìn xa xăm, “hắn muốn chúng ta dồn toàn bộ sự chú ý vào đây. Hắn muốn chúng ta nhìn vào tay phải của hắn.”

Phần 3: Giao Hưởng Của Sự Hủy Diệt

Bên trong căn hầm của Nexus, không khí cũng căng thẳng không kém. Nhưng đó là sự căng thẳng của những kẻ đi săn đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công đã được lên kế hoạch tỉ mỉ.

“Làm vậy quá nguy hiểm,” Linh nói, giọng cô đầy lo lắng khi nhìn Khiêm. “Anh đang tự biến mình thành mồi nhử. Họ đã biết anh là ai. Họ sẽ dồn toàn lực để bắt anh.”

“Chính xác,” Zero đáp, giọng nói qua bộ biến đổi âm không một chút dao động. “Họ sẽ tập trung vào tôi, vào cái bóng ma Trần Gia Khiêm mà họ vừa tạo ra. Họ sẽ nghĩ đây là một cuộc đấu tay đôi. Và trong khi họ bận rộn với màn kịch mà tôi dựng lên, chúng ta sẽ thực hiện mục đích thật sự.”

Hắn quay sang một màn hình khác, nơi một sơ đồ mạng lưới phức tạp đang hiển thị. Đó là hệ thống máy chủ của Quỹ An sinh Xã hội.

“Trong khi cả thế giới nhìn về CIC,” Zero giải thích, “Vy sẽ kích hoạt một ‘con sâu’ ngủ đông mà chúng ta đã cấy vào hệ thống của Quỹ An sinh từ nhiều tuần trước. Nó sẽ không phá hủy. Nó sẽ không xóa. Nó sẽ thực hiện một cuộc ‘tái phân phối’ nhỏ. Rất nhỏ.”

Kế hoạch thực sự của Khiêm còn tàn nhẫn và tinh vi hơn nhiều so với việc chỉ xóa dữ liệu. Anh ta sẽ trích một khoản tiền cực nhỏ, chỉ vài ngàn đồng, từ tài khoản lương hưu và trợ cấp của hàng triệu người già, người tàn tật, những người nghèo nhất. Một con số nhỏ đến mức không ai có thể nhận ra ngay lập tức. Và toàn bộ số tiền đó sẽ được chuyển một cách bí mật vào tài khoản của những tỷ phú giàu có nhất trong danh sách khách hàng của Viet-Capital.

“Giao dịch sẽ được thực hiện và các bản ghi sẽ bị xóa vĩnh viễn,” Khiêm nói tiếp. “Nhưng tôi sẽ giữ lại một bản sao không thể chối cãi. Ngày mai, tôi sẽ công bố nó. Tôi sẽ cho cả thế giới thấy bằng chứng rằng hệ thống này, về bản chất, được lập trình để lấy tiền của người nghèo và trao cho người giàu. Đó sẽ không chỉ là một đòn đánh vào niềm tin tài chính. Đó là một đòn đánh vào nền tảng đạo đức của cả chế độ. Nó sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng xã hội còn lớn hơn cả khủng hoảng kinh tế.”

Linh tái mặt. “Nhưng… làm vậy là chúng ta đang trộm tiền của người nghèo. Chúng ta đang làm tổn thương chính những người mà chúng ta muốn bảo vệ. Điều này đi ngược lại với lý tưởng của Nexus.”

“Lý tưởng cần có sự hy sinh,” Zero đáp lạnh lùng, chiếc mặt nạ trắng che đi mọi cảm xúc. “Vài ngàn đồng của họ là một cái giá nhỏ phải trả cho một cuộc cách mạng. Chúng ta phải cho họ thấy căn bệnh, dù có phải làm họ đau đớn một chút. Đôi khi, cách duy nhất để cứu một bệnh nhân là phải cắt bỏ đi một phần cơ thể của họ.”

Sự im lặng bao trùm căn hầm. Lý tưởng trong sáng ban đầu của Nexus dường như đã bị nhuốm một màu đen tối. Ranh giới giữa người hùng và kẻ ác trở nên mong manh hơn bao giờ hết.

10 giờ tối.

Đồng hồ trên màn hình lớn của “Phòng chiến tranh” điểm 22:00:00.

Ngay lập tức, địa ngục mở ra.

Một cơn sóng thần kỹ thuật số ập vào hệ thống phòng thủ của CIC. Hàng triệu yêu cầu truy cập từ một mạng lưới máy tính ma (botnet) khổng lồ trên khắp thế giới đồng loạt tấn công, tạo ra một cuộc tấn công từ chối dịch vụ (DDoS) với quy mô chưa từng thấy. Băng thông của hệ thống ngay lập tức bị quá tải.

“Tấn công DDoS quy mô Terabit!” Minh hét lên. “Kích hoạt hệ thống lọc ‘Hắc Động’! Chuyển hướng toàn bộ lưu lượng rác ra khỏi hệ thống chính!”

Đội của anh hoạt động như một cỗ máy được bôi dầu trơn. Những ngón tay lướt trên bàn phím. Các bức tường lửa ảo được dựng lên, hấp thụ và vô hiệu hóa cơn sóng thần đầu tiên.

Nhưng đó mới chỉ là màn dạo đầu. Đằng sau làn khói DDoS, những “mũi khoan” thực sự của Nexus bắt đầu hoạt động. Hàng ngàn thuật toán tấn công tinh vi, mỗi thuật toán được thiết kế để khai thác một lỗ hổng tiềm năng khác nhau, bắt đầu thăm dò hệ thống phòng thủ.

“Phát hiện xâm nhập từ cổng 443! Có vẻ như là một biến thể của SQL injection!” “Bên cánh trái! Một mã độc ‘zero-day’ đang cố gắng khai thác lỗ hổng của phần mềm tường lửa! Chúng ta chưa có bản vá cho nó!” “Hắn đang tấn công từ mọi hướng cùng một lúc!” Đức gầm gừ, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán.

Cuộc chiến diễn ra trong im lặng, chỉ có tiếng gõ phím và những thuật ngữ kỹ thuật được hét lên. Trên màn hình, nó là một vũ điệu của ánh sáng và những con số. Các đường màu đỏ, tượng trưng cho các cuộc tấn công, đang lao vào một pháo đài màu xanh. Các đường màu xanh đáp trả, bao vây và tiêu diệt các đường màu đỏ.

Minh đứng giữa tâm bão, điều phối hàng phòng ngự một cách xuất sắc. Anh giống như một vị nhạc trưởng đang chỉ huy một dàn nhạc giao hưởng hỗn loạn, biến những nốt nhạc rời rạc của sự phòng thủ thành một bản hợp xướng mạnh mẽ. Họ đã chặn được đợt tấn công thứ hai. Rồi đợt thứ ba.

Trong một khoảnh khắc, họ đã nghĩ rằng họ có thể thắng.

Phần 4: Bàn Tay Trái Của Ảo Thuật Gia

Thiếu tá An vẫn ngồi yên ở góc phòng. Ông không hiểu những gì đang diễn ra trên màn hình, nhưng ông hiểu được sự căng thẳng đang giảm dần. Ông thấy nụ cười nhẹ nhõm trên môi vài kỹ sư. Họ đang nghĩ rằng họ đang đẩy lùi được Khiêm.

Và đó là lúc ông biết chắc chắn mình đã đúng.

Trần Gia Khiêm sẽ không bao giờ thua một cách dễ dàng như vậy. Màn trình diễn này quá hoàn hảo, quá kịch tính. Nó được thiết kế để thu hút, để làm cho đối phương tập trung, để khiến họ cảm thấy tự tin.

Nó là một cái bẫy.

Ông đứng dậy, bước đến bên cạnh Minh. “Cậu đang làm rất tốt, Trung úy.”

“Cảm ơn Thiếu tá,” Minh đáp, mắt không rời màn hình. “Chúng tôi gần như đã vô hiệu hóa được hắn.”

“Minh,” Thiếu tá An nói, giọng ông trầm và dứt khoát. “Tôi muốn cậu làm một việc. Rút một nửa đội hình khỏi việc phòng thủ.”

Minh quay lại nhìn ông, vẻ mặt đầy kinh ngạc. “Thiếu tá nói gì vậy? Rút đi lúc này là tự sát! Hắn sẽ tràn vào ngay lập tức!”

“Đây là một mệnh lệnh,” An nói, ánh mắt ông nhìn thẳng vào Minh, không một chút khoan nhượng. “Tôi không cần cậu phòng thủ nữa. Tôi cần cậu đi săn. Hãy quên CIC đi. Quên Trần Gia Khiêm đi. Tôi muốn đội của cậu quét toàn bộ mạng lưới an sinh xã hội quốc gia. Tìm kiếm một hoạt động bất thường, dù là nhỏ nhất. Một gói tin lạc chỗ, một luồng dữ liệu không xác định. Bất cứ thứ gì. Hắn đang làm gì đó ở một nơi khác.”

Minh do dự. Toàn bộ logic của anh, toàn bộ sự nghiệp của anh, gào thét phản đối mệnh lệnh này. Nhưng có một điều gì đó trong ánh mắt của Thiếu tá An, một sự chắc chắn đến lạnh người, đã thuyết phục anh. Anh tin vào trực giác của người đàn ông này hơn là tin vào những gì anh đang thấy trên màn hình.

“Rõ, thưa Thiếu tá!” Minh quay sang Mai. “Mai! Em và nhóm B, bỏ qua CIC. Anh muốn các em lật tung hệ thống của Quỹ An sinh. Ngay lập tức!”

Trong khi cuộc chiến tại CIC vẫn đang diễn ra dữ dội, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, thì ở một góc khác của không gian mạng, “con sâu” của Vy đã được kích hoạt. Nó hoạt động một cách thầm lặng, gần như vô hình. Nó không gây ra bất kỳ cảnh báo nào. Nó giống như một giọt mực đen từ từ tan ra trong một cốc nước trong. Từng giao dịch nhỏ, chỉ vài ngàn đồng, được thực hiện, che giấu giữa hàng triệu giao dịch hợp lệ khác.

Phần 5: Canh Bạc Cuối Cùng

Đột nhiên, một tiếng chuông báo động ré lên từ máy của Mai. Không phải là một cảnh báo đỏ rực, mà là một cảnh báo màu xanh dương, loại cảnh báo về sự bất thường trong hành vi dữ liệu mà thường bị bỏ qua.

“Tìm thấy rồi!” Mai hét lên, giọng cô lạc đi vì căng thẳng. “Một luồng dữ liệu được mã hóa siêu nhỏ, đang di chuyển ra khỏi máy chủ chính của Quỹ An sinh! Nó đang dùng một giao thức không xác định, ẩn mình trong luồng dữ liệu sao lưu định kỳ! Thảo nào chúng ta không thấy!”

Thiếu tá An đập mạnh tay xuống bàn. “Đúng như tôi nghĩ! Hắn không phá hủy, hắn đang thao túng! Cắt ngay luồng đó! Truy vết nguồn gốc cho tôi!”

Nhưng Khiêm đã lường trước việc này. Ngay khi luồng dữ liệu của “con sâu” bị cắt đứt, một giao thức khác được kích hoạt. Một kế hoạch dự phòng.

Trên màn hình chính của “Phòng chiến tranh”, cuộc chiến tại CIC đột ngột dừng lại. Thay vào đó, một cửa sổ video bật lên, chiếm trọn màn hình.

Đó là Zero. Vẫn trong chiếc mặt nạ trắng, ngồi trong căn hầm tối.

“Chào Thiếu tá An,” giọng nói biến đổi của hắn vang lên, bình tĩnh đến rợn người. “Tôi biết ông sẽ tìm ra. Tôi đã đánh giá thấp ông. Nhưng đã quá muộn.”

Hắn giơ lên một chiếc USB. “Toàn bộ bằng chứng về cuộc ‘tái phân phối’ đã nằm ở đây. Giao dịch đã hoàn tất. Các bản ghi gốc đã bị xóa vĩnh viễn, không thể phục hồi. Ông có thể bắt tôi. Nhưng ngày mai, chiếc USB này sẽ tự động được công bố cho toàn thế giới. Và ông sẽ phải giải thích với hàng triệu người về hưu tại sao tiền của họ lại chảy vào túi của những kẻ giàu nhất. Ông sẽ dập tắt ngọn lửa đó như thế nào?”

Thiếu tá An nhìn thẳng vào camera, khuôn mặt ông không biểu lộ cảm xúc. “Khiêm, cậu đã đi quá xa rồi. Cậu không còn là người hùng của những người bị áp bức nữa. Cậu vừa trở thành một trong những kẻ áp bức đó. Cậu đang làm tổn thương chính những người mà cậu nghĩ rằng mình đang bảo vệ.”

“Tôi đang mở mắt cho họ thấy sự thật!” Zero gầm lên, lần đầu tiên để lộ cảm xúc. “Hệ thống này đã làm tổn thương họ từ lâu rồi! Tôi chỉ cho họ thấy vết thương một cách rõ ràng hơn!”

“Vậy hãy để tôi cho cậu thấy một sự thật khác,” An nói, giọng bình tĩnh đến lạ. Ông ra hiệu cho Minh.

Minh gõ một lệnh. Cửa sổ video của Zero bị thu nhỏ lại, nhường chỗ cho một đoạn video khác.

Đó là một đoạn phim cũ, mờ ảo, được ghi lại bởi camera an ninh của Viet-Capital từ năm năm trước. Một người phụ nữ lớn tuổi, gầy gò, đang đứng trước quầy giao dịch, khuôn mặt đầy nếp nhăn và nước mắt. Bà đang chắp tay van xin một nhân viên tín dụng.

Mật Mã Zero
Mật Mã Zero

“Đó là mẹ cậu, phải không Khiêm?” Thiếu tá An hỏi nhẹ nhàng. “Chúng tôi tìm thấy nó trong kho lưu trữ. Ngày bà ấy đến ngân hàng, sau khi bố cậu mất. Bà ấy không đến để xin xóa nợ. Bà ấy đến để xin gia hạn. Bà ấy nói rằng con trai bà ấy là một người tài giỏi và trung thực. Bà ấy nói rằng nó sẽ làm việc chăm chỉ để trả hết nợ cho gia đình. Bà ấy không đổ lỗi cho hệ thống. Bà ấy tin vào cậu. Bà ấy tin vào sự lương thiện, ngay cả khi thế giới đối xử tàn nhẫn với bà.”

Khiêm trên màn hình im lặng như tượng đá. Chiếc mặt nạ trắng không thể che giấu được sự rung động của đôi vai hắn.

“Cậu nghĩ mẹ cậu sẽ tự hào về những gì cậu đang làm hôm nay sao?” An hỏi tiếp, giọng ông như một mũi dao xoáy vào tâm can của Khiêm. “Trở thành một kẻ trộm, làm hại những người già neo đơn, nhân danh một lý tưởng cao đẹp? Cậu nghĩ bà ấy sẽ muốn thấy cậu trở thành con người như thế này sao? Đây không phải là cách để tôn vinh ký ức của bà ấy, Khiêm à. Đây là sự phỉ báng.”

Sự im lặng kéo dài. Cuộc chiến kỹ thuật số, màn kịch ở CIC, kế hoạch tái phân phối… tất cả dường như vô nghĩa trong khoảnh khắc đó. Tất cả chỉ còn lại một người con trai đang đối diện với hình ảnh của người mẹ đã khuất.

“…Các người… không hiểu gì cả…” Giọng Zero vỡ ra, không còn là giọng của một vị thần kỹ thuật số, mà là tiếng nấc nghẹn của một con người.

Và rồi, kết nối bị ngắt.

Màn hình trở lại bình thường.

Trong “Phòng chiến tranh”, không ai nói một lời. Họ đã thắng, nhưng không ai cảm thấy vui mừng. Họ vừa chứng kiến một linh hồn bị bóc trần.

Minh quay sang Thiếu tá An, giọng đầy thán phục. “Chúng ta đã chạm vào hắn rồi.”

“Đúng vậy,” An gật đầu, nhưng ánh mắt ông lại đượm một nỗi buồn. “Một bóng ma cũng có trái tim. Và giờ, trái tim đó đang rỉ máu.”

Ông biết rằng Trần Gia Khiêm, kẻ ảo thuật gia tài ba, vừa bị chính ảo ảnh đau đớn nhất của mình đánh gục. Giờ đây, hắn không còn là một bộ óc siêu việt và lạnh lùng nữa. Hắn đã trở lại thành một con người.

Một con người bị tổn thương. Và một con người bị tổn thương sẽ mắc sai lầm.

Cái bẫy tâm lý đã sập. Giờ chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi con thú bị thương tự chui đầu vào rọ.


 

Chương 5: Cuộc Đối Đầu Trong Mê Cung Số

Phần 1: Tiếng Vọng Của Một Hồn Ma

Kết nối bị ngắt. Màn hình trong căn hầm trở lại với sơ đồ mạng lưới lạnh lẽo. Nhưng đối với Trần Gia Khiêm, hình ảnh vẫn còn đó, đóng băng trong tâm trí anh. Hình ảnh người mẹ.

Đoạn video an ninh mờ ảo, chất lượng thấp đó lại có một sức mạnh tàn phá hơn bất kỳ mã độc nào anh từng viết. Nó xuyên qua mọi lớp tường lửa logic, mọi sự tự vệ bằng lý tưởng mà anh đã cất công xây dựng quanh trái tim mình. Nó đánh thẳng vào lõi của sự tồn tại của anh – cậu con trai của bà Trần.

Hắn, Zero, bậc thầy của thế giới số, kẻ có thể bẻ cong thực tại bằng những dòng lệnh, đã bị đánh bại bởi một đoạn ký ức.

“Khiêm?” Giọng nói của Linh vang lên, đầy lo lắng. “Anh ổn chứ?”

Hắn không trả lời. Hắn đưa tay lên, run rẩy, và lần đầu tiên sau nhiều ngày, hắn cởi bỏ chiếc mặt nạ trắng. Khuôn mặt lộ ra không phải là của Zero, kẻ phán xét vô cảm. Đó là khuôn mặt của Trần Gia Khiêm. Gầy gò, xanh xao, và trên gò má hốc hác, một giọt nước mắt đang lăn dài.

Căn hầm, vốn là thánh địa của quyền lực và sự kiểm soát, bỗng trở nên ngột ngạt như một nấm mồ. Những dãy máy chủ kêu vo ve dường như đang chế nhạo sự yếu đuối của anh. Anh đã tính toán mọi thứ. Mọi biến số, mọi khả năng, mọi phản ứng của hệ thống. Nhưng anh đã quên tính đến một biến số: chính bản thân anh.

“Tôi… tôi cần ở một mình,” anh nói, giọng khàn đặc, không qua bộ biến đổi âm. Đó là giọng nói thật của anh, một giọng nói mà ngay cả các thành viên Nexus cũng hiếm khi được nghe.

Linh, Vy và những người khác nhìn nhau, rồi lặng lẽ rút lui về khu vực nghỉ ngơi, để lại cho Khiêm không gian riêng. Họ biết rằng vị tướng của họ đang trải qua một trận chiến nội tâm còn khốc liệt hơn cả cuộc chiến kỹ thuật số mà họ vừa trải qua.

Khiêm loạng choạng ngồi xuống ghế. Anh gục đầu vào hai bàn tay, cố gắng ngăn chặn cơn lũ ký ức đang ùa về. Hình ảnh của mẹ anh trong video… bà đã không khóc lóc, không nguyền rủa. Bà chỉ van xin, với một niềm tin ngây thơ và tuyệt đối vào đứa con trai của mình. Bà tin anh sẽ sửa chữa mọi thứ. Bà tin vào sự lương thiện.

Và anh đã làm gì? Anh đã trở thành một kẻ trộm, một kẻ thao túng, một kẻ khủng bố nhân danh công lý. Anh đã làm tổn thương những người vô tội, những người giống như mẹ anh, để chứng minh một quan điểm.

“Mẹ sẽ tự hào về những gì cậu đang làm hôm nay sao?”

Câu hỏi của Thiếu tá An cứa vào tâm trí anh như một lưỡi dao gỉ. Anh đã luôn tự nhủ rằng mọi việc anh làm là để trả thù cho bố mẹ, để tôn vinh ký ức của họ bằng cách phá hủy cái hệ thống đã giết chết họ. Nhưng giờ đây, anh không chắc nữa. Anh có đang trả thù cho họ, hay anh đang trả thù cho chính sự bất lực của bản thân mình năm đó?

Sự xung đột nội tâm xé nát anh. Một nửa trong anh là Zero, nhà cách mạng với một lý tưởng sắt đá, kẻ tin rằng mục đích sẽ biện minh cho phương tiện. Nửa còn lại là Khiêm, cậu con trai mồ côi vẫn đang khóc thương cho cha mẹ mình. Zero nói rằng đây là sự hy sinh cần thiết. Khiêm gào thét rằng anh đã trở thành chính con quái vật mà anh căm ghét.

Trong cơn hỗn loạn cảm xúc đó, một khao khát mãnh liệt trỗi dậy. Một khao khát rất con người. Anh muốn nhìn lại họ. Không phải qua đoạn video an ninh lạnh lẽo của kẻ thù. Mà qua những hình ảnh của riêng anh.

Phần 2: Vết Nứt Trong Lớp Vỏ Bọc

Anh có một nơi cất giữ ký ức. Một “thánh địa” cá nhân, một kho lưu trữ đám mây được mã hóa bằng những thuật toán do chính anh tạo ra, nằm trôi nổi đâu đó trên mạng Internet toàn cầu. Nó chứa tất cả những gì còn lại của gia đình anh: những bức ảnh từ thời thơ ấu, những video gia đình trong các dịp lễ Tết, và cả bản scan những lá thư tay mẹ anh đã viết cho anh khi anh còn học đại học.

Trong suốt những năm chuẩn bị cho kế hoạch Nexus, anh đã không bao giờ dám động đến nó. Đó là một cánh cửa dẫn về quá khứ mà anh biết mình không thể mở, nếu không muốn bị cảm xúc nhấn chìm.

Nhưng bây giờ, anh không thể cưỡng lại được nữa.

Anh cần một sự kết nối. Anh cần được nhắc nhở lý do tại sao anh bắt đầu cuộc chiến này.

Bàn tay run rẩy, anh mở một cửa sổ dòng lệnh mới. Mọi hoạt động của Nexus đều được thực hiện thông qua một hệ thống mạng riêng ảo (VPN) đa lớp, phân tán và cực kỳ phức tạp mà anh gọi là “Hydra”. Hydra được thiết kế để không thể bị truy vết. Mỗi gói tin được bọc trong hàng chục lớp mã hóa và được chuyển tiếp qua một chuỗi các máy chủ ngẫu nhiên trên khắp thế giới trước khi đến đích.

Nhưng để truy cập vào kho lưu trữ cá nhân, anh lại làm một việc mà Zero sẽ không bao giờ làm. Anh dùng một “lối tắt”. Một kết nối trực tiếp hơn, được bảo vệ bởi một giao thức cũ hơn mà anh đã viết từ thời sinh viên. Nó vẫn cực kỳ an toàn đối với 99.9% hacker trên thế giới. Nhưng nó không phải là Hydra. Nó mang một thói quen, một “chữ ký” quen thuộc của Trần Gia Khiêm thời trẻ, chứ không phải của Zero.

Đó là một sai lầm được sinh ra từ cảm xúc. Một vết nứt nhỏ trong lớp vỏ bọc hoàn hảo.

Và trong đại dương kỹ thuật số, chỉ cần một giọt máu là đủ để thu hút cả một bầy cá mập.

Phần 3: Mùi Máu Trong Đại Dương Mạng

Trong “Phòng chiến tranh” tại CIC, không khí đã bớt căng thẳng sau khi Zero ngắt kết nối. Họ đã thắng một trận chiến tâm lý quan trọng. Nhưng Minh biết, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Trần Gia Khiêm sẽ không bỏ cuộc dễ dàng như vậy.

“Tất cả mọi người, giữ nguyên vị trí!” Minh ra lệnh. “Hắn đã bị tổn thương, nhưng vẫn còn cực kỳ nguy hiểm. Mai, kích hoạt hệ thống ‘Argus’. Anh muốn quét toàn bộ không gian mạng quốc gia, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của chữ ký ‘Cerberus’. Hắn đã lộ diện. Hắn sẽ không thể ẩn mình hoàn hảo như trước được nữa.”

Hệ thống “Argus”, được đặt theo tên người khổng lồ trăm mắt trong thần thoại Hy Lạp, là một hệ thống giám sát mạng thụ động. Nó không tấn công, không ngăn chặn. Nó chỉ quan sát. Hàng ngàn “con mắt” kỹ thuật số được cắm vào các điểm nút quan trọng của mạng lưới viễn thông quốc gia, lắng nghe hàng petabyte dữ liệu truyền qua mỗi giây, tìm kiếm những mẫu hình, những sự bất thường nhỏ nhất.

Nhiều giờ trôi qua trong sự im lặng căng thẳng. Đội của Minh thay phiên nhau nghỉ ngơi, nhưng Minh thì không. Anh ngồi trước màn hình chính, đôi mắt dán vào biểu đồ trực quan hóa luồng dữ liệu của Argus, trông giống như một thiên hà đầy màu sắc đang chuyển động. Anh đang chờ đợi. Anh biết Khiêm sẽ hành động. Một con thú bị thương hoặc sẽ lẩn trốn, hoặc sẽ tấn công một cách điên cuồng.

Và rồi, lúc 3 giờ 17 phút sáng, một “con mắt” của Argus nhấp nháy.

Không phải một cảnh báo đỏ rực. Chỉ là một chấm sáng màu hổ phách, một tín hiệu cấp thấp, ở một góc khuất của thiên hà dữ liệu.

Mai, người đang trực ca, lập tức chú ý. “Trung úy, có một kết nối bất thường. Sử dụng một giao thức mã hóa tùy chỉnh rất cũ, xuất phát từ một nút mạng trong nước, đang cố gắng truy cập vào một máy chủ lưu trữ ở Thụy Sĩ. Điều đáng nói là… chữ ký của giao thức này có cấu trúc tương tự đến 87% với chữ ký ‘Cerberus’ mà chúng ta đã tìm thấy.”

Tim Minh bắt đầu đập nhanh hơn. 87%? Đó không phải là một sự trùng hợp. Đó là một biến thể. “Là hắn!” Minh hét lên, cả phòng lập tức bừng tỉnh. “Hắn đã mắc sai lầm! Hắn không dùng Hydra! Hắn nghĩ rằng không ai có thể nhận ra dấu vết cũ của hắn!”

Cả “Phòng chiến tranh” biến thành một tổ ong vỡ. Sự mệt mỏi biến mất, thay vào đó là một luồng adrenaline tinh khiết.

“Khóa mục tiêu!” Minh ra lệnh, giọng anh đanh lại. “Đừng tấn công! Chỉ theo dấu. Tôi muốn biết chính xác nguồn phát của tín hiệu này. Triển khai ‘Bầy Sói’!”

‘Bầy Sói’ là một nhóm các chương trình truy vết thông minh. Chúng không tấn công ồ ạt, mà âm thầm bám theo dấu vết của mục tiêu, giống như một bầy sói đang kiên nhẫn rình mồi. Chúng sẽ nhảy qua từng nút mạng mà Khiêm đã đi qua, phân tích các mảnh dữ liệu còn sót lại để xác định con đường của hắn.

Cuộc rượt đuổi vĩ đại nhất trong lịch sử an ninh mạng Việt Nam đã chính thức bắt đầu.

Phần 4: Cuộc Đào Thoát Của Hồn Ma

Trong căn hầm, Khiêm đang xem lại một bức ảnh cũ trên màn hình. Bức ảnh gia đình anh chụp ở Đà Lạt, khi anh còn là một cậu bé 10 tuổi. Mẹ anh đang cười, nụ cười hiền hậu và rạng rỡ. Bố anh đang ôm anh trên vai. Anh đã quên mất cảm giác của sự bình yên đó.

Đột nhiên, một cảnh báo im lặng hiện lên ở góc màn hình của anh. Một trong những “cảm biến” mà anh đã gài trong hệ thống viễn thông quốc gia báo động.

Phát hiện hoạt động truy vết bất thường nhắm vào kết nối hiện tại. Mức độ: Cao. Nguồn: Cục An ninh mạng.

Máu trong người Khiêm đông cứng lại. Sự ấm áp của ký ức lập tức bị thay thế bởi cái lạnh của thực tại.

Họ đã tìm thấy anh.

Anh đã mắc một sai lầm ngu ngốc. Một sai lầm chết người. Cảm xúc đã làm mờ đi lý trí của anh.

Phản ứng của anh gần như là tức thời. Bản năng của một hacker huyền thoại trỗi dậy, lấn át cả nỗi đau và sự hối hận. Không còn Zero, không còn Khiêm. Chỉ còn một sinh vật đang đấu tranh để sinh tồn trong thế giới số.

Ngón tay anh lướt trên bàn phím như một nghệ sĩ dương cầm.

kill -9 [process_id] – Anh ngay lập tức ngắt kết nối nguy hiểm. shred -u -z -n 50 *.* – Anh kích hoạt một chương trình xóa dữ liệu cấp quân sự, ghi đè 50 lần lên ổ cứng chứa các tập tin tạm thời, biến chúng thành cát bụi kỹ thuật số. route flush – Anh xóa sạch bảng định tuyến, cắt đứt mọi con đường mà “Bầy Sói” có thể lần theo.

Và rồi, anh bắt đầu chạy.

Anh kết nối lại vào Hydra, nhưng lần này với một sự cẩn trọng đến mức hoang tưởng. Anh không chỉ nhảy qua các máy chủ. Anh tạo ra một “mê cung số”.

“Bắt được rồi! Hắn đang ở một máy chủ ở Singapore!” một kỹ sư trong đội của Minh hét lên. Nhưng ngay khi họ chuẩn bị khóa mục tiêu, tín hiệu lại biến mất. “Mất dấu rồi! Hắn vừa nhảy sang một nút mạng ở Frankfurt, Đức!” “Chờ đã! Tín hiệu đồng thời xuất hiện ở Sao Paulo, Brazil! Hắn đang tạo ra các tín hiệu mồi!”

Khiêm đang chiến đấu như một con thú bị dồn vào chân tường. Anh sử dụng mọi thủ đoạn trong sách vở, và cả những thứ anh tự nghĩ ra. Anh bẻ khóa vào các hệ thống máy tính của các trường đại học, các thư viện, thậm chí cả những hệ thống điều khiển nhà thông minh, biến chúng thành những trạm chuyển tiếp tạm thời. Anh để lại những dấu vết giả, những “cửa hậu” dẫn vào ngõ cụt.

Cuộc rượt đuổi kéo dài suốt hai tiếng đồng hồ. Đó là một trận đấu cờ vua tốc độ cao, diễn ra trên một bàn cờ toàn cầu. Đội của Minh, với sức mạnh của cả một bộ máy nhà nước, liên tục dồn ép. Nhưng Khiêm, với sự thiên tài và liều lĩnh của một kẻ không còn gì để mất, luôn tìm được cách lách qua.

“Hắn quá nhanh!” Đức nghiến răng. “Cứ mỗi khi chúng ta sắp tóm được hắn, hắn lại biến mất như chưa từng tồn tại.”

“Hắn không thể chạy mãi được,” Minh nói, mắt anh dán vào bản đồ truy vết. “Mỗi một cú nhảy đều tiêu tốn tài nguyên và để lại một chút dấu vết năng lượng. Hắn đang dần kiệt sức. Cứ tiếp tục dồn ép. Đừng cho hắn một giây nào để thở.”

Phần 5: Trực Giác Của Người Thợ Săn

Trong khi “Phòng chiến tranh” đang sôi sục với cuộc rượt đuổi kỹ thuật số, Thiếu tá An lại ở trong văn phòng của mình, cách đó vài tầng. Ông không nhìn vào màn hình. Ông đang nhìn vào một tấm bản đồ giấy của thành phố và các khu vực lân cận.

Ông đã nhận được báo cáo rằng họ đã tìm thấy Khiêm. Nhưng ông biết, việc truy vết kỹ thuật số chỉ là một nửa trận chiến. Ngay cả khi họ xác định được nguồn phát cuối cùng, Khiêm cũng có thể đã cao chạy xa bay. Ông cần phải đi trước một bước.

Ông đặt mình vào vị trí của Khiêm.

Mình là một bóng ma. Mình cần một nơi ẩn náu. Nơi đó phải đáp ứng những tiêu chí nào?

Thứ nhất, hạ tầng mạng cực tốt. Tốc độ và sự ổn định là tối quan trọng. Điều này loại trừ các khu vực nông thôn hẻo lánh. Thứ hai, nguồn điện ổn định và công suất lớn. Dàn máy chủ của Nexus chắc chắn tiêu thụ một lượng điện năng khổng lồ. Thứ ba, sự ẩn danh. Nơi đó phải đủ kín đáo để không ai chú ý. Một căn hộ cao cấp hay một biệt thự đều quá dễ bị theo dõi. Thứ tư, mang một ý nghĩa biểu tượng. Khiêm là một con người của những biểu tượng. Nơi ẩn náu của hắn có thể phản ánh con người hắn: một thứ gì đó đã cũ, bị lãng quên, nhưng bên trong lại chứa đựng một sức mạnh công nghệ khủng khiếp.

Những tiêu chí đó dẫn ông đến một khu vực duy nhất trên bản đồ: các khu công nghiệp cũ ở ngoại ô. Những nơi từng là biểu tượng của sự phát triển, giờ đây đã trở nên hoang tàn, bị bỏ lại phía sau bởi những khu công nghệ cao mới hơn. Nhưng hạ tầng điện và cáp quang của chúng vẫn còn đó.

“Khu công nghiệp Sóng Thần,” ông khoanh tròn một điểm trên bản đồ. “Nơi đó có hàng chục nhà kho bỏ hoang, và quan trọng nhất, một trạm phát sóng viễn thông cũ đã ngừng hoạt động từ nhiều năm nay. Nó có mọi thứ hắn cần.”

Ông không có bằng chứng chắc chắn. Chỉ có một linh cảm, một sự thấu hiểu về tâm lý của đối thủ. Ông nhấc điện thoại, gọi cho Tướng Hưng.

“Thưa Thiếu tướng, tôi có một giả thuyết. Tôi cần một đội đặc nhiệm sẵn sàng ở khu vực Sóng Thần. Không cần hành động, chỉ cần vào vị trí và chờ lệnh của tôi.”

Đó là một canh bạc dựa hoàn toàn vào trực giác. Nhưng trong cuộc chiến với một bóng ma, đôi khi trực giác lại là vũ khí sắc bén nhất.

Phần 6: Điểm Hội Tụ

Cuộc rượt đuổi kỹ thuật số đã đến hồi kết. Sau hơn ba giờ vật lộn, “Bầy Sói” của Minh cuối cùng đã dồn được Khiêm vào chân tường.

“Hắn hết đường chạy rồi!” Mai kêu lên, giọng vừa mừng rỡ vừa mệt mỏi. “Hắn đã chui vào một nút mạng riêng ảo cuối cùng, một hệ thống nội bộ không có cổng ra Internet công cộng. Hắn đã tự nhốt mình! Chúng ta có thể xác định chính xác vị trí vật lý của máy chủ đó!”

Cả phòng nín thở. Một thuật toán định vị tam giác được kích hoạt, sử dụng tín hiệu từ ba trạm thu phát sóng di động khác nhau. Một chấm đỏ bắt đầu nhấp nháy trên bản đồ vệ tinh.

“Đã có tọa độ!” Minh hét lên, đập tay xuống bàn trong sự phấn khích tột độ. “Thưa Thiếu tá! Tín hiệu vật lý phát ra từ… một trạm phát sóng viễn thông cũ ở khu công nghiệp Sóng Thần!”

Thiếu tá An, người vừa bước vào phòng, chỉ gật đầu một cách bình thản, như thể ông đã biết trước kết quả. Sự điềm tĩnh của ông làm cho sự hưng phấn của cả phòng dịu lại.

Ông chộp lấy bộ đàm, giọng nói lạnh lùng và dứt khoát.

“Tất cả các đơn vị, mục tiêu xác định: Trạm phát sóng Sóng Thần. Kế hoạch B được thực thi. Vòng vây bên ngoài siết chặt. Đội đặc nhiệm Alpha, chuẩn bị đột nhập. Bắt sống bằng mọi giá!”

Phần 7: Sự Tĩnh Lặng Trước Cơn Bão

Bên trong trạm phát sóng cũ kỹ, bụi bặm, Khiêm ngồi bất động trước màn hình. Anh đã thua.

Anh đã thấy họ siết chặt vòng vây trong không gian mạng. Anh đã cố gắng mọi cách để thoát ra, nhưng đã quá muộn. Sai lầm ban đầu của anh đã cho họ quá nhiều lợi thế.

Anh nghe thấy tiếng còi hụ từ xa, ngày một gần hơn. Anh nghe thấy tiếng lốp xe rít trên đường nhựa.

Trò chơi đã kết thúc.

Các thành viên khác của Nexus đã rút lui theo kế hoạch dự phòng từ lâu, ngay khi cuộc truy đuổi bắt đầu. Chỉ còn lại một mình anh, thuyền trưởng của con tàu đắm.

Một sự bình yên kỳ lạ bao trùm lấy anh. Không còn sợ hãi. Không còn hối hận. Gánh nặng của việc phải trở thành Zero, phải gánh vác cả một cuộc cách mạng trên vai, dường như đã được trút bỏ. Anh lại là Trần Gia Khiêm, một con người bình thường, đang đối mặt với hậu quả của những lựa chọn của mình.

Nhưng anh vẫn còn một nước cờ cuối cùng.

Anh bình thản đưa tay lên bàn phím. Anh không cố gắng xóa dữ liệu hay phá hủy máy chủ nữa. Anh biết điều đó là vô ích.

Thay vào đó, anh gõ những dòng lệnh cuối cùng, kích hoạt một giao thức mà anh đã chuẩn bị cho chính khoảnh khắc này. Một giao thức mang tên “Di sản”.

8 giờ tối.

“PHÁ CỬA!”

Tiếng nổ vang lên, cánh cửa kim loại của trạm phát sóng bị thổi bay khỏi bản lề. Khói bụi mù mịt. Đội đặc nhiệm Alpha, trong trang phục đen, vũ trang tận răng, tràn vào như một cơn lũ.

“Đứng im! Giơ tay lên đầu!”

Nhưng họ không thấy một cuộc chống cự nào.

Khi khói tan, họ chỉ thấy một cảnh tượng im lắng đến lạ thường. Một người đàn ông gầy gò, xanh xao ngồi trên chiếc ghế trước một dàn máy chủ khổng lồ. Anh không đeo mặt nạ. Khuôn mặt anh ta không có vẻ gì là sợ hãi, chỉ có một sự mệt mỏi vô biên.

Trần Gia Khiêm từ từ giơ hai tay lên.

Thiếu tá An bước vào, khẩu súng lục trên tay ông vẫn hạ xuống. Ông nhìn thẳng vào mắt Khiêm. Cuộc đối đầu mà ông chờ đợi cuối cùng cũng đã đến.

“Trò chơi kết thúc rồi, Khiêm,” ông nói, giọng ông vang vọng trong không gian tĩnh lặng của trạm phát sóng.

“Đúng vậy,” Khiêm đáp, và lần đầu tiên, anh nở một nụ cười. Một nụ cười nhẹ nhõm và cay đắng. “Cậu đã thua.”

“Ông có chắc không, Thiếu tá?”

Khiêm hất đầu về phía màn hình chính. Trên đó, một đồng hồ đếm ngược kỹ thuật số màu đỏ đang chạy.

00:01:00

00:00:59

00:00:58

“Đó là cái gì?” Minh, người vừa chạy vào, hỏi, giọng đầy lo lắng.

“Đó là công tắc của người chết (dead man’s switch),” Khiêm giải thích một cách bình thản, như thể đang giảng bài. “Trong vòng 60 giây nữa, nếu tôi không nhập một chuỗi mật mã dài 256 ký tự để dừng nó lại, một thứ sẽ được công bố lên mọi nền tảng mạng xã hội, mọi diễn đàn tin tức trên toàn thế giới.”

“Thứ gì?” Thiếu tá An hỏi, ông bắt đầu cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

“Không phải là dữ liệu nợ. Không phải là bí mật chính phủ. Mà là toàn bộ lịch sử giao dịch, các bản ghi âm bí mật, các email, các tài liệu chứng minh các khoản hối lộ, rửa tiền, các tài khoản ma ở nước ngoài… của toàn bộ ban lãnh đạo cấp cao của Viet-Capital và các quan chức chính phủ đã bao che cho họ trong suốt mười năm qua. Tất cả đều là bằng chứng gốc, không thể chối cãi, được đóng dấu thời gian bằng công nghệ blockchain.”

Mọi người trong phòng sững sờ. Đội đặc nhiệm, những người lính gan dạ nhất, cũng phải nhìn nhau kinh ngạc.

“Tôi có thể vào tù,” Khiêm nói tiếp, giọng anh vẫn đều đều. “Nhưng di sản của tôi, sự thật, sẽ được tung ra. Tôi sẽ cho cả thế giới thấy bộ mặt thật của những kẻ đã tạo ra cái hệ thống này. Tôi sẽ đốt cháy toàn bộ sòng bạc. Nó sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng chính trị và xã hội mà đất nước này chưa từng thấy.”

Anh nhìn thẳng vào mắt Thiếu tá An, người thợ săn giờ đây đã trở thành con tin.

“Bây giờ, lựa chọn là của ông, Thiếu tá. Ông bắt tôi và để quả bom này phát nổ. Hoặc… ông để tôi đi, và tôi sẽ dừng nó lại.”

Đồng hồ đếm ngược chỉ còn 15 giây.

Cả một quốc gia đang nằm trong tay của người đàn ông vừa ra quyết định bắt giữ Trần Gia Khiêm.


 

Chương 6: Di Sản Của Zero

Phần 1: Sáu Mươi Giây Định Đoạt Một Vận Mệnh

...00:00:57...

Thời gian dường như ngưng đọng lại bên trong trạm phát sóng cũ kỹ. Tiếng tích tắc của đồng hồ đếm ngược trên màn hình trở thành âm thanh duy nhất trong vũ trụ, một nhịp tim nhân tạo đang đếm những giây cuối cùng của một trật tự xã hội.

Bên ngoài, màn đêm vẫn yên tĩnh. Nhưng bên trong, một cơn bão đang gầm thét trong tâm trí của mỗi người có mặt.

Đội đặc nhiệm Alpha, những người lính gan dạ nhất, những người được huấn luyện để đối mặt với súng đạn và chất nổ, giờ đây lại thấy mình bất lực trước một vũ khí vô hình. Họ đứng im như tượng, những nòng súng MP5 vẫn chĩa về phía Trần Gia Khiêm, nhưng họ biết, viên đạn của họ không thể nào ngăn chặn được quả bom dữ liệu sắp phát nổ.

Mật Mã Zero
Mật Mã Zero

Trung úy Minh đứng chết lặng. Toàn bộ thế giới quan đen trắng của anh, một thế giới của công lý và tội ác, của những con số 0 và 1, đang sụp đổ. Anh đã thắng. Đội của anh đã chiến thắng trong một cuộc rượt đuổi không tưởng. Họ đã bắt được tội phạm. Theo mọi quy tắc, mọi luật lệ mà anh đã thề sẽ tuân theo, Khiêm phải bị còng tay và tống vào ngục. Nhưng giờ đây, việc thực thi luật pháp lại đồng nghĩa với việc châm ngòi cho một cuộc hủy diệt ở quy mô quốc gia. Logic của anh đang gào thét rằng Khiêm chỉ đang dọa dẫm, rằng không thể có chuyện buông tha cho một tội phạm. Nhưng trực giác của anh, một trực giác được mài giũa qua hàng ngàn giờ đối đầu với những bộ óc xảo quyệt nhất, lại mách bảo rằng gã đàn ông gầy gò trước mặt anh không hề nói đùa.

Trần Gia Khiêm, trung tâm của cơn bão, lại là người bình thản nhất. Anh không còn là Zero, vị thần kỹ thuật số đầy quyền năng. Anh cũng không còn là Khiêm, cậu con trai tan nát vì bi kịch gia đình. Anh là một sự tổng hòa của cả hai. Anh đã chấp nhận số phận của mình. Nước cờ cuối cùng này không phải là một hành động của sự hận thù, mà là của sự tuyệt vọng. Anh đã thua trong trận chiến, nhưng anh quyết định sẽ định đoạt ý nghĩa của cả cuộc chiến. Anh đã đặt lên bàn cân không chỉ tự do của mình, mà là cả sự thật mà anh đã liều mạng để phơi bày. Ánh mắt anh không nhìn vào những họng súng, mà nhìn thẳng vào một người duy nhất: Thiếu tá An.

Và Thiếu tá An… ông đứng giữa lằn ranh của hai thế giới. Một bên là sự nghiệp cả đời của ông, là lời thề phụng sự pháp luật, là trật tự và sự ổn định. Bên kia là một sự thật trần trụi, một khối u ung nhọt đang ăn mòn xã hội từ bên trong, một sự thật mà nếu được phơi bày, sẽ gây ra hỗn loạn nhưng cũng có thể là khởi đầu cho một sự thanh tẩy cần thiết.

...00:00:45...

“Tất cả chỉ là một trò lừa!” Minh hét lên, giọng anh vỡ ra vì căng thẳng. “Hắn chỉ đang câu giờ! Thiếu tá, đừng nghe hắn! Bắt giữ hắn ngay!”

Thiếu tá An không quay lại nhìn Minh. Ánh mắt ông vẫn khóa chặt vào Khiêm. Ông thấy gì trong đôi mắt của gã tội phạm thiên tài đó? Không phải sự ngạo mạn của kẻ chiến thắng. Không phải sự sợ hãi của kẻ chiến bại. Mà là một sự mệt mỏi vô biên. Một sự sẵn sàng chấp nhận mọi kết quả. Và chính sự thờ ơ đó đã khiến ông tin rằng lời đe dọa này là thật.

“Ông muốn gì, Khiêm?” An hỏi, giọng ông trầm và đều, cố gắng kéo dài thời gian.

“Tôi không muốn gì cả,” Khiêm đáp, một nụ cười buồn thoáng qua trên môi. “Trò chơi của tôi đã kết thúc. Tôi chỉ đưa ra cho ông một sự lựa chọn. Ông muốn cứu lấy cái luật lệ đã tạo ra những bất công này, hay ông muốn có một cơ hội để xây dựng lại nó trên nền tảng của sự thật?”

“Đó không phải là lựa chọn của tôi!”

“Bây giờ thì phải,” Khiêm nói. “Bởi vì tôi đã chọn ông, Thiếu tá An. Trong tất cả bọn họ, chỉ có ông là người đã nhìn thấy con người đằng sau con số không.”

...00:00:30...

Thiếu tá An đưa bộ đàm lên miệng. “Tướng Hưng, ông có nghe rõ không?”

Giọng của vị Tướng già vang lên từ đầu dây bên kia, sắc lạnh và đầy áp lực. “Tôi nghe rõ, Thiếu tá. Tình hình thế nào?”

“Mục tiêu đang giữ một ‘công tắc người chết’. Một quả bom dữ liệu chứa bằng chứng tham nhũng của toàn bộ ban lãnh đạo Viet-Capital và các quan chức liên quan. Hắn dọa sẽ công bố nếu chúng ta bắt giữ hắn. Đồng hồ đang đếm ngược, còn chưa đầy 30 giây.”

Sự im lặng kéo dài vài giây ở đầu dây bên kia. Thiếu tá An có thể hình dung ra khuôn mặt sắt đá của Tướng Hưng đang đanh lại.

“Yêu cầu của hắn là gì?”

“Để hắn đi.”

“Không thể nào!” Giọng Tướng Hưng gầm lên. “Không có chuyện đàm phán với khủng bố! Bắt giữ hắn! Chúng ta sẽ xử lý hậu quả sau!”

“Thưa Thiếu tướng,” An nói, giọng ông lần đầu tiên có một sự thách thức. “Hậu quả đó sẽ là một cuộc sụp đổ chính trị. Là sự hỗn loạn trên đường phố. Là sự mất niềm tin hoàn toàn vào chính phủ. Ông có sẵn sàng trả cái giá đó không? Chúng ta có thể bắt một con người, nhưng chúng ta không thể bắt lại một sự thật khi nó đã được giải phóng.”

...00:00:15...

“An! Đây là một mệnh lệnh!”

Thiếu tá An hít một hơi thật sâu. Ông đã đi đến một ngã ba đường của cuộc đời mình. Một con đường là sự tuân lệnh, là an toàn cho sự nghiệp, nhưng có thể sẽ đẩy đất nước vào hỗn loạn. Con đường còn lại là sự bất tuân, là một canh bạc vào lòng tin của một tên tội phạm, là đặt cược cả tương lai của mình, nhưng có thể sẽ cứu vãn được sự ổn định.

Ông nhìn Khiêm. Rồi ông nhìn Minh, người đang nhìn ông với ánh mắt van nài và tức giận. Cuối cùng, ông nhìn vào khoảng không trước mặt. Ông không còn thấy một trạm phát sóng cũ kỹ nữa. Ông thấy hình ảnh của gia đình ông Thành, của những người dân đang ăn mừng vì được giải thoát khỏi nợ nần. Ông thấy cả những hỗn loạn mà Nexus đã gây ra. Ông thấy sự phức tạp của một thế giới không hề có màu đen và trắng.

Và ông đã đưa ra quyết định của mình.

...00:00:05...

“Tất cả các đơn vị,” Thiếu tá An nói vào bộ đàm, giọng ông vang lên, đanh thép và không thể lay chuyển. “Hạ vũ khí xuống.”

“CÁI GÌ?” Minh hét lên. “Thiếu tá! Ông đang làm cái quái gì vậy?” Giọng Tướng Hưng gầm lên trong bộ đàm.

...00:00:04...

“Tôi nhắc lại. Hạ vũ khí xuống!”

Những người lính đặc nhiệm do dự trong một giây, nhìn nhau. Nhưng rồi, kỷ luật của quân đội đã chiến thắng. Họ từ từ, một cách miễn cưỡng, hạ nòng súng xuống.

...00:00:03...

An nhìn thẳng vào Khiêm. “Dừng nó lại.”

...00:00:02...

Một thoáng ngạc nhiên và cả một sự kính trọng hiện lên trong mắt Khiêm. Anh không ngờ rằng người đàn ông này lại dám đặt cược một canh bạc lớn đến như vậy.

...00:00:01...

Anh chậm rãi đưa tay lên bàn phím, những ngón tay gầy gò lướt trên các phím với một tốc độ không tưởng. Một chuỗi ký tự dài và phức tạp hiện lên trên màn hình. Anh nhấn Enter.

Đồng hồ đếm ngược dừng lại ở con số 00:00:00.

Màn hình chuyển sang màu xanh lá cây với dòng chữ: GIAO THỨC DI SẢN ĐÃ BỊ HỦY BỎ.

Cả căn phòng như trút được một gánh nặng ngàn cân. Vài người lính thở phào, dựa người vào tường. Minh đứng sững như trời trồng, khuôn mặt thất thần.

Phần 2: Thỏa Thuận Trong Bóng Tối

Sự im lặng bao trùm. Cuộc đối đầu đã kết thúc, nhưng không có kẻ thắng người thua. Chỉ có một sự thỏa hiệp nặng nề.

“Cảm ơn ông,” Khiêm nói khẽ, giọng nói không còn sự thách thức, chỉ có sự mệt mỏi.

“Đây không phải là sự tự do,” Thiếu tá An nói, bước lên phía trước. “Đây là một thỏa thuận. Một thỏa thuận được xây dựng trên bờ vực của sự hủy diệt. Cậu sẽ biến mất. Zero, Nexus… tất cả sẽ không bao giờ được xuất hiện trở lại. Cậu sẽ sống phần đời còn lại như một bóng ma, Trần Gia Khiêm đã chết kể từ đêm nay.”

Khiêm gật đầu. “Đó là tất cả những gì tôi muốn.”

“Và quả bom dữ liệu đó,” An tiếp tục, “nó sẽ không biến mất. Cậu sẽ giao nó lại cho tôi. Toàn bộ, không thiếu một byte. Tôi hứa với cậu, nó sẽ không bị chôn vùi. Nhưng nó sẽ được sử dụng theo cách của chúng tôi. Công lý sẽ được thực thi, nhưng không phải theo cách của cậu. Không phải bằng một cơn bão lửa, mà bằng một cuộc phẫu thuật chậm rãi và đau đớn.”

Khiêm nhìn An một lúc lâu, như thể đang cố gắng nhìn xuyên qua lớp vỏ bọc của một sĩ quan cảnh sát để thấy được con người bên trong. Rồi anh gật đầu một lần nữa. Anh tin người đàn ông này.

Anh rút ra một chiếc USB nhỏ từ trong túi áo. Nó trông thật bình thường, tầm thường, nhưng bên trong nó chứa đựng một sức mạnh có thể làm rung chuyển cả một quốc gia. Anh đặt nó lên mặt bàn máy chủ.

“Chìa khóa giải mã sẽ được gửi đến một địa chỉ an toàn mà tôi biết ông có thể truy cập, sau khi tôi đã rời khỏi đây 24 giờ,” Khiêm nói. “Và đừng cố truy vết tôi. Tôi sẽ không mắc sai lầm đó lần thứ hai đâu.”

Thiếu tá An không nói gì. Ông ra hiệu cho các sĩ quan dạt ra, tạo thành một lối đi từ dàn máy chủ ra đến cánh cửa bị phá nát.

“Thiếu tá, ông không thể làm thế!” Minh lao tới, chặn đường An. “Đó là một tội phạm! Hắn phải trả giá trước pháp luật! Đây là một sự phản bội!”

“Đôi khi, để bảo vệ một cái cây, chúng ta phải chấp nhận cắt đi một vài cành sâu mọt một cách thầm lặng, thay vì đốt cháy cả khu rừng,” An nói, đặt tay lên vai Minh. “Hôm nay, cậu đã làm rất tốt nhiệm vụ của một người sĩ quan. Còn tôi, tôi đang phải làm công việc của một người bảo vệ. Cậu sẽ hiểu sau này.”

Ông gạt Minh sang một bên.

Trần Gia Khiêm đứng dậy. Anh không nhìn ai cả. Anh bước đi, dáng người gầy gò đổ bóng dài trên sàn nhà bụi bặm. Tiếng bước chân của anh là âm thanh duy nhất vang vọng trong sự im lặng. Anh bước qua hàng ngũ những người lính đặc nhiệm, những người đã từng là kẻ thù của anh. Anh bước ra khỏi cánh cửa, hòa mình vào bóng đêm.

Và biến mất.

Như một bóng ma trở về với màn đêm.

Phần 3: Di Sản Của Sự Hỗn Loạn

Vụ án Nexus chính thức được khép lại. Bản báo cáo chính thức được công bố: trong một cuộc vây bắt đầy căng thẳng, kẻ cầm đầu của nhóm hacker Nexus, một tội phạm nguy hiểm, đã bị tiêu diệt khi hắn cố gắng kích hoạt một hệ thống tự hủy để xóa bằng chứng. Một vài thành viên cấp thấp bị bắt giữ. Câu chuyện về những người hùng Robin Hood kỹ thuật số đã có một cái kết bi thảm theo đúng kịch bản của những kẻ nắm quyền. Dư luận ồn ào một thời gian rồi cũng dần lắng xuống, bị cuốn đi bởi những dòng tin tức mới.

Nhưng di sản của Nexus thì không hề biến mất. Nó đã thấm sâu vào huyết mạch của xã hội.

Một tuần sau, Thiếu tá An nhận được một email mã hóa. Bên trong là một chuỗi ký tự dài. Chìa khóa giải mã. Ông và một nhóm điều tra tuyệt mật, được thành lập dưới sự bảo trợ của những thế lực cấp cao nhất nhưng không muốn gây ra một cuộc khủng hoảng công khai, đã mở chiếc USB.

Nội dung bên trong còn kinh khủng hơn cả những gì họ tưởng tượng. Nó là một bản đồ chi tiết về sự mục nát của một bộ phận trong giới tinh hoa tài chính và chính trị. Một cuộc thanh trừng thầm lặng bắt đầu.

Không có những phiên tòa ồn ào. Không có những bản án tử hình. Chỉ có những “lá đơn từ chức vì lý do sức khỏe”, những “cuộc điều chuyển công tác đột xuất”, những “vụ tai nạn đáng tiếc”. Lần lượt, những con cá mập trong ban lãnh đạo của Viet-Capital và những quan chức biến chất đã bao che cho họ bị loại bỏ khỏi vũ đài quyền lực. Một thế hệ lãnh đạo mới, trong sạch hơn, được đưa lên thay thế. Cuộc phẫu thuật của Thiếu tá An đã bắt đầu. Nó chậm, nó đau, và nó không hoàn hảo. Nhưng nó đang chữa lành vết thương từ bên trong.

Hệ thống ngân hàng, sau cú sốc quá lớn, buộc phải tự cải tổ. Các điều khoản cho vay trở nên minh bạch hơn. “Lãi suất trần” được áp dụng để chống cho vay nặng lãi. Các quy trình siết nợ trở nên nhân văn hơn. Chính phủ, dưới áp lực của một dư luận đã trở nên cảnh giác hơn bao giờ hết, đã ban hành các gói hỗ trợ, xóa nợ quy mô nhỏ cho những hộ gia đình đặc biệt khó khăn.

Cuộc “thanh tẩy” bạo lực của Nexus, dù là một hành vi phạm pháp, đã vô tình trở thành một liều thuốc đắng cần thiết để xã hội tự nhìn lại và chữa lành những căn bệnh trầm kha của chính nó. Người dân không còn tin tưởng một cách mù quáng vào hệ thống nữa. Họ đã biết rằng xiềng xích có thể bị phá vỡ. Và sự tỉnh táo đó, còn quý giá hơn cả việc được xóa nợ.

Phần 4: Những Con Người Ở Lại

Trung úy Minh đã nộp đơn xin chuyển công tác sang một bộ phận nghiên cứu, không còn tham gia vào các hoạt động điều tra thực địa. Đêm hôm đó ở trạm phát sóng đã làm thay đổi anh mãi mãi. Anh không còn nhìn thế giới qua lăng kính đen trắng nữa. Anh thấy sự phức tạp, sự thỏa hiệp, và cả những sự bất công nhân danh công lý. Anh cần thời gian để tìm lại la bàn đạo đức của chính mình.

Thiếu tá An được thăng chức. Nhưng ông biết rằng sự thăng chức đó đi kèm với một gánh nặng. Ông đã trở thành người nắm giữ những bí mật dơ bẩn nhất, người phải đi trên dây giữa luật pháp và sự thật. Ông đã cứu được sự ổn định, nhưng ông đã đánh mất một phần sự trong sạch trong tâm hồn mình. Ông thường ngồi một mình trong văn phòng vào ban đêm, nhìn ra thành phố lấp lánh ánh đèn, và tự hỏi liệu mình đã làm đúng hay sai.

Và ông không bao giờ có được câu trả lời.

Phần 5: Tiếng Vọng Từ Cánh Đồng

Một năm sau.

Thiếu tá An, giờ đã là Thượng tá, nhận được một bưu thiếp không đề tên người gửi, không có dấu bưu điện rõ ràng. Nó chắc chắn đã được ai đó tự tay bỏ vào hòm thư của ông.

Mặt trước là hình ảnh của một cánh đồng lúa xanh mướt, trải dài đến tận chân trời ở một vùng quê yên bình nào đó. Bức ảnh được chụp vào lúc bình minh, khi những giọt sương vẫn còn đọng trên lá lúa. Nó mang một vẻ đẹp thanh bình đến nao lòng.

Ông lật tấm bưu thiếp lại.

Ở mặt sau, chỉ có một dòng chữ viết tay duy nhất, nét chữ gọn gàng và dứt khoát.

“Gieo một hành động, gặt một thói quen. Gieo một thói quen, gặt một tính cách. Gieo một tính cách, gặt một số phận. Cảm ơn ông đã cho tôi cơ hội gieo lại từ đầu.”

Không có chữ ký. Nhưng ông biết nó đến từ ai.

Thượng tá An mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi. Ông cẩn thận cất tấm bưu thiếp vào ngăn kéo bàn làm việc, bên cạnh những tấm huân chương của mình.

Ông nhìn ra ngoài cửa sổ. Thành phố vẫn hối hả, nhộn nhịp. Hệ thống vẫn vận hành, những gánh nặng nợ nần mới lại được tạo ra, những bất công mới lại nảy sinh. Cuộc chiến không bao giờ thực sự kết thúc.

Nhưng ở đâu đó, một hạt mầm của sự thay đổi đã được gieo. Và ở một nơi nào đó, một bóng ma đã tìm thấy sự bình yên, không phải trong việc phá hủy, mà là trong việc vun trồng.

Trần Gia Khiêm đã chết. Nhưng Zero thì không. Zero đã không còn là một con người. Nó đã trở thành một ý niệm, một lời nhắc nhở vĩnh cửu rằng ngay cả trong những hệ thống kiên cố nhất, vẫn luôn tồn tại một con số không – một điểm khởi đầu, một khả năng tái tạo, và là một lời cảnh báo cho những kẻ ngồi trên đỉnh quyền lực.

Trò chơi có thể đã kết thúc. Nhưng di sản của nó sẽ còn vang vọng mãi mãi, trong mỗi giao dịch ngân hàng, trong mỗi chính sách được ban hành, và trong câu hỏi lớn nhất vẫn còn bỏ ngỏ:

Trong một thế giới bất công, thế nào mới là tội ác thực sự?


Một số gói cước trả sau mới hấp dẫn năm 2025

Cách huỷ gói trả sau Viettel mới nhất 2025

Nội Dung Khác

VI/ Lời kết

  • Gói cước trả sau Viettel hiện nay đang trở nên khá là quen thuộc với người dùng, nhờ vào việc tiết kiệm chi phí hơn so với gói trả trước từ 40% – 50% và thoải mái sử dụng
  • Các dịch vụ mà không sợ hết tiền, hay gián đoạn dịch vụ giữa chừng, hơn nữa bạn còn có thể đăng ký sim trả sau Viettel với nhiều gói cước để lựa chọn.
  • Dễ dàng đáp ứng được nhu cầu sử dụng của mình một cách tốt nhất như đăng ký nhạc chờ viettel, cuộc gọi chờ, data …, với tất cả các thông tin mà trả sau Viettel đã giới thiệu ở trên chắc chắn sẽ giúp bạn dễ dàng lựa chọn một cách tốt nhất.
  • Để đăng ký sim trả sau Viettel bạn có thể liên hệ Hotline 033 9999 368 để được nhân viên tư vấn đầy đủ về gói cước mà bạn sẽ được hưởng cũng như đăng ký cho bạn một cách nhanh chóng

Viettel Đồng Nai

Hotline + Zalo : 033 9999 368

Views: 4

Để lại một bình luận

Email của bạn sẽ không được hiển thị công khai. Các trường bắt buộc được đánh dấu *