Tiểu Thuyết: VỤ TRỘM VIÊN KIM CƯƠNG BẤT KHẢ XÂM PHẠM
Phụ đề: Di Sản Của Bóng Tối
Chương 1: Lời Thách Thức Từ Quá Khứ
Màn đêm buông xuống Geneva không giống như một sự chuyển giao nhẹ nhàng từ ngày sang đêm. Nó giống một cuộc xâm chiếm. Bóng tối len lỏi qua những con hẻm lát đá cuội cổ kính, nuốt chửng ánh đèn vàng vọt từ các cửa hiệu sang trọng, và phủ lên mặt hồ Leman một tấm màn đen tuyền, xóa nhòa ranh giới giữa mặt nước và bầu trời. Đêm nay, cuộc xâm chiếm ấy được trợ lực bởi một cơn mưa tháng Mười dai dẳng, lạnh lẽo. Mưa gõ những nhịp điệu buồn tẻ lên vô số mái nhà, nhưng chỉ có một nơi âm thanh đó biến thành tiếng thì thầm ma quái: căn penthouse áp mái của tòa tháp Obsidian, một khối kiến trúc bằng kính và thép đen kịt, cao vút lên như một lưỡi dao găm thách thức bầu trời xám xịt.
Bên trong căn penthouse, bóng tối còn đặc quánh hơn. Không một ánh đèn nào được bật. Nội thất tối giản đến mức cực đoan: một chiếc ghế bành da, một chiếc bàn thấp bằng đá granite, và những bức tường trống trơn. Không tranh ảnh, không vật trang trí, không có bất cứ dấu hiệu nào của một cuộc sống cá nhân. Nơi này không phải một mái ấm, nó là một trạm quan sát, một cái vỏ rỗng được thiết kế cho một mục đích duy nhất.
Giữa không gian tĩnh mịch đó, một bóng người đứng bất động trước bức tường kính khổng lồ, nhìn xuống tấm thảm ánh sáng ướt át của thành phố bên dưới. Anh chỉ được biết đến với cái tên Kaito. Một cái tên được thì thầm trong những góc khuất của thế giới ngầm, một huyền thoại mơ hồ như sương sớm tan trên mặt hồ. Dáng người anh cao và thanh mảnh, ẩn trong bộ quần áo đen tuyền, khiến anh gần như hòa lẫn vào bóng tối xung quanh. Chỉ có ánh sáng yếu ớt từ một thiết bị trên cổ tay thỉnh thoảng lóe lên, soi rõ một phần gương mặt góc cạnh và đôi mắt sâu thẳm, tĩnh lặng như mặt hồ trước cơn bão.
Ngay trước mặt anh, lơ lửng giữa không trung là một khối hình ba chiều phức tạp đến nghẹt thở. Nó là một bản thiết kế kiến trúc kỹ thuật số, được tái tạo đến từng chi tiết cuối cùng. Những bức tường, hành lang, hệ thống thông gió, và một mạng lưới chằng chịt những đường kẻ màu đỏ, xanh lam, vàng—tượng trưng cho các hệ thống an ninh khác nhau. Đó là Bảo tàng Metropole, nơi sắp sửa trở thành sân khấu cho vở diễn lớn nhất trong lịch sử trộm cắp đương đại.
Và tại tâm điểm của mê cung kỹ thuật số đó, một điểm sáng trắng rực rỡ đang xoay tròn chậm rãi, phóng ra những luồng hào quang bảy sắc cầu vồng ma mị. “Giọt Lệ Của Nữ Hoàng”. Viên kim cương xanh hoàn mỹ 150 carat, mang trong mình lịch sử của ba đế chế và lời nguyền về sự sụp đổ của những kẻ sở hữu nó. Truyền thuyết kể rằng nó được hình thành từ một giọt nước mắt của một nữ thần biển cả, khóc thương cho một vị vua phàm trần mà bà yêu. Vẻ đẹp của nó không chỉ nằm ở sự hoàn hảo của nước D, không tì vết, mà còn ở cách nó hấp thụ và phản chiếu ánh sáng, tạo ra một ảo ảnh rằng có một cơn bão nhỏ đang cuộn xoáy vĩnh cửu bên trong.
Nhưng Kaito không say đắm trước vẻ đẹp đó. Ánh mắt anh, lạnh lùng và phân tích, đang bóc tách từng lớp bảo vệ. Những đường kẻ màu đỏ là mạng lưới laser đa chiều, có khả năng thay đổi quy luật quét một cách ngẫu nhiên. Màu xanh lam là hệ thống sàn áp suất, nhạy đến mức có thể phát hiện một hạt bụi rơi. Màu vàng là trường điện từ bao quanh bệ trưng bày. Và vô số những chấm nhỏ li ti là camera nhận dạng mống mắt, cảm biến thân nhiệt, và một hệ thống trí tuệ nhân tạo mang tên “Aegis”, có khả năng giám sát và phân tích hành vi, dự đoán một mối đe dọa trước cả khi nó diễn ra.
Đây là một cái lồng kỹ thuật số hoàn hảo. Một pháo đài bất khả xâm phạm. Một kiệt tác của Arthur Vance.
Ngón tay Kaito lướt nhẹ trên không khí, một cử chỉ dường như vô nghĩa nhưng lại kích hoạt một giao diện khác. Buổi họp báo trực tiếp của Vance hiện ra. Gương mặt của người đàn ông trạc ngũ tuần đó tràn đầy sự tự tin gần như ngạo mạn. Đôi mắt sắc bén sau cặp kính gọng titan không nhìn vào các nhà báo, mà dường như nhìn thẳng vào Kaito qua màn hình.
“…Hệ thống Aegis không chỉ là một tập hợp các cảm biến,” Vance nói, giọng nói của ông ta trầm ổn, rõ ràng, mang uy quyền của một người chưa bao giờ sai. “Nó là một hệ thần kinh. Nó học hỏi. Nó thích nghi. Nó có thể phân biệt giữa một con chuột chạy trên sàn và một kẻ xâm nhập đang cố gắng mô phỏng trọng lượng của con chuột đó. Nó có thể phát hiện sự thay đổi nhịp tim của một nhân viên bảo vệ đang lo lắng. Bất kỳ sự bất thường nào, dù là nhỏ nhất, cũng sẽ bị cô lập và vô hiệu hóa. Vì vậy, tôi xin nhắc lại: ‘Giọt Lệ Của Nữ Hoàng’ không chỉ được bảo vệ. Nó đang ở trong trạng thái vật lý an toàn nhất trên hành tinh này. Tôi không tạo ra một cái lồng, tôi tạo ra một định luật vật lý. Và không ai có thể bẻ cong định luật vật lý.”
Kaito nhếch mép, một nụ cười lạnh lẽo chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc rồi biến mất. “Định luật vật lý sao, Arthur? Ông quên mất rằng mọi định luật đều được viết bởi con người, và con người thì luôn có chữ ký.”
Ký ức ùa về, không báo trước, sắc nét như một vết cắt.
Mười lăm năm trước. Một căn gác mái ở Paris, ngập trong mùi sách cũ và dầu máy. Kaito, khi đó chỉ là một thiếu niên gầy gò, đang loay hoay trước một chiếc hộp nhạc cổ. Bên cạnh cậu, một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc bạc trắng và đôi mắt hiền từ đang mỉm cười.
“Đừng cố phá nó, cậu bé,” El Maestro nói, giọng ông ấm áp như một tách trà nóng. “Hãy lắng nghe nó. Mỗi một chiếc khóa, mỗi một cỗ máy, mỗi một hệ thống… đều có một câu chuyện. Người tạo ra nó luôn để lại một phần của chính họ trong đó. Một thói quen. Một sự ưa thích. Một điểm mù. Đó là ‘chữ ký’ của họ. Con tìm ra chữ ký, con sẽ tìm ra chìa khóa.”
Ông cầm lấy chiếc hộp nhạc từ tay Kaito. Thay vì dùng dụng cụ, ông chỉ nhẹ nhàng xoay núm vặn ngược chiều kim đồng hồ ba lần, dừng lại ở nốt Si giáng, rồi gõ nhẹ hai lần vào mặt đáy. Chiếc hộp bật mở, một giai điệu du dương vang lên.
“Làm sao…?” Kaito kinh ngạc.
“Nhà chế tác, Dubois, là một nhạc sĩ thất bại,” El Maestro giải thích. “Ông ta luôn đưa một đoạn trong bản sonata dang dở của mình vào các tác phẩm. Ba nốt đầu tiên. Một bí mật nhỏ, một niềm kiêu hãnh thầm kín. Arthur Vance cũng vậy. Hắn là một thiên tài, nhưng hắn quá kiêu hãnh vào logic của mình. Hắn tin rằng mọi thứ đều có thể được giải quyết bằng thuật toán. Đó chính là chữ ký của hắn. Hắn sẽ không bao giờ tin vào một nước đi phi logic, một hành động dựa trên cảm tính. Và đó, Kaito, sẽ luôn là điểm yếu của hắn.”
Ký ức tan đi, để lại một vị đắng trong cổ họng Kaito. El Maestro đã dạy anh mọi thứ, nhưng lại không thể tuân theo bài học cuối cùng của chính mình. Ông đã đối đầu trực diện với logic của Vance, cố gắng tạo ra một kế hoạch hoàn hảo hơn. Và Vance, với sự kiêu hãnh của tuổi trẻ, đã giăng một cái bẫy còn hoàn hảo hơn, một cái bẫy tâm lý đánh vào chính lòng tự tôn của một đạo chích bậc thầy.
El Maestro bị bắt. Bức ảnh ông trên mặt báo, đôi mắt không còn tinh anh mà chỉ còn lại sự mệt mỏi và thất bại, đã ám ảnh Kaito suốt mười năm qua. Người thầy của anh chết trong tù vài năm sau đó, mang theo căn bệnh của tuổi già và một trái tim tan vỡ.
Kaito siết chặt bàn tay. Đây không phải là một vụ trộm để làm giàu. Khoản tiền kếch xù từ viên kim cương chỉ là một phần thưởng phụ. Đây là một cuộc đối thoại với một bóng ma. Đây là một ván cờ còn dang dở. Anh không chỉ phải đánh cắp viên kim cương. Anh phải làm điều đó theo cách của El Maestro, theo cái cách mà ông đã dạy nhưng không thể làm: không phải bằng cách vượt qua logic của Vance, mà bằng cách lợi dụng nó. Anh phải trình diễn một nước đi phi logic đến mức hệ thống Aegis không thể tính toán, một hành động dựa trên cảm tính mà Vance sẽ không bao giờ lường tới.
Anh phải đập tan cái gọi là “định luật vật lý” của Vance. Anh phải trả lại danh dự cho di sản của người thầy.
Anh tắt hình ảnh buổi họp báo, xóa mô hình 3D của bảo tàng. Không gian lại chìm vào bóng tối nguyên thủy. Kaito bước đến bức tường đối diện. Anh chạm tay vào một điểm vô hình, và một phần bức tường trượt đi không một tiếng động, để lộ một tấm bảng từ tính khổng lồ. Chính giữa là một tấm ảnh chụp thực tế của “Giọt Lệ Của Nữ Hoàng”. Xung quanh nó là những sơ đồ, những dòng ghi chú viết tay bằng mật mã, và bốn ô trống đang chờ được lấp đầy bởi những gương mặt.
Anh chạm vào ô đầu tiên. Một màn hình cảm ứng bên cạnh sáng lên, hiển thị một hồ sơ chi tiết, một cuộc đời được cô đọng lại trong vài dòng chữ.
Tên: Silas “Bàn Tay Thép” Petrova. Tuổi: 42. Kỹ năng: Kỹ sư cơ khí, chuyên gia chế tác vi cơ. Một thiên tài bị lãng quên của ngành đồng hồ Thụy Sĩ. Có thể cảm nhận được sự sai lệch một phần nghìn milimet chỉ bằng xúc giác. Bàn tay có thể vô hiệu hóa mọi thiết bị cơ học, từ những ổ khóa phức tạp của thế kỷ 18 đến những cơ cấu bánh răng tân tiến nhất. Hiện trạng: Chìm trong nợ nần do bị lừa đảo trong một dự án kinh doanh. Xưởng cơ khí sắp bị ngân hàng siết nợ sau 48 giờ nữa. Con gái, Anna, 8 tuổi, đang chờ phẫu thuật tim với chi phí vượt quá khả năng chi trả. Một con sư tử bị thương, bị dồn vào góc tường, sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ con non của mình.
Kaito ghi nhớ từng chi tiết. Anh không chỉ tìm một kỹ sư. Anh tìm một người có lý do để thành công còn lớn hơn cả nỗi sợ thất bại. Anh khoác lên mình chiếc áo măng tô dài màu đen, cầm lấy một chiếc ô, và bước ra khỏi căn penthouse. Lần đầu tiên trong đêm, một cánh cửa được mở ra, và anh hòa mình vào màn mưa và bóng đêm của Geneva.
Con hẻm Rue des Artisans nằm khuất sau những đại lộ hào nhoáng, một thế giới khác bị lãng quên. Nơi đây bốc lên mùi dầu máy khét lẹt, mùi kim loại bị nung chảy và một thứ mùi chua chát không thể nhầm lẫn: mùi của những giấc mơ tan vỡ. Xưởng của Silas nằm ở cuối hẻm, một cái hộp bê tông cũ kỹ với cánh cửa sắt đã bắt đầu rỉ sét.
Bên trong, dưới ánh sáng vàng vọt của một ngọn đèn bàn duy nhất, Silas Petrova đang cắm cúi làm việc. Ông là một người đàn ông có vóc dáng to lớn, đôi vai rộng như vai một người thợ rèn, nhưng chúng lại trĩu nặng như thể đang gánh cả thế giới. Gương mặt ông khắc khổ, hằn sâu những nếp nhăn của sự lo toan, nhưng đôi mắt, khi nhìn qua cặp kính lúp chuyên dụng, lại ánh lên một sự tập trung phi thường.
Những ngón tay thô ráp, chai sạn của ông, tưởng như chỉ hợp với búa và đe, lại đang di chuyển những chi tiết nhỏ hơn cả một hạt gạo với sự dịu dàng và chính xác của một nghệ sĩ dương cầm. Ông đang phục chế lại bộ máy của một chiếc đồng hồ Patek Philippe từ những năm 1920, một công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn và tài năng tuyệt đối. Từng bánh răng, từng chân kính, từng sợi dây tóc đều được ông làm sạch, căn chỉnh, và lắp ráp lại với nhau. Cỗ máy thời gian đang được tái sinh dưới bàn tay ông.
Nhưng thời gian lại không phải là bạn của Silas.
Một lá thư bị vo viên nằm trên góc bàn. Dòng chữ đỏ chói “THÔNG BÁO TỊCH THU TÀI SẢN LẦN CUỐI” như một vết dao cứa vào mắt ông mỗi khi ông vô tình liếc qua. Ngân hàng đã cho ông 48 giờ. 48 giờ để kiếm một số tiền không tưởng, nếu không xưởng của ông, nơi duy nhất ông còn lại, di sản của cha ông, sẽ bị niêm phong.
Bên cạnh lá thư là một khung ảnh nhỏ. Trong ảnh, một cô bé gái với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc đang cười rạng rỡ. Anna. Nụ cười của con bé là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời ông, nhưng ánh sáng đó đang leo lét. Làn da con bé ngày càng xanh xao, hơi thở ngày càng khó nhọc. Bác sĩ nói con bé cần phẫu thuật gấp. Chi phí của ca phẫu thuật là một con số mà Silas thậm chí không dám nghĩ đến.
Ông đã thử mọi cách. Vay mượn bạn bè. Xin gia hạn ngân hàng. Nhận làm thêm những công việc rẻ mạt. Nhưng mọi cánh cửa đều đóng sầm lại trước mặt ông. Thế giới dường như không có chỗ cho một người thợ thủ công chân chính giữa thời đại của sản xuất hàng loạt và những món đồ rẻ tiền.
“Bố sẽ tìm cách, Anna,” ông thì thầm với bức ảnh, giọng khản đặc vì mệt mỏi và tuyệt vọng. “Bố hứa.”
Đúng lúc đó, tiếng chuông cửa xưởng vang lên, một âm thanh khô khốc, lạc lõng giữa tiếng mưa và tiếng tích tắc của hàng chục chiếc đồng hồ đang chạy. Silas giật mình, đặt chiếc kẹp nhỏ xuống. Tim ông đập mạnh. Ngân hàng? Hay bọn đòi nợ thuê? Ông không mong chờ bất kỳ vị khách nào tử tế vào giờ này.
Ông với lấy một chiếc cờ lê nặng trịch, siết chặt trong lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, và lê bước ra cửa. Cánh cửa kim loại nặng nề cọt kẹt mở ra, để lộ một người đàn ông đứng trong mưa. Một bóng đen cao lớn, gương mặt bị che khuất một nửa bởi vành nón mềm và bóng tối của con hẻm. Nước mưa chảy dài trên chiếc áo măng tô đen, nhưng người đó đứng vững chãi, bất động, như một bức tượng. Anh ta chỉ im lặng nhìn Silas, một cái nhìn xuyên thấu, không phán xét, nhưng dường như thấu hiểu tất cả gánh nặng đang đè lên vai người kỹ sư.
“Ông là ai?” Silas gằn giọng, giơ chiếc cờ lê lên một cách phòng thủ.
“Một người biết giá trị thực sự của tài năng,” Kaito đáp. Giọng nói của anh trầm và đều, không bị ảnh hưởng bởi tiếng mưa rơi, một sự bình tĩnh đáng sợ. “Và tôi biết tài năng của ông đang bị lãng phí cho những kẻ không xứng đáng.”
Anh ta bước vào trong, không chờ lời mời. Cánh cửa tự động khép lại sau lưng anh, cắt đứt tiếng mưa, nhốt hai người đàn ông trong một không gian tĩnh lặng đầy căng thẳng. “Silas Petrova. Năm 25 tuổi, ông đã bẻ khóa thành công Két sắt Chronos V-12 trong một cuộc thi, thứ mà chính nhà sản xuất tuyên bố là không thể mở. Ông đã làm điều đó trong 15 phút, chỉ với một ống nghe và đôi tay của mình. Năm 30 tuổi, ông thiết kế một hệ thống tourbillon ba trục đột phá, nhưng công ty đồng hồ đã sa thải ông và đánh cắp bản quyền. Giờ đây, ông ngồi đây, trong xưởng của cha mình, sửa đồng hồ cũ để trả nợ cho một ngân hàng sắp lấy đi tất cả mọi thứ của ông.”
Silas chết lặng, chiếc cờ lê trong tay như nặng thêm ngàn cân. Cảm giác như thể người lạ mặt này vừa đọc vanh vách cuốn tiểu sử bí mật về cuộc đời ông. “Mày… mày muốn gì?”
Kaito không trả lời ngay. Anh ta đi một vòng quanh xưởng, không chạm vào bất cứ thứ gì, nhưng đôi mắt quan sát tất cả. Những cỗ máy tiện cũ kỹ nhưng được bảo dưỡng hoàn hảo. Những ngăn kéo chứa đầy dụng cụ được sắp xếp ngăn nắp. Bức tường treo đầy những bản thiết kế vẽ tay phức tạp. Đây là thánh địa của một nghệ nhân thực thụ.
“Tôi muốn thuê ông,” anh dừng lại, quay người đối mặt với Silas, ánh mắt sắc như dao. “Không phải để sửa đồng hồ. Mà để làm một việc mà chỉ có đôi tay của ông, khối óc của ông mới có thể làm được.”
“Tôi không làm việc phi pháp,” Silas nói dối. Nhưng giọng ông run rẩy. Lằn ranh đạo đức của một người cha đang tuyệt vọng mỏng manh như một sợi tơ.
“Thật sao?” Kaito nhướng mày. “Ngân hàng đang làm với ông có hợp pháp không, khi họ áp dụng những điều khoản lãi suất cắt cổ? Tập đoàn đã đánh cắp chất xám của ông có hợp pháp không? Thế giới này vốn không công bằng, Silas. Nó chỉ có những luật lệ được viết bởi kẻ mạnh để bảo vệ kẻ mạnh. Tôi không đề nghị ông phá luật. Tôi đề nghị ông một cơ hội để tự viết lại luật lệ cho chính mình.”
Kaito tiến đến bàn làm việc, ánh mắt lướt qua lá thư của ngân hàng và dừng lại ở tấm ảnh của Anna. Anh im lặng một lúc lâu.
“Con bé xinh quá,” anh nói, giọng nói bất ngờ có một chút dịu dàng. “Bệnh của con bé, có thể chữa được. Nhưng cần tiền. Rất nhiều tiền. Số tiền mà việc sửa đồng hồ cả đời cũng không thể kiếm đủ.”
“Đừng nói về con gái tôi!” Silas gầm lên, nỗi đau và sự bất lực biến thành cơn thịnh nộ.
“Tôi phải nói,” Kaito đáp, không hề nao núng. “Bởi vì đây là lý do. Đây không phải là việc phi pháp. Đây là một ca phẫu thuật. Ông là bác sĩ phẫu thuật. Và bệnh nhân là một hệ thống an ninh kiêu ngạo. Chúng ta sẽ lấy đi một thứ dư thừa từ những kẻ có quá nhiều, để cứu lấy một thứ vô giá.”
Anh đặt một chiếc hộp gỗ nhỏ, được chế tác tinh xảo, lên bàn. “Trong này là 50,000 franc Thụy Sĩ. Tiền mặt. Đủ để ông giải quyết với ngân hàng, mua cho mình chút thời gian và sự yên tĩnh. Hãy coi đó là tiền đặt cọc.”
Silas nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, rồi lại nhìn Kaito. Sự nghi ngờ, sợ hãi và một tia hy vọng điên rồ đang giằng xé trong tâm trí ông. “Công việc… là gì?”
Kaito mỉm cười, nụ cười đầu tiên, nhưng nó không mang lại sự ấm áp. “Vượt qua một định luật vật lý.”
Anh ta lấy ra một vật nhỏ từ trong túi áo và đặt cạnh chiếc hộp. Đó không phải là một chiếc chìa khóa. Nó là một khối lập phương kim loại nhỏ, bề mặt nhẵn bóng, không có bất kỳ khe hở hay nút bấm nào. Một câu đố cơ học.
“Đây là lời mời,” Kaito nói. “Nếu ông có thể mở nó, bên trong sẽ có một địa chỉ và thời gian. Hãy đến đó. Nếu ông quyết định không làm, hãy cứ giữ số tiền và cái hộp. Coi như một món quà lưu niệm cho một nghệ nhân mà tôi ngưỡng mộ.”
Nói rồi, Kaito quay lưng, bước ra cửa. Cánh cửa mở ra rồi khép lại sau lưng anh, và bóng đen lại tan vào màn mưa, như thể anh chưa từng tồn tại.
Silas đứng như trời trồng giữa xưởng. Mùi dầu máy, tiếng tích tắc của những chiếc đồng hồ, tất cả dường như mờ nhạt đi. Ông chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Ông nhìn xuống bàn tay mình, đôi bàn tay từng tạo ra những tuyệt tác, giờ đây đang run rẩy.
Ông chạm vào chiếc hộp gỗ, mở nó ra. Những cọc tiền franc Thụy Sĩ mới cứng nằm ngay ngắn bên trong. Bên cạnh, khối lập phương kim loại lạnh lẽo nằm im, thách thức ông. Ông cầm nó lên, cảm nhận sức nặng và sự hoàn hảo của nó. Không một mối nối. Không một gợi ý.
Nhưng khi ông xoay nhẹ nó trong lòng bàn tay, ông cảm nhận được một sự mất cân bằng cực nhỏ bên trong. Một bánh răng lệch tâm. Một đối trọng được giấu kín.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, một luồng adrenaline quen thuộc, một cảm giác hưng phấn mà ông tưởng đã mất, chảy rần rật trong huyết quản. Cảm giác khi đối mặt với một câu đố bất khả thi, một cỗ máy im lặng đang chờ được thấu hiểu.
Ông nhìn sang tấm ảnh của Anna, rồi lại nhìn khối lập phương trong tay. Quyết định đã được đưa ra, không phải bằng lý trí, mà bằng tình yêu của một người cha. Ông ngồi xuống bàn làm việc, bật ngọn đèn sáng hơn, và bắt đầu lắng nghe câu chuyện của khối kim loại.
Trở lại căn penthouse, Kaito trút bỏ chiếc áo măng tô ướt sũng. Anh đứng trước tấm bảng kế hoạch, gỡ tấm ảnh hồ sơ của Silas và thay bằng một tấm ảnh chụp lén khác: Silas đang ngồi trong xưởng, gương mặt đăm chiêu nhìn vào khối lập phương trên tay, xung quanh là những dụng cụ chuyên dụng. Tấm ảnh được chụp chỉ vài phút trước.
Anh gắn nó vào ô trống đầu tiên. Ánh sáng từ tấm ảnh chiếu lên gương mặt không chút cảm xúc của anh.
Một mảnh ghép đã vào vị trí. Còn lại ba.
Ánh mắt anh di chuyển đến ô trống thứ hai. Một cuộc đời khác, một tài năng khác, một nỗi đau khác. Ván cờ với Arthur Vance, với quá khứ, với chính di sản của mình, đã chính thức bắt đầu bằng nước đi đầu tiên.
Và Kaito, cũng như Vance, chưa bao giờ thua.
(Hết chương 1)
Chắc chắn rồi. Chúng ta sẽ tiếp tục câu chuyện, đi sâu vào việc tập hợp một đội ngũ gồm những con người xuất chúng nhưng đầy thương tổn. Chương 2 sẽ là một bản giao hưởng của sự hoài nghi, những màn đấu trí và quá trình Kaito kết nối những mảnh đời vỡ nát lại với nhau bằng một mục tiêu chung.
Tiểu Thuyết: VỤ TRỘM VIÊN KIM CƯƠNG BẤT KHẢ XÂM PHẠM
Phụ đề: Di Sản Của Bóng Tối
Chương 2: Những Mảnh Ghép Vỡ
Nếu Geneva là bộ mặt công khai của sự giàu có – trật tự, sạch sẽ và kín đáo – thì dãy Alps Thụy Sĩ lại là sân chơi bí mật của nó. Ẩn mình trong một thung lũng tuyết phủ gần Gstaad, Le Sanctuaire d’Argent (Thánh Đường Bạc) không tồn tại trên bất kỳ bản đồ nào. Nó là một sòng bạc tư nhân, một câu lạc bộ độc quyền đến mức tiền bạc không phải là tấm vé vào cửa, mà là di sản và quyền lực. Bên trong, không khí đặc quánh mùi nước hoa đắt tiền, xì gà Cuba và một thứ vô hình hơn: sự tuyệt vọng được che giấu kỹ lưỡng của những kẻ có tất cả nhưng vẫn muốn nhiều hơn.
Giữa sảnh chính, dưới ánh sáng lộng lẫy của một chùm đèn pha lê khổng lồ, là bàn poker dành cho những con cá mập lớn nhất. Và ở đó, một người phụ nữ đang là tâm điểm của mọi sự chú ý. Isabelle “La Charmeuse” Dubois. Vẻ đẹp của cô không phải kiểu lộng lẫy phô trương, mà là một sự thanh lịch cổ điển, nguy hiểm. Mái tóc đen mun được búi cao một cách tinh xảo, để lộ chiếc cổ cao kiêu hãnh và đôi hoa tai bằng ngọc lục bảo. Chiếc váy dạ hội màu xanh thẫm ôm lấy thân hình hoàn hảo, nhưng vũ khí thực sự của cô là đôi mắt. Một đôi mắt màu hổ phách, có khả năng đọc vị đối thủ, biến sự tự tin của họ thành tro bụi chỉ bằng một cái liếc nhìn.
Tối nay, cô đang chơi ván bài của cuộc đời mình.
Đối diện cô là Marcel “Le Spectre” Dubois – một sự trùng hợp họ tên đầy mỉa mai. Hắn không phải chồng, cũng chẳng phải người thân. Hắn là kẻ bảo trợ, kẻ sở hữu, và là cái lồng vàng của cô. Le Spectre là một ông trùm thế giới ngầm Paris, một kẻ buôn bán cổ vật và bí mật, với nụ cười bóng bẩy và đôi mắt lạnh lẽo của một con rắn. Hắn yêu Isabelle như yêu một bức tranh quý: chiêm ngưỡng, khoe khoang, nhưng tuyệt đối không cho phép nó rời khỏi bộ sưu tập của mình.
“All in,” Le Spectre tuyên bố, đẩy một chồng phỉnh lớn vào giữa bàn, giọng nói hắn mềm mại nhưng chứa đầy sự đe dọa. Chiếc nhẫn mã não đen trên ngón út của hắn gõ nhẹ lên mặt bàn, một thói quen báo hiệu sự thiếu kiên nhẫn.
Không khí quanh bàn căng như dây đàn. Isabelle nhìn vào năm lá bài chung trên bàn, rồi nhìn vào đôi mắt của Le Spectre. Cô biết hắn. Hắn không có đôi Át như cách hắn đang thể hiện. Hắn đang bluff, một màn trình diễn quyền lực. Hắn không quan tâm đến tiền; hắn đang muốn nhắc nhở cô, trước mặt tất cả những kẻ quyền lực này, rằng hắn kiểm soát ván bài, cũng như kiểm soát cuộc đời cô.
Isabelle đã ở bên Le Spectre năm năm. Năm năm của những bữa tiệc xa hoa, những món quà đắt giá, và năm năm của sự giám sát không ngừng. Hắn đã cứu cô khỏi một cuộc sống nghèo khó, nhưng cái giá phải trả là sự tự do. Mỗi nụ cười, mỗi cuộc trò chuyện, mỗi mối quan hệ của cô đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn. Cô là con chim hoàng yến đẹp nhất trong chiếc lồng đẹp nhất, nhưng một chiếc lồng vẫn mãi là một chiếc lồng. Cô đã cố gắng trốn thoát hai lần. Cả hai lần đều bị bắt lại. Lần thứ hai, cái giá là một vết sẹo mờ nơi xương quai xanh, luôn được che giấu khéo léo sau lớp áo váy.
Cô nhìn vào chồng phỉnh ít ỏi còn lại của mình. Nếu cô bỏ bài, cô sẽ mất tất cả, cả về tiền bạc lẫn chút thể diện cuối cùng. Nếu cô theo, và thua, cơn thịnh nộ của Le Spectre sẽ không chỉ dừng lại ở sòng bạc. Nhưng nếu cô theo, và thắng… đó sẽ là một lời tuyên chiến.
“Em đang do dự, Chérie,” Le Spectre mỉm cười, một nụ cười không hề có sự ấm áp. “Đừng lo, dù sao thì em vẫn sẽ về nhà với tôi.”
Câu nói đó, một sự khẳng định quyền sở hữu trần trụi, đã trở thành giọt nước làm tràn ly. Isabelle hít một hơi thật sâu, đôi mắt hổ phách của cô lóe lên một tia quyết tâm lạnh lẽo. Cô đang định đẩy nốt số phỉnh còn lại vào bàn thì một giọng nói trầm, đều vang lên từ phía sau.
“Khoan đã.”
Mọi người quay lại. Một người đàn ông vận bộ tuxedo đen vừa vặn, gương mặt điển trai nhưng lạnh lùng, đang đứng đó. Không ai biết anh ta đến từ khi nào. Anh ta nhìn thẳng vào nhà cái.
“Tôi muốn mua lại vị trí của Quý cô đây.”
Một sự im lặng bao trùm. Le Spectre nheo mắt. “Cậu là ai?”
“Chỉ là một người thích những ván bài thú vị,” Kaito đáp, bước tới bên cạnh Isabelle. Anh không nhìn cô, nhưng cô có thể cảm nhận được một luồng khí lạnh tỏa ra từ anh. Anh đặt một chiếc hộp kim loại lên bàn và mở nó ra. Bên trong là những tấm kim loại màu đen tuyền, có khắc laze những con số phức tạp.
“Thẻ tín dụng hợp kim titan, không giới hạn, được bảo chứng bởi một ngân hàng tư nhân ở Zurich,” Kaito giải thích. “Tôi mua lại số phỉnh của cô ấy, gấp mười lần. Và tôi theo cược của ông.”
Le Spectre bật cười, một tiếng cười khinh miệt. “Cậu nhóc, cậu không biết mình đang đối đầu với ai đâu.”
“Tôi biết,” Kaito đáp, giọng không đổi. “Tôi đang đối đầu với một người đàn ông có quân J và quân 10, đang hy vọng vào một sảnh hòa.”
Nụ cười trên mặt Le Spectre đông cứng lại. Mọi người trên bàn nín thở. Kaito vừa đọc chính xác bài của hắn mà không cần nhìn.
Isabelle nhìn Kaito, lần đầu tiên thực sự nhìn anh. Ánh mắt anh không có sự ham muốn hay ngưỡng mộ như những gã đàn ông khác. Nó chỉ có sự tính toán, lạnh lùng và sâu không thấy đáy.
“Và bài của tôi,” Kaito nói tiếp, lật hai lá bài của Isabelle lên. Một đôi K. “Là đủ để thắng.”
Le Spectre chết lặng. Sự sỉ nhục hiện rõ trên gương mặt hắn. Hắn đã thua, không phải vì bài, mà vì bị một kẻ lạ mặt lột trần trước đám đông. Hắn đứng phắt dậy, lật tung bàn.
“Mày!” hắn gầm lên với Kaito, trước khi hai tên vệ sĩ của hắn lao tới.
Nhưng Kaito đã lường trước. Anh nắm lấy tay Isabelle. “Đi!”
Anh kéo cô đi, không phải về phía cửa chính, mà về phía ban công. Tiếng la hét và đổ vỡ vang lên phía sau. Họ lao ra ngoài ban công, không khí lạnh buốt của vùng núi ập vào mặt. Bên dưới là một sườn núi tuyết dốc đứng, tối đen như mực.
“Hết đường rồi!” Isabelle hét lên, tim đập loạn xạ.
“Chỉ khi cô nghĩ rằng chỉ có một con đường,” Kaito nói. Anh chỉ tay vào một chiếc trực thăng màu đen, không có số hiệu, đang lơ lửng cách ban công vài mét, cửa đã mở sẵn.
Họ nhảy lên máy bay ngay khi vệ sĩ của Le Spectre ùa ra. Chiếc trực thăng lập tức bay vút lên, để lại Thánh Đường Bạc và sự giận dữ của Le Spectre phía sau.
Khi đã ở trên không, Isabelle mới có thể thở. Cô nhìn người đàn ông ngồi đối diện, người vừa cứu cô khỏi địa ngục, nhưng lại mang đến một cảm giác nguy hiểm còn lớn hơn.
“Anh là ai? Anh muốn gì ở tôi?” cô hỏi, giọng vẫn còn run.
Kaito đưa cho cô một chiếc máy tính bảng. Trên màn hình là hồ sơ của cô, chi tiết đến đáng sợ, bao gồm cả hai lần trốn thoát thất bại.
Tên: Isabelle “La Charmeuse” Dubois. Tuổi: 28. Kỹ năng: Bậc thầy lừa đảo và tâm lý học. Có khả năng nhập vai hoàn hảo, đọc vị đối phương, thao túng tình huống. Một nữ diễn viên mà sân khấu là đời thực. Hiện trạng: Bị kiểm soát bởi trùm tội phạm Marcel “Le Spectre” Dubois. Khao khát tự do hơn bất cứ thứ gì.
“Tôi không muốn gì từ cô, Isabelle,” Kaito nói. “Tôi muốn trao cho cô thứ mà cô muốn. Tự do. Le Spectre sẽ không bao giờ tìm thấy cô nữa. Đổi lại, tôi cần cô tham gia một vở kịch. Vở kịch lớn nhất trong sự nghiệp của cô, với một vai diễn để đời.”
Isabelle nhìn vào màn đêm bên ngoài, rồi lại nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng của Kaito. Đây không phải là một lời đề nghị. Đây là một lối thoát duy nhất.
“Vở kịch gì?” cô hỏi.
“Một vở kịch mà khán giả là hệ thống an ninh tối tân nhất thế giới,” Kaito đáp. “Và phần thưởng không phải là những tràng pháo tay.”
Trong khi Isabelle đang bay trên bầu trời đêm, thì ở một nơi hoàn toàn khác, một cuộc đối đầu khác đang diễn ra.
Tiefenbrunnen, một khu công nghiệp cũ kỹ bên ngoài Zurich. Bên trong một nhà máy điện bị bỏ hoang, giữa những turbine rỉ sét và những cuộn dây cáp khổng lồ, là một không gian được thắp sáng bởi hàng trăm màn hình máy tính. Không khí lạnh lẽo, chỉ có tiếng vo ve của quạt tản nhiệt và tiếng gõ bàn phím điên cuồng. Đây là “The Nest” (Cái Tổ), hang ổ của một trong những hacker bí ẩn và tài năng nhất châu Âu, người được biết đến với biệt danh “Cipher”.
Cipher không phải là một người đàn ông trung niên sống trong tầng hầm như người ta thường tưởng tượng. Cô là một cô gái trẻ, có lẽ chỉ ngoài hai mươi, với mái tóc nhuộm màu xanh neon được cắt ngắn, đôi mắt to đeo một cặp kính thực tế tăng cường, và một sự bất mãn sâu sắc với thế giới. Tên thật của cô là Anya Sharma. Cha mẹ cô là những nhà khoa học đã bị một tập đoàn dược phẩm khổng lồ lừa gạt, đánh cắp nghiên cứu của họ và đẩy họ đến chỗ phá sản và tuyệt vọng. Anya đã chứng kiến sự bất công của hệ thống từ khi còn rất nhỏ. Đối với cô, mã code không phải là công cụ. Nó là vũ khí. Là công lý.
Cô chuyên tấn công vào các tập đoàn lớn, các ngân hàng tham nhũng, vạch trần những bí mật bẩn thỉu của họ cho cả thế giới thấy. Cô không làm vì tiền. Cô làm vì lý tưởng.
Đêm nay, cô đang cố gắng xâm nhập vào máy chủ của một ngân hàng ở Cayman, kẻ vừa giúp một chính trị gia rửa tiền. Hệ thống phòng thủ của chúng rất mạnh. Nhưng Anya còn mạnh hơn.
Đột nhiên, tất cả các màn hình của cô đồng loạt tắt ngấm. Im lặng. Chỉ còn lại màn hình chính, và trên đó, một dòng mã lệnh bắt đầu tự viết ra.
> Hello, Cipher.
Anya sững sờ. Không ai có thể xâm nhập vào The Nest. Hệ thống phòng thủ của cô là một mê cung nhiều lớp, mỗi lớp lại thay đổi liên tục.
> Who are you? cô gõ lại, ngón tay bay trên bàn phím.
> A admirer of your work. Project Chimera was brilliant.
Project Chimera là tên mã của vụ cô đánh sập mạng lưới của tập đoàn đã hại gia đình cô. Một thông tin không ai biết.
> You bypassed my firewall. That's impossible.
> Nothing is impossible. Your firewall is based on quantum encryption, yes. But it has a signature. A flaw. The creator always leaves a signature.
Câu nói đó… “chữ ký của người sáng tạo”… nó chạm vào một góc sâu trong tư duy của Anya.
> What do you want?
Thay vì một câu trả lời, màn hình hiện lên một bàn cờ vua. Máy tính đi nước đầu tiên.
Anya nhếch mép. Một lời thách đấu. Cô bắt đầu chơi. Đó là một ván cờ không giống bất kỳ ván cờ nào cô từng chơi. Đối thủ của cô không chơi để thắng. Hắn chơi để phơi bày. Mỗi nước đi của hắn dường như dự đoán trước ba nước đi của cô, buộc cô phải phòng thủ, dồn cô vào những thế cờ mà cô chưa từng thấy.
Mười phút sau, cô bị chiếu tướng.
> Checkmate. dòng chữ hiện lên.
Anya ngồi phịch xuống ghế, mồ hôi lạnh toát ra sau gáy. Cô đã thua. Không phải thua một cỗ máy, cô cảm nhận được có một trí tuệ con người ở phía bên kia, một trí tuệ sắc bén và điềm tĩnh đến đáng sợ.
> Impressive. Who are you?
Màn hình hiển thị một địa chỉ GPS, ngay tại vị trí nhà máy điện của cô, cùng một thời gian: “Now.” (Bây giờ).
Một bóng người bước ra từ sau một chiếc turbine khổng lồ. Kaito. Anh không mang theo vũ khí, chỉ có một sự hiện diện tĩnh lặng nhưng áp đảo.
“Cô không thua vì tôi thông minh hơn,” Kaito nói, giọng nói của anh vang vọng trong không gian rộng lớn. “Cô thua vì cô chơi theo luật. Còn tôi thì không.”
Anya đứng dậy, thủ thế. “Làm sao anh vào được đây?”
“Cửa sau,” Kaito đáp đơn giản. “Luôn có một cửa sau. Cô quá tập trung vào cánh cửa kỹ thuật số mà quên mất cánh cửa vật lý. Đó cũng là ‘chữ ký’ của cô, Cipher. Sự tự tin vào thế giới ảo.”
Anh ta đưa cho cô một chiếc máy tính bảng. Trên đó không phải là hồ sơ của cô, mà là một đoạn mã. Một đoạn mã đẹp đến hoàn hảo, thanh lịch, và không thể bẻ khóa. Đó là một phần mã nguồn của hệ thống Aegis.
“Đây là đối thủ tiếp theo của cô,” Kaito nói. “Hệ thống an ninh của Arthur Vance. Kẻ đã từng là nhà tư vấn an ninh mạng cho tập đoàn đã hủy hoại gia đình cô. Tôi biết cô không cần tiền. Tôi cho cô một thứ tốt hơn. Một sân khấu. Một cơ hội để chứng minh cho cả thế giới thấy rằng không có hệ thống nào là hoàn hảo, không có quyền lực nào là tuyệt đối.”
Anya nhìn chằm chằm vào đoạn mã, đôi mắt cô sáng rực sau cặp kính. Đây là đỉnh Everest của giới hacker. Một thử thách thần thánh. Và một cơ hội để trả thù.
“Điều kiện là gì?” cô hỏi.
“Hợp tác,” Kaito đáp. “Cô không thể làm một mình. Và tôi cũng vậy.”
Hai ngày sau. Căn penthouse của Kaito.
Lần đầu tiên, nơi này có hơn một người. Silas, Isabelle và Anya (Cipher) đứng trong căn phòng khách tối giản, giữ khoảng cách với nhau. Không khí đầy sự nghi ngờ và căng thẳng.
Silas, trong bộ quần áo lao động sạch sẽ, nhìn Isabelle với vẻ dò xét. Ông thấy cô là một kẻ phù phiếm, một món đồ trang trí không hơn không kém. Isabelle, khoác trên mình một chiếc váy đơn giản nhưng đắt tiền, lại nhìn Silas như một gã thợ máy thô kệch, và nhìn Anya như một đứa trẻ nổi loạn. Anya thì không nhìn ai cả, cô chỉ nhìn chằm chằm vào mô hình 3D của Bảo tàng Metropole đang lơ lửng giữa phòng, vẻ mặt pha trộn giữa sự khinh miệt và hứng thú.
“Vậy, đây là đội quân trong mơ sao?” Isabelle lên tiếng trước, giọng đầy mỉa mai. “Một thợ sửa đồng hồ, một con bé nổi loạn và… anh. Chúng ta định làm gì? Cướp một cửa hàng kẹo à?”
“Ít nhất thì chúng tôi dùng tay và não để làm việc,” Silas gầm gừ. “Chứ không phải dùng… những thứ khác.”
“Ông vừa nói gì?” Isabelle quay phắt lại, đôi mắt hổ phách nheo lại nguy hiểm.
“Dừng lại,” Kaito nói, giọng nói của anh không lớn nhưng đủ để cắt đứt mọi sự thù địch. Anh bước ra từ bóng tối. “Tất cả các vị ở đây là vì các vị là người giỏi nhất trong lĩnh vực của mình. Và bởi vì tất cả các vị đều là những mảnh ghép vỡ.”
Anh nhìn thẳng vào từng người.
“Silas,” anh nói. “Ông là một thiên tài bị thế giới lãng quên, bị đè bẹp bởi hệ thống tài chính mà ông không hiểu. Ông ở đây vì con gái ông, vì tương lai của con bé.”
“Isabelle,” anh quay sang cô. “Cô là một nghệ sĩ bị cầm tù trong một chiếc lồng vàng, bị điều khiển bởi một kẻ mà cô căm ghét. Cô ở đây vì sự tự do.”
“Và Cipher,” anh nhìn cô gái trẻ. “Cô là một nhà cách mạng bị xã hội coi là tội phạm, chiến đấu một mình chống lại sự bất công mà cô nhìn thấy ở khắp nơi. Cô ở đây vì công lý.”
Anh ngừng lại, để lời nói của mình thấm vào từng người.
“Các vị có thể ghét nhau. Các vị có thể không tin tưởng nhau. Tôi không yêu cầu điều đó. Tôi chỉ yêu cầu các vị tin vào mục tiêu chung. Vì nó cũng chính là con đường duy nhất để mỗi người có được thứ mình muốn.”
Anh vẫy tay, và mô hình 3D của bảo tàng biến mất, thay vào đó là hình ảnh rực rỡ của “Giọt Lệ Của Nữ Hoàng”.
“Đây là mục tiêu của chúng ta,” anh tuyên bố. “Và đây là đối thủ của chúng ta.”
Hình ảnh viên kim cương được thay thế bằng gương mặt tươi cười tự tin của Arthur Vance.
Anya khịt mũi. “Arthur Vance. Tên khốn kiêu ngạo.”
“Đúng vậy,” Kaito xác nhận. “Và chính sự kiêu ngạo đó sẽ là chìa khóa của chúng ta. Hắn đã tạo ra một hệ thống hoàn hảo để chống lại những tên trộm thông thường. Nhưng chúng ta không phải những tên trộm thông thường. Chúng ta là một kỹ sư, một nghệ sĩ, một nhà cách mạng. Chúng ta là một ‘ngoại lệ’ mà hệ thống của hắn không được lập trình để nhận dạng.”
Kaito nhìn cả ba người, những mảnh ghép vỡ từ những thế giới hoàn toàn khác nhau, giờ đây đang đứng chung một phòng, được liên kết bởi một mục tiêu bất khả thi. Sự thù địch trong mắt họ đã giảm bớt, thay vào đó là một sự tò mò, một tia hy vọng le lói.
“Chào mừng đến với vở kịch,” Kaito nói. “Màn một sắp bắt đầu.”
Cùng lúc đó, tại văn phòng an ninh cao nhất của Bảo tàng Metropole, Arthur Vance đang chau mày nhìn vào một biểu đồ trên màn hình. Mọi chỉ số đều xanh. Hệ thống Aegis báo cáo tất cả đều bình thường.
Nhưng có một điều gì đó… không đúng.
Một sự bất thường cực nhỏ mà chỉ có ông mới nhận ra. Một gói dữ liệu trong hệ thống viễn thông nội bộ đã đến trễ 0.001 nano giây. Một sự kiện vô nghĩa, có thể do một con chim bay qua ăng-ten vệ tinh. Aegis đã ghi nhận và bỏ qua nó.
Nhưng Vance không bỏ qua. Ông phóng to nhật ký hệ thống. Gói dữ liệu đó… nó đến từ một node gần khu vực trưng bày.
Một cảm giác ớn lạnh quen thuộc chạy dọc sống lưng ông. Nó gợi ông nhớ về một đối thủ cũ. El Maestro. Một đạo chích già cũng có thói quen tạo ra những sự bất thường nhỏ, những “tiếng vọng” trong hệ thống, như một cách để trêu ngươi.
Vance lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ đó. El Maestro đã chết. Đó chỉ là sự trùng hợp. Hệ thống của ông là bất khả xâm phạm.
Nhưng ông vẫn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống thành phố Geneva. Một cảm giác bất an len lỏi trong tâm trí. Cảm giác như thể, ở đâu đó ngoài kia, một bóng ma từ quá khứ đang trỗi dậy, và một ván cờ mà ông tưởng đã kết thúc, thực ra chỉ vừa mới bắt đầu.
(Hết chương 2)
Chương 3: Điệu Valse Với Lưới Laser
Căn cứ của họ là một nơi không tồn tại. Nằm sâu bên dưới một nhà máy sản xuất đồng hồ đã phá sản ở thung lũng Joux, nơi khai sinh ra những cỗ máy thời gian phức tạp nhất của nhân loại, nó là một di tích của sự chính xác và ám ảnh. Kaito đã mất hai năm để cải tạo nơi này. Không khí bên trong mát lạnh, mang theo mùi ozone thoang thoảng từ những dãy server khổng lồ và mùi dầu máy tinh khiết từ xưởng cơ khí của Silas. Nơi này được đặt tên là “L’Atelier” – Xưởng Chế Tác. Một cái tên khiêm tốn cho một bộ não nhân tạo khổng lồ.
Bức tường chính của L’Atelier không phải là bê tông, mà là một màn hình cong tương tác chiếm trọn tầm nhìn, hiện đang hiển thị mô hình 3D của Bảo tàng Metropole với một mức độ chi tiết đến kinh hoàng. Mỗi ống dẫn, mỗi dây điện, mỗi khớp nối của dầm thép đều được tái hiện. Và bao bọc lấy nó là một cơn ác mộng của ánh sáng và thuật toán: Hệ thống Aegis.
Suốt một tuần lễ, không khí trong L’Atelier đặc quánh sự thất vọng.
“Nó không chỉ là một bức tường lửa,” Cipher lẩm bẩm, đôi mắt cô đỏ ngầu vì thiếu ngủ, phản chiếu những dòng mã xanh lục đang cuộn chảy trên cặp kính thực tế tăng cường. “Nó là một thực thể sống. Mỗi lần tôi thăm dò, nó lại thay đổi. Nó không vá lỗ hổng. Nó tái cấu trúc lại toàn bộ hệ gen của mình. Tôi đang cố gắng đấm vào một dòng sông.”
Cô đã thử mọi cách. Tấn công từ chối dịch vụ, khai thác lỗ hổng zero-day, tấn công giả mạo. Mỗi nỗ lực đều bị Aegis chặn đứng, không phải bằng cách báo động, mà bằng một sự im lặng đáng sợ. Nó chỉ đơn giản là hấp thụ cuộc tấn công, phân tích nó, và trở nên mạnh hơn. Giống như một võ sĩ bậc thầy dùng chính lực của đối thủ để quật ngã họ.
Trong góc phòng, Isabelle ngồi trên một chiếc ghế bành da, lật giở một tập hồ sơ dày cộp về Arthur Vance. Cô đã xem mọi cuộc phỏng vấn, đọc mọi bài báo, phân tích mọi lần xuất hiện trước công chúng của ông ta. “Gã này là một pháo đài,” cô kết luận, giọng nói có chút khàn. “Hắn không có sở thích cá nhân nào bị lộ ra ngoài. Không cờ bạc, không tình nhân, không đam mê nguy hiểm. Cuộc sống của hắn chỉ có công việc. Hắn kết hôn với logic. Làm sao chúng ta có thể thao túng một người không có gì để thao túng?”
Silas là người im lặng nhất. Ông dành hàng giờ liền trong xưởng cơ khí của mình, một không gian kính được ngăn riêng ra, chứa đầy những máy tiện, máy phay CNC và những dụng cụ mà chính ông chế tạo. Trên bàn làm việc của ông là những mảnh kim loại được cắt gọt tinh xảo, những cuộn dây đồng mỏng như tơ và những bản vẽ kỹ thuật chi chít công thức. Ông đang cố gắng giải quyết vấn đề vật lý: làm thế nào để vượt qua một hệ thống sàn áp suất có thể phát hiện sự thay đổi 0.01 gram trên mỗi centimet vuông? Làm thế nào để đi qua một lưới laser ba chiều mà không để lại dấu vết nhiệt, không làm xáo trộn dù chỉ một photon?
“Mọi nỗ lực tạo ra một thiết bị đối phó đều vô ích,” ông nói vọng ra, giọng trầm đục. “Nó giống như cố gắng tạo ra một chiếc ô có thể đi xuyên qua mưa mà không làm một giọt nước nào bị xê dịch. Về mặt vật lý, đó là điều không thể.”
Sự lạc quan ban đầu đã tan biến, nhường chỗ cho một thực tế phũ phàng. Họ đang đối mặt với một bức tường hoàn hảo.
Kaito đã quan sát tất cả. Anh không nói nhiều, chỉ đi đi lại lại trong bóng tối, phân tích từng thất bại, lắng nghe từng lời than thở. Anh để cho họ tự mình cảm nhận sự bất lực. Anh cần họ chạm đến đáy của sự tuyệt vọng, để họ có thể từ bỏ lối suy nghĩ cũ.
Vào buổi tối ngày thứ bảy, khi sự im lặng đã trở nên nặng nề không thể chịu nổi, Kaito mới lên tiếng. Anh tắt mô hình 3D của Aegis. Màn hình khổng lồ chuyển sang màu đen, chỉ còn lại một câu nói duy nhất bằng chữ trắng.
“Người tạo ra nó luôn để lại một phần của chính họ trong đó.” – El Maestro.
“Tất cả chúng ta đã sai,” Kaito nói, giọng nói của anh vang vọng trong không gian tĩnh lặng. “Chúng ta đang cố gắng phá một cái lồng. Nhưng đây không phải là một cái lồng. Đây là một tác phẩm nghệ thuật. Và chúng ta không thể phá hủy nghệ thuật. Chúng ta chỉ có thể thấu hiểu nó.”
Anh nhìn vào từng người. “Cipher, cô đang cố gắng chiến đấu với Aegis. Hãy ngừng lại. Thay vào đó, hãy tìm kiếm Arthur Vance trong từng dòng mã. Tìm ‘chữ ký’ của ông ta.”
“Isabelle,” anh quay sang cô. “Cô đang tìm kiếm điểm yếu của Vance. Nhưng một người như ông ta không có điểm yếu theo cách thông thường. Thay vào đó, hãy tìm kiếm niềm kiêu hãnh của ông ta. Tìm thứ mà ông ta tin tưởng một cách tuyệt đối.”
“Và Silas,” anh nhìn vào người kỹ sư. “Ông đang cố gắng tạo ra một công cụ để ‘đánh bại’ hệ thống. Đừng. Hãy tạo ra một công cụ để ‘nhảy múa’ với nó. Một bạn nhảy hoàn hảo.”
Đó là một sự thay đổi trong tư duy. Một cuộc cách mạng. Không phải là đối đầu, mà là hòa nhập. Không phải là phá hoại, mà là thẩm thấu.
Từ khoảnh khắc đó, mọi thứ đã thay đổi.
Isabelle và Cuộc Giải Phẫu Tâm Lý
Isabelle bắt đầu lại từ đầu. Cô không còn tìm kiếm những bê bối hay bí mật. Cô tìm kiếm những khuôn mẫu. Cô xem lại hàng trăm giờ video phỏng vấn, nhưng lần này cô tắt tiếng. Cô chỉ quan sát. Ngôn ngữ cơ thể của Vance. Cách ông ta khẽ nghiêng đầu khi nghe một câu hỏi khó. Cách ngón tay cái của ông ta luôn vô thức miết vào ngón trỏ khi ông ta nói về sự logic. Cách ông ta không bao giờ, dù chỉ một lần, sử dụng những từ ngữ mang tính cảm tính như “tôi tin”, “tôi cảm thấy”. Ông ta luôn dùng “dữ liệu cho thấy”, “thuật toán xác định”.
Cô nhận ra một điều. Arthur Vance không phải là một người ghét cảm xúc. Ông ta coi thường nó. Đối với ông ta, cảm xúc là một biến số lỗi, một sự nhiễu loạn trong một phương trình hoàn hảo. Nó không đáng để quan tâm. Và đó, Isabelle nhận ra, không phải là một điểm yếu. Đó là một điểm mù.
“Ông ta sẽ không bao giờ lường trước một hành động dựa trên sự phi logic, sự hỗn loạn của con người,” cô nói với Kaito trong một buổi thảo luận. “Nếu có một báo động, phản ứng đầu tiên của ông ta sẽ là tìm kiếm lỗi hệ thống, một sự cố kỹ thuật, chứ không phải là một màn kịch được dàn dựng bởi con người.”
Kế hoạch của cô bắt đầu hình thành. Cô không cần phải thao túng Vance. Cô chỉ cần tạo ra một “sự kiện hỗn loạn” ngay trong bảo tàng. Một sự kiện mà Aegis, với tất cả sự logic của nó, không thể phân loại. Một cuộc cãi vã nảy lửa giữa một cặp vợ chồng giàu có. Một cơn hoảng loạn giả của một đứa trẻ. Một sự cố y tế đột ngột. Những thứ đó không phải là mối đe dọa an ninh. Chúng là “nhiễu trắng” của con người. Nhưng nếu chúng xảy ra vào đúng thời điểm, ở đúng vị trí, chúng sẽ trở thành một màn che hoàn hảo, một sự xao lãng đủ lớn để hệ thống giám sát hành vi của Aegis phải tạm thời tập trung vào đó, tạo ra một cửa sổ cơ hội chỉ kéo dài vài giây.
“Tôi sẽ không chỉ là một diễn viên,” cô nói, đôi mắt hổ phách của cô rực sáng. “Tôi sẽ là nhạc trưởng của một dàn nhạc hỗn loạn.”
Cipher và Bóng Ma Trong Cỗ Máy
Lấy cảm hứng từ hướng đi mới, Cipher ngừng tấn công Aegis. Thay vào đó, cô trở thành một nhà khảo cổ học kỹ thuật số. Cô đột nhập vào kho lưu trữ của các trường đại học cũ, các công ty mà Vance từng làm việc, tìm kiếm những dấu vết kỹ thuật số đầu tiên của ông ta. Cô tìm thấy luận án tốt nghiệp của ông ta: “Về bản chất của sự thanh lịch trong thuật toán”. Cô tìm thấy những đoạn mã nguồn từ những dự án đầu tiên của ông ta.
Và rồi, sau nhiều ngày tìm kiếm, cô đã thấy nó.
“Eureka!” cô hét lên giữa đêm, khiến Silas đang thiu thiu ngủ trong xưởng giật mình.
Cô chiếu một đoạn mã lên màn hình lớn. “Nhìn đây! Đây là mã nguồn của một chương trình cờ vua mà Vance viết năm 20 tuổi. Còn đây là một phần lõi của Aegis. Chúng khác nhau như một chiếc xe đạp và một phi thuyền. Nhưng…”
Cô khoanh tròn hai đoạn mã nhỏ trong hai chương trình. “Nhìn thấy không? Cấu trúc vòng lặp xác thực. Trong cả hai trường hợp, nó đều đi theo một con đường hơi dài hơn mức cần thiết. Về mặt hiệu quả, nó chậm hơn vài nano giây. Nhưng về mặt cấu trúc, nó đối xứng. Nó… thanh lịch.”
Đó chính là “chữ ký”. Một sự ưa thích thẩm mỹ vô thức mà Vance đã lặp lại trong suốt ba thập kỷ sự nghiệp của mình. Một thói quen mà ngay cả chính ông ta cũng không nhận ra. Aegis được lập trình để tìm kiếm sự bất thường, sự phi hiệu quả. Nhưng nó sẽ không bao giờ gắn cờ một thứ được tạo ra từ chính DNA của người sáng tạo ra nó.
“Tôi không thể bẻ khóa Aegis từ bên ngoài,” Cipher giải thích, giọng cô đầy phấn khích. “Nhưng tôi có thể tạo ra một ‘bóng ma’. Một gói dữ liệu, một Trojan, được viết bằng chính ‘ngôn ngữ’ của Vance. Tôi sẽ bọc nó trong chữ ký thuật toán của ông ta. Khi được đưa vào hệ thống từ bên trong, Aegis sẽ không coi nó là một mối đe dọa. Nó sẽ nhận ra nó như một phần của chính nó. Giống như cơ thể không đào thải một cơ quan được cấy ghép từ người anh em song sinh.”
“Con ngựa thành Troy,” Silas lẩm bẩm.
“Chính xác,” Cipher gật đầu. “Nhưng con ngựa này sẽ không phá hủy thành phố từ bên trong. Nó sẽ chỉ mở một cánh cửa sổ nhỏ, trong một phần nghìn giây, đủ để che mắt hệ thống camera trong một hành lang duy nhất. Và nó chỉ có thể được kích hoạt một lần duy nhất.”
Vấn đề còn lại là: làm thế nào để đưa con ngựa đó vào bên trong thành Troy?
Silas và Điệu Valse Của Những Cỗ Máy
Câu nói của Kaito – “nhảy múa với nó” – đã khai sáng cho Silas. Ông ngừng suy nghĩ về việc vô hiệu hóa. Ông bắt đầu suy nghĩ về sự hài hòa.
Ông dành nhiều ngày nghiên cứu về luồng không khí trong hệ thống thông gió của bảo tàng. Ông nhận ra rằng có một sự thay đổi áp suất cực nhỏ nhưng đều đặn khi hệ thống sưởi và làm mát hoạt động. Ông có thể sử dụng sự thay đổi đó.
Giải pháp cho sàn áp suất của ông không phải là một thiết bị bay hay một đôi giày không trọng lượng. Nó là một bộ khung exosuit siêu nhẹ, làm từ hợp kim carbon và memory foam, được điều khiển bởi một bộ vi xử lý. Bộ khung này không làm cho người mặc nhẹ đi. Nó phân tán trọng lượng của họ một cách hoàn hảo theo thời gian. Mỗi bước đi sẽ được tính toán để áp lực lên sàn không bao giờ vượt quá ngưỡng báo động tại bất kỳ điểm nào, giống như một vũ công ballet lướt trên sân khấu. Trọng lượng vẫn ở đó, nhưng nó được “bôi mỏng” ra, trở nên vô hình đối với các cảm biến.
Đối với lưới laser, giải pháp còn tinh vi hơn. “Chúng ta không thể né, chúng ta không thể chặn,” ông giải thích với cả đội, tay cầm một nguyên mẫu nhỏ. “Chúng ta phải thuyết phục các tia laser rằng chúng ta không ở đó.”
Thiết bị của ông, được đặt tên là “Le Spectre” (Bóng Ma), không phải là một máy phát nhiễu. Nó là một hệ thống gồm hai máy chiếu vi mô và một máy thu. Khi một người di chuyển qua lưới laser, thiết bị sẽ tính toán chính xác quỹ đạo của từng tia laser chiếu vào cơ thể. Ngay trước khi tia laser chạm vào, máy chiếu thứ nhất sẽ tạo ra một ảnh ba chiều hoàn hảo của bất cứ thứ gì ở phía sau người đó (ví dụ: bức tường), và chiếu nó vào máy thu của tia laser. Đồng thời, máy chiếu thứ hai ở phía bên kia cơ thể sẽ tái tạo lại chính xác tia laser đó, với cùng cường độ, bước sóng và hướng đi.
“Nói cách khác,” Silas kết luận, “Đối với hệ thống, tia laser không bao giờ bị gián đoạn. Nó chỉ đơn giản là đi xuyên qua chúng ta.” Đó là một màn ảo thuật công nghệ cao, một điệu Valse được biên đạo đến từng photon.
Vấn đề cuối cùng và khó khăn nhất là cánh cửa hầm chứa. Nó được làm từ một hợp kim titan-vonfram, dày 30cm, và được khóa bằng một hệ thống cơ-điện tử mười hai chốt độc lập. Không thể khoan. Không thể cắt. Không thể cho nổ.
Silas đã nghiên cứu bản thiết kế của nó trong nhiều tuần. Và ông đã tìm thấy “chữ ký” của nhà sản xuất, giống như Cipher đã tìm thấy chữ ký của Vance. Cánh cửa được thiết kế để chống lại lực tác động từ bên ngoài. Nhưng nó có một điểm yếu nội tại cực nhỏ: tần số cộng hưởng. Mọi vật thể đều có một tần số mà nếu bị tác động bởi một rung động ở đúng tần số đó, cấu trúc phân tử của nó sẽ trở nên mất ổn định.
Silas chế tạo một thiết bị nhỏ, gọi là “Diapason” (Âm thoa). Nó không phải là một mũi khoan, mà là một bộ phát sóng âm thanh tập trung. Khi được áp vào đúng điểm trên cánh cửa – một điểm mà Silas đã tính toán dựa trên cấu trúc hợp kim – nó sẽ phát ra một sóng âm thanh có tần số tăng dần. Một máy tính sẽ phân tích những rung động phản hồi cực nhỏ. Khi nó tìm thấy tần số cộng hưởng chính xác…
“Mười hai chốt khóa sẽ rung động ở cấp độ vi mô,” Silas giải thích, đôi mắt ông sáng lên niềm đam mê của một nghệ nhân. “Chúng sẽ không gãy. Nhưng trong một khoảnh khắc kéo dài không quá hai giây, chúng sẽ lệch khỏi vị trí khóa chính xác khoảng vài micromet. Và đó là tất cả những gì chúng ta cần.” Hai giây để Kaito mở cánh cửa bằng tay.
Buổi Tổng Duyệt và Biến Cố Bất Ngờ
Sau một tháng làm việc cật lực, các mảnh ghép đã hợp lại. Kế hoạch đã hoàn thành. Cipher đã tạo ra con ngựa thành Troy. Isabelle đã biên đạo một vở kịch hỗn loạn. Silas đã chế tạo những công cụ của một vũ công.
Họ đưa tất cả dữ liệu vào hệ thống mô phỏng của L’Atelier, một bản sao kỹ thuật số hoàn hảo của Aegis.
“Bắt đầu mô phỏng,” Kaito ra lệnh.
Trên màn hình khổng lồ, một phiên bản ảo của đội bắt đầu di chuyển.
- 19:30: Isabelle, trong vai một nữ bá tước Nga đỏng đảnh, gây ra một cuộc cãi vã lớn với “người chồng” (một diễn viên được thuê) gần phòng trưng bày Ai Cập, thu hút sự chú ý của các nhân viên bảo vệ và hệ thống Aegis.
- 19:31: Trong lúc hỗn loạn, một nhân viên vệ sinh (do Kaito đóng giả) “vô tình” làm đổ một xô nước gần một bảng điều khiển truy cập mạng. Trong quá trình lau dọn, anh ta cắm một thiết bị USB nhỏ, ngụy trang thành một chiếc máy lọc không khí, vào một cổng dịch vụ ẩn. Con ngựa thành Troy đã vào thành.
- 23:45: Bảo tàng đóng cửa. Kaito, vẫn ở bên trong, di chuyển đến hành lang dẫn đến hầm chứa.
- 23:58: Cipher kích hoạt “bóng ma”. Hệ thống camera trong hành lang bị vô hiệu hóa trong 1,2 giây. Đủ thời gian cho Kaito đi qua.
- 00:00: Kaito đến trước lưới laser. Anh mặc bộ exosuit của Silas và kích hoạt thiết bị “Le Spectre”. Anh bắt đầu điệu Valse của mình, di chuyển chậm rãi, chính xác qua mạng lưới chết người. Mô phỏng cho thấy anh đã vượt qua thành công.
- 00:05: Anh đến trước cửa hầm. Anh áp thiết bị “Diapason” vào. Tần số cộng hưởng được tìm thấy…
Đột nhiên, toàn bộ màn hình mô phỏng chuyển sang màu đỏ rực. Tiếng báo động inh ỏi vang lên.
MÔ PHỎNG THẤT BẠI.
LÝ DO: KÍCH HOẠT CẢM BIẾN SEISMIC DỰ PHÒNG. PHONG TỎA TOÀN BỘ.
Cả đội chết lặng. Cảm biến seismic? Nó không hề có trong bất kỳ bản thiết kế nào họ có được.
“Chết tiệt!” Cipher gõ điên cuồng trên bàn phím. “Nó là một hệ thống con, hoàn toàn độc lập, không kết nối với mạng chính. Nó được chôn sâu dưới lớp móng của bảo tàng. Nó được thiết kế để phát hiện các rung động cực nhỏ – như một vụ khoan, hoặc…”
“…Hoặc một thiết bị phát sóng âm thanh,” Silas hoàn thành câu nói, mặt ông tái đi.
Họ đã quá tập trung vào Aegis, vào hệ thống kỹ thuật số, mà quên mất rằng Vance cũng là một bậc thầy về an ninh vật lý truyền thống. Ông ta đã cài một lớp bảo vệ cuối cùng, một thứ hoàn toàn “ngu ngốc” về mặt công nghệ, không kết nối mạng, không thể bị hack. Một cái bẫy đơn giản nhưng hiệu quả tuyệt đối.
Kế hoạch hoàn hảo của họ đã sụp đổ chỉ vì một chi tiết mà họ không biết. Sự im lặng trong phòng còn nặng nề hơn cả tuần lễ đầu tiên.
Chỉ có Kaito vẫn bình tĩnh. Anh nhìn vào màn hình đỏ rực, không phải với sự thất vọng, mà với một nụ cười gần như không thể nhận thấy.
“Tốt,” anh nói. “Bây giờ ván cờ mới thực sự thú vị.”
Anh nhìn cả đội, những gương mặt đang hoang mang. “Vance đã lường trước một cuộc tấn công vào hệ thống của ông ta. Ông ta đã lường trước một cuộc tấn công vật lý. Nhưng có một thứ ông ta không thể lường trước.”
Anh đi đến màn hình, xóa bỏ dòng chữ “THẤT BẠI”.
“Sự kết hợp của cả hai. Cipher, tôi cần cô tìm cách tạo ra một ‘dư chấn’ kỹ thuật số giả, đủ để làm nhiễu cảm biến seismic trong vài giây. Silas, tôi cần ông điều chỉnh lại Diapason, để nó hoạt động trong một khoảng thời gian ngắn hơn, chính xác hơn. Isabelle, vở kịch của cô sẽ cần một màn hạ màn bất ngờ.”
Một kế hoạch mới, táo bạo hơn, nguy hiểm hơn bắt đầu hình thành trong đầu anh. Một kế hoạch không chỉ dựa trên sự chính xác, mà còn dựa trên khả năng ứng biến.
Họ đã hoàn thành việc biên đạo. Giờ là lúc chuẩn bị cho đêm diễn, một đêm mà họ sẽ phải nhảy một điệu Valse trên lưỡi dao, giữa những mạng lưới laser và những thuật toán thông minh nhất thế giới.
Kaito nhìn vào mô hình của viên kim cương, giờ đây không còn là một mục tiêu, mà là một lời hứa. Lời hứa về tự do, về công lý, về việc hoàn thành một di sản.
“Chuẩn bị đi,” anh nói, giọng nói của anh là mệnh lệnh cuối cùng trước khi màn đêm buông xuống. “Màn trình diễn sắp bắt đầu.”
(Hết chương 3)
Chương 4: Màn Trình Diễn Bắt Đầu
19:00 GMT+1
Đêm buông xuống Bảo tàng Metropole không giống như bất kỳ nơi nào khác trên thế giới. Nó không phải là một sự kết thúc, mà là một sự khởi đầu. Hàng ngàn ngọn đèn được thắp lên, biến khối kiến trúc bằng đá cẩm thạch và kính thành một chiếc lồng đèn khổng lồ, phát ra thứ ánh sáng vàng ấm áp, mời gọi. Đêm nay, sự lộng lẫy đó còn được nhân lên gấp bội. Một buổi dạ tiệc từ thiện đang được tổ chức, quy tụ giới tinh hoa của châu Âu: những nhà tài phiệt, những chính trị gia, những ngôi sao màn bạc và những hậu duệ của các dòng dõi quý tộc đã tàn lụi. Họ đến đây, không chỉ để quyên góp, mà còn để chiêm ngưỡng kỳ quan đang được trưng bày lần đầu tiên sau một thập kỷ: “Giọt Lệ Của Nữ Hoàng”.
Ẩn trong đám đông đó, những diễn viên của một vở kịch khác đang vào vị trí, trái tim họ đập cùng một nhịp căng thẳng nhưng được che giấu hoàn hảo sau những lớp mặt nạ xã hội.
Trong L’Atelier, Silas Petrova ngồi bất động trước một dãy màn hình hiển thị những con số và biểu đồ phức tạp. Ông không mặc bộ đồ kỹ sư, mà là một bộ tuxedo đã cũ nhưng được là ủi phẳng phiu. Ông là “nhạc trưởng kỹ thuật”, người điều khiển dàn nhạc từ sau cánh gà. Mỗi một con số trên màn hình là nhịp thở của một trong những “đứa con” của ông: bộ exosuit, thiết bị Le Spectre, và chiếc Diapason. Bên cạnh ông, một tấm ảnh của cô con gái Anna được dựng ngay ngắn. Đôi mắt xanh biếc của con bé như đang nhìn ông, một lời nhắc nhở im lặng về lý do của tất cả những việc này. Bàn tay ông, đôi bàn tay có thể chế tác những cỗ máy thời gian, giờ đây lại run rẩy khi ông nhấc tách cà phê lên.
Cách đó hàng trăm cây số, tại The Nest, Cipher đang ở trong vương quốc của mình. Cô không còn là cô gái nổi loạn với mái tóc xanh neon. Tối nay, cô là một bóng ma. Không gian xung quanh cô chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng từ hàng chục màn hình hắt lên gương mặt tập trung cao độ. Trên màn hình chính, hệ thống Aegis hiện ra như một chòm thiên hà, với hàng tỷ ngôi sao là những điểm dữ liệu đang di chuyển. Cô không nhìn vào nó như một kẻ thù, mà như một đối tác khiêu vũ bất đắc dĩ. “Con ngựa thành Troy” của cô, được ngụy trang dưới dạng một bản cập nhật phần mềm cho hệ thống chiếu sáng nghệ thuật, đang nằm im trong một máy chủ tạm, chờ đợi thời cơ. Cô có thể cảm nhận được sự hiện diện của Arthur Vance trong từng lớp phòng thủ, một trí tuệ lạnh lùng, trật tự và kiêu ngạo. “Tối nay, tôi sẽ dạy ông về sự hỗn loạn, thưa ngài Vance,” cô thì thầm, những ngón tay lướt trên bàn phím, sẵn sàng.
Và tại trung tâm của cơn bão, Isabelle Dubois, hay đúng hơn là Nữ bá tước Anastasia Petrova, đang làm cả khán phòng phải nín thở. Chiếc váy dạ hội màu đỏ rượu của cô như một ngọn lửa sống, và sợi dây chuyền kim cương trên cổ cô lấp lánh như những giọt sương đêm. Nhưng không ai nhìn vào chúng. Họ nhìn vào đôi mắt hổ phách của cô, một đôi mắt đang ánh lên sự giận dữ và tổn thương được kiểm soát một cách hoàn hảo.
“Em không thể tin được là anh lại nói như vậy, Dmitri!” cô nói, giọng cô đủ lớn để những bàn xung quanh có thể nghe thấy, nhưng đủ nhỏ để không bị coi là khiếm nhã. “Ngay tại đây, trước mặt mọi người.”
Người đàn ông đối diện cô, một diễn viên sân khấu được trả tiền hậu hĩnh, đóng vai “người chồng” một cách xuất sắc. “Anh chỉ nói sự thật, Ana à. Em tiêu xài như thể tiền mọc trên cây vậy!”
Đó là một vở kịch được biên đạo bởi Isabelle, một “bản giao hưởng của sự hỗn loạn”. Mục tiêu của cô không phải là la hét, mà là tạo ra một tâm điểm kịch tính, một sự cố con người khiến tất cả mọi người, kể cả lực lượng an ninh, phải tò mò theo dõi. Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của hai nhân viên an ninh mặc thường phục đang hướng về phía bàn của mình. Trên màn hình theo dõi của họ, hệ thống Aegis chắc chắn đang gắn cờ tình huống này là một “rối loạn xã hội cấp thấp”, thu hút tài nguyên xử lý của nó để phân tích và dự đoán. Hoàn hảo. Cô đang vẽ một bức tranh đẹp để che đi một hành động khác, âm thầm hơn nhiều, đang diễn ra ở một góc khuất của bảo tàng.
19:31 GMT+1
Ở hành lang dịch vụ phía Tây, không ai để ý đến một nhân viên vệ sinh già nua, lưng còng, đang cần mẫn đẩy chiếc xe lau dọn của mình. Dưới lớp hóa trang tài tình – mái tóc giả màu muối tiêu, những nếp nhăn giả và một bộ đồng phục rộng thùng thình – là Kaito. Anh di chuyển với một sự chậm rãi có chủ đích, trở nên vô hình giữa những nhân viên phục vụ đang hối hả qua lại. Trái tim anh đập một nhịp điềm tĩnh, vững chắc, kết quả của hàng ngàn giờ thiền định và rèn luyện. Trong tai nghe siêu nhỏ của anh, giọng nói của Isabelle vang lên, bị bóp méo qua micro ẩn trong chiếc trâm cài áo của cô. Màn kịch đang ở cao trào.
Cơ hội.
Khi đi ngang qua một bảng điều khiển truy cập mạng, được giấu sau một chậu cây cảnh lớn, Kaito “vô tình” vấp ngã. Chiếc xô nước trên xe của anh đổ tràn ra sàn, bắn tung tóe.
“Ôi, trời ơi!” anh lẩm bẩm bằng một giọng già nua, khàn đặc.
Một nhân viên an ninh gần đó liếc nhìn, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu, rồi quay đi, sự chú ý của anh ta vẫn còn bị hút vào “vụ bê bối” của nữ bá tước ở sảnh chính.
Kaito quỳ xuống, giả vờ lau dọn vũng nước. Bàn tay anh, khuất sau tấm thân gầy gò, di chuyển với tốc độ của một ảo thuật gia. Anh rút ra một thiết bị nhỏ, trông giống hệt một chiếc máy lọc không khí mini cắm vào cổng USB để tỏa hương thơm. Anh cắm nó vào một cổng dịch vụ ẩn dưới bảng điều khiển, một cổng mà anh biết là tồn tại sau hàng tháng trời nghiên cứu các bản thiết kế bị rò rỉ. Đèn trên thiết bị nhấp nháy màu xanh lá một lần.
Trong The Nest, Cipher thấy một cánh cửa mở ra. “Con ngựa đã vào thành,” cô thông báo qua kênh liên lạc được mã hóa. “Đang tải… Tải lên hoàn tất. Trojan đã nằm im. Tôi rút lui.”
Kaito rút thiết bị ra, đứng dậy, và tiếp tục đẩy chiếc xe của mình đi, như thể không có gì xảy ra. Anh vừa gieo một hạt giống kỹ thuật số vào trái tim của pháo đài. Bây giờ, anh phải biến mất và chờ đợi. Anh đi vào một nhà kho chứa đồ, khóa trái cửa, và hòa mình vào bóng tối. Cuộc chờ đợi kéo dài bốn tiếng đồng hồ bắt đầu.
23:45 GMT+1
Bảo tàng đã đóng cửa. Những vị khách cuối cùng đã ra về, để lại phía sau sự im lặng và mùi nước hoa còn vương lại trong không khí. Ánh đèn chính đã tắt, chỉ còn lại những ngọn đèn an ninh chiếu sáng lờ mờ, tạo ra những cái bóng dài ngoằng, kỳ dị từ những bức tượng và hiện vật cổ đại. Sự im lặng giờ đây không còn yên bình. Nó mang một sức nặng, một sự căng thẳng hữu hình.
Trong nhà kho, Kaito cởi bỏ lớp hóa trang. Bên dưới là bộ đồ tác chiến màu đen tuyền, làm từ sợi nano hấp thụ ánh sáng. Anh kiểm tra lại các thiết bị lần cuối. Tai nghe, kính áp tròng hiển thị thông tin, và những “đồ chơi” của Silas. Anh hít một hơi thật sâu, làm dịu nhịp tim của mình. Giọng nói của El Maestro vang lên trong tâm trí anh, không phải là một ký ức, mà như một lời chỉ dẫn sống động: “Sự im lặng, Kaito à, là sân khấu của chúng ta. Hãy học cách lắng nghe nó, và nó sẽ cho con biết mọi bí mật.”
“Kaito, anh sẵn sàng chưa?” Giọng của Cipher vang lên trong tai anh.
“Sẵn sàng.”
“Mọi người vào vị trí,” giọng Kaito vang lên trong tai nghe của cả đội, điềm tĩnh và vững chắc. “Bắt đầu màn hai.”
Trong The Nest, Cipher hít một hơi thật sâu. Đây là khoảnh khắc của cô. “Kích hoạt ‘Bóng Ma’,” cô ra lệnh cho hệ thống của mình.
Trên màn hình của cô, con ngựa thành Troy thức giấc. Nó không tấn công. Nó bắt đầu “hát”. Nó phát ra một chuỗi dữ liệu rác được mã hóa bằng chính “chữ ký thuật toán” của Arthur Vance, một bản giao hưởng của sự thanh lịch và đối xứng. Aegis phát hiện ra nó, nhưng thay vì báo động, hệ thống lại bối rối. Nó nhận ra “chữ ký” quen thuộc. AI của Aegis phân loại nó là một “tiến trình chẩn đoán nội bộ bị lỗi”, một sự kiện bất thường nhưng không phải là một mối đe dọa. Hệ thống tự động phân bổ một phần nhỏ tài nguyên để cô lập và phân tích “lỗi” này.
Chính trong sự phân tâm đó, Cipher ra đòn. Cô gửi một lệnh duy nhất, được bọc trong sự hỗn loạn của “lỗi chẩn đoán”.
“Màn che đã được dựng lên. Hành lang H-7, hệ thống camera và cảm biến chuyển động sẽ tạo một vòng lặp trong 1,2 giây. Bắt đầu đếm ngược… 3… 2… 1… Bây giờ!”
Trong khoảnh khắc đó, Kaito lao ra khỏi nhà kho. Hành lang H-7 dài hun hút trước mặt anh. Đối với mắt thường, không có gì thay đổi. Nhưng Kaito biết rằng trong 1,2 giây đó, đối với Aegis, anh không tồn tại. Anh chạy như một bóng ma, đôi giày đặc biệt không gây ra một tiếng động nào trên sàn đá cẩm thạch. Anh đến cuối hành lang và ép mình vào một góc khuất ngay khi nghe tiếng “Ting” nhẹ trong tai nghe. Vòng lặp đã kết thúc. Anh đã vượt qua lớp phòng thủ đầu tiên.
00:00 GMT+1
Kaito đứng trước một cánh cửa thép. Phía sau nó là thử thách lớn nhất: phòng trưng bày trung tâm, nơi đặt “Giọt Lệ Của Nữ Hoàng”. Nhưng để đến được đó, anh phải đi qua một không gian trống trải dài hai mươi mét. Một không gian được bảo vệ bởi một thứ vừa đẹp đẽ vừa chết người: Lưới Laser Mật Độ Cao.
“Silas, đến lượt ông,” Kaito thì thầm.
Trong L’Atelier, Silas nuốt nước bọt. “Đã nhận. Kích hoạt ‘Exosuit’.”
Kaito cảm nhận bộ khung bám vào cơ thể mình bắt đầu hoạt động. Một cảm giác gần như không trọng lượng bao trùm lấy anh. “Hiệu chuẩn hoàn tất. Áp lực sàn đã được phân tán.”
Anh nhìn vào không gian trước mặt. Bằng mắt thường, nó trống rỗng. Nhưng khi anh kích hoạt kính áp tròng, cả căn phòng bừng sáng. Hàng ngàn tia laser màu đỏ tươi đan vào nhau, tạo thành một ma trận ba chiều dày đặc, không có một kẽ hở nào lớn hơn một con ruồi. Chúng không tĩnh. Chúng đang di chuyển, quét theo một quy luật phức tạp, ngẫu nhiên.
“Đây không phải là một lưới,” giọng Silas đầy kinh ngạc vang lên. “Đây là một tác phẩm điêu khắc bằng ánh sáng. Một khu rừng năng lượng.”
“Và tôi sẽ đi dạo trong đó,” Kaito đáp. Anh giơ thiết bị “Le Spectre” lên. “Bắt đầu điệu Valse.”
Anh bước chân đầu tiên vào khu rừng laser. Ngay lập tức, thiết bị Le Spectre bắt đầu làm việc. Các cảm biến của nó phân tích quỹ đạo của hàng chục tia laser sắp chạm vào cơ thể anh. Vi xử lý của nó, trong một phần nghìn giây, tính toán và ra lệnh cho các máy chiếu vi mô.
Kaito có thể thấy điều đó qua kính áp tròng của mình. Một hình ảnh mờ ảo của bức tường phía sau anh được chiếu lên các bộ thu laser trước mặt. Đồng thời, ở phía bên kia cơ thể anh, những tia laser nhân tạo được bắn ra, trùng khớp hoàn hảo với những tia laser thật đang bị anh che khuất. Đối với hệ thống Aegis, không có gì bị gián đoạn.
Nhưng đối với Kaito, đó là một trải nghiệm kinh hoàng. Anh đang đi giữa một cơn mưa năng lượng có thể cắt đứt anh ra thành từng mảnh nếu có một sai sót nhỏ nhất. Anh phải di chuyển với một sự chậm rãi, uyển chuyển, chính xác đến từng milimet. Mỗi bước đi là một phép tính. Mỗi hơi thở đều phải được kiểm soát.
“Nhịp tim của anh đang tăng, Kaito,” giọng Cipher cảnh báo. “Hệ thống cảm biến sinh trắc học trong không khí có thể phát hiện sự thay đổi nồng độ CO2.”
Kaito nhắm mắt lại, chỉ trong một giây. Hình ảnh El Maestro lại hiện ra. “Đừng chống lại nó, K”aito. Hãy cảm nhận nó. Hãy trở thành một phần của nó. Hãy nhảy múa với nó.”
Anh mở mắt ra. Anh không còn coi lưới laser là kẻ thù. Anh coi nó là bạn nhảy của mình. Anh bắt đầu di chuyển theo nhịp điệu của nó, không còn gượng ép, mà là một sự hòa quyện. Anh nghiêng người qua trái, và hàng chục tia laser lướt qua sau lưng anh. Anh nhấc chân lên, và một mặt phẳng laser quét qua ngay bên dưới.
Trong L’Atelier, Silas nín thở nhìn các chỉ số. “Năng lượng của Le Spectre còn 40%. Anh ấy đang ở nửa đường.”
Trong The Nest, Cipher đang phải chiến đấu với một cuộc tấn công khác. Aegis, dù bị phân tâm, vẫn là một thiên tài. Nó đã bắt đầu nhận ra những sự bất thường trong “lỗi chẩn đoán” của cô. “Nó đang cố gắng cô lập tôi! Tôi cần thêm thời gian!”
Cuộc đi bộ kéo dài hai mươi mét nhưng cảm giác như kéo dài hàng thế kỷ. Cuối cùng, Kaito đặt chân lên vùng an toàn ở phía bên kia. Anh dựa lưng vào tường, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
“Tôi đã qua,” anh hổn hển nói.
Một tiếng thở phào nhẹ nhõm đồng loạt vang lên từ Silas và Cipher.
Anh đứng trước mục tiêu cuối cùng: Cánh cửa hầm chứa “Giọt Lệ Của Nữ Hoàng”. Nó không lộng lẫy. Nó là một khối hợp kim titan-vonfram màu xám xịt, trơn nhẵn, không có ổ khóa, không có tay cầm. Một biểu tượng của sự bất khả xâm phạm tuyệt đối.
00:05 GMT+1
Tại dinh thự của mình ở ngoại ô Geneva, Arthur Vance đột ngột tỉnh giấc. Ông không biết tại sao. Không có tiếng động nào. Chỉ là một cảm giác. Một cảm giác rằng có một sự bất đối xứng ở đâu đó trong vũ trụ hoàn hảo của ông.
Ông ngồi dậy, với lấy chiếc máy tính bảng bên giường. Ông truy cập vào hệ thống Aegis. Mọi thứ đều xanh. Không có một cảnh báo nào. Nhưng ông không tin vào màu xanh. Ông tin vào dữ liệu thô.
Ông lướt qua hàng triệu dòng nhật ký hệ thống. Và rồi, ông dừng lại. Một tiến trình chẩn đoán bị lỗi. Aegis đã xử lý nó. Không có gì đáng lo ngại.
Nhưng Vance là người đã viết ra thuật toán chẩn đoán đó. Ông biết nó. Nó không bao giờ có lỗi.
Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng ông. Ông phóng to vào dữ liệu. Ông thấy “chữ ký” của mình ở khắp nơi. Quá hoàn hảo. Quá thanh lịch. Giống như có ai đó đang bắt chước ông.
El Maestro.
Cái tên đó bật ra trong đầu ông như một tiếng sét. Nhưng ông ta đã chết.
Trừ khi… ông ta có một học trò.
Vance bật dậy khỏi giường, vơ vội lấy áo khoác. “Gọi đội phản ứng nhanh,” ông ra lệnh vào chiếc điện thoại. “Phong tỏa Bảo tàng Metropole. Mức độ đe dọa: Omega. Tôi đang đến đó ngay lập tức.”
Ông biết mình có thể đã quá muộn. Ông biết mình đang đối đầu với một bóng ma. Nhưng ván cờ vẫn chưa kết thúc.
00:07 GMT+1
“Vance đang di chuyển!” Giọng Cipher đầy hoảng hốt. “Hắn đã phát hiện ra điều gì đó! Đội phản ứng nhanh sẽ đến đó trong vòng 10 phút!”
“Chúng ta không có 10 phút,” Kaito nói, giọng anh lạnh như băng. Anh đã áp chiếc Diapason vào một điểm gần như vô hình trên cánh cửa. “Silas, bắt đầu đi.”
“Kích hoạt Diapason,” Silas ra lệnh. Một tiếng rít a dua, siêu âm, bắt đầu vang lên, tai người không thể nghe thấy nhưng Kaito có thể cảm nhận được sự rung động qua găng tay. “Đang dò tìm tần số cộng hưởng.”
“Cipher! Cái bẫy địa chấn!” Kaito ra lệnh.
“Đang thực hiện!” Cipher gõ một loạt lệnh cuối cùng. Cô tung ra phần cuối cùng của Trojan: một loạt dữ liệu giả, gửi đến cảm biến seismic, mô phỏng một cơn địa chấn nhỏ, một dư chấn từ một trận động đất ở Ý vài giờ trước. Đó là một canh bạc. Liệu hệ thống có tin vào một sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy không?
Các con số trên kính áp tròng của Kaito nhảy múa. Tần số đang tăng dần.
80%… 90%… 95%…
“ĐÃ TÌM THẤY!” giọng Silas hét lên. “Tần số cộng hưởng đã khóa! Anh có hai giây! BẮT ĐẦU TỪ BÂY GIỜ!”
Kaito cảm nhận một sự rung động mạnh hơn lan tỏa khắp cánh cửa. Anh nghe thấy một tiếng “click” cực nhỏ, gần như không thể cảm nhận được, khi mười hai chốt khóa bên trong đồng loạt dịch chuyển vài micromet.
Anh dùng hết sức bình sinh, kéo mạnh một cạnh của cánh cửa vốn không có chỗ bám. Cánh cửa nặng hàng tấn nhúc nhích. Một kẽ hở xuất hiện. Anh lách người qua ngay khi nghe tiếng “clack” chói tai khi các chốt khóa trở lại vị trí cũ.
Anh đã ở bên trong.
Không gian bên trong tối đen và lạnh lẽo. Anh bật đèn pin mini. Và rồi, anh nhìn thấy nó.
Ở giữa căn phòng, trên một chiếc bệ bằng đá obsidian, được bao bọc trong một khối lập phương bằng kính chống đạn, là “Giọt Lệ Của Nữ Hoàng”. Nó đang phát ra một thứ ánh sáng xanh lam dịu nhẹ, huyền ảo, như thể có một trái tim đang đập bên trong. Vẻ đẹp của nó còn choáng ngợp hơn bất kỳ hình ảnh nào.
Kaito đã thành công. Anh đã vào được thánh địa.
Nhưng khi anh bước tới gần hơn, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Có gì đó không đúng. Quá dễ dàng. Lớp kính chống đạn này, dù chắc chắn, nhưng không phải là thử thách cuối cùng mà anh mong đợi từ Vance.
Anh nghe thấy tiếng còi báo động từ xa, ngày càng gần.
Anh nhìn chằm chằm vào viên kim cương. Và rồi, anh nhận ra. Ánh sáng xanh mà nó phát ra… nó quá đều. Quá hoàn hảo.
Trong tai nghe, giọng Cipher vang lên, lạc đi vì nhiễu sóng. “Kaito… Bẫy… đó là một cái bẫy… Tín hiệu nhiệt từ bên trong khối kính cho thấy nó chỉ là một…”
Nhưng Kaito đã không cần nghe hết câu. Anh đã biết.
Anh đứng đó, trong trái tim của pháo đài bất khả xâm phạm, trước mục tiêu mà anh đã đánh cược mọi thứ. Và anh mỉm cười một nụ cười cay đắng.
Vì thứ trước mặt anh, dù đẹp đẽ, chỉ là một viên pha lê được chiếu đèn LED. Một bản sao hoàn hảo.
Màn trình diễn của anh đã thành công. Nhưng anh chỉ là một diễn viên trong một vở kịch lớn hơn của Arthur Vance.
(Hết chương 4)
Chương 5: Điểm Mù Của Kẻ Thiên Tài
00:10 GMT+1
Không khí bên trong hầm chứa lạnh lẽo, nhưng cái lạnh mà Kaito cảm thấy đang tỏa ra từ bên trong. Anh đứng bất động trước khối pha lê được chiếu sáng một cách trơ trẽn, một sự chế nhạo lấp lánh cho tất cả những nỗ lực, sự tài năng và lòng dũng cảm của cả đội. Tiếng còi báo động bên ngoài ngày càng lớn, như tiếng cười của định mệnh đang siết chặt vòng vây.
Qua kênh liên lạc, sự im lặng còn đáng sợ hơn cả tiếng la hét. Nó là sự im lặng của những trái tim tan vỡ, của những hy vọng bị nghiền nát.
Người đầu tiên lên tiếng là Cipher, giọng cô lạc đi, mỏng manh như một sợi thủy tinh sắp vỡ. “Tôi… tôi không hiểu. Aegis… không có một cảnh báo nào về vật phẩm giả. Dữ liệu nhiệt, mật độ vật chất… mọi thứ đều khớp. Hắn… hắn đã tạo ra một bản sao hoàn hảo đến mức có thể đánh lừa cả máy móc. Hắn đã đi trước tôi một bước. Hắn đã thắng. Tôi xin lỗi, Kaito… tôi đã thất bại.” Trong giọng nói của cô không còn sự tự tin của một hacker bậc thầy, chỉ còn lại sự tổn thương của một thiên tài vừa nhận ra có một ngọn núi cao hơn mình.
Tiếp theo là Silas, giọng ông trầm đục, nặng trĩu như một phiến đá. “Anna…” Ông chỉ thốt ra được một từ duy nhất, nhưng nó chứa đựng cả một trời sụp đổ. Trong tâm trí ông, hình ảnh cô con gái đang mỉm cười nhạt nhòa đi, bị thay thế bởi những bức tường bệnh viện lạnh lẽo và tương lai vô định. Những công cụ ông chế tạo, những tính toán chính xác đến từng micromet, tất cả giờ đây chỉ là những món đồ chơi vô dụng. Ông đã đặt cược tương lai của con gái mình vào ván bài này, và ông đã thua.
Isabelle là người cuối cùng, giọng cô sắc như một lưỡi dao băng. “Một vở kịch trong một vở kịch. Hóa ra tất cả chúng ta chỉ là những con rối trong màn trình diễn của Vance. Và anh, Kaito, anh là con rối chính.” Sự mỉa mai trong giọng cô không thể che giấu được nỗi cay đắng. Cô vừa thoát khỏi một chiếc lồng vàng của Le Spectre, để rồi nhận ra mình lại tự chui vào một chiếc lồng khác, một chiếc lồng vô hình được dựng nên bởi trí tuệ của hai người đàn ông.
Kaito không trả lời. Anh chỉ đứng đó, lắng nghe sự tuyệt vọng của họ, cảm nhận nó như chính nỗi đau của mình. Anh biết anh phải để họ trải qua khoảnh khắc này. Anh cần sự thất bại của họ phải là thật.
Hiss…
Cánh cửa hầm chứa nặng hàng tấn trượt mở một cách nhẹ nhàng đến khó tin. Một bóng người đứng ở ngưỡng cửa, ngược sáng, như một vị thần vừa giáng thế vào địa ngục của riêng mình.
Arthur Vance.
Ông ta không mặc đồng phục an ninh. Ông ta vận một bộ vest may đo hoàn hảo, không một nếp nhăn, như thể vừa bước ra từ một cuộc họp hội đồng quản trị. Gương mặt ông ta không có vẻ đắc thắng ồn ào, mà là một sự bình thản lạnh lùng của một nhà khoa học vừa chứng minh được một định lý.
“El Maestro sẽ rất thất vọng,” Vance cất lời, giọng nói của ông ta vang vọng trong không gian kín, không phải là một lời buộc tội, mà là một lời nhận xét khách quan. “Ông ấy dạy cậu mọi thứ, trừ bài học quan trọng nhất: Khi nào nên dừng lại.”
Ông ta bước vào trong, đi một vòng quanh Kaito như một con cá mập đang xem xét con mồi. “Tôi phải thừa nhận, kế hoạch của cậu rất ấn tượng. Cậu đã tìm ra ‘chữ ký’ trong thuật toán của tôi. Cậu đã lợi dụng sự hỗn loạn của con người để tạo ra điểm mù cho Aegis. Cậu đã chế tạo những công cụ gần như hoàn hảo về mặt vật lý. Cậu đã làm mọi thứ đúng… theo một cuốn sách giáo khoa đã lỗi thời.”
Vance dừng lại trước mặt Kaito, đôi mắt sắc bén sau cặp kính gọng titan nhìn thẳng vào anh. “Cậu thấy đấy, sai lầm lớn nhất của El Maestro, và cũng là của cậu, là tin rằng các người đang đối đầu với một cỗ máy. Aegis. Nhưng các người đã sai. Các người đang đối đầu với tôi. Aegis chỉ là một công cụ. Còn tôi, tôi hiểu về con người hơn cậu tưởng. Tôi biết về lòng tham, sự tuyệt vọng, và trên hết, là lòng kiêu hãnh của một tên trộm.”
“Tôi đã biết có kẻ sẽ nhắm vào ‘Giọt Lệ’ ngay từ khi buổi triển lãm được công bố,” Vance tiếp tục, tận hưởng từng khoảnh khắc. “Tôi đã gieo những mẩu tin nhỏ, những sơ đồ bị ‘rò rỉ’ một cách có chủ đích. Tôi đã tạo ra một con đường đầy vụn bánh mì dẫn đến đúng cái bẫy này. Tôi đã dự đoán từng bước đi của cậu, bởi vì đó chính xác là những gì El Maestro sẽ làm.”
Ông ta chỉ tay vào viên pha lê. “Thứ này không phải là để đánh lừa cậu. Nó là để đánh lừa chính cậu. Để cái tôi của cậu, niềm kiêu hãnh muốn vượt qua người thầy của mình, dẫn cậu đến đây, vào chính giữa sân khấu của tôi. Trò chơi kết thúc rồi, chàng trai trẻ. Đội của cậu có lẽ đang tìm đường tẩu thoát, nhưng mọi ngả đường ra khỏi Geneva đều đã bị chặn. Còn cậu, cậu sẽ ở lại đây.”
Qua kênh liên lạc, Kaito có thể nghe thấy tiếng thở dốc của Cipher, tiếng nghiến răng của Silas. Lời nói của Vance là nhát dao cuối cùng, xoáy sâu vào vết thương của họ.
Nhưng Kaito, người đang đứng ở tâm bão, lại không có vẻ gì là tuyệt vọng. Anh nhìn Arthur Vance, và trong một khoảnh khắc, sự kính trọng dành cho một đối thủ xứng tầm lóe lên trong mắt anh.
Và rồi, anh mỉm cười.
Một nụ cười nhẹ nhàng, điềm tĩnh, và hoàn toàn không phù hợp với hoàn cảnh.
Nụ cười đó làm Vance khựng lại. Nó không có trong kịch bản của ông ta. “Có gì đáng cười sao?”
“Mọi thứ,” Kaito đáp, giọng nói của anh lần đầu tiên vang lên, không một chút sợ hãi. “Ông nói đúng, thưa ngài Vance. Ông đã dự đoán mọi thứ El Maestro sẽ làm. Ông đã dựng nên một vở kịch hoàn hảo để bẫy học trò của ông ấy.”
Anh ngừng lại, nhìn thẳng vào mắt Vance. “Nhưng ông đã mắc một sai lầm chết người. Ông cho rằng tôi đến đây để hoàn thành di sản của thầy tôi. Ông đã sai. Tôi đến đây để tôn vinh nó. Và cách tốt nhất để tôn vinh một người thầy vĩ đại… là vượt qua ông ấy.”
Trong L’Atelier, trong The Nest, và trong một chiếc xe đang ẩn mình ở một con hẻm, Silas, Cipher và Isabelle đều sững sờ.
“Màn hai kết thúc,” Kaito nói, giọng anh giờ đây vang lên rõ ràng qua kênh liên lạc, không còn là lời thì thầm, mà là một mệnh lệnh. “Chuẩn bị cho màn ba.”
Vance chau mày, một cảm giác bất an lần đầu tiên len lỏi vào tâm trí ông ta. “Màn ba? Cậu đang nói cái gì vậy?”
“Ông nghĩ rằng vụ đột nhập này là vở kịch của tôi?” Kaito nói, lắc đầu. “Không. Vụ đột nhập này, sự thất bại này, cuộc đối thoại của chúng ta ngay tại đây… tất cả chỉ là màn kịch dạo đầu. Một sự xao lãng được dàn dựng công phu nhất lịch sử.”
Anh giơ cổ tay lên, một thiết bị nhỏ trên đó phát ra một tiếng bíp nhẹ. “Ông đã quá tập trung vào việc bảo vệ bảo tàng, đến nỗi ông quên mất câu hỏi cơ bản nhất: Tại sao một tên trộm thông minh lại cố gắng đột nhập vào nơi được bảo vệ nghiêm ngặt nhất thế giới… khi viên kim cương thật thậm chí còn không ở đó?”
Gương mặt của Vance biến sắc.
“Đúng vậy,” Kaito xác nhận. “Tôi biết viên kim cương này là giả ngay từ đầu. Toàn bộ kế hoạch này không phải để trộm viên kim cương từ bảo tàng. Nó là để buộc ông, Arthur Vance, phải di chuyển viên kim cương thật ra khỏi nơi an toàn nhất mà ông cất giấu nó.”
Sự thật bùng nổ như một quả bom trong tâm trí của cả đội.
“Không… không thể nào,” Cipher lắp bắp.
“Ông thấy đấy, thưa ngài Vance,” Kaito tiếp tục, giọng nói của anh giờ đây là của một nhạc trưởng đang điều khiển bản giao hưởng của mình. “Tôi biết tôi không thể đánh bại Aegis. Tôi biết tôi không thể vượt qua mọi lớp an ninh vật lý của ông. Vì vậy, tôi đã không làm thế. Tôi đã tạo ra một mối đe dọa đủ lớn, đủ thật, để ông, với sự cẩn trọng và kiêu ngãnh của mình, phải ra một quyết định hợp lý duy nhất: đưa ‘Giọt Lệ Của Nữ Hoàng’ thật đến một nơi an toàn hơn trong khi ‘vụ trộm’ đang diễn ra.”
Sự hoảng loạn thực sự lần đầu tiên xuất hiện trong mắt Vance. Ông ta rút điện thoại ra. “Đội hộ tống! Báo cáo vị trí! Ngay lập tức!”
“Không cần đâu,” Kaito nói. “Tôi sẽ cho ông biết. Họ đang ở trên cầu Mont Blanc. Và họ sắp gặp một chút kẹt xe.”
Cùng lúc đó – Trên cầu Mont Blanc
Một đoàn xe ba chiếc sedan bọc thép màu đen đang di chuyển với tốc độ cao qua cây cầu lấp lánh ánh đèn. Chiếc xe ở giữa, theo quy trình, là chiếc xe chở hàng.
Trong The Nest, Cipher không còn tuyệt vọng. Cô đang bùng nổ. Sự thật vừa được hé lộ đã biến cô từ một kẻ thất bại thành một nữ diễn viên chính trong một vở kịch thiên tài. “Anh… anh đã lừa cả chúng tôi!” cô hét lên qua kênh liên lạc, nhưng trong đó là sự thán phục tột độ.
“Tôi phải làm vậy,” giọng Kaito đáp lại, giờ đây đã bình tĩnh trở lại. “Tôi cần phản ứng của mọi người phải là thật. Sự tuyệt vọng của các vị chính là bằng chứng xác thực nhất đối với Vance rằng kế hoạch của ông ta đã thành công.”
Cipher cười, một nụ cười rạng rỡ. “Kaito, anh là một tên khốn tuyệt vời. Được rồi, màn ba. Đèn giao thông ở cuối cầu sẽ chuyển sang màu đỏ trong… ba… hai… một… Bây giờ!”
Đèn giao thông ở đầu bên kia cây cầu đột ngột chuyển đỏ. Những chiếc xe phía trước đoàn hộ tống thắng gấp. Đoàn xe bọc thép buộc phải dừng lại.
Trong một chiếc xe van đỗ ở con đường song song, Isabelle đang nhìn vào một màn hình máy tính bảng, theo dõi đoàn xe qua camera giao thông mà Cipher đã chiếm quyền kiểm soát. “Hắn không để viên kim cương ở xe giữa,” cô nói, sự phân tích lạnh lùng đã trở lại. “Đó là mồi nhử. Vance luôn làm ngược lại những gì người ta mong đợi. Nó ở trong chiếc xe dẫn đầu.”
“Silas, ông nghe thấy không?” giọng Kaito vang lên.
Trong xưởng của mình, Silas đứng bật dậy. Hy vọng không chỉ quay trở lại, nó còn bùng cháy dữ dội. Ông không thất bại. Ông là một phần của một kế hoạch vĩ đại hơn. Bàn tay ông giờ đây không còn run rẩy. “Nghe rõ. Thiết bị đã sẵn sàng.”
Ông nhấn một nút trên bảng điều khiển của mình.
Ở gầm cây cầu Mont Blanc, một thiết bị mà Silas đã lắp đặt từ ba ngày trước thức giấc. Nó không phải là một quả bom. Nó là một máy phát xung điện từ (EMP) định hướng cực mạnh.
“Kích hoạt ‘Sấm Sét Câm Lặng’,” Silas ra lệnh.
Một làn sóng năng lượng vô hình bắn vọt lên, tập trung vào chiếc xe dẫn đầu.
Trên cầu, động cơ của chiếc xe dẫn đầu phụt tắt. Đèn pha của nó vụt tắt. Mọi thiết bị điện tử bên trong, từ bộ đàm đến hệ thống định vị, đều chết ngay lập tức.
Những vệ sĩ trong hai chiếc xe còn lại hoảng hốt. Họ rút súng ra, nhìn quanh, nhưng không biết kẻ thù ở đâu.
Trở lại Bảo tàng Metropole
“Không!” Vance hét lên vào chiếc điện thoại đã mất tín hiệu. Ông ta nhìn Kaito, sự tự tin đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự giận dữ và một nỗi kinh hoàng khi nhận ra mình đã bị dắt mũi từ đầu đến cuối. “Làm sao… làm sao cậu biết tôi sẽ di chuyển nó?”
“Chữ ký của ông,” Kaito đáp. “Niềm kiêu hãnh của ông. Ông sẽ không bao giờ để một mối đe dọa, dù nhỏ đến đâu, có cơ hội chạm vào thứ mà ông bảo vệ. Ông sẽ luôn chọn phương án an toàn tuyệt đối. Và trong trường hợp này, phương án an toàn nhất là loại bỏ mục tiêu khỏi khu vực nguy hiểm. Ông đã chơi một ván cờ hoàn hảo, nhưng lại chơi trên nhầm bàn cờ.”
Kaito lùi lại một bước về phía bóng tối của cánh cửa hầm. “Bây giờ, nếu ông không phiền, tôi có một viên kim cương thật cần phải lấy.”
“Cậu sẽ không thoát được đâu!” Vance gầm lên, lao về phía Kaito.
Nhưng Kaito đã chuẩn bị sẵn. Anh ném một vật nhỏ xuống sàn. Nó phát nổ, không phải bằng lửa, mà bằng một luồng ánh sáng chói lòa và một âm thanh siêu tần số khiến Vance phải ôm đầu khuỵu xuống. Lựu đạn choáng.
Khi Vance định thần lại, Kaito đã biến mất. Tiếng báo động của bảo tàng vẫn inh ỏi, nhưng giờ đây nó giống như tiếng khóc ai oán cho một thất bại không thể tin được.
Trên cầu Mont Blanc
Sự hỗn loạn đang diễn ra. Những vệ sĩ cố gắng mở cửa chiếc xe dẫn đầu nhưng hệ thống khóa điện tử đã chết.
Từ trên một chiếc mô tô phân khối lớn màu đen không biển số, một bóng người lao tới. Người đó mặc đồ da đen, đội mũ bảo hiểm che kín mặt. Đó là Kaito. Anh đã thoát ra khỏi bảo tàng qua một lối đi bí mật trong hệ thống cống rãnh cổ, một lối đi không có trong bất kỳ bản thiết kế hiện đại nào.
Anh dừng xe bên cạnh chiếc xe bọc thép đã chết máy.
“Silas, đến giờ rồi,” anh nói vào micro trong mũ.
“Đây là phần của tôi,” Silas đáp lại với một niềm tự hào không thể che giấu.
Kaito áp một thiết bị nhỏ, giống một chiếc giác hút, vào cửa sổ bọc thép của chiếc xe. Ông nhấn một nút. Thiết bị bắt đầu rung lên với tần số cao. Nó không cố gắng phá vỡ tấm kính. Nó đang tìm kiếm tần số cộng hưởng của cấu trúc phân tử của nó.
Sau ba giây, một tiếng “rắc” khô khốc vang lên. Không phải một vụ nổ, mà là một sự đứt gãy từ bên trong. Những vết rạn hình mạng nhện lan ra khắp tấm kính. Kaito dùng khuỷu tay thúc mạnh. Toàn bộ tấm kính vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh nhỏ, rơi vào trong xe.
Bên trong, hai vệ sĩ đang bị choáng bởi xung EMP nhìn lên, kinh hoàng. Kaito không do dự. Anh phóng vào trong xe. Một cuộc vật lộn ngắn ngủi, chớp nhoáng diễn ra. Anh di chuyển với một sự chính xác chết người, vô hiệu hóa hai người đàn ông bằng những đòn đánh vào huyệt đạo.
Anh mở chiếc vali bằng titan trên ghế sau. Và ở đó, nằm trên một lớp đệm nhung đen, là “Giọt Lệ Của Nữ Hoàng” thật.
Nó không phát ra ánh sáng xanh như bản sao. Nó hút lấy ánh sáng xung quanh, và từ sâu thẳm bên trong nó, một ngọn lửa xanh lam dường như đang nhảy múa, sống động, hoang dã và đẹp đến nao lòng.
Anh cầm lấy viên kim cương, cảm nhận sức nặng và sự lạnh lẽo của lịch sử trong lòng bàn tay.
Anh nhảy trở lại chiếc mô tô của mình.
“Mục tiêu đã được thu giữ,” anh thông báo cho cả đội. “Bắt đầu giai đoạn tẩu thoát.”
“Rõ!” giọng của cả ba người đồng thanh vang lên, giờ đây không còn là những mảnh ghép vỡ, mà là một thể thống nhất, được rèn giũa qua lửa thử của sự lừa dối và chiến thắng.
Kaito rồ ga, chiếc mô tô gầm lên và lao vào màn đêm của Geneva, mang theo chiến lợi phẩm của một ván cờ trí tuệ đỉnh cao. Phía sau anh, cây cầu Mont Blanc chìm trong hỗn loạn. Phía trước anh, là một tương lai vừa được viết lại. Ván cờ với Arthur Vance vẫn chưa kết thúc, nhưng Kaito đã đi nước cờ chiếu tướng.
(Hết chương 5)
Chương 6: Di Sản
00:15 GMT+1
Màn đêm Geneva chưa bao giờ rực rỡ và hỗn loạn đến thế. Tiếng còi báo động xé toạc sự tĩnh lặng thường ngày của thành phố, dội lại từ những tòa nhà cổ kính và mặt hồ Leman phẳng lặng. Trên cây cầu Mont Blanc, những ánh đèn xanh đỏ của xe cảnh sát tạo thành một vũ điệu điên cuồng, bao vây đoàn xe hộ tống giờ đây đã trở thành một hiện trường vụ án câm lặng. Arthur Vance đứng giữa tâm bão, gương mặt ông ta như được tạc từ băng đá, nhưng sâu trong đôi mắt là một ngọn lửa đang bùng cháy – ngọn lửa của sự sỉ nhục. Ông ta đã thua. Thua một cách toàn diện, không phải bởi một hệ thống ưu việt hơn, mà bởi một bóng ma đã nhảy múa ngay trong điểm mù của trí tuệ ông ta.
Và bóng ma đó, giờ đây, đang lướt đi trên mặt đường nhựa ướt át của thành phố.
Chiếc mô tô Kawasaki Ninja H2 màu đen tuyền của Kaito rít lên như một con mãnh thú, xé gió lao đi. Ánh đèn đường lướt qua tấm kính mũ bảo hiểm của anh, tạo thành những vệt sáng dài vô tận. Trong chiếc túi da đặc biệt buộc chặt sau lưng, “Giọt Lệ Của Nữ Hoàng” nằm im, sự lạnh lẽo của nó dường như xuyên qua các lớp vải, một sức nặng của lịch sử và chiến thắng. Anh không cảm thấy hưng phấn. Anh không cảm thấy vui sướng. Anh chỉ cảm thấy một sự tập trung tuyệt đối, một sự tĩnh lặng chết người giữa cơn bão. Vụ trộm đã xong. Cuộc tẩu thoát mới chỉ bắt đầu.
“Vance không phải kẻ bỏ cuộc,” giọng Cipher vang lên trong tai nghe, sắc bén và dứt khoát. Sự tuyệt vọng trước đó đã được thay thế bằng một luồng adrenaline tinh khiết. “Hắn đang biến cả thành phố thành một bàn cờ. Hắn đã chiếm quyền điều khiển hệ thống giám sát giao thông trung tâm. Mọi camera an ninh công cộng đều đang săn lùng anh. Hắn có quyền truy cập vào vệ tinh ảnh nhiệt. Anh đang ở trong một cái lồng kỹ thuật số, Kaito.”
“Một cái lồng luôn có những song sắt,” Kaito đáp, giọng nói của anh không hề dao động khi anh khéo léo lách qua một hàng xe đang dừng đèn đỏ. “Hãy tìm khoảng trống giữa chúng cho tôi, Cipher.”
“Rất sẵn lòng,” cô đáp, và Kaito có thể hình dung ra nụ cười nửa miệng của cô. “Trận chiến thứ hai bắt đầu. Giữa tôi và Vance.”
Trong The Nest, một cuộc chiến thực sự đang diễn ra. Cipher không còn là một hacker đơn độc. Cô là một vị tướng đang điều khiển một đội quân bóng ma. Những ngón tay cô bay múa trên bàn phím, mỗi một dòng lệnh là một nước cờ. Cô không cố gắng đánh sập hệ thống của Vance. Đó là tự sát. Thay vào đó, cô làm cái mà cô giỏi nhất: gieo rắc sự hỗn loạn có kiểm soát.
Cô tạo ra hàng trăm chiếc “mô tô ma” trên bản đồ của Vance, những tín hiệu giả di chuyển theo các hướng ngẫu nhiên, làm quá tải hệ thống phân tích của ông ta. Cô đột nhập vào hệ thống điều khiển đèn giao thông, không phải để giúp Kaito, mà để tạo ra những vụ kẹt xe ở những điểm chiến lược, buộc các đội tuần tra phải đi đường vòng. Cô biến những camera an ninh thành những vũ khí gây nhiễu, chèn những đoạn video lặp lại chỉ vài giây trước khi Kaito lướt qua.
“Rẽ trái ở ngã tư tiếp theo, Kaito,” giọng cô vang lên. “Tôi đã tạo ra một điểm mù kéo dài 4 giây. Đi vào con hẻm Rue de la Rôtisserie.”
Kaito nghiêng xe, lốp xe rít lên trên mặt đường. Anh lao vào con hẻm lát đá cuội chật hẹp, nơi sóng vệ tinh không thể vươn tới. Phía sau anh, anh nghe thấy tiếng còi hú đang đến gần, rồi lại xa dần khi chúng bị một vụ kẹt xe “ngẫu nhiên” chặn lại.
Cuộc rượt đuổi kéo dài suốt mười lăm phút, một điệu Valse căng thẳng giữa một người lái xe thiên tài và một nữ phù thủy kỹ thuật số. Kaito là mũi kiếm, còn Cipher là người dẫn đường cho mũi kiếm đó xuyên qua lớp áo giáp của đối thủ. Họ di chuyển như một thể thống nhất, được kết nối bởi sự tin tưởng tuyệt đối.
“Hắn đang dồn anh về phía hồ,” Cipher cảnh báo. “Mọi ngả đường ra khỏi thành phố đều đã bị chặn. Hắn muốn bẫy anh ở bến cảng.”
“Đó chính xác là nơi chúng ta sẽ đến,” Kaito đáp.
Anh lao ra khỏi khu phố cổ, và mặt hồ Leman mênh mông hiện ra trước mắt, đen thẫm và bí ẩn dưới ánh trăng. Anh hướng thẳng về phía bến tàu tư nhân, nơi những chiếc du thuyền sang trọng đang im lìm say ngủ. Phía sau, hàng chục chiếc xe cảnh sát đang hội tụ lại, ánh đèn của chúng như một bầy sói đang siết chặt vòng vây.
“Hết đường rồi, Kaito!” giọng Isabelle lo lắng vang lên từ một điểm an toàn. “Họ đã bẫy được anh!”
Kaito không trả lời. Anh tăng tốc, lao thẳng về phía cuối một cây cầu tàu. Dường như anh định thực hiện một hành động tự sát điên rồ.
Và rồi, anh làm một điều không ai ngờ tới.
Ngay khi bánh trước của chiếc mô tô sắp lao ra khỏi mép cầu tàu, anh nhảy ra khỏi xe. Chiếc Kawasaki, như một con ngựa chiến trung thành, tiếp tục lao thẳng về phía trước, bay lên không trung trong một khoảnh khắc đầy chất thơ, rồi rơi xuống mặt hồ với một tiếng “ùm” lớn, kéo theo sự chú ý của tất an cả các đội tuần tra.
Nhưng Kaito đã không rơi xuống nước.
Bên dưới cầu tàu, một thiết bị lặn không người lái (DPV), một chiếc “xe trượt” dưới nước, đang chờ sẵn. Nó đã được Silas đặt ở đó từ trước. Kaito bám vào nó, nhấn nút kích hoạt. Động cơ điện im lặng của nó bắt đầu hoạt động, kéo anh chìm xuống làn nước lạnh giá của hồ Leman và biến mất không một tăm tích.
Trên bờ, các đội cảnh sát bao vây điểm chiếc mô tô rơi xuống, rọi đèn pha xuống mặt nước vô ích. Arthur Vance, vừa đến nơi, đứng nhìn mặt hồ trống rỗng, siết chặt bàn tay thành một nắm đấm. Ông ta đã thua một lần nữa. Bóng ma đó đã tan vào trong nước.
02:00 GMT+1
Hai giờ sau, trong một nơi mà không ai có thể tìm thấy.
Bên dưới L’Atelier, ẩn sau một bức tường giả trong hầm rượu cũ, là một không gian khác. Nó không hiện đại như xưởng chế tác bên trên. Nơi này mang vẻ cổ kính, ấm cúng của một xưởng chế tác đồng hồ từ thế kỷ 19. Những dụng cụ bằng đồng thau được treo ngăn nắp trên tường, mùi gỗ sồi và dầu máy lâu năm quyện vào nhau. Đây là “Le Sanctuaire” (Thánh Đường), nơi trú ẩn cuối cùng của Kaito, một di sản từ El Maestro.
Cả đội đã có mặt đầy đủ. Họ vừa trải qua một cơn bão và giờ đây, sự im lặng trong căn phòng này giống như một liều thuốc an thần.
Kaito, sau khi đã tắm và thay một bộ quần áo khô, cẩn thận đặt “Giọt Lệ Của Nữ Hoàng” lên một tấm đệm nhung đen ở giữa bàn. Dưới ánh sáng ấm áp của một ngọn đèn bàn, viên kim cương phô bày hết vẻ đẹp huyền thoại của nó. Ngọn lửa xanh lam bên trong nó dường như nhảy múa, kể lại câu chuyện của những đế chế, những cuộc chiến và những tình yêu bi kịch.
Không ai nói gì trong một lúc lâu. Họ chỉ nhìn chằm chằm vào nó, biểu tượng cho chiến thắng không tưởng của họ.
Silas là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Ông đưa bàn tay thô ráp của mình ra, ngập ngừng, rồi nhẹ nhàng chạm vào bề mặt lạnh lẽo của viên kim cương. Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má khắc khổ của ông. “Nó còn đẹp hơn cả những gì tôi tưởng tượng,” ông thì thầm.
“Nó là của chúng ta,” Isabelle nói, giọng cô có một sự rung động mà cô chưa từng thể hiện trước đây. Cô không nhìn viên kim cương với sự khao khát vật chất. Cô nhìn nó như một chiếc chìa khóa. Chìa khóa cho một cuộc đời mới.
Cipher, người đã gỡ bỏ cặp kính thực tế tăng cường, để lộ một đôi mắt to, thông minh nhưng cũng đầy mệt mỏi. “Tất cả những dòng mã, tất cả những đêm không ngủ… đều đáng giá.”
Kaito lùi lại, để họ tận hưởng khoảnh khắc đó. Anh lặng lẽ bước đến một thiết bị đầu cuối an toàn ở góc phòng. Anh gõ một vài lệnh.
Điện thoại của Silas rung lên. Ông ngập ngừng bắt máy. “A-lô?”
Ở đầu dây bên kia là giọng nói của một nữ y tá từ bệnh viện nhi Zurich. “Thưa ông Petrova, chúng tôi xin thông báo, chi phí cho ca phẫu thuật của bé Anna đã được thanh toán đầy đủ bởi một nhà tài trợ ẩn danh. Chúng tôi sẽ tiến hành phẫu thuật cho bé vào sáng thứ Tư tuần tới.”
Silas khuỵu xuống ghế, chiếc điện thoại rơi khỏi tay ông. Ông úp mặt vào lòng bàn tay, và lần đầu tiên sau nhiều năm, người đàn ông mạnh mẽ như một tảng đá đó đã khóc nấc lên như một đứa trẻ. Đó là những giọt nước mắt của sự nhẹ nhõm, của lòng biết ơn, của tình yêu vô bờ bến của một người cha.
Điện thoại của Isabelle cũng nhận được một thông báo. Một tài khoản ngân hàng ở Thụy Sĩ vừa được mở dưới một cái tên mới, một danh tính mới hoàn toàn trong sạch, với một số tiền đủ để cô bắt đầu lại ở bất cứ đâu trên thế giới. Bên cạnh đó là một tập hồ sơ chứa hộ chiếu, bằng lái xe và giấy tờ tùy thân. Isabelle Dubois đã chết. Một người phụ nữ mới vừa được sinh ra. Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận gánh nặng vô hình của Le Spectre đã đè lên vai cô suốt năm năm qua tan biến đi. Cô đã tự do. Thực sự tự do.
Cipher thì nhận được một email. Nó không chứa tiền. Nó chứa một thứ còn quý giá hơn. Toàn bộ bằng chứng về việc tập đoàn dược phẩm đã đánh cắp nghiên cứu của cha mẹ cô, cùng với hướng dẫn chi tiết để gửi nó đến những nhà báo và cơ quan điều tra uy tín nhất một cách ẩn danh. Công lý, thứ mà cô đã chiến đấu một mình trong bóng tối suốt bao năm, giờ đây sắp được thực thi ngoài ánh sáng. Bên dưới đó là một lời đề nghị: tài trợ cho một quỹ phi lợi nhuận chuyên về bảo vệ quyền riêng tư kỹ thuật số, với cô là người đứng đầu.
Họ nhìn Kaito, người đang đứng trong góc tối, gương mặt không biểu lộ cảm xúc. Anh không chỉ cho họ tiền. Anh đã cho họ thứ mà họ thực sự khao khát: tương lai cho con gái, sự tự do, và công lý. Anh đã nhìn thấu tâm hồn họ, và đã trao cho họ đúng liều thuốc mà họ cần.
“Viên kim cương,” Silas nói, giọng vẫn còn khản đặc. “Chúng ta sẽ làm gì với nó?”
“Nó sẽ được bán thông qua một nhà sưu tập tư nhân ở Macau,” Kaito giải thích. “Quá trình sẽ mất vài tuần. Số tiền thu được, sau khi trừ đi phần của các vị, sẽ được chuyển vào các quỹ từ thiện dành cho trẻ em và các nạn nhân của tội phạm có tổ chức. Nó sẽ trở lại với thế giới, theo một cách khác.”
Anh nhìn vào viên kim cương. “Nó chưa bao giờ thực sự là của chúng ta. Chúng ta chỉ là những người tạm thời trông giữ nó.”
Bầu không khí trong phòng thay đổi. Họ không còn là một băng trộm, mà là những người đã hoàn thành một sứ mệnh.
Đột nhiên, chiếc điện thoại mã hóa trên bàn reo lên. Một số máy không xác định. Cả đội giật mình, nhưng Kaito ra hiệu cho họ im lặng. Anh biết ai đang gọi. Anh nhấn nút nghe và bật loa ngoài.
Một sự im lặng kéo dài vài giây, chỉ có tiếng thở đều đều. Rồi giọng nói của Arthur Vance vang lên, không còn sự giận dữ, chỉ còn một sự mệt mỏi và một câu hỏi chân thành.
“Tại sao?”
Cuộc Đối Thoại Cuối Cùng
Kaito ra hiệu cho những người khác ngồi xuống. Anh đứng một mình đối diện với chiếc điện thoại, như thể đang đối mặt với chính Vance. “Tại sao lại hỏi, Arthur? Ông đã biết câu trả lời rồi.”
“Không,” Vance đáp. “Logic của tôi không thể xử lý được biến số này. Tôi đã chạy lại mọi mô phỏng. Kể cả khi tính đến việc cậu biết viên kim cương là giả, xác suất thành công của kế hoạch đa tầng này vẫn dưới 1%. Có quá nhiều rủi ro, quá nhiều yếu tố con người không thể kiểm soát. Nó… nó phi logic. Cậu đã không chiến thắng bằng một kế hoạch tốt hơn. Cậu đã chiến thắng bằng một thứ gì đó khác. Tôi cần phải biết nó là gì.”
Đây không còn là cuộc đối đầu giữa cảnh sát và tội phạm. Đây là một cuộc đối thoại giữa hai nhà triết học đứng ở hai cực đối lập của tư duy.
“Ông đã thua,” Kaito nói chậm rãi, “bởi vì ông đã cố gắng xây dựng một thế giới không có ‘điểm mù’. Ông tin rằng mọi thứ đều có thể được tính toán, dự đoán và kiểm soát. Ông đã xây dựng Aegis, một vị thần của logic, để loại bỏ sự hỗn loạn. Nhưng ông đã quên mất rằng chính sự hỗn loạn, sự phi logic, những cảm xúc không thể đoán trước… mới là bản chất của con người. Đó không phải là một lỗi trong hệ thống. Nó chính là hệ thống.”
“El Maestro đã dạy tôi về ‘chữ ký’ của người sáng tạo,” Kaito tiếp tục. “Ông đã tìm kiếm chữ ký của tôi trong những chiến thuật, những phương pháp của ông ấy. Nhưng chữ ký thực sự mà thầy tôi để lại cho tôi không phải là một kỹ thuật, mà là một triết lý: Đừng bao giờ đánh giá thấp yếu tố con người. Ông đã phân tích tôi như một tên trộm. Nhưng ông đã không phân tích tôi như một người học trò đang cố gắng tôn vinh người thầy của mình. Ông đã không phân tích Silas như một người cha sẵn sàng làm mọi thứ vì con gái. Ông đã không phân tích Isabelle như một con chim khao khát bầu trời. Ông đã không phân tích Cipher như một chiến binh đi tìm công lý.”
“Chúng tôi không phải là những biến số lỗi trong phương trình của ông, Arthur. Chúng tôi chính là phương trình. Và đó là điểm mù của ông. Không phải là một điểm mù kỹ thuật, mà là một điểm mù về mặt triết học. Ông nhìn vào bàn cờ, nhưng ông không nhìn thấy những quân cờ.”
Một sự im lặng kéo dài từ đầu dây bên kia. Silas, Isabelle và Cipher nhìn nhau. Lần đầu tiên, họ thực sự hiểu được chiều sâu của kế hoạch mà họ là một phần trong đó.
Cuối cùng, Vance lên tiếng, giọng ông ta có một sự thay đổi tinh tế, một sự chấp nhận. “El Maestro… ông ấy sẽ rất tự hào.”
“Tôi cũng nghĩ vậy,” Kaito đáp.
“Trò chơi này,” Vance nói, gần như là thì thầm. “Nó đã kết thúc chưa?”
“Mọi trò chơi đều phải kết thúc,” Kaito nói. “Câu hỏi là, điều gì sẽ đến sau đó?”
“Tôi không biết,” Vance thừa nhận. “Cậu… cậu đã giới thiệu một biến số mới vào thế giới của tôi. Một biến số mà tôi chưa thể tính toán được. Cảm ơn cậu.”
Và rồi, ông ta cúp máy.
Lời cảm ơn đó, một sự thừa nhận thất bại chân thành từ kẻ thù lớn nhất, còn có ý nghĩa hơn bất kỳ kho báu nào. Ván cờ đã thực sự kết thúc.
Bốn tháng sau – Di Sản
Mùa xuân đã đến.
Tại một công viên ở Zurich, dưới ánh nắng ấm áp, Silas Petrova đang ngồi trên một chiếc ghế dài, nhìn một cô bé gái tóc vàng đang vui vẻ đuổi theo một con bướm. Anna. Con bé chạy nhảy, tiếng cười trong veo của nó vang vọng khắp không gian. Vết sẹo mờ trên ngực con bé là dấu hiệu duy nhất của cơn ác mộng đã qua. Silas không còn làm việc trong xưởng cũ. Ông đã mở một trường dạy nghề nhỏ, truyền lại nghệ thuật chế tác đồng hồ cho thế hệ trẻ. Lần đầu tiên trong đời, ông cảm thấy bình yên.
Tại một hiệu sách nhỏ, cổ kính ở Florence, một người phụ nữ với mái tóc cắt ngắn và đôi mắt màu hổ phách đang mỉm cười, giới thiệu một cuốn tiểu thuyết cho một du khách. Isabelle đã tìm thấy sân khấu của riêng mình, không phải dưới ánh đèn hào nhoáng, mà giữa những câu chuyện. Cô dùng khả năng thấu hiểu tâm lý của mình, không phải để lừa gạt, mà để kết nối mọi người với những thế giới trong trang sách. Cô đã tìm thấy sự tự do, không phải ở việc đi đâu, mà ở việc được là chính mình.
Tại Berlin, trong một văn phòng hiện đại với những bức tường kính, Anya Sharma, hay Cipher, đang trình bày trước một hội đồng của Liên Hợp Quốc. Cô không còn trốn trong bóng tối. Cô đã bước ra ánh sáng, trở thành một trong những tiếng nói hàng đầu thế giới về quyền riêng tư và đạo đức trong kỷ nguyên số. Quỹ của cô, “The Chimera Initiative”, đang tài trợ cho những dự án bảo vệ người dân khỏi sự giám sát của các tập đoàn và chính phủ. Cô vẫn là một chiến binh, nhưng giờ đây, cô chiến đấu bằng luật pháp và sự thật.
Và Kaito.
Anh đứng một mình trong một nghĩa trang nhỏ, yên tĩnh ở vùng quê nước Pháp. Trước mặt anh là một ngôi mộ đơn sơ, không có tên, chỉ có một biểu tượng được khắc chìm: một quân mã trên bàn cờ. Mộ của El Maestro.
Kaito quỳ xuống. Anh không đặt “Giọt Lệ Của Nữ Hoàng” thật lên đó. Thay vào đó, anh đặt xuống một bản sao hoàn hảo, được chế tác bởi chính Silas, đẹp đẽ nhưng vô giá trị về mặt vật chất. Nó là một biểu tượng. Một lời tribute.
“Con đã không chỉ hoàn thành ván cờ, thưa thầy,” anh thì thầm với cơn gió. “Con đã học được cách chơi một ván cờ mới.”
Anh đã thành công. Anh đã trả lại danh dự cho người thầy của mình. Anh đã mang lại tương lai cho những người đồng đội. Anh có đủ tiền bạc để sống mười cuộc đời. Anh hoàn toàn tự do.
Nhưng khi anh đứng đó, nhìn vào ngôi mộ, một cảm giác trống rỗng mênh mông bao trùm lấy anh. Suốt mười năm, cuộc đối đầu với Vance, việc hoàn thành di sản này, đã là ngọn hải đăng dẫn lối cho cuộc đời anh. Nó là mục đích, là lý do tồn tại.
Bây giờ, ngọn hải đăng đã tắt.
Anh đã thắng. Nhưng một vị vua sẽ làm gì khi không còn ván cờ nào để chơi?
Anh đứng dậy, khoác chiếc áo măng tô, và bước đi, hòa mình vào màn sương sớm. Anh không biết mình sẽ đi đâu. Anh không biết mình sẽ làm gì. Lần đầu tiên trong đời, Kaito không có một kế hoạch.
Bàn cờ đã trống trơn. Và đó, có lẽ, mới là thử thách lớn nhất của anh. Cuộc tìm kiếm một di sản của riêng mình, giờ đây mới thực sự bắt đầu.
(Hết tiểu thuyết)
Một số gói cước trả sau mới hấp dẫn năm 2025
- Cách đăng ký gói cước trả sau V120K Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau V160X Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau V180X Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau N200 Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau N250 Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau N300 Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau N350 Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau N400 Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau N500 Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau N1000 Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau N2000 Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau MXH120 Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau MXH150 Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau MXH200 Viettel
- Cách đăng ký gói cước trả sau MXH250 Viettel
Cách huỷ gói trả sau Viettel mới nhất 2025
- Cách huỷ trả sau N300 Viettel
- Cách huỷ trả sau N250 Viettel
- Cách huỷ trả sau N200 Viettel
- Cách huỷ trả sau V160X Viettel
- Cách huỷ trả sau V180X Viettel
- Cách huỷ trả sau V120k Viettel
- Cách huỷ trả sau MXH120 Viettel
- Cách huỷ trả sau MXH150 Viettel
- Cách huỷ trả sau MXH200 Viettel
- Cách huỷ trả sau MXH250 Viettel
- Cách huỷ trả sau N500 Viettel
- Cách huỷ trả sau N1000 Viettel
- Cách huỷ trả sau N2000 Viettel
- Cách hủy gói trả sau V300T viettel
- Cách hủy gói trả sau V250T viettel
- Cách hủy gói trả sau V200T viettel
- Cách hủy gói trả sau V160T viettel
- Cách hủy gói trả sau B1KT viettel
- Cách hủy gói trả sau B2KT viettel
- Cách hủy gói trả sau B700T viettel
- Cách hủy gói trả sau B500T viettel
- Cách hủy gói trả sau B400T viettel
- Cách hủy gói trả sau B350T viettel
- Cách hủy gói trả sau B300T viettel
- Cách hủy gói trả sau B250T viettel
- Cách hủy gói trả sau B150T viettel
- Cách đổi mật khẩu wifi viettel mới nhất
Nội Dung Khác
- Cách khôi phục, lấy lại mật khẩu wifi Viettel
- Cách Đăng ký 4G Viettel mới nhất 2023
- Kích hoạt chế độ 5G trên smartphone IOS, Android chi tiết nhất
- Top 20 chơi Games Online hay nhất năm 2022
- Cách thanh toán tiển cước Internet Viettel chỉ với 2 phút
- Cách tìm địa chỉ IP modem / router trên MacOS
- Cách kết nối wifi ẩn trên iPhone, iPad
- Đổi mật khẩu wifi viettel mới nhất 2022
- Đăng ký lắp mạng viettel
- Cách mở Port Modem Viettel để cài đặt camera
- 5 cách tăng tốc wifi trên điện thoại IOS (Iphone) Bạn nên Biết
- Mẹo tăng tốc mạng Wifi Viettel Ai cũng có thể làm được
- Internet Viettel Yếu Và 8 Cách Khắc phục Nhanh Chóng
- Nâng Cấp Internet Viettel 5G Bảng Giá Mới Nhất Mạng Internet 5G Viettel
- Cách kiểm tra địa chỉ IP của máy tính vô cùng đơn giản
- Cách tăng tốc mạng Internet Viettel bằng cách cấu hình lại hệ thống windown
- Hướng dẫn cách đổi ip máy tính, cài đặt IP tĩnh trên Windown
- Cách tìm địa chỉ IP modem / router trên MacOS
- Cách kết nối wifi ẩn trên iPhone, iPad
- Đổi mật khẩu wifi viettel mới nhất 2022
- Đăng ký lắp mạng viettel
- 5 cách tăng tốc wifi trên điện thoại IOS (Iphone) Bạn nên Biết
- Nâng Cấp Internet Viettel 5G Bảng Giá Mới Nhất Mạng Internet 5G Viettel
- Số tổng đài hộ trợ giải đáp các game Garena
- Đăng Ký 4G Viettel
- Cách Mở Port Modem Viettel
- Đăng Ký Trả Sau Viettel
- Lắp Mạng Viettel Tại Biên Hòa
- Cáp Quang Doanh Nghiệp Viettel
- Truy Cập 192.168.1.1 Để Đổi Mật Khẩu Wifi
- 8 Cách khắc Phục Điện Thoại Vào Mạng Chậm
- Hướng Dẫn Đổi Mật Khẩu Wifi Viettel Chỉ Với 2 Phút
- Thay Đổi Địa Chỉ Lắp Đặt Wifi Viettel Tại Biên Hòa
- Đăng Ký Chữ Ký Số Viettel
- Cách khôi phục, lấy lại mật khẩu wifi Viettel
- Top 20 chơi Games Online hay nhất năm 2022
- Cách thanh toán tiển cước Internet Viettel chỉ với 2 phút
- Cách tìm địa chỉ IP modem / router trên MacOS
- Cách kết nối wifi ẩn trên iPhone, iPad
- Đổi mật khẩu wifi viettel mới nhất 2022
- Đăng ký lắp mạng viettel
- Cách mở Port Modem Viettel để cài đặt camera
- 5 cách tăng tốc wifi trên điện thoại IOS (Iphone) Bạn nên Biết
- Mẹo tăng tốc mạng Wifi Viettel Ai cũng có thể làm được
- Internet Viettel Yếu Và 8 Cách Khắc phục Nhanh Chóng
- Nâng Cấp Internet Viettel 5G Bảng Giá Mới Nhất Mạng Internet 5G Viettel
VI/ Lời kết
- Gói cước trả sau Viettel hiện nay đang trở nên khá là quen thuộc với người dùng, nhờ vào việc tiết kiệm chi phí hơn so với gói trả trước từ 40% – 50% và thoải mái sử dụng
- Các dịch vụ mà không sợ hết tiền, hay gián đoạn dịch vụ giữa chừng, hơn nữa bạn còn có thể đăng ký sim trả sau Viettel với nhiều gói cước để lựa chọn.
- Dễ dàng đáp ứng được nhu cầu sử dụng của mình một cách tốt nhất như đăng ký nhạc chờ viettel, cuộc gọi chờ, data …, với tất cả các thông tin mà trả sau Viettel đã giới thiệu ở trên chắc chắn sẽ giúp bạn dễ dàng lựa chọn một cách tốt nhất.
- Để đăng ký sim trả sau Viettel bạn có thể liên hệ Hotline 033 9999 368 để được nhân viên tư vấn đầy đủ về gói cước mà bạn sẽ được hưởng cũng như đăng ký cho bạn một cách nhanh chóng
Viettel Đồng Nai
- Địa chỉ : 2047 Nguyễn Ái Quốc Kp3 Trung Dũng Biên Hòa Vĩnh Long
- Email : trasauviettelecom.com@gmail.com
- Website : https://trasauviettelecom.com
- Hotline + Zalo : 033 9999 368
- Giới thiệu : Giới thiệu về trả sau viettel
- Điều khoản : Điều khoản đăng ký trả sau viettel
- Chính sách bảo mật : Chính sách bảo mật
Hotline + Zalo : 033 9999 368
Views: 0